「ここ、前と空気が違う」 千燈ゆうひの声が、旧校舎の廊下に低く響いた。男の子の体になっても、茶色の長い髪と黄色いメッシュ、夕焼けみたいな紫とオレンジの瞳は変わらない。呪いが発動してから十二日目。旧校舎の控え室に足を踏み入れた瞬間、四人は異変に気づいた。 「ああ。リフレクト・ミラーが、また共鳴を始めている」 霧島さつきは、黒い髪をオールバックにしたまま、翡翠色の瞳で部屋の隅を睨んだ。左頬の小さな傷跡が、薄暗い部屋の中でやけに目立つ。彼女は古びた手帳を胸に抱え、ゆっくりと息を吐いた。 「また分身が出てくるんですか……？」 神楽坂るりが、ふわふわのミルクティーブラウンの髪を震わせて後ずさる。琥珀色の丸い瞳が、今にも泣き出しそうに揺れていた。元々は男の子だったのに、呪いで女の子の体になった。今も「僕」と言うから、その姿とのギャップが余計に痛々しい。 「出てくるわよ。むしろ、最初から待ってたんでしょ」 星宮ねおんが、プラチナブロンドのショートヘアを片側だけ三つ編みにして、銀のヘアピンをきらりと光らせた。夜空のような紺色の瞳が、部屋の中央に置かれた古い姿見を真っ直ぐに見据えている。男の子の体になって肩幅も広くなった彼女は、それでも口調は相変わらずのツンデレだ。 部屋の中央。リフレクト・ミラーが、静かに立っていた。 高さ百八十センチ。木製の枠。曇った鏡面。そこに、四人の姿が映っている。男の子のゆうひ。男の子のねおん。女の子のるり。女の子のさつき。 ——いや。 違う。 鏡の中の四人が、全員、こちらを見て笑っていた。 「うわあああ！」 ゆうひが叫んだ瞬間、鏡面が波打った。水面のように揺れて、そこから、四人の姿が、するりと抜け出してくる。 実体化した分身たち。 「また会ったな」 分身ゆうひが、ゆうひと同じ顔で、ゆうひと同じ声で、冷たく言った。 「お前は、まだ本当の気持ちを隠している」 「な、なに言ってるの。私、隠してなんか……」 「隠している。お前が一番、隠している」 分身ゆうひが、一歩、前に出た。 その瞬間、ゆうひの視界が、真っ白に弾けた。 ——夕焼け。 見渡す限りの夕焼け。 幼い頃の記憶が、映像のように脳裏に広がる。 「ゆうひ、見てごらん。空が燃えてるみたいだろう」 おばあちゃんの声だ。 「きれい……！ おばあちゃん、夕焼けってなんで赤いの？」 「夕焼けはね、明日も頑張れって、空が応援してくれてるんだよ」 おばあちゃんが、しわだらけの手で、ゆうひの頭を撫でた。 「だから、辛いことがあっても、夕焼けを見れば元気が出る。ゆうひは、太陽みたいな子だからね」 おばあちゃんの笑顔。 あの温かい手。 ——場面が、変わる。 白い病室。 機械の音。 薬の匂い。 「ゆうひ……」 痩せ細ったおばあちゃんが、ベッドの上で微笑んでいた。 「おばあちゃん！ 私、今日ね、学校でね——」 「ゆうひは、太陽みたいな子だね」 おばあちゃんが、ゆうひの言葉を遮って、そう呟いた。 「え？」 「ずっと、そのままでいてね。笑っていてね。おばあちゃんの、自慢の孫だから」 それが、おばあちゃんの最後の言葉だった。 ——。 「お前は、祖母の死から目を逸らしている」 分身ゆうひの声が、記憶の底から響く。 「明るく乗り越えたふりをして、本当は、まだ泣けていない。寂しいと言えていない。お前の笑顔は、全部、作り物だ」 「ち、違う……私は……」 声が、震える。 「違わない。お前は、おばあちゃんの死を、誰にも言えていない。悲しいとも、寂しいとも、一言も」 「だって……だって、みんなに心配かけたくなくて……」 「お前は、弱い自分を見せたくないだけだ。太陽みたいな子だと言われたから、太陽でいなければいけないと思い込んでいる。笑っていれば、悲しみは消えると思っている」 「やめて……お願い、やめて……」 「お前の本当の気持ちは、おばあちゃんに、もっと一緒にいたかった。死なないでほしかった。一人にしないでほしかった。——それだ」 ゆうひの膝が、崩れた。 床に、涙が落ちる。 「おばあちゃん……私、おばあちゃんに……何も言えなかった……もっと一緒にいたかったって……死なないでって……言いたかった……」 ゆうひは、旧校舎の床に、両手をついて泣き崩れた。 これまで、誰にも見せなかった涙。 明るくて、元気で、太陽みたいなゆうひの、心の底に隠していた、本当の悲しみ。 それが、今、初めて、剥き出しになった。 「ゆうひは悪くない！」 ねおんが、叫んだ。 「お前が隠してるのは弱さじゃない、優しさだ！ みんなを心配させたくないって、一人で抱え込んでただけだ！ それを、勝手に弱さって決めつけるな！」 ねおんが、分身ゆうひに飛びかかった。 「邪魔だ」 分身ねおんが、片手を振る。 ドゴッ。 「がっ……！」 ねおんの体が、壁に激しく叩きつけられた。 「ねおんちゃん！」 ねおんは、壁からずり落ちて、動かなくなった。意識を失っている。 「誰かを守る強さは、弱さを知っているからこそ生まれるんです！」 るりが、震える足で、ゆうひの前に立った。 「ゆうひさんが、今までどれだけ我慢してきたか、僕は知ってます！ だから、もう一人で泣かないでください！」 「お前も邪魔だ」 分身るりが、光の刃を振る。 ザシュッ。 「あっ……」 るりの肩が、裂けた。 「るりちゃん！」 るりは、床に倒れた。指先が、さらに透明になっていく。動けない。 「過去に囚われるな！」 さつきが、両手をかざした。 「今のお前の気持ちを伝えろ！ それしか、呪いを解く方法はない！」 さつきの手から、光が溢れる。呪いを跳ね返そうと、全力を使っている。 「無駄だ」 分身さつきが、さつきの力を、指先で弾いた。 ピシッ。 「ぐっ……！」 さつきの左頬の古傷が、裂けた。 そこから、黒い靄が、噴き出した。 「さつきさん！」 さつきは、膝をつき、そして、前のめりに倒れた。 三人が、倒れた。 ねおん。るり。さつき。 みんな、ゆうひを守ろうとして、倒れた。 「見ろ」 分身ゆうひが、倒れた三人を指さした。 「お前が本当の気持ちを隠し続ける限り、この者たちは消える。透明になり、やがて、この世からいなくなる」 「やめて……みんなを、消さないで……」 「ならば、本当の気持ちを言え。お前の口で、言葉にしろ」 「私の、本当の気持ち……」 ゆうひは、涙でぐしゃぐしゃの顔を上げた。 倒れた三人を見る。 ねおん。るり。さつき。 みんな、ゆうひのために、傷ついた。 「……私、みんなを守りたい」 ゆうひは、震える足で、立ち上がった。 「力のないお前に、何ができる」 分身ゆうひが、光の刃を作り出した。 「それでも、私は……！」 ゆうひは、分身に飛びかかった。 でも、分身の力は、圧倒的だった。 光の刃が、ゆうひの胸を、真っ直ぐに貫こうとする。 ——その瞬間。 「私の本当の気持ちは、みんなとずっと一緒にいたい！」 ゆうひの叫びが、旧校舎に響き渡った。 その声が、リフレクト・ミラーの共鳴を、一瞬だけ、断ち切った。 「ぐ……！」 分身たちが、不快そうに顔を歪めた。 「……面白い。その声、確かに共鳴を乱した」 分身ゆうひが、光の刃を消した。 「だが、それだけだ。十三日目の夜、呪いは完成する。それまでに、本当の気持ちを全員に伝えられなければ、お前たちは、この鏡の中に、永遠に閉じ込められる」 「十三日目の、夜……」 「覚えておけ。お前たちに残された時間は、あと一日と少し。それだけだ」 分身たちは、ゆっくりと、鏡面へと消えていった。 部屋に、静寂が戻った。 「……みんな！」 ゆうひは、倒れた三人の元に駆け寄った。 「ねおんちゃん！ るりちゃん！ さつきさん！」 ねおんが、ゆっくりと目を開けた。 「……ばかやろう、無茶しやがって」 弱々しい笑み。立つこともできない。 「ねおんちゃん……ごめん、ごめんね……」 「……別に、あんたのせいじゃないわよ」 るりが、ゆうひの服の裾を、そっと掴んだ。 「ゆうひさんは、もう気づいてるんですね」 指先の透明化が、少しだけ引いている。 「……うん。私、ずっと隠してた。おばあちゃんのこと、寂しいって言えなかった。でも、もう隠さない」 さつきが、左頬の傷を押さえながら、上半身を起こした。 「十三日目の夜……それが、本当のタイムリミットだ。私の時も、詩織は十三日目に消えた」 「さつきさん……」 「明日、全員に話そう。私も……詩織のことを、みんなに伝える」 さつきの翡翠色の瞳が、真っ直ぐに、ゆうひを見た。 「そして、君も、本当の気持ちを、全員に伝えるんだ」 「……うん。私、みんなに本当の気持ちを伝える。今日、全部話す」 ゆうひの声は、震えていた。 でも、その瞳は、もう迷っていなかった。 ——受け身だったゆうひが、初めて、自分から、仲間へ気持ちを伝える側に変わった瞬間だった。 四人は、傷ついた体を支え合いながら、旧校舎を出た。 外は、夕焼けだった。 空いっぱいに、オレンジと紫が混ざり合って、広がっている。 ゆうひの瞳と同じ色。 おばあちゃんと、一緒に見た色。 「……おばあちゃん」 ゆうひは、夕焼け空を見上げて、小さく呟いた。 「お前、なんか顔つき変わったな」 ねおんが、ゆうひの隣で、夕焼けを見上げながら言った。 「……私、ずっと隠してた。おばあちゃんのこと、寂しいって言えなかった。でも、もう隠さない」 「それが、本当の強さなんですよ」 るりが、ふんわりと微笑んだ。 「明日、全員に話そう。私も、詩織のことを、みんなに伝える」 さつきが、静かに、でも確かに、言った。 四人の間に、これまでのコメディ的な掛け合いとは違う、静かで確かな絆が生まれていた。 夕焼けが、四人の影を、長く伸ばしていた。 明日、全てを話す。 その約束だけが、今は、温かかった。