旧校舎を出た三人は、渋谷の街を歩いていた。夕方の空気が、ひんやりと肌に触れる。 「ねえ、るりちゃん。今日はこの後、時間ある？」 千燈ゆうひが振り返って言った。茶色の長い髪に黄色いメッシュ。上は紫、下はオレンジの夕日みたいなグラデーションの瞳が、柔らかく笑っている。男の子の体になっても、その笑顔は相変わらず太陽みたいに明るかった。 「え？ あ、はい。大丈夫ですけど……」 神楽坂るりは、ふわふわのミルクティーブラウンの髪を揺らして、こくんと頷いた。琥珀色の丸い大きな瞳が、少しだけ不安そうに揺れている。元々は男の子だったのに、呪いで女の子の体になってしまった。今は女の子なのに「僕」と言うので、初めて会った人はびっくりする。 「ちょっと話したいことがあるんだ。ねおんも、いい？」 「あんたがそう言うなら、別にいいけど」 星宮ねおんは、プラチナブロンドのショートヘアを片側だけ三つ編みにして、銀のヘアピンで留めている。夜空のような紺色の瞳。男の子の体になって、身長も肩幅も大きくなった。でも、口調は相変わらずのツンデレだ。 「じゃあ、カフェ・ラフレシアに行こうよ。あそこなら個室があるし、ゆっくり話せるでしょ」 「……わかったわ」 三人は、渋谷駅から徒歩五分のカフェ・ラフレシアへ向かった。 カフェ・ラフレシアは、ぶいすぽっ！のメンバーがよく使う店だ。オーナーの田中さんは四十代の女性で、メンバーの事情をよく理解している。個室が三つあって、打ち合わせや雑談にちょうどいい。 「いらっしゃい。あら、ゆうひちゃんたち。今日は三人なのね」 「こんにちは！ 個室、空いてますか？」 「ええ、空いてるわよ。一番奥の部屋を使って」 三人は、一番奥の個室に入った。 木のテーブルと、柔らかいソファ。壁には小さな観葉植物が飾られている。落ち着いた雰囲気の部屋だ。 「で、話って何？」 ねおんが、ソファに座りながら言った。 「うん。るりちゃんに、聞きたいことがあって」 ゆうひは、るりの隣に座った。 「僕に……ですか？」 「うん。るりちゃんって、なんでそんなに優しいのかなって。前から気になってたんだ」 「え……優しくなんて、ないですよ。僕なんて、ドジばっかりで……」 るりが、照れたように俯いた。耳まで真っ赤になっている。 「ドジなのと優しいのは別だよ。るりちゃんは、いつも誰かのことを気にかけてる。私、知ってるんだから」 「……ゆうひさん」 るりが、顔を上げた。 「……話しても、いいのかな」 「うん。無理にとは言わないけど、聞かせてほしいな」 るりは、少しだけ迷ってから、ゆっくりと口を開いた。 「僕には、三つ下の妹がいるんです」 「妹さんがいるんだ」 「はい。名前は、すみれって言います。今は中学三年生で……あの子が中学一年生のとき、いじめられてたんです」 「いじめ……」 ゆうひの表情が、きゅっと曇った。 「最初は、持ち物が隠されたり、靴を隠されたり。だんだんエスカレートして、机に落書きされたり、教科書を破られたり。……でも、あの子は、誰にも言えなかったんです。親にも、先生にも、僕にも」 るりの声が、少し震えていた。 「ある日、妹の部屋のゴミ箱から、破られた教科書を見つけたんです。それで、やっと気づきました。あの子が、学校で何をされてるのか」 「……るりちゃん」 「それから、僕は毎日、妹の教室まで迎えに行くようにしました。朝も、一緒に登校して。放課後も、必ず迎えに行って。あの子が、一人にならないように」 るりは、ぎゅっと拳を握った。 「僕が守るからって、毎日言い続けました。お前は一人じゃない、お兄ちゃんがついてるからって。……でも、本当は、僕も怖かった。いじめている子たちに、何か言われるんじゃないかって。でも、妹の泣き顔を見るよりは、ずっとマシだった」 「るりちゃん……」 「妹は、だんだん笑えるようになりました。いじめも、少しずつなくなりました。あの子は今、元気に学校に通ってます。……でも、あの時のことが、僕の原点なんです。誰かを守れる人間になりたいって、強く思ったのは」 るりは、顔を上げて、ゆうひを見た。 「それで、今、女の子の体になって、弱い立場の子の気持ちが、前よりわかるようになりました。女の子って、こんなに大変なんだって。……だから、今度は、僕がゆうひさんたちを守りたいんです」 「るりちゃん……」 ゆうひは、るりの手を、そっと握った。 「るりちゃんは、本当に強いね」 「え……？」 「だって、怖いのに、妹さんのために毎日戦ったんでしょ？ それって、すごく強いことだよ。私、るりちゃんのこと、尊敬しちゃう」 ゆうひの目が、涙で潤んでいた。 「ゆうひさん……そんな、尊敬だなんて……」 るりも、目を赤くしていた。 「……あんたたち、泣きすぎよ」 ねおんが、そっぽを向いて言った。でも、その声は、いつもより柔らかかった。 「えへへ。だって、るりちゃんの話、感動しちゃったんだもん」 「……まあ、気持ちはわかるけど」 ねおんが、ちらりとるりを見た。 「るり。あんた、いい妹思いなのね」 「え……あ、ありがとうございます」 「別に褒めてないわよ。事実を言っただけ」 「ねおん、それ、褒めてるのと同じだよ」 「うるさいわね！ あんたは黙ってなさい！」 「えへへ」 ゆうひは、笑いながら、るりの手をぎゅっと握り返した。 「るりちゃん。私、るりちゃんみたいな優しい子が仲間で、本当に良かった」 「……僕もです。ゆうひさんたちと出会えて、本当に良かった」 二人は、笑い合った。 その笑顔を見て、ねおんは、ふっと息を吐いた。 「……さて、そろそろ本題に入りましょう」 「本題？」 「さつきさんから連絡があったんでしょ。旧校舎の控え室に来いって」 「あ、うん。そうだった。昨日の帰りに、メッセージが来てて」 ゆうひは、スマホを取り出した。 『リフレクト・ミラーについて、話さなければならないことがある。明日、旧校舎の控え室に来てほしい。全員で来るように』 「全員で、って書いてあるね」 「……何か、あったのかしら」 ねおんの表情が、真剣になった。 「わからない。でも、さつきさんが、こんなに強い言い方をするなんて、よっぽどのことだと思う」 「……そうね。行きましょう。明日、旧校舎の控え室に」 「うん。るりちゃんも、一緒に行こう」 「はい。僕も行きます」 三人は、カフェを出た。 外は、もう暗くなっていた。 「じゃあ、また明日」 「ええ。気をつけて帰りなさいよ」 「はい。ゆうひさん、ねおんさん、また明日」 三人は、それぞれの家路についた。 ゆうひは、一人で渋谷の街を歩きながら、空を見上げた。 （るりちゃんの話、聞けてよかった） 胸の奥が、じんわりと温かかった。 （私も、誰かを守れる人になりたいな） ゆうひは、ぎゅっと拳を握った。 ——翌日。 放課後、ゆうひたちは、旧校舎の控え室に向かった。 「……また、ここに来るとはね」 「当たり前でしょ。さつきさんが呼んだんだから」 「でも、なんか、今日は空気が重い気がする……」 るりが、不安そうに言った。 「……気のせいじゃないわ。私も、感じる」 三人は、旧校舎の入り口をくぐった。 中は、相変わらず暗くて、ほこりっぽかった。 「さつきさん、いるかな」 「控え室でしょ。行くわよ」 三人は、廊下を進んだ。 控え室の前に着くと、扉が少し開いていた。 「さつきさん？」 「入れ」 中から、低い声が聞こえた。 三人は、控え室に入った。 霧島さつきは、部屋の中央に立っていた。黒髪をオールバックにしたクールなスタイル。切れ長の翡翠色の瞳。左頬には、小さな傷跡がある。性別反転して、今は女の子の体になっている。でも、口調は相変わらず男のままなので、初めて会った人は混乱する。 「来たか。……全員、揃っているな」 「さつきさん、お話って何ですか？」 「……まず、座れ。長い話になる」 三人は、古い椅子に座った。 さつきは、窓の外を見た。 「五年前のことを、話す」 「五年前……リフレクト・ミラー事件の、ですか？」 「ああ。私が、まだ高校生だった頃の話だ」 さつきは、ゆっくりと話し始めた。 「私には、詩織という親友がいた。明るくて、優しくて、誰からも好かれるような、そんな子だった」 「詩織さん……」 「ある日、詩織は、リフレクト・ミラーを見つけた。場所は、この旧校舎の控え室だった。……そう、今、私たちがいる、この部屋だ」 「この部屋で……」 ゆうひは、部屋の中を見回した。 「詩織は、鏡に貼られた紙に書かれた呪文を、軽い気持ちで唱えた。すると、次の日から、詩織の体に異変が起きた。……性別が、反転したんだ」 「詩織さんも、性別反転を……」 「ああ。当時の私は、呪いの知識なんて何もなかった。ただ、詩織が男の子の体になって、苦しんでいるのを、見ていることしかできなかった」 さつきの声が、少しだけ震えた。 「詩織は、助けてと言えなかった。本当の気持ちを、誰にも伝えられなかった。……私も、大丈夫としか言えなかった。大丈夫、きっと元に戻るから、と。でも、それは違った。呪いは、どんどん進行していった」 「……さつきさん」 「そして、ある夜。詩織は、この部屋で、鏡の光に溶けるように消えた。……私の目の前で」 「え……」 ゆうひの顔から、血の気が引いた。 「詩織は、本当の気持ちを伝えられないまま、消えた。残ったのは、私の左頬に刻まれた、この傷だけだった」 さつきは、左頬の傷跡に、そっと触れた。 「この傷は、共鳴の傷だ。詩織が消えた瞬間、呪いの力が私にも及んで、この傷が刻まれた。……以来、私は、リフレクト・ミラーの調査を続けている。あの時、聞けなかった言葉を、今度こそ聞くために」 「さつきさん……」 「今回こそは、絶対に、同じ過ちを繰り返さない。私は、そう誓ったんだ」 さつきは、ぎゅっと拳を握った。 「だから、君たちには、絶対に消えてほしくない。……君たちの本当の気持ちを、必ず聞き出す。それが、私の使命だ」 「……さつきさん、ありがとうございます。私、絶対に、呪いを解きます」 ゆうひは、まっすぐにさつきを見た。 「……ああ。頼むぞ、ゆうひ」 その時——。 ゴゴゴゴゴ…… 部屋の奥から、地鳴りのような音が響いた。 「何！？」 「鏡だ……リフレクト・ミラーが！」 部屋の奥に置かれた古い姿見が、震えていた。 鏡面が、波打っている。 部屋の空気が、一気に冷え切った。 「来るぞ！ 全員、下がれ！」 さつきが叫んだ瞬間——。 バリンッ！！！ 鏡面が、激しく割れた。 いや、違う。 鏡面から、何かが、飛び出してきた。 「……なに、これ」 ゆうひは、言葉を失った。 鏡から出てきたのは、四人の人影。 性別反転した、ゆうひ、ねおん、るり、さつき——そのものの姿をした、分身だった。 「お前は、本当の気持ちを隠している」 分身ゆうひが、無表情で言った。 「お前は、本当の気持ちを隠している」 分身ねおんも、同じ言葉を繰り返した。 「お前は、本当の気持ちを隠している」 四人の分身が、一斉に、こちらを見た。 目が、真っ黒だった。 「な、なんなのよ、こいつら……」 「分身だ。呪いが、次の段階に入ったんだ。……今まで、呪いは受動的だった。だが、今、呪いは、能動的な敵を生み出した」 「敵……？」 「ああ。あいつらは、私たちの『隠している本当の気持ち』を、暴こうとしている。……そして、それを暴けなければ、私たちを消すつもりだ」 「消す……？」 「お前は、何を隠している？」 分身ねおんが、ねおんに近づいた。 「な、何も隠してないわよ！」 「嘘だ。お前は、隠している。お前は、ゆうひに、本当は——」 「黙れ！！」 ねおんが、分身ねおんに飛びかかった。 「ゆうひは悪くないだろ！ あんたたち、なんでゆうひを責めるのよ！」 「お前こそ、ゆうひに言いたいことがあるはずだ」 分身ねおんが、片手で、ねおんの攻撃を受け止めた。 「な……」 「お前は、弱い」 分身ねおんは、ねおんの腕を掴んで、壁に投げ飛ばした。 ドゴッ！！ 「ぐあっ！！」 ねおんの体が、壁に叩きつけられた。 「ねおん！」 「次は、お前だ」 分身ゆうひが、ゆうひに近づいた。 「や、やめてください！」 るりが、ゆうひの前に立ちはだかった。 「るりちゃん、ダメ！」 「お前も、隠している」 分身るりが、るりの肩を掴んだ。 「お前は、本当は、男に戻りたいと思っている。違うか？」 「え……」 「お前は、女の子の体に慣れようとしている。だが、心の奥では、元の体に戻りたいと願っている。それが、お前の本当の気持ちだ」 「……違う。僕は……」 「嘘をつくな」 分身るりが、るりの胸を突き飛ばした。 ドサッ！ 「きゃっ……！」 るりが、床に倒れた。 「るりちゃん！」 「お前は、何を隠している？」 分身さつきが、さつきに近づいた。 「……私は、何も隠していない」 「嘘だ。お前は、五年前のことを、ずっと後悔している。詩織を助けられなかったことを、ずっと」 「……黙れ」 「お前の本当の気持ちは、『詩織に謝りたい』。違うか？」 「黙れと言っている！」 さつきが、分身さつきに向かって、呪いを跳ね返そうと手をかざした。 「無駄だ。お前の力では、私を倒せない」 分身さつきが、さつきの手を弾いた。 その瞬間——。 ピシッ。 さつきの左頬の古い傷が、裂けた。 「ぐっ……！」 傷から、血が滴り落ちた。 「さつきさん！」 「お前たちは、隠し続ければ、消える」 分身ゆうひが、無表情で言った。 「本当の気持ちを、伝えなければ、お前たちは、鏡の中に消える」 「……消える」 ゆうひは、震える足で、立ち上がった。 「……みんなを、守る！」 ゆうひは、叫んだ。 「私は、みんなを守る！ 絶対に、消えさせない！」 「お前には、力がない」 分身ゆうひが、ゆうひの胸を、突き飛ばした。 ドンッ！ 「うわっ！」 ゆうひは、床に倒れた。 「ゆうひ！」 「……私、弱い。みんなを守るって言ったのに、何もできない」 ゆうひの目に、涙が浮かんだ。 その時——。 「あ……？」 ゆうひの右手の甲に、鏡のような模様が、浮かび上がった。 「なに、これ……」 「呪いが、定着し始めている……」 さつきが、苦しそうに言った。 「あと数日で、戻れなくなる」 「戻れなくなる……？」 「ああ。呪いが完全に定着すれば、性別反転は、永遠に解けなくなる。……いや、それだけじゃない。お前たちは、存在ごと、消える」 「存在ごと……？」 ゆうひの体が、震えた。 「隠し続ければ、お前たちは消える」 分身ゆうひが、囁いた。 「本当の気持ちを、伝えろ。さもなければ、消えろ」 分身たちは、ゆっくりと、鏡面へと戻っていった。 「……待って。私の、本当の気持ちって、何？」 ゆうひの声は、届かなかった。 分身たちは、鏡の中に消えた。 部屋に、静寂が戻った。 「……みんな」 ゆうひは、倒れた仲間たちを見た。 ねおんが、壁にもたれて、ぐったりしている。 るりが、床に倒れて、動かない。 さつきが、左頬の傷を押さえて、血を流している。 「……私の、本当の気持ち」 ゆうひは、自分の胸に、手を当てた。 ドキドキと、心臓が脈打っている。 （私の、本当の気持ちって、なんだろう） ゆうひは、まだ、その答えを、言葉にできなかった。 ただ、倒れた仲間たちを見て、胸が張り裂けそうだった。 「……みんな、ごめん。私、何もできなくて」 ゆうひの涙が、床に落ちた。 旧校舎の控え室に、冷たい風が、吹き抜けた。 リフレクト・ミラーは、静かに、そこにあった。