「[whispers]……私、死ぬんじゃないかな」 鏡の中の自分が、幽霊みたいな顔でこっちを見てた。 寝不足の目。やけに赤い頬。何度も噛んだ唇は、ちょっとだけ腫れてる。 （デート。ただのデートだ。友達と星を見に行くだけ） 念仏みたいに唱えながら、レイは三着目の服を床に落とした。 白いブラウス？ 違う、女の子女の子しすぎる。 ジーンズ？ 違う、気合い入りすぎてバカみたい。 スカート？ これじゃあただの普段着だ。 「[angry]もうっ、なんで決まんないのよ！」 部屋の隅で積み上がっていく服の山。 結局、神社の制服室から引っ張り出してきたのは、神事用じゃないシンプルな白のワンピースだった。綿の、袖がちょっとだけ膨らんだやつ。 「[whispers]これは神事用じゃないから……別に、デート用ってわけじゃないし」 誰に言い訳してるんだか。 麻布十番のバス停に立った時、夏の朝日がもうギラギラ照りつけてた。 手にはスマホ。ツカサとのメッセージ画面を何度も開いては閉じる。 『星の丘、調べてみたらすごく良さそうな場所ですね。楽しみにしてます』 その文字を見てると、胸の奥がきゅうっとなる。 （抱きしめて、とか言わない。手も握らない） レイはブツブツと誓いの言葉を繰り返した。 「[whispers]絶対普通にする。星を見て、すごいねって言って、それでおしまい。そう。普通。普通の友達——」 「大丈夫かい、お嬢ちゃん」 隣に立ってたおじさんが、心配そうにこっちを見てた。 「[angry]だ、大丈夫です！ なんでもないです！」 顔から火が出るかと思った。 電車とバスを乗り継いで、一時間半。 星の丘展望台は、思ったよりずっと静かな場所だった。標高120メートルの小高い丘全体が公園になっていて、夏草の匂いが風に混ざる。 「火野さん！」 入り口のところで、ツカサが手を振ってた。 水色の髪が風にふわりと揺れて、鈍い銀色の目は優しく笑ってる。白いTシャツにジーンズ。首からカメラを下げてて、リュックには多分、天体図鑑が何冊も入ってるんだろうな。 その顔を見た瞬間—— ——ドクン。 胸の奥で、何かがはじけた。 （あ、だめだ） 目の前がピンクがかった靄に包まれるような感覚。心臓が喉までせり上がってきて、息が苦しい。 エロースの能力だ。今朝までなんとか理性で押さえ込んでた熱が、一気に溢れ出してる。 「[gentle]来てくれてよかったです。今日は星が綺麗な夜になりそうで」 ツカサの声が、遠くで反響してるみたいに聞こえた。 （お願い、やめて。そんな優しい声で、そんな笑顔で） 頭ではそう叫んでるのに、体が勝手に動いてた。 「[whispers]……ツカサくん」 気がつくと、レイは彼の腕に手を絡めてた。 「[surprised]え、火野さん……？」 ツカサが小さく息を呑む。 腕越しに、彼の鼓動が伝わってくる。 （あったかい……もっと触りたい……） 「[whispers]手、握って」 自分の声じゃないみたいな、甘えた声が漏れた。 ツカサは一瞬、固まったけど、すぐに優しく指を絡めてくれた。 「[gentle]……わかりました。じゃあ、行きましょう」 展望台のベンチは、満天の星空を独り占めできる特等席だった。 都心から離れてるから、光害がほとんどない。空には無数の星が散りばめられて、天の川もぼんやり見えた。 「[excited]見てください、あれが夏の大三角です。あの一番明るいのが、こと座のベガで——」 ツカサの解説が始まった。 でも。 レイの耳には、ほとんど何も入ってこなかった。 ただ、声の振動だけが腕越しに伝わってくる。彼の肩の温もり。星座を指さす指先。時々こっちを向いて笑う、その口元。 （もう、無理） 「——あの星が、はくちょう座のデネブで、三つを結ぶと——」 「ツカサくん」 ツカサの言葉を遮って、レイは彼の肩を引き寄せた。 「え——」 唇を重ねた。 柔らかい、温かい。 ツカサがしばらく固まった後、ゆっくりと背中に手を回してくる。 （ああ、これ。私、ずっとこうしたかったんだ） エロースの能力のせいだってわかってる。でも、もう止められない。 唇を離した時、ツカサの銀色の目が、少し潤んでこっちを見てた。 「[crying]もっと……触れてほしい……お願い……」 声が震える。 「[gentle]レイさん……」 ツカサが、そっと背中を撫でてくれた。 その手の温かさで、何かが決壊した。 もう一度、キスをする。今度はさっきよりずっと深く。 薄いトレーナー越しに、お互いの心臓の音が響いてくる。ドクドクと早くて、どっちの鼓動かわからないくらい。 （違う、これ、私じゃない——） 頭の隅で、冷静な自分の声が聞こえた。 今すぐ離れなきゃ。 でも。 「[whispers]ん……」 ツカサの手が髪を撫でた瞬間、その声は甘い渦に呑み込まれた。 ベンチの上で、二人は何度も口づけを繰り返した。 星空の下、人目も気にせず。 ツカサの首に腕を回し、彼の背中に爪を立てそうになるのを必死で抑える。 「[whispers]はぁ……っ」 息継ぎのたびに漏れる声が、自分でも恥ずかしいくらい甘ったるくて。 でも、止められない。 もっと欲しい。もっと彼の温もりが欲しい。 遠くの木陰。 エロースのシルエットが、うっすらと浮かび上がってた。薄紫色の長髪が夜風に揺れる。オッドアイが、獲物を見つめる猫みたいに細められて。 「[laughing]美味い……実に美味いぞ、そのコイノオド」 黒い唇の端を歪めて、彼は呟いた。 「[cold]デート当日はまだ序の口だ。次はもっと深いところまで——」 その姿は、すうっと夜の闇に溶けて消えた。 深夜、火川神社。 レイは境内の手水舎で、桶に張った御神水に手を浸してた。 ざばっ。 顔を洗う。冷たい水が火照った肌にしみる。 （何度も、何度も） ざばっ。 「[crying]戦士なのに……巫女なのに……敵の力に負けて、自分からキスして……」 ざばっ。 もう何度洗ったかわからない。 でも。 「[crying]消えない……」 ツカサの体温が。鼓動が。唇の感触が。 胸の奥に、しっかりと灼きついてて。 御神水でも洗い流せない。 レイは石畳に膝をついて、声を押し殺して泣いた。 神木が、風もないのにざわりと揺れた気がした。 翌朝。 ほとんど眠れないまま迎えた朝日が、障子越しに部屋を白く染める。 スマホが震えた。 『昨日は……俺も、悪くなかったと思っています』 ツカサからのメッセージ。 「[crying]ばか……」 レイは泣き笑いの顔で、スマホを胸に抱きしめた。 嬉しい。 でも、怖い。 この気持ちがどこまで本当の自分で、どこからがエロースのせいなのか。 （私、これからどうすればいいの） 恋人として向き合うべきなのか。 それとも、これ以上傷つけないように、距離を置くべきなのか。 耳の奥で、エロースの声が蘇る。 『デート当日はまだ序の口だよ』 レイはスマホを握りしめたまま、布団に突っ伏した。 戦士としての責務。 女としての渇望。 二つの間で、心は今にも張り裂けそうだった。 窓の外では、夏の蝉がじわじわと鳴き始めている。