星の丘で唇を重ねてから、一週間と少しが過ぎた。 火川神社の境内には夏の日差しが容赦なく降り注ぎ、蝉の声が朝から頭にこびりつく。レイは社務所の片隅で、机に向かって魂が抜けたみたいにスマホを見つめていた。画面にはツカサとのメッセージのやりとり。 『今日の夕焼け、オレンジと紫が混ざって火星みたいでした。レイさんに見せたかったです』 「[whispers]……ばか」 胸がぎゅうっと締まる。嬉しいのに苦しい。 ツカサの返信が、もう二時間もなかった。既読はついてるのに。 （誰といるんだろ。女子？ サークルの後輩？） 頭のどこかで警鐘が鳴る。エロースの力のせいだってわかってる。でも、指が勝手に動いて、メッセージアプリを開いては閉じる。 「[angry]ああもう！」 机の上にあったオフダの束を掴んで、ぎゅっと握りしめた。くしゃくしゃになる。 「[scared]また、始まってる」 あの夜、星の丘でエロースに言われた言葉が耳に蘇る。 『次はもっと深いところまで』 ただの脅しじゃなかった。今もじわじわと、あたしの心が侵食されてる。 「レイ、また廊下をうろうろしとるぞ」 背後から声がして、飛び上がった。 振り返ると、白髪交じりの頭に神主の烏帽子をのせた祖父・火野カズオが、呆れた顔で立ってる。皺だらけの手に持った扇子で、ぱたぱたと自分の顔を扇いでた。 「[angry]な、なんでもない！ 寝ぼけてただけ！」 「三時間も前に起きとるくせに、よく言うわい」 カズオは深いため息をついた。 「のぼせてるなら御神水でもかぶれ。どうせあの星好きの小僧のことじゃろ」 「[angry]ち、ちがっ……！」 顔が一気に熱くなった。カズオは何もかもお見通しみたいに、にやりと笑う。 「わしは祈祷の準備がある。騒ぐなら裏山でやれ」 ぱたぱたと扇子を揺らしながら、カズオは本殿の方へ去っていった。 レイは真っ赤な顔で机に突っ伏した。 「[crying]もう、やだ……」 昼下がり。東都大学のカフェテリア。 トレーを持ったレイは、入り口で立ち止まった。 ざわめく広い空間。カレーの匂いと若者の話し声が混ざった、いつもの昼休みの空気。 （どこにいるの、ツカサくん） 目をこらす。 ――見つけた。 窓際のテーブル。淡い水色の髪が、陽の光を浴びてふわりと揺れてる。 その隣に、知らない女がいた。 肩までの茶色い髪。天文学サークルの新入りだという、一回生の橋本。レイより背が低くて、小動物みたいな目をした、かわいい系の女子。 「[excited]先輩、ここもわからなくて～」 橋本がノートを広げながら、ツカサの腕に手を置いた。 ――その瞬間。 ぶちっ。 頭の中で、何かが切れた。 「[cold]……なにしてんの」 気がつくと、レイは二人のテーブルの前に立ってた。 トレーがガタンと大きな音を立てて、隣のテーブルにぶつかる。隣に座ってた男子学生のうどんがひっくり返り、スープが机にぶちまけられた。 「うわっ！」 「[surprised]火野さん……？」 ツカサが目を丸くする。 橋本が不思議そうにレイを見上げた。その手が、まだツカサの腕に触れてる。 「[angry]その手、どけなさいよ」 「え……？」 次の瞬間、レイは橋本の肩を掴んで力任せに引き離した。 「きゃっ！」 椅子が後ろに倒れ、橋本が尻餅をつく。 「[angry]あたしのツカサに近づくなっ！」 カフェテリア中の視線が、一斉にレイに集まった。 シン、と静まり返る。誰かが息を呑む音だけが聞こえて、すぐにまたざわざわとヒソヒソ声が広がった。 「やばくない？」「火野レイでしょ、あれ」「彼氏いたんだ」「あの子、泣きそう」 レイは叫んだ直後に、自分のしたことに気づいた。両手がわなわなと震える。 （なにやってんのよ、あたし。公衆の面前で……） 「[scared]……あ」 「レイさん」 ツカサが静かに立ち上がり、レイの前に来た。 銀色の目が、まっすぐにレイを見つめてる。怒っても呆れてもいない。ただ、心配そうな、優しい目。 「[gentle]大丈夫だよ」 そのまま両腕を伸ばして、そっとレイを包み込んだ。 ツカサの胸に顔を押し当てる形になって、トクトクと心臓の音が聞こえる。温かい。 「[whispers]ごめん、ごめんなさい……」 「[gentle]うん。でも、ありがとう」 耳元で囁かれて、レイの肩から力が抜けた。 周囲の視線が痛かったけど、ツカサの腕の中だけは安全地帯だった。 ――その頃、カフェテリアの片隅の暗がりで。 薄紫色の長髪が、空調の風でふわりと揺れた。 エロースは白い歯を見せて笑う。 「[laughing]美味かったよ、その嫉妬。最高のコイノオドの前菜じゃ」 右が深紅、左が金色のオッドアイが、愉悦に歪む。 「[cold]そろそろ本番といこうか。タナトスよ」 背後で闇が揺れ、黒い外套をまとった長身の影が現れた。 ――放課後。 人通りの少ない中央図書館の裏手。高い塀に囲まれて湿った空気が澱んだ、人目につかない場所。 レイはツカサの手を握ったまま俯いてた。 「[whispers]さっきは、ごめん」 「[gentle]もういいのに」 「[angry]よくない！ あたし、あんたの……彼女なのに、みっともないことして」 ツカサは小さく笑った。 「[gentle]彼女って言ってくれたの、嬉しかった」 「[surprised]……は？」 顔を上げると、ツカサが照れたように鼻の頭を掻いてる。 「[embarrassed]あの、公認？ みたいな」 「[angry]ば、ばか！ あれは……その……」 レイが反論しようとしたその時、ツカサのスマホが震えた。 「ん？」 画面を開いたツカサの顔色が、さっと青ざめる。 「どうしたの」 「[scared]……いや、なんでも」 ツカサが慌てて画面を閉じた。 「見せなさい」 「だ、大丈夫です」 「[angry]見せろってば！」 レイが手を伸ばした瞬間、ツカサが一歩引いた。 「[serious]……先に帰っててください。急用ができたので」 ツカサの声が、少し震えてる。 「ちょっと、ツカサくん！」 でもツカサはもう駆け出してて、図書館の建物の影に消えた。 レイのスマホが震える。 『先に帰っていてください』 「[scared]なによ、これ……」 ざわり、と背中を嫌な汗が伝った。 ツカサのスマホに届いていたメッセージ。差出人は不明。 『星の丘展望台に一人で来い。来なければ火野レイのセーラーマーズとしての正体を大学中に晒す。これはお前と俺の問題だ。彼女を巻き込むな』 ツカサはバスに飛び乗りながら、唇を噛み締めた。 （レイさんの正体がバレたら、戦えなくなるかもしれない。それだけは嫌だ） 一時間半後、星の丘展望台。 夕暮れが近づき、空が群青色に染まり始めた丘の上に人影はない。 「[breathless]……来ましたよ、約束通り」 ツカサが息を切らして展望台の中央に立つ。 「[cold]ご苦労だったな、少年」 背後から、地の底を這うような声がした。 振り返るより早く、ツカサの顔面に霧状の液体が吹きかけられる。甘ったるい匂い。 「かはっ……！」 視界がぐにゃりと歪んだ。足に力が入らない。 「[cold]霊力封じのガスだ。お前には効かぬが、巫女にはよく効く」 どさりと倒れ込むツカサ。 外套をまとった長身の男――タナトス。顔はフードの影に隠れて見えない。口元だけが、弧を描いて笑ってる。 「[cold]さて、これで餌は揃った。本命の獲物はお前ではなく、あの女だ」 男の手がツカサの髪を掴み、引きずって行く。 同時刻、大学を飛び出したレイは、ツカサのスマホのGPSを頼りにタクシーを飛ばしてた。 乗り込む寸前、目の前の空間が揺れた。 「[sarcastic]やあ、巫女さん。慌ててどこへ？」 薄紫色の長髪。オッドアイ。黒い紋様が浮かぶ口元。 「[angry]あんたの仕業ね！」 「[laughing]正解。だがもう遅い」 エロースの手に、一枚の紙切れが現れる。 「[cold]磯崎は今、拙者の幹部タナトスの手の中にある。会いたければ、ここへ来るがいい」 紙には地図。麻布十番からさらに北、工業地帯の外れにある廃工場の場所。 「[angry]ツカサくんに何かしたら、絶対に許さないからな！」 レイはその場で変身した。 白い光が渦巻き、巫女服が消えて紅蓮の戦闘服が現れる。セーラーマーズ。 炎を背負って、廃工場へ駆けた。 ――廃工場。 錆びた鉄骨が剥き出しの、天井の高い空間。割れた窓から夕陽が差し込んで、埃をオレンジ色に染めてた。 「ツカサくん！」 工場の奥。 鉄パイプに縛り付けられたツカサが、ぐったりと意識を失ってる。 「[angry]よくも……！」 「マーズ・スナイパー！」 右手をかざして放つ。 ――が。 指先から、何も出ない。 「え……？」 もう一度。 「マーズ・スナイパー！」 不発。 自分の体の中から、霊力がすうっと抜けていく感覚。底の抜けたバケツみたいに、力がどこかへ流れ出てる。 「[scared]なんで……炎が……！」 「[cold]この工場全体に、霊力封じの結界を張ってある」 薄暗がりから、黒外套の男が現れた。 「俺はエロース様の幹部、タナトス。お前の霊力は今、完全に封じられている」 男が指を鳴らす。 カチン。 レイの足元の地面から、鎖が飛び出した。 ぎりり。 右足首に絡みつく。 「[angry]なにを……！」 もがく間もなく、両手首にも冷たい金属の感触。 「[cold]動くな」 ぐい、と鎖が引かれ、レイはその場に膝をついた。 ざあっ、と変身が強制解除される。セーラーマーズの戦闘服が光の粒になって消え、巫女姿に戻った。 「[scared]しまっ……！」 「[cold]最も強いコイノオドは、純潔を奪われる瞬間の絶望と快楽だ」 男がレイの顎を掴み、無理やり顔を上げさせる。フードの奥から、昏い目が覗いてた。 「[cold]彼を生かしたければ、大人しく俺のものになれ。拒めば――」 男がツカサの方へ顎をしゃくった。 気を失ったツカサの首に、細いワイヤーが巻かれている。 「[scared]ツカサくん……！」 「[cold]選択肢は二つだ。お前が身を差し出すか、彼が死ぬか」 レイは唇を噛みしめた。 （戦えない。霊力もない。オフダも意味をなさない） 膝が震える。 「[whispers]……約束して。あたしが言うことを聞いたら、ツカサくんを解放するって」 「[cold]無論だ。俺が欲しいのはお前のコイノオドだけだ」 男の指がレイの頬をなぞる。蛇みたいに冷たい指先。 「[crying]……わかった」 その時、ツカサの瞼がかすかに震えた。 「[whispers]……レイ、さん……」 息を吐くような声。 彼の指が、地面をかすかに動く。 タナトスはまだ気づいてない。 「[cold]では、始めようか」 男の手が、レイの巫女服の襟元に伸びる。 レイは目を閉じた。 お願い。誰か。 ツカサくんを、助けて。 霊力ゼロ。足は鎖。大切な人は目の前で人質。 漆黒の絶望が、三人を包み込んだ。