「[cold]覚悟はできたか」 冷たい指が、レイの顎を掴んだ。 視界の端で、ツカサが血まみれで倒れている。動かない。 （もう、終わりなんだ） レイは目を閉じた。 その時。 「[whispers]……レイ、を……守る……」 かすかな声。 レイの瞼が、弾かれたように開いた。 ツカサの指先が、コンクリートの床をかすかに掻いている。血の滲む唇が、確かにそう動いた。 （今のは、エロースの力じゃない） 胸の奥が、熱い。 ツカサ自身の、純粋な意志だ。 「[angry]……バカ」 レイの全身に、力が満ちる。 ずっと自分を縛っていた欲望の炎が、ストンと音を立てて収まった気がした。代わりに、もっと熱くて、もっと強い何かが胸の奥で燃え上がる。 ――この人を、死なせたくない。 たったそれだけの想いが、核になった。 バチッ。 空気が震える。 廃工場全体に、見えない力の波が走った。 「[surprised]な、なに……？」 タナトスが、レイの顎から手を離し、周囲を見回す。 ピシッ。 空間に、ひび割れが走る。 霊力封じの結界が、内側から軋み始めた。 「[angry]結界が、内側から割れるだと……！？」 「[cold]覚悟は、できたわ」 レイは、ゆっくり顔を上げた。 涙で濡れた瞳に、かすかな炎が宿る。 「[cold]あんたを倒す覚悟がね」 パリンッ！ もう一段、結界に大きな亀裂が入る。 タナトスが、明らかに動揺していた。 「[scared]お、おのれ……！」 タナトスが、レイを拘束する鎖を握りしめ、霊力を込め直そうとする。 しかし、その動きはどこか焦っていた。完全にレイを見下し、安全圏から好き放題していた先ほどまでの余裕は、もうない。 その油断こそが、レイの狙いだった。 （まだよ。力を使い果たすわけにはいかない） レイは、全身から力を抜いた。膝から崩れ落ち、うなだれる。 「[crying]……もう、わかりました……」 震える声で、レイは言った。 「[crying]あなたの言う通りに……します。ですから、どうか……」 「[excited]ようやくわかったか」 タナトスが、口元を歪める。慌てて結界を補強しようとしていた手を止め、ゆっくりとレイに近づいた。 「[cold]最初からそうしておれば、痛い目を見ずに済んだものを」 「[whispers]……はい」 「[cold]よし、ではその鎖を外してやろう」 タナトスが屈み込み、レイの足首の鎖に手を伸ばす。 その顔が、無防備にレイのすぐ真上に来た。 「[angry]バカが——！」 レイの右腕が、地面を叩くようにして跳ね上がった。 残った霊力の全てを込めた、渾身のアッパーカット。 ドゴォッ！！！ 「[surprised]ぐはっ……！？」 タナトスの顎に、レイの拳が深くめり込む。巨体が宙に浮き、後方の壁へと吹っ飛んだ。 「ようやくわかったの――あたしの本当の力が！」 レイが叫び、立ち上がる。その勢いで手首の鎖が、ずるり、と音を立てて抜け落ちた。結界が弱まっている。 ズドォォォン！！！ タナトスが壁に激突した衝撃で、天井から留め具が外れ、大量の錆びた鉄パイプやガラクタが雪崩のように落ちてくる。 ドサドサドサッ！ 「[muffled]う、ぐ……！？」 タナトスが、ガラクタの山の下敷きになった。 「[cold]あんた、運ないわね」 レイは一言だけ呟いて、すぐにツカサの元へ駆け寄った。 「[scared]ツカサくん！」 血の海に膝をつき、抱き起こそうとする。 「[whispers]……レイ、さん……」 ツカサが、うっすらと目を開けた。 「[scared]逃げて……俺は、いいから……」 「[angry]うるさい！」 レイは一喝し、細身の体に不釣り合いな力でツカサを背負い上げた。 「[angry]一人で置いていくわけないでしょ！」 ツカサの腕が、レイの肩に回る。二人の頬が触れ合うほどの距離になるが、そんな感傷に浸る余裕はなかった。ただ、心臓だけが全力で跳ね上がっている。 （動け、あたしの足！） レイは、廃工場の出口へ向けて走り出した。 背後で、ガラクタの山が崩れる音がする。 「[angry]おのれ……よくも、よくも！！」 振り返るな。 レイは歯を食いしばり、夜の闇へと飛び出した。 ——— 深夜の麻布十番商店街。 アーケードの屋根に、レイの足音だけが響く。 （神社まで逃げ切ればいい。あの結界の中では、あんたは終わりよ） 「たい焼き ほの花」の前を駆け抜ける。ちょうど電気を消そうとしていた花子おばあちゃんが、窓越しにその光景を目撃した。 「[surprised]あら、レイちゃんがまた男を担いどる……」 「[gentle]さすがじゃのう」 のんきな呟きが、深夜の静寂に溶けていく。 コメディと緊張が混ざり合った、奇妙な疾走だった。 火川神社の大鳥居が見えた。 「[breathless]はあっ、はあっ……！」 肺が張り裂けそうだ。腕の中のツカサは、ぐったりと重い。 （あと少し！） レイは最後の力を振り絞り、鳥居をくぐった。 ピリッ、と空気が震える。 結界だ。 レイは境内の石畳に、ツカサをそっと下ろした。 正面を振り返る。 「[angry]ここまで来たら、好都合よ」 レイは静かに言い放ち、両手にオフダを構えた。汗と埃にまみれた巫女服の胸元がはだけ、月明かりに鎖骨が浮かぶ。 その姿に、背後で意識を取り戻しかけたツカサが、血の滲む口でぼんやりと呟いた。 「[whispers]……きれい、だ」 「[angry]今それを言う！？ 死にかけてるくせに！」 レイの顔が、ぶわっと赤くなる。しかしその目には、涙が光っていた。 大鳥居の向こう。追いついたタナトスが、結界に弾かれて立ち止まる。 「[angry]き、貴様……！」 その頭上に、黒い靄が凝集し始めた。 「[laughing]面白い」 どこからともなく、エロースの声が響き渡る。 「[cold]では、私も出向こう。その新しい炎の味、見極めてみたいのでな」 レイは神木を背に、両手のオフダを構え直した。 表情は、もう迷っていない。 自分自身の炎で戦う、戦士の顔だった。