昨夜の壁の穴は、朝になっても消えていなかった。 翔は食堂「陽だまり亭」のトレーを手に持ちながら、ぼんやりとそのことを考えていた。耐魔法石材に丸い穴。学導師に怒鳴られた記憶。寮全体に鳴り響いた警報音。初日からやらかしすぎた、という自覚は、一晩経ってもじんわりと胸に残っている。 食堂の中は朝から賑やかだった。石造りのアーチ天井から魔法灯が柔らかく光を落とし、テーブルの間を縫うように学生たちが行き交っている。漂ってくるのは焼きたてのパンと魔素入りスープの香り。店主のトマス・ルッソが厨房の奥で元気よく鍋をかき混ぜている姿が見えた。 空席はたくさんある。翔はトレーを持って歩き出した。 その瞬間、何かが起きた。 翔が近づいた席の学生が、椅子ごとじりじりと横にずれた。まるで磁石の同じ極が反発するみたいに。翔が逆方向に進むと、そちらの学生も椅子を引いた。さらに横に行くと、またずれる。気がつくと、翔の周囲だけぽっかりと二メートル四方の空白地帯が生まれていた。 誰も声をかけてこない。ただひそひそと、どこからか聞こえてくる。 「あいつが壁に穴開けたやつだ」「一晩で耐魔法石材に穴って……正気？」「なんか怖くて」 なるほど、そういうことか。 翔は空白の中心で立ち止まり、首をゆっくり傾けた。 「……俺そんなに臭い？」 小声でつぶやいたそれが聞こえたのか、近くの学生がさらに半歩ずれた。翔は苦笑いして、誰もいないテーブルの隅に座った。スープをすくって口に運ぶ。温かくて、ほんのり甘い。味は悪くない。 ただ、四人掛けのテーブルに一人というのは、思ったより静かで、思ったより広かった。 （まあ、仕方ないか） 翔は窓の外を見た。青白いルナヴァがまだ空の端に残り、金色のソルヴァが東からゆっくりと昇り始めている。この世界では完全な夜は存在しない。どちらかの太陽が常に空のどこかにあって、大地を照らし続ける。昨夜もそれに驚いたが、何度見ても少し不思議な気分になる。 今日は魔法の授業がある。学導師にそう告げられていた。 パンをかじりながら、翔は昨夜の感覚を思い出した。教科書を読んだら、術式の知識が脳に直接流れ込んできた。炎が出た。出すぎた。でも、あの感覚は確かだった。意志と感情だけで、炎が動く感触。 もう一回、ちゃんとやれば——そう思いかけて、翔は首を振った。 とりあえず今日の授業で怒鳴られないようにする。それが当面の目標だ。 　* 第12教室は、セントラルホール三階の突き当たりにあった。 石造りの壁、縦長の窓、魔法灯が五つ並ぶ天井。前方には黒板と教壇。学生たちが既に席についていて、翔が扉を開けた瞬間、教室の空気が一斉にぴりっとした。視線が集まる。三秒後、前の席から順番に、なんとなく椅子が後ろにずれていく動きが波のように広がった。 食堂と同じだ、と翔は思った。 担当の学導師は、細身で眼鏡をかけた中年の男だった。名前はグレイン・ドルヴァ。白い外套に細い杖を腰に下げていて、翔を見ても表情を変えなかった。 「着席してください」 抑揚のない声。翔は一番後ろの隅の席に座った。前に座る学生が、背もたれが床に当たるギリギリまで椅子を前に移動させた。ありがとう、広くなった。 授業が始まった。 グレイン・ドルヴァは黒板に「イグナ・フォル」と書いた。 「今日は初等炎魔法の基礎です。パラディグマ式の詠唱は言語式とジェスチャー式の二重発動が基本。詠唱『イグナ・フォル』と同時に、右手で円を描く動作を行う。この二つを揃えることで、体内の魔素を変換し、手のひらサイズの火球を飛ばすことができます」 説明は続く。パラディグマ式、というのはアカデミア・ルミナの魔法体系の名前だ。約480年前にヘルヴィン・パラディグマという学者が作り上げた。詠唱と指先の動作を組み合わせる、現代魔法の主流。習得には平均三年から四年かかるらしい。ちゃんと練習すれば、人口の約十五パーセントが初等魔法を扱えるようになる。 なるほど、と翔は思った。俺がやろうとしていたのは、それじゃない方法だったわけだ。 「では実践。まず詠唱から」 学生たちが一斉に「イグナ・フォル」と声を合わせた。右手で小さな円を描く。手のひらからオレンジ色の小さな火球がポンポンと飛んで、教室の前方にある魔法防壁に当たって消えた。綺麗だな、と翔は思った。 「転校生も」 全員が翔を見た。先生も見ている。 翔は深呼吸した。やってみる。詠唱して、手で円を描く、それだけだ。 「イグナ・フォル」 右手で円を描いた。 次の瞬間、天井に向かって炎の柱が噴き上がった。 ドンッ、という音と共に、天井の石材が真っ黒に焦げた。教室の温度が一気に上がる。学生たちが椅子ごと後ろに吹き飛ぶように飛び退いた。グレイン・ドルヴァが腰の杖を素早く抜いて防壁を張る。 沈黙。 「……もう一回」 絞り出すような声だった。 翔は額に汗をかきながら、もう一度。「イグナ・フォル」。右手で円を描く。今度はもう少し力を抜いて、手首を柔らかく—— バンッ！！ 隣の空席に置かれていた誰かの教科書が、炎に包まれた。三秒で灰になった。持ち主らしき学生が「うわあああ」と叫んだ。 「落ち着いて」 先生の声は、もはや指導する余裕がなくなっていた。 「も、もう一度だけ……」 翔は試みた。三回目。「イグナ・フォル」。円を描く。意識して、ゆっくり、小さく—— ズドォォォン。 黒板が消えた。正確には、黒板全体が炭になった。「イグナ・フォル」という文字も、グレイン・ドルヴァが授業の前に書いた他の説明書きも、全部。跡形もなく。 教室が静まり返った。 グレイン・ドルヴァは眼鏡を外して目を閉じた。十秒くらいそのままでいた。 翔は縮こまりながら、周囲を見た。クラスの学生全員が、翔から三メートル以上離れた教室の隅に固まっている。「さわるな危険」という空気が満ちていた。 そのとき。 教室の後方から、椅子が動く音がした。 一人だけ、立ち上がった生徒がいた。 翔はそちらを見た。 銀色の、長いストレートの髪だった。窓から差し込むソルヴァの光を受けて、白く輝いている。澄んだ水色の瞳が、翔の手元を真っすぐに見ていた。顔立ちは端整で、白い制服の胸元に学園の徽章が光っている。左の頬に、かすかな痣。背は翔より低い。年は同じくらいか、少し下か。 その少女は、怖がっていなかった。 観察日誌らしき分厚い手帳を取り出して、ペンを走らせながら、ゆっくりと翔の席に近づいてくる。 「……あの、君は」 「黙っててください」 短く、でも丁寧な口調。翔は黙った。 少女は翔の三十センチ手前で立ち止まり、翔の右手を、指先が焦げているかどうかを確認するように観察した。それからノートに何かを書いた。それから炭になった黒板を見た。それからまたノートに書いた。 「もう一回やってみてください」 「え」 「炎を出す。さっきと同じように。私が横で見ます」 翔の席から五メートル離れた場所で固まっていたクラスの面々が、一斉に「えっ」という顔になった。グレイン・ドルヴァも困惑した顔で少女を見ている。 「フォルティス、危ない」 「大丈夫です」 きっぱり言い切った。翔はとりあえず、この少女がかなり肝が据わっていることを把握した。 「……フォルティス、って言うのか」 「エミリア・フォルティスです。詳しい自己紹介は後で。今は試験をしているので」 ノートのページを指でなぞりながら、エミリアが続けた。 「あなたの魔力回路、パラディグマ式と全然違う経路で通っています。詠唱を行うたびに、魔素が通常とは異なるルートを流れている。制御のかけ方も、放出の仕組みも——これはもしかして、古代式？」 「古代式ってなに？」 「……教科書を読んだって聞きましたが」 「昨日部屋に渡されて読んだやつ。ページ読んだら知識が脳に入ってくる感じのやつ」 エミリアのペンが止まった。しばらく何か考えるように翔を見てから、また書き始めた。書く量が増えた。かなり増えた。 「教科書を読んだだけで、この出力が出るの……？」 「そういうことになる」 「……」 エミリアは何も言わなかった。でも、なんとなく、かなり驚いていることは翔にもわかった。水色の瞳が普通じゃない速さで情報を処理しているみたいに動いている。 グレイン・ドルヴァが、諦めたような声で言った。 「……佐藤翔は、本日は見学でよい。ただし暴発は控えること」 「すみません先生」 授業はそのまま続いたが、翔とエミリアのいる後方の空間だけ、別の時間が流れていた。エミリアは椅子を翔の隣に引いてきて座り、ノートに細かい文字を書き続けている。時々翔の右手を横目で見て、何かを確認するように眉をひそめる。 翔はそのとき気づいた。自分が初めて、この教室でちゃんと「見られている」と感じていることに。距離を置かれるのとは全然違う意味で。 怖い、とは思わなかった。どちらかというと、面白いやつだな、という気持ちのほうが強かった。 　* 「放課後、大図書館に来てください」 授業が終わると同時に、エミリアは翔の前に立ってそう言った。有無を言わせない口調だったが、一応「ください」は付いていた。 「命令？」 「お願いです。ただし、断ったら困ります」 「それほぼ命令じゃん」 エミリアは少し口を結んで、それからこう言った。 「あなたの魔力を測定させてほしいんです。パラディグマ式とは明らかに違う、古代式の特性が見られる。それを確かめたい。私、ビブリオ・アルケスの古代文献の使用許可を持っているので、そこで照合できます」 「ビブリオ・アルケス?」 「学園の大図書館です。五階建てで、地下には古代文献の禁書庫があります」 翔は少し考えた。考えるふりをした、が、正直に言えば断る理由がなかった。自分の魔力がどうなっているのか、翔だって知りたかった。昨夜の暴発も、今朝の黒板消し炭事件も、どうにかしなければいつか本当にまずいことになる。 「わかった。行く」 エミリアが小さくうなずいた。あからさまなほっとした顔、ではなく、「当然そうなるはず」という顔だった。それがなんだか翔には少しおかしかった。 　* ビブリオ・アルケスはセントラルホールの東隣に建つ、重厚な石造りの五階建ての建物だった。 内部は圧巻だった。天井まで届く本棚が何列も並び、梯子が各棚に設置されている。蔵書は二十八万冊以上と聞いていたが、確かにこの建物なら納得できる規模だった。古い羊皮紙の匂いと、魔素を帯びたインクの独特な香りが混ざり合っていた。閲覧机の上には魔法灯が置かれ、夕方の柔らかい光の中で学生たちが本を広げている。 エミリアは慣れた足取りで奥へ進んだ。彼女がここに通い慣れているのは一目でわかった。司書の女性が顔を見ただけで小さくうなずく。棚の番号も覚えているらしく、迷わず目当ての本を取り出す。 二人は閲覧机の隅に向かい合って座った。 エミリアが鞄から取り出したのは、細い管のような金属製の器具だった。片側が尖っていて、内部に何か液体が入っているらしく、わずかに光っている。 「魔力測定具です。これを手首に当てると、魔素の流れの経路と出力量を測定できます。少し冷たいですが、痛みはありません」 「わかった」 エミリアが翔の右手首をそっと掴んだ。 細い指だった。翔の手首に当てられた指先は、はっきりわかるくらい温度が低かった。 それとは別に、翔の胸の奥で何かが忙しく動き始めた。うるさい。俺の胸の奥、急に何の騒ぎだ。 （緊張か？ でも別に緊張はしてないし。なんか体温上がってきた気がするけど、気のせいだよな、気のせい） エミリアは測定具を翔の手首に当てながら、手帳を広げてペンを走らせている。真剣な顔だ。水色の瞳がデータを追っている。銀髪が少し揺れる。 （違う違う、なんでもないし。ただ、ちょっと、近いだけで） 「……あなたの手、めちゃ冷たいな。冷え性？」 静寂が一瞬落ちた。 エミリアが顔を上げた。水色の瞳が翔を見た。 それから、みるみるうちに、耳まで真っ赤になった。 「……けっ、研究のためです！ 変な意味じゃありません！ 手が冷たいのは体質です！！」 「えっ怖！？」 手元にあった分厚い魔法理論の教本が、翔の頭の上に振り下ろされた。 ゴン、という音が静かな図書館に響いた。 「痛い！！」 近くの棚で本を選んでいた上級生らしき学生が、こちらをちらりと見てから静かに棚の向こうに消えた。見なかったことにした様子だった。賢い選択だと翔は思った。 エミリアは測定具を持ったまま咳払いを一つして、翔の手首を再び掴んだ。今度は視線をノートに落として、翔の顔を見ない。頬はまだほんのり赤い。 翔は黙って測定を受けながら、内心でこっそり思った。 （……なんか、面白いやつだ) 測定が終わるまで、しばらく時間がかかった。エミリアは途中で古代魔法の文献を取り出して翔のデータと照らし合わせ、また何かを書いた。真剣な顔になったり、困惑した顔になったり、それから少し興奮した顔になったりした。翔はその変化を眺めながら、なんとなく飽きなかった。 「……まとまりました」 エミリアが顔を上げた。今度は真剣な目だった。 「あなたの魔力出力は、初等パラディグマ式の、おそらく数十倍あります」 「……そんなに」 「でも制御がほぼゼロ。魔素の流れが自分でコントロールできていない。だから暴発する」 それは翔にも薄々わかっていた。わかっていたが、数十倍という数字はさすがに少し重たかった。 エミリアはノートのページをめくりながら、続けた。 「パラディグマ式というのは、約五百年前のクレプスクラの大断絶の後に作られた魔法体系です。大断絶というのは——古代魔法が、一夜にして消えた事件のことです」 「一夜で？」 「そうです。大陸全土で、古代魔法が同時に機能停止した。術式の記録も、文献の大半も、消えた。原因は今も公式には『ルミナ脈の異常振動』とされていますが、真相は誰にもわかっていない。その後、ヘルヴィン・パラディグマという学者が詠唱とジェスチャーを組み合わせた新しい魔法理論を発表して、それが今の主流になった」 翔は黙って聞いていた。 「古代式——アルカディア式と呼ばれています——は、詠唱も動作も必要ない。意志と感情の共鳴だけで発動する。威力はパラディグマ式の比較にならないくらい高い。でも術式の記録がほとんど残っていないから、五百年間、使い手がいなかった。理論上、もうこの世界には存在しないはずの魔法です」 「……それが、俺のやつ」 「ええ」 エミリアは少し間を置いてから、続けた。声のトーンが、さっきより静かになった。 「あなたの教科書——転移してきた時に持っていたという、革装丁の古い本——は、推定五百年以上前の作だと聞いています。著者不明。ページを読むと術式が脳に直接流れ込む、という特性を持っている。その本が、どこから来て、なぜあなたの手元にあるのか、誰にもわからない」 「……うん」 「私も、わかりません。でも——」 エミリアは言葉を切った。続きを選ぶように、少し考えた。 「あなたは、この世界にとって、かなり異質な存在です。失われたはずの魔法の使い手が、異世界から来た、五百年前の教科書を持って現れた。それが何を意味するのか、私にはまだわからない。でも、目を逸らすべきではないと思っています」 翔は右手を見た。 （俺の力が、単なるトラブルじゃなくて、この世界の何かと繋がっている） 昨夜、初めてなんとなく感じたことが、今ははっきりした輪郭を持ち始めていた。帰り方がわからない。家族が心配している。それは確かだ。でも、自分がここに来た理由も、この教科書がどこから来たのかも、まだ何もわかっていない。 「……なんか俺、やばいもの持ってるんだな」 「そうかもしれません」 「でも呑気なこと言ってごめん、正直……なんかわくわくする部分もある。まだちゃんとわかってないから、怖いより面白い、みたいな」 エミリアは少し翔を見てから、ノートを閉じた。 「……変な人ですね」 「よく言われる」 「でも、まあ——理解できなくはないです」 それはエミリアにとって、かなり正直な言葉だったと思う。翔はなんとなくそう感じた。 荷物をまとめながら、二人は閲覧机を離れた。禁書棚の前を通りかかった、そのとき。 翔の鞄の中で、何かが震えた。 ごそごそ、という感触が腕を通して伝わってくる。鞄を開くと、革装丁の教科書が小刻みに揺れていた。それだけじゃなかった。表紙の紋章が、淡い金色に発光していた。光の向きには方向があって——禁書棚の奥、さらに遠く、学園の地下に向かっているみたいだった。 「光った！ めちゃかっけー！」 翔の声が思ったより弾んでいた。 エミリアは笑わなかった。翔の鞄の中の教本を見て、光の向きを確かめるように視線を動かして、それから眉をわずかに寄せた。 「……かっこよくない」 「え」 「これは、危ない可能性があります。学園の地下——封印区画の方向に、反応しています」 「封印区画？」 「学園の地下三十メートルにある、封印施設です。魔獣や危険なものを封じてある区画。今もカタストロフ級——推定できる中で最高ランクの危険度——を持つ魔獣が、封印されています。普通は学導師と学園長以外は立入禁止の場所です」 翔は鞄の中の発光する教科書と、エミリアの真剣な顔を交互に見た。 「……俺が悪いことしたわけじゃないだろ、これ」 「そうですね。でも、あなたの教科書が封印区画に反応するということは——何かが、あなたと封印区画を繋いでいるかもしれない、ということです」 翔はしばらく黙った。発光は数十秒続いてから、静かに消えた。教科書は普通の古びた革装丁の本に戻った。でも翔の手のひらの中で、わずかに温かかった。 「それ、もっと詳しく調べたい」 エミリアの目に、さっきとは違う光があった。怖がっているのではない。それより強い何か——好奇心と警戒心が混ざり合った目だった。 「あなたの教科書、しばらく私に貸してもらえますか。それと——」 「それと？」 「魔力制御の特訓を始めましょう。このまま暴発を繰り返したら、いずれ学園自治法の魔法使用禁止処分を受けます。そうなったら詰みです」 「……まあ、それは困る」 「明日から放課後、ここで待っています」 「お前が教えてくれるの？」 エミリアは少し間を置いてから、当たり前のような顔で答えた。 「私があなたの魔法について一番詳しいから——他に誰がいるんですか」 翔はそれを聞いて、ちょっとだけ笑った。 「それ確かに」 二人は図書館を出た。外ではソルヴァが傾き始めていた。石畳の街路に橙の光が伸びて、魔法灯が一つずつ灯り始める。上空をほうきで飛ぶ学生が数人、夕暮れの空を横切っていく。 翔は鞄の中の教科書を一度触れてから、手を離した。 温かかった感触が、まだ指先に残っていた。封印区画。あの光の意味。この教科書がなぜ自分の手元にあるのか。帰り方はまだわからない。でも今日、一つだけはっきりしたことがある。 この世界の謎と、自分は確実に繋がっている。