白い天井だった。 最初に見えたのはそれだけで、翔はしばらくの間、自分がどこにいるのかさえわからなかった。体が重い。手足の先に感覚がなくて、まるで誰かが綿を詰め込んだみたいだ。でも、確かに息をしている。 （……生きてる） 当たり前のことが、なんかすごく新鮮に感じられた。 翔はゆっくりと首を動かした。窓から差し込む光がまぶしい。アカデミア・ルミナの学園医務室——白いカーテンが風でそっとなびいていて、消毒液の匂いが鼻の奥に広がる。外から鳥の声が聞こえる。静かだった。 そして。 ベッドの脇の椅子に、エミリアがいた。 銀色の長い髪が、椅子の背もたれにこぼれ落ちている。両腕を膝の上に置いて、少し前のめりになったまま、小さな寝息を立てている。睫毛が細かく震えていて、左頬の小さな痣が、この角度からだとよく見えた。 ドキッ——と、胸の奥で何かが跳ねた。 「起きた！？」 声が飛んできた。翔がそっちを向くと、壁際の別の椅子に、包帯をぐるぐる巻きにしたジャックが座っていた。頭に包帯、首に包帯、右腕にも包帯。どこをそんなに怪我したんだと言いたいくらいの巻き方なのに、なぜか表情だけはピンピンしていた。頬のえくぼが満開だ。 「いやーやっと！ 三日だぞ、三日！ 俺ずっと待ってたんだけど！」 「……三日？」 「そう、三日。魔素枯渇症の重症例だってさ。先生がめちゃくちゃ心配してた」 ジャックが声を潜めてにやりと笑った。翔の視線がエミリアに向いているのを、当然のように確認してから、続ける。 「あとそこにいる人、三日間一度も帰ってないから」 「……え」 「一回も。帰ってない。ずっとそこ。椅子で寝て、椅子で起きて、お前の顔見て、また椅子で寝て。俺がコルネの小箱から買ってきた甘いパンを半分こするくらいには仲良くなったよ俺たち」 翔は視線をエミリアに戻した。 三日間、ずっと——。 胸の奥で、何かがじわりと広がった。さっきの跳ねた感覚とは少し違う。もっとゆっくりとした、温かいものが、静かに満ちてくる感じ。 （いい奴だな） そう思った。いい奴、以上のことは、今の翔にはまだうまく言葉にできなかった。でも確かに、「いい奴」という言葉には全然収まらない何かが、胸の中にある。 「いやそういうんじゃないから。エミリアはただ心配してただけで、俺とエミリアは別に——」 「あー起きた」 声がした。 エミリアが目を開けていた。寝ぼけたような、半分夢の中にいるような顔で、まっすぐ翔を見ていた。水色の目が、焦点を合わせようとしてまばたきを繰り返す。 一秒。 二秒。 三秒。 エミリアの顔が、みるみるうちに真っ赤になった。耳まで、首筋まで、ぜんぶ赤い。 「——っ、き、起きたなら起きたと言ってください！！」 椅子から立ち上がって、分析ノートを胸の前でぎゅっと抱えて、医務室のドアを勢いよく開けて——出ていった。 バタン、とドアが閉まった。 静寂。 翔はジャックを見た。ジャックは翔を見た。 二人同時に吹き出した。 「お前なんてこと言ってたんだよ！ 聞こえてたに決まってるだろ！」 「え、聞こえてた？ あの囁き声で！？」 「聞こえてたよ！ 絶対！」 笑い声が医務室に響いた。でも翔の胸の奥では、さっきの温かさがまだ冷めないまま残っていた。いや違う、気のせいだ——そう打ち消そうとしたけれど、打ち消せなかった。エミリアが三日間ここにいたという事実が、しつこく頭の中に居座っている。 （……あいつ、ほんとに） 続きの言葉が浮かばなかった。 ただ、窓の外の光が、なんとなく明るく見えた。 　＊ その日の午後、医務室のベッドに半分起き上がった翔は、ジャックからことの全容を聞いた。 グロウムファング戦の翌日、学園を運営する学導師会議——アカデミア・ルミナの教職員と上層部で構成される意思決定機関——が臨時招集されたらしい。封印崩壊の対応を検討するためだったが、同時に翔の扱いについても議題に上がったという。 「で、結論。翔の魔法使用禁止処分、撤回。さらに古代魔法特別研究生として正式に受け入れ、って発表があったわけ」 「特別研究生……」 「学園の大講堂の掲示板に貼り出されてた。昨日。でっかく」 翔はぼんやりと窓の外を見た。グロウムファングが暴れた跡は、プラクティス・フィールドの辺りにまだ残っているはずだ。石畳の浄化痕、崩れた外壁。あの夜のことを思い出すと、手先がかすかに震える気がした。 翌朝、医務室から出られるようになった翔が廊下を歩くと——すぐにわかった。 変化は明らかだった。 「翔！ 昨日の炎マジやばかったよ！ あれ古代魔法でしょ！？」 ジャックではない。別の声だ。翔が振り返ると、二年生の男子が二人、笑顔で駆け寄ってきた。一週間前、廊下ですれ違っても無視していた顔だ。 「すごかったぞ！ グロウムファングって聞いて最初は死んだと思ったけど！」 またジャックではない。もう一人の声。翔は愛想よく返した。 「まあ、なんとかなりましたよ」 笑顔を作りながら、内側で少しだけ、何かが引っかかっていた。 一週間前と同じ口から、真逆の言葉が出てくる。「来なければよかった」と言っていた廊下で、今日は「すごかった」と言っている。 悪い人たちではないんだろう、たぶん。でも、なんか——うまく飲み込めない。笑顔が少しだけ固まった。 どん、と肩を叩かれた。 ジャックだった。包帯が若干へたっているけど、まだ頭に巻いている。 「なんか顔が複雑なことになってるぞ」 「……そうかな」 「そうだよ。まあわかるけど」 ジャックは翔と並んで廊下を歩きながら、声を落とした。えくぼは笑いながら、目は少しだけ真剣だった。 「人間なんてそんなもんだ。強い方に流れる。でもさ——お前がいなかったら学園はなかったわけだし。それは本当のことだろ」 翔はジャックの横顔を見た。 そういえばこいつ、あの夜、腐食毒を浴びて倒れながらも腕で地面を這って「お前がやんなきゃ誰がやるんだよ」と言った。逃げ足しか取り柄ないと自分で言っていたのに、翔の背中を一番強く押したのはジャックだった。 「……ありがとな」 短く言った。ジャックはにやっとした。 「お礼は陽だまり亭のカレー定食で受け付けてるよ。あそこの魔素入りスープがうまくてさー」 「退院してからにしてくれ」 引っかかっていたものが、すっと解けた。 　＊ 医務室に戻ると、エミリアがいた。 先ほど飛び出したことなど最初からなかったかのような顔をして、椅子に腰かけて分析ノートを広げている。ただ、翔が戻ってくると視線だけが一瞬こちらを向いて、すぐにノートに戻った。耳がわずかに赤いのは、気のせいではないと思う。 翔はベッドに腰を下ろして、カバンを探った。 古代教科書——革装丁の古い書物——がそこにあった。没収の手続きは戦闘の前日に先送りになっていたから、まだ手元にある。翔はページをめくった。 浄化術式のページ。あの夜、金色の炎になって、グロウムファングを押し返したページだ。 その次のページが、真っ黒だった。 翔は数秒、それを眺めた。戦闘の前、このページは真っ白だったはずだ。白紙のまま何もなかった。それが今、墨を塗りつぶしたように、光も透けないほど真っ黒になっている。 「エミリア、これ見てくれ」 エミリアが顔を上げた。翔が差し出した教科書を見た瞬間、眉が少し動いた。ノートを手に立ち上がって、ベッドの脇に来る。 「……これは、戦闘前にはなかったページですね」 「そう。真っ白だった」 エミリアは教科書をそっと受け取った。指先でページに触れる。何かを確認するような、静かな動作。 「魔力感知をかけます」 パラディグマ式の詠唱が、小さく、正確に紡がれる。指先に薄い光が灯って、ページの上を滑る。しばらくして、エミリアは首を振った。 「情報ゼロです」 「ゼロ？」 「次に、古代文献の照合を試みます」 別の術式。また光。また沈黙。また——首を振る。 エミリアはノートを開いて、何かを書き込み始めた。ペンが走る音だけが医務室に響く。翔はそのノートを横から覗いた。 『黒いページ。魔力感知・文字解析・古代文献照合——全手段で情報取得不可。封印か、あるいは浄化の代償として失われた何かか』 最後に、小さな括弧書きで。 『翔の体調要確認』 翔はその四文字を見て、何か言いたいような、でも何を言えばいいかわからないような気持ちになった。 「体調に異常はないですか」 研究者の口調だった。でもその目が、翔から離れなかった。 「まあ……なんか嫌な予感はあるけど、うまく言えない」 「私が調べます。あなたは回復を優先してください」 言い切った。迷いが一ミリもない。 翔はその横顔を眺めた。エミリアは既にノートに向かって何かを書き始めている。翔のために調べると、当たり前みたいに決めて、当たり前みたいに動き始める。 告白とか、そういうわかりやすいものじゃない。でも——。 （こいつ、ほんとに……） やっぱり続きの言葉が出てこなくて、翔は天井を見上げた。 　＊ エミリアが廊下に資料を取りに出た、その数分後のことだった。 ドアが開いた。 「起きてるのね」 紫のボブカットに、銀色の細い目。162センチほどの細身の体で、無表情のまま病室に入ってきたリナを見て、翔はベッドの上で少し姿勢を正した。 「あの時、ありがとう。お前がいなかったら——」 「借りを作ったのはあんただけじゃない」 ぴしゃりと遮られた。リナは翔の正面の椅子にも座らず、立ったまま翔を見ている。 「一つだけ聞いていいか」 「何を？」 「あの炎。制御できていたのか、できていなかったのか」 翔は少し考えた。正直に答えるか、曖昧にするか——でも、あの夜の戦場で隣に立っていた人間に嘘をつく気にはなれなかった。 「正直に言うと、完全にはできてなかった。エミリアが後ろから魔力を流してくれなかったら、あそこまで出力は上がってなかったと思う」 リナの銀色の目が、かすかに細くなった。何を考えているのか、表情からは読めない。 翔が続けようとした、その瞬間。 ドアが開いた。 エミリアが資料を抱えて戻ってきた。 一瞬で——表情が変わった。正確には、表情が消えた。リナを見て、翔を見て、二人が同じ室内にいることを確認した後、エミリアは静かに、まるで何事もなかったように部屋の中に入ってきた。 でも、壁際に立った。翔のベッドから一番遠い位置に。 翔はエミリアに気づいて声をかけようとした。でもリナとの会話の途中だったのと、エミリアがノートを広げて何か書き始めたのを見て、あとにしようと思った。 「……わかった。それだけ」 リナは短くそう言うと、翔の顔をもう一度だけ見た。何かを言いかけて、止めた。 「用が済んだ」 それだけ言って、ドアを静かに開けて——出ていった。 翔はエミリアを見た。 エミリアは壁際でノートを胸の前でぎゅっと抱えたまま、立っていた。翔の方を見ていない。 「エミリア、なんか……怒ってる？」 エミリアはノートをさらにぎゅっと抱きしめた。 「怒ってません」 「……なんか声が低い気が」 「何も怒ってないです」 「それ二回目なんだけど」 「全然怒ってません」 三回言った。翔がそれ以上何か言いかけた時、窓の外から声がした。 「これは……修羅場だな」 医務室の窓から、包帯だらけの顔が半分だけ覗いていた。ジャックだ。廊下からぐるりと外に回ってきたらしく、窓枠から体の上半分だけ突っ込んで、にやにやしている。 「なんでそこにいんだよお前！！」 「廊下歩いてたら面白そうな声がしてー。というか翔、エミリアさんが三回も怒ってないって言ったら怒ってるんだよ、それ。常識」 「そういうもんなの！？」 「そういうもんだよ！！」 エミリアの顔がまた赤くなった。今度は怒りと恥ずかしさが半々に混ざったような、複雑な赤さで。 「ジャックさんは黙っていてください！！」 「俺ちゃんと謝ったら？ って言いたかっただけ！ 翔、謝れ！」 「何を謝るんだよ！」 「知らん！ でも謝っとけ！」 医務室が急に騒がしくなった。翔は困り顔でエミリアの方を向いた。エミリアはノートを抱えたまま、翔から視線を逸らしていた。その耳が、まだ赤い。 　＊ 翔たちが医務室で騒いでいるその頃、学園の地下では別の動きがあった。 ランプが一つだけ灯った薄暗い監視室に、封印監視官の一人が座っていた。ペンが走る音だけが静寂に響く。封印区画の崩壊後に行われた現地調査の結果を、一字一句丁寧に書き留めながら、男は何度もペンを止めた。 報告書の結論欄には、こう記されていた。 『封印崩壊の直接原因は、古代魔法の共鳴波による封印層の共振であることが確認された。しかし詳細な分析の結果、共鳴波のみでは説明がつかない外部からの干渉痕跡が複数確認されている。封印の弱体化は段階的かつ意図的に施された可能性が高く、第三者による操作の有無について早急な調査を要する』 報告書の宛先には——ヴェスティージュ対策班、の文字。 かつて歴史書に「影を纏う者たち」とだけ記された謎の勢力、ヴェスティージュ。学園上層部の一部が長年にわたって警戒を続けてきた、その名前が、久しぶりに表舞台に出ようとしていた。 監視官は封蝋を押して、報告書を閉じた。 　＊ 夕刻。ルナヴァの青白い光が学園都市に降り始める時間帯——金色のソルヴァが地平線に沈みかけて、青白いルナヴァが代わりに昇り始める、薄明の空が広がっていた。 学園の屋上に、人影があった。 黒いローブをまとった人影が、石造りの手すりに手をついて、学園都市を見下ろしていた。プラクティス・フィールドの浄化痕、グロウムファングが通り抜けた跡の石畳、まだ修繕が終わっていない外壁——それらをひとつひとつ、ゆっくりと眺めている。 「……予定より、早かったね」 声は低く、どこか楽しそうだった。 「古代魔法を使える宿主が現れた。それも、この学園に」 人影は振り返りもせず、風にローブをはためかせながら、ぽつりと続けた。 「興味深い」 ルナヴァの光がローブの裾を青白く染めた瞬間、人影はそのまま屋上から——まるで光に溶け込むように——姿を消した。 　＊ 医務室のドアの前で、翔は立っていた。 ジャックに背中を押されたのだ。文字通り、廊下に引きずり出されて、「謝ってこい」と言われた。何を謝るのかよくわからないまま、でもなんとなく、ここに立っている。 ドアの向こうで、エミリアがいる。まだ怒ってないを三回言った後、研究者の顔に戻って黒いページの分析を再開していた。あの「怒ってない」が本当に怒ってないのかそうじゃないのかは、翔には判断できない。 翔は拳を握った。 ノックしようとした。 「ちゃんと謝れよ！」 廊下の角からジャックが小声で叫んでいる。なぜあいつはそんなところに隠れているのか。翔は振り返って「うるさい」と口だけ動かした。ジャックがえくぼ全開でにやにやしている。 翔はドアを、コンコン、と叩いた。 「……エミリア。入っていいか」 少しの間があって、 「どうぞ」 という声が聞こえた。 翔はドアを開けた。エミリアは窓際の椅子に座って、分析ノートを広げていた。翔が入ってきても視線は上げない。ただ、その手元のペンが止まっていた。 ドアが閉まる。 翔は少しだけ迷って——口を開いた。 「さっきリナと話してたのは、あの夜のことを聞かれたからだ。別に特別なわけじゃないし、俺にとってはエミリアの方が——」 「翔さん」 「……なに」 「怒ってないと三回言いました」 「うん」 「なので、謝罪は不要です」 「じゃあなんで怒ってるんだよ」 沈黙。 エミリアのペンが再び動き始めた。でも翔には、そのペンがさっきより速く動いているように見えた。 「……調査結果が出たら報告します。黒いページのことは、まだわからないことが多いですが、必ず解明します」 「それは信じてる」 「体調管理を怠らないでください。魔素枯渇症の重症例は再発リスクがあります」 「わかった」 「食事もちゃんと取ってください。陽だまり亭の魔素入りスープは回復効果があります」 「……ありがとう」 エミリアはノートに視線を落としたまま、答えなかった。ただ、その頬がほんの少しだけ——赤い。 翔は医務室の白い壁を見た。窓の外で、ルナヴァの青白い光が石畳を照らしている。 なんかこいつのことが、「いい奴」って言葉じゃ全然足りない気がする——そう思いながら、翔はもう少しだけ、その部屋にいることにした。 廊下の角では、包帯だらけのジャックが壁にもたれて天井を見上げながら、しみじみとニヤニヤしていた。