ルナヴァの青白い光が窓から差し込む中、翔はエルム寮第3棟204号室で天井を眺めていた。 エミリアの光の手紙が消えてから、どのくらいたっただろう。「諦めないで」という声が、まだ耳の奥に残っている。 ——俺がここにいること自体が間違いだったのかもしれない。 その考えを打ち消そうとするたびに、廊下で聞こえた学生の声が蘇る。「来なければよかったのに」。ベッドのスプリングが小さく軋んだ。カバンの中の古代教科書が、ルナヴァの光を反射して鈍く光っている。 その時だった。 ドォォォォン！！ 地鳴りが来た。床が揺れる。窓のガラスがびりびりと震えて、翔は反射的に跳び起きた。 次の瞬間——。 ガアアアアアアァァァン！！！ 建物全体を揺るがす轟音。窓ガラスが一枚残らず砕け散った。石畳に無数の破片が降り注ぐ音が、外からざああああっと響いてくる。 「——っ！！」 翔は窓枠につかまって外を見た。 地下30メートルに封じられていたはずの第七封印室から、それは地上に出ていた。 全長8メートル。暗灰色の鱗に覆われた巨体。狼と爬虫類を混ぜたような頭部。牙の隙間から、黒い霧がゆらゆらと漏れ出している——グロウムファング。第七封印室に500年間閉じ込められていた最高危険度「カタストロフ級」の魔獣が、プラクティス・フィールドの防壁をなぎ倒して、今まさに学園都市の中心に立っていた。 咆哮が来た。 GAAAAAAAAAAA！！！！ 残っていた窓枠が吹き飛んだ。翔は反射的に頭を庇って床に伏せた。石造りの壁がびしびしと罅割れる音がする。廊下から複数の悲鳴が上がった。 「なんだあれ！？」 「逃げろ！！」 「助けて——！！」 寮の廊下が混乱する。ドアが次々と開いて、パジャマ姿の学生たちが転がり出てくる。翔は立ち上がって廊下に出た。 学園全域に警報が鳴り響いている。高く短い警報音が途切れなく続く中、遠くで魔法の閃光が走った——封印監視官たちが対応に出たのだ。 「第七封印室が完全に崩壊した！！全員、東棟へ避難しろ！！」 誰かが叫んでいる。翔は窓の外から目を離せなかった。 封印監視官が7名、プラクティス・フィールドに集結してグロウムファングを取り囲んでいた。高位防御魔法の資格を持つ精鋭たちが、連携して結界を張りながら攻撃魔法を撃ち込む。青白い閃光、赤い炎球、氷の矢——最高出力の魔法がグロウムファングに直撃した。 何も起きなかった。 鱗に、傷一つ。ない。 GUAAAAAAAA！！！ グロウムファングが尾を一振りした。それだけで、7名全員が人形のように吹き飛んだ。石壁に激突して、動かなくなる。数分だった。精鋭7名が、数分で全員戦闘不能になった。 続いて学導師たちが出てきた。セントラルホールの教員研究室から、白い法衣を着た学導師たちが10名以上集結して、パラディグマ式の最高出力魔法を斉射する。「イグナ・フォル・マキシマ！！」「グラキエス・フォルティス！！」詠唱と指先の紋様描画が完璧に揃った、現代魔法体系の極致。 鱗に、傷一つ。ない。 翔は廊下の床を蹴って外に飛び出した。 学園都市が燃えている——いや、正確には、グロウムファングの吐く黒い霧が建物の壁面を腐食しているのだ。石材がまるで錆びるように表面から崩れていく。腐食性の霧が広がるたびに、近くにいた学生が「うわっ！」「痛い！？」と叫びながら倒れた。霧に触れると急激に体力を奪われるらしく、立っていられなくなる。 翔は手で口を覆いながら、ビブリオ・アルケスの方向へ走った。 エミリアがいる。あいつは軟禁中の俺のために、大図書館で資料を調べていると言っていた。グロウムファングの弱点を示す古代文献を探しに行くと——光の手紙でそう言っていた。 走る。石畳の上を走る。 ビブリオ・アルケス——本館東隣の5階建ての大図書館——の外壁に、大きな亀裂が走っていた。グロウムファングが通り過ぎた衝撃で、石材の一部が崩落している。翔は入り口に駆け込んだ。 「エミリア！！」 声が返ってこない。 本棚が二列、倒れていた。床に羊皮紙と本が散乱している。天井の魔法灯が一つ消えていて、薄暗い。 「エミリア！！どこにいる！！」 「——こっち……！」 声がした。かすかで、でもはっきりとした声。翔は本棚の倒壊した奥へ走った。 禁書庫の手前——崩れた石材の山の中に、銀色の長い髪が見えた。 「エミリア！！」 石材の下に、エミリアの右足が挟まれていた。翔は石を持ち上げようとした。動かない。ものすごく重い。 「……佐藤くん」 エミリアが翔を見上げた。額に血が滲んでいる。埃が銀色の髪に積もっている。澄んだ水色の目が、少し潤んでいた。 「グロウムファングの弱点は、古代魔法の浄化術式です。ヘルヴィン・パラディグマが記した非公開記録に、唯一の対処法として残っていた——パラディグマ式では傷一つつかない、古代魔法でなければ意味がない。でも現存する術者は……」 「わかった。でも今は——」 「あなたの教科書に、浄化術式のページがあるはずです」 翔はカバンを確かめた。没収の手続きは明日のはずだった。まだ手元にある。カバンを開けると——古代教科書が、かすかに光っていた。ページが、一枚だけ、淡い金色に輝いている。 浄化術式。 「わかった。でもお前を先に——」 その時、外から声が聞こえた。 「ジャック！！」 ジャックの声じゃない。他の学生の声だ。翔は窓の破片を踏み越えて外を見た。 金髪が見えた。ジャックが、ビブリオ・アルケスの崩れた外壁の前で瓦礫を動かそうとしていた。陽気なやつが、珍しく歯を食いしばって、重い石を持ち上げようとしている。 「エミリアがここにいるの聞こえたから——！！こっちは俺が——」 その瞬間だった。 グロウムファングが旋回した。口が開く。 黒い霧が吐き出された。 太い一筋の霧がジャックを直撃した。 「っ——！！」 ジャックの体が、力を抜いたように崩れ落ちた。膝から、次に腰から、ゆっくりと地面に倒れていく。頬のえくぼが消えた笑顔のない顔で、ジャックは石畳に横たわった。 「ジャック！！！」 動かない。呼吸はある。でも起き上がれない——黒い霧は体力を急速に奪う。立ち上がることもできない状態になったのだ。 翔は走ろうとした。その時、寮の外壁が崩れた。 ドドドドドド！！ エルム寮第3棟の外壁が、グロウムファングの尾の余波で崩落した。翔が軟禁されていた部屋の壁が、外側から崩れていく。寮の内部から学生たちが溢れ出してきた。 混乱の中に、翔は立っていた。 「あいつだ！！」 学導師の一人が翔を指さした。 「やっぱり転移者の古代魔法が封印を揺らしたんだ！！あの異世界人のせいだ！！」 廊下から出てきた学生が翔を見た。 「お前が来なければよかった」 別の学生が言った。 「出ていけよ」 翔は口を開けたけど、言葉が出なかった。 第1話で壁を焦がした日。エミリアが分析ノートを手に近づいてきた日。ジャックと方向音痴同盟を結んだ森の時間。特訓で初めて手のひらに火球を安定させた、あの5秒間——それが全部、今この瞬間に、意味を失っていく感覚がした。砂が指の間からこぼれるみたいに、何も掴めない。 GAAAAAAAAAA！！！！ グロウムファングの咆哮が再び来た。翔は反射的に耳を塞いだ。近くの石壁がひび割れた。 カバンの中で、教科書が光っていた。 翔は教科書を取り出した。浄化術式のページが金色に輝いている。ページを読もうとすると——術式の知識が脳に直接流れ込んできた。古代魔法の浄化術式。意志と感情の共鳴だけで発動する。グロウムファングの腐食霧を中和し、鱗の防御を無効化する唯一の術式。 でも。 翔は震えていた。手が震えていた。 古代魔法は感情が出力になる。エミリアが何度も言った言葉。怖いと思った瞬間に暴発に戻る——それが根本的な問題として、まだ解決されていない。今の翔は、怖い。怖くて仕方ない。このまま術式を発動したら、制御できなくて、爆発して、学園ごと吹き飛ぶかもしれない。 「……っ」 膝が折れた。石畳の上に、翔は膝をついた。 立てない。教科書を握りしめているのに、立てない。 ——俺がここにいること自体が間違いだったのかもしれない。さっき思ったことが、もっと大きくなって戻ってきた。 その時、翔の頭の中で、全然関係ない声が聞こえた。 ——俺、今ここで膝ついてるわけ。 異世界に転移して、壁焦がして、「爆炎の転校生」とか呼ばれて、古代教科書持って、それでモブエンド？ 膝ついて終わり？ ——いやそれ何？ それ面白くなさすぎじゃん俺の人生。いや人生でもないか異世界だし。でも転移先でのファーストシーズンが「封印壊した疑いで軟禁されて膝ついて終わり」って、どんな最低の転移者だよ—— 「……はは」 笑おうとした。 笑えなかった。 代わりに、涙が一粒、石畳に落ちた。翔は自分が泣いていることに、一拍遅れて気づいた。 泣いてた。泣いてるじゃん俺。自虐で笑おうとして泣いてる。なんか最悪すぎる。最悪すぎるから、また涙が出た。 教科書が手から滑りかけた。 「——佐藤くん」 声が聞こえた。 低くて、でも震えていて、でも確かな声。 翔が顔を上げた。 崩れた石材の山から、腕が伸びていた。血と埃にまみれた腕。足を石材に挟まれたまま、エミリアが上半身だけ起こして、翔の方に向けて片腕を伸ばしていた。銀色の髪が乱れて、額の傷から血が頬を伝っている。でも水色の目は、まっすぐに翔を見ていた。 「……あなたの魔法は……間違いなんかじゃない……！！」 声が割れていた。でも、はっきりと聞こえた。 「私が……証明する……！！だから——」 エミリアの指先が、翔の方に向かって開いた。 翔は、その手を見た。 ——あの日。大図書館。エミリアが初めて翔の手を取った時。魔力の流れを確認するために、細くて冷たい指が翔の手の甲に触れた。あの時エミリアが言った言葉が、今になって蘇る。「あなたの魔力回路、古代式で通ってる」——あの言葉は、壊す力じゃない、という意味だったのかもしれない。最初から、ずっと。 翔は手を伸ばした。 指先が触れた。 エミリアの指先が、翔の指先に、触れた。 冷たかった。震えていた。でも、力強く、翔の指を握り返してきた。 グロウムファングの咆哮が遠くで鳴った。壁がまた崩れる音がした。学生の悲鳴が続いていた。 それが全部、少しだけ遠くなった気がした。 翔の胸の奥で、何かが落ち着いた。怖さがなくなったわけじゃない。でも、怖さと一緒に、別のものが生まれた。エミリアは足を挟まれながら、腕を伸ばしてきた。ジャックは霧を浴びながら、石を動かそうとしていた。二人がそうしてくれたのに、俺だけ膝をついていたら——それこそ間違いだ。 翔は涙を手の甲で拭った。 立った。 「——わかった。やってみる」 震える手で、教科書の浄化術式のページを握りしめた。 ページが金色の光を強めた。術式の知識が脳に流れ込んでくる。意志と感情の共鳴。怖いままでいい。怖くても、エミリアの手の冷たさが指先に残っている。それだけを持って——。 制御は、まだ完全じゃない。 暴発するかもしれない。 でも、やるしかない。 グロウムファングが翔の方に向き直った。暗灰色の鱗が学園の魔法灯の光を反射して、鈍く光る。牙の隙間から黒い霧がにじみ出している。 翔は教科書を両手で持った。古代魔法——意志と感情の共鳴だけで発動する、500年前の術式。詠唱不要。怖いという感情がある。怒りもある。でも今一番大きいのは、指先に残っているエミリアの冷たさだ。 光が教科書から溢れ始めた。