紫色の光が、まだ橋の上で脈打っていた。 呼吸を整えろ。心臓がうるさい。頭の中に、さっきまで響いていた声がまだこびりついている。あれは、間違いなく太宰の心の声だった。 「てめえ、なんでここにいんだよ」 俺は絞り出すように言った。喉が渇いていた。 「奇遇だね、中也。私もこの事件を追っていたんだよ」 太宰は橋のたもとに立っていた。砂色のコートが夜風に揺れている。黒くてくせのある短髪。体にぐるぐる巻かれた包帯。そして、あのヘラヘラとした笑顔。四年ぶりに見るその姿は、記憶の中のそれと少しも変わっていなかった。 「てめえの顔を見るだけで吐き気がするんだよ。今すぐ消えろ」 「つれないなあ。せっかくの再会だというのに」 太宰は軽い足取りで橋の上を歩いてくる。一歩ごとに、距離が縮まる。俺は無意識に後ずさっていた。 「君の部下は相変わらず人使いが荒いね。あんな若い子に、危険な異能の残滓を触らせるなんて」 「うるせえ！ てめえの顔の方がよっぽど害悪だ！」 俺は怒鳴り返した。でも、心の奥では違うことを考えていた。 （なんで、お前がここにいるんだ。お前だけは、絶対に、ここに来てほしくなかった） その瞬間、太宰の足が止まった。 「……中也」 太宰の笑顔が、一瞬だけ消えた。目が、まっすぐに俺を見ている。 「今の、聞こえたのか」 俺の声が震えた。 「聞こえたよ。君の心の声がね。『お前だけは絶対にここに来てほしくなかった』——そう聞こえた」 全身の血が逆流するみたいだった。 「ふざけんな！ 今の忘れろ！ 今すぐ忘れろ！」 俺は叫んだ。でも、心の声は止まらない。 （やばいやばいやばい。この距離で本音が漏れたら、俺は終わりだ。こいつにだけは、俺の本音なんて知られたくなかった。なんで、なんで、なんで——） 「……中也、落ち着け」 「落ち着けるか！ お前がいるからだ！」 「それは心外だな。私はただ、君と同じように事件を調査しに来ただけだよ」 太宰は再び笑顔を作った。でも、その目は笑っていない。 （まずい。俺の本音まで漏れる。これは……本当にまずい） 頭の中に、太宰の声が響いた。 「……え」 俺は言葉を失った。今の、太宰の心の声。 （こいつ、動揺してるのか？ 本音が漏れることを、怖がってる？） 太宰が一歩、俺に近づいた。 「中也。状況を整理しよう。この異能の残滓は、触れた者同士の本音を漏らす。そして、私の『人間失格』が発動しているはずなのに、この残滓は消えない。むしろ、さっきから光が強まっている。わかるかい？」 早口だった。真剣な時の太宰の話し方だ。 「だから、なんでお前の人間失格が効かねえんだよ。お前、手を抜いてんじゃねえだろうな」 「抜くわけがない。私は常に全力で無効化を試みている。それでも、この異能は私の能力をすり抜けている。つまり、この異能は私の『人間失格』よりも上位の異能ということになる」 「上位の異能だあ？ んなもん、ありえねえだろ！」 「ありえないことが起きている。だからこそ、この事件は厄介なんだよ」 太宰の声は冷静だった。でも、その心の声が、また聞こえた。 （中也と本音が繋がったままなんて、最悪だ。私の仮面が剥がれる。あの日のことも、全部——） 「……あの日って、なんだよ」 俺は思わず聞いていた。 太宰の笑顔が、完全に消えた。 「……中也、今のは聞かなかったことにしてくれないかい」 「聞こえたもんは聞こえたんだよ！ あの日ってなんだ！」 「君には関係ない」 「てめえが俺の本音を聞いたんだ。俺もてめえの本音を聞く権利くらいあるだろ！」 「権利、ね」 太宰は小さく笑った。 「相変わらずだね、中也。そういうところ、本当に変わらない」 「うるせえ！ 答えろ！」 「答えないよ。君に教える義理はない」 （教えたら、終わりだ。中也にだけは、知られてはいけない） まただ。太宰の心の声が、俺の頭に直接流れ込んでくる。 （こいつ、何を隠してるんだ。俺に知られちゃいけないことって、なんなんだ） 俺は太宰の顔をじっと見た。太宰はいつもの笑顔を貼り付けている。でも、その笑顔の裏で、心の声は明確に動揺していた。 「これは面白いことになったね。中也と本音が聞こえ合うなんて、こんな面白いことはない」 「どこが面白いんだ！ 最悪だ！」 （面白いわけがない。俺の本音が、全部こいつに筒抜けだなんて） 「その通りだよ。私も最悪だと思っている。でも、もう起きてしまったことだ。受け入れるしかない」 「受け入れられるか！」 俺は太宰に背を向けた。これ以上、この男の顔を見ていたら、心の声がもっと漏れてしまう。 （とにかく、距離を取れ。離れれば、この異能の効果も切れるはずだ） 俺は橋の欄干を飛び越えた。重力を操り、体を浮かせる。このまま空へ逃げれば—— 「中也、待つんだ！」 太宰の声が、後ろから追いかけてきた。 でも、俺は止まらない。空へ、もっと高く、もっと遠くへ。 その時だった。 足首に、何かが絡みつく感覚。 「なっ——！」 紫色の光が、橋の上から伸びてきていた。残滓の光が、まるで意思を持った生き物みたいに、俺の体に絡みつく。 「ぐっ……！」 光は俺を橋の上に引き戻した。いや、正確には、太宰のいる場所に引き戻した。 「ふざけんな！ なんでこんなことに！」 「どうやらこの異能、私の人間失格より上みたいだ。それに、私と君を一定以上離さないようにしている。まるで、私と君をくっつけておきたいみたいにね」 「誰がくっつくか！ 気持ち悪い！」 「私もだよ。安心してくれ」 （安心できるか。太宰と一緒にいるだけで胃が痛い） 「胃薬なら持ってるよ」 「いらねえ！」 俺は地面に座り込んだ。逃げられない。この異能が続く限り、俺は太宰と一緒にいなければならない。 最悪の夜だった。 —— 夜が明けた。 黒鯨の幹部室。俺は革張りのソファに深く沈み込み、天井を見上げていた。 昨夜のことが頭から離れない。太宰の心の声。あの動揺。そして、俺の本音が筒抜けになったこと。 「最悪だ……」 誰もいない部屋で、独り言が漏れた。 その時、ドアがノックされた。 「入れ」 「失礼します。幹部、首領からお手紙です」 若い構成員が、封筒を差し出してきた。黒い封筒に、金色の封蝋。ポートマフィアの正式な通達だ。 俺は封筒を受け取り、中身を確認した。 そこに書かれていたのは、信じられない内容だった。 『本音漏れ異能事件の解明には、武装探偵社の協力が必要不可欠である。よって、中原中也には、武装探偵社・太宰治との共同調査を命じる。拒否権はないものとする。』 「はあ！？ なんで太宰なんだよ！」 俺は思わず叫んでいた。 「幹部、どうされました？」 「なんでもねえ！ 下がってろ！」 「は、はい！」 部下が慌てて部屋を出ていく。 俺は手紙を握りしめた。紙がくしゃくしゃになる。 「ふざけんな……なんで、よりによってあいつなんだ」 拒否権がない。首領が決めたことだ。逆らうことはできない。 俺は帽子のつばを握りしめた。 —— ポートマフィア本部ビル「黒鯨」の最上階。 首領室の扉を開けると、森鴎外がいつものように執務机の向こうに座っていた。手には赤ワインのグラス。隣には金髪の少女エリスが立っている。 「中也君。通達は読んだね」 「ボス、納得できません。なぜ太宰と共同調査を？ あいつは裏切り者です。今は探偵社の人間だ」 俺は帽子を脱ぎ、机の前に立った。 「君の言いたいことはわかる。だが、今回の事件は、君と太宰君の二人にしか解決できない」 「なぜです」 森はグラスを揺らし、ワインの香りを確かめるようにしてから、静かに言った。 「本音漏れ異能は、特定の二者間の本音を暴く。そして、この事件の黒幕は、君たち二人の絆——『双黒』の絆を標的にしている。だからこそ、君たち二人が最適なんだよ」 「双黒の絆……あれはもう、四年前に終わったことです」 「中也君。君がそう思っていても、相手はそう思っていない。黒幕は、君たちの間にまだ何かが残っていると知っている。そして、それを壊そうとしている」 俺は黙った。 「これは命令だ。太宰君との共同調査を許可する。いや、命令する。拒否権はない」 「……わかりました」 俺は短く答えた。 「それと、中也君」 「なんですか」 「今回の異能は、君の過去に関係しているかもしれない。気をつけて調査したまえ」 「……俺の過去？」 「詳細はまだわからない。だが、黒幕が君の出自に迫る手がかりを、現場に残している可能性がある」 俺の胸の奥が、ざわついた。 幼少期の記憶。自分が何者なのか。あの白い部屋。自分を「我が弟」と呼ぶ誰かの声。 「……了解しました」 俺は首領室を後にした。 —— 同じ頃、山下町の古びた雑居ビル四階。武装探偵社事務所「らんぽう堂」。 太宰は窓辺に立ち、外を眺めていた。 「太宰君、どうしたの？ 朝から珍しく静かじゃない」 乱歩が、壁一面の資料棚から古いファイルを引き抜きながら言った。ハンチング帽に茶色のスーツ。いつもの笑みを浮かべている。 「乱歩さん。私、昨日、霧笛橋で中也と会ったんですよ」 「ああ、それで？ 喧嘩でもしたの？」 「喧嘩というか、本音が漏れ合う異能に二人でかかってしまって」 乱歩の手が止まった。 「……それ、本当？」 「本当です。私の人間失格が効かなかった。あの異能、かなり特殊ですよ」 「なるほどね。それは面白いことになった」 乱歩は笑みを深くした。 「太宰君、君の人間失格が効かない異能なんて、普通はありえない。つまり、あの異能は『異能の原則を破る特異点』か、あるいは君の人間失格を前提に設計されたものか、どちらかだ」 「さすが乱歩さん。私も同じことを考えていました」 「それで、中也君と本音が聞こえ合って、何が聞こえたの？」 「……それは、内緒です」 太宰は笑った。でも、その笑顔は少しだけ引きつっていた。 （中也と行動を共にするのは……正直、心臓に悪いな） 心の中で、そう呟いた。 「まあ、いいけど。でも、気をつけてね。本音が漏れるっていうことは、君の仮面も剥がれるってことだから」 「……ええ、わかっています」 太宰は窓の外に視線を戻した。 横浜の街が、朝の光に照らされている。 この街で、これから中也と一緒に事件を追う。本音が漏れる異能に縛られたまま。 最悪だ。でも、避けられない。 —— 夕方、黒鯨の幹部室。 俺は机の上に置かれた通達書を、もう一度読み返していた。 『太宰治との共同調査を命じる』 「……どうして、あいつなんだよ」 心の声が、誰に聞かれるでもなく部屋に響いた。 今は一人だ。でも、明日からは違う。太宰と一緒に行動する。あの異能が続く限り、俺の本音は太宰に筒抜けになる。 （お前だけは、絶対に知られたくなかった） 昨夜、霧笛橋で叫んだ心の声が、また蘇る。 俺は帽子を深く被り直した。 逃げられない。拒否権もない。なら、やるしかない。 「……やってやるよ。本音が漏れようが、俺は俺だ」 小さく、自分に言い聞かせた。 窓の外では、夕日が横浜港に沈もうとしていた。