朝の港湾地区。黒鯨の正面玄関を出た中也の隣に、太宰が立っていた。 「おや、中也。今日は随分と早いね。昨日はよく眠れたのかい？」 「てめえに関係ねえだろ。ついてくんな」 中也は太宰を無視して歩き出す。だが、太宰はこともなげに隣に並んだ。 「つれないなあ。私と君は今、共同調査中だろう？」 「うるせえ。俺は一人で行く」 「沈黙の灯台へ、だろう？ 君の過去を探しに」 中也の足が、一瞬止まった。 （こいつ、どこまで知ってやがる） 太宰の心の声が、流れ込む。 （君を一人で行かせるわけにはいかない。あそこは危険だ） 中也は、帽子のつばをぎゅっと握った。 「……勝手にしろ」 二人が歩き出そうとした、その時だった。 「中也さん」 低く、抑えた声。 中也が振り返る。そこに立っていたのは、黒い外套をまとった若者だった。黒くて真っ直ぐな短髪。前髪が目にかかり、暗い色をした鋭い瞳が、中也をまっすぐに見つめている。 芥川龍之介。二十歳。ポートマフィア遊撃隊の実力者。中也の部下であり、太宰に育てられた過去を持つ男。 「芥川か。どうした」 芥川は、中也の隣に立つ太宰を一瞥した。その瞳が、ほんの一瞬だけ、凍りつく。 「……太宰さん」 声が、低く、鋭くなった。 「やあ、芥川。久しぶりだね。元気そうで何よりだ」 太宰は、にこりと笑った。 芥川は、太宰から視線を外し、中也に向き直る。 「単身で第七倉庫街の偵察を終えました。灰冠商会の地下倉庫に、黒幕の触媒が安置されています」 「なに？」 中也の表情が、強張る。 「それだけではありません。触媒が発する異能は、空間ごと崩落させる仕掛けになっています。放置すれば、倉庫街一帯が危険です」 「……分かった。すぐに向かう」 中也は、進行方向を変えた。 「私も行くよ」 太宰が、中也の隣に並ぶ。 芥川の瞳が、再び太宰を射抜いた。 （何故太宰さんが——この男と共に戦うのか） 芥川の心の声が、中也の頭に流れ込む。 中也は、複雑な表情で帽子のつばを握りしめた。 「……芥川。お前も来い。触媒の破壊には、人手が要る」 「承知しました。先陣は、私が」 芥川は、中也の前に出た。 「中也さん。私は、貴方の指示に従います」 中也は、小さく頷いた。 三人は、港湾地区を北へ向かった。 ——。 第七倉庫街。 昼前だというのに、倉庫群の間を吹き抜ける風は冷たく、潮の匂いが濃い。 三人は、倉庫街の奥へと足を進めた。 「ここだ。灰冠商会の地下倉庫の入り口は、この先です」 芥川が、古びた倉庫の扉を指す。 「中には、灰冠商会の構成員が触媒の警護に当たっています。数は、およそ二十」 「二十か。大した数じゃねえな」 中也が、拳を握る。 「油断は禁物だよ。触媒の影響で、本音漏れ異能が増幅されている。君たちの心の声が、敵にも聞こえている可能性がある」 太宰が、倉庫の壁に手を当てた。 「……やはり。異能の残滓が、壁を伝って広がっている。中也、芥川。君たちの連携を、私が指示する。いいね？」 「てめえに指図される筋合いはねえ！」 「でも、私の指示が一番効率的だ。君の戦い方を、私が一番知っている」 （中也の戦い方、やはり俺が一番分かってる） 太宰の心の声が、中也に届く。 中也の顔が、かっと熱くなった。 「うるせえ！ 勝手に俺の戦い方を知ってるみたいに言うな！」 「事実だろう？」 「事実じゃねえ！」 「中也さん。時間がありません。触媒の崩落まで、残り三十分です」 芥川の冷静な声が、二人の間に割って入った。 中也は、舌打ちした。 「……分かってる。行くぞ」 ——。 地下倉庫。 階段を下りるたびに、空気が重くなる。異能の残滓が、空気中に紫色の微粒子として漂っていた。 「いたぞ！」 倉庫の奥から、男たちの声が響く。 「侵入者だ！ 殺せ！」 「先陣は、私が」 芥川が、外套を翻した。 ——羅生門。 黒い外套が、獣の形に変わる。鋭い牙。長い尾。黒衣の獣が、倉庫の闇に溶けるようにして、男たちへと襲いかかった。 「ぐああっ！」 黒獣の一撃で、男が吹き飛ぶ。 「なんだ、こいつは！」 「怯むな！ 撃て！」 銃声。 だが、弾丸は黒獣に弾かれた。 「中也さん！」 「任せろ」 中也が、地面に手を触れた。 ——汚れつちまつた悲しみに。 触れた床の重力を操作する。 「うわっ！」 男たちの足元が、急に重くなる。銃を構えた腕が、床にめり込むように下がる。 「な、なんだ！？ 体が、動かねえ！」 「左だ。中也。三人、物陰に隠れてる」 太宰が、倉庫の構造を目で追いながら指示を出す。 「分かってる！」 中也は、床を蹴った。重力を操り、天井を蹴って、物陰の男たちの頭上へ。 「ぐっ！」 一撃。男が倒れる。 「芥川、右の通路を塞げ。敵の増援が来る」 「……了解した」 芥川は、黒獣を右の通路へ放った。黒獣が、壁を破壊し、瓦礫で通路を塞ぐ。 （太宰さんの指示に、従う自分がいる。……忌々しい） 芥川の心の声が、中也に漏れる。 中也は、一瞬、芥川を見た。 （芥川も、太宰のことが……） 「中也、ぼうっとしてると撃たれるよ」 「誰がぼうっとしてるか！」 中也は、振り向きざまに男の一人を殴り飛ばした。 （こんな時にまで——太宰の指示に従ってる自分が腹立たしい） 中也の心の声が、太宰に漏れる。 太宰は、くすりと笑った。 「素直じゃないなあ、中也は」 「うるせえ！ 戦いに集中しろ！」 「私は集中してるよ。君の動きを、全部見てる」 （中也の戦い方、やはり俺が一番分かってる） 太宰の心の声が、また中也に届く。 中也の耳が、赤くなった。 「てめえ、それ以上言ったらぶん殴るぞ！」 「はいはい。それより、奥だ。触媒はこの先の最深部にある」 太宰が、倉庫の奥を指した。 ——。 地下倉庫の最深部。 広い空間の中央に、紫色の光を放つ物体が浮かんでいた。 本音漏れ異能の触媒。 「あれか」 中也が、触媒に近づこうとする。 「待て、中也。障壁がある」 太宰の声に、中也は足を止めた。 触媒の周囲に、薄い膜のようなものが見える。紫色の光が、膜の表面をゆらゆらと流れている。 「異能の障壁だ。物理的な攻撃は通らない。私の人間失格でも、触れれば無効化できるが——この距離では届かない。そして、障壁を破ろうとすれば、触媒が暴発する」 「じゃあ、どうする」 中也が、障壁を睨む。 「私が試す」 芥川が、黒獣を障壁に向けて放った。 ガキィン！ 黒獣の牙が、障壁に弾かれる。 「……硬い」 芥川は、もう一度、黒獣を放つ。 ガギィン！ また、弾かれた。 「無駄だ。羅生門の攻撃力では、あの障壁は破れない」 「では、どうすると言うんだ」 芥川が、太宰を睨む。 「私の重力操作でも、直接触れなきゃ効果がねえ。あの障壁ごと潰すにしても、触媒が暴発するリスクがある」 中也が、拳を握る。 「残り時間は、二十五分を切った。急ごう」 太宰が、障壁をじっと観察する。 「……そうか。この障壁は、本音漏れ異能の流れでできている。異能の流れを、逆流させればいい」 「逆流？」 「ああ。この異能は、触れた者同士の本音を流し合う。その流れを、私の人間失格で逆向きに干渉する。そうすれば、障壁ごと触媒を破壊できる」 太宰が、中也を見た。 「ただし、そのためには、私が君の本音を完全に受け止める必要がある。君の本音が、私を通って、触媒に流れ込む。……つまり、君は私に、心を開かなければならない」 中也の表情が、固まった。 「……俺の、本音を」 「そう。君が私を信じるかどうか。それにかかってる」 太宰の笑顔が、消えた。 「中也。君は私を信じられないかもしれない。それでも、私は君に、信じてほしい」 （私は、君を守りたい。そのために、君の本音を受け止める） 太宰の心の声が、中也に流れ込む。 中也は、太宰をまっすぐに見た。 （信じたい。信じたいのに、怖い。また、裏切られるんじゃないかって） 中也の心の声が、太宰に漏れる。 「中也さん」 芥川が、静かに言った。 「私は、貴方の判断に従います」 芥川の瞳が、中也を見つめる。 「貴方が太宰さんを信じるなら、私も従う。貴方が信じないなら、私は別の道を探す。……どちらでも、私は貴方の味方です」 芥川の声は、淡々としていた。でも、その言葉には、確かな忠義が込められていた。 （太宰さんを信じる中也さんを、僕は……） 芥川の心の声が、中也に漏れる。 （僕は、中也さんのようになりたい。でも、太宰さんへの気持ちは、まだ……） 中也は、芥川の心の声を聞いて、唇を噛んだ。 「……芥川」 中也は、帽子のつばを、ゆっくりと外した。 「お前の忠義は、嬉しいぜ。……ありがとうな」 中也は、太宰に向き直った。 「太宰」 「なんだい」 「……お前を信じる。昔みたいに、背中は預けるぜ」 中也の声は、震えていた。でも、目は逸らさなかった。 太宰の笑顔が、一瞬、消えた。 「……中也」 太宰の瞳が、わずかに揺れる。 「任せてよ、相棒」 太宰は、中也の手を握った。 ——人間失格。 太宰の異能が、本音漏れ異能の流れに、逆向きに干渉する。 中也の本音が、太宰に流れ込む。 太宰の本音が、中也に流れ込む。 （ずっと、こう言いたかった。お前を守りたかったんだ） 太宰の心の声が、中也の頭に、はっきりと届いた。 中也は、目を見開いた。 「太宰……お前……」 「今だ、中也！ 障壁を内側から破壊するんだ！」 中也は、太宰の手を握り返した。 ——汚れつちまつた悲しみに。 重力操作が、太宰を通して、障壁の内側に流れ込む。 パキッ。 障壁に、ひびが入る。 「芥川！ 最後の一撃を！」 「了解した」 芥川が、黒獣を放った。 ——羅生門。 黒獣が、ひびの入った障壁に、全力で体当たりする。 ガシャアアアン！！ 障壁が、砕け散った。 「触媒を！」 中也が、重力を操り、触媒を握りつぶす。 パァン！ 触媒が、粉々に砕けた。 ——。 「やった……か？」 中也が、息を吐いた。 その瞬間だった。 砕けた触媒の破片から、紫色の光が、爆発的に広がった。 「なに！？」 光が、中也の体を包み込む。 ——白い部屋。 また、あの光景が、中也の脳裏に流れ込む。 真っ白な壁。真っ白な床。無機質な光。 ——我が弟よ。 「ぐっ……あああっ！」 中也が、頭を抱えて、膝をついた。 「中也！」 太宰が、中也を支える。 「中也さん！」 芥川が、黒獣を展開し、二人を守るように周囲を警戒する。 「……触媒は、一つではない」 倉庫に、声が響いた。 低く、冷たい、誰のものとも知れない声。 「この程度の破壊は、想定済みだ。双黒の絆が、どこまで持つか。見せてもらうとしよう」 声は、倉庫の壁に反響して、消えていった。 「……黒幕か」 中也が、太宰の腕の中で、声を絞り出す。 「次は……俺の過去を、暴くつもりか」 中也の声は、かすれていた。 太宰は、中也を支えながら、倉庫の闇を見つめた。 その笑顔の裏に、一瞬、冷たい影が差す。 （この事態は、予想していた。……いや、予想できたはずだ。私が、もっと早く気づいていれば） 太宰の心の声が、中也に、かすかに漏れる。 中也は、太宰の顔を見上げた。 「太宰……お前、何を知ってる」 「……中也。今は、休んで。君は、よくやった」 太宰は、中也の問いに答えなかった。 芥川は、複雑な表情で、二人を見つめていた。 （太宰さんは、また何かを隠している。……中也さんは、それに気づいている） 芥川の心の声が、中也に届く。 中也は、太宰の腕の中で、ゆっくりと目を閉じた。 「……まだ、終わってねえ」 中也の呟きが、地下倉庫の静寂に、小さく響いた。 本音漏れ異能の微弱な残滓が、三人の間に、まだ揺らめいていた。 ——。 地下倉庫を出ると、外は、いつの間にか曇っていた。 重い雲が、横浜の空を覆っている。 「中也さん。私は、これから遊撃隊に戻り、倉庫街の残党を掃討します」 芥川が、中也に言った。 「……ああ。頼む」 中也は、太宰の肩を借りながら、立ち上がった。 「太宰。俺は、黒鯨に戻る」 「私も送るよ。君は、まだ本調子じゃない」 「……余計なお世話だ」 「でも、君は私の肩を借りてる」 「うるせえ！ 今だけだ！」 中也は、太宰の肩から手を離そうとした。でも、足がふらつく。 「ほら、無理しない」 太宰が、中也の体を支え直した。 「……ちくしょう」 中也は、小さく悪態をついた。 芥川は、そんな二人を、少し離れた場所から見ていた。 （中也さんは、太宰さんを信じると言った。それでも、まだ、心の奥では迷っている。……僕には、それが分かる） 芥川の心の声が、中也に、かすかに届く。 中也は、芥川の方を見た。 「芥川」 「はい」 「今日は、助かった。お前の羅生門がなきゃ、触媒は壊せなかった」 芥川は、少しだけ、目を見開いた。 「……私も、中也さんの判断がなければ、動けなかった。礼を言うのは、私の方です」 芥川は、そう言って、深く一礼した。 「それでは、失礼します」 芥川は、黒い外套を翻し、倉庫街の奥へと消えていった。 中也は、芥川の背中を見送った。 「……いい部下だな」 「ああ。俺の自慢の部下だ」 中也の声に、誇りが込められていた。 「でも、彼はまだ、私のことを憎んでる。当然だけどね」 太宰が、苦笑した。 「てめえが蒔いた種だろ。自分で何とかしろ」 「そうだね。いつか、向き合わないと」 太宰の声が、少しだけ、真剣になった。 （芥川に、私は何もしてやれなかった。……中也にも） 太宰の心の声が、中也に漏れる。 中也は、太宰の横顔を見た。 「……太宰。お前、さっきの声。黒幕の声を、知ってたのか」 中也が、静かに問う。 太宰は、しばらく黙っていた。 「……知らないよ。でも、この事件の黒幕が、君の過去を知っていることは、確かだ」 「お前は、俺の過去を、どこまで知ってる」 中也の声が、低くなる。 「中也。今は、その話はやめよう。君は、まだ回復していない」 「はぐらかすな！」 中也が、太宰の胸ぐらを掴もうとした。 だが、その手は、途中で力なく下りた。 「……くそ」 中也は、太宰にもたれかかった。 「ごめん。今は、本当に、何も言えないんだ」 太宰の声は、小さかった。 （言ったら、君が壊れる。君の過去は、君が知るべき時に、知るべきだ） 太宰の心の声が、中也に届く。 中也は、太宰の心の声を聞いて、ゆっくりと目を閉じた。 「……分かった。今は、聞かねえ。でも、いつか必ず、全部話せ」 「ああ。約束する」 太宰は、中也の体を、しっかりと支えた。 二人は、曇り空の下、黒鯨へ向かって歩き出した。 本音漏れ異能の微弱な残滓が、まだ、二人の間に流れていた。 （太宰。お前の本音を、もっと聞きたい。でも、怖い） 中也の心の声が、太宰に漏れる。 太宰は、中也の心の声を聞いて、小さく微笑んだ。 （私もだよ、中也。君の本音を、もっと知りたい。でも、君を傷つけるのが怖い） 太宰の心の声が、中也に流れ込む。 中也は、帽子のつばを、深く被り直した。 「……気色悪いこと言ってんじゃねえよ」 中也の声は、照れくさそうだった。 「おや、聞こえてた？ これは失礼」 太宰は、笑った。 「笑ってごまかすな！」 「ごまかしてないよ。本音だからね」 「うるせえ！」 二人は、いつものように言い争いながら、歩いていった。 でも、その距離は、少しだけ、近づいていた。 ——。 黒鯨の前で、太宰は足を止めた。 「じゃあ、私はここで。中也、ゆっくり休んで」 「……ああ」 中也は、太宰の肩から離れた。 「太宰」 中也が、太宰の背中に声をかけた。 「なんだい？」 太宰が、振り返る。 「今日は……その、なんだ。……ありがとな」 中也は、帽子のつばを、ぎゅっと握りしめた。 太宰は、一瞬、驚いた顔をした。 それから、ふわりと笑った。 「どういたしまして。相棒」 太宰は、砂色のコートを翻し、歩き去っていった。 中也は、太宰の背中を、しばらく見つめていた。 （相棒、か。……悪くねえな） 中也は、小さく笑って、黒鯨の中へと消えていった。 空は、まだ、重い雲に覆われたままだった。 触媒は、一つではない。 黒幕の声が、中也の耳に、まだ残っていた。 戦いは、終わっていない。 中也の過去を暴く、第二の罠が、すでに動き始めている。 ——本音漏れ異能の残滓が、横浜の空に、紫色の光を放ち続けていた。