黒鯨の幹部室は、夜が明けても薄暗い。分厚いカーテンを閉め切ったまま、中原中也は机の上に広げた港湾地区の地図を睨んでいた。指先でなぞるのは、霧笛橋から北へ伸びる道。第七倉庫街。灰冠商会の連中が異能装備を密売している場所だ。 「……はあ」 ため息が漏れる。昨晩、首領から通達された命令が頭から離れない。太宰との共同調査。拒否権なし。最悪の二文字が脳裏に張り付いている。 ドアが、ノックもなしに開いた。 「よう、中也。朝から難しい顔をして。眠れなかったのかい？」 砂色のコートがひらりと揺れる。黒くてくせのある短髪に、体に巻かれた包帯。相変わらずの飄々とした笑みを浮かべて、太宰がずかずかと部屋に入ってくる。 「てめえ、勝手に上がり込むな！」 中也は椅子を蹴って立ち上がった。オレンジ色の短髪が怒りで逆立つように見える。青い瞳が鋭く細められた。 「つれないなあ。相棒の部屋は落ち着くね」 太宰は笑いながら、応接用のソファに勝手に腰を下ろした。長い脚を組んで、まるで自分の部屋のようにくつろいでいる。 （なんでコイツが、こんなに自然に此処にいるんだ。腹が立つ） 中也の心の声が、そのまま太宰に届く。本音漏れ異能の効果だ。霧笛橋で浴びた光は、二人の心の声を互いに筒抜けにしてしまっている。 「……ふうん」 太宰の笑みが、ほんの少し深くなった。 「聞こえてんだろ！ わかってて聞きやがったな！」 「さあ、どうかな」 （ここに来るのは久しぶりだ。少し懐かしいな） 今度は、太宰の心の声が中也の頭に響いた。 「……え」 中也の動きが止まる。懐かしい。太宰が、この部屋を。マフィア時代、二人で何度も作戦を練ったこの場所を。 「どうしたんだい？ そんな間抜けな顔をして」 「うるせえ！ てめえの気持ち悪い懐古趣味に付き合ってられるか！」 中也は顔を背けた。耳の先が、わずかに赤い。 「懐古趣味とはひどいな。私だって、たまには昔を思い出すことくらいあるさ」 「二度と来んな！」 「そう言わずに。今日から共同調査だろ？ 朝から張り切っていこうじゃないか」 太宰は立ち上がり、中也の机の上に広げられた地図を覗き込んだ。 「ほう、第七倉庫街か。いいね、私も同じことを考えていたよ」 「……お前、情報をどこで」 「闇市さ。灰冠商会の連中が、妙なものを売りさばこうとしているらしい。本音漏れ異能の触媒かもしれない」 中也は舌打ちした。こいつはいつも、こちらの一歩先を行く。 「だったら、さっさと行くぞ。お前がのろのろしてる間に、売られちまったらどうすんだ」 「君にしては名案だ。行こうか」 —— 港湾地区の闇市は、昼間から薄暗い。 倉庫と倉庫の間を縫うように作られた、細い通路。天井にはビニールシートが張られ、陽の光を遮っている。海風が時折吹き抜け、潮の匂いと、鉄錆の匂いと、人の汗の匂いが混ざり合っていた。 「異能装備はいらねえか！ 最新型の異能抑制手錠、格安だぜ！」 「情報を買ってくれ。霧笛橋の異能事件、内部情報だ」 あちこちから、がなり声が聞こえる。中也は帽子を深く被り、顔を隠すようにして歩いた。ポートマフィア幹部が、こんな場所をうろついているのは目立ちすぎる。 「中也、君は隠れても無駄だよ。その派手な髪と帽子で、一発でバレてる」 「うるせえ。てめえこそ、その包帯で目立ってんだよ」 「これはファッションだからね。君と違って」 「はあ？ 喧嘩売ってんのか！」 「静かに。見つけたよ」 太宰の声が、急に真剣になった。 通路の奥、古いコンテナの前で、数人の男たちが集まっている。全員、灰冠商会の紋章を身につけていた。手にしているのは、黒い布に包まれた、小さな箱のようなものだ。 「あれが、触媒か……？」 中也は息をひそめた。 「交渉役は私に任せてくれないかい？」 太宰が、にこやかな笑みを浮かべて言った。 （太宰に任せると、ろくなことにならない） 中也の心の声が、そのまま漏れた。 「酷いな、中也。私は交渉のプロだよ？」 「てめえの交渉は、相手を丸め込むんじゃなくて、丸ごと潰すんだろ！ わかってんだよ！」 「まあ、見ていてくれ」 太宰は、スタスタと男たちの輪に近づいていった。 「やあ、君たち。少し、その商品を見せてもらえないかい？」 灰冠商会の男たちが、一斉に太宰を睨んだ。 「あ？ てめえ、誰だ」 「ただの異能装備のバイヤーさ。いい品なら、高く買うよ」 太宰は、ポケットから札束をちらつかせた。男たちの目が、札束に吸い寄せられる。 「……へへ、話がわかるじゃねえか。見せてやるよ。ただし、手を出すんじゃねえぞ」 男が、黒い布をゆっくりと開いた。 中から現れたのは、淡い紫色の光を放つ、小さな結晶のようなものだった。霧笛橋で見た、異能の残滓と同じ色。脈打つように、光が明滅している。 （あれだ。間違いない。本音漏れ異能の触媒だ） 中也の心の声が、太宰に届く。 太宰は、微かに頷いた。 「これは素晴らしい。いくらだい？」 「そう焦るなよ。これはな、ただの装備じゃねえ。特定の人間にしか使えねえ、特注品だ」 「特定の人間？」 「ああ。双黒——元ポートマフィアの太宰治と中原中也。あの二人を狙った代物らしいぜ」 中也の心臓が、大きく跳ねた。 （俺たちを、狙ってる？） 「おっと、それは興味深い。誰から仕入れたんだい？」 太宰の声は、相変わらず穏やかだった。でも、その目は笑っていない。 「さあな。俺たちは、ただ運んでるだけだ。買い手も、もう決まってる」 「その買い手とやらは、どこに？」 「第七倉庫街だよ。今夜、取引がある」 男が、べらべらと喋りすぎた。隣の男が、肘で小突く。 「おい、喋りすぎだ」 「へへ、悪い。でも、こいつは金になるからな」 その時、男の一人が、後ろに立っていた中也に気づいた。 「おい、そこの小さい坊や。さっきから何を見てやがる」 ——小さい、坊や。 中也のこめかみが、ピキッと音を立てた。 「……今、なんつった？ もう一度言ってみろ」 中也が一歩前に出る。重力が、足元の砂利を浮かせ始めた。 「やめなよ、中也。ここで暴れたら、取引がパーになる」 「うるせえ！ こいつら、ぶっ飛ばす！」 「チビが粋がってんじゃねえよ！」 男が、中也に殴りかかってきた。 中也は、ひらりと身をかわす。そして、男の胸ぐらを掴んだ。 「重力ってのはな、てめえみたいな図体のでかい奴にこそ、よく効くんだよ」 次の瞬間、男の体が天井に向かって吹き飛んだ。ドガッ！ ビニールシートを突き破り、男は悲鳴を上げながら闇市の外へと消えていく。 「ひ、ひぃっ！」 残った男たちが、青ざめた。 「さっさと消えろ。でなきゃ、全員まとめて海に沈めるぞ」 中也が凄むと、男たちは商品を放り出して逃げていった。 「あーあ。せっかくの交渉が台無しだよ」 「うるせえ。結果的に、情報は手に入っただろ」 中也は、地面に落ちた黒い布を拾い上げた。結晶は、まだ淡く光っている。 「第七倉庫街、今夜か。ちょうどいい。こっちから出向いてやろう」 「君は本当に、待つのが嫌いだね」 —— 夜の第七倉庫街は、昼間とは別の顔を見せる。 無数のコンテナが積み上げられ、迷路のような通路が続く。街灯は少なく、月明かりだけが頼りだ。海からの風が、錆びた鉄の扉をガタガタと揺らす。 中也と太宰は、倉庫群の入り口に立っていた。 「……妙だな」 「ああ、静かすぎる」 二人の顔から、笑みが消えていた。 灰冠商会の取引があるはずの場所。なのに、人の気配がしない。いや、違う。気配はある。だが、それは—— 「中也さん」 暗闇から、黒い外套をまとった男が現れた。 20歳。黒くて真っ直ぐな短髪。前髪が目にかかり、暗い色をした鋭い瞳がのぞく。ポートマフィアの遊撃隊を率いる、芥川龍之介だ。 「芥川。お前、なんでここに」 「灰冠商会の裏工作を調査していました。我ら遊撃隊が、独自に動いておりました」 芥川は淡々と答えた。だが、その視線が、中也の隣に立つ太宰に向けられた瞬間、表情が凍りついた。 「……太宰さん」 声が、低く、鋭くなる。 （何故、太宰さんが此処に） 芥川の心の声が、中也の頭に響いた。本音漏れ異能は、中也と芥川の間にも効果を及ぼすのか。いや、中也と太宰が近くにいるからか。 「今は協力関係なんだよ。首領命令だ」 中也は、短く説明した。 「……協力。中也さんが、太宰さんと」 （太宰さんは、僕を捨てた。それなのに、中也さんと並んでいる。なぜ、僕ではなく、中也さんと） 芥川の心の声が、また漏れてくる。中也は、聞こえていないふりをした。聞いてはいけないものを、聞いてしまった。 「気まずいねえ。元教え子と鉢合わせとは」 太宰が、軽い調子で言った。 「……太宰さん。今の僕なら、あなたを殺せる」 芥川の外套が、ゆらりと蠢く。異能・羅生門。黒衣の獣が、いつでも飛び出せる状態だ。 「やめろ、芥川。今は、灰冠商会が先だ」 中也が、二人の間に割って入った。 「……了解しました。ただし、太宰さん。あなたが中也さんの足を引っ張るようなら、僕が相手になります」 「おや、頼もしいね。君は昔から、中也に懐いていたからね」 「懐いてなどいない！」 芥川の声が、初めて大きくなった。 （太宰さんに、認められたい。でも、憎い。この感情は、なんなんだ） 芥川の心の声が、中也に届く。中也は、帽子のつばを握りしめた。 「いいから、行くぞ。灰冠商会の取引は、この奥だ」 —— 倉庫群の奥、ひときわ大きな倉庫の前で、灰冠商会の男たちが集まっていた。 「おい、遅いぞ。買い手はまだか」 「もうすぐ来る。それより、さっき闇市で、妙な二人組に商品を見られたらしい」 「なに？ 双黒か？」 「わからん。だが、用心するに越したことはない」 男たちは、手にした異能の触媒を、倉庫の中央に置いた。淡い紫色の光が、倉庫内を不気味に照らす。 「……あれを使うのか？」 「もしもの時のためだ。双黒が来たら、これで本音を暴いてやる。仲間割れさせれば、こっちのものだ」 「へへ、いいねえ。伝説のコンビが、本音で殺し合うところが見られるなんて」 その時、倉庫の扉が吹き飛んだ。 ドォォォン！！ 「残念だったな。その茶番、全部聞かせてもらったぜ！」 中也が、重力を操って倉庫に突入する。オレンジ色の髪が、月明かりに輝いた。 「ひ、ひぃっ！ 双黒だ！」 「構わん、やれ！」 男たちが、一斉に異能装備を構えた。異能抑制手錠、異能増幅器、そして、本音漏れ異能の触媒。 「羅生門！」 芥川の外套が、黒い獣に変わり、男たちに襲いかかる。鋭い牙が、異能装備を次々と砕いていく。 「中也、あの触媒を止めるんだ！」 「わかってる！」 中也は、倉庫の中央に置かれた触媒に向かって駆けた。 その時、灰冠商会の男の一人が、触媒を掴んで叫んだ。 「くそっ！ こうなったら、道連れだ！」 男が、触媒を地面に叩きつける。 パリン、という音とともに、紫色の光が爆発した。 「なっ——！」 光は、倉庫内に充満し、天井の鉄骨を軋ませる。異能の暴発。制御不能になった力が、倉庫そのものを破壊し始めた。 「退避しろ！」 中也は、近くにいた部下に叫んだ。 天井から、巨大な鉄骨が落下してくる。 「幹部！」 若い構成員が、鉄骨の下敷きになりかけた。 中也は、とっさに飛び出していた。 「どけ！」 中也は部下を突き飛ばし、自分が鉄骨の前に立った。右手をかざし、重力を集中させる。 「ぐっ……！」 鉄骨が、中也の右肩をかすめた。肉が裂ける感触。鮮血が飛び散る。 「中也さん！」 芥川の羅生門が、鉄骨を切り刻んだ。 だが、中也の右肩は、深く裂けていた。重力操作の制御が乱れ、周囲の瓦礫がふわりと浮き上がる。 「……大丈夫だ。この程度、かすり傷だ」 中也は、血を流しながらも、立っていた。 その時、太宰の心の声が、中也の頭に響いた。 （死ぬな。お前を失うのは、嫌だ） 剥き出しの、本音だった。 中也は、痛みを忘れて、太宰を見た。 太宰は、いつもの笑みを浮かべていた。でも、その目は、今にも泣き出しそうだった。 「……てめえ、今、なんて」 「なんでもないよ。それより、止血を」 太宰は、中也の傍に駆け寄り、包帯を破って傷口を縛った。手際が良すぎる。何度も、こうして誰かの傷を手当てしてきた手つきだ。 「……お前、本当は」 「今は、それ以上言わないでくれ。君の本音が、私の心臓に悪い」 太宰が、小さく笑った。 —— 倉庫の外では、芥川率いる遊撃隊が、灰冠商会の残党を制圧していた。 「中也さん、ご無事ですか」 芥川が、中也の元に駆け寄る。その顔には、珍しく心配の色が浮かんでいた。 「ああ、大丈夫だ。それより、お前の部下は無事か」 「はい。軽傷者が数名ですが、命に別状はありません」 「そうか。よかった」 中也は、ほっと息を吐いた。 「……中也さんは、相変わらず、部下を庇うのが上手い」 「当たり前だ。部下を守るのが、上の人間の仕事だろ」 （中也さんは、強い。でも、無茶をしすぎる。僕が、もっと強ければ、中也さんが傷つくこともなかった） 芥川の心の声が、中也に聞こえた。 「……お前は十分強いよ、芥川。今日だって、お前の羅生門がなけりゃ、俺はあの鉄骨で死んでたかもしれねえ」 芥川の目が、わずかに見開かれた。 「……恐縮です」 芥川は、深く頭を下げた。 —— 騒動の後、中也と太宰は、山下町のバー「灯」に身を潜めていた。 情報交換ができる中立地帯。マフィアと探偵社、双方の構成員が、この店だけは武器を置くという、暗黙の了解がある。 地下の個室は、静かだった。壁には古いレコードが飾られ、薄暗い照明が、二人の影を揺らしている。 「なんで、お前の人間失格で、本音漏れ異能を消せないんだ」 中也は、右肩を包帯で吊るしながら、太宰を睨んだ。 「この異能は、私の無効化より前に、かかってるみたいなんだ。つまり、私の人間失格が発動する以前の段階で、私と君を結びつけている。だから、触れても消せない」 太宰は、グラスを揺らしながら、静かに分析を語った。 「なんだよ、それ。つまり、てめえの能力が通用しねえってことか」 「そういうことになるね。私の人間失格が、唯一の切り札だったのに、今回は役に立たない。困ったものだよ」 太宰は、困った素振りを見せながらも、どこか楽しそうだった。 「どこが困っただ！ こっちは、てめえの本音がダダ漏れで、気持ち悪くてしょうがねえんだよ！」 「それは、私も同じだよ。君の心の声は、騒がしくて敵わない」 「うるせえ！」 中也は、テーブルを叩いた。 その時、中也の目が、太宰のコートの内側に、何かが隠されているのを見つけた。 「……おい、太宰。お前、何を隠してる」 「何のことだい？」 「とぼけんな。その懐に、書類を忍ばせてるだろ」 中也の言葉に、太宰の笑みが、一瞬だけ消えた。 「……君には、関係ないものだよ」 「見せろ」 中也が、太宰のコートに手を伸ばす。 太宰は、その手を避けた。 「やめてくれ、中也」 「てめえ、俺に隠し事をしてるな？ 本音漏れの異能で、隠し事ができると思ってんのか！」 「……隠し事じゃない。ただ、まだ、君に見せられる状態じゃないだけだ」 （まだ、中也には見せられない。これは、君の過去に関わるものだから） 太宰の心の声が、中也に届いた。 「……俺の、過去？」 中也の声が、震えた。 「太宰、お前、俺の記憶について、何か知ってるのか」 「……知らないよ」 「嘘をつくな！ 今、お前の本音が聞こえた！ 『君の過去に関わるもの』だってな！」 中也は、太宰の胸ぐらを掴んだ。 「……中也、離してくれ」 「答えろ！ お前は、俺が何者か、知ってるのか！」 太宰は、中也の手を、ゆっくりと外した。 「知らないよ。でも、知るための手がかりなら、ある。それが、この資料だ」 太宰は、コートの内側から、古びた書類の束を取り出した。 「沈黙の灯台。君の記憶の鍵と噂される場所の、調査記録だ」 「沈黙の……灯台」 中也は、書類を凝視した。 「なぜ、それを、てめえが」 「君のためだよ。君が自分の過去と向き合う時、必要なものになると思って、集めていた」 「俺のためだと？ ふざけんな！ 俺の過去に、てめえが関わるな！」 「関わっているのは、私の方なんだよ。君の過去に、私が」 太宰の声が、初めて感情を帯びた。 「……なに？」 「なんでもない。忘れてくれ」 太宰は、書類を再びコートにしまった。 「おい、待てよ！ 今の、どういう意味だ！」 「今日は、もう帰ろう。君も、その傷をちゃんと治療しないと」 太宰は、背を向けた。 （中也。君が自分の過去を知ったら、君は私を、もっと憎むかもしれない。それでも、私は——） 太宰の心の声が、中也に届く。 「……太宰」 中也は、その背中に、何も言えなかった。 太宰は、地下の個室を出ていった。 中也は、一人、薄暗い部屋に残された。 右肩の傷が、ずきずきと痛む。 でも、それ以上に、胸の奥が痛かった。 （太宰は、俺の過去を知っている。そして、それを隠している。なぜだ。なぜ、あいつは——） 中也は、グラスに残った水を一気に飲み干した。 喉が、ひりついた。 窓の外では、夜が更けていった。