山下町の雑居ビルは、昼下がりでも薄暗い。階段を上る足音が、やけに響く。一歩、また一歩。中也の靴音は重い。後ろからついてくる太宰の足音は、まるで気配すらない。 「おい、てめえ。先に歩けよ」 中也は振り返らずに吐き捨てた。背後に立つ男の存在が、首筋にまとわりつくようで落ち着かない。 「つれないなあ。私は君の後ろを歩くのが好きなんだよ。何かあったら、すぐに守れるだろう？」 「気色悪いこと言ってんじゃねえ！ てめえに守られるくらいなら、ビルの下に落ちた方がマシだ！」 「それは困る。せっかくの共同調査なのに、相棒が落ちたら私が悲しい」 「誰が相棒だ！ 二度とその口で言うな！」 中也は足を止め、振り返って太宰を睨みつけた。オレンジ色の短髪が、薄暗い照明の下で怒りのように逆立つ。青い瞳が鋭く細められ、握りしめた拳が白い。 太宰は、にこりと笑った。黒くてくせのある短髪。体に巻かれた包帯。砂色のコート。その全てが、中也の神経を逆撫でする。 「まあまあ。ここで喧嘩しても仕方ないよ。さあ、入ろう。名探偵が待っている」 太宰が、古びたドアを開けた。 ——武装探偵社事務所「らんぽう堂」。 山下町の古い雑居ビル四階。面積は八十平米ほど。壁一面に古い資料棚が並び、床には書類の束が積まれている。窓から差し込む午後の光が、埃を浮かび上がらせていた。 「やあ、重力の小僧。よく来たね」 窓辺のデスクに、男が座っていた。黒くて少し長めの髪。無造作に跳ねている。常に笑っているような細い目。ふてぶてしい笑み。ハンチング帽に茶色のスーツ。ポケットから飴玉を取り出し、口に放り込む。 江戸川乱歩。二十六歳。武装探偵社の名探偵。一度見た現場を忘れない、天才的な推理力を持つ男だ。 「誰が小僧だ。俺はポートマフィア幹部、中原中也だ」 中也は帽子のつばを直しながら、乱歩を睨み返した。 「知ってるよ。君のことはね。面白いパズルを抱えた男だと思ってた」 「……どういう意味だ」 「そのうち分かるよ。で、本題に入ろうか。本音漏れ異能の残滓、持ってきたんだろう？」 中也は、コートの内側から小さなガラス瓶を取り出した。中には、紫色の光が閉じ込められている。霧笛橋で採取した、異能の残滓だ。 「これだ。触れただけで、本音が漏れ合う。太宰の『人間失格』すら効かなかった」 中也は瓶を乱歩に差し出した。 乱歩は、瓶を受け取ると、目の高さに掲げた。細い目が、紫色の光をじっと見つめる。 「……なるほど。これは面白い。これはね、ただ本音を漏らすだけの異能じゃない」 「なに？」 「この異能は、二者間の過去の記憶に触れる形で、本音を暴く。しかも、触れた者同士の『隠していること』を、過去の記憶を引きずり出してまで、表面化させる」 乱歩の口調が、早くなる。 「過去の記憶……だと？」 中也の声が、低くなった。 「そう。君と太宰君の場合、君たちが共有している過去。マフィア時代の記憶。そして——君自身が持っていないはずの、記憶」 乱歩の細い目が、中也の顔を射抜く。 「……俺の、記憶」 中也は、無意識に拳を握りしめていた。 「中也君。君の出自は、国家の異能実験に繋がっている可能性がある。この異能が君の記憶を標的にしているのは、偶然じゃない」 乱歩は、デスクの引き出しから古いファイルを取り出した。表紙には「荒覇吐計画」と書かれている。 「荒覇吐計画。国家が極秘裏に進めた異能実験の記録だ。この計画の痕跡が、君の記憶の空白と、この異能の発生に繋がっている可能性が高い」 「ふざけんな！ 俺の過去と、この事件が関係あるってのかよ！」 中也は、声を荒げた。 「落ち着いて。まだ仮説だよ。でも、この異能が君の記憶を狙っているのは、間違いない。君が何者かを知っている誰かが、君を揺さぶろうとしている」 「……誰が、そんなことを」 「さあね。でも、面白くなってきたね」 乱歩は、にやりと笑った。 「太宰君。君はどう思う？」 乱歩が、窓辺に立つ太宰に視線を向けた。 太宰は、笑顔のまま、静かに言った。 「面白い推理だね。さすが名探偵だ」 「太宰君、君は僕にも見えない男だね。何を考えているのか、さっぱり分からない」 「それは光栄だよ。乱歩さんにそう言ってもらえると」 「褒めてないよ」 乱歩は、肩をすくめた。 中也は、二人の会話を聞きながら、太宰の心の声を探っていた。本音漏れ異能の効果は、まだ続いている。太宰の心の声が、中也の頭に流れ込んでくる。 （やはり、そこに辿り着くか。中也の過去に、荒覇吐計画。この事件は、最初から中也を狙っていたんだ） 「……太宰」 中也の声が、震えた。 「なんだい、中也」 「お前、知ってたな。最初から、この事件が俺の過去に関係してるって」 中也は、太宰をまっすぐに見た。青い瞳が、怒りと疑惑で揺れている。 太宰の笑顔が、一瞬、消えた。 「……中也、それは」 「答えろ！ お前は、俺が何者か、知ってるのか！ 俺の記憶について、何か知ってるんだろ！」 中也は、太宰の胸ぐらを掴みかけた。 その瞬間だった。 ——ピシッ。 窓ガラスが、軋んだ。 「なに！？」 中也が振り返る。窓の外、横浜の空が、紫色に染まり始めていた。 「これは……」 太宰の声が、初めて焦りを帯びた。 「異能の残滓が、増幅している！ 黒幕が、遠隔で罠を起動させたんだ！」 乱歩が、叫ぶ。 ガラス瓶の中の紫色の光が、急激に強くなる。瓶が、中也の手の中で熱を帯び、割れた。 「ぐっ……！」 紫色の光が、中也の体を包み込む。 「中也！」 太宰が駆け寄ろうとする。 だが、その前に——。 ——白い部屋。 中也の脳裏に、映像が流れ込む。 真っ白な壁。真っ白な床。真っ白な天井。無機質な部屋。 （ここは……どこだ） 小さな中也が、部屋の隅に座っている。自分の手を見つめている。自分の名前以外、何も知らない少年。 ——我が弟よ。 誰かの声が、聞こえる。 （誰だ……誰が、俺を弟と呼ぶ） 声は、優しく、冷たい。 ——お前は何者だ。 問いが、中也の頭を貫く。 「あああああっ！」 中也は、頭を抱えて、その場に崩れ落ちた。 「中也！」 太宰が、中也に手を伸ばす。 だが、その手が触れる前に——。 中也の口から、言葉が漏れた。 「太宰……お前は……最初から……俺を利用していただけだ……」 太宰の手が、止まった。 「俺の記憶も……この力も……全部……お前の駒だったんだろ……」 中也の声は、泣き声のようだった。本音漏れ異能が、中也の疑念を、剥き出しのまま周囲に放出している。 「中也、違う。私は……」 太宰は、笑顔を作ろうとした。でも、その笑顔は、ひどく歪んでいた。 （そう思われても、仕方ないな。私は、中也に何も言わなかった。言えなかった。だから、こうなっても、当然だ） 太宰の心の声が、中也の頭に流れ込む。 「……やっぱり、そうなんだな」 中也は、太宰の心の声を聞いて、確信してしまった。 「おや、面白くなってきたね」 乱歩は、崩れ落ちた中也と、立ち尽くす太宰を見比べた。 「黒幕は、君たち二人の仲を裂こうとしている。中也君の記憶の空白を狙って、君たちの信頼を壊す。それが、今回の罠の目的だ」 「……分かってる」 中也は、ゆっくりと立ち上がった。足が震えている。 「太宰。お前の手は、借りない」 中也は、太宰の差し伸べた手を、振り払った。 「中也、待ってくれ。今の言葉は、本音じゃない。異能が増幅させた、君の疑念が——」 「うるせえ！ 本音だろうが何だろうが、もうどうでもいい！ 俺は、てめえを信じられない！」 中也は、叫んだ。 「俺は……俺は、何者なんだよ……」 中也は、そう呟くと、事務所を飛び出した。 「中也！」 太宰が追いかけようとする。 「太宰君、今は追わない方がいい。君の言葉は、彼には届かないよ」 乱歩が、静かに言った。 太宰は、足を止めた。 「……そうだね。乱歩さんの言う通りだ」 太宰は、笑顔を消した。 「黒幕は、中也の出自に関与した人物と繋がっている可能性が高い。ただし、決定的な証拠は、まだ掴めない」 「分かってる。この事件は、最初から中也を壊すために仕組まれていた。私と中也の関係も、全部、黒幕の掌の上だ」 太宰は、窓の外を見た。横浜の空は、まだ紫色に染まっている。 「……中也、ごめん」 太宰は、小さく、そう零した。 —— 夜の港湾地区。 中也は、一人で歩いていた。帽子のつばを、ぎゅっと握りしめている。 （なんで……こんな時に、あんな本音が漏れるんだよ） 中也の心は、ぐちゃぐちゃだった。 （太宰を利用された？ 俺が？ 違う。俺は、太宰に利用されてたんじゃないのか？ いや、でも、あの心の声は……） 中也は、立ち止まった。 （太宰の心の声は、『そう思われても仕方ない』だった。あれは、利用してたことを認めてるようなもんじゃねえか） 中也は、拳を壁に叩きつけた。 ドンッ。 壁が、少し凹んだ。 （でも、それなら、なんであいつは、あんな顔をしたんだ。なんで、『ごめん』なんて言ったんだ） 中也は、帽子のつばを、さらに強く握った。 （俺は、何者なんだ。白い部屋。『我が弟』と呼ぶ声。『お前は何者だ』という問い。あれは、俺の記憶なのか？ それとも、異能が見せた幻か？） 中也は、空を見上げた。紫色の空は、まだ消えていない。 （黒幕は、俺の記憶を狙っている。俺の空白を、俺の存在を、揺さぶろうとしている。そして、太宰との仲も、壊そうとしている） 中也は、ゆっくりと歩き出した。 （俺は、負けない。誰が相手だろうと、俺は俺だ。記憶がなくても、俺は中原中也だ） 中也の足は、黒鯨へ向かっていた。 （でも、太宰のことは……今は、考えられない） 中也は、そう思いながら、夜の闇に消えていった。