血の味がした。 鉄の味。錆びた味。舌の上に張り付いて、吐き出しても消えない。 渋谷ハルは、二階の配信スタジオ三号機の前に倒れ込んでいた。 五階の代表室から這いずって、ここまで来た。 階段を転がり落ちた。壁に血の手形を残した。爪が剥がれた。 それでも、指だけは動いた。 震える手で、ポケットからスマホを取り出す。 画面が割れている。血で滑る。落としそうになる。 両手で握りしめる。 自分のアカウントを開く。 ライブ配信のボタンに、親指を置く。 （みんな、聞いてくれ） ハルは、ボタンを押した。 ——配信開始。 スタジオの暗闇に、モニターの青白い光が浮かぶ。 カメラのレンズが、ハルを映す。 血に染まった顔。腫れ上がった右頬。切れた唇。折れた鼻。 それでも、ハルは笑おうとした。 口の端が、ひきつる。 血が、歯の隙間から、こぼれる。 コメントが流れ始める。 『え、ハルさん？』 『どうしたの！？』 『血！？　血だよ！？』 『これ、演出？』 『違う、本物だ！』 『ハルさん、どうしたの！？』 『誰か救急車！』 『顔が……顔がやばい』 『何があったの！？』 コメントが、加速する。 千、二千、五千、一万。 数字が、跳ねていく。 ハルは、カメラを、まっすぐ見た。 琥珀色の瞳が、血の下で、ぎらぎらと光る。 「……みんな、聞いてくれ」 声が、掠れる。 喉の奥で、血が、ぐちゅりと鳴る。 「俺は……御剣レイに、やられた」 コメントが、一瞬、止まった。 次の瞬間、爆発する。 『え？』 『レイさん？』 『どういうこと？』 『レイさんが？』 『嘘でしょ？』 ハルは、息を吸った。 肋骨が、悲鳴を上げる。 折れた骨が、肺を刺す。 痛みで、視界が白く弾ける。 でも、止まらない。 「レイは……二年前、初期メンバーの佐倉を、失踪させた」 言葉が、血と一緒に、こぼれ出る。 「先週、高瀬ミナを、消した」 『佐倉って……あの、突然辞めた人？』 『ミナちゃん、最近見ないと思ったら……』 『消したって、殺したの？』 『怖い』 『何言ってるのハルさん』 『頭おかしくなったの？』 コメントが、賛否に割れる。 信じる声。疑う声。 ハルは、続けた。 「配信機材のデータを、消してたのも、レイだ」 「機材の故障も、全部、レイの仕業だ」 「あいつは……ネオポルテを、乗っ取ろうとしてる」 呼吸が、荒い。 肺が、ひゅうひゅうと鳴る。 それでも、言葉は止まらない。 「そして……俺は」 ハルは、一瞬、目を閉じた。 （言ってしまっていいのか） （こんなこと、誰が信じる） （でも、もう、隠せない） ハルは、目を開けた。 「俺は……三ヶ月後に、死ぬ運命だった」 コメント欄が、凍りつく。 『え？』 『死ぬ？』 『何言ってるの？』 『ハルさん、本当に頭おかしくなったの？』 『病院行こう？』 ハルは、笑った。 血まみれの顔で、笑った。 「信じなくていい。でも、聞いてくれ」 「俺は、死の運命を書き換えるために、一ヶ月前の世界に、戻ってきた」 「運命の管理人ってやつに、タイムリープさせられたんだ」 『タイムリープ？』 『運命の管理人？』 『やっぱりおかしいよ』 『でも、この血は本物だ』 『ハルさん、今どこにいるの？』 『ネオポルテのスタジオ？』 『誰か助けに行って！』 ハルのスマホが、震えた。 着信。 橘ひなた。 画面に、その名前が表示される。 ハルは、通話ボタンを押した。 「ハルくん！　配信見てる！　今どこ！？　スタジオ！？　行く！　すぐ行くから！」 ひなたの声が、スピーカーから、泣き声で飛び出す。 「ひなた……来るな」 「何言ってるの！　行くに決まってるでしょ！　待ってて！　絶対に動かないで！」 通話が、切れた。 ハルは、スマホを、床に落とした。 もう、指に力が入らない。 視界が、二重にぼやける。 意識が、遠のく。 （だめだ……まだ……終われない） ハルは、床に突っ伏したまま、カメラを見上げた。 「みんな……俺は、お前たちを、守りたかった」 「でも、俺は……一人で、抱え込みすぎた」 「ごめん……みんな……ごめん」 涙が、血と混ざって、床に落ちる。 コメント欄が、祈りで埋まる。 『謝らないで！』 『ハルさんは悪くない！』 『私たちが守るから！』 『ネオポルテのみんな、動いて！』 『レイを許すな！』 『ハルさん、死なないで！』 ——バンッ！ スタジオのドアが、勢いよく開いた。 「ハルくん！！」 橘ひなたが、飛び込んできた。 その後ろに、田中義明、鈴木健太、山田花子。 さらに、タレントたちが、続く。 ひなたは、ハルに駆け寄った。 血の海に、膝をつく。 「ハルくん！　ひどい……ひどいよこれ……！」 ひなたの手が、ハルの頬に触れる。 温かい。 「なんで……なんで一人で……！」 ひなたが、ハルの体を、抱きしめる。 血が、ひなたの服に、染みる。 「一人で抱え込まないで！　私たちがいるでしょ！　仲間でしょ！」 ひなたの涙が、ハルの顔に、降り注ぐ。 温かい。 （ああ……） （俺は……一人じゃなかった） ハルの胸の奥で、何かが、崩れた。 ずっと、一人で背負ってきたもの。 誰にも言えなかった秘密。 死の運命。 タイムリープ。 レイの裏切り。 全部、全部、一人で抱えてきた。 それが、今、音を立てて、崩れていく。 「ハルさんを、守って！」 山田が、叫んだ。 「誰か、救急車を！　それと、警察も！」 鈴木が、スマホを握りしめる。 「わしが、入り口を見張る。誰も、ここには入れさせん」 田中が、スタジオの入り口に、立ちはだかった。 タレントたちが、ハルの周りに、集まる。 壁になる。 血まみれのハルを、囲むように。 「ハルさん、私たちがいます」 「もう、一人じゃないです」 「レイさんなんかに、負けません」 ハルの視界が、涙で、にじむ。 （みんな……） （ありがとう） 声にならない。 喉が、血で、塞がっている。 でも、心の中で、何度も、繰り返す。 （ありがとう、みんな） ——その時。 スタジオの外から、足音が聞こえた。 ゆっくりと、近づいてくる。 カツン。カツン。カツン。 革靴の音。 田中が、身構えた。 「誰だ」 足音が、止まる。 ドアの向こうに、人影。 「やあ、みんな。盛り上がってるね」 御剣レイが、立っていた。 黒髪の七三分け。 ビシッと整髪料で固めている。 冷たい灰色の瞳。 左耳に、小さなピアス。 右手で、眼鏡を押し上げる。 「こんな茶番、見苦しいよ」 レイが、スタジオに、一歩、踏み入れる。 「来るな！」 田中が、両手を広げて、立ちはだかる。 「どいてくれるかい、田中さん。君に用はないんだ」 レイの声は、氷のように冷たい。 「お前……ハルさんに、何をした！」 鈴木が、レイに詰め寄る。 「何って、見れば分かるだろう。少し、躾をしただけだよ」 レイが、血まみれのハルを、見下ろす。 「あんたが、余計なことをするからだ。おとなしく、死んでいればよかったのに」 「やめて！　これ以上、ハルくんを傷つけないで！」 ひなたが、ハルを庇うように、前に出る。 「橘ひなた。君も、あんたに洗脳された口か。かわいそうに」 レイが、ひなたを見る。 「あんたの『恩人』は、ただの無能だよ。君の才能を引き出したのは、俺のマネジメントあってこそだ。あんたは、俺に感謝すべきなんだ」 「違う！　ハルくんは、私が一番辛い時に、手を差し伸べてくれた！　ハルくんの言葉が、私を救ってくれたの！」 ひなたが、叫ぶ。 「救う？　笑わせるな。あんたが、ただの駒だってことに、そろそろ気づいたらどうだ」 レイが、一歩、前に出る。 「それ以上、近づくな」 山田が、レイの前に、立ちはだかる。 「あなたが、何をしたのか、私たちは、全部、聞きました」 「聞いた？　ああ、あの茶番を？　信じたの？　あんたたち、本気で？」 レイが、嗤う。 「タイムリープ？　死の運命？　頭がおかしいとしか思えないよ。あんたたち、そんな妄想に、付き合ってるの？」 「ハルさんの血は、本物です」 鈴木が、レイを、睨む。 「あなたが、ハルさんを、ここまで追い詰めた。それだけは、事実です」 「事実？　あんたたち、何も分かってないな」 レイの目が、細くなる。 「ネオポルテは、俺が作ったんだ。資金の45パーセントは、俺が出した。なのに、表舞台に立つのは、いつもあんただった。俺は、三年間、我慢してきたんだよ」 レイの声が、熱を帯びる。 「あんたは、ただ、人に好かれるだけの、中身のない男だ。なのに、みんな、あんたの周りに集まる。あんたの笑顔に、騙される。俺は、それが、我慢ならなかった」 「だから、消した。あんたの周りから、一人ずつ、消していった。佐倉も、ミナも、みんな、あんたのせいで、消えたんだ」 「ふざけるな！」 田中が、レイに、殴りかかろうとする。 「やめろ、田中さん！」 鈴木が、田中を、止める。 「正しい判断だよ、鈴木さん。暴力は、何も解決しない」 レイが、スーツの襟を、整える。 「さあ、そこをどいてくれないか。俺は、あんたの始末を、つけに来たんだ」 レイが、ハルを、指さす。 「させない！」 ひなたが、ハルの前に、立ちはだかる。 「私たちが、ハルくんを守る！　絶対に、あなたの思い通りには、させない！」 「そうだ。私たちは、代表を守る」 「わしも、お前を通すわけにはいかん」 「編集部も、全員、ハルさんの味方です」 タレントたちが、一斉に、声を上げる。 「ハルさんを守れ！」 「レイさん、もう、あなたの好きにはさせない！」 「ハルさん、私たちがついてます！」 スタジオが、仲間たちの声で、満ちる。 レイが、一瞬、たじろぐ。 「……なんだ、この、くだらない連帯は」 レイの声が、わずかに、震える。 「あんたたち、本気で、この無能を、守るつもりか？」 「無能じゃない」 鈴木が、レイを、まっすぐ見る。 「ハルさんは、いつも、私たちを、守ってくれた。無理をして、無理をして、自分の命を削ってまで。そんな人を、無能なんて、言わせない」 「ハルくんは、私の恩人です。私の、ヒーローです」 ひなたが、涙を拭いながら、言う。 「代表は、ネオポルテの、心です」 「わしは、この男に、何度も、助けられた。機材が壊れた時も、スタッフが辞めた時も、こいつは、いつも、先頭に立って、何とかしてきた」 田中が、ハルを見る。 「だから、今度は、わしらが、守る番だ」 ——その時。 「……レイ」 ハルの声が、聞こえた。 かすれて、消え入りそうな声。 それでも、確かに、レイの名前を呼んだ。 全員が、ハルを見る。 ハルは、ひなたの腕に支えられながら、体を起こした。 血まみれの顔。 折れた鼻。 切れた唇。 それでも、琥珀色の瞳は、まっすぐに、レイを見ていた。 「レイ……お前も、俺の仲間だ」 レイの動きが、止まった。 「お前が、認められたかった気持ち……俺は、気づけなかった」 ハルの声が、震える。 「ごめん」 ハルが、頭を下げた。 血が、床に、ぽたぽたと落ちる。 「お前の、三年間の、我慢に……俺は、ずっと、気づけなかった」 「お前が、俺に、憧れと嫉妬を、同時に抱えてたこと……俺は、何も、知らなかった」 「だから……ごめん」 レイが、動かない。 冷たい灰色の瞳が、ハルを、じっと見つめる。 「でも……だからって、仲間を、消していい理由には、ならない」 ハルが、顔を上げる。 「佐倉も、ミナも……みんな、お前の、仲間だっただろ」 「お前が、認められたいって、思うなら……もっと、違う方法が、あったはずだ」 ハルの瞳が、涙で、光る。 「俺は……お前を、許せない」 「でも……お前が、俺の仲間だったことは、忘れない」 レイの顔が、歪む。 「……遅いんだよ」 レイの声が、低く、唸るように、響く。 「今さら、そんなこと、言われても……遅いんだよ！！」 レイが、ハルに、襲いかかる。 右手に、何かが、光る。 スタンガン。 「ハルくん！」 ひなたが、叫ぶ。 ——その瞬間。 「させない！」 田中が、レイに、体当たりする。 ドガッ。 二人が、床に、倒れ込む。 「お前は、もう、終わりだ！」 鈴木が、レイの腕を、押さえつける。 「観念しなさい！」 山田が、レイのスタンガンを、蹴り飛ばす。 タレントたちが、一斉に、レイに、のしかかる。 「ハルさんを、これ以上、傷つけさせない！」 「あなたの思い通りには、ならない！」 「ハルさんを、返して！」 レイが、床に、押さえつけられる。 「離せ！　離せよ！　お前ら、全員、後悔するぞ！」 レイが、暴れる。 でも、もう、動けない。 仲間たちの、連帯の前に。 「俺は……俺は……！」 レイの声が、涙声に、変わる。 「俺は……認められたかった……ただ、それだけなのに……」 レイの体から、力が、抜けていく。 「……あんたが、憎かった。あんたが、眩しかった。あんたの、その、まっすぐな目が……大嫌いだった」 レイが、ハルを見る。 「……でも、あんたは、最後まで、あんたのままだったな」 レイの口元が、わずかに、笑う。 「……ざまあないよ、ハル」 ——サイレンの音が、近づいてくる。 警察だ。 鈴木が、通報していた。 「警察です。動かないでください」 警察官が、スタジオに、なだれ込む。 レイは、抵抗しなかった。 されるがままに、床から、引き起こされる。 「……ハル」 レイが、ハルの名前を、呼んだ。 「……俺は、お前の、何だったんだ」 ハルは、答えなかった。 いや、答えられなかった。 意識が、もう、限界だった。 でも、ハルは、最後の力を振り絞って、言った。 「……仲間だよ」 「お前は……俺の、仲間だった」 レイの目が、見開かれる。 「だから……お前の、認められたいって気持ち……俺が、もっと、ちゃんと、見てやれればよかった」 「ごめんな……レイ」 ハルの目から、涙が、こぼれる。 血と涙が、混ざって、床に、落ちる。 レイは、何も言わなかった。 ただ、ハルを、じっと見つめていた。 灰色の瞳が、わずかに、揺れる。 ——レイは、警察に、連行されていった。 スタジオに、静けさが、戻る。 「ハルくん！　ハルくん！　しっかりして！」 ひなたが、ハルの体を、揺さぶる。 「……ひなた」 ハルが、目を、うっすらと開ける。 「……みんな……ありがとう」 ハルの声が、消え入りそうに、小さい。 「……俺……一人じゃ……なかったんだな」 「当たり前でしょ！　私たち、ずっと、ハルくんの、仲間だよ！」 ひなたが、ハルの手を、握る。 温かい。 「代表、もう、一人で抱え込まないでください」 山田が、ハルの肩を、支える。 「俺たちが、ついてます」 鈴木が、ハルの背中を、支える。 「わしも、まだまだ、現役だぞ。代表の、力になる」 田中が、ハルの足を、支える。 仲間たちが、ハルを、囲む。 血まみれのハルを、みんなで、支える。 「……ありがとう……みんな……」 ハルの涙が、止まらない。 「……俺……生きてて……よかった」 ——その時。 スタジオの、空気が、変わった。 ふわりと、何かが、動く。 光が、差し込む。 真っ白な光。 全員が、光の方を、見る。 スタジオの隅に、少女が、立っていた。 銀色の長いストレートヘア。 光の加減で、虹色にきらめく。 左目が金色、右目が銀色の、オッドアイ。 背中に、小さな白い羽根が、一対。 クロエ。 運命の管理人。 「よくやりましたね、渋谷ハル」 クロエが、微笑んだ。 右目の下にある、泣きぼくろが、動く。 「あなたの死の運命は、書き換えられました」 クロエの声が、スタジオに、響く。 「え……誰？」 ひなたが、クロエを見る。 「この子……どこから……？」 鈴木が、戸惑う。 「私は、運命の管理人。渋谷ハルに、タイムリープの機会を与えた者です」 クロエが、両手を、胸の前で組む。 「彼は、死の運命に、立ち向かいました。そして、仲間たちの絆によって、その運命を、書き換えたのです」 「……クロエ」 ハルが、クロエを見る。 「……俺……生きてて……いいんだな」 「ええ。あなたは、もう、三ヶ月後に死ぬ運命には、ありません」 クロエが、ハルに、近づく。 「あなたの選択が、あなたの行動が、未来を変えたのです」 クロエが、ハルの、血まみれの手を、そっと、握る。 「お疲れ様でした、渋谷ハル」 ハルの目から、涙が、あふれる。 「……ありがとう……クロエ……」 「……俺……生きて……みんなと……一緒に……」 ハルの声が、震える。 「はい。あなたの、これからの未来は、あなた自身のものです」 クロエが、微笑む。 「仲間と共に、歩んでいってください」 クロエの体が、淡く、光り始める。 「あっ……消える……？」 ひなたが、目を、見開く。 「私は、役目を終えました。これで、失礼しますわ」 クロエが、ハルの手を、離す。 「さようなら、渋谷ハル。あなたの未来に、幸多からんことを」 クロエの体が、光の粒になって、消えていく。 「待って……クロエ……」 ハルが、手を伸ばす。 でも、もう、クロエの姿は、なかった。 スタジオに、静けさが、戻る。 「……クロエ……ありがとう」 ハルが、呟く。 「……俺……生きるよ」 「……みんなと……一緒に……」 ハルの意識が、ゆっくりと、沈んでいく。 でも、その顔は、穏やかだった。 血まみれの顔に、確かに、笑みが、浮かんでいた。 ——救急車が、到着した。 ハルは、ストレッチャーに乗せられ、運ばれていく。 ひなたが、ハルの手を、握り続ける。 「ハルくん……絶対に、助かるから……！」 「私たち、ずっと、待ってるから……！」 ひなたの涙が、ハルの手に、落ちる。 仲間たちが、見送る。 田中が、鈴木が、山田が、タレントたちが。 みんな、祈るように、ハルを見つめている。 配信は、まだ、続いていた。 コメント欄が、祝福で、埋め尽くされる。 『ハルさん、生きて！』 『よかった……本当によかった』 『レイ、捕まったんだね』 『ネオポルテ、これからだよ』 『ハルさん、おかえり！』 『私たち、ずっと応援してる！』 『配信、待ってるから！』 渋谷の夜が、明けていく。 ネオポルテ本社ビルの窓から、朝日が、差し込む。 血の海だったスタジオに、光が、満ちる。 ——ネオポルテは、再生への一歩を、踏み出した。 ハルと仲間たちは、新たな未来へ、歩き始める。 死ぬためにタイムリープした男は、生きる理由を、仲間から、受け取った。 配信は、命を削る場所ではなく、命をつなぎ直す場所になった。 静かな、静かな、反転だった。 誰も、言葉にしなかった。 でも、全員が、感じていた。 ——ああ、これで、やっと、始まるんだ。 窓の外。 渋谷の街が、朝日に、照らされている。 スクランブル交差点を、今日も、大勢の人が、渡っていく。 その中に、ハルの姿は、まだない。 でも、彼は、必ず、戻ってくる。 仲間たちの、待つ場所へ。 自分の、居場所へ。