雨が、鉄冠宮を打っていた。 窓の外から、絶え間なく水の落ちる音が聞こえる。あの夜と同じ雨だった。けれど、今は、あの夜よりもずっと冷たく感じる。 リオン・カルディナは、鉄格子の窓辺に立ち、中庭を見下ろしていた。 中庭の石畳は、雨に濡れて黒く光っている。昼間はあんなに明るかった木々の葉も、今は重そうに頭を垂れていた。風が吹くたび、枝が揺れて、大粒のしずくが落ちる。 （カイさん……） 心の中で、そう呟いた。 胸の真ん中が、じわじわと痛む。それは、アルベルトに握られた手首の痛みでも、雨の冷たさでもなかった。もっと深い、骨の奥を締め付けるような、鈍い痛み。 アルベルトがこの部屋を訪れてから、三日が過ぎた。 あの日、カイはアルベルトの腕を掴み、彼に触るなと言った。それは、監視騎士として、いや、グランヴェルドの騎士として、決して許されない行為だった。主君への反逆。鉄冠騎士団の規律に照らせば、処罰されて当然の罪だ。 そして、その処罰は、すでに下っているのかもしれない。 カイは、あの日から、この部屋に来ていない。 いつもなら、朝の鐘とともに聞こえてくる足音。革靴の底が、石畳を叩く、規則正しい音。二年間、毎日のように聞いてきた、あの音。 それが、三日間、途絶えている。 食事は、別の騎士が運んでくるようになった。無言で、盆を置き、無言で出ていく。鉄格子の窓を指でなぞることも、部屋の隅々に視線を走らせることもない。ただ、食事を置くだけ。 （カイさんは、どうしているんだろう） リオンは、胸元の銀のペンダントを握りしめた。 母から受け継いだ、精霊の紋章が刻まれた小さな飾り。指先に、冷たい金属の感触が広がる。ぎゅっと握るほど、手のひらに食い込む。 （無事で、いてくれるだろうか） アルベルトの冷たい紫の瞳を思い出す。あの微笑み。温度のない、貼り付けたような笑顔。あの人が、カイを許すとは思えない。 リオンは、カイが処罰されたのではないかと、何度も考えた。地下牢に繋がれているのか。それとも、騎士団を追放されたのか。あるいは、もっと恐ろしいことを——。 考えるたび、胸が締め付けられる。 （嫌だ） リオンは、唇を噛んだ。 （カイさんに、何かあったら、僕は——） そこまで考えて、はっとする。 （僕は、カイさんのことを、こんなにも……） 恋心にも似た、執着。 リオンは、自分でも驚くほど、カイの存在を求めていた。あの無表情な顔。青灰色の瞳。必要最低限の言葉。それらすべてが、今は、リオンの心を支える柱になっている。 カイがいなければ、この二年間、生きてこられなかった。 食事を全部食べようと思えたのも、傷の手当てをしてもらえたのも、熱でうなされた夜、手を握っていてもらえたのも——全部、カイがいたからだ。 （当たり前だと思ってた） リオンは、窓枠に額を押し当てた。 冷たい鉄格子が、熱くなった額に触れる。 （カイさんが、毎日来てくれることが、当たり前だと思ってた） 涙が、滲んだ。 視界が、雨に濡れた中庭の景色で、ぼやける。 （ごめんね、カイさん。僕、あなたに、何も返せてない） リオンは、ペンダントを握りしめたまま、静かに泣いた。 声を殺して。 雨音が、リオンの涙を隠してくれる。 ——。 どれくらい、そうしていただろう。 ふと、部屋の空気が、揺らいだ。 リオンは、顔を上げた。 雨音が、遠ざかった気がする。いや、そうではない。部屋の中の空気が、何か別のものに置き換わったような、不思議な感覚。 （……え？） リオンは、目を凝らした。 鉄格子の窓。その向こうに、何かがいる。 雨に濡れた中庭でも、暗い廊下でもない。鉄格子のすぐ外側に、ぼんやりと光る、人の形。 リオンは、息を止めた。 光が、ゆっくりと、形を成していく。 腰まで届く、翠色の長い髪。風になびくたび、精霊の加護がきらめく。透き通るような金色の瞳。左耳に、小さな月牙のイヤリング。 少女が、そこに立っていた。 雨に濡れた髪を、額に張り付かせながら。 リオンは、目を見開いた。 「シル……ヴィア……？」 声が、震えた。 少女——シルヴィア・ルーメンは、鉄格子の向こうで、にっこりと笑った。 「見つけたわ、リオン！」 その声は、昔と変わらない。明るくて、勝ち気で、それでいて、どこか優しい。 「どうして……ここに……」 リオンは、鉄格子に駆け寄った。 「決まってるでしょ。迎えに来たのよ」 シルヴィアは、鉄格子の隙間から、リオンの頬に手を伸ばした。 小さな、温かい手のひら。 リオンの涙で濡れた頬に、そっと触れる。 「大きくなったら、リオンを守るって約束したでしょ」 リオンの胸の奥で、何かが、崩れた。 幼い日の記憶。シルヴァリアの森の奥、精霊の祭壇の前で、二人で交わした約束。 「シルヴィア……シルヴィア……」 リオンは、シルヴィアの手に、自分の手を重ねた。 「会いたかった……すごく、会いたかった……」 涙が、止まらなかった。 「あたしもよ。リオンに、会いたかった」 シルヴィアの金色の瞳も、うっすらと潤んでいた。 「さあ、そんなところで泣いてないで。脱出するわよ。あたしが、リオンを連れ出すんだから」 シルヴィアは、そう言って、鉄格子に手をかけた。 「え……でも、この鉄格子は……」 「精霊術を舐めないで。こんな鉄格子、あたしにかかれば——」 シルヴィアは、目を閉じた。 翠色の髪が、淡く発光する。 「風の精霊シルフよ。この頑なな鉄を、そっと撫でて」 シルヴィアの指先から、目に見えない風が、鉄格子を包み込んだ。 ギギギ…… 鉄格子が、小さく軋む。 「ほら、もう少しよ」 シルヴィアが、力を込める。 ——その時だった。 シルヴィアの視線が、部屋の中に向けられた。 リオンの部屋の、机の上。 そこには、カイが置いていった剣が、一本。 それから、使い込まれた木のマグ。 カイが、リオンに薬草茶を飲ませるときに使っていた、あのマグ。 シルヴィアの表情が、一瞬で凍りついた。 「……何よ、これ」 シルヴィアの声が、低くなった。 「リオン。あんたの部屋に、どうしてグランヴェルドの騎士の剣があるの？」 リオンは、ドキリとした。 「それは……カイさんの……」 「カイ？　誰よ、それ」 シルヴィアの金色の瞳が、鋭く光る。 「カイ・ヴォルフハルトさん。僕の、監視役の騎士で……」 「監視役？」 シルヴィアは、鉄格子から手を離した。 「あんた、敵国の騎士に、監視されてたのね。それで、その騎士が、あんたの部屋に剣を置いていく？」 シルヴィアの声には、明確な敵意が込められていた。 「ち、違うの。カイさんは、僕を助けてくれたんだ。傷の手当てもしてくれたし、熱を出したときも、夜通し看病してくれて……」 「リオン、目を覚ましなさい！」 シルヴィアが、声を張り上げた。 「あんたは、あんたの国を滅ぼした敵国の人間に、何をされてるの？　監視されて、それで、助けてもらった？　そんなの、監視するための餌に決まってるでしょ！」 「違う！　カイさんは、そんな人じゃない！」 リオンも、声を張り上げた。 「カイさんは、アルベルト殿下から、僕を守ってくれたんだ！　命令に逆らってまで！」 シルヴィアの目が、わずかに揺れた。 「……アルベルト？　第二王子の？」 「そうだよ。アルベルト殿下は、僕を、カルディナの残党をおびき出すための餌にしようとしてる。カイさんは、それを止めようとしてくれたんだ」 シルヴィアは、しばらくの間、黙っていた。 雨音が、再び、部屋を満たす。 「……リオン。あんた、その騎士のことを、本気で信じてるの？」 シルヴィアの声が、静かになった。 「うん。信じてる。カイさんは、僕の……僕の、大切な人なんだ」 リオンは、真っ直ぐに、シルヴィアの目を見て言った。 シルヴィアの金色の瞳が、大きく見開かれた。 「……大切な、人……」 シルヴィアは、その言葉を、ゆっくりと繰り返した。 ——その時だった。 廊下の向こうから、複数の足音が聞こえてきた。 乱暴で、慌ただしい、鎧の擦れる音。 リオンの心臓が、跳ねた。 「シルヴィア、逃げて！」 リオンは、シルヴィアに叫んだ。 「早く！　見つかっちゃう！」 シルヴィアは、唇を噛んだ。 「……逃げないわ。あんたを置いて、逃げられるわけないでしょ」 シルヴィアは、再び、鉄格子に手をかけた。 「風の精霊シルフよ！　この鉄を、今すぐ砕いて！」 シルヴィアの髪が、強く発光する。 ギギギギギ……！ 鉄格子が、悲鳴を上げる。 ——だが、間に合わなかった。 バタンッ！ 部屋の扉が、勢いよく開かれた。 「動くな！」 鉄冠騎士団の兵士が、三人、部屋に雪崩れ込んでくる。 「精霊の環の残党だな。おとなしくしろ！」 兵士たちが、剣を抜いた。 リオンは、シルヴィアと兵士たちの間に、立ちはだかった。 「やめて！　この子は、僕の幼なじみなんです！　お願い、見逃して！」 「黙れ、カルディナの王子。お前の口出しなど、聞く筋合いはない」 兵士が、リオンを乱暴に突き飛ばした。 リオンは、床に倒れた。 「リオン！」 シルヴィアが、叫ぶ。 兵士の一人が、シルヴィアの腕を掴もうとした。 ——その瞬間だった。 ザシュッ。 空気を裂く音。 兵士の一人が、突然、後方に吹き飛んだ。 「……俺の、部屋だ」 低く、冷たい声。 リオンは、顔を上げた。 扉の前に、銀色の髪の騎士が立っていた。 青灰色の瞳。左の眉にある、小さな古傷。腰に下げた剣の柄には、使い込まれた跡。 カイ・ヴォルフハルト。 「カイ、さん……」 リオンの声が、震えた。 カイは、倒れているリオンを一瞥した。 「立てるか」 「う、うん……」 リオンは、ゆっくりと立ち上がった。 「カイ・ヴォルフハルト……お前、反逆者だな。第二王子殿下の命令で、お前はすでに処分対象だ」 兵士が、カイに剣を向ける。 カイは、無表情のまま、兵士たちの前に立った。 「……命令か」 カイは、静かに言った。 「俺は、もう、命令では動かない」 カイの青灰色の瞳が、真っ直ぐに、兵士たちを見据えた。 「俺が、守りたいから、守る。それだけだ」 リオンの胸の奥で、何かが、爆発しそうなほど、激しく脈打った。 （カイさん……） カイは、剣を抜いた。 「邪魔をするなら、容赦はしない」 兵士たちが、一斉に、カイに斬りかかった。 カイは、それを、紙のように軽く、いなした。 一閃。 兵士の剣が、弾き飛ばされる。 二閃。 もう一人の兵士が、壁に叩きつけられた。 三閃。 最後の兵士が、膝をつく。 「……行くぞ」 カイは、リオンとシルヴィアに、背を向けた。 「……あんた、まさか」 シルヴィアが、カイを睨みつけた。 「あんた、グランヴェルドの騎士でしょ！　あんたに、リオンは守れない。だって、あんたは、敵国の人間なんだから！」 シルヴィアの言葉は、正しかった。 カイは、グランヴェルドの騎士だ。リオンを監視するために、この部屋に通っていた。 カイは、無表情のまま、何も言い返さなかった。 「シルヴィア、やめて！」 リオンが、叫んだ。 「敵国とか、関係ない！　カイさんは、僕を守ってくれた！　それだけで、十分だよ！」 リオンの声は、震えていた。 「カイさんは、僕の、命の恩人なんだ。それ以上でも、それ以下でもない。だから、お願い。カイさんのことを、悪く言わないで」 シルヴィアは、リオンの必死な様子に、言葉を失った。 リオンのカイへの想いの深さが、シルヴィアの心を、激しく揺さぶった。 （リオン……あんた、そんな顔をするんだ） シルヴィアは、唇を噛んだ。 カイは、リオンの言葉を、背中で聞いていた。 「……話は、後だ」 カイは、静かに言った。 「今は、ここから、離れることが先決だ。付いてこい」 カイは、部屋を出た。 リオンは、シルヴィアの手を引いた。 「行こう、シルヴィア。カイさんを、信じて」 シルヴィアは、一瞬、ためらった。 でも、リオンの手の温もりが、シルヴィアの心を、少しだけ、溶かした。 「……分かったわ。でも、リオン。あんたに何かあったら、あたしは、あの騎士を許さないから」 シルヴィアは、リオンの手を、強く握り返した。 三人は、暗い廊下を走った。 雨音が、足音を消してくれる。 カイは、迷いなく、鉄冠宮の裏手へと向かう。 「……ここだ」 カイは、壁の一部を、剣の柄で叩いた。 ゴゴゴ…… 隠し扉が、開いた。 「こんなところに、抜け道が……」 「使用人用の通路だ。この先は、渓谷へ続く」 カイは、リオンとシルヴィアを、先に通した。 三人は、狭い通路を、駆け抜けた。 ——。 どれくらい走っただろう。 通路の出口が見えてきた。 外は、まだ雨が降っていた。 「あと少しよ！　この先の森に入れば、あたしの精霊術で、追っ手から身を隠せるわ！」 シルヴィアが、叫んだ。 ——その時だった。 ズドンッ！ 大きな音がして、前方の地面が、爆ぜた。 「きゃあっ！」 シルヴィアが、悲鳴を上げた。 「残念だったな、カイ・ヴォルフハルト」 冷たい声が、雨音の中から聞こえた。 リオンは、足を止めた。 前方の木々の影から、アルベルト・グランヴェルドが、姿を現した。 完璧に整えられた金髪は、雨に濡れて、顔に張り付いている。冷たい紫の瞳が、暗闇の中で、不気味に光っていた。 「君が、私の駒を、持ち主に噛みつかせたのか」 アルベルトの視線が、リオンに向けられた。 「カルディナの王子。君は、私の計画に、必要不可欠な駒だ。逃がすわけにはいかない」 アルベルトの背後から、鉄冠騎士団の兵士たちが、次々と現れる。 十人以上。 「……そんな……」 リオンは、絶望した。 カイは、リオンとシルヴィアの前に、立ちはだかった。 「……アルベルト殿下」 カイの声は、低く、静かだった。 「お前たちは、先に行け」 「え……？」 「俺が、時間を稼ぐ。お前たちは、先に行け」 カイは、剣を抜いた。 「嫌だ！　一緒に行く！　カイさんを、置いていけない！」 リオンは、カイの背中に、縋り付いた。 「お願いだよ、カイさん。僕、カイさんと、一緒にいたいんだ」 カイは、振り返った。 青灰色の瞳が、リオンを見つめる。 カイは、ゆっくりと、リオンの頬に、手を触れた。 ごつごつとした、剣だこのある、大きな手のひら。 でも、その手は、驚くほど、温かかった。 「……絶対に、また会おう」 カイは、初めて、リオンに、微笑んだ。 「だから、生きろ」 リオンの胸が、張り裂けそうだった。 「カイさん……カイさん！」 シルヴィアが、リオンの手を、強く引いた。 「行くわよ、リオン！　あの人の、覚悟を、無駄にしちゃダメ！」 シルヴィアは、リオンの手を引いて、走り出した。 「嫌だ！　離して！　カイさん！　カイさん！」 リオンは、泣き叫んだ。 涙で、前が見えない。 雨が、リオンの涙を、洗い流していく。 後ろで、剣のぶつかる音が、聞こえた。 「……行かせるか」 アルベルトの冷たい声。 「お前の相手は、俺だ」 カイの声が、雨音を切り裂いた。 リオンは、振り返ろうとした。 でも、シルヴィアが、リオンの手を、離さなかった。 「前を向いて！　リオン！　あんたが生きて帰ること、それが、あの人の望みなんだから！」 シルヴィアも、泣いていた。 リオンは、前を向いた。 雨に濡れた、暗い森。 リオンは、シルヴィアに手を引かれ、走り続けた。 足が、もつれる。 何度も、転びそうになる。 それでも、走った。 カイの「生きろ」という言葉だけを、胸に。 ——。 森の中を、どれくらい走っただろう。 雨は、小降りになっていた。 シルヴィアは、足を止めた。 「……ここまで来れば、大丈夫」 シルヴィアは、肩で息をしていた。 リオンは、その場に、崩れ落ちた。 「カイさん……カイさん……」 リオンは、地面に手をついて、泣いた。 涙が、土に落ちる。 「ごめんね……ごめんね、カイさん……」 リオンは、何度も、謝った。 シルヴィアは、リオンの隣に、しゃがみ込んだ。 「……リオン。あの人は、きっと、大丈夫よ」 シルヴィアは、リオンの背中に、手を置いた。 「あたし、あの人に、リオンを守れないって、言った。でも、あの人は、リオンを守るために、自分の身を、犠牲にした。あの人の覚悟は、本物だったわ」 シルヴィアの声は、震えていた。 「だから、あたしも、信じる。あの人は、必ず、生きて、リオンのところに、帰ってくるって」 シルヴィアは、リオンの手を、握った。 「だから、リオン。あんたも、生きて。あの人に、また会うために」 リオンは、顔を上げた。 シルヴィアの金色の瞳が、涙で潤んでいた。 「シルヴィア……」 リオンは、シルヴィアの手を、握り返した。 「ありがとう……ありがとう、シルヴィア」 シルヴィアは、微笑んだ。 でも、その微笑みの奥で、シルヴィアは、気づき始めていた。 リオンの手の震えを感じながら。 リオンの涙を見ながら。 リオンの心が、あの騎士——カイ・ヴォルフハルト——に向けられていることを、痛いほど、感じながら。 （あたしの、リオンへの想いは……） シルヴィアは、自分の胸に、手を当てた。 （友情なんかじゃ、ない） シルヴィアの心臓が、ドキドキと、音を立てていた。 （あたし、リオンのことが……） シルヴィアは、唇を噛んだ。 雨が、やんでいた。 雲の切れ間から、月が、顔を出した。 リオンは、月を見上げた。 「カイさん……僕、絶対に、生きるよ」 リオンは、静かに、そう誓った。 「そして、絶対に、カイさんに、また会いに行く。だから、カイさんも、どうか、生きていて」 リオンの頬を、涙が、伝った。 月明かりが、リオンの銀のペンダントを、静かに照らしていた。 森の奥で、風が、木々を揺らした。 その音は、まるで、精霊の歌声のようだった。 ——一週間後。 リオンは、シルヴィアの結界に守られた洞窟の中で、目を覚ました。 洞窟の入り口に、見張りの精霊が、淡く光っている。シルヴィアは、焚き火のそばで、膝を抱えて眠っていた。疲れ切った顔。まぶたの下に、隈ができている。 リオンは、そっと起き上がった。毛布が、肩から滑り落ちる。焚き火の残り火が、ぱちりと爆ぜた。シルヴィアのまつ毛が、わずかに震えたが、起きる気配はない。 （……戻らなきゃ） リオンは、洞窟の外へ出た。 森は、雨上がりの匂いがした。濡れた土。折れた枝。踏みしめた落ち葉の、かすかな腐葉土の香り。朝の光が、木々の隙間から、斜めに差し込んでいる。 リオンは、鉄冠宮の方角を見た。木々の向こう。あの塔の先に、カイがいる。いる、はずだった。 「……行くの？」 背後で、声がした。 リオンは、振り返った。 シルヴィアが、洞窟の入り口に立っていた。毛布を肩に巻きつけたまま。金色の瞳が、まっすぐにリオンを捉えている。 「うん」 リオンは、頷いた。 「カイさんを、探しに行く」 シルヴィアは、何も言わなかった。毛布を握る指が、白くなっている。 「あたしも、行く」 「でも——」 「一人で行かせるわけないでしょ」 シルヴィアは、リオンの言葉を遮った。声が、少しだけ、震えていた。 「あたしは、あんたを守るために来たの。あんたが一人で死にに行くのを、指を咥えて見てろって言うの？」 リオンは、シルヴィアの目を見た。 シルヴィアは、逸らさなかった。でも、その瞳の奥で、何かが、揺れていた。リオンには、それが何なのか、わからなかった。 「……ありがとう、シルヴィア」 シルヴィアは、ふん、と鼻を鳴らした。 「礼なんて、いらないわ。さっさと行くわよ」 ——鉄冠宮の裏手。あの隠し扉の前に、リオンとシルヴィアは立っていた。 扉は、開いていた。錆びた蝶番が、風に揺れて、ぎち、と鳴る。 リオンは、ごくりと唾を飲んだ。喉が、からからに乾いている。 「……行くよ」 「ええ」 通路の中は、暗かった。湿った石の壁。足元の石畳が、ひやりと冷たい。リオンの足音が、反響する。シルヴィアの足音は、しなかった。精霊術で、消しているのだ。 出口が見えた。あの、中庭に続く扉。 リオンは、扉に手をかけた。指が、震える。扉を、押し開けた。 中庭に出た。 雨上がりの石畳。水たまりが、朝の光を反射している。人の気配は、なかった。 「……静かすぎる」 シルヴィアが、リオンの袖を引いた。 「見て」 シルヴィアの指さす先。中庭の隅。壁際に、兵士が三人、倒れていた。鎧は、ところどころ破れている。血の匂いが、雨上がりの空気に、薄く混じっていた。 リオンの胃が、きゅっと縮んだ。 「カイさんが……？」 「わからない。でも、誰かが、戦ったのは確かよ」 リオンは、倒れた兵士に近づいた。一人の鎧に、剣の跡があった。一閃で、斬り伏せたような、鋭い跡。 （カイさんの、剣だ） リオンは、立ち上がった。足が、自然に、あの部屋へ向かう。二階の、いちばん奥の部屋。リオンが、二年間、閉じ込められていた部屋。 階段を、上がる。一段ごとに、心臓が、痛いほど鳴る。シルヴィアが、隣を、無言でついてくる。 廊下の突き当たり。扉は、閉まっていた。 リオンは、ノブに手をかけた。冷たい真鍮。ゆっくりと、回した。 扉が、開く。 部屋の中は、荒れていた。椅子が倒れ、机が傾いている。あの木のマグが、床に転がって、ひびが入っていた。 そして、部屋の中央。床に、血の跡があった。黒く乾いた、血の跡。その上に、カイの剣が、落ちていた。 リオンの足が、すくんだ。 「カイ……さん……」 リオンは、剣に駆け寄った。柄を、握った。冷たい。剣だこの跡が、リオンの指に、ざらりと触れる。 「カイさんは……どこに……」 「リオン」 シルヴィアが、窓辺に立っていた。窓の外を、見ている。 「来て」 リオンは、剣を握ったまま、窓辺に走った。 窓の外。中庭の向こう。鉄冠宮の正門へ続く道。その道の途中に、馬車が止まっていた。黒い、大きな馬車。扉には、グランヴェルド家の紋章。 そして、馬車の前に、あの人が立っていた。 金髪。紫の瞳。雨に濡れていない、完璧な姿。 アルベルト・グランヴェルド。 その足元に、何かが、横たわっていた。 「……あれは」 リオンの目が、見開かれた。 横たわる、人影。銀色の髪。動かない。ぴくりとも、動かない。 「カイさん……！」 リオンは、窓枠に、手をついた。体が、震える。剣が、手から滑り落ちた。床に、がちゃん、と音を立てて。 「待って、リオン！」 シルヴィアが、リオンの腕を掴んだ。でも、リオンは、振りほどいた。 「離して！　カイさんが、あそこに——！」 リオンは、部屋を飛び出した。廊下を、走った。シルヴィアの声が、後ろで聞こえた。でも、振り返らなかった。 階段を、飛び降りるように、下りた。中庭を、走り抜けた。水たまりを、踏み越えた。泥が、靴に跳ねた。息が、苦しい。胸が、痛い。 正門の前に、出た。 アルベルトが、こちらを、振り向いた。紫の瞳が、リオンを捉える。口元に、あの、温度のない微笑み。 「おや。わざわざ、出てきてくれたのか。カルディナの王子」 リオンは、アルベルトの足元を見た。 カイが、横たわっていた。銀色の髪が、土と血に、汚れている。目は、閉じられていた。胸が、動いているのか、動いていないのか、リオンには、わからなかった。 「カイさん！　カイさん！」 リオンは、駆け寄ろうとした。アルベルトが、片手を上げた。兵士が二人、リオンの前に、立ちはだかった。 「残念だが、彼は、もう、君のものではない」 アルベルトは、カイを見下ろした。冷たい視線。何の感情もない、ガラスのような目。 「この男は、私に逆らった。鉄冠騎士団の規律に、反した。その罰として、公開処刑が、決まった」 リオンの頭が、真っ白になった。 「……公開、処刑……」 「明日の朝、広場でな」 アルベルトは、リオンの顔を、じっと見た。楽しむように。観察するように。 「君が、私の駒として、おとなしくしていれば、彼の命だけは、助けてやってもよかったのだが」 アルベルトの言葉が、リオンの胸に、突き刺さった。 （僕の、せいで） リオンの膝が、崩れ落ちそうになった。 「僕の……僕のせいで、カイさんが……」 「そうだ。君のせいだ」 アルベルトは、微笑んだ。 「君が、逃げなければ。君が、おとなしく、私の駒であれば。彼は、死なずに済んだ」 リオンの視界が、歪んだ。 「さあ、戻るといい。明日の朝、広場で。君の騎士が、どうなるか、自分の目で、見るがいい」 アルベルトは、馬車に、乗り込んだ。兵士たちが、カイの体を、抱え上げた。リオンの目の前で。カイの腕が、力なく、垂れていた。 「カイさん……カイさん……」 リオンは、地面に、手をついた。涙が、土に、落ちた。何度も、何度も。 馬車が、動き出した。車輪が、石畳を、軋ませる。カイの体が、馬車の中へ、消えていく。 リオンは、動けなかった。涙が、止まらなかった。指が、地面を、掻いた。爪の間に、泥が、入った。 「ごめん……ごめんなさい……カイさん……」 リオンは、何度も、謝った。誰も、聞いていないのに。カイに、届かないのに。 ——夜。 リオンは、あの部屋に、戻っていた。シルヴィアが、一緒にいた。シルヴィアは、何も言わなかった。ただ、リオンの隣に、座っていた。 リオンは、窓辺に、立っていた。鉄格子の、向こう。中庭は、暗かった。月が、雲に、隠れている。 「……シルヴィア」 リオンは、ぽつりと、言った。 「僕、明日、広場に行く」 シルヴィアが、顔を上げた。 「……何を、言ってるの」 「カイさんの、最後を、見届ける。それが、僕の、責任だから」 リオンの声は、平坦だった。感情を、殺していた。 「ふざけないで！」 シルヴィアが、立ち上がった。 「行ったら、あんたも、捕まるに決まってるでしょ！　アルベルトは、それを、待ってるのよ！」 「わかってる」 「わかってない！」 シルヴィアの声が、震えた。 「あんたが、捕まったら……あたしは……あたしは、どうすればいいのよ……」 リオンは、シルヴィアを、見た。シルヴィアの目に、涙が、溜まっていた。 「シルヴィア。君は、逃げて」 「嫌よ！」 「お願いだ」 リオンは、シルヴィアの手を、取った。 「君には、生きてほしい。僕の、わがままだけど」 シルヴィアは、唇を、噛んだ。涙が、こぼれた。でも、何も、言わなかった。 ——朝が、来た。 リオンは、広場に、立っていた。鉄冠宮の、正面。石畳の広場。周りには、人々が、集まっていた。ざわめき。好奇の目。リオンを、見る者もいた。でも、リオンは、前を、見ていた。 広場の中央に、処刑台が、組まれていた。木の台。その上に、カイが、立たされていた。両腕を、縄で、縛られている。銀色の髪が、風に、揺れていた。顔は、青白い。でも、目は、開いていた。青灰色の瞳が、まっすぐに、リオンを、見ていた。 「カイさん……」 リオンの声が、漏れた。カイの口が、動いた。声は、聞こえなかった。でも、リオンには、わかった。 ——来るな、と。カイは、そう、言った。 「嫌だ……嫌だよ、カイさん……」 リオンの足が、前に、出た。 「おや、来たか」 アルベルトが、処刑台の横に、立っていた。紫の瞳が、リオンを、見下ろしている。 「見届けに来たのか。殊勝なことだ」 アルベルトは、手を、上げた。兵士が、カイの首に、縄を、かけた。 リオンの体が、震えた。 「カイ・ヴォルフハルト。主君への反逆、および、囚人の逃亡を幇助した罪により、公開処刑に処す」 アルベルトの声が、広場に、響いた。人々が、ざわめいた。 カイは、リオンを、見ていた。青灰色の瞳。その目が、リオンに、何かを、伝えようとしていた。 （生きろ、と） リオンには、わかった。カイは、最後まで、リオンのことを、思っていた。 「カイさん……！」 リオンは、走り出した。兵士が、リオンの前に、立ちはだかった。リオンは、それを、押しのけた。もつれた。転んだ。でも、立ち上がった。処刑台に、手を、かけた。 「止めろ」 兵士が、リオンの腕を、掴んだ。リオンは、振りほどこう