訓練場の床は冷たかった。 ひんやりとした石の感触が、素足の裏からじわじわと伝わってくる。ソウル＝イーターは目を閉じた。呼吸を整える。空気が、少し湿っている。昨日の雨の名残が、まだ訓練場の隅に溜まっていた。 入学から一週間。 死武専の校舎は、朝の光に照らされて、白く浮かび上がっていた。廊下を歩けば、すれ違う生徒たちのざわめきが耳に入る。武器と職人。そのペアが、あちこちで会話を交わしている。 ソウルは、その光景を、少しだけ遠くから見ていた。 （一週間か） 時が戻ってから、まだ、たったの一週間。未来の記憶を持つ俺にとって、この一週間は、長いようで短い、変な時間だった。 「ソウルくん」 声がした。振り向くと、マカ＝アルバーンが立っていた。暗いベージュの髪をツインテールに結んでいる。緑色の瞳が、真っ直ぐに俺を見ていた。死武専の制服を、きちんと着ている。襟元まで、ボタンが全部留まっていた。 「準備、できた？」 「ああ」 短く答える。口に咥えた爪楊枝みたいな棒を、軽く噛み直した。 今日は、初めての共鳴訓練だ。 職人と武器が、魂の波長を合わせる。そのための訓練。死武専の生徒にとって、これが、最初の関門だった。 未来では、俺とマカの共鳴は、自然にできていた。 いや、正確には、最初はやっぱり上手くいかなかった。でも、あの頃の俺は、何も考えていなかった。ただ、マカの魂の波長に、自分の波長を重ねる。それだけで、十分だった。 今の俺は、違う。 未来の記憶がある。マカの魂の波長が、どう成長していくのかを知っている。完成された共鳴の形を、知っている。 それが、逆に、邪魔をする。 「今日は、基本の波長合わせから始めるわ」 マカが、訓練場の中央に立った。姿勢が良い。背筋が、ぴんと伸びている。 「私、まだ上手くできるかわからないけど……頑張るね」 マカが、少しだけ、はにかんだ。 その笑顔を見て、ソウルの胸の奥が、ちくりと痛む。 （こいつは、何も知らない） （未来で、自分がどれだけ強くなるのかも） （どんなに辛い思いをするのかも） 「……おう」 ソウルは、目を逸らした。 訓練場の壁際には、他の新入生のペアが、数組、同じように訓練を始めていた。みんな、真剣な顔をしている。うまく共鳴できるペアもいれば、何度も失敗して、ため息をついているペアもいる。 「いくよ、ソウルくん」 マカが、両手を差し出した。 ソウルは、その手を取る。 ――変身する。 体が、光に包まれる。骨が、形を変える。皮膚が、硬質な金属に変わる。一瞬の浮遊感。そして、ソウルの体は、一振りの大鎌になっていた。 マカの手の中に、その柄が、しっかりと握られている。 （これが、俺の本体） （大鎌。死神の武器になるための、最初の形） 「……波長を、合わせる」 マカが、目を閉じた。 ソウルは、自分の魂の波長を、マカの波長に、ゆっくりと近づけていく。 ――キィィン。 耳障りな音が、頭の中に響いた。 （……っ） ソウルは、内心で顔を歪めた。 波長が、合わない。 マカの波長は、まだ、か細い。まるで、生まれたての小鳥みたいに、震えている。俺の波長は、未来の記憶のせいか、無意識に、完成された共鳴の形を求めてしまう。 マカの未熟な波長に、俺の波長が、うまく重ならない。 ギチギチと、歯車が噛み合わないような、不快な感覚。 「……あれ？」 マカが、戸惑った声を出した。 「うまく、いかない……なんで……？」 マカの手に、力が入る。鎌の柄を握る指が、白くなる。 「もう一度、やってみる」 マカが、深呼吸をした。 ソウルも、意識を集中させる。 （俺が、合わせるんだ） （未来の俺じゃない。今のマカに、今の俺が） ソウルは、自分の波長を、意識的に、弱めた。未来の記憶が呼び起こす、完成された共鳴のイメージを、頭の隅に追いやる。 今のマカの波長。 弱くて、震えていて、でも、真っ直ぐで。 その波長に、寄り添うように、自分の波長を重ねる。 ――ジリジリ。 まだ、軋む。 でも、さっきよりは、少しだけ、マシだ。 「……ううん、まだダメ」 マカが、悔しそうに、唇を噛んだ。 「私、ソウルくんの足を引っ張ってばかりだね」 俯く。ツインテールが、重力に従って、垂れ下がった。 その声は、小さくて、消え入りそうだった。 ソウルは、鎌の形のまま、マカの声を聞いていた。 （違う） （お前は、足を引っ張ってなんかない） （未来のお前は、俺を、何度も救ってくれた） （あの最終決戦で、俺がお前をかばったのは、お前が弱いからじゃない） （お前が、俺にとって、一番大切な存在だったからだ） 心の中で、そう叫んだ。 でも、言葉にはできない。 未来のことを、マカに話すわけにはいかない。 ソウルは、鎌から、人の姿に戻った。 「マカ」 マカが、顔を上げた。緑色の瞳が、潤んでいる。 「お前は、絶対に強くなる」 ソウルは、マカの目を、真っ直ぐに見た。 「俺が保証する」 マカの目が、少しだけ、見開かれた。 「……なんで、そんなこと言えるの？」 「知るか。勘だ」 ソウルは、口元を、ほんの少しだけ、歪めた。 「でも、俺の勘は、よく当たるんだぜ」 マカが、じっと、ソウルを見つめた。 それから、小さく、笑った。 「……うん。ありがとう、ソウルくん」 マカの笑顔は、まだ、少しだけ、影があった。 でも、さっきよりは、ずっと、マシだった。 （これでいい） （今は、これで） （焦るな。時間は、まだ、ある） ソウルは、心の中で、自分に言い聞かせた。 ――訓練が終わった。 二人が訓練場を出ようとした時、声をかけられた。 「ちょっと、いいか」 低い、落ち着いた声。 振り向くと、そこに、男が立っていた。 死武専の教官。シュタイン。 白い白衣を着ている。首には、大きなネジが、ぐるぐると巻きついていた。顔には、無精髭。手には、いつものように、メスを持っている。 ソウルは、この男を、よく知っている。 死武専史上最強の卒業生。風変わりだが、非常に才能のある医者であり、職人。 未来では、この男に、何度も助けられた。 「共鳴の波形、見せてもらった」 シュタインが、手に持った端末を、軽く振った。 「二人とも、波長が、異様に歪んでいる」 ソウルの心臓が、跳ねた。 「特に、ソウル」 シュタインの目が、ソウルを、じっと見た。 「お前の魂の内側に、普通の新入生にはない、異常な干渉がある」 冷や汗が、背中を伝う。 （やばい） （未来の記憶のことが、バレたのか？） （いや、そんなはずは……） 「……緊張しただけだ」 ソウルは、平静を装って、そう答えた。 「初めての共鳴訓練で、力が入ったんだろ」 シュタインは、しばらく、ソウルの顔を、無表情で見つめていた。 「……そうか」 シュタインが、ゆっくりと、頷いた。 「だが、一つだけ、忠告しておく」 シュタインの声が、少しだけ、低くなった。 「隠し事は、狂気を呼ぶぞ」 ソウルの体が、硬直した。 「魂の波長は、正直だ。隠していることがあれば、必ず、歪みとして現れる」 シュタインが、メスを、くるくると回した。 「お前の波長の歪みは、ただの緊張にしては、深すぎる」 「……何が言いたいんだよ」 ソウルは、声が、少しだけ、掠れた。 「別に。教官としての、ただの忠告だ」 シュタインは、肩をすくめた。 「気をつけろよ。狂気は、最初は、ほんの小さな歪みから始まる」 それだけ言うと、シュタインは、背を向けて、去っていった。 白衣の裾が、ひらりと翻る。 ソウルは、その後ろ姿を、じっと見つめていた。 「ソウルくん……大丈夫？」 マカが、心配そうに、ソウルの顔を覗き込んだ。 「……ああ。別に」 ソウルは、短く答えた。 （シュタイン先生には、何か感じ取られてる） （でも、確信は、まだ、持たれていない） （気をつけなければ） ソウルは、拳を、ぎゅっと握りしめた。 ――夜。 寮の自室。 ソウルは、ベッドに仰向けに寝転がっていた。 天井を見つめる。 （シュタイン先生の言葉が、頭から離れない） （隠し事は、狂気を呼ぶ） （俺の隠し事は、狂気どころか、世界の運命を変えるような、大きな秘密だ） ソウルは、ため息をついた。 窓の外を見る。 月が出ている。細い、三日月。 （……あそこに行かなければ） ソウルは、体を起こした。 未来の記憶では、街の外れに、何もなかった。 でも、今の世界では、違う。 入学式の日に、死神様が言っていた。 アナムネシス教団。 記憶を喰らう者を崇拝する、危険な集団。 未来には、存在しなかった名前。 そして、あの夜、寮の窓の外に、黒い影が、一瞬、よぎった。 気のせいかもしれない。 でも、気になって、仕方がない。 （確かめなければ） （未来が変わっているなら、何が変わっているのか） ソウルは、静かに、部屋を出た。 寮の廊下は、しんと静まり返っていた。 他の生徒たちは、もう、眠っている。 ソウルは、足音を殺して、寮の裏口から外に出た。 夜風が、冷たい。 死武専の街は、夜になると、人通りが途絶える。街灯が、ぽつぽつと、道を照らしているだけだ。 ソウルは、街の外れに向かって、歩き出した。 ――街の外れ。 住宅街が途切れ、雑草が生い茂る空き地が広がる。 その先に、あった。 廃教会の跡。 崩れかけた石造りの建物。屋根は半分以上が落ちて、壁には、蔦が絡みついている。 （……ここだ） ソウルは、足を止めた。 未来の記憶では、ここには、何もなかった。 ただの空き地だったはずだ。 でも、今は、確かに、廃教会が建っている。 （未来が、変わっている） （俺が戻ってきたせいで？　それとも、別の理由で？） ソウルは、唾を飲み込んだ。 心臓が、早鐘を打つ。 （入るんだ） （確かめなければ） ソウルは、崩れかけた入口を、慎重にくぐった。 中は、真っ暗だった。 月明かりが、壊れた屋根の隙間から、細く差し込んでいる。 埃っぽい匂い。カビの匂い。何かが腐ったような、甘ったるい匂い。 ソウルは、足元に気をつけながら、奥へと進んだ。 礼拝堂だったらしい場所に出た。 正面に、古い祭壇がある。 石でできた、簡素な祭壇。その上には、何も置かれていない。 そして、床。 祭壇の前の床に、何かが刻まれていた。 紋章。 見慣れない、奇妙な模様。 円の中に、いくつもの線が交差している。目玉のような形。歯車のような形。文字のような形。 （なんだ、これは……？） ソウルは、しゃがみ込んで、紋章を、じっと見つめた。 未来の記憶を探っても、こんな紋章は、見たことがない。 アナムネシス教団の紋章だろうか。 ソウルは、恐る恐る、指を伸ばした。 紋章に、触れる。 ――瞬間。 『お前の記憶、いただく』 低い、囁き声が、頭の中に、直接、響いた。 男の声でも、女の声でもない。 人間の声ではない。 粘着質で、這い回るような、不快な声。 「……っ！！」 ソウルは、咄嗟に、後ずさった。 尻餅をつく。 心臓が、破裂しそうだ。 呼吸が、荒い。 （今のは……なんだ？） （聞こえた。確かに、聞こえた） （お前の記憶、いただく……？） ソウルは、震える手で、ポケットからスマホを取り出した。 カメラを起動する。 紋章を、写真に撮る。 カシャッ。 フラッシュが、暗い廃教会を、一瞬、白く照らした。 ソウルは、すぐに、立ち上がった。 （ここにいてはいけない） （早く、離れなければ） ソウルは、廃教会を飛び出した。 ――帰り道。 夜の街を、早足で歩く。 心臓が、まだ、バクバクと脈打っている。 （あの声は、何だったんだ） （アナムネシス教団……記憶喰い……） （俺の未来の記憶が、狙われている？） ソウルは、考えながら、寮に向かって歩いていた。 その時。 視界の端に、何かが、映った。 ソウルは、足を止めた。 ゆっくりと、視線を上げる。 寮の屋根。 その上に、黒い影が、立っていた。 人の形をしている。 でも、顔が、見えない。 黒い霧のようなものが、全身を覆っている。 影は、ソウルを、見下ろしていた。 「……おい」 ソウルは、声を絞り出した。 「誰だ、お前」 影は、答えない。 ただ、じっと、ソウルを見下ろしている。 ソウルは、一歩、後ろに下がった。 ――その瞬間。 影が、煙のように、消えた。 跡形もなく。 まるで、最初から、何もいなかったかのように。 ソウルは、その場に、立ち尽くした。 足が、動かない。 （見られていた） （確実に、俺は、見られている） （未来の記憶を、誰かに、狙われている） 恐怖が、足元から、這い上がってくる。 冷たい汗が、額を伝った。 ソウルは、しばらく、その場から、動けなかった。 ――翌朝。 教室。 ソウルは、自分の席に座って、ぼんやりと窓の外を見ていた。 昨夜のことは、まだ、頭の中に、こびりついている。 あの囁き声。 あの黒い影。 （俺の逆行は、確実に、誰かに知られている） （アナムネシス教団……記憶喰い……） （未来にはなかった敵が、俺を狙っている） 「ソウルくん」 声がして、ソウルは、現実に引き戻された。 マカが、隣の席から、ソウルの顔を覗き込んでいた。 「昨日の夜、誰かと話してた？」 ソウルの心臓が、ドキリと跳ねた。 「……は？」 「声が聞こえた気がしたんだ。夜中に」 マカが、首をかしげた。 「寮の外で、誰かと話してるような……」 （聞こえていたのか？） （俺が、あの影に声をかけたのが） ソウルは、内心で、冷や汗をかいた。 「気のせいだろ」 ソウルは、できるだけ、普段通りの声で、そう言った。 「俺は、ずっと部屋で寝てたぜ」 「……そう？」 マカが、じっと、ソウルの目を見た。 その緑色の瞳は、真剣で、少しだけ、心配そうだった。 「うん。でも、何かあったら、言ってね」 マカが、そう言って、微笑んだ。 「私、ソウルくんのパートナーなんだから」 その言葉に、ソウルの胸が、ぎゅっと締めつけられる。 （パートナー） （そうだ。こいつは、俺のパートナーだ） （でも、だからこそ、言えない） （未来の記憶のことは、絶対に、誰にも言えない） （マカを、危険に巻き込むわけにはいかない） 「……おう。覚えてる」 ソウルは、短く答えた。 マカの優しさが、痛い。 でも、この痛みは、俺が一人で抱えるべきものだ。 （俺が、全部、一人で背負う） （マカは、何も知らなくていい） （マカには、笑っていてほしい） ソウルは、窓の外に目をやった。 青い空。白い雲。 平和な、朝の光景。 でも、ソウルの心の中は、暗い雲で覆われていた。 （アナムネシス教団） （記憶喰い） （あの廃教会の紋章） （そして、あの黒い影） （全部、俺が、一人で、どうにかしなければならない） （誰にも、頼れない） （誰にも、話せない） ソウルは、爪楊枝みたいな棒を、きつく噛みしめた。 歯が、ギリリと鳴る。 （それでも、俺は） （絶対に、諦めない） （マカを、仲間を、未来を） （俺が、守るんだ） 窓の外では、朝の光が、死武専の校舎を、白く照らしていた。