廊下の空気は、まだ朝の冷たさを残していた。 窓から差し込む光が、磨かれた床に白く伸びている。ソウル＝イーターは、その光の帯を避けるようにして歩いていた。口には、いつものように爪楊枝みたいな棒を噛んでいる。 入学から二週間。 死武専の校舎にも、少しずつ慣れてきた。教室の場所も、訓練場の使い方も、寮のルールも。未来の記憶があるから、本当は全部知っている。でも、知らないふりを続けるのは、思ったより疲れる。 （二週間か） まだ二週間。あの最終決戦まで、三年近くある。気が遠くなるような長さだ。 でも、油断はできない。 廃教会で感じたあの囁き。寮の屋根から俺を見下ろしていた黒い影。アナムネシス教団の存在。未来にはなかったものが、確実に動き始めている。 「ソウルくん、待ってよ」 後ろから、聞き慣れた声が追いかけてきた。 振り向くと、マカ＝アルバーンが小走りで近づいてくる。暗いベージュのツインテールが、ぱたぱたと揺れていた。緑色の瞳が、朝の光を受けてきらきらしている。 「今日の授業、何だっけ？」 マカが、首をかしげた。 「シンメトリートレーニングだろ」 「ああ、そうだった。職人と武器のペアで、左右対称の動きを練習するやつね」 マカが、自分の手のひらを見つめた。 「私、ああいうの苦手なんだよね。体の左右で、動きが揃わなくて」 「お前は真面目すぎるんだよ。肩の力抜け」 「そう言われても……」 マカが、少しだけ唇を尖らせた。 その顔を見て、ソウルの胸の奥が、ちくりと痛む。 （こいつは、いつもこうだ） （自分を責めて、頑張って、でも上手くいかなくて） （それでも絶対に諦めない） 未来のマカは、もっと強かった。魂の波長も、体術も、判断力も。でも、その強さの根っこにあるのは、この頃から変わらない、真面目さと努力だ。 「行くか」 ソウルは、歩き出した。 マカが、隣に並ぶ。 二人の影が、廊下の床に、並んで伸びていく。 ――その時。 廊下の向こうから、一人の生徒が歩いてくるのが見えた。 黒い髪。黄色い瞳。身長は、ソウルと同じくらい。 でも、その歩き方は、明らかに普通じゃなかった。 一歩ごとに、立ち止まる。 自分の足元を、じっと見つめる。 靴紐を、左右対称に結び直す。 また歩く。 三歩進んで、また止まる。 今度は、制服の襟元を、指先で整える。 右と左の折り目が、完璧に同じ位置にあるか、何度も確認している。 （ああ、こいつか） ソウルは、心の中で呟いた。 デス・ザ・キッド。 死神様の息子。未来では、俺の仲間になる男。 そして、未来では、狂気に飲まれる男。 「あれ、キッド君だ」 マカが、小さく声を上げた。 「知ってるのか」 「うん。同じ学年でしょ？　死神様の息子さんで、すごく優秀なんだって。入学試験も、全部トップだったって噂」 マカが、感心したように言った。 「でも、ちょっと変わってるって評判だけどね」 「……ああ」 ソウルは、キッドをじっと見つめた。 キッドは、まだ靴紐をいじっている。 右の結び目と、左の結び目。 その形が、ほんの少しでも違うと、やり直す。 何度も、何度も。 （変わってる、か） （そうだな。こいつは、昔からこうだった） ソウルは、未来の記憶を思い出す。 キッドは、シンメトリーに異常なこだわりを持っていた。左右対称でないと気が済まない。髪の三本線が非対称だと言われると、本気で落ち込む。 でも、それ以上に。 キッドは、仲間思いで、責任感が強くて、死神の息子としての重圧に、誰にも言わず耐えていた。 （そして、未来では） （エイボンの書に吸い込まれて） （狂気に飲まれた） ソウルの胸が、ぎゅっと締めつけられる。 あの時のキッドの叫び声が、耳の奥で蘇る。 苦しそうな、悲しそうな、助けを求めるような声。 （絶対に、あんなことにはさせない） ソウルは、爪楊枝を噛みしめた。 「おい、行くぞ」 マカに声をかけ、歩き出す。 キッドの横を通り過ぎようとした、その時。 「待て」 低い声が、ソウルを呼び止めた。 振り向く。 キッドが、靴紐から手を離し、立ち上がっていた。 黄色い瞳が、真っ直ぐにソウルを見つめている。 「俺はデス・ザ・キッド。死神の息子だ。覚えておけ」 堂々とした口調。 背筋が伸びていて、姿勢が良い。 貴族のような気品が、その立ち姿から漂っていた。 「……知るか、めんどくせぇ」 ソウルは、わざとぶっきらぼうに返した。 でも、心の中は、少しだけ懐かしさで温かくなっていた。 （そうだ。こいつは、最初からこういう奴だった） （自信家で、完璧主義で、でもどこか抜けてて） キッドが、ソウルの返事を聞いて、眉をひそめた。 「貴様、死神の息子に対して、その態度はなんだ」 「別に。死神の息子だろうが何だろうが、俺には関係ねえ」 「……面白い奴だな」 キッドが、ふっと口元を緩めた。 「まあいい。いずれ分かる。俺が、どれほど完璧な存在か」 そう言って、キッドは歩き出した。 ――が。 三歩進んだところで、また止まった。 足元を見つめ、靴紐を確認する。 右。左。 「……よし」 満足そうに頷き、また歩き出す。 マカが、ソウルの隣で、くすっと笑った。 「やっぱり、ちょっと変わってるね」 「ああ」 ソウルは、キッドの後ろ姿を見つめながら、静かに息を吐いた。 （変わってる。でも、いい奴なんだ） （未来では、お前が、どれだけ俺たちを助けてくれたか） （お前は、ちゃんと、俺たちの仲間だった） 胸の奥に、熱いものが込み上げる。 それを押し殺して、ソウルは、訓練場へ向かった。 ――訓練場。 広い石造りの空間に、新入生のペアが集まっていた。 今日の授業は、シンメトリートレーニング。 職人と武器がペアになり、左右対称の動きを練習する。魂の波長を合わせるための、基礎訓練の一つだ。 「では、始める」 教官の声が、訓練場に響く。 「ペアごとに分かれて、基本動作の左右対称を意識しろ。武器は変身状態を維持。職人は、その動きに合わせて体を動かせ」 生徒たちが、それぞれのペアに分かれていく。 ソウルは、マカの手を取った。 ――変身する。 体が光に包まれ、大鎌へと形を変える。 マカが、その柄を握りしめた。 「いくよ、ソウルくん」 マカが、鎌を振り上げる。 右に振る。左に振る。 その動きは、まだぎこちない。 右の振り幅と、左の振り幅が、微妙に違う。 「……あ、違った」 マカが、悔しそうに呟く。 「もう一度」 また振る。 右。左。 今度は、さっきより揃っている。 でも、まだ完璧ではない。 （マカは、真面目だからな） （こういう基礎訓練は、逆に苦手なんだ） ソウルは、マカの魂の波長を感じながら、静かに見守った。 その時。 訓練場の別の場所で、ざわめきが起きた。 「すげえ……」 「完璧すぎるだろ……」 生徒たちの声が、聞こえる。 ソウルは、そちらに目をやった。 キッドだった。 キッドは、二丁拳銃を手に、流れるような動きを見せていた。 右手と左手。 右足と左足。 全ての動きが、鏡に映したように、完璧に左右対称。 銃を回し、体をひねり、ステップを踏む。 その全てが、左右均等。 「……あれが、死神の息子」 マカが、息を呑んだ。 「すごい。全然、無駄がない」 「ああ」 ソウルは、内心で苦笑いした。 （あれが、キッドの本領だ） （シンメトリーへのこだわりが、戦闘では強みになる） （未来では、あの完璧な動きに、何度も助けられた） キッドの訓練は、続く。 二丁拳銃を構え、左右同時に射撃の構えを取る。 右腕と左腕の角度。 右足と左足の開き。 指先の位置。 全てが、寸分の狂いもなく、対称。 「模範的だ」 教官が、キッドの動きを見て、頷いた。 「皆、デス・ザ・キッドを見習え。あれが、正しいシンメトリーの動きだ」 生徒たちが、感嘆の声を上げる。 キッドは、訓練を終え、拳銃を下ろした。 その表情は、自信に満ちている。 「当然だ。俺は完璧だからな」 キッドが、静かに言った。 ――その時。 生徒の一人が、キッドの頭を見て、何かに気づいた。 「あれ？　キッドの髪って、右側にだけ白い線があるよな？」 その声が、訓練場に響いた。 「左側には、ないよな？」 「……ああ、そういえば」 「左右非対称じゃん」 ――その瞬間。 キッドの体が、ぴたりと止まった。 自信に満ちていた表情が、みるみるうちに曇っていく。 顔色が、青ざめていく。 「……非対称」 キッドの唇が、震えた。 「俺の髪が……非対称……」 キッドは、その場に、がくりと膝をついた。 両手で頭を抱える。 「クソ……鬱だ……死のう……」 小さく、かすれた声。 さっきまでの完璧な死神の息子は、どこにもいなかった。 「死のう……絶対に死のう……こんな非対称な髪で生きていけるわけがない……」 キッドが、地面に額を擦りつけそうな勢いで、うずくまる。 生徒たちが、ざわざわと戸惑い始めた。 「え、なに、どうしたの？」 「知らねえよ。いきなり鬱になった」 「死神の息子って、メンタル弱すぎない？」 ソウルは、その光景を、複雑な気持ちで見つめていた。 （そうだ。こいつは、昔からこうだった） （シンメトリーが崩れると、本気で死のうとする） （でも、未来の俺は、それを笑って見ていられた） （今は、笑えない） （未来で、こいつが、どれだけ苦しむか知っているから） ソウルの胸に、重い記憶が蘇る。 エイボンの書に吸い込まれたキッド。 狂気に飲まれ、苦しむキッド。 仲間の名前を呼びながら、それでも、自分を見失っていくキッド。 （あの時、俺は、何もできなかった） （でも、今は違う） （今の俺には、未来の記憶がある） ソウルは、ゆっくりと、キッドに近づいた。 「おい」 声をかける。 キッドが、顔を上げた。 黄色い瞳が、涙で潤んでいる。 「……なんだ、貴様」 「お前の髪、かっこいいと思うぜ」 ソウルは、真っ直ぐにキッドの目を見て、そう言った。 キッドが、目を丸くした。 「……なに？」 「だから、お前の髪、かっこいいって言ってんだよ」 キッドが、しばらく、ぽかんとしていた。 そして、信じられない、という顔で、ソウルを見つめる。 「……お前、俺の髪を褒めたのか？　この俺の、この非対称な髪を？」 「ああ」 ソウルは、頷いた。 「左右対称とか、関係ねえだろ。お前の魂、ちゃんと光ってるぜ」 その言葉に、キッドの表情が、ほんの少しだけ、柔らかくなった。 「……魂が、光ってる」 キッドが、呟く。 「そんなことを言われたのは、初めてだ」 キッドは、ゆっくりと立ち上がった。 まだ少し、目が赤い。 でも、さっきまでの絶望的な表情は、消えていた。 「……礼を言う。お前の言葉、悪くなかった」 キッドが、小さく、ほほ笑んだ。 ほんの少しだけ、口元を緩めただけの、かすかな笑み。 でも、ソウルには、それが、とても大きな変化に思えた。 （未来では、こんな会話、なかった） （未来の俺は、キッドの鬱を、ただ面倒くさがってた） （でも、今は違う） （これが、未来を変える一歩になるかもしれない） ソウルの胸に、小さな手応えが生まれる。 でも、同時に、不安も湧いてくる。 （本当に、これで変わるのか？） （俺の小さな言葉で、キッドの運命が、変わるのか？） （もし変わらなかったら……） ソウルは、首を振った。 （考えるな。今は、できることをやるだけだ） 「ソウルくん」 マカが、ソウルの隣に来て、声をかけた。 「キッド君と、何話してたの？」 「別に。大したことじゃねえ」 「ふうん」 マカが、ソウルの顔を、じっと見つめた。 「ソウルくん、今日は、なんだか優しいね」 「……いつも通りだろ」 ソウルは、照れ隠しに、爪楊枝を噛み直した。 マカが、くすっと笑う。 「まあ、いいけど。訓練、続けるよ」 「おう」 二人は、訓練に戻った。 でも、ソウルの心は、どこか上の空だった。 （キッドの笑顔） （あれは、未来にはなかったものだ） （俺が、変えた） （でも、それが、良い方向に変わるのか、悪い方向に変わるのか） （誰にも分からない） （未来を変えるのは、怖い） （でも、変えなきゃいけない） （変えるために、俺は、ここにいる） ――その夜。 寮の自室。 ソウルは、ベッドに横になっていた。 天井を見つめる。 今日一日のことを、頭の中で反芻する。 キッドとの会話。 マカの笑顔。 訓練での、あの小さな手応え。 （悪くない一日だった） （でも、油断はできない） （アナムネシス教団のことは、まだ何も分かっていない） ソウルは、枕元のスマホを手に取った。 画面をつける。 ――その時。 コン、と、ドアをノックする音がした。 ソウルの体が、びくっと跳ねる。 （こんな時間に、誰だ？） 時計を見る。 もう、消灯時間は過ぎている。 「……誰だ」 返事はない。 ソウルは、ベッドから起き上がり、ドアに近づいた。 ドアを開ける。 ――誰もいない。 廊下には、誰の姿もなかった。 「……気のせいか？」 ドアを閉めようとした、その時。 足元に、何かが落ちているのに気づいた。 封筒だった。 白い、シンプルな封筒。 差出人の名前は、書かれていない。 ソウルは、封筒を拾い上げた。 ――瞬間。 鼻を突く、異様な匂い。 甘ったるいような、腐敗した花のような、生々しい匂い。 （この匂い……） ソウルの記憶が、警鐘を鳴らす。 廃教会で感じた、あの空気。 あの囁き。 （記憶の匂い……） ソウルは、封筒を裏返した。 そこには、一言だけ、文字が書かれていた。 ――アナムネシス。 「……っ」 ソウルの指先が、震える。 心臓が、胸の奥で、激しく脈打つ。 呼吸が、浅くなる。 （アナムネシス） （アナムネシス教団） （記憶喰い） （やっぱり、俺は、見られている） ソウルは、封筒を握りしめた。 紙の感触が、手のひらに食い込む。 （誰にも言えない） （マカにも、死神様にも） （俺の逆行が、教団にバレているなんて） （もし知られたら、マカが危険にさらされる） ソウルは、部屋のドアを閉め、鍵をかけた。 そして、壁にもたれかかり、ずるずると座り込む。 握りしめた封筒を、胸に押し当てた。 （怖い） （正直、怖い） （未来の記憶があるから、余計に怖い） （未来にはなかった敵が、俺を狙っている） （記憶を喰われる？　俺の、未来の記憶を？） （もし喰われたら、俺は、何も知らない、ただの十三歳に戻る） （そしたら、もう、誰も守れない） ソウルは、唇を噛んだ。 血の味が、口の中に広がる。 （泣くな） （泣いてる場合じゃない） （俺が、しっかりしなきゃ） （誰にも頼れないんだから） ソウルは、震える手で、封筒を開けた。 中には、一枚の紙。 そこには、一言だけ。 「お前の記憶、いただく」 ――廃教会で聞いた、あの囁きと同じ言葉。 ソウルは、紙を握り潰した。 「……ざけんな」 声が、震える。 「誰が、渡すかよ」 「俺の記憶は、俺のもんだ」 「未来を変えるための、俺の、唯一の武器なんだ」 ソウルは、握り潰した紙を、ゴミ箱に投げ捨てた。 でも、手の震えは、止まらない。 恐怖は、消えない。 （教団は、俺の居場所を知っている） （寮の部屋まで、手紙を届けられる） （いつでも、俺を襲える） （でも、まだ、手を出してこない） （なぜだ？） （記憶を喰うなら、とっくに喰えばいい） （なのに、こんな、脅すような真似を……） ソウルは、頭を抱えた。 （分からない） （敵の目的が、分からない） （分からないから、怖い） その夜、ソウルは、一睡もできなかった。 ――翌朝。 食堂。 ソウルは、魂のスープを前に、ぼんやりと座っていた。 スープは、もう冷めている。 スプーンを手に持ったまま、動かない。 「ソウルくん」 マカが、向かいの席に座った。 「おはよう。……顔色、すごく悪いよ？」 マカの声に、ソウルは、はっと我に返った。 「……別に。寝不足なだけだ」 ソウルは、スープを一口、口に運んだ。 味がしない。 「昨日、何かあったの？」 マカが、心配そうに、ソウルの顔を覗き込む。 「何もねえよ」 「嘘」 マカが、きっぱりと言った。 「ソウルくん、何か隠してるでしょ」 ソウルの心臓が、ドキリと跳ねた。 「隠してねえって」 ソウルは、笑顔を作った。 でも、うまく笑えているか、自信がない。 「本当に、ただの寝不足だ。昨日、夜更かししてゲームしてただけだぜ」 「ゲーム？」 「おう。新しいゲーム、面白くてよ」 ソウルは、できるだけ、普段通りの口調で話した。 マカは、じっと、ソウルの目を見つめた。 緑色の瞳が、真剣だ。 「ソウルくん」 「なんだよ」 「嘘つくとき、ソウルくんは、左耳触るんだよ」 ――。 ソウルは、自分の左手が、いつの間にか左耳に触れていることに気づいた。 （しまった） （無意識に……） ソウルは、慌てて手を下ろした。 「触ってねえよ」 「触ってた」 「触ってねえ」 「触ってたもん」 マカが、むっとした顔で、ソウルを睨んだ。 「私、ソウルくんのこと、ずっと見てるんだから。隠し事なんて、すぐ分かるんだからね」 マカの言葉に、ソウルの胸が、きゅっと痛む。 （ずっと見てる、か） （こいつは、本当に、俺のことをよく見てる） （でも、だからこそ、言えない） （未来の記憶のことは、絶対に、誰にも言えない） （マカを、危険に巻き込むわけにはいかない） 「……ほんとに大丈夫だ」 ソウルは、マカの目を真っ直ぐに見て、言った。 「心配すんな。俺は、ちゃんとやってる」 マカは、しばらく、ソウルの顔を見つめていた。 でも、やがて、小さく息を吐いた。 「……分かった。でも、何かあったら、絶対に言ってね」 「おう」 マカは、まだ納得していない顔だった。 でも、それ以上は追及しなかった。 「訓練、遅れるよ。行こ」 マカが、立ち上がった。 ソウルも、席を立つ。 食堂を出る時、マカが、ソウルの袖を、そっと掴んだ。 「ソウルくん」 「……なんだよ」 「私、ソウルくんのパートナーだよ」 マカが、小さく、でもはっきりと言った。 「一人で抱え込まないで。私にも、半分、分けて」 ソウルは、何も言えなかった。 （分けてやれたら、どんなに楽か） （でも、できない） （お前にだけは、背負わせられない） 「……おう」 ソウルは、それだけ言って、歩き出した。 マカが、隣に並ぶ。 二人の影が、朝の光の中で、並んで伸びていく。 ソウルは、ポケットの中で、握り潰した手紙の感触を思い出していた。 （アナムネシス） （記憶喰い） （俺の記憶を、狙う者） （でも、負けない） （俺は、絶対に、未来を変える） （キッドの笑顔を、マカの笑顔を、みんなの未来を） （俺が、守るんだ） 訓練場へ向かう道の途中、風が吹いた。 生温かい風が、ソウルの銀髪を揺らす。 空は、雲一つない青空だった。 でも、ソウルの心の中には、暗い影が、じわじわと広がっていた。 （あの手紙は、始まりに過ぎない） （教団は、これから、もっと動いてくる） （俺の記憶を、本気で喰いにくる） （その時、俺は、どうする？） （どうすれば、勝てる？） 答えは、まだ、見つからない。 でも、ソウルは、歩みを止めなかった。 止まったら、終わりだ。 走り続けるしかない。 未来を変えるために。 マカの笑顔を、守るために。