医務室のベッド。白い天井。消毒液の匂いが、鼻の奥に張りついて離れない。 ソウル＝イーターは、目を覚ました。 （ここは……） 体が、鉛のように重い。シーツの感触が、妙に遠い。 胸の奥で、何かが、ドクン、と脈打つ。 黒い血。 アラクネが、俺の体に流し込んだ、呪い。 （昨日の、続きか） あの城から帰ってきて、一晩中、マカが看病してくれて。それで、朝になって、少し楽になった気がした。 でも。 違った。 体の奥底で、黒い何かが、じわじわと、広がっている。熱い。冷たい。両方が、同時に、俺の内側を蝕んでくる。 「ソウルくん！」 ドアが、勢いよく開いた。マカだ。暗いベージュのツインテールが、乱れている。緑の瞳が、泣き腫らしたみたいに、赤い。 「よかった……目が覚めたんだね」 マカが、ベッドに駆け寄ってくる。靴音が、やけに響く。 「ずっと、呼んでたんだよ。でも、全然、起きなくて」 声が、震えている。 「……心配かけたな」 ソウルは、体を起こそうとした。 その瞬間。 胸を、黒い何かが、突き破るような、激痛。 「ぐっ……！」 ソウルは、胸を押さえて、うずくまった。シーツが、握った指の分だけ、皺になる。 「ソウルくん！？　どうしたの！？」 マカが、慌てて、ソウルの肩に手を置く。その手のひらが、震えている。 「平気だ……ちょっと、痛んだだけだ」 ソウルは、無理やり、笑った。口の端が、引きつる。 「心配すんな。俺は、元気だぜ」 「……嘘」 マカが、小さく、呟いた。 「嘘つくとき、ソウルくんは、左耳触るんだよ」 ソウルは、自分の左手が、いつの間にか、左耳に触れていることに、気づいた。指先が、耳たぶの上で止まっている。 「……触ってねえよ」 「触ってた」 マカの目が、真剣だ。 「ねえ、ソウルくん。あの黒い血……本当に、大丈夫なの？」 マカの声が、小さくなる。 「私、昨日の夜、ずっと、ソウルくんの魂を見てた。……あれ、普通の波長じゃない。黒い何かが、ソウルくんの魂に、まとわりついてるみたいで」 ソウルの胸が、ぎゅっと、締めつけられる。 （こいつは、本当に、俺のことをよく見てる） （だからこそ、言えない） （黒血のことは、未来の俺も、苦しめられた） （でも、今は、まだ） 「大丈夫だって」 ソウルは、マカの目を、真っ直ぐに見て、言った。まぶたが、わずかに、跳ねる。 「俺は、ちゃんと、制御できる。お前は、何も心配すんな」 マカは、しばらく、ソウルの顔を、じっと見つめていた。 でも、やがて、小さく、うなずいた。 「……分かった。でも、無理しないで。今日は、授業、休もう？」 「いや、行く」 ソウルは、ベッドから、立ち上がった。足元が、ふらつく。床の感触が、スポンジみたいに、頼りない。 「ほら、やっぱり、無理してる」 マカが、ソウルの腕を、支えようとした。指が、袖を、掴む。 「平気だって」 ソウルは、マカの手を、そっと、外した。自分の指が、マカの指から、一本ずつ、剥がれていく。 （これ以上、お前に、心配かけられねえ） （俺が、しっかりしなきゃ） （未来を変えるのは、俺の役目だ） 二人は、医務室を出た。廊下は、朝の光で、明るかった。床のリノリウムが、白く、反射している。 でも、ソウルの心の中は、暗い影が、じわじわと、広がっていた。 教室に着いた。いつもの席に、座る。椅子の背もたれが、背中に、冷たい。 授業が、始まった。教官の声が、遠くに聞こえる。黒板の文字が、ぼやける。チョークの音が、水の中で、鳴っているみたいだ。 （あれ……） （おかしい） （体が、熱い） 胸の奥で、黒血が、ドクンドクンと、脈打つ。指先が、痺れる。鉛筆を、落としそうになる。 視界が、ゆがむ。黒板の文字が、にじんで、溶けていく。 「ソウルくん？」 隣の席のマカが、心配そうに、こちらを見ている。 「大丈夫？　顔色、真っ青だよ」 「……平気だ」 ソウルは、答えた。でも、声が、うまく出ない。喉の奥で、空気が、詰まる。 （まずい） （これは、まずい） （黒血が、暴れようとしてる） （ここで、制御を失ったら） （マカが、みんなが、危ない） ソウルは、必死に、黒血を、抑え込もうとした。奥歯を、噛みしめる。爪が、掌に、食い込む。 でも。 無理だった。 黒い何かが、体の奥底から、噴き上がってくる。全身の血管が、浮き上がる。黒く、染まっていく。皮膚の下で、蛇が、のたうつみたいに。 「あ……ああ……！」 ソウルは、机に、突っ伏した。頬に、冷たい天板が、当たる。 「ソウルくん！？　ソウルくん！！」 マカの叫び声が、遠くに聞こえる。椅子が、倒れる音。教科書が、床に、散らばる音。 「どうした！？」 「分かりません！　突然、倒れて……！」 「医務室に運べ！　誰か、手を貸せ！」 周りの生徒たちが、ざわめく。靴音が、幾つも、重なる。 「う……あ……」 ソウルは、うわ言のように、呟いた。口の中が、鉄の味で、いっぱいになる。 「アラクネ……お前……」 その言葉を、聞いた瞬間。 マカの顔が、真っ青になった。 「ソウルくん……！」 マカは、ソウルの手を、強く、握った。骨が、軋むくらいに。 「しっかりして！　私が、いるから！　私が、絶対に、助けるから！」 でも、ソウルの意識は、もう、遠かった。マカの声が、埃のように、薄れていく。 黒い部屋。 真っ暗で、何も見えない。でも、熱い。黒い炎が、あちこちで、燃えている。煙が、肺の奥を、焦がす。 （ここは……ブラックルーム） （俺の、精神空間） （黒血に、支配された、場所） ソウルは、黒い炎に、囲まれていた。炎が、肌を、焼く。皮膚が、縮む音が、自分の耳で、聞こえる。 「あああああっ！！」 痛い。熱い。体が、溶けていく。足の指の感覚が、消える。膝が、崩れる。 （嫌だ） （死にたくない） （まだ、やらなきゃいけないことが、あるんだ） （マカを、守らなきゃ） （みんなを、守らなきゃ） （未来を、変えなきゃ） でも、黒い炎は、容赦なく、ソウルを焼き続ける。 「誰か……」 声が、かすれる。喉が、ひりつく。 「誰か……助けて……」 その時。 遠くから、声が、聞こえた。 「ソウルくん！！」 マカの声だ。 「ソウルくん、聞こえる！？　私よ！　マカよ！」 声が、黒い炎の向こうから、聞こえてくる。 「マカ……」 ソウルは、声のする方に、手を伸ばした。指先が、炎に、かすめる。焼けた爪が、剥がれる。 でも、黒い炎が、行く手を、阻む。 「くそっ……」 「ソウルくん！　私の声、聞こえてる！？　お願い、戻ってきて！」 マカの声が、震えている。泣いている。 「私、ソウルくんの魂に、触れる！　魂の波長を、送るから！　お願い、受け取って！」 次の瞬間。 黒い部屋に、一筋の、光が、差し込んだ。温かい、光。マカの、魂の波長だ。 「マカ……！」 ソウルは、光に向かって、手を伸ばした。 でも。 黒い炎が、光を、弾き返した。 「きゃあっ！」 マカの悲鳴が、響く。光が、揺れる。 「マカ！？　マカ、大丈夫か！？」 「だ、大丈夫……でも、黒い何かが、私の波長を、拒絶してる……」 マカの声が、苦しそうだ。息が、浅い。 「お願い、ソウルくん……私の声、聞いて……」 「聞こえてる！　聞こえてるぞ、マカ！」 ソウルは、叫んだ。喉が、裂ける。 「でも、体が、動かないんだ！　黒い炎が、俺を、焼いてる！」 「私が、消してあげる！　絶対に、消してあげるから！」 マカの声が、力強くなる。 「私、諦めない！　何度だって、やる！　ソウルくんの魂に、私の波長を、届けるまで！」 光が、再び、差し込む。今度は、さっきより、強い光。 でも、黒い炎が、また、弾き返す。 「くっ……！」 「マカ、もういい！　無理すんな！」 「嫌！　絶対に、諦めない！　ソウルくんを、一人にしない！」 マカの叫び声が、黒い部屋に、響き渡る。 「私が、いるでしょ！　私が、ソウルくんの、パートナーでしょ！　一人で、抱え込まないでよ！」 その言葉が、ソウルの胸に、突き刺さる。 （マカ……） （俺は、お前に、何も、言えなくて） （でも、お前は、いつも、俺のことを、見ててくれて） （俺は、お前を、守りたいのに） （逆に、お前に、守られてる） 「マカ……」 ソウルの目から、涙が、こぼれた。頬を、伝う。熱い。炎の熱さとは、違う熱さだ。 「俺は……俺は……」 「ソウルくん！　聞こえる！？　お願い、戻ってきて！　私の、声を、聞いて！」 マカの光が、三度、差し込む。 黒い炎が、光を、阻む。 でも。 今度は、光が、消えなかった。黒い炎と、光が、せめぎ合う。空気が、震える。 「うああああっ！！」 ソウルは、黒い炎の中で、叫んだ。 （負けるな） （負けるな、俺） （マカが、呼んでる） （マカが、俺を、助けようとしてる） （俺は、ここで、負けるわけには、いかない） ソウルは、黒い炎に、手を伸ばした。熱い。痛い。でも、構わない。指の皮が、めくれる。 「マカ……！」 ソウルは、光に向かって、叫んだ。 「俺は、ここだ！　俺は、まだ、生きてる！」 その瞬間。 黒い炎が、弾けた。 光が、ソウルを、包み込む。温かい。マカの、魂の波長だ。 「ソウルくん……！」 マカの声が、すぐ近くで、聞こえる。 「よかった……よかった……」 マカが、泣いている。鼻を、すする音。 「マカ……」 ソウルは、目を、開けた。 教室の天井が、見える。蛍光灯が、一本、切れかけている。ちか、ちか、と、瞬く。 「ソウルくん！」 マカが、ソウルに、抱きついてきた。髪が、頬に、触れる。汗の匂いと、涙の匂い。 「よかった……本当に、よかった……」 マカの体が、震えている。 「マカ……お前……」 ソウルは、周りを、見渡した。 教室が、めちゃくちゃになっている。机が、ひっくり返っている。椅子が、粉々に、砕けている。木片が、床に、散らばる。窓ガラスが、割れている。破片が、光を、乱反射する。壁に、大きな、ひびが、入っている。漆喰の粉が、床に、白く、積もっている。 「これ……俺が？」 「うん……ソウルくん、急に、暴れ出して……」 マカが、涙声で、言った。 「私、必死に、止めたんだけど……ソウルくんの力、すごく強くて……」 ソウルは、自分の手を、見た。黒い血管が、まだ、浮き出ている。手の甲で、蛇のように、うねっている。 （俺が……やったのか） （俺が、マカを、傷つけたのか） 「マカ……お前の、腕……」 ソウルは、マカの腕を、見た。 マカの右腕に、火傷のような、赤い跡が、残っている。水ぶくれが、二つ、並んでいる。 「これ……俺が？」 「大丈夫！　これは、私が、転んだだけだから！」 マカが、慌てて、腕を、隠した。袖を、引っ張る。 「違う！　これは、私が、自分で、ぶつけただけで……」 「嘘つくな」 ソウルは、マカの腕を、掴んだ。指先が、マカの肌に、触れる。 「これは、俺が、やったんだろ。俺の、黒血が、お前を、傷つけたんだろ」 「……違うの。私が、勝手に、近づいたから……」 マカが、うつむいた。 「私、ソウルくんの魂に、触れようとして……でも、黒い何かに、弾かれて……その時に、腕を……」 ソウルの胸が、激しく、痛んだ。 （俺が、マカを、傷つけた） （俺の、黒血が、マカを、傷つけた） （俺は、マカを、守るために、黒血を、受け入れたのに） （逆に、マカを、傷つけてる） 「……ごめん」 ソウルは、小さく、呟いた。 「謝らないで！　ソウルくんは、悪くない！　悪いのは、アラクネよ！　あの魔女が、ソウルくんに、あんなものを、入れたから！」 マカが、ソウルの手を、強く、握った。 「私、絶対に、ソウルくんを、助けるから。黒血を、一緒に、どうにかするから。だから、一人で、抱え込まないで」 マカの緑の瞳が、真剣に、ソウルを見つめている。目の縁が、赤い。 「……おう」 ソウルは、それだけ、言った。喉の奥に、言葉が、詰まって、出てこない。 （でも、言えない） （黒血のことは、まだ、誰にも） （未来の記憶のことも） （アナムネシスのことも） （全部、俺が、一人で、背負うしかない） その後、二人は、教室を出た。授業は、中断になった。廊下ですれ違う生徒が、皆、ソウルの顔を、ちらりと見て、目を、そらす。 ソウルは、教官に、体調不良だと言って、訓練場に向かった。 「本当に、大丈夫なの？」 マカが、心配そうに、聞いてきた。歩きながら、何度も、こちらを、見る。 「ああ。体を、動かした方が、気が紛れる」 「……分かった。でも、無理は、しないでね」 訓練場に着いた。広い、土のグラウンド。誰も、いない。踏み固められた土が、足の裏に、固い。 「少し、一人に、してくれ」 ソウルは、マカに、言った。 「……うん。でも、すぐ、戻ってくるからね」 マカは、訓練場の隅に、移動した。ベンチに、腰を、かける。 ソウルは、グラウンドの真ん中に、立った。 （黒血……） （俺は、これを、制御できるのか？） （未来の俺は、黒血を、力に変えていた） （でも、今の俺には、まだ、無理だ） （さっきみたいに、暴走する） （マカを、傷つける） （そんなのは、嫌だ） ソウルは、自分の手を、見つめた。黒い血管が、まだ、うっすらと、浮かんでいる。 （どうすれば、いい？） （どうすれば、黒血を、制御できる？） 答えは、出ない。風が、土を、巻き上げる。 その時。 「よう！　ソウル＝イーター！」 大声が、訓練場に、響き渡った。 振り向くと、ブラック☆スターが、立っていた。青黒い短髪。頭には、星のマーク。自信満々の、笑顔。隣には、中務椿が、いる。長い黒髪を、ポニーテールにした、おっとりした雰囲気の少女だ。 「ブラック☆スター……」 「お前、さっき、教室で、暴れたんだってな！　話は、聞いたぜ！」 ブラック☆スターが、ずかずかと、近づいてくる。土を、踏む音が、大きい。 「お前の魂、なんか、変だぞ。すげえ、黒い何かが、渦巻いてる」 ブラック☆スターが、ソウルの顔を、じろじろと、見る。 「……関係ねえ」 ソウルは、顔を、そらした。 「関係あるだろ！　お前、面白いもの、持ってるじゃねえか！　なあ、俺と、勝負しろよ！」 ブラック☆スターが、拳を、突き出した。 「俺は、ビッグな男だ！　お前の、その黒い力、俺が、全部、受け止めてやるぜ！」 「やめとけ。今の俺は、まともに、戦える状態じゃねえ」 「何言ってんだ！　だからこそ、だろ！　お前が、どれだけ、やれるか、俺が、確かめてやる！」 「ブラック☆スター、やめなよ。ソウルくん、具合が悪いみたいだし」 椿が、ブラック☆スターを、止めようとした。袖を、引く。 「椿、黙ってろ！　男同士の、勝負に、口出しすんな！」 「……もう」 椿が、小さく、ため息をついた。 「ソウル＝イーター！　やるぞ！　武器になれ！」 ブラック☆スターが、構えた。 「……知るか。めんどくせえ」 ソウルは、背を、向けた。 「逃げるのか！？　ビビってるのか！？」 ブラック☆スターが、挑発する。 「お前、マカって奴と、ペア組んでるんだろ？　そのマカって奴に、みっともねえ姿、見せていいのかよ！」 ソウルの足が、止まった。 （マカ……） （マカに、みっともねえ姿……） （見せられるか） ソウルは、振り返った。 「……上等だ。やってやる」 ソウルの体が、光に、包まれる。 次の瞬間。 ソウルの姿は、消えていた。代わりに、大きな、大鎌が、地面に、突き刺さっている。銀色の刃。黒い柄。刃が、夕日を、反射する。 「いいぜ！　その気になったな！」 ブラック☆スターが、笑った。 「椿！　行くぞ！」 「……はいはい」 椿の体が、光に、包まれる。 次の瞬間。 椿の姿は、消えていた。代わりに、ブラック☆スターの手に、鎖鎌が、握られている。鎖が、じゃらり、と、鳴る。 「行くぜ、ソウル＝イーター！」 ブラック☆スターが、地面を、蹴った。土が、飛び散る。ものすごい速さで、ソウルの鎌に、突っ込んでくる。 マカが、駆け寄ってきて、鎌を、手に取った。柄が、汗で、滑る。 「ソウルくん！　私も、戦う！」 「マカ！　お前は、下がってろ！」 ソウルの声が、鎌から、響く。 「嫌！　私も、ソウルくんと、一緒に、戦う！」 「危ねえんだよ！　俺の、黒血が、また、暴走するかもしれねえ！」 「それでも！　私が、ソウルくんを、止めるから！」 マカは、鎌を、構えた。手首が、白い。 「来るぞ！」 ブラック☆スターの鎖鎌が、風を切って、飛んでくる。 ガキィン！ マカが、ソウルの鎌で、鎖鎌を、弾き返す。金属が、ぶつかる音が、耳の奥で、炸裂する。 「おお！　やるじゃねえか！」 ブラック☆スターが、笑う。 「でも、まだまだ！　俺は、ビッグな男だ！　こんなもんじゃ、止まらねえ！」 ブラック☆スターが、鎖鎌を、振り回す。 マカは、必死に、ソウルの鎌で、応戦する。足が、土を、蹴る。息が、上がる。 でも、ブラック☆スターの動きは、速い。力も、強い。 マカは、徐々に、押され始めた。腕が、震える。 「くっ……」 「どうした！？　もう、終わりか！？」 ブラック☆スターが、鎖鎌を、マカの足元に、投げつけた。 「きゃあっ！」 マカが、バランスを、崩した。膝が、土に、つく。 その瞬間。 ソウルの鎌が、黒く、輝いた。 「なっ……」 ソウルの意思とは、関係なく。 鎌が、勝手に、動いた。 黒い刃が、ブラック☆スターに、襲いかかる。空気が、裂ける音。 「おわっ！？」 ブラック☆スターが、間一髪で、かわす。髪が、数本、宙を、舞う。 「なんだ、今の！？　急に、速くなったぞ！」 「ちが……俺は……！」 ソウルの声が、苦しそうだ。 「体が……勝手に……！」 「ソウルくん！？　しっかりして！」 マカが、叫んだ。 でも、ソウルの鎌は、止まらない。 黒い刃が、再び、ブラック☆スターに、襲いかかる。 「くそっ！　なんなんだ、これ！？」 ブラック☆スターが、鎖鎌で、応戦する。歯を、食いしばる。 でも、ソウルの鎌の攻撃は、異常な威力だった。 ガギィィィン！！ 鎖鎌が、弾き飛ばされる。椿が、悲鳴を、あげる。 「ブラック☆スター！」 椿の声が、響く。 「まずい！　このままじゃ、ブラック☆スターが！」 ソウルの鎌が、ブラック☆スターに、振り下ろされる。 「やめろおおおお！！」 ソウルの叫び声が、空しく、響く。 その瞬間。 椿が、ブラック☆スターの前に、飛び出した。 「椿！？」 ズバァァァン！！ ソウルの鎌が、椿を、かすめた。布が、裂ける音。 椿の服が、裂ける。白い肌に、赤い線が、走る。 「椿！！」 ブラック☆スターが、叫んだ。 「てめえ、ソウル＝イーター！　今のは、なんだ！？」 ブラック☆スターが、ソウルの鎌を、睨みつけた。目が、血走っている。 「答えろ！　お前、何か、隠してるだろ！」 ソウルの鎌が、光に、包まれる。 ソウルが、元の姿に、戻った。肩が、上下している。 「……関係ねえ」 ソウルは、俯いたまま、言った。 「関係ねえだって！？　椿が、怪我したんだぞ！　お前の、その黒い力のせいで！」 ブラック☆スターが、ソウルの胸ぐらを、掴んだ。拳が、震えている。 「何を、隠してる！　言え！」 「……言えるわけ、ねえだろ」 ソウルは、ブラック☆スターの手を、振り払った。 「俺の、問題だ。お前には、関係ねえ」 「てめえ……！」 ブラック☆スターが、拳を、振り上げた。 「やめて、ブラック☆スター！」 椿が、ブラック☆スターを、止めた。裂けた服の、端を、握っている。 「私は、大丈夫。ちょっと、服が、破れただけだから」 「でも、椿……」 「いいから。ソウルくんも、辛いんだよ。きっと、言えない事情が、あるんだよ」 椿が、優しく、微笑んだ。傷口から、血が、にじんでいる。 「……チッ」 ブラック☆スターが、舌打ちをした。 「分かったよ。でも、ソウル＝イーター。お前、その力、ちゃんと、制御しろよ。次に、椿に、何かあったら、ただじゃ、おかねえからな」 ブラック☆スターは、そう言って、椿を、連れて、訓練場を、去っていった。椿が、振り返って、一度だけ、ソウルに、頭を、下げた。 ソウルは、一人、訓練場に、残された。風が、土埃を、運ぶ。 「ソウルくん……」 マカが、心配そうに、近づいてくる。 「大丈夫？」 「……ああ」 ソウルは、短く、答えた。 「一人に、してくれ」 「……うん。でも、また、後で、話そうね」 マカは、去っていった。足音が、遠ざかる。 ソウルは、空を、見上げた。夕焼けが、空を、赤く、染めている。雲の縁が、血の色に、光る。 （俺は……） （俺は、どうすれば、いいんだ） （黒血を、制御できない） （マカを、傷つける） （仲間を、傷つける） （アナムネシスは、俺の記憶を、狙ってる） （誰にも、言えない） （誰にも、頼れない） （俺は……） （一人だ） 夜。 寮の屋上。ソウルは、一人で、膝を、抱えていた。コンクリートの床が、冷たい。冷たい風が、吹いている。空には、星が、輝いている。 でも、ソウルの心は、真っ暗だった。 （どうすりゃいいんだよ……） ソウルの目から、涙が、こぼれた。膝の上に、落ちる。染みが、広がる。 （俺は、未来を、変えるために、戻ってきた） （なのに、何も、できてない） （黒血に、苦しめられて） （アナムネシスに、狙われて） （マカを、傷つけて） （ブラック☆スターに、疑われて） （全部、俺の、せいだ） （俺が、もっと、強ければ） （俺が、もっと、ちゃんと、してれば） （こんなことには、ならなかった） 涙が、止まらない。鼻水が、唇に、つく。 「……くそ」 ソウルは、呟いた。 「くそ……くそ……！」 ソウルは、地面を、殴った。拳が、痛い。皮膚が、切れる。血が、にじむ。 でも、心の痛みに、比べたら、何でもない。 その時。 ブブッ。 ポケットのスマホが、震えた。太ももが、痺れる。 ソウルは、涙を、拭って、スマホを、取り出した。画面が、暗闇で、まぶしい。 差出人は、不明。 「お前の記憶、いただく」 ――アナムネシス。 ソウルの指が、震えた。スマホが、滑りそうになる。 （また、来た） （アナムネシス） （記憶喰い） （俺は、監視されてる） （完全に、把握されてる） （俺の、行動も、思考も、全部） （逃げ場が、ない） （どこにも、逃げ場が、ない） 恐怖が、足元から、這い上がってくる。ふくらはぎが、痙攣する。黒血の痛みが、胸を、締めつける。肋骨の内側で、何かが、爪を、立てる。 （助けて……） （誰か……） （助けてくれ……） ソウルは、スマホを、握りしめた。画面に、ひびが、入る。 涙が、また、あふれてくる。止めようとしても、止まらない。 「……誰か」 声が、震える。 「誰か……助けて……」 その時。 「よう」 声がした。 振り向くと、ブラック☆スターが、屋上の入り口に、立っていた。ドアが、半分、開いている。 「……ブラック☆スター」 ソウルは、慌てて、涙を、拭った。袖が、濡れる。 「なんで、ここに……」 「別に。なんとなくだ」 ブラック☆スターが、近づいてくる。靴音が、コンクリートに、響く。 「泣いてたのか？」 「……泣いてねえ」 「嘘つけ。目、真っ赤じゃねえか」 ブラック☆スターが、ソウルの隣に、座った。体温が、伝わる。 「……何しに来たんだよ」 ソウルは、顔を、そらした。 「さっきは、悪かったな」 ブラック☆スターが、言った。 「……何がだよ」 「胸ぐら、掴んだり、詰め寄ったり。お前にも、事情があるんだろ。俺、そういうの、考えずに、すぐ、カッとなるから」 ブラック☆スターが、頭を、かいた。 「……別に、気にしてねえ」 「そうか。なら、いいんだ」 ブラック☆スターが、空を、見上げた。 「なあ、ソウル＝イーター」 「……なんだよ」 「泣いてる暇、あったら、強くなれ」 ブラック☆スターが、笑った。 「俺は、ビッグな男になる男だ。神を超える男だ。お前も、強くなれ。泣いてる場合じゃ、ねえぞ」 「……お前には、分からねえよ」 ソウルは、呟いた。 「俺が、どれだけ、重いものを、背負ってるか。お前には、分からねえ」 「ああ、分からねえな」 ブラック☆スターが、あっさりと、言った。 「でも、だからって、泣いてても、何も、変わらねえだろ。強くなるしか、ねえんだよ。お前が、何を背負ってても、前に進むしか、ねえんだよ」 ブラック☆スターの言葉が、ソウルの胸に、突き刺さる。 （……そうだな） （泣いてても、何も、変わらない） （強くなるしか、ない） （黒血を、制御できるように） （アナムネシスに、負けないように） （マカを、守れるように） （俺は、強くならなきゃ） 「……お前、たまには、いいこと、言うんだな」 ソウルは、少しだけ、笑った。口元が、引きつる。 「当たり前だろ！　俺は、ビッグな男だ！　いつでも、いいこと、言ってるぜ！」 ブラック☆スターが、胸を、張った。 「……うるせえ」 ソウルは、空を、見上げた。星が、輝いている。指先の血が、乾き始めている。 （黒血の制御） （記憶喰いの脅威） （二つの壁） （どっちも、まだ、越えられない） （でも） （泣いてるだけじゃ、ダメだ） （俺は、進まなきゃ） （未来を、変えるために） （マカの笑顔を、守るために） ソウルは、拳を、握りしめた。爪が、掌の傷に、食い込む。痛みが、走る。でも、その痛みは、まだ、ここに、自分がいることを、教えてくれた。 夜風が、ソウルの銀髪を、揺らす。 遠くで、死武専の校舎の明かりが、静かに、瞬いていた。