胸の奥が、ドクンと脈打つ。 黒血が、疼く。 ソウル＝イーターは、死武専の廊下を歩いていた。口には、爪楊枝のような棒。銀髪が、窓から差し込む夕日に、薄く染まる。 アラクネ討伐から、一ヶ月。 スマホに届いたメッセージ。「お前の記憶、いただく――アナムネシス」。あの文字列が、まぶたの裏にこびりついて離れない。 （未来が、変わってる） （あの城の配置も、敵の数も） （俺の知ってる未来と、違う） ソウルは、拳を、ぎゅっと握った。爪が、掌に食い込む。 「ソウルくん！」 振り向くと、マカ＝アルバーンが小走りで近づいてくる。ベージュのツインテールが揺れる。緑の瞳が、真っ直ぐに、ソウルを捉えていた。 「もう、準備できた？」 「……おう」 「なんだか、緊張するね」 マカが、口元を、小さく緩めた。 「あんたと一緒なら、大丈夫だとは思うけど」 「……そうだな」 （大丈夫、じゃない） （今回は、何が起きるか、分からない） （未来の知識が、通用しないかもしれない） 二人は、正門へと向かった。 すでに、仲間たちが集まっていた。 「遅いぞ、ソウル＝イーター！」 ブラック☆スターが大声を張り上げる。頭の星のマークが、夕日に、きらりと光った。隣に、長い黒髪をポニーテールにした中務椿が、静かに立っている。 「すみません、少し、準備に手間取ってしまって」 「椿、お前が謝ることねえだろ」 「でも、ブラック☆スターくんが、遅刻しそうになったから」 「うるせえ！　俺はビッグな男だ！　時間なんて、俺に合わせるもんだぜ！」 胸を張るブラック☆スターに、ソウルは小さくため息をついた。 「ソウル＝イーター、マカ＝アルバーン。遅かったな」 静かな声。デス・ザ・キッドが立っていた。黒髪の右側に白い三本線。黄色い瞳が、二人を見据える。 「準備は、できているか」 「……ああ」 「なら、いい」 隣には、金髪のリズと、黄色いクレヨンを握ったパティ。 「ねえ、キッド。あたしたち、ほんとに行くの？」 「あの城、お化けが出そうで、やなんだよね」 「お化け、怖いの？　リズは」 「パティは、怖くないの？」 「怖くない！　だって、お化けより、あたしの方が、強いもん！」 「……そういう問題じゃないと思うんだけど」 「リズ、パティ。無駄話は、そこまでだ」 キッドが、二丁の拳銃のグリップを、確認するように握った。 「これから、ババ・ヤガーの城へ、向かう。油断は、するなよ」 「分かってるわよ」 「はーい！」 ソウルは、キッドの横顔を、ちらりと見た。 （未来では、この作戦で、キッドは、エイボンの書に吸い込まれた） （でも、自力で、脱出した） （今回は、どうなる？） 胸の奥が、ざわつく。 「行こう」 「おう！」 「ええ」 七人は、夕暮れの街を、歩き出した。 正門を抜ける。街の灯りが、少しずつ遠ざかる。空が暗くなり、星が、瞬き始める。 ババ・ヤガーの城は移動する。正確な場所は、誰にも分からない。死神様の指示で、おおよその位置は特定されていた。 「あの森の、奥だな」 ブラック☆スターが、指を差した。 「……ああ」 （未来では、この森を抜けた先に、城があった） （でも、今回は、どうか） 森に入る。木々が空を覆い隠し、月明かりがわずかに差し込む。 「暗いね」 「大丈夫だ。俺が、いる」 「……うん」 マカが、小さく笑った。 「あんた、そういうこと、たまに言うよね」 「……言うか？」 「言うよ。でも、嫌じゃない」 マカの声が、少し弾んだ。 「……そうか」 （マカを、守る） （絶対に） 一時間ほど歩いただろうか。 「見えたぞ！」 木々の切れ間から、巨大な影。不気味な黒い城が、月を背に、聳えていた。 「……でかいな」 （未来と、同じだ） （でも、中は、違うかもしれない） 「突入するぞ」 「いいか、油断するな。この城には、罠と眷属が、うじゃうじゃいる」 「分かってるって！　行くぜ！」 ブラック☆スターが先頭を切った。 「あ、ちょっと、ブラック☆スターくん！」 椿が慌てて追いかける。 「……相変わらず、せっかちだな」 大きな鉄の扉に、ブラック☆スターが手をかける。ギィィィ、と重い音を立てて、扉が開いた。 中は、真っ暗だった。 「マカ、灯りを」 「うん」 マカがランタンを取り出す。魂の波長を灯りに変える、と呟いて、ぼんやりと光が広がった。石造りの広い空間。壁には不気味な模様。 「……気味が悪いな」 「お化け、出そう」 「大丈夫だよ、リズ。あたしが、守ってあげる！」 パティがリズの腕に抱きつく。 「進むぞ」 キッドが二丁拳銃を構えた。 「1層は、狂気の亡者の巣だ。数が多い。気をつけろ」 「おう！」 七人は、ゆっくりと前へ進んだ。 ――その時。 「ギャアアアア！」 壁の影から、人型の化け物が飛び出してきた。理性を失った元人間。狂気の亡者。 「来たぞ！　俺に任せろ！　俺はビッグな男だ！」 ブラック☆スターが飛び出し、亡者に殴りかかる。一撃で、亡者が吹き飛んだ。 「ハハハ！　雑魚だな！」 「ギャアアアア！」 次から次へと、亡者が現れる。 「なっ……！？　おいおい、数が、多すぎるだろ！」 （未来では、こんな数じゃなかった） （倍以上だ） （未来と、違う） （やっぱり、歴史が、変わってる） 「マカ、共鳴だ！」 「うん！」 マカがソウルの手を取る。瞬間、ソウルの体が光に包まれ、大鎌へと変身する。マカが柄を握った。 「魂の共鳴……！　魔女狩り！」 光の刃が、亡者たちを切り裂く。 「ギャアアアア！」 「でも、まだ、いる！」 「ああ、分かってる。俺が、お前を、導く。俺の波長に、合わせろ」 「……うん！」 ――その時。 「きゃあっ！」 リズの悲鳴。見ると、亡者に足を掴まれていた。 「離して！」 拳銃を撃つが、離れない。 「リズ！」 キッドが駆け寄り、拳銃が光を放つ。亡者が吹き飛んだ。 「大丈夫か、リズ！」 「……うん、なんとか」 立ち上がるリズの足から、血が流れている。 「怪我してるじゃないか」 「このくらい、平気よ」 「でも、動きは、鈍るな」 「……ごめん」 「謝るな。お前のせいじゃない」 （未来では、リズもパティも、無傷だった） （今回は、二人とも、負傷した） （何が、起きてる？） 「ソウルくん！　あっちからも、来る！」 「魔女狩り！」 光の刃が、亡者を薙ぎ払う。 「突破口を、開くぞ！」 マカが走る。ソウルが波長で、マカの動きを支える。 「はああああ！　魔女狩り・六文字狩り！」 六つの光の刃が、亡者の群れを切り裂いた。亡者たちが、一斉に消え去る。 「今だ！　行くぞ！」 「おう！」 「走れ！」 七人は一気に駆け抜け、1層を突破。階段を上る。 2層。罠の回廊。 「気をつけろ。ここからは、罠だらけだ」 「分かってるよ」 マカが慎重に足を進める。 ――カチッ。 「っ！？」 「伏せろ！」 マカがとっさに身を伏せる。ヒュン、と矢がマカの髪をかすめた。 「あぶねえ！　……ごめん」 「謝るな。無事で、よかった」 ソウルの声が、少し震えた。 （未来では、この罠は、なかった） （やっぱり、全部、変わってる） （敵の配置も、罠も） （俺の知識は、もう、役に立たない） 「……ソウルくん」 マカが、心配そうに顔を覗き込む。 「大丈夫？」 「……ああ、平気だ」 「でも、あんた、さっきから、顔色が、悪いよ」 「気のせいだ」 「……本当？」 「本当だって」 ソウルは視線を逸らした。 （マカに、言えるわけがない） （未来の記憶が、あるなんて） （歴史が、変わってるなんて） 七人は慎重に2層を進んだ。罠をいくつも回避する。でも、未来にはなかった罠が、次々と現れる。 「くそっ、キリがないぜ！」 「あと少しだ。我慢しろ」 3層。記憶喰いの眷属。人造の魔物。 「来るぞ！　マカ、共鳴を、高めろ！」 「魔女狩り！」 光の刃が眷属を切り裂く。だが、すぐに再生する。 「効いてない！？」 「こいつらは、光属性が、弱点だ。マカ、もっと、波長を、光に集中させろ！」 「光に……集中……！　魔女狩り・U字狩り！」 U字型の光の刃が、眷属を切り裂く。眷属が、消えていく。 「やった！」 「まだだ！　来るぞ！」 「キッド、あたしたちも！」 「ああ！　死刑執行モード！」 光の弾丸が、眷属を撃ち抜く。 「ブラック☆スター、あんたも！」 「おう！　俺はビッグな男だ！　神を超える！　影☆星・壱ノ型『鏈黒』！」 黒い鎖が、眷属を絡め取る。 「やるじゃねえか！」 「当たり前だ！　俺はビッグな男だ！」 ――その時。 「うわああああ！」 キッドの悲鳴。見ると、キッドの足に、黒い影が絡みついていた。 「なんだ、これは！？　離せ！」 拳銃を撃つが、影は離れない。 「くそっ！　鬱だ！　死のう！」 「キッド、今、助ける！」 「リズ、来るな！　こいつは……エイボンの書だ！」 キッドの目の前に、古びた魔導書が浮かんでいた。エイボンの書。 「本が……キッドを、吸い込もうとしてる！」 「キッド！」 リズが手を伸ばす。届かない。 「くそっ……！　助けてくれ……ソウル！」 キッドの体が、本に吸い込まれていく。悲痛な叫びを残して、完全に、消えた。 「キッド……！」 「キッドが、本に、食べられちゃった！」 パティが泣き出した。 「……くそっ！」 拳を、床に叩きつける。 （未来では、キッドは、自力で、脱出した） （でも、今回は、違う） （キッドが、助けを、求めた） （未来と、違う） ――本から、声が、聞こえた。 「……ようやく会えたな、死神の息子よ」 低い、不気味な声。 「誰だ！？」 「お前の記憶、いただくぞ」 声が、笑った。 （未来には、いなかった敵） （アナムネシス教団の、教祖） 「マカ！　俺と、共鳴を、最大まで、高めろ！　書の中に、飛び込むぞ！」 「えっ……！？　でも、どうやって……？」 「俺が、道を、作る。お前は、俺の波長に、乗ってくるんだ！」 「……分かった！　魂の共鳴……最大出力！」 二人の魂が、強く共鳴する。光が弾け、ソウルとマカは、本の中へ飛び込んだ。 ――書の中。 無数の記憶の断片が漂う空間。青い光。白い霧。どこまでも続く、不思議な場所。 「ここは……？」 「エイボンの書の、中だ」 「キッドは、どこに……？」 「……あそこだ！」 遠くに、キッドの姿。黒い影に絡まれ、苦しんでいる。 「うああああ！」 （未来で、キッドが、狂気に飲まれた姿と、重なる） （あの時も、キッドは、苦しんでいた） （俺は、何も、できなかった） 「ソウルくん！　行くよ！」 「……ああ！」 「キッド！」 「……ソウル、か。すまない……俺は、また、お前に、迷惑を……」 「何言ってやがる！　今、助ける！　マカ、あの影の、弱点を、探れ！」 「……うん！」 マカが目を閉じる。魂感知能力。魔力の磁場の中でも、波長を感じ取れる、マカの力。 「……見つけた！　あの影の、中心に、核がある！　そこを、狙って！」 「分かった！　共鳴を、最大に！　俺の波長を、光に、変える！」 「魔女狩り・鎌威断ち！」 光の刃が、影の中心を切り裂く。バチン、と音を立てて、影が弾けた。 「ギャアアアア！」 「キッド！　掴まれ！」 「……ああ！」 キッドがソウルの手を掴む。 「脱出するぞ！　マカ、出口を！」 「魔女狩り！」 光の刃が空間を切り裂き、三人は光に包まれた。 ――城の、4層。 「うわっ！」 床に転がり出る。 「……戻って、きた」 「ソウルくん！　大丈夫？」 「……ああ。キッドは……？」 「ここに」 キッドが、ゆっくりと起き上がった。 「……助かった、のか。すまない、ソウル。マカ。俺が、不甲斐ないばかりに……」 「気にすんな。無事で、よかった」 「……ああ」 キッドが、小さく笑った。 「キッド！　無事！？」 リズとパティが駆け寄ってくる。 「ああ、無事だ」 「よかった……」 リズの目に、涙が浮かぶ。 「キッド、おかえり！」 パティがキッドに抱きついた。 「……ああ、ただいま」 キッドがパティの頭を撫でた。 ――その時。 「……よくも、私の獲物を」 ソウルが振り返る。そこに、黒い影が立っていた。記憶喰いの、分身。 「お前は……！」 「ソウル＝イーター」 影が、ソウルを見た。 「お前の記憶、いただく。次は、すべてだ」 影が笑った。瞬間、ソウルの胸の奥で、黒血が激しく疼いた。 「ぐっ……！」 胸を押さえる。 「ソウルくん！？」 「……平気だ」 無理やり笑う。影は、消えた。 「……消えた」 「ソウルくん」 マカが、ソウルの顔を覗き込んだ。 「何か、隠してるでしょ」 声が、震えていた。 「……何も、隠してねえよ」 視線を逸らす。 「嘘。あんた、さっきから、ずっと、変だよ。あの影が、『お前の記憶』って、言ってた。あんた、何を、知ってるの？」 マカが、ソウルの腕を掴んだ。 「……知らねえよ」 ソウルは、マカの手を振り払った。 「ソウルくん！　一人で、抱え込まないで！」 マカの目に、涙。 「……ごめんな、マカ」 （言えるわけ、ないだろ） （俺が、未来から、来たなんて） （お前を、守るために、戻ってきたなんて） 「……帰るぞ」 背を向ける。 「ソウルくん……」 マカが、小さく呟いた。 ――城からの帰還。 死神様の執務室。 「……なるほど」 死神様が、静かに頷いた。 「エイボンの書に、記憶喰いが、潜んでいた、と」 「はい。キッドが、書に吸い込まれ、私とソウルくんで、救出しました」 「……そうか。記憶喰い……アナムネシス教団の存在を、確認した」 死神様が、目を閉じる。 「奴らは、時間を跳躍した者の、記憶を狙う。お前たちも、十分に、気をつけろ」 「……はい」 （俺の記憶が、狙われていることは、言えない） （死神様にも、マカにも） （俺は、一人で、戦わなきゃならない） 「下がっていいぞ」 「……失礼します」 一礼して、部屋を出る。廊下を歩く。 「ソウルくん」 後ろから、マカが追いかけてきた。 「……なんだよ」 振り返らない。 「あんた、本当に、何も、隠してない？」 ソウルの背中に、問いかける。 「……隠してねえって」 歩き続ける。 「ソウルくん！　あんたが、一人で、苦しんでるの、私、見てられない！」 マカの声が、震えていた。 「……お前には、関係ねえ」 冷たく、言った。 「……ひどい」 マカが、立ち止まる。 「……ごめん」 （ごめんな、マカ） （お前を、守るためには、こうするしか、ないんだ） ソウルは、一人で、廊下を歩き続けた。胸の奥で、黒血が、静かに疼いていた。 ――夜。 寮の屋上。ソウルは、一人で空を見上げていた。星が、輝いている。 「……どうすりゃいいんだよ」 呟く。 「俺の記憶を、狙ってる敵がいる。未来は、どんどん、変わっていく。マカにも、言えない。死神様にも、言えない」 拳を握りしめる。 「でも、守らなきゃならない。マカを。仲間を。未来を」 立ち上がった。 「泣いてる暇は、ねえんだ」 風が、銀髪を揺らした。遠くで、死武専の校舎の明かりが、静かに瞬いている。 その明かりは、少しだけ、歪んで見えた。 黒血が、視界を、わずかに滲ませていた。