日曜の朝。 リビングのカーテンの隙間から、細い光が差し込んでいた。 梓川咲太は、ローテーブルの前に座り込んでいた。寝癖のついた黒髪を、無造作にかき上げる。深い茶色の瞳は、半分閉じたままだった。 テーブルの上には、あの古びたボードゲーム。 『青春すごろく ムスビダイス』。 盤面は、昨夜のままだった。かえでのコマから浮かび上がった、無数の傷のような模様。それが、盤面全体に、うっすらと広がっている。 「……めんどくせー」 咲太は、小さく呟いた。 昨日の夜、ゲームは『管理人より告げる。ゲームを続行せよ』という文字を浮かべたまま、止まった。誰も、サイコロを振ろうとはしなかった。 それで、お開きになった。 麻衣は、何も言わずに帰っていった。理央も、のどかも。かえでは、咲太の部屋の前で、ずっと俯いていた。 「お兄ちゃん……かえで、ごめんなさい」 かえでは、何度も、そう謝っていた。 咲太は、かえでの頭を撫でることしかできなかった。 「お前が謝ることなんて、何もないだろ」 そう言うのが、精一杯だった。 今朝。 咲太は、一人で、リビングにいた。 かえでは、まだ、自分の部屋から出てこない。 （あのゲーム……） 咲太は、盤面を見つめた。 （どうして、こんなことに） 答えは、出ない。 その時。 ピンポーン、と、インターホンが鳴った。 咲太は、のろのろと立ち上がり、玄関に向かった。 ドアを開ける。 「おはよう。……また、来ちゃったわ」 麻衣だった。 黒髪ロングヘアが、朝の光に、さらさらと揺れる。ウサギの形をした髪留めが、ちかりと光った。白いブラウスに、淡いブルーのロングスカート。手には、小さな紙袋を提げている。 「また、って……来るの、二回目だろ」 「二回目でも、『また』でしょ。……はい、これ。朝ごはんにどうぞ」 麻衣は、紙袋を差し出した。 中から、パンの香りがした。 「……朝から、わざわざ買ってきてくれたのかよ」 「別に。私が食べたかっただけよ。……一人で食べるより、誰かと一緒の方が、美味しいでしょ」 麻衣は、少しだけ、はにかんだ。 咲太は、胸の奥が、じわりと温かくなるのを感じた。 「麻衣さん、そういうの、ずるいよな」 「何が？」 「俺が、断れないって分かってて、そういうこと言う」 「あら、バレた？」 麻衣は、いたずらっぽく笑った。 その笑顔に、咲太の心は、少しだけ軽くなった。 「……かえでちゃんは？」 麻衣が、声を潜めて尋ねた。 「まだ、部屋。……昨日のことが、堪えてるんだと思う」 「……そう」 麻衣は、リビングに上がり、テーブルの上の盤面を見つめた。 「……この模様、昨日より、濃くなってない？」 「……ああ。たぶん、な」 咲太も、麻衣の隣に座り、盤面を見た。 かえでのコマから広がった傷の模様は、確かに、昨日より、くっきりと浮かび上がっていた。 「このゲーム、やっぱり、普通じゃないわ」 「今さらかよ」 「今さらよ。……でも、放っておくわけにもいかないでしょ」 麻衣の声は、静かだった。 でも、その瞳は、まっすぐに、咲太を見ていた。 「……ああ」 咲太は、頷いた。 その時。 ガチャリ、と、かえでの部屋のドアが開いた。 「お兄ちゃん……あ、麻衣さん。おはようございます」 かえでが、パンダ柄のパジャマのまま、リビングに現れた。 いつもの笑顔。 でも、その笑顔は、明らかに、無理をしていた。 「おはよう、かえでちゃん。……朝ごはん、一緒に食べましょ」 麻衣が、優しく声をかけた。 「はい。……あの、麻衣さん、昨日は、本当にごめんなさい」 かえでは、深く、頭を下げた。 「かえでちゃんが謝ることじゃないわ。……さ、座って」 麻衣は、かえでの手を引いて、テーブルの前に座らせた。 咲太は、麻衣の、その自然な優しさに、心の中で、ありがとう、と呟いた。 三人で、パンを食べた。 麻衣が買ってきてくれたのは、近所のパン屋の、クロワッサンと、チョコデニッシュだった。 「おいしいです！　麻衣さん、ありがとうございます！」 かえでは、チョコデニッシュを頬張りながら、嬉しそうに言った。 その笑顔は、さっきより、少しだけ、自然だった。 「よかった。……咲太、あんた、クロワッサン、そんなに一気に食べて、喉に詰まらせないでよ」 「大丈夫だって。……麻衣さん、俺の食べ方まで監視するのかよ」 「監視じゃないわ。心配してるの」 麻衣は、そう言って、咲太の口元についたパンくずを、指先で、そっと取った。 「……おい」 咲太は、一瞬、固まった。 「ほら、ついてたわよ。子供ね」 麻衣は、楽しそうに笑った。 かえでは、二人のやり取りを、にこにこと見ていた。 「お兄ちゃんと麻衣さんって、本当に仲良しですね」 「そ、そうか？」 「……ええ、まあね」 麻衣は、少し照れたように、髪をかき上げた。 その時。 ピンポーン。 また、インターホンが鳴った。 「今度は誰だよ」 咲太は、玄関に向かった。 ドアを開けると。 「おはよー！　咲太くん！　今日もゲームやるんでしょ！？」 のどかが、満面の笑みで立っていた。 派手なピンクのパーカーに、デニムのショートパンツ。首元には、星のチャームが揺れている。 「……お前、朝から元気だな」 「当たり前でしょ！　アイドルは、いつでも元気が仕事なんだから！」 のどかは、咲太の脇をすり抜けて、リビングに上がり込んだ。 「麻衣お姉ちゃんも、かえでちゃんも、おはよー！」 「おはよう、のどか」 「のどかさん、おはようございます」 「あ、パン！　いいなー！　私も食べたい！」 のどかは、テーブルの上のパンに、目を輝かせた。 「お前、人の家の朝飯、狙いすぎだろ」 「いいじゃん！　減るもんじゃないし！」 のどかは、勝手にクロワッサンを手に取った。 「……朝から、騒がしいわね」 玄関から、理央の声がした。 「双葉まで来たのかよ」 「あんたが、昨日、『明日もゲームを続ける』って言ったんでしょ。……私は、データを取りに来ただけよ」 理央は、白衣のポケットに手を突っ込んだまま、リビングに入ってきた。 やや癖のある長い髪が、無造作に揺れる。メガネの奥の知的な瞳が、テーブルの上の盤面を、じっと見つめていた。 「……模様が、濃くなってるわね」 理央は、メガネのフレームを、くいっと押し上げた。 「さすが、よく見てるな」 「当然よ。……これは、無視できない変化だわ」 理央は、テーブルの前に座った。 こうして、五人が、また、リビングに集まった。 「……で、どうする？　本当に、続けるのか？」 咲太は、全員の顔を見回した。 「やるしかないでしょ。……このゲームが何なのか、はっきりさせないと」 麻衣の声は、凛としていた。 「同感よ。……データを集めれば、何か分かるかもしれない」 「私もやる！　絶対、面白いことになりそうだし！」 のどかは、無邪気に言った。 「かえで、も……やります。みんなと一緒なら、大丈夫です」 かえでは、小さく、でも、はっきりと、言った。 「……かえで」 咲太は、かえでの頭を、そっと撫でた。 「大丈夫です、お兄ちゃん。かえで、頑張ります」 かえでは、笑った。 まだ、無理をしている。 でも、それでも、前に進もうとしていた。 「……分かった。やろう」 咲太は、サイコロを手に取った。 六面に、不思議な記号が刻まれた、あのサイコロ。 「俺から振る。……いいな？」 咲太は、全員の顔を見た。 麻衣が、頷いた。理央も、のどかも。かえでが、ぎゅっと、自分の手を握りしめた。 咲太は、サイコロを振った。 カラカラ、と、サイコロが、盤面の上を転がる。 そして、止まった。 出た記号は、『手を繋ぐ形』。 その瞬間。 盤面が、光った。 「……また、光った！」 のどかが、声を上げた。 盤面の光は、やがて、一つの映像を、浮かび上がらせた。 それは、学校の廊下だった。 見覚えのある、峰ヶ原高校の廊下。 その廊下を、一人の少女が歩いている。 黒髪ロングヘア。 麻衣だった。 でも、その姿は、どこか、薄かった。 まるで、幽霊のように。 「……これ、麻衣さん……？」 かえでが、呟いた。 映像の中で、麻衣は、生徒たちに、声をかけていた。 でも、誰も、麻衣に、気づかない。 麻衣が、肩に触れても。 麻衣が、名前を呼んでも。 誰も、振り向かない。 誰も、麻衣のことを、見ようとしない。 麻衣は、一人で、廊下に立ち尽くしていた。 その顔は、無表情だった。 でも、その手は、微かに、震えていた。 「……もう、終わったことよ」 麻衣が、静かに、呟いた。 その声は、かすれていた。 「……麻衣さん」 咲太は、麻衣の横顔を見た。 麻衣は、盤面の映像を、じっと見つめていた。 その手は、膝の上で、ぎゅっと、握りしめられていた。 微かに、震えている。 咲太は、何も言えなかった。 ただ、麻衣の、震える手を、じっと見つめていた。 映像が、消えた。 「……これが、思春期症候群の、映像化。……桜島さん、あなたの過去が、映し出されたのね」 理央が、静かに、言った。 「……ええ。そうみたいね。……これは、私が、周りから見えなくなっていた時のことよ」 麻衣は、顔を上げ、微笑んだ。 でも、その笑顔は、悲しそうだった。 「……麻衣さん、無理して笑わなくていいから」 咲太は、思わず、そう言っていた。 「……咲太？」 麻衣が、驚いたように、咲太を見た。 「……俺には、そう見える。……麻衣さん、今、無理して笑ってる」 咲太は、まっすぐに、麻衣の目を見た。 麻衣は、一瞬、言葉に詰まった。 そして、小さく、息を吐いた。 「……バレたわね。……ごめんなさい。心配かけちゃった」 麻衣は、今度は、自然に、微笑んだ。 「……別に。麻衣さんに謝られることじゃないだろ」 咲太は、照れ隠しのように、頭をかいた。 「……ありがとう、咲太」 麻衣の声は、柔らかかった。 「……次、振るわよ」 理央が、サイコロを手に取った。 「お前、空気読めよ」 「空気を読む必要があるの？　これは、実験よ。……私は、データを取るために来てるんだから」 理央は、淡々と言って、サイコロを振った。 カラカラ。 出た記号は、『目玉の形』。 盤面が、また、光った。 今度の映像は、病院のベッドだった。 中学生の咲太が、胸を、血だらけにして、倒れていた。 「……お兄ちゃん……？」 かえでの声が、震えた。 映像の中で、咲太は、意識を失っていた。 胸から、血が、どくどくと、流れ出ていた。 白いシーツが、真っ赤に染まっていく。 「……これが、病院送り事件の真相」 理央が、呟いた。 「お兄ちゃん……なんで、こんな……」 かえでは、両手で口を覆った。 「……めんどくせーな。こんな昔のことまで、映すのかよ」 咲太は、わざと、軽く言って、笑った。 でも。 「咲太。……あんた、また、作り笑いしてる」 麻衣が、咲太の顔を、じっと見つめた。 「……は？　笑ってねーし」 「……笑ってるわ。……あんたが、本当にどうでもいいと思ってる時は、もっと、目が、死んでるもの」 麻衣の言葉に、咲太は、ぐっ、と言葉を詰まらせた。 「……ひどい言い草だな」 「本当のことよ」 麻衣は、咲太の手に、そっと、自分の手を重ねた。 「……無理に笑わなくていい。……私の前では、ね」 麻衣の手は、温かかった。 咲太は、胸の奥が、きゅっと、締め付けられるのを感じた。 「お兄ちゃん……そんなことが、あったんですね……」 かえでは、涙を浮かべていた。 「……かえで。これは、昔の話だ。……今は、もう、大丈夫だから」 咲太は、かえでの頭を、優しく撫でた。 「……でも、痛かったですよね……苦しかったですよね……」 かえでの涙が、ぽろぽろと、こぼれた。 「……かえで」 咲太は、かえでを、ぎゅっと、抱きしめた。 「大丈夫だ。……俺は、ちゃんと、ここにいる」 咲太は、かえでの背中を、何度も、優しく、叩いた。 「……お兄ちゃん……お兄ちゃん……」 かえでは、咲太の胸に、顔を埋めて、泣き続けた。 映像が、消えた。 「……次は、かえでさんの番ね」 理央が、静かに、サイコロを、かえでの前に置いた。 「……かえで、は……」 かえでは、サイコロを、じっと見つめた。 手が、震えている。 「かえでちゃん、無理しなくていいのよ」 麻衣が、優しく、言った。 「……でも、かえで、頑張ります。……みんなが、自分のことを、見せてくれたから」 かえでは、震える手で、サイコロを、握りしめた。 そして、振った。 カラカラ。 出た記号は、『二つの矢印が逆方向を向いている形』。 盤面が、光った。 今度の映像は、スマートフォンの画面だった。 無数の、心ない言葉。 『消えろ』 『キモい』 『死ね』 『学校来るな』 『お前のせいで』 『うざい』 『生きてる価値ない』 その言葉が、画面いっぱいに、溢れていた。 「……あ……ああ……」 かえでの顔から、血の気が、引いていった。 映像から、スマホの通知音が、鳴り響く。 ピロン。ピロン。ピロン。ピロン。 「やめて……やめて……！」 かえでは、両耳を、手で塞いだ。 「ごめんなさい……ごめんなさい……！」 かえでは、何度も、謝りながら、立ち上がった。 そして、リビングを、飛び出した。 「かえで！」 咲太は、すぐに、追いかけた。 かえでは、トイレに、駆け込んだ。 バタン、と、ドアが、閉まる。 ガチャ、と、鍵が、かかる音。 「かえで！　大丈夫か！？」 咲太は、トイレのドアを、ノックした。 中から、かえでの、泣き声が、聞こえる。 「ごめんなさい……ごめんなさい……かえでのせいで……みんなのゲーム……止めちゃった……」 かえでは、ドアの向こうで、泣き続けていた。 「かえで、違う。お前のせいじゃない。……お前は、何も、悪くない」 咲太は、ドアに、手を当てた。 「……でも、かえでが、弱いから……かえでが、スマホを、怖がるから……」 「……弱くなんか、ない。……かえでは、強いよ。……俺が、知ってる」 咲太は、ドア越しに、かえでの震えを、感じていた。 （俺も、同じだ） 咲太は、自分の胸に、手を当てた。 服の下には、大きな傷跡がある。 （俺も、過去を、抱えてる） （かえでと、同じように） 「……お兄ちゃん……かえで、怖いよ……」 かえでの、か細い声。 「……大丈夫だ。俺が、ここにいる。……ずっと、ここにいるから」 咲太は、ドアに、額を、そっと、押し当てた。 その時。 「……咲太」 麻衣が、咲太の後ろに、立っていた。 「……麻衣さん」 咲太は、振り返った。 麻衣の目は、潤んでいた。 「……あんたたち、二人だけで、抱え込まないでよ」 麻衣の声が、震えていた。 「……私も……私も、ここにいるんだから」 麻衣は、咲太の背中に、そっと、手を置いた。 「……麻衣さん」 咲太は、麻衣の顔を見た。 麻衣は、泣いていた。 涙が、一筋、頬を、伝っていた。 「……ごめんなさい。……私、あんたたちに、何も、してあげられてない」 「……そんなこと、ない。……麻衣さんは、いつも、俺たちのことを、見ててくれてる」 咲太は、麻衣の手を、握った。 「……ありがとうございます。……麻衣さん」 咲太は、小さく、そう言った。 麻衣は、涙を拭いて、少しだけ、笑った。 「……そういうところよ」 麻衣の笑顔は、泣き顔だった。 でも、その笑顔は、とても、美しかった。 「……かえで。聞こえるか？」 咲太は、トイレのドアに向かって、言った。 「……はい……」 かえでの声が、小さく、聞こえた。 「……麻衣さんも、ここにいる。……理央も、のどかも、いる。……みんな、お前のことを、待ってる」 「……かえでちゃん。……ゆっくりで、いいのよ。……私たち、ここにいるから」 麻衣が、優しく、ドアに、語りかけた。 しばらく、沈黙が、続いた。 そして。 ガチャ。 鍵が、開く音。 ドアが、ゆっくりと、開いた。 かえでが、泣き腫らした顔で、立っていた。 「……お兄ちゃん……麻衣さん……」 かえでは、咲太に、抱きついた。 「……よく、出てこれたな」 咲太は、かえでを、ぎゅっと、抱きしめた。 「……かえで、ごめんなさい……みんなに、心配かけて……」 「……いいのよ。……かえでちゃんは、何も、悪くないんだから」 麻衣は、かえでの頭を、優しく、撫でた。 三人は、しばらく、そのまま、廊下で、抱き合っていた。 リビングに戻ると。 のどかと理央が、盤面を、じっと見つめていた。 「……お、戻ってきた」 のどかが、振り返った。 「……大丈夫だった？」 理央が、静かに、尋ねた。 「……ああ。なんとか」 咲太は、かえでを、テーブルの前に、座らせた。 「……みなさん、ごめんなさい。……かえで、大丈夫です」 かえでは、無理に、笑顔を作った。 でも、その笑顔は、もう、限界だった。 「かえでちゃん、無理に笑わなくていいのよ」 麻衣が、かえでの手を、握った。 「……そうだぞ。……今日は、もう、やめにするか？」 咲太は、全員の顔を見た。 「……いや、続けよう」 理央が、言った。 「双葉？」 「……このゲームは、私たちの心を、映し出す。……なら、最後まで、見るべきよ。……自分たちの、心を」 理央の声は、淡々としていた。 でも、その瞳は、真剣だった。 「……私も、続けたい」 のどかも、言った。 「……って、言いたいところだけど、正直、怖いよ。……でも、逃げてばかりじゃ、ダメだって、思ったの」 のどかは、少し、寂しそうに、笑った。 「……かえでも、続けます。……みんなが、一緒なら」 かえでは、小さく、頷いた。 「……分かった。……じゃあ、続けるぞ」 咲太は、サイコロを、手に取った。 そして、振った。 カラカラ。 出た記号は、『星の形』。 盤面が、光った。 今度の映像は、ステージだった。 スポットライトを浴びて、笑顔で、歌って、踊る、のどかの姿。 「……あ、私だ！　これ、ライブの映像！」 のどかが、声を上げた。 でも。 映像は、舞台裏に、切り替わった。 のどかは、一人で、鏡の前に、座っていた。 その顔は、疲れ切っていた。 「……私、本当は、こんなんじゃないのに」 映像の中の、のどかが、呟いた。 「……本当の私、もっと、地味で、暗くて……でも、そんなの、誰も、見たくないでしょ？」 映像の中の、のどかは、笑った。 でも、その笑顔は、泣きそうだった。 「……のどか」 麻衣が、のどかの手を、握った。 「……あ、あはは……なんだこれ、恥ずかしいなー」 のどかは、笑って、ごまかそうとした。 でも、その声は、震えていた。 「……豊浜さん。……あなたも、隠してるのね。……本当の自分を」 理央が、静かに、言った。 「……うん。……そうみたい。……私、アイドルの『豊浜のどか』を、演じてるの。……本当の私は、もっと、普通の、つまらない女の子なのに」 のどかは、俯いた。 「……つまらなくなんか、ないわ。……のどかは、のどかでしょ」 麻衣が、優しく、言った。 「……麻衣お姉ちゃん……」 のどかの目に、涙が、浮かんだ。 「……次、私ね」 理央は、サイコロを、振った。 カラカラ。 出た記号は、『波の形』。 盤面が、光った。 今度の映像は、物理実験室だった。 理央が、一人で、机に向かっていた。 「……また、一人か」 映像の中の、理央が、呟いた。 「……別に、一人で、平気。……一人の方が、楽だし。……でも」 映像の中の、理央は、窓の外を、見た。 校庭では、生徒たちが、楽しそうに、話していた。 「……たまには、誰かに、必要とされたいって、思うことも、あるのよ」 映像の中の、理央は、小さく、息を吐いた。 「……双葉……」 咲太は、理央の横顔を見た。 理央は、無表情だった。 でも、その手は、白衣のポケットの中で、ぎゅっと、握りしめられていた。 「……何よ。……そんな顔で、見ないでくれる？」 理央は、咲太から、目を逸らした。 「……別に。……ただ、お前も、ちゃんと、人間だったんだなって」 「……失礼ね。……私、ずっと、人間よ」 理央は、メガネのフレームを、くいっと押し上げた。 でも、その指先は、微かに、震えていた。 「……理央さん。……かえで、理央さんの気持ち、少し、分かります」 かえでが、理央に、優しく、言った。 「……かえでさん？」 理央が、かえでを見た。 「……かえでも、一人で、いる方が、楽だって、思ってました。……でも、お兄ちゃんが、いてくれて……麻衣さんたちが、いてくれて……今は、一人じゃない方が、いいなって、思います」 かえでは、笑った。 今度は、無理のない、自然な笑顔だった。 「……そう、ね。……私も、そう、思えるように、なりたいわ」 理央は、少しだけ、微笑んだ。 その笑顔は、とても、優しかった。 「……さて、と。……このゲーム、そろそろ、終わりにしないか？」 咲太は、全員の顔を見た。 「……え？　まだ、続けるんじゃないの？」 「……いや、今日は、もう十分だ。……みんな、自分の過去と、向き合った。……それで、今は、いいんじゃないか？」 咲太の言葉に、全員が、静かに、頷いた。 「……そうね。……今日は、ここまでにしましょう」 麻衣が、言った。 その時。 盤面が、突然、激しく、光り出した。 「……なに！？」 のどかが、悲鳴を上げた。 盤面が、歪んでいく。 まるで、水面に、石を投げ込んだように。 「……みんな、下がって！」 咲太は、叫んだ。 盤面から、黒い、靄のようなものが、溢れ出した。 それは、部屋の中に、広がっていく。 「……これ、何なの！？」 麻衣が、声を上げた。 「……分からない。……でも、これは、危険よ」 理央が、冷静に、言った。 黒い靄は、五人の、それぞれの体に、まとわりついた。 「……やめて！　触らないで！」 のどかが、靄を、振り払おうとした。 その時。 のどかの体が、光った。 「……私は！　本当の私を、見てほしいの！」 のどかが、叫んだ。 その声は、のどか自身の声では、なかった。 もっと、低く、不気味な声だった。 「……のどか！？」 麻衣が、のどかに、駆け寄ろうとした。 「……桜島さん、近づいちゃダメ！　……豊浜さんの、願望が、暴走してる！」 理央が、麻衣を、止めた。 「……私は、完璧なアイドルじゃない！　普通の女の子なの！　なのに、どうして、誰も、本当の私を、見てくれないの！？」 のどかの口から、感情が、溢れ出していた。 「……理央、これ、どうすれば！？」 咲太は、理央に、叫んだ。 「……分からない！　でも、この現象は、おそらく、ゲームの暴走よ！　……参加者の、抑圧された願望が、増幅されて、具現化してる！」 理央も、叫んだ。 その時。 理央の体も、光った。 「……私は……誰かに、必要とされたい……」 理央の口から、か細い声が、漏れた。 「……双葉！」 咲太は、理央の肩を、掴んだ。 「……私、一人でいるのは、平気だって、思ってた……でも、違った……私、本当は、寂しかったの……」 理央の体から、黒い靄が、溢れ出した。 「……くそっ！　どうなってるんだよ！」 咲太は、理央を、抱きしめた。 「……双葉！　お前は、一人じゃない！　俺が、ここにいる！　麻衣さんも、かえでものどかも、ここにいるだろ！」 咲太は、理央の耳元で、叫んだ。 「……咲太……？」 理央の体から、光が、少しだけ、弱まった。 「……そうだ！　お前は、俺の、大切な友人だ！　……俺は、お前に、何度も、助けられてきた！　……お前がいなかったら、俺は、とっくに、ダメになってた！」 咲太は、理央を、強く、抱きしめた。 「……咲太……」 理央の目から、涙が、こぼれた。 「……だから、一人で、抱え込むな！　……寂しいなら、寂しいって、言えよ！　……俺たちは、友達だろ！」 咲太の叫びに、理央は、何度も、頷いた。 黒い靄が、理央の体から、離れていく。 「……ありがとう、咲太」 理央は、小さく、呟いた。 その時。 咲太の体が、光り出した。 「……え？」 咲太は、自分の体を、見た。 胸の奥から、何かが、溢れ出してくる。 「……俺は……誰かを、助けたい！」 咲太の口から、声が、漏れた。 「……俺は、もう、誰も、傷つけたくない！　誰も、悲しませたくない！　……だから、俺が、全部、何とかしなきゃ！」 咲太の体から、黒い靄が、溢れ出した。 「……咲太！？」 麻衣が、叫んだ。 「……俺が、守らなきゃ！　かえでを！　麻衣さんを！　理央を！　のどかを！　……俺が、全部、守らなきゃ！」 咲太の体が、盤面の方に、引き寄せられていく。 「……咲太！　ダメ！　戻ってきて！」 麻衣は、咲太の手を、掴んだ。 「……離せ！　俺が、行かなきゃ！　俺が、みんなを、助けるんだ！」 咲太の目は、虚ろだった。 「……咲太！　お願い！　こっちに、戻ってきて！」 麻衣は、咲太の手を、両手で、ぎゅっと、握りしめた。 「……あんたが、一人で、全部、背負う必要なんて、ないのよ！　……私も、理央も、のどかも、かえでちゃんも、いる！　……あんたが、助けたいって思うなら、私たちだって、あんたを、助けたいって、思ってる！」 麻衣の叫びが、部屋に、響き渡った。 「……だから、お願い！　……一人で、行かないで！　……私の手を、離さないで！」 麻衣の涙が、咲太の手に、落ちた。 その温かさに。 咲太の目が、光を、取り戻した。 「……麻衣……さん……」 咲太は、麻衣の顔を、見た。 「……咲太！　戻ってきて！　お願い！」 麻衣は、泣きながら、咲太を、抱きしめた。 「……ああ……ごめん。……俺、また、一人で、何とかしようとしてた」 咲太は、麻衣を、抱きしめ返した。 黒い靄が、咲太の体から、消えていく。 盤面の光が、ゆっくりと、弱まっていく。 そして。 パタン、と、音を立てて。 ゲームは、完全に、停止した。 部屋の中は、静寂に、包まれた。 「……終わった……の？」 のどかが、呟いた。 「……ええ。……ゲームは、停止したわ」 理央が、静かに、言った。 咲太は、床に、座り込んだ。 「……俺、みんなのこと……何も、分かってなかった」 咲太は、両手で、顔を覆った。 「……咲太」 麻衣は、咲太の隣に、座った。 「……俺は、みんなを、助けたいって、思ってた。……でも、それは、ただの、自己満足だった。……俺は、みんなのことを、ちゃんと、見てなかった」 咲太の声は、震えていた。 「……そんなこと、ないわ。……あんたは、いつも、私たちのことを、見てくれてた。……ただ、あんたは、優しすぎるのよ。……一人で、全部、抱え込もうとするくらいに」 麻衣は、咲太の手を、握った。 「……お兄ちゃん……」 かえでが、咲太の背中に、抱きついた。 「……お兄ちゃんは、一人じゃないです。……かえでが、います。……麻衣さんも、理央さんも、のどかさんも、います」 かえでは、涙声で、言った。 「……かえで……」 咲太は、かえでの頭を、撫でた。 「……咲太。……あんたが、私たちを、助けたいって思ってくれてるのは、嬉しい。……でも、あんたも、誰かに、頼っていいんだよ」 麻衣は、咲太の目を、まっすぐに見つめた。 「……あんたが、かえでちゃんを、大事にするのは、分かる。……でも、あんたも、誰かに、頼っていいんだよ」 麻衣は、初めて、自分の弱さを、咲太に、見せた。 「……麻衣さん……」 咲太は、麻衣の言葉に、胸を打たれた。 「……俺、みんなのこと……もっと、知りたいって、思った。……ゲームがなくても、ちゃんと、繋がりたい」 咲太は、本音を、漏らした。 「……ええ。……私たちも、同じよ」 麻衣は、微笑んだ。 「……かえでも、もっと、みんなと、仲良くなりたいです」 かえでは、涙を拭いて、笑った。 「……私も！　私も、みんなと、もっと、仲良くなりたい！」 のどかも、笑った