闘技場の地下は、夜明け前の冷たい空気に満ちていた。石壁に染みついた汗と血と黴の匂いが、昨日と同じように鼻腔を刺す。グレイは薄い藁の上で目を覚まし、首に食い込む黒鉄の首輪の重さを確かめるように、ゆっくりと指を這わせた。冷たい。いつもの冷たさだ。 （気に入らない） 心の中で、短く呟く。 この首輪が、この房が、この闘技場が、何もかもが気に入らない。だが、今はまだ、この首輪を外す力がない。だから、力をつける。奪えるものは全て奪う。強さも、技術も、何もかも。 グレイは体を起こし、支給された黒いサラシとふんどしを身につけると、長い灰色の髪をポニーテール用の紐で無造作にまとめた。房の隅に置かれた木の椀には、昨夜の残りの水がわずかに残っている。それを一気に喉に流し込む。冷たい水が、乾いた喉を焼くように通っていく。 今日は、模擬海戦の顔合わせの日だ。 興行主ヴァルドが投げ込んだあの札。十人一組で一艘の船に乗り、五艘の船で沈め合う。最後まで浮いていた船のチームが勝ち。師弟同組。あの男が仕組んだ、冷たい罠。 （あの男は、私とあの女が組むことで、何か面白い見世物になると思っている） グレイは、ヴァルドの灰緑の瞳を思い浮かべた。利益を測るような、冷たい目。あの目が、自分とセラフィナを、値踏みするように見ていた。 房の外から、靴音が聞こえてきた。規則正しい、軽やかな足音。 「おはよう、グレイ。今日もいい目をしてるねぇ」 セラフィナが、房の鉄格子の前に立っていた。長く艶のある黒髪。褐色の肌。長く尖った耳。頭には金の月桂冠を戴き、黒地に金糸のコルセットが豊満な胸とくびれた腰を強調している。腰には短い布を巻き、太腿がむき出しだ。背中には、いつものように処刑用の大剣が背負われている。 凶刃の女王。 この闘技場で最も強い剣闘士。そして、グレイの師匠。 「……顔合わせは、いつだ」 グレイは、セラフィナの明るい声を無視して、短く訊いた。 「今からだよ。あたしが迎えに来たんだ。ほら、行くよ」 セラフィナは、房の鍵を開けた。ガチャリ、と鉄格子が開く音が、地下通路に響く。 グレイは、無言で房を出た。セラフィナの隣に並ぶ。背の高いセラフィナの肩は、グレイの頭よりずっと上にある。この女の隣に立つと、自分の体の小ささを、嫌でも思い知らされる。 （気に入らない） グレイは、セラフィナの背中を睨みつけながら、歩き出した。 訓練場には、すでに八人の剣闘士たちが集まっていた。 土を踏み固めた床。壁に並ぶ燭台の炎が、揺れている。天井から吊るされた鎖が、誰かの動きに合わせて、かすかに軋んだ。 グレイは、集まった剣闘士たちを、一人ずつ、じっくりと観察した。 まず目に入ったのは、人間の男が二人。一人は、顔に深い傷がある、痩せた男。目つきが鋭く、どこか落ち着きがない。もう一人は、筋肉質の大柄な男で、腕に古い火傷の痕がある。 （あの二人は、元盗賊と元冒険者か） ヴァルドから事前に聞かされた顔ぶれを、グレイは頭の中で照合する。元盗賊の男は、人を殺すことに躊躇がない目をしている。元冒険者の男は、逆に、計算高い目をしている。どちらも、信用できる相手ではない。 次に、二人の奴隷のオーク。豚のような顔をした大男たちで、首輪の下の肉が、汗で光っている。彼らは、グレイの視線に気づくと、小さく身を縮めた。魔族に対する、恐怖と嫌悪の入り混じった反応。 （私の角を見て、怯えている） グレイは、頭から前方へ伸びる、牡牛のような大きな二本の角を、意識した。この角が、この世界では、差別の印になる。 そして、自由市民の青年。年の頃は二十歳前後。比較的整った顔立ちだが、目に力がない。借金か何かで、この闘技場に流れ着いたのだろう。剣を握る手が、わずかに震えている。 さらに、二人の小柄な姿。 一人は、コボルドの少年だった。犬のような耳と、短い尾。身長はグレイよりも低く、細い体つき。だが、その目だけは、異様に鋭かった。生きるために、何でもしてきた目だ。 もう一人は、人間の少女。年の頃は、グレイと同じくらいか、少し上。青ざめた顔。やつれた頬。着ている服は薄汚れ、所々が破れている。借金のかたに売られたのだと、事前の情報にあった。その目は、完全に死んでいた。希望というものが、一片も残っていない目。 （あの目は、私が知っている） グレイは、少女の目を見て、思った。 （灰の底の、あの目だ。奪われるだけ奪われて、何も残っていない者の目） グレイの胸の奥で、小さな痛みが、ちくりと走った。 だが、それは一瞬だった。グレイは、すぐにその感情を、奥底に押し込んだ。 （同情している場合じゃない。これは、戦いだ） 「全員、揃ったね」 セラフィナが、訓練場の中央に立って、言った。その声は、先ほどまでの明るい調子とは違い、張り詰めた空気を帯びていた。 「今日から十日間、お前たちは、あたしとグレイと同じ船に乗る。顔を覚えろ。声を覚えろ。そして、自分の役割を、体に叩き込め」 セラフィナの金色の瞳が、八人の剣闘士たちを、順番に見据えた。その視線を受けた者から、背筋を伸ばす。 「模擬海戦は、四人一組から十人一組で、一艘の船に乗って戦う。船は五艘。他の船と沈め合い、最後まで浮いていた船のチームが勝ちだ。簡単だろ？」 セラフィナは、笑みを浮かべた。だが、その笑みは、目には届いていない。 「でも、簡単なのはルールだけだ。実際の戦いは、もっと残酷だ。船の上で、足を滑らせれば、水に落ちる。水に落ちれば、敵の槍が待っている。沈められた船から、泳いで逃げられると思うな。鎧を着て、武器を持ったまま、水の中を泳げる奴なんて、ほとんどいない」 訓練場に、重い沈黙が落ちた。 「だから、役割分担が大事になる。誰が前に出て、誰が後ろで支えるか。誰が船を守り、誰が敵を沈めるか。それを、十日間で、完璧にしろ」 セラフィナは、そう言うと、グレイの方を向いた。 「グレイ。あんたは、前衛だ。船の一番前に立って、敵の攻撃を食い止めろ。あんたの、その獣みたいな突進力は、前衛に最適だ」 グレイは、セラフィナを睨み返した。 「……私に、指図するな」 低い声で、唸るように言った。 「指図じゃないよ。役割分担だ。チーム戦なんだから、それぞれの役割がある。あんたは、前衛。あたしは、後衛。あたしが、敵船を沈める。あんたは、その間、あたしを守れ」 「お前を、守るだと？」 グレイは、セラフィナの言葉に、苛立ちをあらわにした。 「お前みたいな奴が、誰かに守られる必要があるのかよ」 「あるよ。あたしは、敵船を沈めるのに、全力を注ぐ。その間、あたしの背中は、がら空きになる。だから、あんたが、あたしの背中を守るんだ。それが、チーム戦ってもんだろ」 セラフィナは、真っ直ぐにグレイを見つめた。 グレイは、その金色の瞳を、睨み返した。 （この女は、私に、自分の背中を預けると言っている） （私を、信用しているのか？） （それとも、ただの役割分担か） グレイには、判断がつかなかった。 「……分かった。前衛でいい。だが、お前の指示に従うとは限らない」 「それでいいよ。あんたは、あんたのやり方で、敵を殺せ。あたしは、あたしのやり方で、敵船を沈める。それで、チームが勝てば、それでいい」 セラフィナは、満足そうに笑った。 その後、セラフィナは、残りの七人にも、役割を割り振った。オークの二人は、船の左右を守る壁役。自由市民の青年は、武器の受け渡しと、負傷者の手当て。元盗賊と元冒険者は、船の中央で、臨機応変に動く遊撃。コボルドの少年と少女は、船の後方で、投げ槍と石を投げる援護役。 グレイは、セラフィナの指示を、黙って聞いていた。 （あの女は、一人一人の特徴を、よく見ている） （オークの体力を壁に使い、小柄な二人を後方に置いた。合理的だ） グレイは、セラフィナの指示が、的確であることを、否応なく認めていた。 （だが、気に入らない） グレイは、心の中で、そう呟いた。 （この女の言う通りに動くのは、気に入らない） （でも、今は、この女の指示に従うのが、最も勝てる方法だ） （勝つために、必要なことは、全部やる） グレイは、自分に言い聞かせるように、心の中で、そう繰り返した。 十日間の訓練は、過酷だった。 夜明け前から、訓練場に叩き出され、模擬海戦を想定した動きを、何度も何度も繰り返した。船に見立てた木の台の上で、バランスを取りながら、剣を振る。水を張った浅い堀に落とされては、這い上がる。投げ槍の練習。盾の使い方。そして、セラフィナによる、容赦のない組み手。 グレイは、何度も地面に叩きつけられた。泥と汗にまみれ、膝を擦りむき、唇を切った。 （この女は、手加減というものを知らない） グレイは、地面に倒れながら、セラフィナを睨みつけた。 「いいね、その目。まだやれるね？」 セラフィナは、息一つ乱さず、笑っていた。 「……当然だ」 グレイは、立ち上がった。膝が笑っている。視界が揺れている。それでも、立ち上がる。 （この女から、全てを奪うと決めたんだ） （こんなところで、倒れてたまるか） グレイは、歯を食いしばり、セラフィナに飛びかかった。 訓練の合間、グレイは、他の剣闘士たちの動きを、じっくりと観察した。 コボルドの少年は、体は小さいが、動きが素早い。投げ槍の精度も、なかなかのものだった。少女は、動きは鈍いが、指示されたことは、黙々とこなす。元盗賊と元冒険者は、互いに距離を置き、必要以上に近づこうとしない。オークの二人は、力はあるが、動きが遅い。自由市民の青年は、何をやらせても、ぎこちなかった。 （あの青年は、戦力にならない） （あの少女も、今のままでは、足手まといだ） （だが、コボルドの少年は、使える） グレイは、コボルドの少年の動きを、目で追った。 （あの少年は、生きることに、必死だ。だから、動きに無駄がない） （私と同じだ） グレイは、コボルドの少年に、わずかな親近感を覚えた。 そして、十日目。 模擬海戦の朝が来た。 闘技場は、異様な熱気に包まれていた。 収容人数一万二千人の観客席は、朝早くから満員だった。貴族、豪商、平民、貧民。あらゆる階層の人間が、今日の見世物を一目見ようと、詰めかけていた。 「本日は、ゴルドバッハ闘技場、特別大興行！　模擬海戦でございます！」 実況の男の声が、闘技場全体に響き渡る。 「五艘の船が、この闘技場に浮かびます！　最後まで浮いていた船のチームが、勝利！　敗者は、水の中に沈むのみ！　さあ、皆様、賭けの準備はよろしいですか！」 観客席から、怒号のような歓声が上がった。 グレイは、闘技場の地下で、その歓声を聞いていた。 （この熱狂は、私たちの血と命で、できている） グレイは、心の中で、そう思った。 （気に入らない） （だが、今は、この熱狂の中で、勝つしかない） 「グレイ。行くよ」 セラフィナが、グレイの隣に立った。 「……分かってる」 グレイは、短く答えた。 闘技場の中央で、轟音が響いた。 ゴゴゴゴゴゴ……。 地面が、真っ二つに割れた。 大きな地割れが、闘技場の中央を、東西に走る。深さは、十メートル以上。幅は、二十メートル以上。 そして、その地割れに、大量の水が、流れ込んできた。 どこから引いてきたのか、濁った水が、轟音とともに、地割れを満たしていく。水は、あっという間に、闘技場の中央を、大きな人工の海へと変えた。 「おおおおおお！！」 観客席から、どよめきが上がる。 水面には、五艘の木造の船が浮かんでいた。 それぞれの船には、十人の剣闘士たちが乗り込んでいる。船の縁には、盾が並べられ、槍や剣が、陽光を反射して光っていた。 「これは、なんと、壮観な！　五艘の船が、今まさに、出航しようとしております！」 実況の声が、熱狂を煽る。 グレイは、自分たちの船に乗り込んだ。 木の床が、ぎしりと軋む。水の揺れが、足元に伝わってくる。 （これが、船の上での戦い） グレイは、足の裏で、船の揺れを感じ取った。 （地面とは違う。常に動いている） （この揺れに、体を慣らさなければ） グレイは、何度か、その場で足踏みをして、揺れを確かめた。 「全員、配置につけ」 セラフィナの声が、船に響く。 グレイは、船の先頭に立った。 右手に長剣。左手に木の盾。 （ここが、私の戦場だ） グレイは、前方に浮かぶ敵船を、睨みつけた。 敵船は、四艘。どの船にも、十人の剣闘士が乗り、殺気立っている。 「試合開始！」 銅鑼の音が、闘技場に響き渡った。 戦いは、序盤から、劣勢だった。 敵船は、四艘が連携して、グレイたちの船に、集中的に攻撃を仕掛けてきた。 「右舷に敵船接近！」 「投げ槍、来るぞ！」 矢と投げ槍が、雨のように降り注ぐ。 グレイは、盾でそれらを弾きながら、船の先頭で踏ん張った。 ドスッ。 盾に、投げ槍が突き刺さる。衝撃で、腕が痺れる。 （数が多い。連携も、こちらより上だ） グレイは、敵船の動きを、目で追いながら、考えた。 （このままでは、押し切られる） 「セラフィナ！　まだか！」 グレイは、振り返らずに、叫んだ。 「焦るんじゃないよ。今、狙いを定めてるんだ」 セラフィナは、船の後方で、処刑用の大剣を、ゆっくりと振りかぶっていた。 （あの女は、何をするつもりだ） グレイは、セラフィナの気配を、背中で感じた。 その時だった。 セラフィナが、動いた。 「——散れ」 セラフィナの大剣が、水平に振り抜かれた。 ザシュウウウウ！！ 空気が裂ける音。 その一振りで、放たれた衝撃波が、水面を走り、敵船の船底を、真っ二つに切り裂いた。 バキバキバキ！！ 木が砕ける音。 敵船の一艘が、轟音とともに、水の中に沈んでいく。 「うわあああああ！！」 沈む船から、剣闘士たちが、水の中に投げ出された。 「おおおおおお！！」 観客席が、熱狂に沸いた。 （あれが、凶刃の女王の力） グレイは、セラフィナの一撃を、背中で感じながら、息を呑んだ。 （一振りで、船を沈めた） （あの女は、やはり、化け物だ） グレイの心臓が、ドクンと鳴った。 （だが、私も、いつか、あれを超える） グレイは、前方に視線を戻した。 残る敵船は、三艘。 しかし、敵も、黙ってはいなかった。 「構うな！　数で押せ！　セラフィナを狙え！」 敵船の一艘が、グレイたちの船に、体当たりを仕掛けてきた。 ドゴン！！ 船体が激しく揺れる。 グレイは、足を踏ん張った。 （来る） 敵船から、剣闘士たちが、グレイたちの船に、雪崩れ込んできた。 「通すか！」 グレイは、先頭に立って、敵の剣闘士を迎え撃った。 長剣を振る。盾で弾く。体をぶつける。 ガキン！　ガキン！　ドゴッ！ 金属と金属がぶつかる音。肉と肉がぶつかる音。 グレイは、無我夢中で戦った。 （止まるな。止まったら、殺される） （動け。もっと速く。もっと強く） グレイの長剣が、敵の剣闘士の腕を斬り飛ばした。 「ぎゃああああ！！」 鮮血が、水の上に飛び散る。 グレイは、返す刀で、別の敵の首を斬りつけた。 （殺す。殺す。殺す） グレイの頭の中は、その言葉で満たされていた。 しかし、劣勢は、覆らなかった。 敵の数が、多すぎる。 グレイが一人を倒しても、二人が、三人が、代わりに襲いかかってくる。 「くそっ、きりがない！」 自由市民の青年が、悲鳴のような声を上げた。 「うるさい！　手を動かせ！」 元盗賊の男が、青年を怒鳴りつけた。 「無駄だ。この船は、もう持たない」 元冒険者の男が、冷たい声で言った。 その時だった。 グレイの背中に、鋭い痛みが走った。 「——っ！？」 グレイは、振り返った。 そこには、元盗賊の男が、短剣を手に、立っていた。 「悪いな、嬢ちゃん。あんたの首には、賞金がかかってるんだよ」 元盗賊の男が、にやりと笑った。 「なに……？」 グレイは、背中の痛みに、顔を歪めた。 短剣が、深く刺さっている。 「俺たちは、最初から、あんたたちの船を沈めるために、乗り込んでたんだよ。あんたと、セラフィナを、ここで殺せば、俺たちは自由の身だ。そういう取引を、ヴァルドの旦那としたんだ」 元冒険者の男が、槍を構えて、近づいてきた。 「裏切り者……」 グレイは、歯を食いしばった。 （この二人は、最初から、敵だったのか） （ヴァルドの差し金か） （あの男は、どこまで、私たちを弄べば気が済むんだ） グレイの胸の中で、怒りが、激しく燃え上がった。 「お前ら、全員、殺す！」 グレイは、背中の痛みを無視して、元盗賊の男に、斬りかかった。 だが、背中の傷が、動きを鈍らせる。 「おっと、危ねえな。でも、その体じゃ、まともに動けねえだろ」 元盗賊の男は、グレイの攻撃を、ひらりとかわした。 「おとなしく、水の中に沈めてやるよ」 元冒険者の男が、グレイの首輪を、後ろから掴んだ。 「——っ！！」 首輪が、喉に食い込む。 呼吸が、止まる。 「魔族のガキが、調子に乗るからだよ。水の中に沈んで、反省しな」 元冒険者の男が、グレイの首輪を掴んだまま、船の縁に、彼女の頭を押し付けた。 水の中に、顔が沈められる。 ゴボゴボゴボ。 水が、鼻から、口から、入ってくる。 （苦しい） （息が、できない） （このままでは、死ぬ） グレイは、必死にもがいた。 だが、首輪を掴まれ、背中に傷を負った体では、抵抗することもできない。 （嫌だ） （こんなところで、死にたくない） （まだ、何も、奪い返していない） （自由に、なっていない） グレイの意識が、遠のいていく。 その時だった。 「——やめろ！！」 コボルドの少年が、元冒険者の男の背中に、短剣を突き立てた。 ズブリ。 「ぐああああ！！」 元冒険者の男が、悲鳴を上げて、グレイの首輪から手を離した。 「この、ガキが……！」 元盗賊の男が、コボルドの少年に、襲いかかろうとした。 その時、今度は、少女が動いた。 「——あああああ！！」 少女が、叫びながら、元盗賊の男の大腿に、短剣を突き刺した。 ズブリ。 「がっ……！？」 元盗賊の男が、膝をついた。 「死ね！　死ね！　死ね！」 少女は、涙を流しながら、何度も何度も、短剣を突き立てた。 その目には、狂気と絶望と、そして、ほんの少しの怒りが、混ざっていた。 「……よくやった」 グレイは、水の中から顔を上げた。 大量の水を吐き出し、咳き込みながら、息を整える。 視界が、ぼやけている。 だが、確かに見えた。 コボルドの少年と少女が、二人がかりで、裏切り者たちを倒した。 （あの二人が、私を助けた） グレイの胸に、初めて、仲間というものの意味が、わずかに染み込んできた。 （……借りは、返す） グレイは、倒れた元冒険者の男から、槍を奪い取った。 そして、それを、コボルドの少年と少女に、投げ渡した。 「お前ら、それを持て！　死にたくなきゃ、振り回して、牽制しろ！」 グレイは、叫んだ。 「え……？」 「分かった！」 コボルドの少年は、槍を受け取ると、すぐに構えた。 少女も、おそるおそる、槍を握った。 「いいか、お前らは、敵を倒そうとするな。ただ、敵が近づけないように、槍を振り回せ。それでいい。それで、十分だ」 グレイは、そう言うと、自分の長剣を拾い上げた。 背中の傷が、痛む。 だが、もう、倒れている場合じゃない。 「行くぞ。私の後に続け」 グレイは、船の先頭に立ち、敵船に向かって、走り出した。 グレイは、敵の剣闘士を、次々と船から叩き落としていった。 長剣を振る。盾で押す。体当たりを食らわせる。 ドボン！　ドボン！　ドボン！ 敵が、水の中に落ちていく。 「うわあああ！」 「助けてくれ！」 悲鳴が、水面に響く。 グレイは、回り込もうとする敵を、斬り捨てた。 ザシュッ。 鮮血が、水の上に、赤い花を咲かせる。 （殺す。殺す。殺す） （邪魔する奴は、全員、殺す） グレイの目は、暗い紫の瞳に、ハイライトはなかった。 ただ、殺意だけが、そこにあった。 コボルドの少年と少女は、グレイの指示通り、槍を振り回して、敵の接近を防いだ。 「こ、来るな！」 「この、この！」 二人の必死の牽制が、敵の動きを、確かに鈍らせていた。 （いいぞ。その調子だ） グレイは、二人の動きを、視界の隅で捉えながら、前へ前へと進んだ。 （あの二人が、時間を稼いでくれている） （その間に、私は、敵を倒す） グレイは、敵船の船長らしき男に、斬りかかった。 「お前が、この船の長か！」 「ひ、ひいっ！」 敵船長は、グレイの殺気に、怯えた。 「死ね」 グレイの長剣が、敵船長の首を、斬り飛ばした。 ゴトン。 首が、船の上に転がる。 「船長がやられた！」 「逃げろ！」 敵船は、一気に統率を失った。 その隙に、セラフィナが、動いた。 「——沈め」 セラフィナの大剣が、再び、振り抜かれた。 ザシュウウウウ！！ 衝撃波が、敵船の船底を、粉砕した。 バキバキバキ！！ 敵船が、轟音とともに、沈んでいく。 「おおおおおお！！」 観客席が、再び、熱狂に沸いた。 セラフィナは、さらに、もう一艘の敵船も、沈めた。 残る二艘の敵船は、互いに衝突し、相打ちで沈んでいった。 「勝負あり！　最後まで浮いていたのは、セラフィナ率いるチーム！　勝利でございます！」 実況の声が、闘技場に響き渡る。 「うおおおおお！！」 観客席から、割れんばかりの歓声が上がった。 グレイは、船の上で、肩で息をしていた。 背中の傷が、焼けるように痛む。 全身が、水と汗と血で、ぐっしょりと濡れていた。 （勝った） グレイは、その事実を、ゆっくりと噛みしめた。 （私たちのチームが、勝った） グレイは、コボルドの少年と少女を見た。 二人は、槍を握ったまま、へたり込んでいた。 少女は、涙を流していた。 コボルドの少年は、笑っていた。 「……よくやった」 グレイは、二人に、短く言った。 それは、グレイにとって、初めての、仲間へのねぎらいの言葉だった。 試合後、水浸しで降伏した剣闘士たちが、岸へ上がっていった。 彼らは、今日、グレイたちと戦い、沈められた相手だ。 だが、明日には、また、同じ闘技場で、肩を並べて戦うことになるかもしれない。 （今日沈めた相手と、明日は仲間になる） グレイは、その不条理に、複雑な表情を浮かべた。 （この闘技場では、敵も味方も、みんな、ただの見世物だ） （上の者たちが、私たちを、好きなように組み合わせて、殺し合わせる） （気に入らない） グレイは、心の中で、そう呟いた。 （だが、今は、まだ、この不条理の中で、生き延びるしかない） （いつか、必ず、この全てを、壊してやる） グレイは、闘技場の空を見上げた。 空は、どこまでも青く、澄み渡っていた。 房に戻ると、セラフィナが、グレイの後を追ってきた。 「グレイ。背中、見せて」 セラフィナは、有無を言わさず、グレイの背中を調べた。 「深くはない。でも、ちゃんと手当てしないと、傷が残るよ」 セラフィナは、持っていた布で、グレイの背中の傷を、丁寧に拭いた。 「……お前が、手当てする必要はない」 グレイは、セラフィナの手を、振り払おうとした。 「あるよ。あんたは、あたしの弟子だもの。師匠が、弟子の傷の手当てをするのは、当然だろ」 セラフィナは、グレイの抵抗を無視して、手当てを続けた。 その手つきは、意外なほど、優しかった。 グレイは、セラフィナの手の温もりを、背中に感じた。 （この女は、時々、わけが分からない） （私を、殺し合いの相手として、見ているはずなのに） （なのに、時々、こんな風に、優しく触れる） グレイは、セラフィナの意図を、測りかねていた。 手当てが終わると、セラフィナは、グレイの首輪に、一瞬だけ、指を触れた。 「……この首輪も、いつか、外れるといいね」 セラフィナは、そう言って、何かを決意したような笑みを浮かべた。 その笑みは、今まで見たどの笑みよりも、深く、そして、どこか悲しげだった。 「……なにを、考えてる」 グレイは、セラフィナの笑みに、不安を覚えた。 「秘密。……でも、あんたなら、きっと、大丈夫」 セラフィナは、グレイの首輪から、指を離した。 「今日は、よく頑張った。ゆっくり休みな」 セラフィナは、そう言うと、房を出て行った。 グレイは、セラフィナの後ろ姿を、じっと見つめた。 （あの笑みは、なんだったんだ） （あの女は、何かを、隠している） （何かを、決意している） グレイには、その笑みの意味を、測りかねていた。 だが、一つだけ、確かなことがあった。 （あの女は、私を、信じている） （そして、私も、あの女を、信じ始めている） グレイは、自分の首輪に、そっと指を触れた。 冷たい鉄の感触。 だが、その冷たさの中に、ほんのわずか、セラフィナの指の温もりが、残っているような気がした。 （……気に入らない） グレイは、心の中で、そう呟いた。 （この温もりも、気に入らない） （でも、……悪くない） グレイは、薄い藁の上に、横になった。 背中の傷が、まだ、痛む。 だが、不思議と、嫌な気分ではなかった。 （今日は、勝った） （そして、初めて、仲間と、背中を預け合って、戦った） グレイは、目を閉じた。 闘技場の歓声が、まだ、耳の奥で、響いていた。