七月の終わり、鵠沼の空は高く抜けていた。雲が薄く伸びて、海からの風が校舎の窓をゆっくりと揺らす。湊は自分の席で、机の上に置いた二冊のノートを見つめていた。一冊は、くすんだ紺色の表紙。自分の字で、日付と時刻と、誰が何を言ったかがびっしりと書き込まれている。もう一冊は、峰岸迅から受け取ったボロボロのノート。角が擦り切れ、ページの端が黄ばんでいる。それでも、中に書かれた文字は、どれも鋭く、正確だった。 湊は、ノートの表紙を指先でなぞった。紙の感触が、ひやりと冷たい。 （今日で、終わらせる） （終わらせる、じゃない。今日で、始めるんだ） 心の中で、そう言い直した。 隣の席を見る。灯は、窓の外を静かに見ていた。栗色のショートボブが、風にそっと揺れる。一重の黒い瞳が、遠くの海を見ている。灯の右手の甲には、柔道の稽古でついた古いマメの跡があった。湊は、その手を、何度も見てきた。 「……行こう」 灯が、こちらを見ずに言った。 「ああ」 湊は、二冊のノートを抱えるようにして立ち上がった。 放課後の廊下は、静かだった。部活動に向かう生徒たちの足音が、遠くで響いている。湊と灯は、並んで歩いた。いつものように、肩と肩の距離は、拳一つ分。それ以上でも、それ以下でもない。 生徒会室は、三階の突き当たりにあった。木製のドアに、「生徒会室」と書かれた古いプレートがかかっている。湊は、そのドアの前で、一度だけ足を止めた。 （震えてる） 自分の手が、小さく震えている。ノートを持つ指先が、自分の意思とは関係なく、細かく動く。 灯が、湊の隣に立った。何も言わない。ただ、そこにいる。 湊は、ドアをノックした。 「どうぞ」 中から、落ち着いた声が返ってきた。 湊は、ドアを開けた。 生徒会室は、思ったよりも狭かった。長机が二つ、向かい合わせに置かれている。壁には、年間行事予定表と、古い写真が何枚か貼られていた。窓から、西日が差し込んで、床に長い影を作っている。 長机の奥に、神谷宗一郎が座っていた。三年生の生徒会長。細い銀縁の眼鏡をかけていて、髪は短く整えられている。制服の襟元は、きっちりとボタンが留められていた。湊は、神谷と直接話したことは、ほとんどなかった。 神谷の隣には、副会長の女子と、書記の男子が座っていた。二人とも、湊が入ってくると、少しだけ背筋を伸ばした。 「水原くんと、梶原さん、だね。話は聞いてるよ。座って」 神谷が、向かいの椅子を示した。声は、淡々としていた。感情が読みにくい。 湊と灯は、並んで椅子に座った。 湊は、膝の上に置いたノートを、もう一度、ぎゅっと握りしめた。 （笑顔を使うな） （ここで、笑顔を使ったら、全部、嘘になる） 湊は、顔を上げた。 「……これを見てください」 湊は、二冊のノートを、長机の上に置いた。 重い音が、部屋に響いた。 神谷は、一瞬だけ湊の顔を見た。それから、机の上のノートに視線を落とす。 「……これは？」 「記録です。七月四日から今日までの、全部。日付と、時刻と、場所と、誰が何を言ったか。証人も、書いてあります」 湊の声は、自分でも驚くほど低く、落ち着いていた。震えていない。指先はまだ震えているのに、声だけは、不思議とまっすぐに出た。 神谷は、無言でノートを手に取った。紺色のノートを開き、最初のページから、ゆっくりと目を通していく。 部屋の中が、静かになった。 壁時計の秒針の音だけが、かち、かち、と聞こえる。 副会長と書記も、神谷の手元を覗き込んだ。 「……これは、全部、君が書いたのか」 「俺が書いたのは、こっちです。もう一冊は、別の人が、もっと前から書いていたものです」 神谷が、ボロボロのノートを手に取った。ページをめくる。その手が、一瞬、止まった。 「……このノートは、誰のものだ」 「三年の峰岸迅です。峰岸先輩は、白石たちが転入してくる前から、あいつらのことを調べていました」 神谷の眉が、ぴくりと動いた。 「峰岸……迅。あの峰岸か」 「峰岸先輩は、自分の意思で、これを俺に渡してくれました。証言もしてくれると、言っています」 灯が、静かに言った。 「私も、証言する。柔道部の後輩も、目撃したことを話してくれる」 灯の声は、短く、強かった。 神谷は、二冊のノートを、机の上に置いた。 それから、眼鏡の位置を直し、湊の目をまっすぐに見た。 「水原くん。いじめの問題は、証拠がなければ動けない。これは、君も知っていると思う。生徒会としても、感情論だけで人を裁くことはできない」 湊は、神谷の目を見返した。 「分かってます。だから、持ってきました」 神谷は、しばらく湊の顔を見ていた。 それから、ボロボロのノートを、もう一度開いた。 ページをめくる。 めくる。 神谷の指が、止まった。 「……これは」 神谷の顔色が、変わった。 「このノート、白石たちが転入する前の、六月の記録がある。それに、中学時代の記述も……これは、一体」 「峰岸先輩は、あいつらが中学でやっていたことを、全部、調べていたんです。転入してくる前から、あいつらが、この学校で誰を狙うかまで」 湊は、峰岸のノートに書かれていた内容を、思い出していた。無視。物の紛失。噂による静かな削り。白石一派が、中学時代に湊にやってきたことと、同じ手口が、転入前から、この学校の生徒に対して計画されていた。 神谷は、ノートを閉じた。 長い沈黙があった。 「……副会長、書記。この二冊の内容を、今すぐ確認してくれ。写真も撮って、データを取っておいてほしい」 神谷の声は、さっきまでと違って、張りがあった。 副会長と書記が、慌ててノートを手に取った。 神谷は、湊と灯に向き直った。 「水原くん。梶原さん。生徒会規約に基づいて、生徒総会の招集を、ここで決める。日程は、明日の放課後。体育館で、二年生全員と、関係する教師に集まってもらう」 湊は、一瞬、自分の耳を疑った。 （生徒総会） （本当に、動くのか） 「……ありがとうございます」 湊は、頭を下げた。 神谷は、小さく頷いた。 「礼は、まだ早い。これからが本番だ。……それと、水原くん」 神谷が、少しだけ声を低くした。 「君は、よく、ここまで記録を残した。普通は、できないことだ」 湊は、何も言えなかった。 ただ、もう一度、頭を下げた。 生徒会室を出ると、廊下は、さっきよりも暗くなっていた。夕日が、窓から斜めに差し込んで、廊下の床を橙色に染めている。 湊は、壁に手をついた。 「……っ」 膝が、笑っていた。立っているのが、やっとだった。 （やったのか） （まだ、何も終わってない） （でも、一歩、進んだ） 湊は、震える膝を、自分の手で押さえた。 灯が、隣に立っていた。何も言わずに、湊の隣を歩く。 二人は、そのまま、昇降口に向かった。 翌日。 体育館は、蒸し暑かった。 二年生全員が、床に座らされている。二百人以上の生徒が、ひしめき合っている。空気は、汗と、緊張と、微かな期待で、重く濁っていた。 壁際には、教師たちが立っていた。藤井理恵の姿も見える。黒縁の眼鏡を押し上げる仕草が、いつもより落ち着かない。 体育館の前方、舞台の上に、神谷宗一郎が立っていた。生徒会長の腕章が、蛍光灯の光を反射する。 「これより、臨時の生徒総会を始める。本日の議題は、七月に発生した一連のいじめ事案について、生徒会に提出された記録と証言を、全校で確認することだ」 神谷の声が、マイクを通して、体育館中に響いた。 ざわついていた生徒たちが、静かになった。 湊は、体育館の隅、舞台の袖に立っていた。 手に、自分のノートを持っている。 （笑顔を使うな） （逃げるな） （事実を、ただ、言うんだ） 心臓が、耳の奥で、どくどくと鳴っている。指先が冷たい。呼吸が、浅い。 灯が、湊の隣に立っていた。 「……大丈夫」 灯が、小さく言った。 湊は、灯の顔を見た。灯は、まっすぐ前を見ていた。その横顔は、いつもと変わらない。 「……ああ」 湊は、舞台に上がった。 二百人以上の視線が、一斉に湊に集まる。 足が、重い。一歩、また一歩、床を踏む。 教壇の横、マイクの前に立った。 湊は、ノートを開いた。 顔を上げる。 笑顔を作ろうとした。口角を上げようとして——やめた。 （笑うな） （ここで笑ったら、全部、嘘になる） 湊は、マイクに手を伸ばした。 指先が、マイクの金属に触れる。冷たい。 「……水原湊です」 声が、体育館に響いた。 自分の声とは思えないほど、低く、静かだった。 「今日は、事実を話します。感情は、抜きにします。日付と、時刻と、場所と、誰が何を言ったか。それだけを、順番に話します」 湊は、ノートに目を落とした。 「七月四日、月曜日。朝のホームルームで、転入生三名が教室に入ってきました。白石悠真、灰崎亮、小柳敦。白石は、俺の顔を見て、『あれ、水原くん？奇遇だね』と言いました。これは、教室にいた全員が聞いています」 湊の声は、震えていなかった。 「七月十四日、木曜日。一時間目の前、灰崎亮が、教室で財布をなくしたと言いました。カバン検査が行われ、俺のリュックから、灰崎の財布が見つかりました。でも、財布が見つかった時刻は、灰崎が『財布をなくした』と言った時刻より前でした。教室の防犯カメラの記録と、証言してくれる生徒の話で、それは確認できます」 体育館の中が、ざわつき始めた。 「七月十五日、金曜日。小柳敦が、『水原は前の学校で盗みをして転校した』という噂を、SNSのグループチャットで流しました。その転送履歴と、小柳がその話をしているのを聞いたという証言があります」 ざわめきが、大きくなる。 湊は、ノートのページをめくった。 「七月十九日、火曜日。梶原灯の柔道着の帯が、朝練の前に切られていました。これは、柔道部の後輩が、前日の夜、小柳敦が柔道場に忍び込むのを目撃しています」 湊は、顔を上げた。 白石たちの方を、見なかった。 見なくても、分かっていた。あいつらが、どんな顔をしているか。 「それから、白石悠真、灰崎亮、小柳敦が、中学時代に俺にやっていたことを、全部、話します」 湊は、峰岸のノートを開いた。 「中学一年の四月。白石が、クラスの全員に、俺のことを無視するように言いました。物が、毎日のようになくなりました。上履き、教科書、体操着。噂が、広がりました。『水原は、人の金を盗む』『水原は、嘘つきだ』。三年間、ずっとです」 体育館が、静まり返った。 「教師は、動きませんでした。証拠がないから、と言われました。でも、証拠は、ありました。誰も、見ようとしなかっただけです」 湊は、一呼吸、置いた。 「だから、俺は、記録しました。全部。日付と、時刻と、場所と、誰が何を言ったか。これは、俺を潰すための嘘じゃない。これから、誰かを潰さないための記録です」 湊は、マイクから手を離した。 体育館の中が、水を打ったように静かだった。 その静けさを、破ったのは、白石だった。 「水原くん、それはちょっと、言い過ぎじゃないかな」 白石が、生徒たちの中から立ち上がった。 爽やかな笑顔。整った髪。切れ長の奥二重の目が、三日月型に細められている。 「君の言ってることは、全部、君の主観だよ。財布の件だって、君のカバンから見つかったのは事実なんだから。それに、僕たちが中学で君に何かをしたっていうのも、君の思い込みなんじゃないかな」 白石の声は、穏やかで、優しかった。 周りの生徒たちが、ざわざわと動く。 「水原くんには、ちょっと、被害妄想の気があるっていうか……ごめんね、悪く言うつもりはないんだけど、前の学校でも、そういうことがあったって聞いてるし」 白石が、困ったように眉を下げた。 湊は、白石を見た。 （こいつは、ここでも、そうやって） （被害者面をして、俺を嘘つきにする） 湊は、何か言おうとした。 そのときだった。 「白石悠真」 神谷が、舞台の上から、白石の名前を呼んだ。 白石が、神谷の方を見た。 「今から、お前の中学時代の記録を、読み上げる」 神谷は、ボロボロのノートを、マイクの前に掲げた。 「これは、本校三年の峰岸迅が、お前たちが転入する前から書き続けていた記録だ。峰岸は、お前たちの中学時代の同級生から、証言を集めていた」 白石の笑顔が、一瞬、固まった。 神谷は、ノートを開いた。 「中学一年、四月。白石悠真、クラス内で、水原湊を無視するよう指示。同月、水原の上履きが、三度、隠される。五月、水原の教科書が、焼却炉で見つかる。六月、水原の体操着が、水浸しにされる。七月、『水原は窃盗常習犯』という噂が、SNSで流布される。発信元は、小柳敦」 神谷の声が、体育館中に、はっきりと響いた。 白石の顔から、笑顔が消えた。 「中学二年、五月。白石悠真、水原を『クラスのゴミ』と呼び、複数の生徒に、水原の持ち物を隠すよう指示。九月、灰崎亮、水原のカバンを、窓から投げ捨てる。十一月、小柳敦、水原の家族に関する嘘の噂を流す。中学三年、四月。白石悠真、水原の右手首を、カッターナイフで傷つけるよう、灰崎に指示。灰崎は、それを実行した」 湊は、右手首のリストバンドを、左手で強く握った。 古い傷の上を、布越しに。 体育館の中が、凍りついた。 誰も、声を出さない。 白石の顔は、蒼白だった。 「……ふざけんな」 白石の声が、低く、変わった。 「そんなの、捏造だ。誰が、そんなノートを、本気にするんだ。峰岸って、あの、クラスで孤立してる、変な先輩だろ。あいつの言うことなんて、信用できるわけがない」 白石が、声を張り上げた。 そのとき、灰崎亮が、立ち上がった。 「そうだ！　そんなの、全部、嘘だ！　俺たちは、何もしてねえ！　水原が、勝手に、被害者ぶってるだけだ！」 灰崎の怒鳴り声が、体育館に響き渡る。 小柳敦は、床に座ったまま、顔を伏せていた。 神谷は、灰崎を、冷たい目で見た。 「灰崎亮。お前は、財布事件の日の朝、教室に誰よりも早く来て、水原のリュックに財布を入れるところを、防犯カメラに記録されている」 灰崎の動きが、止まった。 「それから、小柳敦。お前が柔道場に忍び込むところを、柔道部の早苗が目撃している。早苗は、証言すると言っている」 小柳は、顔を上げなかった。 神谷は、もう一枚の紙を取り出した。 「そして、これが、最後の証拠だ」 神谷が、紙を掲げた。 「これは、白石悠真が、本校の教師に送ったメッセージのコピーだ。内容を読み上げる。『水原を、クラスから孤立させて、自主退学に持ち込めばいい。証拠さえ残さなければ、何をしても大丈夫ですよね。先生も、面倒な生徒がいなくなって、助かるんじゃないですか』」 体育館が、完全に、静まり返った。 空気が、張り詰めた。 誰も、息をしていないようだった。 白石の顔が、真っ白になった。 「……ち、違う。そんなの、僕じゃない。誰かが、僕の名前を勝手に使ったんだ」 白石の声が、震えていた。 「送信元のアカウントは、お前のものだ。端末も、お前のスマートフォンだ。峰岸が、このコピーを、生徒会に提供した」 白石は、何か言おうとした。 でも、言葉にならない。 口を、ぱくぱくと開け閉めするだけだった。 「ふざけんな！　そんなの、捏造だ！　お前ら、全員、水原に騙されてるんだよ！　あいつは、嘘つきなんだ！　前の学校でも、そうだったんだ！」 灰崎が、怒鳴り続けた。 「灰崎。黙れ」 神谷の声は、静かだった。 でも、その静けさが、かえって恐ろしかった。 「お前たちの主張は、すべて、記録と証言によって、否定されている。これ以上、見苦しい言い訳を続けるなら、生徒会として、それ相応の対応を取る」 灰崎は、唇を噛んだ。 それでも、睨みつけるのをやめなかった。 小柳は、ずっと、床を見ていた。 白石は、立ち尽くしていた。 爽やかな笑顔は、もう、どこにもなかった。 湊は、白石の顔を見ていた。 （ああ） （こいつも、普通の人間なんだ） （追い詰められたら、こんな顔をするんだ） 湊の胸の中に、何かが、静かに広がっていった。 喜びでは、なかった。 悲しみでも、なかった。 ただ、長い間、胸の奥に溜まっていたものが、ゆっくりと溶けていくような感覚だった。 そのとき、藤井理恵が、立ち上がった。 「……水原くん」 藤井の声は、震えていた。 藤井は、湊の方を向いた。 「ごめんなさい。私、財布の件で、証拠を確認せずに、君を一方的に疑いました。梶原さんの帯の件も、証拠がないからって、流してしまいました。教師として、最低でした。本当に、ごめんなさい」 藤井は、深く、頭を下げた。 体育館の中が、また、静かになった。 湊は、藤井を見た。 （謝れば、済むわけじゃない） （でも、この人は、今、確かに、俺の目を見て、謝った） 湊は、マイクに向かって、小さく息を吐いた。 「……先生の謝罪は、受け取ります」 湊は、それだけ言った。 それから、教頭が前に出て、学校としての対応の不備を認める短い挨拶をした。 湊は、それを、ぼんやりと聞いていた。 （終わったのか） （まだ、終わってない） （でも、今日のことは、終わった） 湊の手は、いつの間にか、震えが止まっていた。 生徒総会は、閉会した。 生徒たちが、ざわざわと、体育館から出ていく。 湊は、舞台の袖で、壁にもたれかかっていた。 「……お疲れ」 灯が、湊の隣に立った。 「……ああ」 湊は、天井を見上げた。 蛍光灯が、まぶしかった。 「お前、最後まで、笑わなかったな」 灯が、ぽつりと言った。 湊は、灯の顔を見た。 灯は、少しだけ、口元を緩めていた。 「……笑えなかったんだよ。あの場では」 「それで、いい」 灯は、それだけ言って、湊の隣を歩き始めた。 教室に戻ると、空気は、まだ重かった。 湊が入っていくと、何人かの生徒が、ちらちらと湊を見た。 でも、昨日までとは、何かが違う。 目を逸らすのではなく、恐る恐る、湊の顔を見ている。 湊は、自分の席に座った。 灯も、隣の席に座った。 しばらく、誰も話さなかった。 そのとき、湊の前の席に座っていた女子が、振り返った。 「……水原くん、ごめんね」 湊は、その女子の顔を見た。 （ごめんね、か） （お前が、何をしたわけでもないのに） 湊は、笑顔を作ろうとした。 口角が、上がりかける。 ——やめた。 「……ありがとう」 湊は、小さく、そう言った。 作りかけの笑顔を、引っ込めて。 女子生徒は、ほっとしたような、泣きそうな顔をして、前を向いた。 灯が、そのやり取りを、横目で見ていた。 灯の口元が、ほんの少しだけ、緩んだ。 放課後。 湊と灯は、昇降口を出た。 外は、まだ明るかった。夏の夕方が、空を薄い橙色に染めている。海からの風が、生ぬるく吹いていた。 「……今日、終わったわけじゃないんだよな」 湊は、空を見ながら言った。 「……ああ」 灯が、短く返した。 そのとき、校門の影から、一人の男が現れた。 茶髪に剃り込み。鋭い三白眼。左頬の小さな古い傷跡。 峰岸迅だった。 峰岸は、無言で、湊に近づいてきた。 湊は、足を止めた。 峰岸は、湊の目の前まで来ると、立ち止まった。 「……水原」 「峰岸先輩」 峰岸は、湊の顔を、じっと見た。 でも、目は、合わせない。峰岸の視線は、湊の肩の後ろ、校舎の壁のあたりを見ていた。 「このノート、あと二冊ある」 峰岸が、短く言った。 湊は、峰岸の顔を見た。 「……あと二冊？」 「白石たちだけじゃねえ。この学校には、まだ、同じことをしてる奴がいる。記録も、証言も、揃ってる。お前が、それを見るかどうかは、お前が決めろ」 峰岸は、それだけ言うと、湊の横を通り過ぎて、校門の方へ歩いていった。 湊は、峰岸の背中を見つめた。 「……まだ、終わってないね」 灯が、湊の隣で、ぽつりと言った。 湊は、灯の顔を見た。 灯は、峰岸が消えていった方向を、静かに見ていた。 「……ああ。まだ、終わってない」 二人は、鵠沼海岸駅へ向かう道を、並んで歩き始めた。 歩道の脇に、夏の草が、伸び放題に生えている。 遠くで、江ノ電の警笛が、かすかに聞こえた。 「……俺、逃げなかった」 湊は、前を見たまま、小さく言った。 「……そうだね」 灯が、静かに返した。 湊は、右手首のリストバンドを、左手の親指で、そっと押した。 古い傷の上を、布越しに。 （逃げなかった） （初めて、最後まで、逃げなかった） 湊の胸の奥で、何かが、じわりと温かくなった。 二人の影が、夕日の中で、長く伸びていた。 肩と肩の距離は、拳一つ分。 それ以上でも、それ以下でもない。 でも、湊は、思った。 （この距離が、今の俺たちには、ちょうどいい） （もう、二人きりじゃなくても、大丈夫だ） 風が、二人の間を、すり抜けていった。 海の匂いが、鼻の奥に届く。 湊は、顔を上げた。 空の高いところで、一羽の鳥が、静かに、海の方へ飛んでいくのが見えた。 峰岸の言葉が、頭の片隅に、残っていた。 （あと二冊） （まだ、学校の中に、次の標的がいる） 湊は、拳を、そっと握った。 （俺の記録は、まだ、終わらない） 夕日が、ゆっくりと、海に沈んでいく。 湊と灯は、そのまま、駅へ向かう道を、静かに歩いていった。