朝のカツラギ・タワーは、まるで巨大な蟻塚みたいだ。水瀬蓮は港区のオフィス街を歩きながら、いつもそう思う。地上38階、地下4階。約2,000人が働く本社ビルは、朝の光を浴びてぎらぎらと輝いていた。最寄り駅から徒歩5分。この道を歩くのも、今日で丸6年になる。 　蓮はビルの入り口で、ガラスに映った自分の姿をちらりと見た。黒髪の真面目なショートヘア。澄んだ茶色の瞳。170センチの細身の体に、清潔感のある白いシャツと紺のスラックス。地味なネクタイ。どこからどう見ても、大手商社の平社員だ。28歳。カツラギ商事経理部。勤続6年目。 「おはようございます」 　受付の警備員に軽く会釈をして、社員証をかざす。自動改札が開く。この会社に勤めているという実感が、毎朝この瞬間に湧いてくる。 　エレベーターに乗り込み、12階のボタンを押す。ドアが閉まる寸前、誰かが駆け込んできた。 「すみません、乗ります」 　蓮は慌てて「開」ボタンを押した。駆け込んできたのは、経理部の同僚だった。蓮の顔を見ると、相手は一瞬だけ表情を硬くした。 「あ、水瀬くん。おはよう」 「おはようございます」 　それきり会話はない。蓮はエレベーターの隅に立ち、数字が上がっていくのを眺めた。こういう沈黙には慣れている。自分から話しかけるのは苦手だし、相手も蓮に話しかけにくそうにしている。 　カツラギ商事は、創業72年の総合商社だ。金属・エネルギー・食品・繊維の4部門を柱に、従業員は約4,800名。年商2兆3,000億円。社訓は「誠実・迅速・挑戦」。立派な会社だ。蓮が入社したのは6年前、大学を出てすぐだった。 　12階に着くと、エレベーターのドアが開いた。経理部フロアは、40名の部員が働く島型のデスク配置。窓際には部長席が見える。蓮の席はフロアの中央、誰からも見えるのに誰の目にも留まらない、そんな場所だった。 　蓮は自分の席に着くと、まず手帳を開いた。今日の予定を確認する。指先が少し赤いのは、この手帳をめくる癖のせいだ。入社以来、毎朝欠かさず続けている習慣だった。 「水瀬くん、部長が呼んでるよ」 　声をかけてきたのは、斜め前の席の先輩だった。 「部長が？ 何かあったんでしょうか」 「さあ。とにかく、部長席まで来てほしいって」 　蓮は手帳を閉じ、立ち上がった。部長の佐伯康夫は55歳。温厚だが優柔不断な性格で、経理部をまとめるには少し頼りないと陰で言われている。それでも蓮は、佐伯のことを悪く思っていなかった。 　部長席に近づくと、佐伯は難しい顔をしてパソコンの画面を見つめていた。蓮が声をかけると、佐伯は顔を上げ、苦しそうに眉を寄せた。 「水瀬くん……ちょっと、会議室に来てくれないか」 　蓮の胸が、小さく軋んだ。 　会議室は12階の奥にある。佐伯がドアを閉めると、外の喧騒が急に遠くなった。蛍光灯の白い光が、二人を照らしている。佐伯は蓮に座るよう促し、自分も向かい側に腰を下ろした。 「単刀直入に言う」 　佐伯は一呼吸置いてから、口を開いた。 「経費精算システム、KFNの承認ログに、君のIDで不正な処理が残っていた。金額は3000万円だ」 　蓮は意味がわからなかった。 「……え？」 「カツラギ・ファイナンス・ネット。経費精算の基幹システムだ。承認権限は部長級以上。でも、君のIDで承認されたことになっている。ログが残っているんだ」 「待ってください。僕はそんなことしていません」 　蓮は声を張り上げた。心臓が早鐘を打つ。指先が震える。 「僕は、KFNの承認なんてしたことない。そもそも僕には承認権限がありません」 「それはわかっている。だが、ログには君のIDが残っている。誰かが君のIDを使った可能性もあるが……今のところ、君しかいないんだ」 　佐伯の声は沈んでいた。蓮を見る目が、申し訳なさそうに揺れている。 「ちょっと待ってください。僕のIDが使われたなら、それは誰かが僕になりすましたんです。調べてください」 「調べたよ。でも、ログには君のIDと、君のパスワードでログインした記録が残っている。パスワードを知っているのは君だけだろう」 　蓮は言葉を失った。パスワードは定期的に変更していた。他人に教えたことなんて、一度もない。 「……信じてください。僕は本当に、何もしていません」 　蓮は声を絞り出した。 「佐伯部長、僕は経理部に入ってから、一度だって不正をしたことなんてない。ずっと真面目にやってきた。それだけは、わかってほしいんです」 　佐伯はしばらく蓮を見つめていた。それから、深いため息をついた。 「わかっているよ。君がそんなことをする人間じゃないって、私だって思いたい。でもな、水瀬くん。証拠が君を指しているんだ。上はもう、君を疑っている」 　蓮は唇を噛んだ。言いたいことは山ほどある。でも、言葉が喉に張り付いて出てこない。 「……今日のところは、自宅待機だ。詳しい調査が終わるまで、会社には来ないでほしい」 　蓮は立ち上がった。足に力が入らない。会議室のドアノブを握る手が、汗で滑る。 「僕は、やってませんから」 　それだけ言って、蓮は会議室を出た。 　フロアに戻ると、空気が変わっていた。さっきまで普通だったのに、蓮が歩くたびに、あちこちで視線が交わされる。給湯室の前で、二人の女性社員がひそひそと話している。コピー機の前では、男性社員がチラチラと蓮を見ていた。 「やっぱりな」「あいつ、地味だったから怪しかったんだよ」 　聞こえてくるわけがない。でも、聞こえてしまう。蓮は自分の席に戻り、パソコンの電源を落とした。デスクの上を片付ける。手帳をカバンに入れる。その間も、背中に刺さる視線を感じていた。 「水瀬」 　声をかけてきたのは、斜め前の席の倉橋篤志だった。34歳、蓮の3年先輩。一見温和で、誰にでも優しい男だ。蓮も入社した頃は、倉橋によく仕事を教えてもらっていた。 「大丈夫か。何かあったのか」 　倉橋は心配そうな顔をして、蓮のデスクに近づいてきた。 「……いえ、大丈夫です」 「そうか。無理するなよ。俺はお前のこと、信じてるからな」 　倉橋は蓮の肩を軽く叩いた。その手が、妙に芝居がかっているように見えた。蓮は一瞬、倉橋の目を見た。倉橋は微笑んでいた。優しい先輩の顔。でも、その目の奥が笑っていない気がした。 「ありがとうございます」 　蓮は頭を下げ、足早にフロアを出た。 　トイレの個室に駆け込み、鍵をかけた。便座に座り込む。息が荒い。手が震える。頭の中がぐちゃぐちゃで、何も考えられない。 「また、か」 　蓮は呟いた。声が震えていた。 　大学時代のことを思い出す。ゼミの友人に、データ改ざんの濡れ衣を着せられた。あの時も、誰も信じてくれなかった。教授も、友人も、みんな蓮を疑った。蓮は一人で泣いた。誰にも相談できなかった。 　あれから蓮は、人に頼ることをやめた。一人で抱え込む癖がついた。誰かに相談しても、どうせ信じてもらえない。なら、最初から一人でやるしかない。 　蓮はカバンから退職届の用紙を取り出した。どこで手に入れたのか、自分でもわからない。いつの間にか、カバンの奥に入っていた。 　退職届。 　この紙に名前を書けば、全部終わる。会社を辞めれば、もう誰にも何も言われない。 　蓮は用紙を便座の蓋の上に置いた。ボールペンを握る。手が震えて、うまく字が書けない。 「……僕は、やってない」 　声に出して言う。でも、誰も聞いていない。 　蓮は用紙を握りしめた。くしゃくしゃにして、カバンに押し込む。 「ダメだ。逃げちゃダメだ」 　蓮は立ち上がった。鏡に映る自分の顔を見る。ひどい顔だ。目の下にクマができている。唇は乾き、髪は乱れている。 　蓮はトイレを出た。エレベーターホールに向かう。どこかで、この気持ちを整理したかった。 　エレベーターホールは静かだった。昼前の時間帯で、人通りが少ない。蓮は壁にもたれて、天井を見上げた。 「どうすればいいんだ……」 　その時だった。 　役員フロア行きの専用エレベーターのドアが、静かに開いた。 　中から出てきたのは、一人の男だった。 　銀色がかったダークグレーの短髪をオールバックに撫でつけ、氷のように冷たい青灰色の瞳でまっすぐ前を見ている。185センチの長身。黒のスーツを完璧に着こなし、ネクタイの結び目は一分の狂いもない。 　氷室玲。34歳。カツラギ商事の副社長。 　社内で「氷の副社長」と恐れられる男。完璧主義で、容赦ない決断力を持つ。誰にも本心を見せない。その冷徹さから、役員ですら彼に話しかけるのをためらうと言われている。 　蓮は思わず背筋を伸ばした。 　氷室は蓮の存在に気づくと、一瞬だけ足を止めた。無表情のまま、蓮を見る。 　その瞳が、ほんの少しだけ揺れた。 　蓮は気づいた。この人は、今、何かを感じた。冷たい瞳の奥に、何かが走った。 「……お疲れ様です」 　蓮は頭を下げた。氷室は何も言わず、蓮の前を通り過ぎていく。その背中を見送りながら、蓮は胸の奥で何かが動くのを感じた。 　この人は、何か違う。 　蓮は直感した。理由はわからない。でも、氷室玲という男の存在が、蓮の心に引っかかった。 　蓮はカバンから退職届の用紙を取り出した。くしゃくしゃになった紙を、両手で破り捨てる。 　ビリビリと音を立てて、紙が細かく裂けていく。 「……必ず、真実を明らかにしてやる」 　蓮は破いた紙を握りしめた。心の中で、そう誓った。 　でも、わかっていた。証拠は完璧に偽造されている。内部通報制度「カツラギ・ホットライン」は存在するが、機能不全が指摘されていた。誰に相談しても、無駄かもしれない。 　蓮はエレベーターのボタンを押した。1階へ降りる。外は晴れている。港区のオフィス街は、相変わらず忙しなく動いている。 　蓮はビルを出て、空を見上げた。青い空。白い雲。世界は何も変わっていない。でも、蓮の世界は一瞬で変わってしまった。 　3000万円の横領容疑。 　蓮は歩き出した。どこへ行くともなく、ただ歩いた。 　カツラギ・タワーの1階にあるカフェ「ビーンズ」の前を通り過ぎる。ランチタイム前の店内は、まだ空いていた。コーヒーの匂いが漂ってくる。蓮は立ち止まり、しばらくその匂いを嗅いでいた。 　下町の金属加工工場の長男として生まれた。父の工場は、蓮が大学生の時に倒産した。借金を抱え、父は夜逃げ同然で姿を消した。蓮はその時、お金のことを何も知らなかった。経理の知識があれば、父の工場を救えたかもしれない。 　だから蓮は、経理部を志望した。 　会社の金を管理する仕事。数字と向き合い、不正を見逃さない仕事。蓮はその仕事に、誇りを持っていた。 　なのに、今は泥棒扱いだ。 　蓮は歩き続けた。歩きながら、手帳を取り出した。今日の日付のページを開く。真っ白なページに、ボールペンで書く。 「真実を明らかにする」 　蓮はその文字を見つめた。指先が、相変わらず少し赤い。 　戦いは、始まったばかりだ。 　蓮は手帳を閉じ、ポケットにしまった。そして、もう一度空を見上げた。青い空が、やけに眩しかった。 　その時、蓮のスマートフォンが震えた。着信。知らない番号だった。 　蓮は一瞬迷ってから、通話ボタンを押した。 「……もしもし」 　受話器の向こうから、低い声が聞こえた。 「水瀬蓮だな」 　蓮は息を呑んだ。この声は、聞き覚えがあった。 「氷室、副社長……？」 「話がある。今から33階に来い」 　蓮は言葉を失った。氷室はそれだけ言うと、一方的に電話を切った。 　蓮はスマートフォンを握りしめたまま、立ち尽くした。 　氷の副社長が、自分に何の用なのか。 　蓮はカツラギ・タワーを振り返った。地上38階の巨大なビルが、太陽の光を反射して輝いている。 　蓮は歩き出した。今度は、ビルに向かって。 　心臓が、うるさいくらいに脈打っていた。