カツラギ・タワー三十五階。役員会議室「カツラギ・ボードルーム」。 革張りの椅子はどれも空だった。壁一面の木製パネルが、足音の反響を吸い込んでいく。窓の外、港区のビル群。午後の光が磨き抜かれた床に当たり、白く跳ね返る。 葛城隆一は、その光の上に立っていた。 白髪交じりの角刈り。鋭い黒目。右頬の大きなほくろ。紺のスリーピース。短い足が床を踏みしめる。五十六歳、専務取締役。創業家・葛城家の血を引く男。 「……氷室くん、話がある」 入り口に立つ男へ声をかけた。 氷室玲。三十四歳。銀色がかったダークグレーの短髪をオールバックに撫でつけ、青灰色の瞳を細めている。左眉尻に小さな傷跡。百八十五センチの長身を黒いスーツで包んでいた。 「お前さんの時間を、少しいただくぞ」 分厚い指が、テーブル天板を撫でる。 氷室は無言のまま、楕円テーブルを挟んだ正面に立った。 「副社長の座を、捨てろ」 氷室の眉が、動かない。 「話が見えないな」 「そうつれないことを言うな。ワシはな、お前さんのために言っておるんじゃ」 ポケットからスマートフォンを取り出し、画面を操作して、氷室の方へ差し出す。 「見覚えがあるじゃろ？」 画面——薄暗い倉庫。柱に括りつけられた男。黒髪の真面目なショートヘア。澄んだ茶色の瞳が見開かれている。 水瀬蓮だった。 氷室の青灰色の瞳が、一瞬、揺れた。 「経理部の水瀬蓮くん、だったか」 スマートフォンがテーブルに置かれる。画面の中の蓮は、手足を縛られ、猿轡を噛まされていた。 「この男、今朝から行方不明らしいのう。ワシの知り合いが、偶然、湾岸の廃倉庫で見つけてな」 葛城の口角が上がる。目だけは、氷室の顔を観察したまま動かない。 「お前さんが、この男をどう思っておるかは知らん。じゃが、副社長の座を捨てれば、この男は無事に帰れる」 氷室は黙って、見下ろした。 「さもなければ、水瀬蓮の命はない」 窓の外を雲が流れ、港区のビル群に影が落ちる。 氷室が、ゆっくりと口を開いた。 「……その電話、録音させてもらった」 葛城の顔から、笑みが消えた。 「なに？」 氷室がスーツの内ポケットから取り出した小さなレコーダー。赤いランプが点滅している。 「お前が今、この部屋で口にした言葉。すべて録音している。誘拐の共謀、脅迫、そして——横領事件の黒幕としての自白、と取られても仕方がない内容だ」 「き、貴様……！」 葛城の顔が赤く染まる。右頬のほくろが震えた。 「ワシを、はめたな……！」 「はめたのは、そちらだろう」 声は、氷のように平らだった。 「水瀬蓮を横領犯に仕立て上げ、副社長の座を奪おうとした。そのために、倉橋篤志を利用した。違うか」 葛城が歯を食いしばる。握りしめた拳が、細かく揺れている。 「……お前さん、どこまで知っておる」 「全部だ」 レコーダーがポケットに収められる。 「葛城専務。お前の選民思想も、創業家の血筋への執着も、どうでもいい。だが、蓮に手を出したことだけは、絶対に許さない」 葛城が一歩、後ずさる。 青灰色の瞳が、射抜くように据えられた。 「お前の望み通り、副社長の座は明け渡す。ただし、条件がある」 「な、なにを……」 「蓮を、今すぐ解放しろ」 氷室はそれだけ言うと、背を向けた。 「ま、待て！ 話はまだ終わっておらんぞ！」 声を背中で聞きながら、ボードルームを出る。 廊下の冷たい空気が頬を撫でた。スマートフォンを取り出し、秘書に繋ぐ。 「藤堂。至急、全決裁権限の委任状を作れ。今すぐだ」 『え？ 委任状、ですか？』 「俺の決裁権限を、一時的に社長に委任する。書類は、後で俺が持っていく」 『な、何があったんですか？』 「説明している暇はない。三十分で用意しろ」 通話を切る。エレベーターのボタン。扉が開き、乗り込む。 三十五、三十四、三十三。階数表示が減っていく。 自分の手を見た。指先が、かすかに震えている。 （蓮……） （必ず、助ける） 一階で止まる。ロビーを早足で抜け、タクシー乗り場へ。 「湾岸の廃倉庫まで、急いでくれ」 車が走り出す。窓の外を港区の街並みが流れ、カツラギ・タワーが小さくなっていく。 上着を脱ぎ、ネクタイを緩めた。 （待っていろ、蓮） ——— 湾岸エリア。廃倉庫。 潮の匂いが、冷たい空気に混ざっていた。 水瀬蓮は、柱に背を預け、手足を縛られたまま座っていた。目隠しは外されている。猿轡もない。だが、手足の縄はきつく食い込んだままだ。 天井の高い空間に、古い木箱や鉄骨が散乱している。壁には錆びたフック。床には黒い染み。 蓮は、ゆっくりと呼吸を整えた。 壁の高い位置の小窓から、かすかな光が差し込んでいる。夜が明けたのだ。 （倉橋さんが、葛城専務に報告するって言ってた） 昨夜の会話が、耳の奥で再生される。 「始末するのは、明日の朝だ」 （明日の朝……今だ） 全身に、ぞわりと冷たいものが走った。 唇を噛む。歯の根が、かちかちと鳴る。 （怖い。死ぬのは、怖い） 心の中で、氷室の声を探した。 「君は、俺が守る」 あの日の、副社長室での言葉。 （氷室さん……） 縛られた手首を、柱の角に擦りつけた。 ザリ、ザリ。 ロープが、ざらついたコンクリート面に擦れる。 （少しずつ、切れてる） 昨夜から続けていた。柱の角はコンクリートが剥き出しになっていて、擦るたびに繊維がほつれていく。 （諦めない。絶対に、諦めない） 歯を食いしばり、手首を動かし続けた。 「よう、水瀬。目が覚めたか」 倉橋篤志が、倉庫の奥から現れた。三十四歳。温和な顔立ち。だが、目は笑っていない。 蓮は、手首の動きを止めた。 「お前、ずいぶん静かだったな。泣き叫ぶかと思ったぞ」 蓮の前にしゃがみ込む。 「……倉橋さん」 声は、かすれていた。 「水瀬、お前が悪いんだぞ。お前が、余計なことを調べなければ、こんなことにはならなかった」 「KFNのログ。あれを、お前が見つけたからだ。お前が、葛城専務の邪魔をしたからだ」 「邪魔……？ 僕は、ただ、自分の濡れ衣を晴らしたかっただけで……」 「それが、邪魔なんだよ」 蓮の胸ぐらが掴まれる。 「お前のせいで、俺は……俺は……！」 倉橋の顔が、苦痛に歪んだ。 「俺には、借金がある。返さなきゃ、家族が……。葛城専務は、金を貸してくれた。その代わりに、お前に罪を着せるよう言われたんだ。俺は、断れなかった……！」 蓮は、その目を見た。 （この人も、追い詰められてる） （でも、だからって、僕を殺していい理由にはならない） 震える声で言う。 「倉橋さん。あなたが、どんな事情を抱えているかは知りません。でも、僕を殺しても、あなたの借金は消えません。葛城専務は、あなたを利用しているだけです」 倉橋の手が、一瞬、緩んだ。 「……うるさい」 胸ぐらが離される。 「お前には、関係ない。お前は、もう終わりなんだよ」 立ち上がり、スマートフォンを取り出した。 「もしもし、葛城専務。倉橋です。始末の準備ができました」 蓮の心臓が、跳ねた。 （始末……） 柱の角に、手首を押し付ける。 ザリ、ザリ、ザリ。 （早く、切れて） 「はい。今から、例の場所で……。はい。わかりました。後で、証拠は全部、海に沈めます」 （切れろ。切れろ。切れろ） ロープが、少しずつほつれていく。 「わかりました。では、また後ほど」 通話が切られる。 「水瀬。悪いが、お前には、ここで死んでもらう」 見下ろされる。 「手下の二人が、外で待ってる。お前を、海に沈める手伝いをしてくれる」 蓮は、倉橋を見上げた。恐怖で、涙が出そうになる。 唇を噛みしめる。 「……僕は、死にません」 声は震えていた。でも、目は真っ直ぐだった。 「ああ？」 「僕は、真実を明らかにします。自分の名誉を回復します。そして、氷室さんのもとへ帰ります」 倉橋が、一瞬、たじろいだ。 「……お前、何を言って……」 ガァァァン！！！ 鉄扉が、けたたましい音を立てて開いた。 朝の光が、薄暗い倉庫に雪崩れ込む。 光の中に、黒い影。 銀色がかったダークグレーの髪。氷のような青灰色の瞳。 「倉橋篤志」 スーツの上着は脱がれ、白いシャツの袖がまくられ、ネクタイは外されている。 「ひ、氷室……副社長……！？」 顔から、血の気が引いた。 氷室が、ゆっくりと倉庫の中へ歩み入る。 「蓮に手を出した代償は、高くつくぞ」 静かな声。その静けさが、何よりも恐ろしい。 「お、お前ら！ 何してる！ 早く、こいつをやっちまえ！」 倉庫の外から、二人の男が飛び込んできた。 一人は鉄パイプ。もう一人はナイフ。 「うおおおお！」 鉄パイプが振り下ろされる。氷室は身をかわし、男の手首を掴んでひねり上げた。 「ぐあああっ！」 鉄パイプが床に落ちる。胸ぐらを掴み、壁に叩きつけた。 ドゴォッ。 「次は、お前か」 ナイフの男が、後ずさる。 「ひ、ひぃっ……！」 一歩、踏み込む。 「く、来るなぁぁぁ！」 ナイフがめちゃくちゃに振り回される。氷室はそれをかわし、腕を掴んで背負い投げを食らわせた。 ドォォン。 ナイフが、カラン、と転がった。 「ひ、氷室副社長……お、お許しを……」 床に這いつくばったまま、震えている。 「警察には、後で連絡する。お前たちは、ここで待っていろ」 向き直る。倉橋が、青ざめた顔で後ずさっていた。 「ま、待ってくれ……！ 俺は、葛城専務に言われただけで……」 胸ぐらが掴まれる。 「蓮に手を出した。その事実は、変わらない」 壁に叩きつけた。 ドゴッ。 「お前の事情など、知ったことか。蓮を傷つけた者は、誰であろうと許さない」 青灰色の瞳が、倉橋を射抜く。 倉橋は、ガタガタと震えながら、へたり込んだ。 手が離される。振り返る。蓮の元へ。 蓮は、柱に縛られたまま、氷室を見上げていた。涙で、視界がぼやけている。 「……氷室、さん……」 氷室が、蓮の前に膝をついた。 「遅くなった」 手足の縄が、丁寧に解かれていく。ロープが床に落ちる。 蓮の手首には、赤く擦れた跡。柱の角で擦り切った痕だ。 氷室の指が、その跡をなぞる。 「……自分で、縄を擦り切ろうとしたのか」 「……はい。少しでも、自由になれるように」 涙をこぼしながら、笑った。 「来てくれると、信じてました」 嗚咽まじりの声。 氷室が、蓮の顔を両手で包んだ。親指が、涙でぐしゃぐしゃの頬を拭う。 「ああ。俺は、必ず来る。蓮のためなら、どこへでも」 蓮は、氷室の胸に顔を埋めた。 「氷室さん……！」 シャツを握りしめ、声を上げて泣く。背中に腕が回り、強く抱きしめられた。 「もう、大丈夫だ。俺が、守る」 ——— しばらくして。 蓮は、氷室の腕の中で、ゆっくりと呼吸を整えた。 「……蓮。立てるか」 「あ、はい……大丈夫です」 支えられながら、立ち上がる。足が、まだ震えている。 「無理をするな。歩けるか？」 「は、はい。少し、足が痺れてるだけで……」 一歩踏み出そうとして、よろける。 「……ほら」 体が、ひょいと抱き上げられた。 「え！？ ちょ、氷室さん！？」 慌てて、氷室の首にしがみつく。 「大人しくしていろ。倉庫の外まで、俺が運ぶ」 「で、でも、重いですし……」 「軽いよ。ちゃんと食べているのか？」 「え……あの、はい。一応……」 蓮は、氷室の胸に顔を埋めた。 心臓の音が聞こえる。ドクン、ドクン。 （温かい） （氷室さんの腕の中は、温かい） 倉庫の外に出る。潮風が、二人を包んだ。空は、青く晴れていた。 「……蓮。何か、俺に言うことはないか」 見下ろされて、蓮は顔を上げた。 「……はい。実は、監禁されている間に、見つけたことがあります」 ポケットから、小さなUSBメモリを取り出す。 「これは？」 「倉橋さんが、床に落としたタブレット端末です。目を離した隙に、足で引き寄せて、中身を確認しました」 USBメモリを握りしめる。 「KFNの上書きログのバックアップデータが、保存されていました。倉橋さんのIDが、本来の承認権限者と異なる端末から、深夜に使われた記録。そして、ログの上書き日時が、横領の処理日時と一致していること。全部、この中に入っています」 青灰色の瞳が、大きく見開かれた。 「蓮……お前、監禁されながら、そんなことを」 「僕は、諦めませんでした。氷室さんが、守ってくれると信じていたから。だから、僕も、氷室さんのために、できることをしたかったんです」 声は震えていた。でも、目は真っ直ぐだった。 氷室が、じっと蓮を見つめる。 「……蓮。お前は、本当に強いな」 蓮は、照れくさそうに笑った。 「そ、そんなことないです。僕は、ただ……」 スマートフォンが、震えた。 蓮を地面に下ろし、氷室が電話に出る。 「……もしもし」 『氷室くん。残念だったな』 氷室の顔が、硬くなる。 「葛城専務。蓮は、無事に保護した」 『そうか。それは、よかったな。じゃが、ワシも、ただ手をこまねいておったわけではないぞ』 「……何をした」 『水瀬蓮の解雇と、横領犯としての刑事告訴を、取締役会に上申した。三日後の取締役会で、決議される。決議は、確実じゃ。お前さんの副社長の座も、これで終わりじゃな』 スマートフォンを握る手に、力がこもる。 「……お前という男は、どこまでも」 『カツラギは、葛城のものじゃ。若造が、調子に乗るな』 ツー、ツー、と、無機質な音。 スマートフォンが、ポケットに収められる。 「……氷室さん？」 不安そうに、蓮が顔を覗き込んだ。 「……葛城が、お前の解雇と刑事告訴を、三日後の取締役会に上申したそうだ」 蓮の顔から、血の気が引いた。 「……そんな」 うつむく。 （三日後……） （それまでに、証拠をそろえないと） USBメモリを握りしめ、顔を上げた。 「……氷室さん」 「これがあれば、僕の濡れ衣は晴らせます。三日で、証拠をそろえましょう」 声は震えていた。でも、目は真っ直ぐだった。 氷室が、その目を見つめ返す。 「……ああ。一緒に、戦うぞ」 蓮の手が取られる。 「蓮。俺は、お前を一人にはしない。何があっても、お前の隣にいる」 大きくて、温かい手だった。 蓮は、握り返した。 「……ありがとう、ございます。氷室さん」 涙がこぼれる。氷室の指が、それを拭った。 「蓮。俺は、お前の涙を見るたびに、胸が痛む。だから、もう泣かせるな」 「……でも、これは、うれし涙です」 涙をこぼしながら、笑う。 氷室の表情が、ふっと緩んだ。 「……そうか。なら、いい」 肩が、抱き寄せられる。 「三日後、すべてを終わらせよう。そして、お前の名誉を回復する」 「はい。でも、一つだけ、問題があります」 「何だ？」 「楓さんが、社内に流した悪評工作のせいで、経理部の誰も、証人になってくれないんです。証拠があっても、それを裏付ける証言がないと、取締役会を説得するのは難しいかもしれません」 唇を噛む。 「……一ノ瀬楓か」 声が、低くなった。 「はい。楓さんは、僕が氷室さんの社会的地位を利用していると、社内に広めています。そのせいで、僕の信用は、地に落ちています」 苦しそうな声。 肩を抱く腕に、力がこもる。 「蓮。お前の信用を傷つけた者も、必ず報いを受けさせる。だが、今は、証拠を固めることが先だ」 「……はい。でも、証人をどうやって……」 「証人は、俺が何とかする。お前は、証拠の分析に集中しろ」 蓮の顔が、両手で包まれる。 「蓮。俺を信じろ。俺は、お前を絶対に守る」 青灰色の瞳を、蓮は見つめ返した。 （この人の目は、いつも真っ直ぐだ） （この人を、信じよう） 「……はい。信じます」 氷室の手に、自分の手を重ねた。 潮風が、二人の間を吹き抜けた。空は、どこまでも青かった。 ——— 三日後。 すべてを決める取締役会が、開かれる。 蓮は、氷室の腕の中で、USBメモリを握りしめた。 （必ず、勝つ） （そして、氷室さんの隣で、笑うんだ） 遠くで、カモメの鳴き声が聞こえた。