カツラギ・タワー12階。経理部フロアの空気は、あの朝からずっと重たいままだった。 横領の濡れ衣を着せられてから、蓮の周りからは人が消えた。いや、正確には、人が近づかなくなった。 島型のデスク配置。40名の経理部員が働くフロアの中央。蓮の席は、誰からも見えるのに誰の目にも留まらない、そんな場所だった。でも今は違う。みんな、わざと蓮を見ないようにしている。見ないふりをしながら、視線だけは蓮の背中に突き刺さる。 蓮はパソコンの画面を見つめていた。KFN、カツラギ・ファイナンス・ネットの承認ログ。経費精算の基幹システムだ。承認権限は部長級以上。なのに、蓮のIDで承認されたことになっている記録が残っていた。 （おかしい。僕には承認権限なんてないのに） 蓮はマウスを握る手に力を込めた。指先が少し赤い。手帳をめくる癖のせいで、昔から指先が赤くなりやすい。 横領発覚から、もう一週間が経っていた。 蓮は毎日、KFNのログを再点検している。氷室玲、副社長直々の指示だった。経理部の人間ですら触れないはずの役員権限で、蓮にログの閲覧権限が与えられていた。 （氷室さんが、僕のためにここまでしてくれている） 胸の奥が、じわりと温かくなる。でも同時に、申し訳なさもあった。 昼休み。蓮は一人で地下1階の社員食堂「グラン・カツラギ」へ向かった。定員300名の広い食堂。日替わり定食650円の列に並ぶ。蓮の前に並んでいた二人の社員が、蓮に気づくと一歩、横にずれた。 （ああ、またか） 蓮は何も言わず、定食を受け取ると、食堂の一番隅の席に座った。壁際の小さなテーブル。ここなら、なるべく人目につかない。 味噌汁を一口すする。温かい。でも、味がしない。 「ねえ、見た？あの人、今日も副社長とお昼食べてたんだって」 聞こえてくる。聞こえよがしの声。蓮は箸を止めた。顔を上げない。上げたら、目が合ってしまう。 「副社長に取り入るなんて、経理部の恥さらしよね。色目使ってるって、みんな言ってるわよ」 「ああいう地味な奴ほど、裏で何やってるかわかんないからな」 蓮は味噌汁を啜った。喉が渇いている。いや、違う。胸の奥が、からからに乾いている。 大学の時と同じだ。ゼミの友人にデータ改ざんの濡れ衣を着せられた時も、みんなこうだった。誰も蓮の話を聞かず、勝手に犯人だと決めつけた。教授も、友人も、信じてくれなかった。 （また、同じだ） 蓮は箸を置いた。もう食べられない。トレーを持って立ち上がる。下膳口へ向かう蓮の背中に、また声が刺さる。 「あいつ、まだ平気な顔してるよ。3000万も横領しておいて」 蓮は足を止めなかった。止めたら、何かが崩れてしまいそうだった。 午後。蓮は経理部フロアに戻り、黙々とログの再点検を続けた。KFNのログは3年間保存される。膨大なデータだった。蓮は一日中、数字と向き合った。 数字と向き合っている間だけは、嫌なことを忘れられる。 夕方。フロアの時計が午後6時を回った頃、蓮のスマートフォンが震えた。 メッセージ。送信者は、氷室玲。 『今夜、副社長室に来い。調査の進捗を報告してもらう』 蓮は短い文面を何度も読み返した。 （氷室さんが、呼んでる） 胸の奥が、少しだけ温かくなる。蓮はスマートフォンを握りしめ、フロアを出た。 役員フロア行きのエレベーター。社員証をかざす。ピッ、と軽い音。ドアが開いた。 蓮は息を整えてから、エレベーターに乗り込んだ。33階のボタンを押す。ドアが閉まる。上へ。上へ。 エレベーターが止まり、ドアが開いた。 33階。役員フロア。空気が違う。12階の経理部フロアとは、まるで別の世界だった。廊下には分厚いカーペットが敷かれ、足音が吸い込まれる。壁には重厚な木目のパネル。照明は柔らかく、でもどこか冷たい。 蓮は副社長室の前に立った。重厚なドア。ノックをしようとして、手が止まる。 （大丈夫。氷室さんは、僕のことを信じてくれている） 蓮は深呼吸して、ドアをノックした。 「入ってこい」 低く、落ち着いた声。蓮はドアを開けた。 副社長室。重厚な革張りソファ、壁一面の書棚には経済書と文学書が並ぶ。窓から東京湾を一望できる。夜の海が、遠くに黒く光っていた。 氷室玲は、デスクに座っていた。銀色がかったダークグレーの短髪をオールバックに撫でつけ、氷のように冷たい青灰色の瞳で蓮を見る。185センチの長身。黒のスーツを完璧に着こなし、ネクタイの結び目は一分の狂いもない。 「座れ」 蓮は革張りのソファに腰を下ろした。氷室はデスクから立ち上がり、蓮の向かい側に座る。 「調査の進捗を聞かせてもらおう」 蓮は背筋を伸ばした。 「はい。KFNの承認ログを再点検しています。不自然な処理がいくつか見つかりました。承認されたはずの経費が、実際には別の日に処理されている痕跡があります」 氷室は無言で蓮を見つめている。その瞳は冷たいのに、どこか温かい。蓮は続けた。 「まだ確証はありません。でも、僕のIDが使われた記録と、実際の処理日時が一致しないケースが複数あります。誰かが意図的にログを改ざんした可能性が高いです」 氷室はゆっくりと頷いた。 「続けろ。お前のペースでいい。焦るな」 蓮は少しだけ肩の力が抜けた。 「ありがとうございます。氷室さんに信じてもらえているだけで、僕は……」 言葉が続かなかった。氷室は蓮の目をまっすぐに見ている。 「蓮」 氷室が、蓮の名前を呼んだ。二人きりの時だけ、氷室は蓮の名前を呼ぶ。その声は、社内で聞く冷たい声とは違っていた。 「君はなぜ、経理部を志望した」 蓮は一瞬、言葉に詰まった。 （なぜ、経理部を志望したか） 蓮は自分の手を見た。指先が少し赤い。この手で、父の工場を救えなかった。 「……僕の父は、下町で金属加工工場を経営していました。小さな工場でしたが、父は誇りを持って働いていました」 蓮は、ぽつりぽつりと話し始めた。 「高校の時、父の工場が取引先の倒産で経営危機に陥りました。借金を抱えて、家族で夜逃げ同然に引っ越しました。僕は何もできなかった。お金のことを何も知らなかったから」 氷室は黙って聞いている。その青灰色の瞳が、蓮をまっすぐに見つめている。 「もし、経理の知識があれば。数字を読む力があれば。父の工場を救えたかもしれない。そう思って、経理部を志望しました。会社の金を管理する仕事。数字と向き合い、不正を見逃さない仕事。僕はその仕事に、誇りを持っています」 蓮は声を絞り出した。 「……なのに、今は泥棒扱いです。父の工場を救えなかった僕が、今度は会社の金を盗んだことになってる。おかしいですよね。本当に、おかしい」 蓮の目から、涙がこぼれた。自分でも気づかないうちに、泣いていた。 氷室は立ち上がり、蓮の隣に座った。 「蓮、顔を上げろ」 蓮は顔を上げた。氷室の青灰色の瞳が、すぐそこにあった。 「君は、何も悪くない」 氷室の手が、蓮の頬に触れた。冷たい手だった。でも、その冷たさが、蓮の熱くなった頬に心地よかった。 「大学時代の話も、聞かせてくれないか」 蓮は涙を拭いながら、頷いた。 「大学のゼミで、友人にデータ改ざんの濡れ衣を着せられました。僕がやったことになって、教授にも、他のゼミ生にも、誰にも信じてもらえなかった。あの時、僕は一人でした。誰にも相談できなくて、一人で全部抱え込んで」 蓮は声を震わせながら続けた。 「それから、人に頼ることが怖くなりました。どうせ信じてもらえないなら、最初から一人でやるしかないって。そう思うようになりました」 氷室は蓮の頬から手を離し、今度は蓮の手を握った。 「蓮、俺は君を信じている」 蓮の胸が、きゅっと締め付けられた。 「君がそんなことをする人間じゃないと、俺は知っている。君の真面目さも、健気さも、誰よりも俺が知っている」 氷室の声は、低く、静かだった。 「だから、俺は君を守る。何があっても、離さない」 蓮の目から、また涙がこぼれた。今度は、悲しみの涙ではなかった。 「氷室さん……僕、あなたを信じます。あなただけは、絶対に信じます」 氷室は僅かに表情を緩めた。氷の副社長の顔が、ほんの一瞬だけ、少年のように無邪気になった。 「蓮、俺の話も聞いてくれないか」 蓮は涙を拭い、頷いた。 氷室は、ゆっくりと話し始めた。 「俺は、氷室家の長男として生まれた。氷室家は、代々カツラギ商事の幹部を輩出してきた家系だ。幼い頃から、感情を表に出すことを禁じられて育った。泣くな。笑うな。怒るな。ただ、優秀であれ。それだけを叩き込まれた」 氷室の声は、淡々としていた。でも、その奥に、深い孤独が隠れているのが蓮にはわかった。 「家の政略で、一ノ瀬財閥の令嬢と婚約させられた。一ノ瀬楓。美しく、聡明な女性だった。だが、俺は彼女を愛せなかった。愛し方が、わからなかった」 蓮は息を呑んだ。一ノ瀬楓。氷室の元婚約者。その名前は、社内でも噂になっていた。 「婚約を破棄した時、彼女は言った。『あなたは一生、誰も愛せない』と。俺は、その言葉が正しいと思っていた。感情を禁じられて育った俺には、誰かを愛することなどできないと」 氷室は蓮の手を、ぎゅっと握りしめた。 「だが、君と話していると、初めて自分が人間らしくなれる気がする。君の真面目さを見ていると、胸が温かくなる。君が笑うと、俺も嬉しくなる。これが、感情というものなのか」 蓮の心臓が、激しく脈打った。胸の真ん中が、じわりと熱い。 「氷室さん……」 蓮は、氷室の手を握り返した。 「僕は、あなたを信じます。あなたの孤独も、あなたの痛みも、僕が全部受け止めます」 氷室の青灰色の瞳が、わずかに揺れた。 「蓮」 氷室の手が、蓮の髪に触れた。優しく、ゆっくりと。 「ありがとう。君に出会えて、本当に良かった」 蓮の胸が、いっぱいになった。 （この人のために、真実を暴きたい。絶対に） 蓮は、心の中で強く誓った。 その夜。蓮は自宅のアパートに帰り、ベッドに倒れ込んだ。 疲れていた。体も、心も。 でも、どこか温かい気持ちもあった。 （氷室さんが、僕に過去を話してくれた） 蓮は天井を見つめた。氷室の孤独な横顔が、瞼の裏に浮かぶ。 （あの人のこと、もっと知りたい。もっと、そばにいたい） 蓮は自分の胸に手を当てた。心臓が、まだ少し早い。 （これが、恋なのかな） 蓮は、その考えを振り払うように首を振った。 （ダメだ。今は、真実を明らかにすることが先だ） 蓮はスマートフォンを手に取った。氷室からのメッセージを開く。 『調査は進んでいる。明日、KFNのログを再点検する』 蓮は、その短い文面を何度も読み返した。 （氷室さんが、動いてくれてる） 蓮は、スマートフォンを握りしめた。 『絶対に真実を明らかにします』 蓮は、そう返信した。 すると、すぐに既読がついた。 （見てくれた） 蓮は、胸が温かくなるのを感じた。 翌朝。蓮が出社すると、自分の机の上に見慣れない紙が置かれていた。 蓮は手に取った。白いコピー用紙。そこには、乱暴な字で書かれていた。 『副社長に取り入る卑怯者』 蓮の指先が、震えた。 （なに、これ） 蓮は周囲を見回した。誰も蓮を見ていない。みんな、自分の仕事に集中しているふりをしている。 蓮は紙を握りしめ、自分の席に座った。紙をくしゃくしゃにして、ゴミ箱に捨てた。 （負けない。負けるもんか） 蓮はパソコンを立ち上げた。KFNのログを開く。今日も、調査を続ける。 昼休み。蓮は給湯室にコーヒーを淹れに行った。 給湯室の前で、二人の女性社員がひそひそと話している。蓮の姿を見ると、声が少し大きくなった。 「ねえ、聞いた？経理部の水瀬って人、副社長に色目使ってるんだって」 「あら、やっぱり？ああいう地味な人ほど、そういうことするのよね。気持ち悪い」 蓮はコーヒーメーカーのボタンを押した。指先が震える。 （違う。僕は、そんなつもりじゃ） 蓮は唇を噛みしめた。コーヒーが落ちる音だけが、やけに大きく聞こえる。 「副社長に取り入って、横領の罪をなかったことにしてもらおうって魂胆らしいわよ」 「最低ね。経理部の恥さらしだわ」 蓮はコーヒーカップを手に取り、給湯室を出た。背中に、二人の笑い声が刺さる。 （氷室さんは、そんな人じゃない。僕も、そんなことをする人間じゃない） 蓮は自分の席に戻り、コーヒーを一口飲んだ。苦い。でも、その苦さが、今の蓮にはちょうど良かった。 午後。蓮はKFNのログを再点検していた。 （あれ？） 蓮の手が止まった。倉橋篤志のIDで承認された経費精算データに、不自然なパターンを見つけた。 倉橋篤志。蓮の3年先輩。34歳。一見温和で、誰にでも優しい男。蓮も入社した頃は、倉橋によく仕事を教えてもらっていた。 （倉橋さんのIDで承認されたはずの経費が、実際には別の日に処理されている） 蓮は画面をスクロールした。承認日時と処理日時が一致しないケースが、複数ある。 （これだ。これが、濡れ衣の証拠になるかもしれない） 蓮は心臓が高鳴るのを感じた。手が震える。 （倉橋さんが、KFNの承認権限を悪用した？でも、倉橋さんに承認権限はないはず。誰かが倉橋さんのIDを使った？） 蓮はデータを印刷しようとした。その時だった。 蓮のスマートフォンが震えた。 メール。知らない番号からだった。 蓮は何気なく開いた。 『これ以上調べるな。さもなければ、お前の家族にも迷惑がかかるぞ』 蓮の全身から、血の気が引いていった。 （なに、これ） 蓮は震える指で、メールの送信元を確認した。 知らない番号。 蓮は、スマートフォンを握りしめたまま、動けなかった。 （誰だ。誰が、こんなことを） 背中に、冷たいものが流れる。 （家族に迷惑がかかる） 蓮の頭に、父の顔が浮かんだ。母の顔も。 （父さん、母さん……） 蓮は唇を噛んだ。恐怖で、指先が冷たくなる。 でも、蓮は思い出した。氷室の言葉を。 「君は、俺が守る」 （氷室さんが、守ってくれる） 蓮は、震える手で拳を握りしめた。 （負けない。絶対に、真実を明らかにする） 蓮は、スマートフォンを机に置いた。そして、もう一度KFNのログに向き直った。 （倉橋さんのデータ、もっと詳しく調べよう） 蓮は、調査を続けた。 夕方。蓮は経理部フロアを出た。エレベーターホールで、一人の男とすれ違った。 倉橋篤志だった。 倉橋は蓮を見ると、一瞬だけ足を止めた。いつもの温和な笑顔。でも、その目の奥が、笑っていない。 「水瀬、調子はどうだ」 蓮は一歩、後ずさった。 「……普通です」 倉橋は蓮に近づいた。声を潜める。 「無理するなよ。お前のためにならないぞ」 蓮の背筋に、冷たいものが走った。 「俺はお前のことを、信じてるからな」 倉橋は蓮の肩を軽く叩いた。その手が、妙に芝居がかっているように見えた。 蓮は何も言えなかった。倉橋は、そのまま去っていった。 蓮はエレベーターに乗り込み、1階のボタンを押した。 （倉橋さんが、あのメールを送ったのか？） 蓮は、スマートフォンを握りしめた。 （わからない。でも、倉橋さんのデータに不自然なパターンがあった。それだけは確かだ） 蓮は、エレベーターの中で、氷室の言葉を思い出した。 「君は、俺が守る」 （氷室さん。僕は、あなたを信じます） 蓮は、拳を握りしめた。 （この人のために、真実を暴く。絶対に） エレベーターが1階に着いた。ドアが開く。外は、もう暗かった。港区のオフィス街に、ネオンの光が溢れている。 蓮は、カツラギ・タワーを出た。空を見上げる。星は見えない。でも、遠くに月が、静かに光っていた。 蓮は、月を見ながら、静かに誓った。 （必ず、真実を明らかにする。そして、氷室さんと一緒に、この会社を取り戻す） 蓮は、夜の街へ歩き出した。