深夜の経理部フロア。非常灯の緑が、無人のはずの島型デスクをぼんやりと浮かび上がらせていた。窓の外では港区のオフィス街が眠り、遠くの東京湾だけが黒く光っている。 水瀬蓮は自分の席で、パソコンの画面だけを見つめていた。 KFN、カツラギ・ファイナンス・ネット。経費精算の基幹システムだ。承認権限は部長級以上にしか与えられていない。なのに、蓮のIDで承認されたことになっている。ありえない記録が、そこには残っていた。 蓮はマウスを握る手に、そっと力を込めた。指先が少し赤い。手帳をめくる癖のせいで、昔から指先が赤くなりやすい。 （今日こそ、見つける） 氷室玲が与えてくれた閲覧権限。副社長直々の指示がなければ、平社員の蓮がこんな深夜にログを漁ることなどできなかった。 蓮は呼吸を整え、データを一件ずつ追い始めた。 承認日時と処理日時。端末の識別番号。申請者と承認者。膨大な数字の列を、蓮は黙々と突き合わせていく。数字と向き合っている間だけは、社内のざわめきも、聞こえよがしの悪口も、全部忘れられた。 一時間。二時間。 時計の針が、午後十一時を回った頃だった。 蓮の指が、止まった。 画面の一番下。先週の金曜日に処理された経費精算のデータ。承認者欄に、倉橋篤志のIDが記録されている。 （倉橋さん……？） 蓮は眉をひそめた。倉橋は経理部の先輩社員で、蓮の三年先輩にあたる三十四歳。承認権限など持っていないはずだ。 蓮はデータを開いた。 承認日時は金曜日の午後三時。処理日時は、その二時間後の午後五時。だが、端末の識別番号がおかしい。倉橋が普段使っているデスクトップ端末ではない。別の端末から、承認が行われていた。 しかも、ログの日付が上書きされている。 蓮は自分の目を疑った。 （日付が、改ざんされてる） 承認ログは三年間保存される。だが、上書き可能な脆弱性がある。それが横領に悪用された。蓮は画面をスクロールし、もう一度、同じデータを開き直した。 やはり、おかしい。 承認日時と処理日時の間隔が短すぎる。本来なら、申請から承認までには最低でも数時間は空くはずだ。経理部のルール上、部長の佐伯康夫が最終承認を出すまでは、処理に回せない。 （このデータは、最初から処理ありきで作られてる） 蓮は胸の奥が、じわりと熱くなるのを感じた。 （これだ。これが、僕の濡れ衣を晴らす証拠になる） 蓮は震える指で、スクリーンショットを撮った。画面全体。承認者欄の拡大。端末識別番号のログ。日付の矛盾。すべてを、一枚ずつ丁寧に。 （氷室さんに、これを） 蓮はスマートフォンを握りしめた。送信ボタンを押す。その直前で、指が止まる。 （いや、まだだ） 蓮は深呼吸した。 （もっと確実な証拠を固めてから。氷室さんに迷惑をかけたくない） 蓮はスクリーンショットをフォルダに保存し、パソコンの電源を落とした。 静かなフロアに、自分の心臓の音だけが響いている。 蓮は立ち上がり、上着を手に取った。 その時だった。 背後で、かすかな物音がした。 蓮は振り返った。 給湯室の影。コピー機の横。誰かが、立っている。 「遅くまで、ご苦労だな」 倉橋篤志だった。 薄暗いフロアに、倉橋のシルエットが浮かび上がる。三十四歳。一見温和で、誰にでも優しい笑顔。蓮が入社した頃、仕事を丁寧に教えてくれた先輩。その倉橋が、今は笑っていない。 「……倉橋、さん」 蓮は一歩、後ずさった。 倉橋はゆっくりと近づいてくる。革靴の音が、静かなフロアにやけに大きく響いた。 「何を見てたんだ、水瀬」 「いえ、別に……残業を」 「嘘をつくな」 倉橋の声が、急に低くなった。 蓮の首筋から腰へ、冷たいものが這う。 「KFNのログだろ。お前、まだ調べてるのか」 蓮は何も言えなかった。 倉橋は蓮のデスクに近づき、パソコンの画面をちらりと見た。電源は落ちている。だが、倉橋はすべてを見透かしているようだった。 「これ以上調べるな。さもなければ、お前の家族にも迷惑がかかるぞ」 蓮の呼吸が止まった。 （家族に、迷惑） 蓮の頭に、父の顔が浮かんだ。母の顔も。下町の金属加工工場を、二人で必死に守ってきた。あの小さな工場が、また。 「お前の実家、まだ借金が残ってるんだろ。お前が余計なことをすれば、取引先の一つや二つ、どうなるかわからないぞ」 蓮は拳を握った。爪が手のひらに食い込む。痛い。でも、心の痛みに比べれば。 （怖い。すごく、怖い） 蓮は唇を噛んだ。足が震えている。声も、出そうにない。 でも。 蓮は顔を上げた。 「僕は、真実を明らかにします」 倉橋の顔が、一瞬、動揺した。 ほんの一瞬。眉がぴくりと動き、目がわずかに見開かれる。 蓮は、その変化を見逃さなかった。 （この人も、何かに追い詰められている） 蓮は、震える声で続けた。 「倉橋さん。あなたが、何を隠しているのかは知りません。でも、僕は自分がやっていない罪で、会社を辞めるわけにはいきません。真実を明らかにして、自分の名誉を回復する。それが、僕にできる唯一のことです」 倉橋は黙っていた。 長い沈黙。 フロアの非常灯が、倉橋の顔を下から照らしている。温和なはずのその顔が、今は別人のように冷たく、硬い。 「……後悔するぞ」 倉橋は、それだけ言い残すと、背を向けた。 革靴の音が、遠ざかっていく。 蓮は、その場に立ち尽くした。 （後悔、するぞ） 倉橋の言葉が、頭の中で何度も繰り返される。 蓮は、震える手でスマートフォンを握りしめた。 （氷室さんに、連絡しようか） 迷った。 （いや、もう遅い。明日、きちんと報告すればいい） 蓮は、スマートフォンをポケットにしまった。 （大丈夫。大丈夫だから） 蓮は、自分に言い聞かせた。 フロアの時計を見る。午後十一時四十分。 蓮は、カツラギ・タワーを出た。 外は、ひどく冷え込んでいた。港区のオフィス街に、風が吹き抜ける。ビルの谷間から、月がのぞいていた。 蓮は、コートの襟を立てた。 （早く、帰ろう） 蓮は、駅へ向かって歩き出した。 背後で、誰かの足音がする。 蓮は振り返った。 誰もいない。 （気のせいだ） 蓮は歩く速度を上げた。 足音が、ついてくる。 蓮は、もう一度振り返った。 やはり、誰もいない。 （……気のせいだ） 蓮は、小走りになった。 駅までの道のり。コンビニの明かり。自動販売機の光。いつもの帰り道。なのに、今日は、すべてが不気味に見える。 蓮は、電車に飛び乗った。 車内は空いていた。蓮は、一番端の席に座り、スマートフォンを開いた。 氷室玲からのメッセージは、ない。 （氷室さん……） 蓮は、氷室の言葉を思い出した。 「君は、俺が守る」 あの日の、副社長室。重厚な革張りソファ。東京湾の夜景。氷室の、氷のように冷たい青灰色の瞳。 （氷室さんが、守ってくれる） 蓮は、その言葉を胸に、目を閉じた。 電車が、ガタンと揺れた。 アパートの最寄り駅に着いたのは、午前零時を回った頃だった。 蓮は、人通りの少ない道を、早足で歩いた。 アパートが見えてくる。築二十年の、小さな二階建て。蓮の部屋は二階の角部屋だ。 駐車場に、蓮の軽自動車が停まっている。 蓮は、ポケットから鍵を取り出した。 その時だった。 背後で、気配がした。 蓮が振り返るより早く、何者かの腕が、蓮の口を塞いだ。 「——っ！？」 叫び声は、厚い手のひらに吸い込まれて消えた。 蓮は、必死にもがいた。 だが、相手は二人いた。一人が口を塞ぎ、もう一人が蓮の両腕を後ろに捻り上げる。 「暴れるな。痛い目を見るぞ」 低い、知らない声。 蓮は、恐怖で全身が硬直した。 （なに、これ。なにが） 目隠しをされた。視界が、真っ暗になる。 猿轡を噛まされた。声が、出ない。 蓮は、車に押し込まれた。 ドアが閉まる音。エンジンがかかる。車が、動き出す。 （どこへ、連れて行かれるんだ） 蓮は、心の中で叫んだ。 スマートフォン。ポケットの中のスマートフォン。助けを呼ばなければ。 蓮は、手を動かそうとした。 だが、両手は後ろで縛られていた。きついロープ。手首に食い込む。 「大人しくしてろ。お前のスマホは、預かってる」 蓮のポケットから、スマートフォンが抜き取られる音がした。 （嘘だ） 蓮の胸の奥で、何かが砕けた。 （助けを呼ぶ手段が、ない） 車は、どこまでも走り続けた。 蓮は、目隠しの下で、ただ震えていた。 どれくらい走っただろう。 一時間か、二時間か。いや、もっと短いかもしれない。恐怖の中で、時間の感覚は、ぐちゃぐちゃに溶けていた。 車が、止まった。 ドアが開く。冷たい空気。潮の匂い。 （海が、近い） 蓮は、引きずり出された。 足元は、砂利だった。歩くたびに、ジャリジャリと音がする。 重い鉄の扉が、軋む音。 蓮は、中に押し込まれた。 床に、転がされる。 手足を縛られたまま、冷たいコンクリートの上に。 「ここで、じっとしてろ」 男たちの足音が、遠ざかる。 鉄の扉が、閉まる。 ガチャン。 鍵の音。 静寂。 蓮は、目隠しの下で、必死に呼吸を整えようとした。 （ここは、どこだ） （僕は、どうなるんだ） （誰か、助けて） 蓮は、心の中で叫んだ。 だが、声は出ない。猿轡が、言葉を塞いでいる。 蓮は、手足を動かそうとした。 ロープが、さらに食い込む。手首が、焼けるように痛い。 （動けない） 蓮は、諦めたように、体の力を抜いた。 冷たいコンクリート。かすかな潮の匂い。遠くで、波の音が聞こえる気がした。 （東京湾岸……） 蓮は、思った。 （物流倉庫が、集中しているエリア） カツラギ・ロジスティクスの拠点がある場所だ。 （ここは、廃倉庫か） 蓮は、耳を澄ませた。 外から、男たちの声が聞こえる。 「倉橋さん、どうします？　こいつ、明日の朝まで、このままにしておくんですか」 蓮の心臓が、跳ねた。 （倉橋さん……） やはり、倉橋が。 「うるさい。静かにしろ。中に聞こえるだろうが」 倉橋の声。間違いない。 蓮は、呼吸を殺した。 「それで、葛城専務には、もう報告したんですか」 蓮の全身から、血の気が引いた。 （葛城、専務） 葛城隆一。カツラギ商事専務取締役。五十六歳。創業家・葛城家の出身で、副社長の座を狙っている男。 （倉橋さんの背後に、葛城専務が……） 蓮は、耳をさらに澄ませた。 「報告は、明日の朝だ。始末するのも、明日の朝だ。今夜は、あいつをここに置いておけ」 （始末、する） 蓮の思考が、真っ白になった。 （僕を、殺すつもりなのか） 蓮の体が、震え始めた。 歯の根が、合わない。 （明日の朝、僕は） 蓮は、目隠しの下で、涙が溢れてくるのを感じた。 「見張りは、交代でつけろ。逃がすなよ」 「わかりました」 足音が、遠ざかる。 再び、静寂。 蓮は、冷たいコンクリートの上で、震えていた。 （葛城専務。倉橋さん。横領事件の黒幕は、葛城専務だったんだ） 蓮は、確信した。 （副社長の座を狙って、氷室さんを追い落とそうとしている。そのために、僕を濡れ衣で排除しようとした） 蓮の頭の中で、すべてが繋がった。 （僕は、葛城専務の陰謀に、巻き込まれたんだ） 蓮は、唇を噛んだ。 猿轡の下で、血の味がした。 （怖い。死ぬかもしれない。助けを呼ぶこともできない） 蓮は、心の中で、氷室の声を探した。 「君は、俺が守る」 あの日の、氷室の声。 「……氷室、さん」 蓮は、猿轡の下で、声にならない声を絞り出した。 涙が、目隠しの布に染みていく。 （氷室さん。僕は、ここにいます。あなたの言葉を、信じています） 蓮は、震える体を、丸めた。 （絶対に、負けない。絶対に、真実を明らかにする。そして、氷室さんのもとへ） 蓮は、暗闇の中で、静かに、しかし強く、心に誓った。 （死んでも、屈しない） 遠くで、波の音が聞こえる。 冷たいコンクリートの上で、蓮は、ただ一人、朝を待っていた。 ——その朝が、来なければいいと、心のどこかで願いながら。