波が、足首を洗った。 　冷たい。そう思った瞬間、ロロノア・ゾロの意識は一気に覚醒した。 「……っ」 　肺が痛い。海水を飲んだか。むせながら上体を起こすと、視界いっぱいに白い砂浜と、その先に広がる灰色の海が入ってくる。空はどこまでも薄曇りで、風は生ぬるく、どこか甘ったるい匂いが混じっていた。 　ゾロはまず、腰に手をやった。三本の刀。和道一文字、三代鬼徹、そしてもう一本。すべてある。その重みを確かめてから、ゆっくりと息を吐く。 　全身が濡れている。白いシャツが肌に張りつき、腹巻きは水を吸って重い。左耳の三つの金のピアスが、首を動かすたびに小さく音を立てた。 　数メートル離れた場所で、もう一人、男が倒れている。 　黒いスーツは砂と海水でぐしょぐしょだ。金髪が顔に張りつき、咥えていたはずのタバコは折れて口元にへばりついている。片目を髪で隠したその男――サンジは、ゾロが起き上がるのとほぼ同時に、低く唸るような声を出した。 「……クソ、最悪だ」 　サンジは乱暴に顔を拭い、折れたタバコを海に向かって投げ捨てた。ポケットを探るが、予備のタバコも当然ずぶ濡れだ。舌打ちを一つして、青い瞳で空を仰ぐ。 「ったく、嵐に飛ばされて、着いた先が砂浜ってなァ。洒落になんねェぞ、マリモ」 「てめェ、誰がマリモだ。それより、船はどうした」 　ゾロは砂を払いながら立ち上がった。背の高い体躯が砂浜に影を落とす。鋭い黒い瞳で海の向こうを睨むが、水平線には何も見えない。船も、仲間も、帆の影すらなかった。 　サンジも立ち上がり、スーツの砂をはたいた。しなやかで長身の体が、潮風に震える。彼は靴の中の水を捨てながら、小さく息をついた。 「……見えねェな。お前、何か覚えてるか」 「おれは途中で海に投げ出された。お前を掴もうとしたが、波が高すぎた」 　ゾロはそう言って、左手の指を無意識に開いたり閉じたりした。あの時、確かに何か掴んだはずだった。だが、気づけば一人で砂浜に打ち上げられていた。 「おれも似たようなもんだ。お前が落ちたのを見て、飛び込もうとしたら、デカい波に後ろから持ってかれた」 　サンジはポケットから海水に濡れたタバコの箱を取り出し、中身を確認して顔をしかめた。全部だめだ。彼は箱ごと砂の上に置き、深いため息をついた。 　波が、また足元まで寄せては返す。 　二人の間を、生ぬるい風が通り抜けた。 　しばらく、どちらも口を開かなかった。 　この静けさが、すべてを物語っていた。仲間は近くにいない。船も見えない。自分たちは、どこかの島に流れ着いたのだ。 　ゾロは黙ってあたりを見回した。砂浜の先には低い木が生い茂る林があり、左手の遠くには岩場が見える。島は思ったより小さい。ぐるりと見渡す限り、人の気配はなかった。 　サンジが、ぽつりと言った。 「……ここ、たぶん凪の墓場だ」 「凪の墓場？」 　ゾロが眉をひそめる。サンジは濡れた金髪をかき上げながら、海の方を向いた。 「セントラル・カーム海域。磁気が狂ってて記録指針がまるで動かねェ。海流は時計回りで、嵐の目がずっと停滞してる。海軍の巡回も年に数回しか来ねェ、統治の空白地帯だ。……最悪の漂流場所だな」 「よく知ってるな、エロコックのくせに」 「誰がエロコックだ。お前よりは頭に入ってんだよ、クソマリモ。船乗りなら常識だ」 　サンジはそう言って、折れたタバコの代わりに小枝を拾い、口にくわえた。火はついていない。ただの癖だ。 　ゾロはその様子を横目で見ながら、腰の刀に手を当てたまま、島の奥へと視線を向けた。 「まずは水と食い物だ。動けるか、クソコック」 「お前こそ、その方向音痴でまともに歩けんのかよ。おれが案内してやるから、ありがたく思え」 「てめェ、おれが迷子になったことなんざ一度もねェだろ」 「はァ？ 今まで何度迷子になったと思ってんだ、この迷子マリモ。船の上でも方角わかってねェじゃねェか」 　二人は砂浜から低木林の中へと足を踏み入れた。足元の砂が土に変わり、湿った草の匂いが濃くなる。林の中は薄暗く、木々の間から差す光が斑模様を作っていた。 　しばらく歩くと、ヤシに似た低い木が何本も並んでいる場所に出た。 　サンジが木の実を見つけて足を止めた。 「おい、見ろ。カゲロウナッツだ」 　サンジは木に登り、青い実をいくつかもぎ取った。手の中で転がしながら、匂いを嗅いで、小さく舌打ちする。 「……渋い。生じゃ食えねェな、こりゃ」 「食えねェのか」 「加熱すりゃ食える。渋みは抜けるが、味は保証しねェ」 　サンジは木の実をスーツのポケットに詰め込み、さらにあたりを見回した。 「水も必要だ。島の中央に湧き水があるはずだ。地形からして、この島は火山性じゃねェ。岩盤の割れ目から水が湧いてる可能性が高い」 「コックが地理学者かよ」 「船の上でナミさんに教わったんだよ。お前と違って、おれは人の話を聞くからな」 　ゾロは無言でサンジの後を歩いた。 　林を抜けると、小さな丘に出た。丘のふもと、苔むした岩の割れ目から、水がちょろちょろと流れ出ている。サンジが近づいて、手ですくって舐めた。 「……飲める。悪くねェ」 　ゾロも片膝をついて、水を口に含んだ。冷たく、わずかに甘い。喉が生き返る。 　二人はその場に座り込み、しばらく水を飲んだ。 　空は相変わらず薄曇りで、風は凪いでいた。 　この島は、静かだった。 　鳥の声もしない。虫の音も聞こえない。ただ、波の音だけが遠くから届く。 「……とりあえず、今日はここで野宿だな。洞窟を探すぞ」 「ああ。おれは先に岩場を見てくる」 「迷うなよ、マリモ」 「迷わねェよ」 　ゾロは立ち上がり、岩場の方へ歩き出した。 　その背中を、サンジは一瞬だけ、何かを言いたそうに見つめていた。 　でも、何も言わなかった。 　ゾロは岩場で、打ち上げられた流木を集めた。刀を一本抜き、手頃な木の枝を削って、簡単な槍を作る。岩場の潮だまりには小さな貝が張りついていた。数個を拾い上げ、岩の上に並べる。 　それから、腰を下ろして、刀を研ぎ始めた。 　砥石は持っていない。代わりに、岩場に落ちていた硬い石を拾い、刀身をゆっくりと滑らせる。ザッ、ザッ、という音が、波の音に混じって響く。 　緑色の短い髪が、潮風に揺れる。 　左胸から右腹にかけて走る大きな傷跡が、薄暗い空の下で白く浮かび上がった。 　これは、世界一の剣豪になるための道の途中で刻まれた傷だ。 　ゾロは目を閉じる。 　くいなとの約束。 　おれが、世界一の大剣豪になる。 　そのために、ここで立ち止まるわけにはいかない。 　日が傾き始めた頃、サンジが林の方から戻ってきた。手には、大きな葉っぱに包んだカゲロウナッツがいくつか。 「おい、マリモ。火を起こせ。こいつを焼く」 「お前がやれ」 「おれは調理の準備で手が離せねェんだよ。火くらいつけろ、原始人」 　ゾロは面倒くさそうに立ち上がり、流木を組んで火を起こした。刀の背で石を打ち、火花を飛ばす。何度か試して、ようやく火がついた。 　焚き火の炎が、薄暗い浜辺を照らし出す。 　サンジはナッツの皮を剥き、平たい石の上に並べて焼き始めた。 「渋みは加熱で飛ぶが、焦がすと苦くなる。弱火でじっくりだ」 　サンジの手つきは、本当に手慣れていた。火加減を見ながら、ナッツをひっくり返し、時々、指先で硬さを確かめる。 　ゾロはその手元を、黙って見ていた。 　コックの仕事だ。 　しばらくして、サンジが焼き上がったナッツを葉っぱの上に並べた。 「ほら、食え。味はあんま期待すんなよ」 　ゾロは一つ手に取り、口に入れた。 　……確かに、うまくはない。渋みは抜けているが、味は淡白で、食感は粉っぽい。 　でも、腹は満たせる。 「……食える」 「クソうめェだろ」 　サンジは笑った。 　ゾロは二つ目を手に取ろうとして、ふと、サンジの前のナッツの数が少ないことに気づいた。 　サンジの前には、小さいのが二つ。 　ゾロの前には、大きいのが四つ。 「……てめェ、自分の分はどうした」 「腹減ってねェんだよ。おれはコックだからな。味見で十分だ」 　サンジはそう言って、小さなナッツを一つ、ゆっくりと噛んだ。 　ゾロはサンジの顔をじっと見た。 　サンジは、目を合わせない。 「……腹を空かせた奴に食わせるのが、コックってもんだろ」 「てめェも腹を空かせてるだろうが」 「おれは平気だ。それより、剣士サマは体力つけねェと、いざって時に刀振れねェだろ」 　ゾロは何か言いかけた。 　でも、やめた。 　代わりに、自分の前のナッツを二つ、サンジの前に押しやった。 「おれはこれで十分だ。残りはてめェが食え」 「はァ？ おれがせっかくお前に多くやったのに、何で戻すんだよ」 「てめェが食わねェと、後で倒れても知らねェぞ。足手まといはごめんだ」 「誰が足手まといだ、クソマリモ。お前こそ、その方向音痴で余計なところ歩き回って遭難すんなよ」 「だから、おれは迷子になったことなんざねェ！」 　二人はしばらく睨み合った。 　でも、結局、サンジが折れた。 「……チッ、わかったよ。食えばいいんだろ、食えば」 　サンジはナッツを二つ、口に放り込んだ。 　ゾロも残りを食べる。 　焚き火の音だけが、静かに響いていた。 　夜が来た。 　二人は北岸の洞窟を見つけ、そこで夜を明かすことにした。 　洞窟は奥行きがあり、入口から入ってすぐの場所は乾いていて、焚き火に適していた。満潮時には入口が水没するらしいが、今は大丈夫だ。 　サンジが洞窟の壁にもたれて座り、ゾロは入口近くで火の番をしていた。 　外では、凪クラゲが海面を青白く光らせている。 　その光が、洞窟の入口にぼんやりと映っていた。 「……なあ、マリモ」 　サンジが、ぽつりと言った。 「お前と喧嘩してる時だけ、オールブルーのことを忘れられるんだ」 　ゾロは答えなかった。 　ただ、火にくべる薪を探して、手を動かしていた。 「おれ、あの海に着くまでは、ずっと考えてる。オールブルーのこと。どんな海で、どんな魚がいて、どんな匂いがするのか。……でも、お前とバカやってると、そのことを一瞬、忘れられる」 　サンジは膝を抱えて、火を見つめていた。 　炎の光が、彼の金髪を揺らしていた。 「お前の夢はなんだ、マリモ」 　ゾロはしばらく黙っていた。 　薪を火にくべる。 　パチパチと、小さな音がした。 「……世界一の大剣豪だ」 　短く、それだけを言った。 　サンジは小さく笑った。 「……らしいな。似合ってるぜ、お前には」 　それから、また沈黙が降りた。 　でも、さっきより、少しだけ柔らかい沈黙だった。 　ゾロは、サンジの言葉を心のどこかで反芻していた。 　お前と喧嘩してる時だけ、オールブルーのことを忘れられる。 　……おれも、かもしれない。 　ゾロは、そうは言わなかった。 　夜更け。 　サンジが壁にもたれたまま、浅い眠りに落ちていた。 　ゾロは火の番をしながら、洞窟の奥に目をやった。 　洞窟は二股に分かれていて、奥は闇に沈んでいる。 　ゾロは立ち上がり、火のついた木の枝を手に、洞窟の奥へと足を踏み入れた。 　奥は思ったより深い。足元は乾いていて、天井からは細い鍾乳石が垂れ下がっていた。 　しばらく進むと、壁際に、朽ちた木箱が置いてあるのが見えた。 　ゾロはしゃがみ込み、木箱を調べた。 　蓋は腐っていて、手で触れると崩れた。 　中には、一枚の獣皮が入っていた。 　ゾロはそれを取り出し、火の光に照らした。 　海図だ。 　かなり古い。獣皮は乾燥していて、ところどころひび割れている。 　だが、描かれた線は、はっきりと残っていた。 　そして、海図の隅に、手書きの文字。 　「オールブルーへの道」 　ゾロの目が、わずかに見開かれた。 　裏面をひっくり返す。 　そこには、奇妙な紋章が刻まれていた。 　渦巻きと、交差した剣。 　……どこかで、見たことがある。 　ゾロは記憶を探った。 　でも、思い出せない。 　ただ、胸の奥が、ざわついた。 　これは、サンジに見せるべきか。 　ゾロは、眠るサンジの方を見た。 　サンジは、穏やかな顔で眠っていた。 　ゾロは海図を折りたたみ、自分の腹巻きの内側にしまい込んだ。 　……今は、まだ。 　そう思った。 　朝が来た。 　ゾロが洞窟の外に出ると、空は昨日より少し明るかった。 　海は凪いでいて、波の音も小さい。 　サンジも起きてきて、伸びをしながら洞窟の外に出た。 「よく寝たか、マリモ。お前のいびきで眠れなかったぜ」 「おれはいびきなんざかかねェ」 「自覚がないだけだ。今度、録音してやろうか」 　二人は軽口を叩きながら、砂浜の方へ歩いていった。 　そして、同時に足を止めた。 　水平線に、船影があった。 　ゆっくりと、こちらに向かってくる。 「……おい」 「ああ」 　二人は身を低くし、砂浜に伏せた。 　船は、島の周囲を回るように動いている。 　まるで、獲物を探すように。 　ゾロは刀に手をかけた。 　柄を握る手に、力が入る。 　サンジも、静かに足に力を込めた。 　船影は、まだ遠い。 　でも、確実に、こちらへ近づいてきている。 　ゾロは、目を細めた。 　風が、二人の間を吹き抜けていった。