朝の光が、カゲロウ島の砂浜を白く染めていた。 ゾロは浜辺に組んだいかだの上で、腕を組んで立っていた。島の木材と、漂着した縄を集めて作った粗末なものだ。三日かけて、少しずつ組み上げた。サンジの熱が下がったのを確認してから、今日、出航すると決めていた。 サンジが、洞窟の方から歩いてきた。 黒いスーツは相変わらず砂と潮で汚れている。金髪は乱れ、前髪の下から青い瞳が覗いていた。まだ少し、頬が赤い。だが、足取りはしっかりしていた。 「よう、マリモ。出航の準備はできたのかよ」 ゾロは振り返らずに答えた。 「てめェこそ、ふらついて海に落ちるんじゃねェぞ」 「誰が落ちるか。お前こそ、方向音痴で海の真ん中をぐるぐる回るんじゃねェだろうな」 「おれは迷ってねェ。あれは海流が悪い」 サンジは小さくため息をついて、いかだに飛び乗った。 いかだが、ぎしりと軋む。 ゾロは腹巻きの内側から、古い海図を取り出した。獣皮の表面を、親指でなぞる。洞窟で見つけた、あの海図だ。「オールブルーへの道」と書かれていた。裏には、奇妙な紋章。サンジには、まだ見せていない。 （島を出たら、まずは人里を探す） ゾロは海図をしまい込み、海の向こうを睨んだ。 「島を出たら、流れ者の集まる島を目指す」 「流れ者？」 「あの夜、お前が寝てる間に星を見て方角を確認した。南西に、人の気配がする」 サンジは一瞬、複雑な顔をした。 オールブルーへの道。あの海図の文字が、頭の隅に引っかかっていた。ゾロが何かを隠している。そんな気配を、なんとなく感じていた。 だが、今はそれを問い詰める時ではない。 「……分かったよ。でも、南西だって？ お前が方角を言うと逆になるから、北東に進むぞ」 「はァ！？ てめェ、おれを信用してねェのか！」 「方向音痴のマリモを信用できるかよ」 二人は睨み合った。 だが、どちらからともなく視線を外す。 ゾロは、いかだの端に立てた粗末な帆に手をかけた。サンジは、流木で作った櫂を手に取る。 「行くぞ」 「ああ」 いかだが、ゆっくりと砂浜を離れた。 海は、凪いでいた。 セントラル・カーム海域。凪の墓場と呼ばれるこの海は、中心部は風がなく、海流が時計回りに漂流物を集める。波はほとんどない。水面は、薄い油を流したように滑らかだった。 カゲロウ島が、少しずつ遠ざかっていく。 五日間、生き延びた島。岩ガニを捕まえ、湧き水を汲み、洞窟で眠った。サンジが熱を出し、ゾロが背負って泉まで運んだ。 ゾロは、振り返らなかった。 サンジも、振り返らなかった。 二人の間に、しばらく沈黙が流れた。 やがて、サンジが口を開いた。 「なあ、マリモ。お前、どっちに進んでるか分かってるのか」 「東だ。東に進んでる」 ゾロは自信満々に言った。 サンジは空を見上げた。太陽の位置。海鳥の飛ぶ方向。海流の向き。そして、昨夜見た星の配置を思い出す。 「東じゃねェよ！ 今、お前が進んでるのは真北だ！ 流れ者の島は南西だっつっただろ！」 「はァ？ 北のはずがねェ。おれの感覚では、こっちが東だ」 「お前の感覚がゴミなんだよ！ 迷子マリモ！」 「てめェこそ、海流が勝手に動いてるだけだろ！」 サンジは頭を抱えた。 本気で言っている。この男、本当に方角の概念が理解できていない。 「……お前の方向音痴は、命に関わるレベルだな」 「うるせェ。おれは迷ってねェ」 サンジは、それ以上言うのをやめた。 代わりに、櫂を握り直す。海流を読み、太陽の角度を確認し、いかだの向きを少しずつ変えていく。 （こいつの方向音痴は、本気で命取りになる） サンジは心の中で毒づいた。 だが、同時に思っていた。 （まあ、おれがいるから大丈夫だ） サンジは、ゾロの背中を見た。 無骨で、近寄りがたくて、皮肉屋で。でも、あの夜、熱を出したおれを背負って泉まで運んでくれた。焚き火を絶やさずに、朝まで見張っていてくれた。 （……頼りにしてるぜ、クソマリモ） 声には出さなかった。 いかだは、ゆっくりと海流に乗って進んでいく。 凪の墓場の海は、どこまでも静かだった。 時折、水面の下で青白い光が揺れる。凪クラゲだ。発光するクラゲが、いかだの周りを漂っていた。 「おい、見ろ。海が光ってる」 「凪クラゲだよ。この海域の名物らしいぜ。触手に麻痺毒があるから、触るなよ」 「へえ。お前、よく知ってるな」 「お前が寝てる間に、島で色々と観察してたんだよ。コックは食材の下調べを怠らねェんだ」 サンジは煙草を咥えた。火はついていない。最後の一本は、とっくに吸い終わっていた。 「煙草、もうねェのか」 「ああ。島に着いたら、まず煙草を探す」 「食い物より煙草かよ」 「うるせェ。煙草は燃料だ。おれの頭を動かすためのな」 ゾロは、小さく鼻で笑った。 いかだは、漂流物の集積地帯に差し掛かっていた。 割れた樽。折れたマスト。壊れた船の残骸。ありとあらゆる漂流物が、海面を覆っていた。 「すげェな。海の墓場ってのは、本当なんだな」 サンジは、あたりを見回した。 そして、前方を指さした。 「おい、マリモ。あれを見ろ」 ゾロが、顔を上げた。 海の上に、巨大な影が浮かんでいた。 いや、影ではない。 船だ。 何十隻もの廃船が、鎖と縄で繋ぎ合わされている。その上に、木の板が敷かれ、小屋が建てられている。まるで、海の上にできた小さな街だった。 「あれが……流れ者の島か」 「ドリフト・ポート。凪の墓場で生きる流れ者たちの、寄せ集めの浮島だ」 サンジは、いかだの向きを島の方へと変えた。 浮島が、近づいてくる。 潮の匂いと、木の匂い。そして、かすかに、料理の匂い。 人の生活の匂いだった。 いかだが、浮島の端に作られた小さな桟橋に近づいていく。 桟橋の上に、人影があった。 白髪交じりの銀髪を後ろで一つに束ねた、老婆。右目は黒い眼帯で覆われ、左目は琥珀色に光っている。左手に真鍮の杖を持ち、腰には縄の巻かれたロープを提げていた。 老婆は、いかだの上の二人を、隻眼でじろりと見下ろした。 「ほう。凪の墓場で生き延びたか。運のいい若造どもじゃ」 低く、しわがれた声だった。 ゾロは、無言で頭を下げた。 サンジも、深く頭を下げる。 「水を分けてくれ。恩は必ず返す」 サンジの声は、真っ直ぐだった。 老婆は、二人の顔をじっと見た。 琥珀色の左目が、ゾロの腰の刀に、サンジの足に、そして二人の目に、順番に向けられる。 何かを、値踏みしている。 やがて、老婆は口を開いた。 「わしはマダム・オルガ。このドリフト・ポートの自治を任されておる。……お前さんたち、名を名乗れ」 ゾロが、顔を上げた。 「ロロノア・ゾロだ」 「おれはサンジ。コックだ」 オルガの左目が、わずかに見開かれた。 「ロロノア・ゾロ……海賊狩りのゾロか。それに、黒足のサンジ。麦わらの一味の、大物が二人も流れ着くとはのう」 「知ってるのか」 「凪の墓場にも、新聞カモメは届く。お前さんたちの懸賞金は、この海でも有名じゃ」 オルガは、真鍮の杖で桟橋をトンと突いた。 「よい。上がれ。ただし、この島には掟がある。掟を守れぬ者は、追放じゃ」 ゾロとサンジは、顔を見合わせた。 そして、頷いた。 二人は、桟橋に上がった。 オルガは、背を向けて歩き出した。 「ついてこい。まずは、腹ごしらえじゃ」 ドリフト・ポートの内部は、想像以上に整っていた。 廃船の上に張られた板の道。木の骨組みで作られた小屋。屋台。物々交換の市場。 人々が、行き交っている。 子供が走り回り、女が洗濯物を干し、男が網を繕っている。 「すげェな。ちゃんと街になってやがる」 サンジが、あたりを見回しながら言った。 「ここは、凪の墓場で唯一の安全地帯じゃ。流れ者たちが、助け合って生きておる」 オルガは、広場の中央にある長机の前で立ち止まった。 「座れ。今、飯を持ってこさせる」 ゾロとサンジは、長机の前に座った。 しばらくして、島の住人が、木の皿に盛った料理を運んできた。 干し魚のスープ。貝の煮物。海藻の和え物。そして、硬いパン。 「質素じゃが、遠慮なく食え。水も好きなだけ飲め」 オルガが、そう言った。 サンジは、スープを一口すする。 「……うめェ」 サンジの顔が、ほころんだ。 干し魚の出汁が、しっかりと効いている。塩加減も、ちょうどいい。 「この島のコックは、なかなかやるな」 「そうか。口に合ったなら、よかった」 ゾロも、黙々と食べ始めた。 五日ぶりの、まともな飯だった。 サンジが、パンを手に取った。 そして、自分の皿から、魚の身をゾロの皿に移した。 「おい、何してんだ」 「お前、剣士だろ。タンパク質を多めに取れ。傷の治りが早くなる」 「てめェも食え。熱が下がったばかりだろ」 ゾロは、魚の身をサンジの皿に押し返した。 サンジが、また押し返す。 「お前が食え」 「てめェが食え」 二人は、魚の身を皿の上で行き来させた。 オルガは、そのやり取りを、隻眼を細めて見ていた。 「くく……仲がよいのう」 「どこがだ！」 二人の声が、ぴったりと重なった。 オルガは、小さく笑った。 「この島の掟を、教えておく。よく聞け」 オルガの声が、真剣なものに変わった。 「一つ、助けた者は助けられる。二つ、水と食料は分け合う。三つ、懸賞金目当ての裏切り者は、この島から追放する」 オルガは、真鍮の杖を握り直した。 「この掟を破った者は、外縁暴風帯へ追いやられる。あの暴風を越えられる船は、この島にはない。つまり、追放は死を意味する」 ゾロとサンジは、黙って聞いていた。 「分かったか」 「ああ」 「分かった」 オルガは、満足そうに頷いた。 そして、声を潜めた。 「……それと、一つ警告じゃ」 オルガの隻眼が、鋭く光った。 「この近くに、泥を噛む男がおる」 「泥を噛む？」 「この海の隠語で、裏切り者を指す。東の泥の入り江に、ガルガンチュア号が停泊しておる。船長はゲルゾ・バルバロッサ。懸賞金目当てに、漂流者を狩る賞金稼ぎ海賊じゃ」 サンジの顔から、笑みが消えた。 カゲロウ島で対峙した、あの銀髪の男。泥の身体を持つ、悪魔の実の能力者。 ゾロも、表情を硬くした。 左肩の古傷を、無意識に押さえていた。 ゲルゾ・バルバロッサ。 あの男は、ゾロの刀を折り、左肩を砕いた。 「……あいつが、この近くにいるのか」 「知っておるのか」 「カゲロウ島で、やり合った」 オルガは、深く息を吐いた。 「そうか。お前さんの肩の傷は、あの男にやられたものか」 ゾロは、答えなかった。 サンジが、煙草を咥えたまま、黙っていた。 火のついていない煙草を、唇で転がす。 「気をつけよ。あの男は、この島のことも嗅ぎ回っておる。お前さんたちがここにいることが知れれば、必ず来る」 オルガは、立ち上がった。 「今日は、ゆっくり休め。部屋を用意させよう」 オルガは、島の住人に声をかけた。 若い男が一人、駆けてきて、二人を小屋へと案内した。 小屋は、廃船の船室を改造したものだった。狭いが、雨風はしのげる。 「ここを使え。何かあれば、広場のオルガ様のところへ行け」 男は、そう言って去っていった。 ゾロは、壁際に座り込んだ。 サンジは、入り口の近くに立ったまま、海を眺めていた。 「なあ、マリモ」 「なんだ」 「あの海図、お前が持ってるんだろ」 ゾロは、黙った。 「隠さなくていい。お前が何かを隠してるのは、なんとなく分かってた」 サンジは、振り返らなかった。 「……ああ。持ってる」 「見せろ」 「今はダメだ」 「なんでだよ」 「……お前が見たら、面倒なことになる」 サンジは、しばらく黙っていた。 「……そうかよ」 それだけ言って、サンジは小屋の外に出ていった。 ゾロは、一人、壁にもたれた。 海図の裏に刻まれた、あの紋章。 渦巻きと、交差した剣。 ジェルマ王国の紋章。 ゾロは、それを知っていた。サンジの故郷の紋章だということを。 （今は、まだ） ゾロは、目を閉じた。 夜が来た。 ドリフト・ポートの夜は、静かだった。 波の音と、風の音。そして、時折、誰かの話し声。 ゾロは、小屋の中で刀を研いでいた。 和道一文字。 あの男との戦いで、三代鬼徹を失った。 残るは、この一振りだけ。 刀を研ぐ音だけが、静かな小屋に響いていた。 その時だった。 ドォン。 遠くで、何かが爆ぜる音がした。 ゾロは、手を止めた。 「なんだ……？」 小屋の外から、悲鳴が聞こえた。 ゾロは、刀を腰に差し、小屋を飛び出した。 広場の方から、炎が上がっていた。 「火矢だ！」 「ガルガンチュア号だ！ バルバロッサが来たぞ！」 住人たちが、逃げ惑っていた。 ゾロは、広場へと走った。 広場の中央では、水樽の一つが炎に包まれていた。 真水が、炎の中で蒸発していく。 貴重な水が、燃えている。 「いい眺めだな」 低い声。 広場の入口に、銀髪の大男が立っていた。 ゲルゾ・バルバロッサ。 顔の左半分に、泥状のアザが、まるで生き物のように蠢いている。 ギョロリとした金色の目が、広場を見渡した。 腰には、金貨を詰めた革袋。 その後ろには、十数人の部下たち。全員が、銃と火矢を手にしていた。 「マダム・オルガ。いるんだろう。出てこい」 バルバロッサの声が、静かな広場に響いた。 住人たちが、息を潜める。 やがて、人垣が割れて、オルガが現れた。 真鍮の杖を突き、ゆっくりと歩いてくる。 「ゲルゾ・バルバロッサ。この島に、何の用じゃ」 オルガの声は、震えていなかった。 バルバロッサは、金貨の袋を弄びながら、笑った。 「分かってるんだろう。麦わらのゾロとサンジ。二人分の懸賞金を渡せ」 「この島の客は、渡さぬ」 オルガは、真鍮の杖を地面に突いた。 「助けた者は助けられる。水と食料は分け合う。これが、この島の掟じゃ。懸賞金目当ての裏切り者は、追放される」 バルバロッサは、せせら笑った。 「なら、島ごと燃やして泥に沈めるまでだ」 バルバロッサが、手を上げた。 部下たちが、一斉に火矢を放つ。 火矢が、水樽に突き刺さった。 ドォン。 また一つ、水樽が燃え上がった。 「水が！ 水が燃えてる！」 住人たちが、悲鳴を上げた。 オルガは、それでも、バルバロッサの前に立ちはだかった。 「やめぬか。この島の水は、島の命じゃ」 「知ったことか。お前たちの命は、俺の金にならない。邪魔なら、消す」 バルバロッサの身体が、グニャリと歪んだ。 泥だ。 身体が泥のように溶け、また形を戻す。 「お前の船を沈めた時のようには、したくねェんだがな」 オルガの隻眼が、鋭く光った。 「……お前、あの時の海賊か」 「覚えていてくれたか。あんたの商船は、いい積み荷だった。金になった」 オルガの手が、杖を握り締めた。 その時、人垣から、一人の男が飛び出してきた。 坊主頭に白い鉢巻。優しげな茶色の目。腰には金槌。左手の指が二本ない。 テンだ。 「オルガさんに、これ以上近づくな」 テンは、金槌を構えた。 「テン、下がっておれ」 「いや、あんたを一人で行かせられない」 テンは、オルガの隣に立った。 島の住人たちも、少しずつ、二人の周りに集まってきた。 「俺たちの島だ。勝手にはさせない」 「そうだ。追い出せ！」 住人たちが、声を上げる。 だが、バルバロッサは、まったく動じなかった。 「面白い。素人が、寄ってたかって。だがな」 バルバロッサの身体が、泥の触手を伸ばした。 触手が、地面を叩いた。 ドゴッ。 板が砕け、住人たちが悲鳴を上げて後ずさる。 「お前たちでは、俺に触れることすらできねェ」 緊張が、広場を支配した。 その時だった。 「おれが相手だ」 低く、腹の底から響くような声。 人垣が割れた。 ゾロが、ゆっくりと広場の中央へ歩み出た。 腰の和道一文字に、手をかけている。 「島には、手を出すな」 バルバロッサの金色の目が、ゾロを捉えた。 「ほう。ロロノア・ゾロ。自分から出てきたか」 「てめェの相手は、おれだ」 ゾロは、刀の柄を握った。 だが、その手が、微かに震えていた。 左肩。 砕かれた骨が、疼く。 あの男にやられた傷が、刀を握る手にまで響いていた。 バルバロッサは、その震えを見逃さなかった。 「その肩で、まともに斬れるのか？ 剣士さんよ」 バルバロッサが、泥の腕を伸ばした。 その時。 「お前にできねェ事は、おれがやる」 サンジが、ゾロの前に立ちはだかった。 黒いスーツの背中。 「この島の飯を食った以上、お前の好きにはさせねェ」 サンジは、バルバロッサを真っ直ぐに睨みつけた。 バルバロッサは、泥の身体を揺らして笑った。 「黒足のサンジ。熱でも出して寝てたんじゃなかったのか」 「もう治った。お前を蹴り飛ばすくらいにはな」 サンジが、足を構えた。 その瞬間だった。 「……っ！」 冷たい感触が、首に押し当てられた。 銃口だ。 いつの間にか、二人の背後に回り込んでいたバルバロッサの部下が、サンジの首に銃を突きつけていた。 「動くな」 バルバロッサが、笑った。 「お前の蹴りは、たしかに速い。だが、人質がいれば話は別だ」 サンジは、歯を食いしばった。 首筋に、銃口の冷たさが食い込む。 「……卑怯だぞ、てめェ」 「卑怯で結構。金になるなら、何でもする」 バルバロッサは、ゾロに目を向けた。 「剣士。お前の選択肢は二つだ。刀を抜いて、このコックの頭を吹き飛ばされるか。刀を捨てて、二人とも縛られるか」 ゾロは、刀の柄を握ったまま、動けなかった。 刀を抜けば、サンジの命が危ない。 でも、刀を捨てれば、二人とも捕まる。 （くそ……） ゾロの額に、汗が滲んだ。 左肩の痛みが、ますます強くなる。 「早くしろ。俺は気が短いんだ」 バルバロッサが、部下に目配せした。 部下が、サンジの首に、さらに強く銃を押し当てた。 サンジが、苦しそうに息を漏らした。 「……マリモ」 サンジが、ゾロを見た。 青い瞳が、真っ直ぐに。 「おれのことは、気にすんな」 「……黙ってろ」 ゾロは、低く言った。 そして、ゆっくりと、刀から手を離した。 「……分かった。刀を収める」 ゾロは、和道一文字を鞘に収めた。 カチン。 静かな音が、広場に響いた。 「賢明な判断だ、剣士さんよ」 バルバロッサが、勝ち誇ったように笑った。 「二人を縛れ」 部下たちが、ゾロとサンジに近づいてくる。 ゾロは、抵抗しなかった。 サンジも、抵抗しなかった。 二人の腕が、後ろ手に縛られていく。 「掟を破る気か、ゲルゾ！」 オルガが、怒鳴った。 「この島の客を、勝手に連れて行くことは許さん！」 バルバロッサは、オルガを一瞥した。 「俺の掟は、金だけだ」 バルバロッサは、金貨の袋を弄びながら、笑った。 「明日の朝、この寄せ集め島ごと、海軍に売り払う。お前たち全員、懸賞金の足しになる」 住人たちが、ざわめいた。 恐怖が、広場に広がっていく。 縛られたゾロとサンジは、地面に座らされていた。 ゾロは、歯を食いしばっていた。 左肩の痛み。 そして、無力感。 （くそ……） サンジは、隣で、静かに煙草を咥えていた。 火のついていない煙草。 「……悪いな、マリモ」 「てめェのせいじゃねェ」 ゾロは、前を見たまま答えた。 「あの時、お前が前に出たから、おれは助かった」 サンジは、小さく笑った。 「……珍しいな。お前がおれを褒めるなんて」 「褒めてねェ」 夜風が、広場を吹き抜けた。 炎に包まれた水樽が、パチパチと音を立てて燃えている。 その光が、縛られた二人の影を、地面に長く伸ばしていた。 遠くで、ガルガンチュア号の汽笛が、不気味に鳴り響いた。