夜明け前の海は、鉛を溶かしたように重く沈んでいた。 ドリフト・ポートの桟橋に打ち寄せる波だけが、規則正しく音を立てている。寄せ集めの廃船でできた浮島は、昨日の襲撃の傷跡をまだ残していた。焼け焦げた水樽の残骸が、薄明かりの中で黒い塊となって転がっている。 ゾロは、桟橋の端に立っていた。 砕かれた左肩を、布で吊っている。痛みは、もう麻痺していた。それよりも、腹巻きの内側にある二つの重みが、彼の胸を沈ませていた。 折れた三代鬼徹の刀身。 そして、古い海図。 「……眠れなかったのか」 振り返らずに言う。足音もなく、サンジが隣に立った。黒いスーツは泥と血で汚れたままだ。金髪は乱れ、前髪の下の青い瞳が、夜明け前の海を見つめていた。 「お前こそ、朝っぱらから何黄昏れてんだ、マリモ」 サンジは煙草を咥えた。火はつけない。この島では、煙草は貴重品だ。咥えるだけで、心が落ち着く。 「今日、船大工に会う」 「船大工？」 「オルガの婆さんが手配してくれた。ドック・テンって男だ。俺たちの小船を直してくれる」 サンジは、ゆっくりと煙草を口から離した。 「[ serious]……あのボロいかだをか？　直すってレベルじゃねェぞ、ありゃ」 「廃船を直して、新しい小船を作ってくれるそうだ」 「マジか。そりゃ助かる」 サンジの声に、少しだけ力が戻った。 昨日の夜、二人は泥の男に負けた。いや、生き延びた。だが、刀は折れ、肩は砕かれ、サンジもまだ本調子ではない。それでも、前に進むしかない。 この海から出る。仲間のところへ帰る。 そのために、船が必要だった。 「行くぞ」 ゾロが歩き出す。 「おい、そっちは海だぞ。桟橋から落ちる気か」 ゾロは足を止めた。 「……分かってる。こっちだろ」 ゾロは、まったく別の方向へ向き直った。 サンジは、深いため息をついた。 「お前の『分かってる』は、全く当てにならねェな」 「うるせェ。黙って案内しろ」 「はいはい。こっちだ、迷子マリモ」 二人は、ドリフト・ポートの細い通路を歩き出した。 廃船を繋ぎ合わせた浮島は、歩くたびにギシリと軋む。波の揺れが、そのまま足元に伝わってくる。壁には貝殻や流木で作られた飾りが並び、住人たちが少しずつ、この場所を住みかにしてきたことが分かる。 朝の流れ市は、まだ準備中だった。 水売りのテント「オルガの泉」の前では、若い男が樽を並べている。真水一樽が、船釘百本と交換される。この海では、水は金よりも重い。 「あれが、オルガの婆さんの店か」 「ああ。あの婆さん、昨日は俺たちを匿おうとしてくれた」 サンジの声が、少しだけ柔らかくなった。 「掟ってやつだ。助けた者は助けられる。この海の流れ者たちの、たった一つの決まり事だ」 「……悪くねェ」 ゾロは、短く言った。 やがて、浮島の西端に、一際大きな廃船が見えてきた。 元は中型の商船だったのだろう。船体のあちこちに板が打ち付けられ、継ぎ接ぎだらけの姿をしている。だが、その継ぎ接ぎは、どれも丁寧に、正確に施されていた。 看板が、入口に掲げられている。 「ドック・テン」 「ここだな」 ゾロが、入口の引き戸に手をかけた。 ガラガラと音を立てて、戸が開く。 中は、木の匂いで満ちていた。 鉋屑が床に散らばり、壁には大小様々な工具が掛けられている。鋸、鑿、金槌、曲尺。どれも使い込まれ、手垢で黒光りしていた。奥には、組みかけの船の骨組みが見える。 その中央で、男が一人、作業をしていた。 坊主頭に白い鉢巻。 茶色の瞳は、手元の木材に注がれている。 男は、左手で木材を押さえ、右手の金槌を振り下ろしていた。 トン。トン。トン。 規則正しい音が、作業場に響く。 ゾロは、男の左手を見た。 指が、二本ない。 人差し指と中指の第二関節から先が、きれいに無くなっていた。だが、その手は、木材をしっかりと押さえている。残った三本の指が、長年の経験で、失われた指の分まで働いていた。 「……テンさんか」 ゾロが声をかけた。 男は、金槌を止めた。 ゆっくりと顔を上げる。茶色の瞳は、静かで、深かった。 「あんたが、オルガさんから話を聞いてる剣士か」 テンは、ゾロの吊った左肩を見た。 「その肩、無理するな。骨がくっつくまで、あと一ヶ月はかかる」 「一ヶ月も待てねェ」 ゾロは、きっぱりと言った。 テンは、少しだけ眉を動かした。 「……そうか。だが、船は待ってくれる。俺が直す船は、あんたの肩より正直だ」 テンは、金槌を腰の道具袋に差し、二人の前に歩いてきた。 「見せてもらうぞ。あんたたちの小船をな」 「桟橋に置いてある。……あれだ」 サンジが、作業場の外を指さした。 テンは、のっそりと外に出る。桟橋に繋がれた、二人のいかだ——いや、小船と呼ぶのもおこがましい、流木と縄を寄せ集めただけの浮き物——を、じっと見下ろした。 無言。 十秒。二十秒。 「……こりゃ、沈むな」 テンが、ぽつりと呟いた。 「分かってるよ！　だから直してほしいんだろ！」 サンジが噛みつく。 「直す？　無理だ。こんなもん、直す価値もねェ。全部、作り直しだ」 テンは、腰を屈め、いかだの船底を調べ始めた。残った三本の指で、木材をコンコンと叩く。耳を澄ませ、音を聞いている。 「材は、カゲロウ島の木か。芯が腐りかけてる。縄の結びも甘い。これで外洋に出たら、一時間も持たねェ」 「……やっぱりか」 ゾロは、小さく息を吐いた。 「だが、廃船の部品を使えば、なんとかなる。あんたたち、運がいい。この島には、嵐で流れ着いた船の残骸が、いくらでもある」 テンは立ち上がり、二人に向き直った。 「作ってやる。小船を一隻。ただし、条件がある」 「条件？」 「手伝え。船は、作る奴の手を覚えてる。乗る奴が、自分の手で作った船は、裏切らねェ」 テンの声は、静かだった。 だが、その言葉には、長年海と向き合ってきた男だけが持つ、確かな重みがあった。 「……分かった。手伝う」 ゾロは、即答した。 「おい、マリモ。お前、その肩で何ができるんだよ」 「片腕でも、木の一本は運べる」 「へえ。じゃあ、おれは何をすりゃいいんだ？　料理人に船の作り方なんて分からねェぞ」 テンは、サンジを見た。 「あんた、コックか」 「ああ。それがどうした」 「コックなら、飯を作れ。腹が減っては、いい船は作れねェ。材料も、差し入れを持ってくる奴がいる」 テンは、作業着のポケットから、くしゃくしゃの紙を取り出した。 「これが、必要な部品のリストだ。島の連中に声をかければ、余ってるもんを分けてくれる。物々交換だ。水と食料を用意しろ」 「……分かった」 サンジは、紙を受け取った。 こうして、二人の小船作りが始まった。 テンは、寡黙だった。 必要最低限のことしか言わない。だが、その手は止まらない。金槌の音、鋸の音、鉋の音。作業場には、絶えず何かの音が響いていた。 ゾロは、無言で木材を運んだ。 砕けた左肩が、重い材木を持つたびに鈍く痛む。だが、顔には出さない。歯を食いしばり、片腕で材木を抱え、テンの指定した場所へ運んでいく。 「おい、マリモ。休め。顔色が悪ィ」 サンジが、小声で言った。 「休んでる暇があるか。船ができねェと、ここから出られねェ」 「倒れたら元も子もねェだろ。お前、昨日の今日で、肩の骨が砕けてんだぞ」 「骨の一本や二本、どうってことねェ」 「剣士が利き腕を壊して、どうってことねェわけがあるか！　馬鹿野郎！」 サンジの声が、作業場に響いた。 テンが、手を止めた。 「……剣士。あんた、刀を失ったのか」 テンの静かな声。 ゾロは、答えなかった。 「折れた刀が、腹巻きの中にある。違うか」 「……なぜ分かる」 「剣士の目をしてる奴は、刀を失うと、決まってそういう顔をする。あんた、今、自分が何のために立ってるか分からなくなってるだろ」 テンは、金槌を置いた。 「俺も、昔、そうだった」 テンは、自分の左手を持ち上げた。 指のない手。 「二十年前、嵐の中で、船の部品が指を挟んだ。仲間を助けようとしてな。二本、持っていかれた」 テンの声は、淡々としていた。 「船大工が、指を失った。終わりだと思った。だが、違った。指がなくても、手は動く。失ったもんを数えるより、残ったもんで何を作るかだ」 テンは、残った三本の指を、ぎゅっと握った。 「あんたの刀は、折れた。肩は、砕けた。だが、命はある。残ったもんで、何をするかだ」 テンは、それだけ言うと、金槌を手に取った。 トン。トン。トン。 また、作業の音が始まった。 ゾロは、立ち尽くしていた。 失ったもんを数えるより、残ったもんで何を作るか。 （……残ったもん、か） ゾロは、折れた三代鬼徹の柄を、無意識に腹巻きの上から握っていた。 その夜。 ゾロは、サンジを連れて、カゲロウ島へ戻った。 テンの作業場で小船が完成するまで、二人は島とドリフト・ポートを行き来することになる。今日の作業を終えた後、ゾロは、サンジに言った。 「見せたいものがある」 それだけだった。 小船——いや、まだテンが作っている途中の船——を借りるわけにはいかない。二人は、島に残っていた古い丸太を海に浮かべ、それに掴まって、海流に乗ってカゲロウ島へ向かった。 凪の墓場の海は、夜になると、青白く光った。 凪クラゲ——発光するクラゲが、海面のすぐ下を漂っている。触手には弱い麻痺毒があるが、触れなければ問題ない。その光が、二人の周りを、星のように包んでいた。 「……綺麗だな」 サンジが、ぽつりと言った。 「ああ」 ゾロも、短く答えた。 カゲロウ島に着いたのは、夜半を過ぎた頃だった。 島は、霧に包まれていた。蜃気楼のように、輪郭がぼやけている。カゲロウ島の名の由来だ。 二人は、北岸のカゲロウ洞窟へ向かった。 洞窟の入口は、満潮時には水没するが、今は潮が引いている。濡れた砂を踏みしめ、奥へと進む。 洞窟の中は、ひんやりとしていた。 外の暑さが嘘のように、空気が冷たい。壁は滑らかで、奥へ行くほど狭くなっていく。 やがて、二股に分かれた場所に出た。 ゾロは、右側の奥へ進んだ。 そこに、朽ちた木箱があった。 ゾロは、片膝をつき、木箱を開けた。中から、獣皮でできた古い海図を取り出す。 「……これだ」 ゾロは、海図を洞窟の床に広げた。 焚き火の明かりが、海図を照らす。 獣皮は、茶色く変色し、ところどころひび割れていた。だが、描かれた線は、驚くほど鮮明に残っている。 「これは……」 サンジが、息を呑んだ。 海図には、見たこともない航路が描かれていた。凪の墓場の中心から、外縁の暴風帯を突っ切り、さらにその先へと続く線。その線の先に、手書きの文字があった。 「オールブルーへの道」 「……オールブルーへの、道」 サンジの声が、震えた。 「この海図、どこで見つけた」 「この洞窟だ。最初の夜、お前が寝てる間に」 「……ずっと、持ってたのか」 「ああ」 ゾロは、海図の端をめくった。 「……裏を見ろ」 サンジは、海図を裏返した。 そして、動きが止まった。 裏面に、刻印されていた。 奇妙な紋章。 鳥の翼と、交差した剣。そして、その中央に描かれた、王冠。 サンジの顔から、血の気が引いていく。 「……ジェルマ」 サンジの唇が、そう動いた。 海図に触れる手が、小刻みに震えている。 「なんで……なんで、こんな紋章が、こんな場所に……」 サンジの青い瞳が、大きく見開かれていた。 その瞳の奥で、何かが激しく揺れている。 ヴィンスモーク。 ジェルマ王国。 自分の故郷。捨てたはずの、過去。 「……知ってるのか、この紋章」 ゾロの声は、静かだった。 サンジは、答えなかった。 海図を持つ手が、ますます強く震える。 「……お前、これを見て、おれに見せようと思ったのか」 「いつか、な」 「いつかって、いつだよ！」 サンジが、突然、声を張り上げた。 「お前、この紋章が何か知ってて、ずっと隠してたのか！？」 「……知らねェ。ただ、お前に関係があるかもしれねェとは思ってた」 「だったら、もっと早く見せろよ！　なんで隠すんだ！」 サンジが、ゾロに詰め寄る。 ゾロは、動かなかった。 「お前が、まだ熱を出してたからだ」 ゾロの声は、低く、落ち着いていた。 「……なに？」 「島に流れ着いた時から、お前は自分の食いもんを俺に回してた。熱を出して、倒れて、それでもお前は、俺のことを気にしてた。そんな時に、こんなもんを見せられるか」 ゾロは、海図をゆっくりと畳み始めた。 「今は、帰るのが先だ。この海図の謎は、その後でいい」 「……お前」 サンジは、何かを言おうとして、言葉を飲み込んだ。 （こいつは、おれのことを、考えて） （おれの体調を、気遣って） （それで、隠してたのか） サンジの胸の奥で、怒りと、別の何かが、ぐるぐると渦を巻いた。 「……お前、いつからこんなもん持ってた」 サンジの声が、低くなる。 「最初の夜からだ。島を出るまで、言うつもりはなかった」 「……そうかよ」 サンジは、煙草を咥えた。 火は、つけない。 「……お前のそういうとこ、ムカつくんだよ」 サンジは、洞窟の壁に背を預けた。 「勝手に一人で抱え込んで、勝手に気ィ遣って、勝手に隠して。お前は、おれのことを何だと思ってるんだ」 「……仲間だ」 ゾロは、即答した。 「だったら、隠すなよ。仲間なら、一緒に背負えよ」 サンジの声は、静かだった。 だが、その静けさの中に、深い苛立ちと、それ以上に深い何かがあった。 ゾロは、しばらく黙っていた。 焚き火が、パチパチと音を立てる。 洞窟の壁に、二人の影が揺れていた。 「……悪かった」 ゾロが、ぽつりと言った。 サンジは、目を見開いた。 「……お前が、謝るのかよ」 「謝る時は、謝る」 「……珍しいこともあるもんだな」 サンジは、小さく笑った。 「だが、海図のことは、まだお前に全部は見せられねェ。……この海図には、俺にも分からねェことが多すぎる」 「……分かったよ。今は、帰るのが先だ」 サンジは、煙草を口から離した。 「でもな、マリモ。おれは、あの紋章を見たことを、忘れられねェ。おれの……おれの過去が、なんでこんな島に眠ってたのか。気にならねェわけがねェだろ」 「……ああ」 ゾロは、短く答えた。 二人の間に、初めての気まずい沈黙が流れた。 焚き火の音だけが、洞窟に響く。 やがて、ゾロが口を開いた。 「……テンさんの言葉、覚えてるか」 「失ったもんを数えるより、残ったもんで何を作るか、だろ」 「ああ。俺は、刀を失った。肩も砕けた。だが、まだ剣士だ。お前は、熱で倒れた。だが、まだコックだ」 ゾロは、焚き火を見つめながら言った。 「帰るんだ。仲間のところへ。そのために、今は、目の前のことをやる」 「……お前、たまにはいいこと言うんだな」 「たまには、とはなんだ」 「そのまんまの意味だよ、迷子マリモ」 サンジは、ようやく、いつもの調子を取り戻した。 二人は、その夜、洞窟で夜を明かした。 翌日から、小船作りが本格的に始まった。 テンは、朝早くから作業場に立ち、夕方まで休みなく働いた。ゾロは、片腕で木材を運び、サンジは、島の住人たちと物々交換をしながら、食料と部品を集めた。 「おい、あんた。この魚、新鮮か？」 流れ市で、サンジが魚売りの男に声をかけた。 「今朝獲れたばかりだ。凪クラゲの光で夜釣りをしたんだ」 「よし、もらう。代わりに、この貝殻細工をやる」 「おいおい、そりゃ高すぎるぞ」 「いいんだ。今日は、特別な日だからな。うまい飯を食わせたい奴がいる」 サンジは、魚を受け取ると、作業場へ戻った。 昼。 サンジは、作業場の隅に簡単な調理場を作り、魚のスープを作った。ドリフト・ポートで手に入れた野菜と、カゲロウ島で採ってきた岩ガニの味噌を加える。 「テンさん、マリモ。飯だ」 「……いい匂いだな」 テンが、作業の手を止めて、スープを一口啜った。 「……うまい。あんた、本当にコックなんだな」 「当たり前だろ。おれを誰だと思ってる」 サンジは、得意げに笑った。 ゾロも、黙ってスープを啜った。 「……悪くねェ」 「悪くねェ、じゃなくて、うまい、だろ」 「うるせェ。黙って食え」 「素直じゃねェな、相変わらず」 テンは、二人のやり取りを、静かに見ていた。 「……あんたたち、いいコンビだな」 「どこがだ！」 二人の声が、完璧に重なった。 テンは、口元をわずかに緩めた。 「……声まで揃ってるじゃねェか」 「偶然だ！」 「たまたまだ！」 また、声が重なった。 テンは、声を出して笑った。 「……久しぶりに、腹の底から笑ったよ。あんたたちといると、退屈しねェな」 テンの笑顔は、年齢よりもずっと若く見えた。 作業は、順調に進んだ。 ゾロは、片腕で、できることをすべてやった。材木を運び、釘を磨き、縄を結った。左肩の痛みは、日に日に和らいでいったが、完全に治るにはほど遠い。それでも、ゾロは、休まなかった。 サンジは、ゾロの姿を、作業の合間に見ていた。 （あいつ、無理してる） （でも、止めても聞かねェんだろうな） サンジは、煙草を咥え、空を見上げた。 （おれも、やれることをやるしかねェ） 漂流九日目の夕暮れ。 小船が、完成した。 テンが、最後に船底を金槌で叩く。 コン。コン。コン。 澄んだ音が、作業場に響いた。 「……よし。これで、外洋は無理でも、暴風帯の縁までは行ける」 テンは、金槌を腰に差し、汗を拭った。 「……できたのか」 ゾロが、小船に近づいた。 それは、立派な小船だった。 廃船から回収した木材で作られた船体は、丁寧に磨き上げられ、継ぎ目には防水のための樹脂が塗られている。帆は、古い帆布を継ぎ合わせたものだが、縫い目は細かく、強風にも耐えられそうだ。 「すげェ……本当に、船だ」 サンジが、感嘆の声を漏らした。 「当たり前だ。船大工が作ったんだ。船は正直だ。手を抜けば沈む。俺は、手を抜かねェ」 テンの声は、誇らしげだった。 「……ありがとう、テンさん」 サンジが、深く頭を下げた。 ゾロも、無言で一礼した。 「礼はいい。だが、一つだけ約束しろ」 「……なんだ」 「生きて、ここに戻ってこい。今度は、直しじゃなくて、酒を持ってな」 テンは、珍しく、口元を緩ませた。 「……ああ、必ず」 ゾロは、力強く頷いた。 その夜。 出航前夜。 二人は、最後の夜を、カゲロウ洞窟で過ごすことにした。 明日の朝、ドリフト・ポートを出て、カゲロウ島に立ち寄り、それから外縁の暴風帯を目指す。 洞窟の中で、焚き火が燃えていた。 ゾロは、壁にもたれて座り、和道一文字を磨いていた。 唯一残った刀。 折れた三代鬼徹の柄は、腹巻きの内側にしまってある。 サンジは、焚き火の向かい側に座り、煙草を咥えていた。 火は、ついていない。 「……なあ、マリモ」 サンジが、ぽつりと言った。 「あん？」 「島を出たら、このことは忘れようぜ」 ゾロは、刀を磨く手を止めた。 「……なにをだ」 「全部だよ。この島で起きたこと。泥の野郎にやられたこと。お前の刀が折れたこと。おれが熱で倒れたこと。……そして、あの海図の紋章のことも」 サンジの声は、静かだった。 「ジェルマのことも、ヴィンスモークのことも、全部、胸の奥にしまっておく。……おれたちは、仲間のところへ帰る。それが、一番大事なことだ」 ゾロは、しばらく黙っていた。 焚き火が、パチパチと音を立てる。 炎が、洞窟の壁に、二人の影を揺らしていた。 「……ああ」 ゾロは、静かに答えた。 たった一言。 だが、その一言に、すべてが込められていた。 「そっか」 サンジは、短く返した。 そして、煙草の煙を、天井に向かって吐き出した。 火のついていない煙草から、煙が出るはずもない。 それでも、サンジは、煙を吐き出す仕草をした。 （忘れられるはずがねェ） サンジは、心の中で思った。 （あの紋章を、おれは、絶対に忘れられねェ） ゾロも、思っていた。 （忘れられるはずがねェ） ゾロは、腹巻きの内側の、折れた刀の柄を握った。 （失ったもんを数えるより、残ったもんで何を作るか） （だが、失ったもんは、確かに、ここにある） 二人は、それ以上、何も言わなかった。 焚き火の音だけが、洞窟に響き続けた。 翌朝。 ドリフト・ポートの桟橋に、小船が浮かんでいた。 オルガとテンが見送りに来ていた。 オルガは、二人に水と保存食を差し出した。 「掟の通り、恩は返せ。生きて返せ。……分かったな、お前さんたち」 オルガの琥珀色の左目が、二人を真っ直ぐに見据えていた。 「……ああ。必ず、生きて戻る」 ゾロは、しっかりと頷いた。 「世話になったな、オルガさん。この借りは、いつか必ず返す」 サンジも、深く頭を下げた。 「……また来い。今度は、直しじゃなくて、酒を持ってな」 テンが、昨日と同じ言葉を繰り返した。 「ああ、約束するよ。次は、とびきりの酒を持ってくる」 サンジが、笑った。 ゾロは、小船に乗り込んだ。 サンジが、舵を取る。 ゾロが、帆を張る。 「……どっちだ」 ゾロが、方角を問うた。 「お前は黙って帆を押さえてろ、迷子マリモ！　方角は、おれが決める！」 サンジが、怒鳴り返した。 「はァ！？　おれが舵を取った方が、早く着くに決まってるだろ！」 「お前が舵を取ったら、真逆に進んで、暴風帯の真ん中に突っ込むわ！　黙って帆を押さえてろ！」 「てめェ、おれを迷子扱いしやがって！」 「迷子だから迷子扱いしてんだよ！　この天然方向音痴マリモが！」 二人の怒鳴り声が、朝の海に響き渡った。 オルガとテンは、顔を見合わせた。 「……大丈夫なのか、あの二人」 「大丈夫じゃろう。ああやって喧嘩してる方が、あの二人には自然なんじゃ」 オルガは、笑った。 やがて、小船は、ゆっくりと桟橋を離れた。 凪の墓場の海は、今日も静かだった。 風はほとんどなく、海面は鏡のように滑らかだ。 だが、二人は知っている。 この静けさの先に、暴風帯が待っていることを。 そして、その先に、仲間たちが待っていることを。 小船は、ゆっくりと、しかし確実に、外縁へ向けて動き出した。 水平線の彼方に、まだ見ぬ麦わらの一味の船影はない。 だが、二人は、確かな絆を胸に、次の航海へ踏み出した。 サンジは、舵を握りながら、ちらりとゾロを見た。 ゾロは、帆を押さえながら、真っ直ぐに前を見ていた。 （こいつと、また、海に出る） サンジは、心の中で呟いた。 （悪くねェな） ゾロも、思っていた。 （あいつと、また、海に出る） （……悪くねェ） 小船は、凪の墓場の青い海を、静かに進んでいった。