放課後の図書室は、今日も静かだった。 窓の外から聞こえる運動部の掛け声が、厚い壁に吸い込まれて消えていく。本のページをめくる音だけが、この部屋の時間を刻んでいた。 三色院菫子は、いつもの窓際から二列目の席に座っていた。分厚い黒ぶちの四角い眼鏡が、開いた本の上に影を落とす。三つ編みにした黒髪が、肩の上で窮屈そうに丸まっていた。膝下二十センチの長い紺色のスカートが、椅子の脚に沿って静かに垂れている。 誰が見ても、ただの地味な図書委員。 それが、彼女がこの学校で作り上げた、完璧な仮面だった。 菫子は本の端から、ちらりと図書室の入口を見た。今日は、彼が来る。自分から声をかけた、勉強会の日。 （……緊張しているわね、私） 心の中で呟いて、菫子は小さく息を吐いた。膝の上には、いつもの観察ノート。今日の進行予定が、几帳面な字で書き込まれている。 【勉強会 進行予定】 【1. 国語 長文読解（私が担当）】 【2. 英語 基礎文法（如月さん→ひまわりさん）】 【3. 数学 二次関数（如月さん→コスモス先輩）】 【注意：如月さんは緊張すると右耳を触る。その時は一度、休憩を挟むこと】 そこまで書いて、菫子はノートを閉じた。 （今日から、私の介入が本格的に始まる） 彼の世界を広げるための、最初の一歩。 その時、図書室の扉が、ゆっくりと開いた。 現れたのは、寝癖のついた黒髪の少年。如月雨露。百七十二センチの身長。優しそうな茶色い瞳。人当たりの良さそうな、頼りない笑顔。 菫子の心臓が、ほんの少しだけ跳ねる。 （来た） 雨露は、入口で一瞬だけ立ち止まり、図書室の中を見回した。それから、菫子の姿を見つけると、小走りで近づいてくる。 「三色院さん、お待たせ。ごめんね、遅くなったかな」 雨露は、申し訳なさそうに眉を下げて、頭をかいた。 （遅くなったかな、じゃないわね） 菫子は、心の中で呟く。 （彼、今こう思ってる。『はあ、マジで来ちまった。地味な図書委員と二人きりとか、どんな拷問だよ。しかも、よりによって図書室とか。周りに誰もいないし、何話せばいいんだ』……って） 雨露の視線が、一瞬だけ菫子の三つ編みに向いて、それからすぐに逸らされた。 （ああ、今、私の髪型を見て『ダサ』って思った） 菫子は、心の中で冷静に分析する。 でも、表情は変えない。 「いえ、私も今来たところです。如月さん、座ってください」 菫子は、向かいの席を指し示した。 「あ、うん。失礼します」 雨露が、ぎこちなく椅子を引いて座る。 （彼、今、心の中で『やべえ、この空気、どうすりゃいいんだ。とりあえず笑顔、笑顔』って思ってる） 菫子には、雨露の心の声が手に取るように分かった。 彼の口元が、ほんの少しだけ引きつっている。指先が、机の下で落ち着きなく動いている。 （観察記録、更新しておかないと） 菫子は、心の中でノートを開く。 【観察記録 九月某日 放課後】 【対象：如月雨露】 【状況：地味な図書委員との勉強会に参加】 【表向きの反応：丁寧に挨拶し、笑顔で着席】 【推定内心：面倒くさい、早く帰りたい、この女何考えてるんだ、まさか俺のこと好きなのか？勘弁してくれ】 （……最後のは、ちょっと自意識過剰かしら） 菫子は、心の中で苦笑した。 「あの、三色院さん」 雨露が、恐る恐る口を開いた。 「何ですか」 「えっと、今日って、本当に勉強会なんだよね？ その、二人で？」 雨露の声に、わずかな警戒心が混ざる。 （そりゃそうよね。地味な女にいきなり勉強会に誘われて、二人きりなんて言われたら、警戒もする） 菫子は、小さく首を振った。 「いいえ。もう少ししたら、あと二人来ます」 「え？ あと二人？」 雨露の目が、ぱちくりと瞬く。 「はい。如月さんのクラスの日向葵さんと、三年生の秋野桜先輩です」 その瞬間、雨露の表情が、はっきりと変わった。 （あ、今、彼の心の中で何かが弾けた） 菫子は、雨露の変化を見逃さない。 「ひ、ひまわりと、コスモス先輩が！？ なんで！？」 雨露の声が、一オクターブ高くなった。 （え、なんでここにひまわりとコスモス先輩が来るんだよ！？ 待って待って、俺、今日ちゃんと寝癖直してきたっけ？ ていうか、この地味女、まさか俺の交友関係リサーチしてんのか？ 気持ち悪っ！） 菫子は、雨露の心の声を完璧に再現する。 「お二人とも、勉強会に興味があるとおっしゃっていたので、お誘いしました。如月さん、お二人とはお知り合いですよね」 菫子は、さらりと言った。 「ま、まあ、知り合いっていうか……ひまわりは幼馴染だし、コスモス先輩は生徒会でお世話になってるし……」 雨露が、しどろもどろに答える。 （彼、今、心の中で『パンジーさん余計なことしやがって！』って叫んでる） 菫子は、心の中で呟いた。 でも、表情は変えない。 「それなら、ちょうど良かったです。勉強会は、人数が多い方が捗りますから」 菫子は、小さく笑った。 「は、はあ……」 雨露が、納得したような、していないような、微妙な顔で頷く。 （彼、今、心の中で『絶対この女、何か企んでる。俺をダシに何かする気だ。油断すんなよ、俺』って警戒してる） 菫子は、雨露の内面を冷静に読み取る。 （……ええ、その通りよ。あなたをダシに、あなたの世界を広げようとしてるの） でも、それは口に出さない。 「如月さん、顔に出てますよ」 菫子は、静かに言った。 「え！？ な、何が！？」 雨露が、自分の顔を手で触って、慌てたように身を乗り出す。 （ああ、今、彼、心の中で『やべえ、もしかして心の声が聞こえてるんじゃねえか？ この女、エスパーか何かか？』って本気で焦ってる） 菫子は、心の中で笑った。 「緊張してるのが、です。右耳、触ってますよ」 菫子が指摘すると、雨露はハッとしたように自分の右手を見た。 「あ、ほんとだ。いや、これは、その、癖っていうか……」 雨露が、冷や汗をかきながら言い訳する。 （彼の癖は、私が一番よく知ってる） 菫子は、心の中で呟いた。 「大丈夫ですよ。私、そんなに怖い人間じゃありませんから」 菫子は、もう一度小さく笑った。 雨露が、ほんの少しだけ肩の力を抜く。 「……あの、三色院さんって、意外と話しやすいんだね」 雨露が、ぽつりと言った。 （あ、今の、本心） 菫子の胸の奥が、じわりと温かくなる。 「そうですか。それは良かったです」 菫子は、静かに答えた。 その時、図書室の扉が、勢いよく開いた。 「じょーろ！！ 来たよ！！」 明るい茶色のポニーテールを揺らしながら、日向葵が駆け込んでくる。大きな琥珀色の瞳が、まっすぐに雨露を捉えた。 「って、ちょっと、じょーろ、なんであんたが先に来てんのよ！ あたし、あんたを迎えに行こうと思ってたのに！」 ひまわりは、雨露の隣にドスンと腰を下ろすと、彼の二の腕をぱちんと叩いた。 「いてっ！ 迎えに行こうって、俺、お前の家の近くでもなんでもないだろ！」 雨露が、情けない声を上げる。 「いいからいいから。あ、パンジーちゃん、今日は誘ってくれてありがとうね！」 ひまわりが、菫子に向かって満面の笑みを見せる。 「いえ、こちらこそ、来てくれてありがとうございます」 菫子は、丁寧に頭を下げた。 （ひまわりさんは、私のことを「パンジーちゃん」って呼ぶのね。……悪くない呼び方） 菫子は、心の中で呟いた。 「コスモス先輩は、まだみたいだね。生徒会の仕事が長引いてるのかな」 ひまわりが、入口の方を振り返りながら言った。 「そうみたいだね。まあ、先輩のことだから、ちゃんと来てくれると思うけど」 雨露が、時計をちらりと見る。 （彼、今、心の中で『コスモス先輩、早く来てくれ。ひまわりだけだと疲れる』って思ってる） 菫子は、心の中で分析した。 「あ、来た来た！」 ひまわりが、声を上げる。 図書室の扉が、静かに開いた。 現れたのは、長い黒髪をなびかせた、背の高い女子生徒。秋野桜。三年生で、生徒会長。クールな美貌と、学年トップの成績を誇る、この学校の有名人。 「遅くなってごめんなさい。生徒会の引き継ぎが長引いてしまって」 コスモスは、申し訳なさそうに言って、菫子たちのいる席に近づいてきた。 「コスモス先輩、お疲れ様です！ 全然待ってないですよ！」 ひまわりが、ぱっと立ち上がる。 「秋野先輩、こんにちは」 雨露も、立ち上がって頭を下げた。 （彼、今、心の中で『先輩、今日も美しい……ってか、近くで見るとやっぱスタイルいいな。くそ、なんでこんな勉強会に来てくれんの？ マジでありがたい』って思ってる） 菫子は、心の中で呟いた。 「如月くんも、来てたのね。こんにちは」 コスモスが、雨露に微笑む。 「はい、まあ、一応、僕も勉強会に呼ばれたので」 雨露が、照れたように笑った。 （彼、今、心の中で『一応、じゃねえよ。お前が主賓だろ』って自分にツッコんでる） 菫子は、心の中で笑った。 「三色院さん、今日はお招きありがとうございます。よろしくお願いしますね」 コスモスが、菫子に向き直って、丁寧に会釈した。 「こちらこそ、よろしくお願いします。では、皆さん、座ってください」 菫子は、静かに言った。 四人が、机を囲んで座る。 （これで、私の計画の第一段階は成功） 菫子は、心の中で確認する。 （如月さん、ひまわりさん、コスモス先輩。この三人が、同じ机を囲んで勉強する。これが、彼の世界を広げる最初の一歩になる） 「それでは、勉強会を始めます。今日は、まず国語の長文読解から。私が、問題を用意してきました」 菫子は、用意していたプリントを三人に配った。 「うわ、長文……あたし、こういうの苦手なんだよね」 ひまわりが、プリントを見て、眉をひそめる。 「ひまわり、お前、国語だけじゃなくて、全部苦手だろ」 雨露が、苦笑いで言った。 「うっさい！ じょーろだって、あたしとどっこいどっこいのくせに！」 ひまわりが、雨露の腕を、もう一度ぱちんと叩く。 「いてっ！ だから、叩くなって！」 雨露が、情けない声を上げた。 （……いいわね、この空気） 菫子は、心の中で呟いた。 （如月さんが、心からリラックスしてる。ひまわりさんといる時の彼は、仮面が少しだけ薄くなる） 「では、まず、この文章を黙読してください。十分後、問題を解きます」 菫子は、淡々と指示を出した。 三人は、それぞれプリントに目を落とす。 菫子は、その様子を観察しながら、心の中で記録する。 【観察記録 勉強会】 【如月雨露：黙読中。視線が一箇所で止まり、何度も読み返している。長文が苦手な証拠。右耳を触る回数が増えている】 【日向葵：ペン回しを始めた。集中力が切れるとペン回しをする癖がある。あと三分持たないと予測】 【秋野桜：読むスピードが速い。すでに二回目の通読に入っている。さすが学年トップ】 「……はい、では、問題を解いてください」 十分後、菫子が声をかけた。 「えー、もう？ あたし、まだ読み終わってないんだけど！」 ひまわりが、不満そうに声を上げる。 「ひまわり、お前、黙読中にペン回してただろ。そりゃ読み終わらないよ」 雨露が、呆れたように言った。 「なんで見てたのよ！ じょーろのえっち！」 ひまわりが、真っ赤になって、雨露を睨む。 「見てたんじゃなくて、音がうるさかったんだよ！ カチャカチャカチャカチャって！」 雨露が、言い返す。 （……この二人、本当に仲がいいのね） 菫子は、心の中で呟いた。 （でも、その「仲の良さ」は、私が欲しいものとは、少し違う） 「二人とも、問題を解きましょう。時間がなくなってしまいます」 菫子は、静かに、しかし有無を言わせない口調で言った。 「はーい」 「すみません」 二人が、素直に問題に取り組み始める。 菫子は、コスモスの様子をちらりと見た。 （秋野先輩は、もう問題を解き終わって、余裕そうね） コスモスは、答えを書き終えると、静かにプリントを裏返した。 「三色院さん、この問題、なかなか難しいわね。選択肢が、どれも正解に見えるように作られてる」 コスモスが、感心したように言った。 「ありがとうございます。引っかけ問題を多めにしてみました」 菫子は、小さく笑った。 「引っかけ……やっぱり、三色院さんは、教えるのが上手いのね」 コスモスが、菫子をじっと見る。 「そうですか。自分では、あまり分かりませんが」 菫子は、謙遜した。 「……ねえ、三色院さん」 コスモスが、声を潜めて言った。 「はい」 「あなた、なんで如月くんを勉強会に誘ったの？ 彼、国語が苦手って言っても、別に赤点ギリギリってわけでもないでしょ」 コスモスの瞳が、菫子を探るように見つめる。 （さすが、生徒会長。鋭い） 菫子は、心の中で感心した。 「如月さんは、本が好きです。本が好きな人に、勉強が苦手な人はいないと思ったからです」 菫子は、以前、雨露に言ったのと同じ言葉を繰り返した。 「本が好き……そうなの？ 如月くんって、あんまり本読んでるイメージないけど」 コスモスが、首を傾げる。 「よく図書室に来ていますよ。ライトノベルばかりですが」 菫子は、さらりと言った。 「……あなた、本当によく見てるのね」 コスモスが、少し驚いたように言った。 「図書委員ですから」 菫子は、静かに答えた。 「……そう」 コスモスは、それ以上追及せず、プリントに視線を戻した。 （今のは、ちょっと踏み込みすぎたかしら） 菫子は、心の中で反省した。 （でも、秋野先輩は、私のことを「変わってる」とは思ったでしょうね。それでいい。それくらいが、ちょうどいい） 「できた！」 ひまわりが、元気よく手を挙げた。 「じゃあ、答え合わせをしましょう。まず、ひまわりさん、第一問の答えは？」 菫子が、ひまわりに尋ねる。 「えっと、三番！」 ひまわりが、自信満々に答える。 「正解です。では、第二問は？」 「二番！」 「正解です。では、第三問は？」 「……一番？」 ひまわりの声が、急に自信なさげになる。 「残念。第三問は、四番です」 菫子は、静かに言った。 「えー！ 引っかかった！ パンジーちゃん、これ、引っかけ問題でしょ！」 ひまわりが、ぷくっと頬を膨らませる。 「はい。第三問は、傍線部の直後の文章に、正解の根拠が書いてあります。直前の文章に気を取られると、間違えます」 菫子は、淡々と解説した。 「なるほど……パンジーちゃん、教え方うまいね。塾の先生みたい」 ひまわりが、素直に感心する。 「そうですか。ありがとうございます」 菫子は、小さく笑った。 （……「パンジーちゃん」） 心の中で、その響きを繰り返す。 （友達に呼ばれるみたいで、少し、くすぐったい） 答え合わせが終わり、次は英語の時間になった。 「では、次は英語です。ここからは、如月さんに教えてもらいましょう」 菫子が言うと、雨露が目を丸くした。 「え、僕が！？ 無理だよ、僕、英語も別に得意じゃないし……」 雨露が、慌てて手を振る。 （彼、今、心の中で『なんで俺が教える側なんだよ！ 教わる側の間違いだろ！』って叫んでる） 菫子は、心の中で笑った。 「如月さんは、先日の小テストで、クラスで三番目の成績でしたよ。十分、教えられる実力です」 菫子は、さらりと言った。 「な、なんでそんなこと知ってるの！？」 雨露が、冷や汗をかく。 「図書委員は、先生方と話す機会が多いので」 菫子は、しれっと答えた。 「……はあ」 雨露が、納得したような、していないような顔をする。 （彼、今、心の中で『こいつ、マジで何者なんだよ。俺の成績まで把握してるとか、ストーカーかよ』って思ってる） 菫子は、心の中で呟いた。 （……ええ、ストーカーよ。あなたのことを、毎日尾行して、観察してる。でも、それは口に出さない） 「じょーろ、英語教えてよ！ あたし、関係代名詞がさっぱり分かんないんだよね」 ひまわりが、雨露に詰め寄る。 「関係代名詞って、お前、中学の範囲だろ……」 雨露が、呆れたように言った。 「いいから！ 教えて！」 ひまわりが、雨露の腕を掴んで、ぶんぶん振り回す。 「わかったわかった！ 教えるから、離せって！」 雨露が、根負けしたように言った。 「えっと、関係代名詞っていうのは、要するに、二つの文を一つにまとめるための接着剤みたいなものなんだよ」 雨露が、プリントに図を描きながら説明を始める。 （彼、教えるの、上手い） 菫子は、心の中で感心した。 （例えが分かりやすい。ひまわりさんのレベルに合わせて、噛み砕いて説明してる） 「……ってことは、このwhichは、前の名詞を説明してるってこと？」 ひまわりが、首を傾げる。 「そうそう！ そういうこと！ ひまわり、理解早いじゃん！」 雨露が、嬉しそうに笑った。 「えへへ、でしょでしょ！」 ひまわりも、嬉しそうに笑う。 （……彼の笑顔が、本物） 菫子の胸の奥が、じわりと温かくなる。 （人に教えるのが、好きなのね。誰かの役に立つことが、彼の喜びなんだ） 「如月くん、私も教えてもらっていいかしら。数学の、この問題なんだけど」 コスモスが、雨露にノートを差し出す。 「え、コスモス先輩が！？ 先輩、学年トップでしょ！？ 僕が教えられるわけないじゃないですか！」 雨露が、驚いて身を引く。 「この問題、解き方は分かるの。でも、もっと簡単な解き方がないかと思って。如月くん、こういうの、思いつきそうでしょ」 コスモスが、真剣な顔で言った。 「……ちょっと見せてもらっていいですか」 雨露が、コスモスのノートを覗き込む。 「ああ、これ、この公式を使わなくても、ここの角度に注目すれば、もっと早く解けますよ」 雨露が、ペンで図形を指し示す。 「……あら、本当。すごいわね、如月くん。教え方、うまいのね」 コスモスが、感心したように言った。 「いや、たまたまですよ。たまたま」 雨露が、照れたように頭をかく。 （彼、今、心の中で『やった！ コスモス先輩に褒められた！ 今日、帰りにケーキ買って帰ろう！』って思ってる） 菫子は、心の中で笑った。 （……本当に、分かりやすい人） 勉強会は、和やかに進んでいった。 菫子の的確な進行と、雨露の分かりやすい説明。ひまわりの明るいリアクションと、コスモスの真剣な眼差し。 四つの個性が、机の上で、ゆっくりと混ざり合っていく。 （これが、友達と過ごす時間なのね） 菫子は、心の中で呟いた。 （私には、今までなかった。ずっと、一人で本を読んで、一人で観察して、一人で記録して） （……温かい） 胸の真ん中が、じわりと熱くなる。 （この感覚を、私は、ずっと知らなかった） 「……三色院さん？」 コスモスの声で、菫子は我に返った。 「あ、はい。どうかしましたか」 「いえ、少し、ぼーっとしてたみたいだから。疲れちゃった？」 コスモスが、心配そうに菫子の顔を覗き込む。 「いえ、大丈夫です。少し、考え事をしていました」 菫子は、静かに答えた。 「そう。無理しないでね」 コスモスが、優しく微笑んだ。 （……秋野先輩は、本当に優しい。それなのに、私は、彼女を利用してる） 菫子は、心の中で、ほんの少しだけ罪悪感を覚えた。 （でも、これでいい。彼女にとっても、如月さんと過ごす時間は、悪いものじゃないはず） 「ねえ、じょーろ。サンちゃんって、最近、何してるの？」 突然、ひまわりが雨露に尋ねた。 （……サンちゃん） 菫子の心臓が、ほんの少しだけ跳ねる。 「サンちゃん？ あー、野球部の練習が忙しいみたいだよ。夏の大会が終わったら、新チームの練習が始まるって」 雨露が、何気なく答える。 「そっか。サンちゃん、頑張ってるんだね。あたしも、テニス部の練習、もっと頑張らなきゃ！」 ひまわりが、拳を握る。 「ひまわりは、十分頑張ってるだろ。テニス部のエースなんだから」 雨露が、笑って言った。 「エースだからこそ、もっと上を目指さなきゃ！ サンちゃんに負けてらんないし！」 ひまわりの目が、きらきらと輝いている。 （……ひまわりさんは、大賀太陽くんに、恋してる） 菫子は、心の中で確認する。 （そして、秋野先輩も） コスモスは、ひまわりの言葉を聞いて、一瞬だけ、ノートを持つ手を止めた。 （……やっぱり） 菫子は、コスモスの変化を見逃さなかった。 （この二人は、同じ人を好きになってる。そして、そのことを、お互いに知らない） 「コスモス先輩も、サンちゃんのこと、気になります？」 ひまわりが、無邪気にコスモスに尋ねた。 「え？ な、なんで私が、大賀くんのことを？」 コスモスが、明らかに動揺した声で言った。 「だって、先輩、サンちゃんと仲良さそうだし。この前も、一緒に帰ってたでしょ」 ひまわりが、首を傾げる。 「あ、あれは、たまたま、帰り道が一緒だっただけで……」 コスモスの頬が、ほんの少し赤くなる。 （……秋野先輩、分かりやすすぎる） 菫子は、心の中で呟いた。 （あれでは、ひまわりさんに気づかれてもおかしくない） 「へー、そうなんだ。まあ、サンちゃん、かっこいいもんね。先輩が気になってもおかしくないよ！」 ひまわりが、笑顔で言った。 「だ、だから、そういうんじゃないの！」 コスモスが、声を上ずらせる。 （……この二人の会話に、如月さんは、どんな気持ちでいるのかしら） 菫子は、雨露の表情を観察した。 雨露は、ひまわりとコスモスの会話を、静かに聞いていた。 その表情は、一瞬だけ、曇った。 （……今、彼の顔が、曇った） 菫子の心臓が、きゅっと締め付けられる。 （サンちゃんの名前が出た瞬間、彼は、何を思ったの？） 菫子には、その理由が分からなかった。 でも、雨露の心に、何かが引っかかっていることは、確かだった。 （……この違和感、記録しておく） 菫子は、心の中でノートを開いた。 【特記事項】 【勉強会中、「サンちゃん」の話題が出た際、如月雨露の表情が一瞬だけ曇った。原因不明。要観察】 「……あ、もうこんな時間か」 雨露が、壁の時計を見て言った。 「本当だ。あっという間だったね」 ひまわりが、伸びをしながら言った。 「そうね。今日は、ありがとうございました。三色院さん」 コスモスが、菫子に頭を下げた。 「いえ、こちらこそ。皆さん、お疲れ様でした」 菫子は、静かに答えた。 「パンジーちゃん、また次も、勉強会開いてくれる？」 ひまわりが、期待を込めた目で菫子を見る。 「ええ、もちろん。皆さんが良ければ、また」 菫子は、小さく笑った。 「やった！ じゃあ、じょーろ、帰ろう！」 ひまわりが、雨露の腕を掴んで、立ち上がる。 「ちょ、引っ張るなって！ 三色院さん、秋野先輩、お先に失礼します」 雨露が、菫子とコスモスに会釈して、ひまわりに引っ張られながら図書室を出て行った。 「……如月くん、大変ね」 コスモスが、苦笑いで言った。 「そうですね。でも、如月さんは、あれで嬉しそうでしたよ」 菫子は、静かに答えた。 「……あなた、本当に、よく見てるのね」 コスモスが、菫子をじっと見る。 「図書委員ですから」 菫子は、同じ言葉を繰り返した。 「ふふ、そうね。じゃあ、私も失礼するわ。今日は、本当にありがとう」 コスモスは、もう一度頭を下げて、図書室を出て行った。 菫子は、一人、図書室に残った。 静寂が、部屋を満たす。 （……終わった） 菫子は、深く息を吐いた。 （今日の勉強会は、成功だった。如月さんは、ひまわりさんとコスモス先輩と、自然に会話していた。彼の世界は、確かに、少しだけ広がった） 菫子は、後片付けを始めた。 プリントをまとめ、机を拭き、椅子を戻す。 その時、廊下から、声が聞こえた。 「……ねえ、じょーろ」 ひまわりの声だ。 菫子の手が、止まる。 「パンジーちゃんってさ、地味だけど、頭いいよね。教え方も、すごく分かりやすかったし」 ひまわりが、言った。 「……まあ、そうだな」 雨露の声。 菫子は、息を潜めた。 （……聞いてはいけない） 頭では、そう思った。 でも、体は動かなかった。 「でも、ちょっと変わってるっていうか……なんか、じっと見てくるよね、パンジーちゃん。あれ、ちょっと怖いっていうか」 ひまわりの声が、続く。 「……ああ、まあ、確かに。あんまり関わらない方がいいかもな。なんか、僕のこと監視してるみたいで、気味悪いし」 雨露の声。 菫子の心臓が、ぎゅっと、音を立てて縮んだ。 （……知ってた） （彼が、私のことを、そう思ってるって） （分かってた） 菫子は、俯いた。 分厚い眼鏡の奥で、目を伏せる。 「えー、じょーろ、ひどくない？ パンジーちゃん、いい人だよ？」 ひまわりが、雨露を責める声がする。 「いや、いい人だとは思うよ。でも、なんていうか、距離感が分からないっていうか……」 雨露の声が、遠ざかっていく。 「もう、じょーろは、すぐそうやって、人を避けるんだから！」 ひまわりの声も、遠ざかっていく。 二人の足音が、廊下の向こうに消えた。 菫子は、一人、図書室に立ち尽くしていた。 （……気味悪い） 雨露の声が、頭の中で繰り返される。 （監視してるみたいで、気味悪い） （……事実よ） 菫子は、心の中で呟いた。 （私は、あなたを監視してる。毎日、尾行して、観察して、記録してる） （だから、気味悪いって思われて、当然） （……分かってた） 菫子は、眼鏡を押し上げた。 （それでいい） （彼に気味悪がられるくらいが、ちょうどいいのよ） （私が、彼の隣に立つ日は、来ない） （だから、せめて、彼の世界を広げる） （彼に、友達を作ってあげる） （そして、いつか、彼に言わせるの） （「僕を好きなのはお前だけかよ」って） （……その時、私は、彼の前から消える） 菫子は、顔を上げた。 （……それで、いい） 菫子は、窓際の席に戻り、観察ノートを開いた。 【今日の如月雨露：65点】 【減点理由：心の声がダダ漏れ。右耳を触る癖が治っていない。私への警戒心が強すぎる（まあ、当然か）】 【加点理由：ひまわりさんへの英語の教え方が、とても分かりやすかった。コスモス先輩の数学の質問にも、的確に答えていた。人に教える才能がある。あと、私のことを「気味悪い」と言いつつ、最後まで勉強会に付き合ってくれた。根は、やっぱり優しい】 【次回の課題】 【数学を重点的に。ひまわりさんの苦手分野を如月さんに教えさせる形にすれば、二人の距離が縮まる】 【備考：サンちゃんの話題が出た時の、如月さんの表情の曇り。要観察。大賀太陽くんとの関係に、何かある？】 菫子は、ペンを置いた。 （……さて、帰ろう） 菫子は、ノートを閉じ、立ち上がった。 その時、窓の外に、一瞬だけ人影がよぎった。 菫子が顔を上げる。 校舎の陰に、誰かがいる。 夕暮れの薄暗がりに、溶け込むように立つ、長身の影。 （……あれは） 菫子の目が、細められる。 （大賀太陽くん？） 影は、菫子と目が合うと、するりと校舎の陰に消えた。 （……今の、彼が、私を？） 菫子は、眼鏡を押し上げた。 （……動き出したわね） 菫子は、静かに呟いた。 夕日が、図書室に差し込んで、長い影を落としていた。