放課後の図書室は、相変わらず静かだった。 窓の外からは、テニス部のラリーの音と野球部の掛け声が、厚い壁を隔てて遠くに聞こえる。本館一階の図書室、窓際から二列目の席。そこが、三色院菫子の定位置だった。 分厚い黒ぶちの四角い眼鏡が、開いた本の上に影を落とす。三つ編みにした黒髪が、肩の上で窮屈そうに丸まっていた。膝下二十センチの長い紺色のスカートが、椅子の脚に沿って静かに垂れている。 誰が見ても、ただの地味な図書委員。 それが、彼女がこの学校で作り上げた、完璧な仮面だった。 菫子は、本の端からちらりと図書室の入口を見た。今日は、二回目の勉強会の日。前回から、ちょうど一週間が経っていた。 （あれから、彼はどう過ごしたかしら） 心の中で呟いて、菫子は膝の上のノートを開いた。観察記録のノート。この一週間の雨露の行動が、几帳面な字でびっしりと記録されている。 【観察記録　九月某日〜某日】 【対象：如月雨露】 【特記事項：先週の勉強会以降、図書室への来訪回数が増加（週3回→5回）。ただし、借りていくのは相変わらずライトノベルの新刊のみ。勉強の本は一冊も借りていない】 【推定内心：図書室に来れば、もしかしたらコスモス先輩に会えるかもしれない、という下心。あるいは、ひまわりに勉強会のことを聞かれた時のためのアリバイ作り。どちらにせよ、勉強する気はゼロ】 そこまで書いて、菫子は小さく息を吐いた。 （……まあ、想定の範囲内ね） 彼の行動原理は、もう手に取るように分かる。 菫子はノートを閉じ、顔を上げた。 その時、図書室の扉が、ゆっくりと開いた。 現れたのは、寝癖のついた黒髪の少年。如月雨露。百七十二センチの身長。優しそうな茶色い瞳。人当たりの良さそうな、頼りない笑顔。 菫子の胸の奥で、何かが小さく脈打った。 （来た） 雨露は、入口で一瞬だけ立ち止まり、図書室の中を見回した。それから、菫子の姿を見つけると、小走りで近づいてくる。 「三色院さん、お待たせ。今日は、ひまわりとコスモス先輩も来るんだよね」 雨露は、申し訳なさそうに眉を下げて、頭をかいた。 （……彼、今、心の中でこう思ってる） 菫子は、雨露の心の声を完璧に再現する。 （『先週はあの二人が来るって知らなくて、心の準備ができなかった。今日はちゃんと寝癖も直してきたし、爽やかスマイルも練習してきた。これでコスモス先輩の好感度を稼ぐ。あわよくば、ひまわりとコスモス先輩の二人に挟まれて、至福の勉強会タイムだ』） （……相変わらず、分かりやすい） 菫子は、心の中で苦笑した。 でも、表情は変えない。 「ええ、もう少ししたら来ると思います。それまで、先に始めましょうか」 菫子は、向かいの席を指し示した。 「あ、うん。そうだね」 雨露が、ぎこちなく椅子を引いて座る。 菫子は、静かに教科書とノートを机の上に並べた。彼女の手元は、無駄がなく、正確だった。 「今日は、英語の長文読解と、数学の二次関数をやります。如月さんは、英語の長文読解が得意ですよね」 「え？ あ、うん。まあ、普通くらいかな」 雨露が、照れくさそうに笑う。 （『普通くらい、じゃないわね。あなたの英語の成績は、クラスで上位から数えた方が早い。なのに、それを隠してる。自分の評価を下げておけば、周りから期待されずに済むから。面倒事に巻き込まれないための、あなたの処世術』） 菫子は、心の中で冷静に分析する。 「それでは、ひまわりさんとコスモス先輩が来るまで、私が数学の予習をしておきますね」 菫子は、さらりと言った。 （本当は、あなたが二人に教える姿を観察したいだけ） 雨露は、ほっとしたように肩の力を抜いた。 「あ、うん。助かるよ」 それから、しばらくの沈黙。 菫子は、開いた数学の問題集に視線を落としながら、雨露の様子を観察していた。彼は、落ち着きなく指先で机をトントンと叩いている。視線は、時々図書室の入口に向けられる。 （ああ、今、彼、心の中でこう思ってる） （『早く来ないかな、コスモス先輩。ていうか、この地味女と二人きりの空気、マジで持たない。何話せばいいんだよ。あ、でも、ここで愛想悪くしたら、せっかくの美女二人との勉強会がパーになる。とりあえず、笑顔、笑顔』） 菫子は、心の中でくすりと笑った。 （……本当に、あなたは分かりやすい） その時、図書室の扉が、勢いよく開いた。 「じょーろ！ パンジーちゃん！ お待たせー！」 明るい茶色のポニーテールを揺らしながら、日向葵が駆け込んでくる。小柄な体に、大きな琥珀色の瞳。いつも笑顔で元気いっぱいの、テニス部のエース。 「ごめんね、遅くなっちゃった。職員室に寄ってたら、先生に捕まっちゃって」 ひまわりは、ぺろりと舌を出して笑った。 「いや、僕も今来たところだよ」 雨露が、爽やかな笑顔で答える。 （『今来たところ』じゃないわね。三十分前から来て、ずっとそわそわしてた） 菫子は、心の中で呟いた。 「コスモス先輩は？」 雨露が、さりげなく聞く。 （『さりげなく』のつもりでしょうけど、声がちょっと弾んでる） 「あ、コスモス先輩も、もうすぐ来るって。生徒会の仕事が長引いてるみたい」 ひまわりが、椅子に座りながら言った。 「そっか。生徒会長は大変だね」 雨露が、うんうんと頷く。 （『大変だね』じゃないわね。『生徒会の仕事なんてさっさと終わらせて、早く俺に会いに来てくださいよ、コスモス先輩』って思ってる） 菫子は、心の中で完璧に再現した。 「それじゃ、先に始めようか。ひまわり、今日は英語の長文読解をやるよ」 雨露が、教科書を開いた。 「えー、英語かあ。あたし、英語苦手なんだよねー」 ひまわりが、頬を膨らませる。 「大丈夫、僕が分かりやすく教えるから」 雨露が、優しく微笑んだ。 （『分かりやすく教えるから』……その笑顔、百点満点の爽やかボーイ。でも、心の中はこうよ） （『ちっ、面倒くせえ。なんで俺がこいつの英語の面倒まで見なきゃなんねえんだ。つーか、ひまわりのやつ、サンちゃんに勉強教えてもらいたいとか思ってるんだろ。どうせ。あーあ、俺はただの都合のいい道具かよ』） 菫子は、雨露の心の声を聞きながら、静かに観察ノートを開いた。 【観察記録　九月某日　放課後】 【対象：如月雨露】 【状況：二回目の勉強会。ひまわりに英語を教える】 【表向きの反応：爽やかな笑顔で、丁寧に教える】 【推定内心：面倒くさい、俺を道具扱いするな、サンちゃんに教えてもらえ】 【特記事項：教え方は、本当に分かりやすい。例文の選び方が的確で、ひまわりの苦手な部分を瞬時に見抜いている。人に教える才能がある。この才能を、もっと自分で自覚すればいいのに】 そこまで書いて、菫子は顔を上げた。 雨露は、ひまわりに英語の長文読解を教えている。 「この文の主語はこれで、動詞はここ。だから、こう訳すんだよ」 雨露が、教科書を指でなぞりながら説明する。 「へえー、じょーろって、教え方うまいね！ 学校の先生より分かりやすいかも！」 ひまわりが、素直に感心した声を上げた。 「そ、そうかな？ ありがとう」 雨露が、照れくさそうに笑う。 （『そうかな？』じゃないわね。『当たり前だろ。俺を誰だと思ってる。普段は馬鹿のふりしてるけど、本気出せばお前らよりずっとできるんだよ。……あ、でも、ここで調子に乗ったら、あとが面倒。謙虚なふり、謙虚なふり』） 菫子は、雨露の心の声を聞きながら、心の中でくすりと笑った。 （……でも、満更でもない顔をしてる） 雨露の口元が、ほんの少しだけ緩んでいる。 菫子は、観察ノートの点数欄を開いた。 【今日の如月雨露：70点】 【減点理由：相変わらず、心の声がダダ漏れ。爽やかボーイの演技が、たまに雑になる。特に、ひまわりに褒められた時の照れ笑いが、ちょっとわざとらしい】 【加点理由：英語の教え方が、本当に分かりやすい。例文の選び方が的確で、ひまわりの苦手な部分を瞬時に見抜いている。人に教える才能がある。あと、心の中では悪態をつきながらも、最後まで丁寧に教えている。根は、やっぱり優しい】 前回の65点から、5点アップ。 菫子は、静かにノートを閉じた。 その時、図書室の扉が、また開いた。 「ごめんなさい、遅くなったわ」 三年生の秋野桜。生徒会長で、クールな美人。スタイルも良く、長い黒髪が背中で揺れている。いつも持ち歩いているピンクのノートを、小脇に抱えていた。 「コスモス先輩！ お疲れ様です！」 雨露が、弾んだ声で立ち上がる。 （『来た！ コスモス先輩！ 今日も美しい！ ていうか、ピンクのノート、可愛い！ そんなとこも好き！』） 菫子は、雨露の心の声を聞きながら、心の中で苦笑した。 「如月くん、日向さん、三色院さん。今日もよろしくね」 コスモスが、優雅に微笑む。 「よろしくお願いします、コスモス先輩！」 ひまわりが、元気よく返事をした。 「それじゃ、コスモス先輩は、数学の二次関数を如月さんに教えてもらってください」 菫子が、静かに言った。 「え？ 如月くんが、私に数学を教えてくれるの？」 コスモスが、意外そうに目を丸くする。 「はい。如月さんは、数学も得意ですから」 菫子は、淡々と答えた。 （『得意』じゃないわね。あなたの数学の成績は、英語ほどじゃないけど、それでもクラスで上位。なのに、普段は「数学苦手なんだよね」って言って、自分の評価を下げてる） 雨露が、慌てて手を振る。 「い、いや、僕は別に、そんな得意ってほどじゃ……」 「如月くん、遠慮しなくていいのよ。三色院さんが言うなら、きっと本当に得意なのね」 コスモスが、微笑んだ。 （『やべえ、コスモス先輩に期待されてる。ここで下手な教え方したら、好感度下がる。いや、むしろ、ここで上手く教えれば、好感度爆上げのチャンス！ よし、やるぞ！』） 菫子は、雨露の心の声を聞きながら、心の中で笑った。 （……単純ね。でも、そういうところが、あなたのいいところ） それから、勉強会が本格的に始まった。 雨露は、コスモスに数学の二次関数を教え、ひまわりには英語の長文読解を教えた。菫子は、時々アドバイスを挟みながら、雨露の教え方を観察していた。 「如月くん、ここはどうして、こうなるの？」 コスモスが、問題集を指さして聞く。 「あ、これはですね、まず、この式を平方完成して……」 雨露が、丁寧に説明する。 「なるほど。如月くん、教え方がとても分かりやすいわ。先生みたい」 コスモスが、感心したように言った。 「そ、そうですか？ ありがとうございます」 雨露が、照れくさそうに笑う。 （『先生みたい』……コスモス先輩に褒められた！ やった！ これで好感度アップ間違いなし！ ていうか、コスモス先輩の「先生みたい」は、ちょっとドキッとする。俺、コスモス先輩の先生になってもいいですよ？ 何なら、放課後に二人きりで特別授業とか……） 菫子は、雨露の心の声を聞きながら、心の中で呆れた。 （……下心が丸見えよ） でも、口には出さない。 「如月さん、ひまわりさんの方は、どうですか？」 菫子が、静かに聞いた。 「あ、うん。ひまわりも、だいぶ分かってきたみたいだよ」 雨露が、ひまわりの方を向いた。 「うん！ じょーろのおかげで、長文読解、ちょっと分かった気がする！」 ひまわりが、笑顔で言った。 「良かったね」 雨露が、優しく微笑む。 （『良かったね』じゃないわね。『お前が分かったのは、俺の教え方が上手いからだ。感謝しろよ』） 菫子は、心の中で呟いた。 しばらくして、休憩時間になった。 菫子は、用意しておいたお茶を、紙コップに注いで配った。 「ありがとう、パンジーちゃん！」 ひまわりが、嬉しそうに受け取る。 「ありがとうございます、三色院さん」 コスモスも、上品に受け取った。 「あ、ありがとう」 雨露も、ぎこちなく受け取る。 （『お茶まで用意してるとか、気が利くっていうか、なんか怖いっていうか……』） 菫子は、雨露の心の声を聞きながら、心の中で笑った。 （……怖くないわよ。ただ、あなたが喉を乾かしているのを知ってただけ） 休憩中、ひまわりが、突然、真剣な顔で切り出した。 「あのさ、みんなに相談があるんだけど……」 「どうしたの、日向さん？」 コスモスが、優しく聞いた。 「実はね……あたし、サンちゃんに勉強を教えたいんだ」 ひまわりが、少し恥ずかしそうに言った。 菫子は、静かに目を細めた。 （……来たわね） 「サンちゃんって、大賀太陽くんのこと？」 コスモスが、確認するように聞いた。 「うん。サンちゃん、野球部で忙しいから、勉強が遅れちゃってるんだ。あたし、サンちゃんの力になりたいの」 ひまわりが、真剣な表情で言った。 「私も、同じことを考えていたの。大賀くんは、野球部のエースで、学校の顔でもあるから。勉強で困っているなら、助けてあげたいわ」 コスモスが、しみじみと言った。 菫子は、二人の顔を交互に見た。 （ひまわりも、コスモス先輩も、サンちゃんに恋をしている。その恋心が、二人を突き動かしている。そして、その恋心を利用して、サンちゃんは動こうとしている） 菫子は、心の中で冷静に分析した。 （……でも、今はまだ、その段階じゃない。今は、二人の恋心が、純粋にサンちゃんに向かっているだけ） 「それで、じょーろにお願いがあるんだけど！」 ひまわりが、雨露の方を向いた。 「え？ 僕？」 雨露が、きょとんとした顔をする。 「うん。じょーろ、サンちゃんと仲いいでしょ？ だから、サンちゃんも勉強会に誘ってほしいの！」 ひまわりが、両手を合わせてお願いした。 「如月くん、私からもお願い。大賀くんを、勉強会に誘ってくれないかしら」 コスモスも、上目遣いで雨露を見た。 雨露の表情が、一瞬だけ、固まった。 菫子は、その変化を見逃さなかった。 （ああ、今、彼の心の中で、何かが弾けた） （『はあああああ！？ なんで俺が、サンちゃんを勉強会に誘わなきゃなんねえんだよ！ ていうか、お前ら、サンちゃんに勉強を教えたいんじゃなくて、サンちゃんと一緒にいたいだけだろ！ 俺は、お前らの恋の橋渡し役かよ！ 便利な道具かよ！ ふざけんな！ 俺だって、コスモス先輩と二人きりで勉強したいんだよ！ なんで、俺が、ライバルに塩を送らなきゃなんねえんだ！』） 菫子は、雨露の心の声を完璧に再現した。 雨露の拳が、膝の上で、ぎゅっと握りしめられている。 菫子は、その拳を見逃さなかった。 （……彼、今、すごく傷ついてる） （自分が、二人にとって、ただの便利な道具でしかないことを、改めて突きつけられた） （……でも、彼は、それを表に出さない） 雨露は、ゆっくりと顔を上げた。 そして、爽やかな笑顔を浮かべた。 「いいよ、協力するよ。サンちゃんにも、勉強会のことを話してみるね」 雨露が、優しく言った。 「ほんと！？ ありがとう、じょーろ！」 ひまわりが、ぱあっと笑顔になった。 「ありがとう、如月くん。助かるわ」 コスモスも、嬉しそうに微笑んだ。 「ううん、僕でよければ、いつでも協力するよ」 雨露が、笑顔で答える。 （『僕でよければ、いつでも協力するよ』……この笑顔、百点満点の爽やかボーイ。でも、心の中はこうよ） （『死ね。お前ら全員死ね。俺を道具扱いしやがって。サンちゃんがいいなら、最初からサンちゃんに教えてもらえよ。なんで俺が、お前らの恋路の手伝いをしなきゃなんねえんだ。あー、マジで帰りたい。もう帰りたい。この地味女も、なんでこんな勉強会なんか開いたんだ。余計なことしやがって』） 菫子は、雨露の心の声を聞きながら、静かに目を伏せた。 （……そう。あなたは、今、私のことも恨んでる） （……それでいい） （私は、あなたに好かれようとは思ってない） （私は、あなたの世界を広げたいだけ） （あなたに、友達を作ってあげたいだけ） （そして、いつか、あなたに言わせるの） （「僕を好きなのはお前だけかよ」って） 菫子は、顔を上げた。 そして、静かに口を開いた。 「如月さんは、困っている人を放っておけない人ですから」 菫子の声は、図書室の静けさに、すっと溶け込んだ。 雨露が、はっとしたように菫子を見た。 「え？」 「ひまわりさんとコスモス先輩が、サンちゃんの力になりたいと言った。如月さんは、その気持ちを尊重して、協力すると言った。それは、如月さんが、困っている人を放っておけない、優しい人だからです」 菫子は、淡々と言った。 「そうだよね！ じょーろって、昔からそうなんだ！ 困ってる人がいると、放っておけないんだよね！」 ひまわりが、笑顔で言った。 「如月くんは、本当に可愛い後輩ね。後輩思いで、優しくて」 コスモスも、微笑みながら頷いた。 雨露の顔が、みるみる赤くなっていく。 （『は？ なに？ なんで急に俺の話？ ていうか、三色院、お前、余計なこと言うなよ！ 俺はただ、面倒くさいから、適当に話を合わせただけだ！ 優しいとか、放っておけないとか、そんなんじゃねえ！ やめてくれ、そんな目で見ないでくれ！ 俺は、そんな良い奴じゃないんだよ！』） 菫子は、雨露の心の声を聞きながら、心の中で小さく笑った。 （……いいえ、あなたは、優しい人よ） （あなたは、心の中では悪態をつきながらも、結局は、困っている人を助けてしまう） （それが、あなたの、不器用な優しさ） （私が、一番好きな、あなたのところ） 「……三色院さん、余計なこと言わないでくれる？」 雨露が、小声で菫子に言った。 声が、少し震えている。 菫子は、表情を変えずに、雨露を見た。 「私は、事実を言っただけです」 菫子は、静かに答えた。 そして、分厚い眼鏡の奥で、わずかに口元を緩ませた。 雨露は、その微笑みを見て、一瞬、言葉を失った。 （……なんだ、この感じ） （三色院のやつ、今、笑ったか？） （ていうか、こいつ、俺のことを、なんでそんな風に言えるんだ？） （俺のこと、何も知らないくせに） （……いや、待て。こいつ、もしかして、俺のことを……） 雨露は、ぶんぶんと頭を振った。 （いやいやいや、ないない。それはない。こいつは、ただの地味な図書委員。俺に興味があるわけがない。きっと、ただの社交辞令だ。ああ、そうだ。そうに違いない） 菫子は、雨露の心の声を聞きながら、心の中で微笑んだ。 （……いいえ、私は、あなたのことを、誰よりも知ってる） （あなたが、心の中で悪態をつきながらも、誰かのために動ける人だってことを） （あなたが、本当は、誰よりも優しい人だってことを） 勉強会は、その後も和やかに進んだ。 ひまわりとコスモスは、サンちゃんを勉強会に誘うことで頭がいっぱいで、雨露の微妙な表情の変化には気づいていない。雨露は、二人の期待に応えようと、笑顔で話を合わせていた。 菫子は、そんな三人の様子を、静かに観察していた。 （……今は、これでいい） （ひまわりとコスモスの恋心は、まだ純粋なもの） （サンちゃんも、まだ、動き出していない） （……でも、時間の問題ね） 菫子は、心の中で呟いた。 （サンちゃんは、必ず動く） （ひまわりとコスモスの恋心を利用して、ジョーロを陥れようとする） （……私が、もっと早く、手を打たなければ） 菫子は、静かに決意を固めた。 勉強会が終わり、四人は図書室を出た。 「今日もありがとう、じょーろ！ パンジーちゃん！ コスモス先輩！」 ひまわりが、元気よく手を振った。 「ありがとうございました。また、よろしくお願いします」 コスモスが、優雅に会釈した。 「うん、またね」 雨露が、笑顔で手を振り返す。 「また、来週」 菫子も、静かに会釈した。 ひまわりとコスモスは、連れ立って帰っていった。雨露も、二人の後を追うように、下駄箱の方へ歩いていく。 菫子は、一人、図書室の前に残った。 （……さて、私も帰ろう） 菫子は、下駄箱に向かって歩き出した。 渡り廊下に出た時だった。 「三色院さん」 後ろから、声がした。 菫子は、足を止めた。 振り返ると、そこには、大賀太陽が立っていた。 短く整えた黒髪。力強い黒い瞳。百八十センチの細マッチョの体。整った顔立ちと爽やかな笑顔。クラスのトップカーストに君臨する、野球部のエース。 「やあ、三色院さん。勉強会、お疲れ様」 サンちゃんは、爽やかな笑顔で言った。 菫子は、静かにサンちゃんを見た。 （……大賀太陽くん。彼が、私を呼び止めるなんて） 「大賀くん、こんにちは。どうして、ここに？」 菫子は、平静を装って聞いた。 「いや、ちょっとね。三色院さんに、話があって」 サンちゃんは、笑顔のまま、一歩、菫子に近づいた。 菫子の胸の奥で、何かが、小さく警鐘を鳴らした。 （……この笑顔は、危険） 「話、ですか？」 菫子は、一歩、後ろに下がった。 「うん。三色院さん、君の本当の顔、知ってるんだよ」 サンちゃんは、笑顔のまま、静かに言った。 菫子の体が、一瞬、硬直した。 首筋から腰へ、冷たいものが這う。 （……何を、言ってるの） 「……どういう意味ですか？」 菫子は、声を震わせないように、ゆっくりと聞いた。 「そのままの意味だよ。君が、その眼鏡と三つ編みの下に、本当の姿を隠してるってこと」 サンちゃんは、菫子の眼鏡を、じっと見つめた。 菫子の心臓が、嫌な音を立てて脈打つ。 （……知られてる） （……誰にも知られていないはずなのに） 「……どこで、それを」 菫子は、かすれた声で聞いた。 「さあ、どこだろうね。でも、君が隠してることは、分かってる。それに、君が、如月雨露のことを、ずっと観察してるってことも」 サンちゃんは、笑顔のまま、続けた。 菫子の指先が、冷たくなる。 （……全部、知られてる） （……私の、秘密が、全部） 「ねえ、三色院さん。君、如月くんのためを思うなら、僕に協力してくれない？」 サンちゃんは、優しい声で言った。 「……協力？」 菫子は、警戒を込めて聞いた。 「うん。君が、彼のそばにいるのは、彼のためにならないと思わない？」 サンちゃんは、笑顔のまま、じわじわと圧をかけてくる。 菫子の心の中で、何かが、はっきりと警鐘を鳴らした。 （……この人は、危険） （……彼を、陥れようとしてる） 「……お断りします」 菫子は、即座に言った。 声は、震えていなかった。 「え？」 サンちゃんが、意外そうな顔をする。 「私は、大賀くんに協力するつもりはありません」 菫子は、はっきりと言った。 「……そっか。残念だな」 サンちゃんは、笑顔のまま、肩をすくめた。 でも、その目は、笑っていなかった。 「まあ、いいよ。君がそう言うなら、僕は僕のやり方でやるだけだから」 サンちゃんは、そう言って、菫子の横を通り過ぎようとした。 その時、サンちゃんの視線が、菫子の背後に向けられた。 菫子は、振り返った。 そこには、雨露の後ろ姿があった。 そして、その雨露の背後に、学級委員の名簿を手にした男子生徒の姿があった。 （……あれは、学級委員の……） 菫子は、その男子生徒と、サンちゃんの視線が、一瞬、交錯するのを見た。 （……違う） （……サンちゃんは、もう、動き出してる） （……私が動くより、先に） 菫子の胸の奥で、冷たいものが、ゆっくりと広がっていった。 サンちゃんは、振り返り、菫子に爽やかな笑顔を向けた。 「それじゃ、またね、三色院さん」 サンちゃんは、そう言って、去っていった。 菫子は、渡り廊下に一人、立ち尽くしていた。 夕日が、校舎を赤く染めている。 （……私が、もっと早く、手を打っていれば） （……私が、もっと早く、彼の計画に気づいていれば） 菫子は、ぎゅっと、拳を握りしめた。 （……いいえ、まだ、間に合う） （……私が、彼を守る） （……たとえ、私の変装が解けても） 菫子は、顔を上げた。 分厚い眼鏡の奥の、大きな黒い瞳が、夕日に照らされて、静かに光った。 その夜、菫子は自宅で、観察ノートを開いた。 机の上には、これまでの雨露の行動記録と、サンちゃんの行動記録が、几帳面に並べられている。 【大賀太陽　行動記録】 【中学時代：如月雨露に対して、屈折した感情を抱いていた。自分が好意を寄せていた女子が、如月雨露を好きだと知り、強い嫉妬と屈辱を抱く】 【野球部での振る舞い：努力家で面倒見の良いエース。後輩からの信頼も厚い。しかし、時折、如月雨露に向ける視線に、異様な執着が滲む】 【周囲への視線：常に、自分が中心でいたいという欲求が見える。自分より優れている者、自分より注目を集める者に対して、強い敵意を向ける】 菫子は、それらの記録を照合し、一つの結論に達した。 （……サンちゃんは、如月さんを陥れる準備を、すでに進めている） （……学級委員の名簿を持っていた男子生徒。あれは、サンちゃんの手先） （……おそらく、如月さんに、何らかの冤罪を着せるつもり） （……私が動くより、先に、彼が動く） 菫子は、観察ノートを閉じた。 そして、静かに呟いた。 「……私が動くより、先に、彼が動く」 その声は、静かな部屋に、冷たく響いた。 菫子は、眼鏡を外した。 分厚いレンズの奥に隠れていた、大きな黒い瞳が現れる。 長いまつげが、頬に影を落とす。 三つ編みを解くと、艶やかな黒髪が、肩から背中に流れ落ちた。 さらしを解くと、隠されていた身体の線が、浮かび上がる。 そこには、学校一の美人と噂される、三色院菫子の、本当の姿があった。 菫子は、鏡の中の自分を見つめた。 （……この姿を、彼は知らない） （……この姿で、彼の前に現れたら、彼は、どんな顔をするかしら） （……でも、それは、まだ先の話） （……今は、この姿を隠して、彼を守る） 菫子は、再び、眼鏡をかけた。 三つ編みを結い直し、さらしを巻き直す。 鏡の中に、いつもの地味な図書委員が戻ってきた。 菫子は、静かに呟いた。 「……負けない」 その声は、決意に満ちていた。 翌朝、菫子は、いつものように登校した。 教室の窓から、通学路が見える。 菫子は、自分の教室の窓から、何気なく外を見た。 そして、目を疑った。 雨露の机の周りで、クラスメートたちが、ざわついている。 （……何か、あった） 菫子の胸の奥で、嫌な予感が、ゆっくりと形を成していく。 （……まさか、もう） 菫子は、静かに目を細めた。 朝の光が、教室に差し込んで、長い影を落としていた。