ライブラ本部、医務室。 旧市庁舎ビルを改装したこの建物の、五階の居住区の一角にある医務室は、常に消毒液と古い包帯の匂いが混ざり合っていた。蛍光灯の光が、白い壁を青白く照らしている。窓の外は、今日も深い霧だ。 レオナルド・ウォッチは、パイプ椅子に腰掛けたまま、ベッドの上の少女を見つめていた。 リリィ。銀色がかった白い長髪が、白いシーツの上に広がっている。その先端は、まるで血に浸したかのように、微かに赤く染まっていた。閉じられた瞼の下には、血色の赤い瞳が隠されている。血界の眷属と人間の混血、血界人。その証拠に、彼女の瞳孔は縦に裂けている。 昨夜、郊外の廃教会から救出された時、彼女の全身には異界のルーン文字がびっしりと刻まれていた。血界術式。血液を媒体とする、異形の力の体系。それが彼女の白い肌の上で、血管のように浮かび上がっていた。 今は、その術式は沈静化している。だが、完全に消えたわけではない。彼女の左手首には、古い傷跡があった。何度も刃物で切られたような、無数の細い線。 レオは、自分の左目にそっと触れた。 神々の義眼。異界の神性存在の眼球を移植した、超常の視覚。適合率はわずか十五パーセント。不適合者は精神崩壊を起こす。適合者であっても、代償を支払わなければならない。「視力の漸進的喪失」か、あるいは「大切な者の視力を奪う」か。 レオは、後者を選んだ。いや、選ばされた。 三ヶ月前のメビウス伯爵討伐戦。創製されし13長老の一人との最終決戦で、レオの義眼は限界を超えて解放された。その代償として、遠く離れた妹、ミシェーラの両目が焼かれたのだ。 彼女は、何も言わなかった。 「お兄ちゃん、大丈夫だよ」 電話越しの声は、むしろ明るかった。それが、レオの心を引き裂いた。 （僕は、何のために義眼を手に入れたんだ） 妹の視力を犠牲にして得た力で、今度は別の少女を救おうとしている。その矛盾に、レオは気づいていた。気づいていて、目を逸らしていた。 医務室の壁時計が、コチコチと音を立てる。 夜が明けて、どれくらい経っただろう。窓の外の霧は、朝になっても晴れない。ヘルサレムズ・ロットは、一年中霧に覆われた街だ。大崩落から十年。かつてニューヨークと呼ばれたこの都市は、異界と人界が縫い合わされた、地球上で最も危険な場所になっていた。 人口約八十万。街を覆う霧は一年中晴れることがなく、異形の存在が日常に紛れ込んでいる。ゲートと呼ばれる異界への裂け目からは、今日も血界の眷属が溢れ出している。 レオが所属する秘密結社ライブラは、この街の均衡を守る組織だ。構成員は約二百名。異界の脅威に対抗するため、超常の力を持つ者たちが集まっている。クラウス・V・ラインヘルツが創設し、表向きは「特殊警備会社」として登記されているが、実態は異形討伐とゲート監視を担う戦闘集団だった。 医務室の扉が、静かに開いた。 「……まだ眠ってるの？」 黒髪のボブカットを揺らしながら、チェイン・皇が入ってきた。切れ長の黒い瞳が、レオとベッドの上のリリィを交互に見る。二十一歳。人狼局特殊諜報課の構成員であり、ライブラのメンバーでもある。彼女の能力は「存在の希釈」。自分の存在を薄めることで、誰にも気づかれずに移動し、情報を集めることができる。 「ええ。まだ……意識は戻っていません」 レオは、小さく答えた。 チェインは、ベッドの傍らに立つと、リリィの顔を覗き込んだ。 「この子が、アリギュラの娘ね」 「はい。リリィ、という名前です」 「ふうん。……血界人なのね。瞳孔が縦に裂けてる」 チェインの声は、冷静だった。だが、その目は、リリィの左手首の傷跡に留まっている。 「……この子、自分の手首を切ったことがあるの？」 「え？」 レオは、リリィの左手首を見た。無数の細い傷跡。それは、自傷行為の痕のように見えた。 「……分かりません。でも、彼女は……ずっと、誰かに助けを求めていたのかもしれません」 レオの胸の奥が、じわりと痛んだ。 その時だった。 リリィの指が、微かに動いた。 「……っ」 小さな声が漏れた。レオとチェインは、同時に身を乗り出した。 リリィの瞼が、ゆっくりと開いていく。 血色の赤い瞳が、ぼんやりと天井を見つめた。それから、ゆっくりと、レオの顔に焦点を合わせた。 「……あ」 リリィの唇が、震えた。 「……あ、あ……」 彼女の目に、見る見るうちに涙が盛り上がっていく。 「……助けて」 かすれた声だった。 「助けて……レオナルド」 レオは、息を呑んだ。 初対面のはずだ。 昨夜、廃教会で初めて会った。名前を名乗った覚えもない。それなのに、この少女は、確かに「レオナルド」と呼んだ。 「……どうして、僕の名前を」 レオの声は、震えていた。 リリィは、答えなかった。いや、答えられなかった。彼女の体は、小刻みに震え始めていた。恐怖と混乱で、呼吸が乱れている。 「いや……いや……来ないで……」 リリィは、両手で顔を覆った。 「大丈夫。大丈夫だよ。ここは安全な場所だから」 レオは、リリィの手に触れないように、ベッドの端に座った。 「君は、ライブラ本部の医務室にいる。昨夜、廃教会から助け出されたんだ。もう、誰も君を傷つけない」 リリィの震えは、少しずつ収まっていった。 彼女は、指の隙間から、恐る恐るレオを見た。 「……ライブラ」 「そう。秘密結社ライブラ。この街の均衡を守る組織だよ。僕は、そこの構成員で、レオナルド・ウォッチって言うんだ」 「……レオナルド」 リリィは、その名前を、確かめるように呟いた。 「……私は……あなたのことを、知ってるの」 「え？」 「……知ってる。……知ってるの。……あなたの、目。……その、左目」 リリィの視線が、レオの左目に注がれる。 その瞬間、レオの義眼が、熱を持った。 視界の端が、赤く染まる。 （まただ……） 義眼が、リリィの身体に刻まれた血界術式に反応している。 「……チェインさん、少し、離れていてください」 レオは、チェインに言った。 「……何するつもり？」 「義眼で、彼女の記憶を覗きます。彼女が、なぜ僕の名前を知っているのか。それを見ます」 チェインは、少し躊躇ったが、頷いて後ろに下がった。 レオは、リリィの目をまっすぐに見つめた。 「リリィ。僕の目を、見て」 リリィは、こくりと頷いた。 レオは、義眼に意識を集中させた。 神々の義眼。真実を見通す力。 視界が、ぐにゃりと歪む。 医務室の白い壁が、溶けていく。 代わりに現れたのは、薄暗い石造りの部屋だった。廃教会の地下だろう。冷たい空気が、肌に張り付く。 （これは……リリィの記憶） 祭壇の上に、リリィが横たわっていた。彼女の全身に、血界術式のルーン文字が刻まれている。何人もの血界の眷属が、彼女を取り囲んで、呪文を唱えていた。 リリィの目は、虚ろだった。 だが、その視界の先に、何かが見えた。 （あれは……） リリィの記憶の中に、別の映像が重なる。 柔らかな日差し。緑の草原。そして、一人の少女が立っていた。 黒髪の、くせっ毛の少女。 その顔は、レオが最もよく知っている顔だった。 「……ミシェーラ？」 レオの声が、震えた。 記憶の中の少女は、ゆっくりと振り返った。 そして、笑った。 「お兄ちゃん」 それは、間違いなく、レオの妹、ミシェーラの笑顔だった。 レオの胸が、締め付けられる。 （なぜ……なぜ、ミシェーラが、リリィの記憶の中に） 動揺した瞬間、義眼の制御が乱れた。 熱い。 左目が、燃えるように熱い。 「……っ！」 レオは、左目を押さえて、うずくまった。 「レオナルド！」 チェインが、駆け寄ってくる。 「……大丈夫……大丈夫です……」 レオは、荒い呼吸を繰り返しながら、何とか答えた。 視界が、白く霞む。 義眼が、制御不能になっている。 （また、ミシェーラの時と同じ……） あの日、義眼が暴走して、ミシェーラの視力を奪った。同じことが、今、リリィに起きようとしている。 「やめて……お願い……」 レオは、必死に義眼を抑え込んだ。 視界の端で、赤い光が明滅する。 その時、冷たい手が、レオの右手に触れた。 「……大丈夫」 リリィの声だった。 「……大丈夫よ。……あなたは、悪くない」 リリィの手は、驚くほど冷たかった。血界人は、体温が低い。 その冷たさが、レオの義眼の熱を、少しずつ鎮めていった。 「……リリィ」 レオは、顔を上げた。 リリィは、泣いていた。 涙が、彼女の白い頬を伝い、シーツに落ちる。 「……私は……あなたたちの罪の証人」 リリィは、そう囁いた。 「……あなたたちが、何をしたのか。……何を失ったのか。……私は、それを、見てきたの」 レオは、言葉を失った。 リリィの手が、レオの手を、強く握り返した。 「……だから、お願い。……私を、見捨てないで」 その声は、あまりにも小さく、あまりにも切実だった。 医務室の外、廊下では、重い空気が漂っていた。 「裏切り者がいるなら、俺がぶっ殺す」 ザップ・レンフロが、壁に背を預けて、タバコを吹かしていた。銀髪のツンツンした髪は、今日も寝癖で跳ねている。鋭い青い瞳が、廊下の奥を睨んでいた。二十四歳。斗流血法・カグツチの使い手。血液を刃に変えて戦う、ライブラ屈指の戦闘員だ。 「情報が漏れてたってことは、この中に、血界の眷属と繋がってるクソ野郎がいるってことだろ。だったら、そいつを血祭りに上げるまでだ」 「あら、物騒ね。でも、あんたが一番、裏切り者っぽいわよ。金に汚いし、女にだらしないし」 チェインが、医務室から出てきて、冷たく言い放った。 「あぁ！？ てめえ、俺が仲間を売るような男に見えんのか！？」 「見えるわよ。この前も、女に貢ぐために、給料前借りしてたじゃない」 「あれは……！ くそ、てめえには関係ねえだろ！」 二人の言い争いを、ツェッド・オブライエンが、おろおろと見ていた。 十三歳。半魚人。首の横には鰓があり、陸上ではエアギルスから呼吸している。斗流血法・シナトベの使い手で、ザップの弟弟子だ。 「……あの、二人とも、喧嘩はやめてください」 ツェッドの声は、震えていた。 「……僕たちは、仲間じゃないですか。……仲間同士が、疑い合うなんて……そんなの、嫌です」 ザップは、ツェッドを一瞥した。 「……ツェッド。てめえは、まだガキだな」 「え……」 「仲間だからこそ、裏切られた時の痛みはでけえんだよ。だから、裏切り者は、俺が先に見つけて、ぶっ殺す。……お前は、余計なことを考えるな」 ザップは、そう言うと、タバコを床に押し付けて、歩き出した。 ツェッドは、その後ろ姿を、不安そうに見つめていた。 「……ツェッド君、気にしなくていいわ。あいつは、あれで、あんたを心配してるのよ」 チェインが、静かに言った。 「……でも、ザップさんは、本気で、裏切り者を殺すつもりです」 「ええ。そうでしょうね。だから、私が先に調査するの。あんなチンピラに任せたら、証拠も何もあったもんじゃないわ」 チェインは、髪をかき上げた。 「私は、これから、内部調査を始めるわ。情報がどこから漏れたのか。誰が、血界の眷属の残党と接触したのか。……必ず、見つけ出す」 チェインの姿が、空気に溶けるように薄れていく。存在の希釈。 「……ツェッド君。あなたは、レオナルドのそばにいてあげて。彼、無理してるから」 その声を残して、チェインは完全に姿を消した。 ツェッドは、一人、廊下に取り残された。 「……レオナルド先輩」 ツェッドは、医務室の扉を見つめた。 一方、ライブラ本部の十二階、会議室では、スティーブン・A・スターフェイズが、一人で資料を広げていた。 目元に傷のある、スーツを着込んだ色男。三十二歳。ライブラの副官的存在で、クラウスの右腕。その頭脳は切れ者で、情報の選別と任務の差配は、彼の仕事だった。 「……儀式の実行犯は、血界の眷属の残党で間違いない。だが、彼らが、どうやって、リリィの居場所を特定したのか」 スティーブンは、呟いた。 「リリィは、アリギュラの死後、スラム街の霧底に身を潜めていた。彼女の居場所を知っていたのは、ライブラのごく一部の人間だけだ」 彼は、一枚の写真を手に取った。 「……情報の流路は、三つ考えられる。一つは、霧底での聞き込み。二つは、ライブラの通信記録の傍受。三つは……内部からの漏洩」 スティーブンの指が、机の上を、トントンと叩く。 「……外部犯の可能性が高い。血界の眷属の残党は、独自の情報網を持っている。彼らが、リリィの居場所を突き止めたとしても、不思議ではない」 彼は、そう結論づけた。 だが、机の下で、彼の拳は、強く握り締められていた。 「……違う。そんなはずはない」 スティーブンは、誰にも聞こえない声で、呟いた。 「……私が、情報を流した」 彼の表情は、苦渋に満ちていた。 「……だが、これしか方法がなかった。ライブラを守るためには、メビウスの残滓を、制御下に置くしかない。……リリィを、器にするしかなかった」 スティーブンは、深く、息を吐いた。 「……レオナルド君には、悪いことをした。……だが、これは、必要な犠牲だ」 彼の声は、冷たく、そして、どこか悲しげだった。 医務室に、レオが戻ってきた。 リリィは、ベッドの上で、静かに横たわっていた。 「……リリィ、起きてる？」 レオは、ベッドの傍らに座った。 リリィは、ゆっくりと、目を開けた。 「……レオナルド」 「うん。……ごめんね、さっきは、急に記憶を覗いたりして」 「……いいえ。……あなたは、私を助けようとしてくれたの」 リリィの声は、まだかすれていた。 レオは、リリィの手を、そっと握った。 「……君を守るよ」 リリィの目が、見開かれた。 「……なぜ……私なんかのために」 「君が、誰かの都合で、壊されるのを、もう見たくないから」 レオの言葉は、静かだった。だが、その声には、強い決意が込められていた。 「君は、昨夜、廃教会で、血界の眷属に、生贄にされかけた。……君の身体に刻まれた術式は、君を、何かの器にしようとしている。……でも、僕は、そんなこと、絶対にさせない」 リリィの瞳に、涙が溢れた。 安堵と、不安が、入り混じった涙だった。 「……でも、私は……あなたたちの罪の証人なのよ」 「それでもいい」 レオは、リリィの手を、強く握り返した。 「君が、どんな過去を持っていても、僕は、君を守る。……これは、僕の誓いだ」 リリィは、声を上げて泣き出した。 子供のように、声を上げて。 レオは、そんなリリィの手を、ずっと握っていた。 その夜。 レオは、自室の洗面台の前に立っていた。 鏡の中の自分を見る。 黒髪のくせっ毛ショートヘア。糸目で、常に眠たそうな表情。左耳の小さなピアス。痩せ型で、線の細い体。 そして、左目。 神々の義眼。 レオは、自分の視界に、違和感を覚えた。 鏡の中の自分の顔が、わずかに霞んで見える。 目を擦った。 もう一度、鏡を見る。 やはり、輪郭がぼやけていた。 視界の端が、白く滲んでいる。 それは、義眼が疼く時とは、別の感覚だった。 （……まさか） 義眼の代償。 それは、ミシェーラの視力だけではなかった。 レオ自身の視力も、確実に蝕まれていた。 「……誰にも、言えない」 レオは、鏡の中の自分に、そう言い聞かせた。 もし、仲間に知られたら、戦いから外される。 リリィを守ると誓ったのに。 妹の犠牲を、無駄にしたくないのに。 「……大丈夫だ。……まだ、見える」 レオは、電気を消した。 暗闇の中、彼の左目だけが、かすかに黄金色に光っていた。 その光は、まるで、遠くの何かと共鳴するように、ゆっくりと脈打っていた。 鏡の中の自分の目を、レオは、一人、見つめ続けた。 視界の端の霞みは、もう、消えそうになかった。 それでも、明日も、リリィの元へ行く。 そう、心に決めて。