瓦礫の隙間から差し込む光は、白く濁っていた。 いや、違う。光が濁っているのではない。自分の目が、もうほとんど見えていないのだ。 レオナルド・ウォッチは、冷たい石の重みに押し潰されながら、そう理解した。 廃教会「聖アグネス礼拝堂」の地下封印室。スティーブンの術式暴走から数時間。天井は崩れ落ち、かつて祭壇だった場所には巨大な瓦礫の山が築かれていた。その麓、石と石の狭間で、レオは身動き一つ取れずにいた。 左足が瓦礫に挟まれている。痛みはない。感覚がない。そのことが、かえって恐ろしかった。 「……リリィ」 掠れた声が、喉から漏れた。 返事はない。代わりに聞こえてくるのは、断続的な悲鳴だった。 「いやぁっ……！　お願い、やめて……！」 封印室の奥、崩れかけた壁の向こうから、リリィの叫びが響く。術式の苦痛に焼かれているのだ。彼女の身体に刻まれた血界術式が、メビウス伯爵の残滓を呼び寄せ、その器として覚醒を始めている。 レオは指先を動かした。瓦礫を掻こうとする。だが、指は空を切るばかりだ。 （見えない。何も見えない） 視界の大半は白い霞に覆われていた。義眼のあった左目からは、断続的に灼熱の痛みが走る。神々の義眼を全開にした代償。昨夜の封印室で、彼の視力は決定的な打撃を受けていた。 「レオナルド……！　助けて……！」 リリィの声が、レオの名を呼んだ。 胸の奥で、何かが激しく脈打つ。 （行かなきゃ。リリィを、助けなきゃ） レオは、瓦礫に挟まれた左足を無理やり引き抜こうとした。 肉が裂ける音。遅れて、鈍い痛みが駆け上がる。 「……っ、ぐ」 歯を食いしばった。鉄の味が口に広がる。それでも、足は抜けない。 封印室の空気が、震えた。 リリィの悲鳴が、一際高く響く。 「ああああああっ！！」 次の瞬間、異様な気配が部屋を満たした。 冷たい。暗い。そして、どこか懐かしいような、血の匂い。 残響が、動き出していた。 ザップ・レンフロは、壁に叩きつけられていた。 「てめえ……ぶっ殺してやる……！」 銀髪の青年は、瓦礫の中から起き上がる。口元から血を流しながらも、その鋭い青い瞳は闘志を失っていない。指輪から血を流し、斗流血法・カグツチの刃を形成する。 「おい、半魚人！　てめえも立て！」 ツェッド・オブライエンは、封印室の隅で震えていた。 「……む、無理です。あんなの、どうやって……」 半魚人の少年の声は、上ずっていた。首の横の鰓が、激しくひくついている。エアギルスから送られる空気の音が、恐怖で乱れていた。 彼の眼前に広がる光景は、あまりにも異様だった。 リリィの身体から、黒い霧が噴き出している。 いや、霧ではない。血界の眷属の残滓が、彼女の身体を内側から侵食し、その存在を外に溢れさせているのだ。 黒い霧は、リリィの白い肌の上を這い回り、刻印された術式の線をなぞるように動く。彼女の銀色の髪が、霧に巻き上げられて逆立っていた。血色の瞳は、もはや虚空を見つめ、焦点が合っていない。 「……やっと、この器に馴染んできたか」 リリィの口から、彼女のものではない声が漏れた。 低く、湿った、老人の声。 ザップの顔色が変わった。 「てめえ……リリィの身体から出やがれ！」 ザップが跳んだ。 カグツチの刃が、空気を裂く。 だが、残滓は笑った。 「無駄だ、若造」 黒い霧が、触手のように伸びた。 ザップの刃は、霧に触れた瞬間、弾かれた。 「なにっ……！？」 霧の触手が、ザップの腹を打った。 ザップの身体が、再び壁に叩きつけられる。石壁が砕け、粉塵が舞う。 「ぐあっ……！」 「ザップさん！」 ツェッドが叫んだ。 彼は震える手で、自分の血を刃に変えた。斗流血法・シナトベ。だが、その手元は定まらない。 「……落ち着け、落ち着くんだ……！」 自分に言い聞かせるが、声は震えている。 残滓が、ツェッドの方へ向き直った。 「ほう、半魚人か。珍しいな。お前の血も、なかなか美味そうだ」 リリィの顔が、不気味に歪んだ。 ツェッドは、一歩後ずさった。 「……来ないでください……！」 「怖いか？　なら、大人しく喰われていろ」 霧が、ツェッドに迫る。 その時だった。 「そこまでよ」 黒いスーツの女性が、残滓の背後に現れた。 チェイン・皇。彼女の能力「存在の希釈」で、気配を完全に消して接近していたのだ。 彼女の手には、拳銃。 「あんたの相手は、私がするわ」 チェインが、引き金を引いた。 銃声。 だが、弾丸は残滓に届かなかった。 黒い霧が、弾丸を呑み込んだのだ。 「……なっ」 「存在を薄める程度の小娘が、私に触れられると思うな」 残滓の霧が、チェインの周囲を包み込む。 「……くっ」 チェインは、自分の存在をさらに希釈しようとした。だが、霧がそれを阻む。霧そのものが、彼女の存在を掻き乱しているのだ。 「見えているぞ、小娘。お前の存在の輪郭が、霧の中で滲んでいる」 霧が、チェインの身体を締め付けた。 「……あっ」 彼女の実体が、無理やり引き戻される。 「チェイン！」 ザップが、再び斬りかかった。 だが、残滓は彼の攻撃を、まるで相手にしていない。 「しつこい虫だ。潰してやる」 霧の触手が、ザップを何度も打ち据えた。 「ぐ……！　まだだ……まだ倒れねえぞ……！」 ザップは、血を流しながらも立ち上がる。 封印室の外では、K・Kが狙撃位置に着いていた。 「……ちっ、霧が濃すぎるわね」 彼女は、スナイパーライフルを構え、照準を覗く。 だが、廃教会の周囲は、異常なほど霧が濃かった。 残滓が、霧そのものを操っているのだ。 「霧ごと撃ち抜くしかないわね……」 K・Kは、引き金を引いた。 血弾格闘技。血によって銃弾に電撃を付与する、彼女の必殺の技。 電撃を纏った弾丸が、霧を切り裂いて飛ぶ。 だが、残滓は笑った。 「無駄だ。この霧は、私の血肉。私の一部だ」 霧が、弾丸の速度を殺し、その勢いを吸収する。 弾丸は、リリィの身体の寸前で、力尽きたように落ちた。 「……弾が、止められた？」 K・Kの顔に、焦りが走る。 封印室の天井が、また崩れた。 大きな瓦礫が、リリィの身体に向かって降り注ぐ。 「リリィさん！」 ツェッドが叫んだ。 彼の身体は、恐怖で硬直していた。だが、その瞬間、彼は自分の中の何かが、恐怖を押しのけるのを感じた。 （僕は……ライブラの一員だ。仲間を、守らなきゃ） ツェッドは、飛び出した。 瓦礫の下敷きになろうとしているリリィを庇うために。 だが、彼の前に、黒い影が立ちはだかった。 血蝿の群れだ。 無数の血蝿が、封印室を埋め尽くしていた。 「……うわああっ！」 ツェッドは、血蝿の群れに阻まれ、身動きが取れなくなった。 「よくやった、私の子供たちよ」 残滓が、リリィの口を借りて笑う。 「さあ、この器を完成させよう。そして、私は再び、この街に君臨する」 リリィの身体が、さらに激しく発光し始めた。 彼女の悲鳴が、もはや人の声ではなくなっていく。 「……いや……いやぁ……！」 か細い声。 残滓に侵食されながらも、リリィの意識は、まだ消えていなかった。 瓦礫の下で、レオはその声を聞いていた。 （リリィが、まだ戦ってる） レオは、瓦礫を掻き分けようと、必死に指を動かした。 爪が割れ、指先から血が滲む。 それでも、彼の目は、もうほとんど何も映していなかった。 白い霞の向こうで、微かに赤い光が揺れている。 リリィの術式の光だ。 だが、それも、ぼんやりとしか見えない。 （ダメだ。見えない。何も見えない） レオの脳裏に、記憶が蘇った。 あの日。妹のミシェーラが、自分の視力を差し出した日。 彼女は笑っていた。 「大丈夫だよ、お兄ちゃん。私の目は、お兄ちゃんが使ってくれればいいんだから」 そう言って、彼女は、自分の光を、レオに託した。 義眼を得たレオは、戦う力を手に入れた。 だが、その代償は、妹の視力だった。 （僕は、ミシェーラの光を奪って、それでも、何も守れなかった） リリィの悲鳴が、再び聞こえる。 「レオナルド……私、まだ……生きてる……！」 か細い、しかし確かな声。 レオは、顔を上げた。 （リリィ……） 彼女は、まだ生きている。 まだ、諦めていない。 （僕が、諦めるわけにはいかない） レオは、左目の義眼に手を当てた。 激痛が走る。 義眼は、もう限界だった。 これ以上使えば、視力の代償は、取り返しのつかないものになる。 （それでも） レオは、義眼を無理やり見開いた。 白濁した視界の奥で、リリィの術式の光が、微かに脈打っている。 「……見える。見えるぞ……！」 鼻血が、滴り落ちる。 義眼から、黄金色の光が、弱々しく漏れ出した。 その光が、残滓の霧の中心に、ぼんやりとした核の輪郭を浮かび上がらせる。 「……リリィ、手を、伸ばしてくれ！」 レオは、瓦礫の隙間から、必死に手を伸ばした。 リリィの指先が、微かに動く。 術式に縛られながらも、彼女は、レオの方へ、手を伸ばそうとしていた。 「……レオナルド……！」 彼女の指が、空中で、レオの指に触れた。 冷たい指。 だが、確かな温もり。 その瞬間、レオの義眼が、一際強く発光した。 「……見えた。残響の核が、霧の中心に……！」 レオの視界に、残滓の核が、はっきりと映った。 完全ではない。だが、確かに、その位置を捉えた。 「チェイン！　残響の核は、霧の中心だ！　そこを撃て！」 レオの声が、封印室に響いた。 チェインは、残滓の霧に捕らわれながらも、その声を聞いた。 「……霧の中心……ね」 彼女は、拳銃を構えた。 だが、霧が、彼女の腕を締め付ける。 「無駄だと言っているだろう」 残滓が、リリィの口で嘲笑う。 その時だった。 「……あんたがやったことよ。責任取りなさい」 チェインの冷たい声が、封印室の隅に向けられた。 そこには、瓦礫に埋もれながらも、意識を保っている男がいた。 スティーブン・A・スターフェイズ。 彼は、術式暴走の衝撃で、壁に叩きつけられていた。 スーツは破れ、目元の傷から血が流れている。 だが、彼の意識は、はっきりしていた。 「……チェイン」 「あんたが、リリィの術式を暴走させた。あんたが、この事態を招いた。なら、あんたが、終わらせなさい」 チェインの言葉は、刃のように鋭かった。 スティーブンは、ゆっくりと起き上がった。 「……ああ、分かっている。僕の責任だ」 彼は、自らの血凍道を発動させた。 エスメラルダ式血凍道。全てを凍らせる、高速の蹴り技。 彼の周囲の空気が、一瞬で凍りつく。 「……残響の動きを、一時的に止める。レオ、君の義眼で、核の位置を正確に捉えろ」 スティーブンは、残滓に向かって駆けた。 彼の蹴りが、黒い霧を凍らせる。 「……ほう、血凍道か。だが、その程度の凍りでは、私を止められん」 残滓の霧が、氷を砕こうとする。 「……制御は、効かないか」 スティーブンの顔が、苦渋に歪んだ。 彼の凍結は、残滓の動きを、ほんの一瞬だけ鈍らせることしかできなかった。 「……レオ、聞こえるか。残響の核は、霧の中心だ。霧を晴らせば、本体が出る。だが、お前の目じゃ……視認は不可能だと、思っていた」 スティーブンの声が、瓦礫の下のレオに届く。 「……だが、君は、見えたんだな」 レオは、鼻血を拭いながら、頷いた。 「……ああ。完全じゃない。でも、見えた」 「……そうか」 スティーブンの声に、微かな安堵が混じった。 「……なら、やれる。僕が、霧を凍らせる。一瞬でいい。その隙に、K・Kが撃てる」 スティーブンは、無線機を手に取った。 「K・K、聞こえるか。残響の核は、霧の中心だ。僕が霧を凍らせた瞬間、そこを撃ち抜け」 無線から、K・Kの声が返る。 「……了解よ。あんたの指示に従うのは癪だけど、今はそうも言ってられないわね」 「……ああ、頼む」 スティーブンは、残滓に向き直った。 「……メビウス伯爵の残滓よ。お前の復活は、ここで終わりだ」 彼は、自らの血を凍らせ、全身に氷の鎧を纏った。 「……エスメラルダ式血凍道、奥義」 スティーブンの周囲の空気が、絶対零度に達する。 黒い霧が、凍りついていく。 「……なにっ！？」 残滓の動きが、止まった。 「……今だ、K・K！」 スティーブンの叫び。 封印室の外から、電撃を纏った弾丸が飛来した。 血弾格闘技。 弾丸は、凍りついた霧を貫き、その中心にあった核を撃ち抜いた。 「……ギャアアアアア！！」 残滓の断末魔が、封印室に響き渡る。 黒い霧が、一瞬で晴れた。 リリィの身体から、残滓の気配が消えていく。 「……レオナルド……」 リリィの意識が、戻ってきた。 彼女の身体は、術式の反動で、ぼろぼろだった。 だが、彼女は、確かに生きていた。 「……リリィ。大丈夫だ。もう、大丈夫だから」 レオは、瓦礫の下から、リリィに呼びかけた。 彼の視界は、もう、ほとんど見えていなかった。 白い霞が、全てを覆い隠している。 だが、彼は、リリィの声を聞くことができた。 それが、彼にとっての、唯一の光だった。 「……レオナルド。私、あなたの声が、聞こえる……」 リリィの声が、涙で震えている。 「……ああ。僕も、君の声が聞こえる」 レオは、瓦礫の隙間から、もう一度、手を伸ばした。 リリィの指が、彼の指を握り返す。 冷たい指。だが、確かな温もり。 「……私、まだ、生きてる。あなたが、助けてくれたから」 「……君が、生きていてくれて、よかった」 レオの声は、穏やかだった。 だが、その目からは、涙が溢れていた。 彼は、泣きながら、笑っていた。 「……大丈夫だよ。僕が何とかする」 彼の口癖。 だが、今の彼の目には、何も映っていなかった。 白い霞だけが、広がっていた。 封印室の外では、K・Kが、スナイパーライフルを下ろしていた。 「……やったわね」 彼女の額には、汗が浮かんでいた。 「……でも、あの霧の量、ただ事じゃなかったわ。残滓は、まだ完全に消えたわけじゃないかもしれない」 K・Kの不安は、的中していた。 封印室の隅で、消えかけた黒い霧が、微かに蠢いていた。 それは、まるで、次の機会を待つかのように、静かに、息を潜めていた。 レオの視界は、白い霞に覆われたままだった。 彼は、リリィの手を握りながら、静かに目を閉じた。 （僕の目は、どこまで持つだろう） その問いに、答えはない。 ただ、白い霞だけが、彼の世界を満たしていた。 そして、その霞の奥で、消えかけた黒い霧が、まるで嘲笑うかのように、ゆっくりと脈打っていた。