瓦礫の下は、冷たかった。 いや、冷たいのは石のせいではない。自分の身体の芯から、熱が失われていくような感覚だった。 レオナルド・ウォッチは、崩れ落ちた聖アグネス礼拝堂の地下封印室で、身動きが取れないまま、ただ呼吸を繰り返していた。吸い込む空気は、粉塵と血の匂いで満ちている。左足は瓦礫に挟まれ、感覚がなかった。 だが、それ以上に恐ろしいのは、視界だった。 世界の大半が、白い霞に覆われている。ぼやけている、というレベルではない。視界の右半分は、もう何も見えなかった。左目に宿る神々の義眼だけが、かろうじて「何か」を映している。 それは、赤い光だった。 封印室の奥、崩れかけた壁の向こうで、リリィの身体に刻まれた血界術式が脈打っている。彼女の白い肌の上を、無数の赤い線が血管のように走り、その光が、白い霞の向こうで、まるで心臓のように鼓動していた。 「……リリィ」 声は、喉から搾り出すように漏れた。返事はない。代わりに、低く湿った笑い声が、瓦礫の隙間を縫って聞こえてくる。 「無駄だ、人間。この器は、もう私のものだ」 リリィの口から、彼女ではない声が響いた。老人の、底冷えするような声。メビウス伯爵の残滓が、彼女の身体を内側から侵食している。 レオは、瓦礫の下で指を動かした。石の破片が、指先を切り裂く。血が滲む。だが、その痛みすら、どこか遠くに感じられた。 （見えない。何も見えない） 義眼が、焼けるように熱い。昨夜、封印室で義眼を全開にした代償が、今になって容赦なく押し寄せてくる。視神経を、針で刺されているような痛みが、左目の奥で脈打つ。 鼻の奥が、つんと痛んだ。生温かいものが、唇を伝う。鼻血だ。 だが、レオは目を閉じなかった。 義眼を、開き続けた。 （あの光だけは、見える） 白い霞の向こうで、リリィの術式が放つ赤い光だけが、はっきりと視認できる。義眼が、その光に反応している。術式の構造が、頭の中に直接流れ込んでくるような感覚。 痛い。頭が割れそうだ。 だが、見える。 術式の線が、一本一本、解きほぐされていくように、レオには見えた。赤い線は、リリィの身体を覆う網目だった。その網目の中心、彼女の胸の奥に、複雑な紋様が浮かんでいる。 それは、破壊のための術式ではなかった。 レオは、自分の見ているものが、何なのかを理解した。 「……違う」 声が、震えた。 「これは……封印の術式だ」 リリィの身体に刻まれた血界術式は、メビウス伯爵の残滓を呼び寄せるためのものではなかった。残滓を、リリィの中に封じ込め、浄化するためのものだった。 アリギュラは、娘を器にしたのではない。 娘を、救おうとしていたのだ。 血界の眷属の残党が、この術式を逆転させた。器を作るための術式に、書き換えた。そして、スティーブンもまた、逆転した術式に縋っていた。残滓を制御するために、リリィを犠牲にしようとした。 （スティーブンさんも、知らなかったんだ） レオの胸の奥で、怒りと悲しみが、同時に沸き上がった。 怒りは、血界の眷属の残党に向けて。リリィの人生を、彼女の父の想いを、踏みにじった者たちに向けて。 悲しみは、スティーブンに向けて。仲間を守るために、自らを悪者にしようとした男に向けて。 そして、リリィに向けて。 生まれた時から、父に「器」としての宿命を背負わされ、それでもなお、レオを信じると言った少女に向けて。 拳を、握りしめた。 瓦礫の下で、指の骨が軋む。血が、石の隙間に染み込んでいく。 「……大丈夫だよ。僕が、何とかする」 口癖が、自然と出た。 だが、その声は、自分でも驚くほど力強かった。 封印室の空気が、震えた。 残滓の笑い声が、大きくなる。 「何とかする？　この状況で？　貴様の目は、もう見えていないだろう」 黒い霧が、リリィの身体から溢れ出し、封印室を這い回る。霧は、瓦礫の隙間を縫って、レオの足元まで迫ってきた。 冷たい。 霧が触れた部分から、体温が奪われていく。 「大人しく、その石の下で死んでいるがいい。貴様の義眼は、私の復活の鍵となる。じっくりと、いただいてやる」 残滓の言葉に、レオは、ゆっくりと首を振った。 「……それは、できない」 瓦礫を、押し上げようとした。左足が、石の重みで潰れる。肉が裂け、骨が砕ける音が、自分の身体の中で響いた。 痛い。 だが、止まらない。 「この術式は、本来、君を封じるためのものだ。アリギュラさんは、リリィを守るために、これを刻んだ」 レオは、義眼で術式の構造を追いながら、言葉を続けた。 「そして、この術式を再起動させるには、僕の義眼が、君の核と直接対峙する必要がある」 残滓の笑い声が、ぴたりと止んだ。 「……何？」 「僕の義眼が、鍵になるんだ」 レオは、静かに告げた。 「視力の残り全てを、払うことになる。それでも、君を、リリィの中に封じる」 沈黙が、封印室を包んだ。 残滓の霧が、不気味に蠢く。 「……面白い。その代償を払う覚悟があるというのか。たかが、人間の小僧が」 レオは、答えなかった。 代わりに、瓦礫を掻き分けようと、腕を動かした。 その時だった。 「てめえ、レオ坊！！」 怒鳴り声が、封印室に響き渡った。 瓦礫の山の向こうから、銀色の髪が揺れる。ザップ・レンフロが、血まみれの指で瓦礫を掻き分けながら、こちらに向かって走ってくる。鋭い青い瞳が、怒りに燃えていた。 「一人で背負い込むんじゃねえ！！　そんなこと、誰が許すってんだ！！」 ザップの指輪から、血が刃に変わる。斗流血法・カグツチ。血の刃が、レオの足を挟んでいた瓦礫を、一閃で切り裂いた。 石が砕ける。 レオの身体が、瓦礫の下から解放される。 「立てるか、レオ坊！」 ザップが、レオの腕を掴んで引き起こした。 「……ザップ、君」 レオの視界は、白い霞でほとんど見えない。だが、ザップの手の温もりだけは、はっきりと感じることができた。 「私も、手伝うわよ」 声が、すぐ近くで聞こえた。 チェイン・皇が、希釈を解いて実体化した。黒いボブカットが、粉塵で汚れている。切れ長の黒い瞳が、レオの顔をまっすぐに見つめていた。 「あんた一人に、格好つけさせるわけにはいかないわ」 チェインは、そう言って、レオの肩を支えた。 「ぼ、僕も……行きます！」 震える声が、封印室の隅から聞こえた。 ツェッド・オブライエンが、瓦礫の影から立ち上がった。半魚人の少年の足は、恐怖で震えている。首の横の鰓が、激しくひくついていた。エアギルスから送られる空気の音が、乱れている。 だが、彼は、自分の足で立っていた。 「……僕は、まだ、何もできていません。でも、逃げません」 ツェッドの声は、震えていたが、確かな意志が込められていた。 レオは、仲間の声を聞いた。 ザップの怒鳴り声。チェインの冷静な声。ツェッドの震える声。 （一人じゃない） 生まれて初めて、そう実感した。 妹の視力を奪った罪悪感。義眼の代償として、自分自身の視力も失われていく恐怖。それらを、一人で背負い込もうとしていた。 だが、違った。 仲間がいる。 「……ありがとう」 レオは、小さく呟いた。 その時、封印室の天井から、鋭い音が響いた。 狙撃音。 封印室の崩落した天井の隙間から、電撃を纏った弾丸が、無数の血蝿の群れを撃ち抜いていく。 血弾格闘技。 K・Kだ。 「道は開けたわ。さっさと、その化け物をどうにかしなさい」 K・Kの声が、天井の向こうから聞こえた。 血蝿の群れが、電撃に焼かれて落ちていく。封印室の空気が、焦げた匂いで満ちる。 「若旦那、お供いたします」 聞き慣れた、穏やかな声が、封印室の入口から響いた。 全身を包帯で覆った老執事、ギルベルト・フランケ・アルトシュタインが、静かに立っていた。浅黒い肌に、白い口髭。普段と変わらぬ、落ち着いた佇まいだった。 「クラウス様が、もうすぐ到着されます」 ギルベルトの言葉が終わるか終わらないかのうちに、封印室の空気が、重くなった。 崩落した天井の穴から、一人の巨漢が降り立った。 赤い髪。鋭い三白眼。眼鏡の奥で、静かな怒りが燃えている。 クラウス・V・ラインヘルツ。 ライブラの首領が、封印室に立っていた。 「……状況は、把握している」 クラウスは、低く、重い声で言った。 彼の視線が、封印室の隅で立ち尽くしているスティーブンに向けられる。 スティーブン・A・スターフェイズは、スーツを粉塵で汚し、目元の傷を歪めながら、クラウスを見つめ返していた。 クラウスは、スティーブンを一瞥しただけだった。 「後で、何とでもなる」 クラウスの声は、静かだった。 「今は、あれを止めろ」 スティーブンは、何も言わなかった。 ただ、苦渋の表情で、小さく頷いた。 彼の手が、氷の結晶を纏う。エスメラルダ式血凍道。スティーブンの血が、凍気を帯びて、封印室の空気を冷やしていく。 「……時間稼ぎは、私がする」 スティーブンの声は、掠れていた。 「レオ、君が、鍵だ。頼む」 レオは、頷いた。 「……はい」 レオは、リリィの方へ、一歩踏み出した。 足が、もつれる。視界が、白い霞で揺れる。 だが、チェインが肩を支え、ザップが背中を押した。 「行け、レオ坊！　俺たちが、てめえの目になる！」 ザップの叫びが、背中を押す。 レオは、リリィの手を握った。 冷たい指。だが、確かな温もりがあった。 「……レオナルド」 リリィの唇が、かすかに動いた。 残滓に侵食されながらも、彼女の意識は、まだ消えていない。 「大丈夫だよ。僕が、何とかする」 レオは、リリィの手を、ぎゅっと握り返した。 そして、義眼を、全開にした。 激痛が走った。 頭の中を、灼熱の光が駆け抜ける。視界が、真っ白に吹き飛ぶ。鼻血が、止めどなく溢れ出る。 痛い。痛い。痛い。 だが、レオは、義眼を閉じなかった。 （見える。見えるんだ） 白い霞の向こうで、リリィの術式が、赤く脈打っている。その中心、彼女の胸の奥に、黒い霧の塊があった。 残響の核。 メビウス伯爵の残滓が、そこに潜んでいる。 レオは、義眼で、その核を視認しようとした。 視界が、再び白く吹き飛ぶ。 「……っ」 レオの身体が、倒れかけた。 「レオ！」 チェインが、レオの肩を支えた。 「ふざけんな、まだ終わってねえぞ！」 ザップが、叫んだ。 彼の血が、炎を纏って刃に変わる。斗流の血が、滾っている。 「てめえの相手は、こっちだ！」 ザップが、残響の霧に向かって跳んだ。 カグツチの刃が、黒い霧を切り裂く。残響の意識が、ザップに向けられた。 「……僕も！」 ツェッドが、震える手で血を刃に変えた。斗流血法・シナトベ。真空の刃が、空間を削り、レオの視界を覆っていた霧を、一瞬で切り開いた。 「レオさん、今です！」 ツェッドの叫び。 レオの視界が、一瞬、クリアになった。 残響の核が、はっきりと見えた。 黒い霧の中心で、脈打つ、漆黒の心臓。 「……見えた」 レオは、呟いた。 義眼から、黄金色の光が溢れ出した。 光は、残響の霧を切り裂き、核の輪郭を浮かび上がらせる。 「封印術式、再起動」 レオの義眼と、リリィの術式が、共鳴した。 赤い光と、黄金色の光が、絡み合う。 残響の核が、悲鳴を上げた。 「ギャアアアアアアア！！」 黒い霧が、激しく暴れる。封印室の空気が、震え、石壁が砕ける。 だが、もう遅かった。 封印術式が、本来の形で起動した。 リリィの身体に刻まれた赤い紋様が、光を放ちながら、残響の核を、彼女の中に封じ込めていく。 「この、小僧が……！　この、小僧がぁぁぁぁ！！」 残滓の断末魔が、封印室に響き渡る。 黒い霧が、リリィの身体の中に、吸い込まれていく。 そして、静寂が訪れた。 封印室から、異形の気配が消えた。 残響は、リリィの中に、封じ込められた。 レオの視界は、もう、何も見えなかった。 白い霞だけが、世界を覆っている。 だが、レオは、感じていた。 リリィの手の温もりを。 術式と義眼が、共鳴する感覚を。 彼女との絆が、確かに繋がったことを。 「……レオナルド」 リリィの声が、聞こえた。 「……ありがとう。あなたは、私の、光です」 リリィの声は、涙で震えていた。 レオは、微笑んだ。 「……君が、生きていてくれて、よかった」 レオの声は、穏やかだった。 だが、その目からは、涙が溢れていた。 彼は、泣きながら、笑っていた。 視力は、もう、戻らない。 神々の義眼の代償は、妹の視力だけではなかった。 レオ自身の視力も、今、完全に失われた。 だが、彼は、後悔していなかった。 リリィを救うことができた。 仲間と一緒に。 それが、何よりも大切なことだった。 封印室の外では、K・Kが、スナイパーライフルを下ろしていた。 「……終わったわね」 彼女の額には、汗が浮かんでいた。 「でも、あの残滓、完全に消えたわけじゃないんでしょ」 K・Kの言葉に、ギルベルトが、静かに頷いた。 「ええ。リリィ様の中に、封じられただけです。いつか、また、目覚めるかもしれません」 「……そう。なら、まだ、気は抜けないわね」 K・Kは、ライフルを背負い直した。 封印室では、クラウスが、スティーブンを見下ろしていた。 「……スティーブン」 クラウスの声は、静かだった。 「君のしたことは、決して許されることではない」 スティーブンは、黙って、クラウスの言葉を聞いていた。 「だが、君がライブラを守ろうとしたことだけは、理解している」 クラウスは、スティーブンの肩に、手を置いた。 「後で、ゆっくりと話を聞かせてくれ」 スティーブンは、小さく頷いた。 「……ああ」 スティーブンの声は、掠れていた。 レオは、リリィの手を握ったまま、ゆっくりと立ち上がった。 視界は、白い霞に覆われたままだった。 だが、彼の耳には、仲間たちの声が、はっきりと聞こえていた。 ザップの荒い呼吸。チェインの静かな足音。ツェッドの安堵のため息。 （僕は、一人じゃない） レオは、心の中で、そう呟いた。 失ったものは、大きい。 視力は、もう戻らない。 だが、得たものも、確かにあった。 仲間との絆。 リリィとの繋がり。 そして、自分自身の、覚悟。 レオは、白い霞の向こうに、光を感じた。 それは、目には見えない光だった。 だが、確かに、彼の心を照らしていた。 「……帰ろう」 レオは、リリィの手を握りながら、静かに言った。 「……はい」 リリィの声が、優しく響いた。 廃教会の外に出ると、夜の霧が、彼らを包み込んだ。 ヘルサレムズ・ロットの空は、今日も星が見えない。 だが、レオの心には、一筋の光が灯っていた。 それは、仲間の声。 それは、リリィの温もり。 それは、まだ見ぬ明日への、希望だった。 視力を失ったレオナルド・ウォッチの物語は、まだ始まったばかりだった。