雪が、解け始めていた。 異端審問所ピャスト支部の石造りの建物は、朝の光の中で黒く沈んで見えた。屋根の雪がとけ水となり、ひさしから、ぽたり、ぽたり、と落ちている。 尋問室の中は、冷え切っていた。 壁際の椅子に、バデーニが座っている。焦げ茶色の無精髭。白濁した両目。左頬から顎にかけての古い傷跡が、窓から差す薄明かりの中で、青白く浮かんでいた。 その正面に、ヴィルフリートが立っていた。 絹の上着。磨かれた革の靴。指には銀の指輪。かつて星学院でバデーニと机を並べた男は、今は教会に取り入り、異端を追う側にいた。 「バデーニ。お前が地動説の証拠となる観測記録を隠し持っていることは、分かっている」 ヴィルフリートの声は、尋問室の石壁に、やけに響いた。 「……証拠、か」 バデーニは、白濁した目を、わずかにヴィルフリートの方へ向けた。 「とぼけるな。お前の研究ノートは、私が預かっている。中身は全て確認した。惑星逆行の新解釈。地動説の数式。これが審問官の目に触れれば、お前は火刑だ」 バデーニは、黙っていた。 「だが、私は寛大だ。お前が素直に罪を認め、二人の共犯者——あの下働きの小娘と、警備組合の若造——の名を出せば、減刑を口添えしてやってもいい」 「……共犯者など、いない」 「嘘をつくな。あの小娘が、お前の計算を手伝っていたことは、もう掴んでいる。女の分際で、星の計算など。お前も落ちぶれたものだな。かつての天才が、下働きの小娘に、星の真理を語らせるとは」 ヴィルフリートの口元が、薄く笑った。 「女に、何が分かる？　星の動きが、女ごときに理解できるものか」 尋問室の隅。 控えの間へと続く小さな窓の向こうで、ヨレンタは、ぎゅっと両手を握りしめた。 （女に、何が分かる——） その言葉が、胸の奥に、突き刺さる。 昨日の未明、彼女はノヴァクの前で、母の辞書の暗号を解き、無実の証明を差し出した。それでも、ヴィルフリートは、まだ、彼女を嘲笑う。 ヨレンタの隣で、オクジーが、琥珀色の瞳を細めた。 「……あの男、今、懐に手を入れた」 オクジーは、声を潜めた。 「何か、取り出したの？」 ヨレンタも、声を潜める。 「紙だ。折りたたまれた紙。……あれを、机の上の証拠品と、すり替えるつもりだ」 オクジーの目は、暗い控えの間からでも、尋問室の机の上を、はっきりと捉えていた。 「すり替える……？　でも、どうして」 「俺の目が、見ている。あの男の指先が、机の上の紙の束を、一枚、抜き取ろうとしている。……あの紙は、本物じゃない。偽物だ。バデーニさんの無実を、地動説の証拠に、でっち上げる気だ」 ヨレンタの顔から、血の気が引いた。 （そんな……） 「……止めないと」 ヨレンタは、控えの間の扉に、手をかけた。 「待て」 オクジーが、ヨレンタの腕を、そっと掴んだ。 「俺が、行く」 「え……？」 「あんたは、昨日、もう、ノヴァクに、暗号を見せた。あんたがまた出て行っても、あの審問官は、相手にしないかもしれない。……俺の目なら、あの男の嘘を、証言できる」 オクジーの声は、低く、震えていた。 「オクジーさん……」 「……俺は、役立たずだ。今まで、ずっと、そうだった。でも、あんたが、言ってくれた。俺の目は、あんたの計算より、正確だって。……なら、今、それを使う」 オクジーは、控えの間の扉を、勢いよく開けた。 尋問室の空気が、揺れた。 ヴィルフリートが、振り返る。 「何者だ」 「……民間警備組合、代闘士、オクジー。バデーニさんの、護衛だ」 オクジーは、尋問室の中央に、足を踏み入れた。 「護衛？　ふん。審問の場に、何の権限があって入ってくる」 「権限はない。だが、証言はできる」 オクジーは、ヴィルフリートの手元を、まっすぐに見据えた。 「あんた、今、懐から紙を取り出した。折りたたまれた、白い紙。それを、机の上の証拠品と、すり替えようとしている。……違うか？」 ヴィルフリートの指が、ぴくり、と止まった。 「……何を言っている。証拠品は、最初から、ここにある。私が差し出した、バデーニの研究ノートだ」 「嘘だ」 オクジーの声は、尋問室に、鋭く響いた。 「あんたの右の袖口。インクが付いている。青いインクだ。机の上の紙の束は、黒いインクで書かれている。あんたが今、懐から取り出した紙は、青いインクの紙だ。……すり替える前に、袖口に、インクが付いたんだ」 ヴィルフリートの顔が、さっと青ざめた。 「……な、なにを、根拠のないことを」 「根拠は、ある。俺の目は、あんたの嘘を見抜いてる。あんたが、机の上の紙を、一枚、抜き取る瞬間も、見ていた。あんたの指が、三枚目の紙に、触れた。それから、懐の紙と、すり替えた。……今、机の上にある、三枚目の紙は、青いインクで書かれた、偽物だ」 オクジーの言葉に、ヴィルフリートは、一歩、後ずさった。 「黙れ！　お前のような、底辺の人間が、私の言葉を疑うのか！」 ヴィルフリートの声が、裏返る。 その時、尋問室の奥の扉が、ゆっくりと開いた。 黒い外套。銀の星章。 異端審問官、ノヴァクが、静かに入ってきた。 「……騒がしいな」 ノヴァクの声は、低く、温度がなかった。 「ノヴァク様！　この男は、審問の場を乱す、不届き者です。すぐに、追い出してください！」 ヴィルフリートは、ノヴァクに、すがるように言った。 ノヴァクは、ヴィルフリートを、ちらりと見た。 「……お前は、黙っていろ」 ノヴァクは、オクジーに、向き直った。 「……続けろ。何を見た」 オクジーは、唾を飲み込んだ。 「……あの男は、証拠品を、すり替えた。机の上の三枚目の紙が、偽物だ。青いインクで、書かれている。……俺の目は、暗闇でも、星の位置を、言い当てられる。あの男の手の動きくらい、はっきり見える」 オクジーの声は、震えていた。 でも、目は、逸らさなかった。 ノヴァクは、しばらく、オクジーの目を、じっと見ていた。 「……面白い目だ」 ノヴァクは、机に近づき、三枚目の紙を、手に取った。 「……青いインク、か」 ノヴァクは、紙を、窓の光に透かした。 「……これは、星図の写しだな。だが、書き込まれた数字が、他の紙と、違う筆跡だ」 「そ、それは……！　バデーニが、私を、陥れようとしているんです！　この男と、共謀して！」 ヴィルフリートの声は、悲鳴のようだった。 「……黙れ」 ノヴァクの声は、氷のようだった。 「……ヴィルフリート。お前は、教会の名の下に、偽の証拠を、審問の場に、持ち込んだ。……その罪は、重い」 「ち、違います！　私は、ただ、教会のために、異端を……」 「異端を、でっち上げた、と言うのか？」 ノヴァクの口元が、薄く、歪んだ。 「……お前は、後で、じっくり、話を聞かせてもらう。……今は、下がれ」 ヴィルフリートは、唇を震わせ、尋問室から、出て行った。 ノヴァクは、オクジーに、向き直った。 「……お前の証言、確かに、聞いた。だが、それだけでは、バデーニの無実は、証明できん」 「……それなら」 控えの間の扉から、ヨレンタが、出てきた。 「……お前か」 ノヴァクの目が、ヨレンタを、捉えた。 「……私が、お見せします。母の辞書の暗号と、バデーニさんのノートに記された、本物の観測記録を、照合した結果を」 ヨレンタは、震える手で、一枚の紙を、ノヴァクに、差し出した。 「……この紙には、母の辞書の暗号を、解いた数列が、書かれています。そして、この数列は、バデーニさんのノートに記された、惑星の観測記録と、完全に一致します。……バデーニさんの観測は、母の暗号が指し示す、正しい星の位置を、記録していたんです」 ヨレンタの声は、震えていた。 でも、目は、まっすぐだった。 「……つまり、バデーニの観測は、お前の母の暗号と、一致する、と」 「はい。母の暗号は、星の真理を、追い求めた、証拠です。……バデーニさんは、その真理に、たどり着いた。だから、観測記録が、一致するんです」 ヨレンタは、言い切った。 ノヴァクは、紙を、じっと見ていた。 「……この数列、一晩で、解いたのか？」 「……はい」 「……面白い」 ノヴァクは、紙を、机の上に、置いた。 「……だが、これだけでは、地動説の疑いは、晴れん。お前の母の暗号も、バデーニの観測も、異端の書物から、得たものかもしれん」 「……それなら、私が、証言します」 尋問室の入り口に、フェルナンド司祭が、立っていた。 白髪交じりの灰色の髪。長い白髭。星読みの塔の主任司祭の、穏やかな薄い青灰色の瞳が、ノヴァクを、まっすぐに見ていた。 「……フェルナンド司祭。星読みの塔の、主任が、何の用だ」 「……わしは、昨日の未明、この子らと、共に、あの男——ヴィルフリートの、足跡を、追いました。そして、見たのです。あの男が、巡礼宿『白銀の星』の裏手に、裁縫箱を、埋めるのを」 フェルナンド司祭の声は、ゆっくりと、しかし、はっきりと、響いた。 「……裁縫箱、だと？」 「はい。中には、バデーニ殿の、研究ノートと、この子の、母上の、計算紙が、入っておりました。……あの男は、それを、盗み、隠し、そして今、偽の証拠を、でっち上げようとした。……わしは、それを見た」 「……司祭が、なぜ、そんなことを」 「……わしは、若い頃、星図と、実際の星の位置が、僅かに、ずれていることに、気づきました。……恐ろしゅうて、それ以上、考えないように、しました。……じゃが、この子らは、違った。恐れながらも、星の真理を、追い求めておる。……わしは、もう、目を、背けん」 フェルナンド司祭の声は、震えていた。 「……わしも、見たのです。あの男が、偽の紙を、すり替える瞬間を。……この若者の証言は、真実じゃ」 フェルナンド司祭は、オクジーを、見た。 オクジーは、小さく、頷いた。 ノヴァクは、長い、沈黙の後、ゆっくりと、口を開いた。 「……分かった」 ノヴァクは、机の上の紙の束を、まとめた。 「……異端の証拠は、不十分。バデーニは、釈放する」 ヨレンタの全身から、力が、抜けた。 （……よかった） 涙が、じわり、と滲んだ。 「……ただし、これは、終わりではない」 ノヴァクの声は、冷たかった。 「……地動説の疑いは、消えていない。……お前たちは、監視下に置かれる。……覚悟しておけ」 ノヴァクは、そう言って、尋問室を、出て行った。 バデーニが、ゆっくりと、立ち上がった。 「……ヨレンタ」 「……はい」 ヨレンタは、バデーニに、駆け寄った。 「……すまない。また、君に、迷惑を、かけた」 「……いいえ。私、バデーニさんを、失いたく、なかった。……それだけ、です」 ヨレンタは、バデーニの、冷たい手を、握った。 「……オクジー。……君の、目が、なければ、どうなっていたか」 「……別に。……俺は、あんたたちの、役に立てたなら、それで、いい」 オクジーは、ぶっきらぼうに、言った。 「……フェルナンド司祭。……あなたにも、借りが、できたな」 「……よいのじゃ。……わしも、ようやく、自分の、罪を、少しだけ、償えた気がする。……星はのう、正直なんじゃよ。……わしは、長いこと、目を、背けて、おった。……じゃが、もう、背けん。……君たちの、星を、見守らせてくれ」 フェルナンド司祭は、そう言って、白い、息を、吐いた。 四人は、異端審問所を、後にした。 外は、雪解けの、朝だった。 屋根から、とけ水が、滴り落ちる。 空は、白く、明るかった。 「……今日は、冷えるな」 オクジーが、空を、見上げた。 「……そうだな。だが、もう、春は、近い」 バデーニは、杖を、突きながら、歩き出した。 ヨレンタは、その隣を、歩いた。 （……生きてる） （私たち、まだ、星を、見ることが、できる） ヨレンタの胸に、じわり、と温かいものが、広がった。 観測小屋に、戻った。 雪は、まだ、屋根や、木の根元に、白く残っていた。 でも、日差しは、昨日より、少しだけ、強くなっていた。 三人は、小屋の中に入った。 「……寒いな。火を、焚こう」 オクジーは、暖炉の前に、しゃがみ込んだ。 「……ああ。頼む」 バデーニは、壁際の、いつもの場所に、腰を下ろした。 ヨレンタは、窓のそばに、立った。 「……ヨレンタ」 「……はい」 「……君は、私の、弟子だ」 バデーニの声は、静かだった。 「……弟子、ですか？」 「……いや」 バデーニは、白濁した目を、ヨレンタの、方へ向けた。 「……君は、私の、同志だ」 ヨレンタの、胸が、どきり、と鳴った。 「……同志」 「……そうだ。共に、星の真理を、追い求める、同志だ。……君は、女だから、研究を、諦めろと、言われてきた。……だが、私は、君の才能を、知っている。……君は、私と、同じ場所に、立っている」 バデーニの声は、少し、早口になっていた。 「……バデーニさん」 ヨレンタの目に、涙が、浮かんだ。 「……私、あたし、もっと、知りたい」 ヨレンタは、笑った。 涙を、拭わずに、笑った。 「……あたし、もっと、星のことを、知りたい。バデーニさんと、一緒に、もっと、計算したい。……あたし、もう、諦めない」 「……ああ。そうしろ」 バデーニの口元が、ほんの少し、緩んだ。 「……火が、点いたぞ」 オクジーが、暖炉の火を、見つめながら、言った。 「……ありがとう、オクジーさん」 ヨレンタは、オクジーの、隣に、座った。 「……別に。……それより、あんた、さっき、『あたし』って、言ったな」 「……え？　あ、はい。……つい、素が、出ちゃいました」 ヨレンタは、照れたように、笑った。 「……変なやつ」 オクジーは、小さく、呟いた。 「……二人とも、うるさいぞ」 「……あ、ごめんなさい」 「……別に、謝ることじゃない」 三人は、しばらく、黙って、暖炉の火を、見つめていた。 「……なあ」 オクジーが、突然、口を開いた。 「……何だ」 「……今日、夜、晴れるか？」 「……さあな。だが、雪解けの夜は、空気が、澄んでいることが、多い」 「……そうか」 オクジーは、窓の外を、見た。 「……俺、今日、初めて、空を、見上げた」 「……え？」 「……審問所を、出た時。……空が、白くて、明るくて。……あの時、思ったんだ。……悪くないな、この世界も、って」 オクジーの声は、小さかった。 「……オクジーさん」 ヨレンタは、オクジーの、横顔を、見た。 「……俺は、ずっと、思ってた。希望は、天国にしか、ないって。……この世界は、汚いって。……でも、あんたたちと、星を、見てたら。……少しだけ、変わった。……この世界も、悪くないって、思えるようになった」 オクジーは、暖炉の火を、見つめたまま、言った。 「……それは、良いことだ」 バデーニが、静かに、言った。 「……ああ。……多分、な」 オクジーは、小さく、笑った。 ヨレンタは、その笑顔を、初めて、見た。 （……オクジーさん、笑えるんだ） 胸の奥が、温かくなった。 「……ヨレンタ」 「……はい」 「……母の辞書の、暗号。……あれは、まだ、終わっていない」 「……え？」 「……お前の母は、あの辞書に、暗号を、残した。……そして、その暗号は、地動説の証明法を、指し示している。……だが、その証明法は、まだ、完全ではない。……続きが、ある」 「……続きが、あるんですか？」 「……ああ。……お前の母は、証明の、最後の、一歩を、隠した。……どこかに、隠した。……それを、見つけなければ、地動説は、完成しない」 バデーニの声は、真剣だった。 「……どこに、隠したんでしょう」 「……分からん。……だが、暗号を、解き続ければ、分かるはずだ。……計算は、嘘をつかない。……きっと、それが、何かを知るということだ」 バデーニの口癖が、小屋の中に、響いた。 「……分かりました。……私、続きを、調べます。……母が、何を、見つけようとしていたのか。……私も、知りたい」 ヨレンタの目は、星を見る時のように、輝いていた。 「……ああ。……それでこそ、同志だ」 バデーニは、満足そうに、頷いた。 「……俺も、手伝う。……目だけは、役に立つ」 オクジーが、言った。 「……ありがとう、オクジーさん。……三人で、星を、追いましょう」 ヨレンタは、笑った。 暖炉の火が、三人の顔を、照らしていた。 小屋の外では、雪解けの水が、せせらぎとなって、流れ始めていた。 遠く、異端審問所の、窓辺。 ノヴァクは、黒い手帳を、開いていた。 「……ピャスト領・要注意」 ノヴァクは、手帳に、そう記した。 「……ヨレンタ」 彼は、その名を、書き添えた。 「……下役」 「……はい」 「……領内の監視を、強めろ。……あの三人、特に、あの小娘を、見張れ」 「……承知しました」 下役が、部屋を、出て行った。 ノヴァクは、手帳を、閉じた。 彼の口元に、薄い笑みが、浮かんだ。 「……面白い。……女が、星の真理を、追うか。……だが、その先に、何がある？」 ノヴァクは、窓の外を、見た。 雪解けの朝の光が、彼の黒い外套を、照らしていた。 「……世界は、変わらん。……血が、流れるだけだ」 彼は、そう呟いて、窓辺を、離れた。 観測小屋では、三人が、暖炉を囲んで、次の研究の、話をしていた。 彼らは、まだ、知らなかった。 自分たちが、もう、監視下に、置かれていることを。 ノヴァクの、冷たい視線が、雪解けの朝の、向こうから、彼らを、見つめていることを。 それでも、三人の心は、温かかった。 星を追う者たちの、新たな一歩が、静かに、始まっていた。