「やめてくれ！」 ジークの叫びは、燃え盛る廊下の音にかき消された。 天井から火の粉が降る。壁が崩れ、梁が悲鳴を上げる。トゥリファス城は、赤い炎に食い尽くされようとしていた。 ジークは瓦礫の下で、指一本動かせなかった。左腕は折れ、腹は裂けるように痛む。折れた肋骨が、呼吸のたびに内側を刺した。 「グフフ……」 目の前に、影が立った。 吸血鬼と化したダーニック・プレストーン・ユグドミレニア。かつて黒の陣営の総帥だった男は、今や血に飢えた獣だ。口元からは涎が滴り、爪は黒く伸びている。 「血……若い血……いい匂いだ」 ジークは歯を食いしばった。 （動け。動け、僕の体） 動かない。 瓦礫が重い。体が冷たい。指先の感覚が、もうない。 「ジーク！」 遠くから、ジャンヌの声が聞こえた。 炎の向こうで、金色の髪が揺れる。白い装束が煤で汚れ、聖旗を支えに必死に走ってくる。 「ダーニック！その者から離れなさい！」 ジャンヌが叫んだ。 ダーニックは、ゆっくりと首を回した。 「……ルーラー」 「聖杯大戦のルールに則り、あなたの暴走を止めます。これ以上の犠牲は——」 「うるさい」 ダーニックの爪が、空を裂いた。 ジャンヌは聖旗を掲げて防いだが、その衝撃で後方に弾き飛ばされた。 「ジャンヌさん！」 「黙れ、人形」 ダーニックの赤い瞳が、ジークを見下ろした。 「お前のような使い捨てのホムンクルスが、なぜここにいる。なぜ、まだ生きている」 ジークは答えなかった。 いや、答えられなかった。 「お前は道具だ。聖杯大戦の燃料に過ぎない。役目を終えた道具は、壊れるしかないんだよ」 ダーニックが、爪を振り上げた。 ——その時。 「ジーク！」 アストルフォが、壁に叩きつけられたままの体を引きずって、叫んだ。 「逃げて！ジーク！逃げてよ！」 「……逃げられないよ、アストルフォ」 ジークは、かすれた声で言った。 「僕は……逃げないって、決めたから」 ダーニックが、嗤った。 「そうか。なら、ここで死ね」 爪が、振り下ろされる。 ——ガキィン！！ 火花が散った。 「……なに？」 ジークの目の前に、銀色の剣が割り込んでいた。 「ぐ……う……」 黒のセイバー、ジークフリート。 銀色の髪を炎の熱風に揺らしながら、その英雄は、深手を負った体でダーニックの爪を受け止めていた。 「セイバー……さん……」 「ジーク。君は、まだ死ぬな」 ジークフリートは、血を流しながら微笑んだ。 「君には、生きる理由がある。違うか」 「……でも、僕は」 「いいから。君は、自分の信じる道を——」 ——ザシュッ。 ダーニックのもう一方の爪が、ジークフリートの胸を貫いた。 「セイバーさん！！」 「が……は……」 ジークフリートの体が、崩れ落ちる。 「邪魔だ、英雄。お前も、所詮は使い魔だろう」 ダーニックは、爪を引き抜いた。 血が、炎の中に飛び散る。 「やめて……やめてくれ！」 ジークは叫んだ。 「もう、誰も傷つけないでくれ！」 「泣き叫べ。それが、お前の最後の仕事だ」 ダーニックの足が、ジークの腹を蹴り上げた。 ——ゴキッ。 折れた肋骨が、さらに折れる音。 「ぐああああっ！！」 ジークの体が、瓦礫ごと吹き飛んだ。 「脆い。本当に脆い。こんなものが、よく今まで生きていられたな」 ダーニックが、ゆっくりと近づいてくる。 ジークは、口から血を流しながら、それでも目を開けていた。 （痛い） （苦しい） （でも——） ジークは、瓦礫の隙間から、倒れたジークフリートを見た。 壁に叩きつけられて動かないアストルフォを見た。 聖旗を支えに立ち上がろうとするジャンヌを見た。 ——その時。 「カウレス！カウレス！」 廊下の奥から、フィオレの悲鳴が聞こえた。 車椅子が倒れ、フィオレが床に投げ出されている。 「姉さん！」 カウレスが駆け寄り、フィオレの体を抱き起こした。 「大丈夫ですか、姉さん！怪我は！」 「わ、私より……あの、あれを……！」 フィオレの指差す先には、炎が迫っていた。 「姉さん、掴まってください。俺が運びます」 「でも、あなたも逃げないと——」 「姉さんを置いて逃げるくらいなら、俺はここで焼け死にますよ」 カウレスは、フィオレを背負った。 「掴まっててください。絶対に、離さないで」 「……カウレス」 フィオレの目に、涙が浮かんだ。 「ありがとう。……ありがとう、カウレス」 カウレスは答えず、炎の中を走り出した。 ジークは、その光景を、瓦礫の下から見ていた。 （カウレスさん……） （フィオレさんを、守ってる） （僕も——） ジークの心に、熱いものが込み上げた。 （僕も、守りたい） （守りたいんだ） 「何を見ている。もうすぐ、お前も死ぬぞ」 ダーニックが、ジークの目の前に立った。 「最後に何か言い残すことはあるか。聞いてやる」 ジークは、血の混じった息を吐いた。 「……あります」 「言え」 「僕は……あなたには負けません」 ダーニックが、嗤った。 「笑わせる。この状況で、よくそんなことが言えるな」 「僕は、諦めません。僕が守りたいものを、あなたに奪わせはしません」 ジークの声は、震えていなかった。 「なら、死んでから後悔しろ」 ダーニックの爪が、ジークの喉元に迫る。 ——その瞬間。 ジークの左手が、光った。 「……なに？」 赤い光。 灼熱の紋様。 瓦礫に挟まれた左手の甲に、竜告令呪が浮かび上がっていた。 「これは……」 ジーク自身も、何が起きたのかわからなかった。 ただ、左手が熱い。 燃えるように、熱い。 「令呪……？いや、これは……」 ダーニックが、一歩後ずさった。 「何をした！ホムンクルスごときが！」 ジークは、瓦礫の下で、左手を握りしめた。 力が、みなぎる。 （これが、僕の——） （僕が、まだ諦めていない証拠だ） ——遠く、赤の陣営の野営地。 シロウ・コトミネは、トゥリファス城の炎を、静かに眺めていた。 「……始まりましたね」 彼の背後で、赤のキャスター、シェイクスピアが、目を輝かせた。 「ああ、なんと素晴らしい！炎に包まれる城！悲鳴！血！これこそ悲劇！これこそドラマ！」 「あなたは相変わらずですね」 「当然！私は物語のためなら、この世界が燃えようと歓喜しますとも！」 シロウは、微笑んだ。 「ルーラーが、あの混乱に巻き込まれている。これは、好機です」 「ほう？あの聖女が、ですか？」 「審判役が、どちらの陣営にも肩入れし、混乱を拡大させた。そう報告すれば、ルーラーの資格を問えます」 「ああ、なんて冷徹！なんて狡猾！あなたという男は、本当に、最高の悪役だ！」 「私は、悪役ではありませんよ。私は、人類を救うために、必要なことをしているだけです」 シロウの目は、炎を映しながら、氷のように冷たかった。 ——トゥリファス城。 ジークの左手が、赤く燃えていた。 「な、なんだ、その力は……！」 ダーニックが、初めて恐怖の色を見せた。 ジークは、瓦礫を押しのけようとした。 まだ、体は動かない。 でも、左手だけは、確かに動いた。 「僕は、あなたに勝つ」 ジークは、ダーニックを見上げた。 「僕は、あなたに勝つ。僕は、僕の守りたいものを、守る」 「黙れ！黙れ黙れ黙れ！」 ダーニックが、叫んだ。 「お前は道具だ！使い捨てのホムンクルスだ！お前に何ができる！お前が守れるものなど、何もない！」 「あります」 ジークの声は、静かだった。 「僕には、守りたいものがあります。ここで、確かに、生まれました」 ジークの左手の紋様が、一層強く輝いた。 「やめろ……やめろ……！」 ダーニックが、後ずさる。 ジークは、瓦礫の中から、左手を突き出した。 「僕が守る。みんなで——」 ——その時。 ドォン！！ 天井が、崩れ落ちた。 「ぐあっ！？」 ダーニックの上に、燃え盛る梁が降り注いだ。 「ジーク！」 ジャンヌが、ジークの元に駆け寄ってきた。 「ジーク、しっかりして！今、助けるから！」 ジャンヌの手が、瓦礫をどかしていく。 「……ジャンヌ、さん……」 「喋らないで！今、助けるから！絶対に、助けるから！」 ジャンヌの涙が、ジークの頬に落ちた。 「……ありがとう、ございます」 ジークは、微笑もうとした。 うまく笑えなかった。 でも、心は、温かかった。 「ジーク！ジーク！」 アストルフォも、這いずって近づいてくる。 「僕も手伝う！ジークを、絶対に助けるんだ！」 アストルフォの小さな手が、瓦礫を掴んだ。 「親友を、死なせない！」 ジャンヌとアストルフォが、必死に瓦礫をどかしていく。 ジークは、二人の姿を、ぼんやりと見ていた。 （僕は、一人じゃない） （僕には、仲間がいる） （僕が守りたいものは、確かに、ここにある） ジークの左手の紋様は、静かに、しかし確かに、輝き続けていた。 ——城は、燃え続けていた。 だが、その炎の中に、確かな光があった。 ジークは、意識を失いながら、その光を、しっかりと見つめていた。