炎が、空を焦がしていた。 トゥリファス城の中庭は、もはや地獄絵図だ。赤い火の粉が舞い、黒煙が立ちのぼる。焼け落ちた梁が、瓦礫の山と化してあちこちに突き刺さっていた。 ジークは、その瓦礫の下から這い出した。 「ぐ……うぅ……」 折れた肋骨が、呼吸のたびに内側を刺す。左腕は感覚がなかった。それでも、指を泥と灰に食い込ませ、体を前に押し出す。 （アストルフォは……セイバーさんは……） 顔を上げる。 視界に飛び込んできたのは、壁に叩きつけられて動かない、ピンク色の髪。 「アストルフォ！」 叫んだ。喉が焼けるように痛い。 アストルフォは、城壁の下で小さく丸まっていた。いつもの羽飾りは煤で汚れ、明るい笑顔はどこにもない。血の気の引いた顔。胸元には、ダーニックの爪が裂いた傷が赤く広がっていた。 「アストルフォ……アストルフォ！」 ジークは瓦礫を蹴散らし、這うようにして駆け寄る。 「……ジーク」 かすれた声。アストルフォの琥珀色の瞳が、うっすらと開く。 「よかった……生きてたんだね……」 「喋らないで。今、助けるから」 「ごめんね……僕、また、ジークを守れなかった……」 「何を言ってるんだ！アストルフォは、いつも僕を守ってくれたじゃないか！」 アストルフォの手を握る。小さな手は、氷のように冷たかった。 「だから、今度は僕が守る。絶対に、守ってみせる」 アストルフォは、泣きそうな顔で、それでも笑った。 「うん……ジークなら、できるよ……」 ジークは、アストルフォの体を瓦礫の少ない場所へと引きずった。 （くそ……体が、思うように動かない） 一歩ごとに、骨が軋む。 それでも、止まらなかった。 次に目に入ったのは、銀色の髪。 「セイバーさん！」 ジークフリートが、倒れていた。 胸を貫かれた傷から、血が流れ出ている。銀色の髪は灰にまみれ、青白い顔は、もう動かない。 「セイバーさん……セイバーさん！」 肩を揺する。反応がない。 （嘘だ……嘘だ……！） 「お願いです、目を開けてください！セイバーさん！」 ジークフリートの指が、ぴくり、と動いた。 「……ジーク」 「セイバーさん！」 「君は……まだ、死ぬな」 血を吐きながら、ジークフリートは微笑んだ。 「君には……生きる理由が、ある」 「でも、あなたが……あなたが、僕を庇って……！」 「いいんだ。これは、私の意思だ」 ジークフリートの手が、ジークの左手に触れた。 「君の、その令呪を……信じろ」 「令呪……」 ジークは、自分の左手を見た。 赤い紋様が、炎の光を受けて、どくどくと脈打っている。 「君は、君の信じる道を……行け」 ジークフリートの手が、力なく落ちた。 「セイバーさん！セイバーさん！！」 返事はない。 だが、胸はまだ、かすかに上下していた。 （生きてる……まだ、生きてる） ジークは、唇を噛みしめた。 血の味がした。 「待っていてください。必ず、あなたの力に恥じない戦いをします」 ジークは立ち上がった。 ——その時。 「きゃあああっ！」 悲鳴。 中庭の東側。炎に追われ、倒れた車椅子の横で、フィオレが床に投げ出されていた。 「姉さん！」 茶色の短髪を振り乱し、カウレスが駆け寄る。薄茶色の瞳に、炎の赤が映っていた。 「カウレス……私、足が……！」 「掴まってください。俺が背負います」 「でも、あなたも逃げないと……！」 「姉さんを置いて逃げるくらいなら、俺はここで焼け死にますよ！」 カウレスは、フィオレの体を抱き上げ、背負った。 「絶対に離さないでください。俺が、絶対に守りますから」 「……カウレス」 フィオレの目に、涙が浮かんだ。 「ありがとう……ありがとう、カウレス」 カウレスは答えず、炎の中を走り出した。 ジークは、その光景を、燃え盛る中庭で見ていた。 （カウレスさんは、フィオレさんを守ってる） （アストルフォも、セイバーさんも、みんな、誰かを守ろうとした） （僕も——） 胸の奥で、何かが熱く脈打った。 ——ドォン！！ 爆発音。 中庭の中央で、炎が渦を巻いた。 その中心から、黒い影が姿を現す。 「グフフ……」 吸血鬼と化したダーニック・プレストーン・ユグドミレニア。 黒く伸びた爪。血走った赤い瞳。口元からは涎が滴り、その体は炎をものともせず、ゆっくりと歩みを進める。 「血……もっと、若い血を……」 「ひっ……！」 カウレスの背で、フィオレが身をすくめた。 「姉さん、俺の背中から離れないでください」 カウレスは、震える足で、それでもフィオレを背負ったまま後退した。 「おや……そこにいたのは、我が愚かな後継者候補か」 ダーニックの赤い瞳が、フィオレを捉えた。 「フィオレ。お前の血は、格別に美味そうだ。特別に、我が血肉として取り込んでやろう」 「やめて……やめてください、お祖父様……！」 「祖父だと？笑わせる。我は、もはやユグドミレニアなどではない。我は、血に飢えたる王。この世の全てを喰らい尽くす、真の支配者よ」 ダーニックが、爪を振り上げた。 「姉さんから離れろぉぉぉ！！」 カウレスが叫び、フィオレを庇うように立ちはだかる。 「凡庸な弟が、姉を守るか。笑わせるな。お前ごとき、爪を立てるまでもないわ！」 ダーニックの爪が、空を裂く。 ——ガキィン！！ 火花。 「……なに？」 ダーニックの爪を、聖旗が受け止めていた。 「そこまでです、ダーニック」 金色の長い三つ編みを炎の熱風に揺らし、ジャンヌが立っていた。 白い装束は煤と血で汚れ、青い瞳は疲労でくすんでいる。それでも、聖女は聖旗を構え、吸血鬼の前に立ちはだかる。 「聖杯大戦のルールに則り、あなたの暴走を止めます」 「ルーラー……また、お前か」 「あなたがこれ以上、無辜の民を傷つけるのを、黙って見ているわけにはいきません」 「無辜の民？ホムンクルスや、魔術師の分際でか？笑わせる。そんなもの、我の餌に過ぎんわ！」 ダーニックの爪が、再びジャンヌを襲う。 ジャンヌは聖旗で防ぐ。 ——ガキンッ！ガキンッ！ガキンッ！ 連続で繰り出される爪。ジャンヌは防戦一方だ。 「くっ……！」 「どうした、聖女。その程度か。審判役が、この程度の力とはな」 「……まだ、終わりません」 ジャンヌは、聖旗を地面に突き立てた。 「我が神はここにありて——！」 聖旗が、金色の光を放つ。 光が、中庭を包み込み、薄い結界を形成した。 「結界か。だが、その程度のもの、すぐに砕いてくれるわ！」 ダーニックが、結界を爪で引き裂く。 ——バキッ。 結界に、ひびが入った。 「くっ……！」 ジャンヌの顔が苦痛に歪む。 結界を維持するたびに、魔力が削られていく。霊体化できない体では、限界が近い。 ——バキバキバキッ！ ひびが、広がる。 「終わりだ、聖女」 ダーニックの爪が、結界を粉砕した。 「きゃあっ！」 ジャンヌの体が、弾き飛ばされる。 「ジャンヌさん！」 ジークは、瓦礫を蹴って走り出した。 （間に合え……間に合ってくれ……！） 「邪魔だ、人形」 ダーニックの爪が、ジークを薙ぎ払う。 「ぐあっ！」 ジークの体が、地面に叩きつけられた。 （痛い……でも、これくらい……！） ジークは、すぐに立ち上がろうとした。 「しぶとい。本当に、しぶとい人形だ」 ダーニックが、ジークの目の前に立つ。 「なぜ、そこまで足掻く。お前は消耗品だ。戦うためだけに造られた、使い捨ての道具。道具が、道具の分際で、なぜそこまで抗う」 ジークは、血を吐きながら、ダーニックを見上げた。 「……僕は、道具じゃない」 「違うのか？」 「僕は、ジークだ。アストルフォが、僕にくれた名前だ。僕は、僕の意志で、ここに立っている」 「意志？ホムンクルスに意志などあるものか！お前は、ただの魔力供給源だ！役目を終えた道具は、壊れるしかないんだよ！」 「違う。僕は、壊れない。僕が守りたいものを、あなたに奪わせはしない」 ジークの声は、震えていなかった。 「なら、死んでから後悔しろ」 ダーニックの爪が、ジークの喉元に迫る。 ——その瞬間。 ジークの左手が、光った。 「……なに？」 赤い光。 灼熱の紋様。 竜告令呪が、炎の光を受けて、一際強く輝き始めた。 「令呪……？いや、これは……」 ダーニックが、一歩後ずさった。 「何をした！ホムンクルスごときが！」 ジークは、左手を握りしめた。 力が、みなぎる。 （これが、僕の——） （僕が、まだ諦めていない証拠だ） ——その時。 「ジーク」 倒れたままのジャンヌが、ジークを見ていた。 青い瞳が、まっすぐに、ジークを捉えている。 「あなたは、まだ立ち上がれる。なぜなら、あなたは自分で決めたのでしょう？」 ジークの胸に、あの言葉が蘇る。 ——あなたは、自分で決めたのでしょう？ そうだ。 僕は、決めたんだ。 守る、と。 「……はい。僕は、決めました」 ジークは、左手を突き出した。 「僕が守る。みんなで、生きる。そのために、僕は——」 竜告令呪が、爆発的な光を放つ。 「な、なんだ！？その力は……！？」 光が、ジークの体を包み込む。 銀色の粒子が、渦を巻き、ジークの全身を覆っていく。 骨が軋む。筋肉が引き裂かれるような痛み。 だが、それ以上に、力が溢れてくる。 銀色の髪。 鋼の剣。 英雄の鼓動。 ——ドクン。 ジークフリートの心臓が、ジークの胸で脈打った。 「——戦う」 光が、弾けた。 そこに立っていたのは、もはや、か弱いホムンクルスではなかった。 銀色の髪を炎の熱風に揺らしながら、その英雄は、剣を構えていた。 「お、お前は……！ジークフリート……！？」 「違う。僕は、ジークだ。僕の名前は、ジーク。僕が守る。みんなで、生きる。あなたを倒して、必ず」 ジークの声は、静かだった。 けれど、その瞳は、燃えていた。 朝日のような、まっすぐな光を宿して。 「笑わせる！借り物の力で、どこまで持つか見ものだな！」 ダーニックが、爪を振り上げた。 「行きます」 ジークは、地面を蹴った。 ——速い。 自分でも驚くほどの速さで、ジークはダーニックの懐に飛び込んだ。 剣を振るう。 「ぐおっ！？」 ダーニックの肩口を、剣が切り裂く。 黒い血が、飛び散った。 「小賢しい！」 ダーニックの爪が、ジークを襲う。 ——ガキンッ！ 剣で防ぐ。 衝撃が、腕を貫く。 （重い……！でも、まだ！） ジークは、剣を押し返し、反撃に転じた。 一閃、二閃、三閃——。 ジークフリートの剣技が、ジークの体に染み込んでいる。 体が、勝手に動く。 英雄の経験が、ジークを戦士へと変えていく。 「ぐおおおっ！！」 ダーニックの爪が、ジークの脇腹を掠めた。 「ぐっ……！」 血が滲む。 だが、倒れない。 「まだ、終わりません」 ジークは、剣を構え直した。 「ジーク！無茶だけはやめてくれよ！」 カウレスの声が、遠くから聞こえた。 フィオレを背負ったまま、カウレスが必死に叫んでいる。 「大丈夫です、カウレスさん！僕は、やれます！」 ジークは、カウレスに一瞬だけ微笑んだ。 「よそ見をしている場合かぁ！」 ダーニックの爪が、ジークの胸を狙う。 ——ザシュッ。 「ぐああっ！」 ジークの体が、吹き飛ばされた。 瓦礫に背中を打ちつけ、口から血が溢れる。 （く……まだ、立てる……） ジークは、剣を支えに立ち上がった。 「しぶとい。本当に、しぶとい。だが、その借り物の力も、もう限界だろう」 ダーニックの言う通りだった。 左手の竜告令呪が、点滅し始めている。 3分間。 その制限が、刻一刻と迫っていた。 （あと、どれくらい……？） ジークの額に、冷や汗が滲む。 「終わりだ、人形。お前の英雄ごっこも、ここまでよ」 ダーニックが、両手の爪を振り上げた。 黒い魔力が、爪に集中していく。 （……何か、何か手は——） ジークの脳裏に、映像が流れ込む。 ——銀色の剣を掲げる、英雄の姿。 ——天を裂く、光の奔流。 ——幻想大剣・天魔失墜。 （これが……セイバーさんの……！） ジークは、剣を両手で握りしめた。 「僕は、あなたに勝つ。僕の守りたいものを、守るために——」 竜告令呪が、最後の光を放つ。 「この一撃に、全てを懸けます」 剣を、掲げた。 銀色の刃に、金色の光が集まっていく。 「な、なんだ、その光は……！？」 「——幻想大剣・天魔失墜（バルムンク）！！」 剣を、振り下ろした。 光の奔流が、放たれる。 天を裂き、地を砕き、炎を切り裂いて——。 金色の光が、ダーニックの心臓を、正確に貫いた。 「ぐ……がああああああっ！！」 ダーニックの体が、光に包まれる。 黒い血が蒸発し、吸血鬼の体が、端から崩れていく。 「お、おのれ……おのれぇ……！」 ダーニックは、消えゆく体で、それでもジークを睨みつけた。 「我は……我は、聖杯を……！」 「あなたの野望は、ここで終わりです」 ジークは、剣を構えたまま、静かに言った。 「あなたが傷つけた人たちの分まで、僕は生きる。だから、安らかに——」 ダーニックの体が、光の粒子となって、崩れ去っていく。 その最期の瞬間。 ダーニックの赤い瞳が、一瞬だけ、元の色を取り戻した。 「……すまなかった、フィオレ」 かすれた声。 「後を……頼む」 ダーニックの体は、灰となって、風に消えた。 「……お祖父様」 カウレスの背で、フィオレが涙を流した。 「……お祖父様」 カウレスは、何も言わず、ただフィオレの手を握った。 ——ドクン。 ジークの胸で、ジークフリートの心臓が、最後の鼓動を打った。 「……あ」 力が、抜けていく。 銀色の髪が、元の銀色に戻る。 鋼の剣が、光の粒子となって消える。 3分間が、終わった。 「ジーク！」 ジャンヌが、倒れ込むジークの体を、抱きとめた。 「……ジャンヌ、さん」 「ジーク、ジーク……！」 ジャンヌの涙が、ジークの頬に落ちた。 「よく、頑張ったわね……本当に、よく……」 ジークは、微笑もうとした。 うまく笑えなかった。 でも、心は、温かかった。 「……僕、守れましたか」 「ええ、ええ……あなたは、みんなを守ったのよ」 「……よかった」 ジークの目から、涙が溢れた。 （僕は……初めて、誰かを守れた） （守りたいものを、守れた） （これが……生きるってことなんだ） 「ジーク！ジーク！」 アストルフォが、這いずって近づいてくる。 「ジーク、すごいよ！ジーク、かっこよかったよ！」 「……アストルフォ、ありがとう」 「何言ってるの！僕の方こそ、ありがとう！ジークが、みんなを守ってくれたんだよ！」 アストルフォは、ジークの手を握り、泣き笑いした。 「……ジーク、お前、本当に無茶しやがって」 フィオレを背負ったまま、カウレスが近づいてきた。 「でも……ありがとう。姉さんを、助けてくれて」 「……いいえ。僕は、僕のしたいことをしただけです」 「……そうか」 カウレスは、少しだけ笑った。 ——夜明け前。 炎上した城の中で、ジークはジャンヌに支えられながら、空を見上げた。 東の空が、うっすらと白み始めている。 長い夜が、終わろうとしていた。 「ジーク、あなたは、聖杯大戦のルールに則れば、本来ならば、私が守るべき対象ではありません」 ジャンヌが、静かに言った。 「でも、私は、あなたを守りたいと思った。審判としてではなく、一人の人間として」 「……ジャンヌさん」 「あなたは、私に、大切なことを教えてくれた。戦うことだけが、全てじゃない。守りたいものを守るために、戦うこともある。そして、守るべきものは、きっと、あなたのすぐそばにあるのね」 ジャンヌは、ジークの額に、そっと手を置いた。 「ありがとう、ジーク。あなたは、私の誇りです」 ジークは、涙を流しながら、笑った。 今度は、うまく笑えた。 「……こちらこそ、ありがとうございます。ジャンヌさん」 ——その時。 遠く、赤の陣営の野営地。 シロウ・コトミネは、トゥリファス城の炎を、静かに眺めていた。 「……終わったようですね」 彼の背後で、赤のキャスター、シェイクスピアが、目を輝かせた。 「ああ、なんと素晴らしい！炎に包まれる城！悲鳴！血！そして、聖女の涙！これこそ悲劇！これこそドラマ！」 「あなたは相変わらずですね」 「当然！私は物語のためなら、この世界が燃えようと歓喜しますとも！」 シロウは、微笑んだ。 「ルーラーが、あの混乱に巻き込まれている。これは、好機です」 「ほう？あの聖女が、ですか？」 「審判役が、どちらの陣営にも肩入れし、混乱を拡大させた。そう報告すれば、ルーラーの資格を問えます」 「ああ、なんて冷徹！なんて狡猾！あなたという男は、本当に、最高の悪役だ！」 「私は、悪役ではありませんよ。私は、人類を救うために、必要なことをしているだけです」 シロウの目は、炎を映しながら、氷のように冷たかった。 「赤の陣営のサーヴァントたちに、ルーラーの監視を強めるよう命じてください。それと、黒の陣営の動向も、引き続き注視を」 「おやおや、私に命令ですか？まあ、いいでしょう。あなたの書く脚本、この私が舞台にしてみせますとも！」 シェイクスピアは、大げさに一礼した。 シロウは、再び、遠くの炎を見つめた。 「ルーラー……あなたが、聖杯大戦の障害になるのなら、排除するまでです」 夜風が、彼の黒い髪を揺らした。 ——トゥリファス城。 炎は、まだ消えていなかった。 だが、その炎の中で、確かに、一つの光が生まれていた。 ジークは、ジャンヌに支えられながら、東の空を見つめていた。 朝日が、もうすぐ昇る。 長い夜が、終わる。 だが、新たな戦いの火種は、すでに、静かに燃え始めていた。