瓦礫の重さが、背中を押し潰していた。 呼吸のたびに、折れた肋骨が肺の内側を刺す。血の味が口の中に広がる。視界はぼやけ、炎の熱だけが肌を焼いていた。 ジークは、暗闇の中にいた。 いや、暗闇ではなかった。 目を開けると、そこは薄暗い水槽の中だった。 （……ここは） 知っている場所。生まれた場所。ユグドミレニアの地下魔術工房。無数のホムンクルスが、液体に満たされたガラスの筒の中で、ただ静かに浮かんでいた。 そのうちの一体が、ゆっくりとこちらを向いた。 顔はない。のっぺらぼう。けれど、その視線だけは確かにジークを捉えていた。 「どうして逃げたの」 声が、頭の中に直接響く。 「どうして、私たちを置いて逃げたの」 また別の一体が。 「助けて、って言ったのに」 「あなただけ、生きて」 「ずるい」 「ひとりで、ずるいよ」 無数の声が、四方八方から降り注ぐ。水槽の中の同胞たちが、一斉にジークを指差していた。 「違う……僕は……」 声が、出ない。 「逃げたのは、あなたでしょ」 「私たちは、ここから出られなかったのに」 「あなたは、外の世界を見たんでしょ」 「光を、見たんでしょ」 「ずるい。ずるい。ずるい」 違う。違うんだ。僕は、逃げたかったわけじゃない。ただ、怖かった。自我に目覚めて、自分が消耗品だって知って、ただ、怖くて—— 「僕は……！」 「あなたのせいで、私たちは」 「あなたが逃げたから、私たちは」 「あなたが、殺したのよ」 ——違う。 「違う！僕は、助けたかった！でも、どうすればいいか分からなくて……！」 叫んだ。声にならない声で、叫んだ。 水槽が、割れる。液体が溢れ出し、同胞たちが一斉に溶けていく。その姿は、あの日、地下で見た光景そのものだった。魔力供給源として使われ、次々と消えていった、同胞たち。 「私たちの無念、受け止めてよ」 最後の一体が、溶けながら言った。 「あなたが、生きて」 「あなたが、私たちの分まで」 「……生きて」 ——ぱたり、と。 声が、消えた。 あたりは、静寂に包まれた。 ジークは、暗闇の中で、一人、立ち尽くしていた。 （僕は……） （何も、できなかった） （逃げて、生き延びて、それでも結局、何も守れなかった） （アストルフォも、セイバーさんも、ジャンヌさんも、カウレスさんも、フィオレさんも） （みんな、僕のせいで） ——その時。 「ジーク」 遠くから、声がした。 「ジーク、しっかりして」 「目を、開けて」 ——はっ、と。 ジークは、目を開けた。 最初に見えたのは、赤い空だった。 いや、空が赤いのではない。燃え盛る炎が、夜空を焦がしていた。 「ジーク！」 顔を上げる。 そこには、金色の長い髪を乱したジャンヌがいた。白い装束は煤と血で汚れ、青い瞳は涙で濡れていた。彼女の手が、ジークの頬に触れる。 「……ジャンヌ、さん」 「よかった……目を覚ましたのね……」 ジャンヌが、ほっと息を吐く。 「ここは……」 ジークは、体を起こそうとした。 「動いちゃだめ！まだ、体が……」 「いえ、大丈夫です。それより、ここは」 周囲を見渡す。 そこは、トゥリファス城の中庭だった。 石畳は砕け、噴水は倒れ、木々は炎に包まれている。城の外壁は崩れ、空には黒い煙が立ち上っていた。 「ジーク！ジーク！」 声がした。 見ると、壁際に、アストルフォが倒れていた。 ピンク色の髪は血と埃で汚れ、左腕はあり得ない方向に曲がっている。それでも、彼は必死に、こちらに手を伸ばしていた。 「ジーク、無事……？よかったぁ……」 「アストルフォ！その腕……！」 「へへ……ちょっと、やられちゃった。でも、ジークが無事なら、それで……」 アストルフォの声が、弱々しい。 「セイバーさんは！？セイバーさんはどこに！？」 「……セイバーは、あっち」 ジャンヌが、指差した先。 銀色の髪の英雄が、血の海の中に倒れていた。 ジークフリート。黒のセイバー。 胸を深く抉られ、動かない。 「セイバーさん……！」 「まだ、息はあるわ。でも、かなり危険な状態……」 「そんな……！」 「姉さん、しっかり！掴まってて！」 声がして、振り返る。 カウレスが、車椅子の壊れたフィオレを背負っていた。彼の顔は煤で真っ黒になり、額から血を流している。それでも、彼は姉を背負ったまま、こちらに走ってきた。 「カウレスさん！フィオレさん！」 「ジーク……お前、無事だったか」 「ジーク、よかった……本当に、よかった……」 フィオレが、カウレスの背中で、涙を浮かべながら微笑んだ。 「姉さん、喋らないで。体力を温存して」 「……ええ。でも、これだけは言わせて。ジーク、あなたが無事で、本当によかった」 ジークは、何も言えなかった。 （無事？） （僕が、無事？） （違う。僕は、何も守れなかった） 「……僕のせいだ」 「え？」 「僕が、逃げたから。僕が、弱いから。僕が、何もできないから。みんなが、こんなことに……」 「何言ってるの！ジークのせいじゃないよ！」 「でも……！僕が、もっと早く気づいていれば。ダーニックさんの異変に、もっと早く気づいていれば……！」 「それは、俺たちも同じだ」 「ダーニックの魂の融合が失敗するなんて、誰も予想できなかった。お前だけが責任を感じる必要はない」 「でも……！セイバーさんは、僕を庇って……！アストルフォも、僕を助けようとして……！みんな、僕のせいで……！」 涙が、止まらなかった。 生まれて初めて、こんなに泣いた。 自分が、情けなかった。 守りたいと願いながら、何一つ守れなかった。 「僕は……僕は、何のために生きてるんですか……」 「ジーク……」 ジャンヌが、そっとジークの手を握った。 「ジーク、あなたは、料理を作りたいと思った」 「……え？」 「玉ねぎを切って、指を切って、それでも、みんなで食べる料理を作りたいと思った。それは、誰かに命令されたからじゃない。あなたが、自分で決めたことでしょう」 「でも……そんなこと、何の意味も……」 「意味は、あるわ」 ジャンヌの声が、強くなった。 「あなたは、逃げた。それは事実よ。でも、あなたは、逃げたことを後悔して、戻ってきた。同胞を助けたいと思って、この城に帰ってきた。それも、あなたが自分で決めたことでしょう」 「……でも、結局、誰も助けられなかった」 「まだ、終わってないわ」 「……え？」 「ダーニックは、まだ生きている。あの結界も、いつまでもつか分からない。それでも、あなたが立ち上がらなければ、本当に誰も守れないまま終わるのよ」 ——その時。 ドォン！ 中庭の外れで、爆発音がした。 「くっ……！」 ジャンヌが、顔を歪める。 彼女の背後に、聖旗が立っていた。 白い旗が、淡い光を放ち、中庭を包むように結界を張っている。その結界の外では、黒い影が、何度も何度も、光の壁を叩いていた。 「グフフ……結界……結界……邪魔だ……」 吸血鬼と化したダーニック。 彼の爪が、結界を引き裂こうとするたびに、白い旗にひびが入る。 「ジャンヌさん！その旗は……」 「私の宝具、『我が神はここにありて』。聖なる結界を張って、あれを食い止めているの。でも……」 ピシッ。 結界に、大きなひびが入った。 「……もう、限界が近いわ」 ジャンヌの顔に、疲労の色が濃く浮かぶ。彼女は霊体化できない。食事も睡眠も必要だ。そんな彼女が、満身創痍で結界を維持している。 「ジャンヌさん、もう無理です！逃げてください！」 「逃げるわけにはいかないわ！」 「私は、聖杯大戦のルーラー。審判役として、この暴走を止める義務がある。それに、私が逃げたら、この結界は消える。そうなれば、みんなが……」 「でも、このままじゃ、ジャンヌさんが……！」 「……ジーク」 ジャンヌが、振り返って、微笑んだ。 「あなたは、まだ立ち上がれる。なぜなら、あなたは、自分で決めたのでしょう？　料理を作ることも、同胞を助けたいと思ったことも、全部、あなたが自分で決めたこと。なら、今度も、自分で決めなさい。何のために、立ち上がるのかを」 ジークは、息を呑んだ。 （何のために……） （立ち上がるのか） 「グフフ……結界……壊す……血……もっと血を……」 ダーニックの声が、近づく。 結界のひびが、さらに広がった。 「ジーク、逃げて……！僕はもう、動けないから……！」 「俺が、時間を稼ぐ。お前は、姉さんを連れて逃げろ」 「カウレス！何を言ってるの！あなたまで……！」 「姉さんを守るためなら、俺は……」 「ダメです！」 ジークは、叫んだ。 「もう、誰も、犠牲になんてさせない！僕が守る！みんなで、生きて、ここを出るんだ！」 ジークは、左手を見た。 瓦礫に挟まれ、折れたはずの左腕。 その手の甲に、赤い紋様が浮かんでいた。 ——竜告令呪。 （これを使えば、セイバーさんの力を借りられる） （でも、3分間だけ。それ以上は、僕の体が……） 恐怖が、ないわけではなかった。 でも、それ以上に、強い気持ちがあった。 （僕は、守りたい） （僕が、守りたいものを、守る） 「ジャンヌさん」 「……ジーク？」 「僕は、戦います。この力で、ダーニックさんを止めます。だから、それまで、みんなを守ってください」 「何を言ってるの！その体で戦うなんて、無茶よ！」 「無茶でも、やるんです。僕は、もう、逃げません。逃げて、後悔するのは、もう、たくさんです」 ジークの声は、震えていなかった。 「ジーク……」 「ジーク！ダメだよ！そんなの、死んじゃうよ！」 「アストルフォ、大丈夫です。僕は、死にません。僕は、みんなと一緒に、生きて、ここを出ます」 「でも……！」 「アストルフォが、僕に教えてくれたでしょう。血が出るなら、生きてる証拠だって。僕は、まだ、生きてる。だから、戦える」 アストルフォは、泣きながら、何度も頷いた。 「……分かった。分かったよ、ジーク。でも、約束して。絶対に、死なないって」 「約束します。僕は、死にません。みんなで、生きて、また、料理を作りましょう」 「うん……！うん……！」 ジークは、立ち上がった。 折れた肋骨が、悲鳴を上げる。 左腕は、まだ動かない。 それでも、ジークは、立った。 「カウレスさん、フィオレさんを、お願いします」 「……ああ。任せろ」 「ジーク、無理だけは、しないでね」 「……はい」 ジークは、結界の外に向かって、歩き出した。 一歩。 また、一歩。 体が痛い。 でも、心は、不思議と軽かった。 （僕は、もう、迷わない） （僕が、守る） （みんなで、生きる） 「ジーク」 背後から、声がした。 「……勝って、戻ってきなさい。あなたが作った料理、まだ、食べてないんだから」 ジークは、振り返らなかった。 「……はい。必ず」 ——結界の外へ。 ジークの左手が、赤く、燃え始めた。 --- トゥリファス城から東へ三十キロ。 赤の陣営の野営地。 「……始まりましたね」 シロウ・コトミネは、遠くの空を眺めていた。 トゥリファス城の方向から、赤い炎が立ち上っている。 「ああ、なんと美しい！燃え盛る城！血に染まる中庭！これこそ、悲劇の一幕！観客の涙を誘う、最高の舞台です！」 赤のキャスター、シェイクスピアが、両手を広げて歓喜の声を上げた。 「あなたは相変わらずですね」 「当然！私は物語のためなら、この世界が燃えようと歓喜しますとも！ところで、あの聖女はどうなりますかな？」 「ルーラーは、あの混乱に巻き込まれている。審判役が、どちらの陣営にも肩入れし、混乱を拡大させた。そう報告すれば、彼女の資格を問うことができます」 「ああ、なんて冷徹！なんて狡猾！あなたという男は、本当に、最高の悪役だ！」 「私は、悪役ではありませんよ。私は、人類を救うために、必要なことをしているだけです」 シロウの目は、炎を映しながら、氷のように冷たかった。 「赤の陣営のサーヴァントたちに、ルーラーの監視を強めるよう命じてください。それと、黒の陣営の動向も、引き続き注視を」 「おやおや、私に命令ですか？まあ、いいでしょう。あなたの書く脚本、この私が舞台にしてみせますとも！」 シェイクスピアは、大げさに一礼した。 シロウは、再び、遠くの炎を見つめた。 「ルーラー……あなたが、聖杯大戦の障害になるのなら、排除するまでです」 夜風が、彼の黒い髪を揺らした。 --- ジークの左手が、光を放つ。 赤い紋様が、脈打つように輝き、灼熱の痛みが腕を走る。 「ぐっ……！」 痛い。 熱い。 でも、この痛みこそが、生きている証拠だ。 「……ほう」 結界の外で、吸血鬼が嗤った。 「まだ、立てるのか。壊れた人形が、無様だな」 「……僕は、人形じゃない」 「違うのか？お前は、消耗品として造られた。戦うためだけに生まれた、使い捨ての道具だ。道具が、道具の分際で、主人に逆らうのか」 「僕は、僕の意志で、ここに立っています。あなたに、それを否定する権利はない」 「笑わせる！意志？ホムンクルスに、意志などあるものか！お前は、ただの魔力供給源だ！役目を終えた道具は、壊れるしかないんだよ！」 ダーニックが、爪を振り上げた。 「死ね、人形」 爪が、空を裂く。 ——その瞬間。 ジークの左手が、爆発的な光を放った。 「僕が守る。みんなで、生きる。そのために、僕は——」 光が、ジークの体を包み込む。 銀色の粒子が、渦を巻き、ジークの全身を覆っていく。 「な、なんだ！？その力は……！？」 ジークの体が、変化していく。 銀色の髪。 鋼の剣。 英雄の力。 「——戦う」 光が、弾けた。 そこに立っていたのは、もはや、か弱いホムンクルスではなかった。 銀色の髪を炎の熱風に揺らしながら、その英雄は、剣を構えていた。 「お、お前は……！ジークフリート……！？」 「違う。僕は、ジークだ。僕の名前は、ジーク。僕が守る。みんなで、生きる。あなたを倒して、必ず」 ジークの声は、静かだった。 けれど、その瞳は、燃えていた。 朝日のような、まっすぐな光を宿して。 ——城は、燃え続けていた。 だが、その炎の中で、一つの光が、確かに輝き始めていた。