テレビから流れる声が、薄い壁を突き抜けて脳に直接響いてくるようだった。 「──本日未明、関東圏の廃倉庫にて男性の遺体が発見されました。現場の状況から、指定暴力団に相当する規模を持つ犯罪組織『梵天』の関与が疑われています。梵天は元暴走族「東京卍會」の元総長、佐野万次郎容疑者が率いる組織とみられ──」 花垣武道は布団から起き上がることもできず、天井の染みをじっと見つめていた。 （マイキー……） 胸の奥で、名前がひっかかる。喉の奥に何かが張り付いたみたいに、息がしづらい。 部屋は散らかっていた。コンビニの弁当ガラ、洗ってないカップ麺の容器、脱ぎっぱなしの黒いジャージ。六畳一間のボロアパートには、26歳のフリーターが暮らすには十分すぎるほどの生活感が染みついている。壁に貼られたカレンダーは二ヶ月前のままめくられていない。机の上の目覚まし時計が、けたたましく鳴り続けていた。 武道はようやく体を起こす。寝癖だらけのボサボサの黒髪を手のひらでぐしゃぐしゃとかきながら、古びた白のTシャツの襟を引っ張った。左腕には中学時代についた古い傷跡が、青白い蛍光灯の下でうっすら浮かんでいる。 テレビの中のキャスターが、真面目な顔で原稿を読み上げている。画面の隅には、黒いパーカーを着た男の後ろ姿の写真が映っていた。顔は見えない。でも、武道には分かる。あの背中が誰のものか。 「……見たくないのに」 自分でも驚くほどか細い声だった。 リモコンに手を伸ばす。でも、指先が震えてボタンを押せない。 （消せない。消したら、オレはまた、現実から逃げたことになる） 武道は奥歯を噛みしめた。 東京。渋谷。かつてオレたちが走り回った街。今は、梵天──マイキーが作った巨大犯罪組織が、裏社会の頂点に君臨している。ニュースでは毎日のように、梵天がらみの事件が報じられている。抗争、恐喝、薬物、そして殺人。 マイキーが、仲間を手にかけた。 その事実が、武道の胸を締め付ける。 （オレは、何もできなかった） 武道は立ち上がり、洗面所へ向かう。鏡に映った自分の顔は、思っていたよりずっと疲れていた。意志の強さを宿した深い茶色の瞳だけが、昔のままだった。耳元の髪が跳ねているのは、中学時代のリーゼントの名残だ。あの頃のオレは、金髪のリーゼントを気合入れて固めて、毎日必死に生きていた。 蛇口をひねって、冷たい水を顔に叩きつける。 （今のオレは、ただのフリーターだ） 日雇いのバイトを転々として、今日の食い物に困らないかどうかで頭がいっぱいの、ダメ人間。 水が滴る顔をタオルで拭きながら、武道はもう一度テレビを見た。画面はすでに、別のニュースに切り替わっていた。 ドアをノックする音が聞こえたのは、ちょうどそのときだった。 コン、コン、と。 二回。控えめだけど、確かな強さのあるノック。 武道はドアの覗き穴から外を確認する。 そこに立っていたのは、金髪と黒髪のツーブロックが印象的な男だった。意志の強い琥珀色の瞳が、覗き穴の向こうをまっすぐ見つめている。175センチの引き締まった体を、黒いライダースジャケットに包んでいた。 松野千冬。 武道の相棒であり、東京卍會の壱番隊副隊長だった男。今はペットショップで働きながら、こうして時々、武道のアパートに顔を出す。 武道はドアを開けた。 「よお、タケミっち。まだ寝てたか」 千冬の声は落ち着いていた。でも、その琥珀色の瞳の奥に、いつもとは違う色が混ざっているのを武道は感じ取った。 「千冬……どうしたんだよ、急に」 「入っていいか」 「あ、ああ。散らかってるけど」 千冬は靴を脱いで上がり込むと、散らかった部屋を一瞥して、小さくため息をついた。 「相変わらずだな。足の踏み場もねえじゃねえか」 「うるせえよ。今週は忙しかったんだ」 「忙しい、ね。日雇いバイトを二日行って、あとは部屋でゴロゴロしてただけだろ」 「なんで知ってんだよ……」 「お前の生活パターンくらい、オレにはお見通しだ」 千冬は足元のペットボトルを避けながら、部屋の隅にある折りたたみ椅子を広げて座った。 沈黙が落ちる。 テレビの音だけが、部屋に流れていた。 武道はベッドの端に腰掛けて、千冬の顔をじっと見た。 （こいつ、今日は何かある。いつもの雑談をしに来た顔じゃない） 千冬はしばらく黙っていた。自分の手の甲を見つめ、それから窓の外へ視線を移す。 「ニュース、見たか」 武道の心臓が、ドクンと跳ねた。 「……見た」 「梵天が、動き始めた。マイキーさんが、もう止まらないところまで来てる」 千冬の声は、静かだった。でも、その静けさが逆に怖かった。 武道は何も言えなかった。 「タケミっち。オレたちは、お前にずっと嘘をついてきた」 「……嘘？」 「東卍の仲間たちが、海外で飲食店を経営してるって話。あれ、全部ウソだ」 武道は目を見開いた。 「は……？ どういうことだよ。ドラケンくんも、三ツ谷くんも、パーちんも、みんな海外に行ったって……」 「違う。みんな国内にいる。マイキーさんのことを、隠すために、そういうことにしてた」 千冬はポケットから煙草を取り出して、火をつけようとして、やめた。 「マイキーさんが、東卍を解散して、梵天を作った。あの人が、昔の仲間を次々に手にかけ始めた。オレたちは、その事実を、お前にだけは知られたくなかった」 「なんでだよ……」 「お前は、誰よりもマイキーさんを慕ってた。誰よりも、あの人を救おうとしてた。そんなお前に、今のマイキーさんの姿を見せたら、お前はまた無茶をする。そう思ったんだ」 武道は拳を握りしめた。 （オレが、無茶をする……） その言葉が、胸に突き刺さる。 「でも、もう限界だ。嘘を続けられない。マイキーさんの黒い衝動は、以前よりずっと強くなってる。このままだと、あの人は本当に、戻れないところまで行っちまう」 千冬は武道の目をまっすぐ見た。 「タケミっち。マイキーさんを救えるのは、お前しかいない」 部屋の空気が、張り詰めた。 武道は何も言えなかった。頭の中が真っ白になって、千冬の言葉だけがぐるぐると回っている。 千冬はジャケットの内ポケットから、一枚の写真を取り出した。 「これ、見てくれ」 武道は震える手で、写真を受け取った。 そこに写っていたのは、無邪気に笑う金髪ロン毛の少年と、その隣で照れくさそうに笑う、金髪リーゼントの少年だった。 マイキーと、オレ。 中学時代の、オレたち。 マイキーは、あの頃と変わらない笑顔で笑っている。目を細めて、口を大きく開けて、心の底から楽しそうに。 隣のオレは、マイキーの肩に手を回されて、困ったような、でも嬉しそうな顔をしていた。 （懐かしい……） 胸の奥が、じわりと熱くなる。 写真の裏をめくると、青いペンで「2005.8.20」と書かれていた。 「これ、オレが撮ったんだ」 「……千冬が？」 「あの日、マイキーさんが突然、写真を撮ろうって言い出してな。オレがカメラを借りて、撮った。お前、すげえ緊張してて、何度も撮り直したんだぜ」 千冬の声が、少しだけ優しくなった。 「あの頃は、よかった。みんな、笑ってた。マイキーさんも、お前も、オレも、場地さんも」 場地圭介。 千冬が誰よりも慕っていた男。もう、いない。 武道は写真をじっと見つめた。 （マイキー……） あの笑顔の裏に、どれだけの孤独が隠れていたのか。 今なら、分かる。 マイキーはいつも、みんなの前では笑っていた。総長として、柱として、弱さを見せないように。でも、本当は、ずっと一人で闇と戦っていた。 兄の真一郎が殺したホームレスの呪い。 黒い衝動。 それが、マイキーの心を少しずつ蝕んでいった。 武道は、その闇を何度も見てきた。 過去にタイムリープして、マイキーを救おうとして、何度も失敗して、何度も殺されて、それでも立ち上がって。 （オレは、マイキーに救われたんだ） 中学時代、オレは最弱だった。 清水将貴に奴隷のように扱われて、毎日ビクビクして、何もできずに震えていた。 そんなオレに、マイキーは言った。 「今日からお前はタケミっちだ」 あの言葉が、どれだけオレを救ったか。 最弱のオレを、初めて仲間として認めてくれた。 「タケミっち、お前は弱い。でも、弱い奴が頑張る姿は、強い奴よりずっとカッコいいんだぜ」 マイキーの笑顔が、オレの心に火をつけた。 あの日から、オレは変わった。 変わろうと、もがき続けた。 でも、結局、オレはマイキーを救えなかった。 マイキーは闇に落ちて、東卍は解散して、仲間たちはバラバラになった。 「千冬……」 武道の声は、かすれていた。 「なんだ」 「オレ、マイキーに何もしてやれなかった。あの人に救われたのに、オレは……」 千冬はしばらく黙って、それから、ふっと息を吐いた。 「お前が何もしてやれなかったんじゃない。お前は、最後まで戦った。オレは知ってる。お前が何度もタイムリープして、マイキーさんを救おうとしてたことを」 「……知ってたのか」 「直人さんから、全部聞いた。お前が橘直人と握手することで、過去に飛べること。トリガーが死んだら、現代に戻れなくなることも」 武道は目を伏せた。 「タケミっち。お前はもう、十分戦った。これ以上、お前に背負わせるのは、オレだって辛い。でも、他に方法がないんだ」 千冬の声が、震えていた。 「マイキーさんを、助けてやってくれ。あの人を、一人にしないでやってくれ」 千冬の琥珀色の瞳が、うっすらと濡れているように見えた。 武道は写真を握りしめた。 指先が震える。 （オレ、もう一回だけ……） 心の奥底から、言葉が湧き上がってくる。 「オレ、もう一回だけ、マイキーを救いに行く」 それは、自分でも驚くほど自然に、口からこぼれ出た言葉だった。 千冬が顔を上げる。 「タケミっち……」 「オレ、ずっと逃げてた。マイキーのことを考えるのが怖くて、ニュースを見るのも嫌で、現実から目を背けてた。でも、もう逃げない。マイキーを救うまで、絶対に諦めない」 武道の深い茶色の瞳に、強い意志の光が宿った。 千冬は、その目を見て、小さく笑った。 「お前、そういう顔をするときは、本当に何でもやるからな。昔から、変わってない」 「やめろよ、恥ずかしい」 「ははっ、照れんなよ。オレは、お前のその馬鹿みたいに真っ直ぐなところを信じてる」 千冬は立ち上がった。 「オレは、お前の帰る場所を守る。現代でできることをやる。お前は、過去でマイキーさんを救え。それで、必ず帰ってこい」 「ああ。絶対に帰ってくる」 二人は、拳を突き合わせた。 ゴツン、という鈍い音が、静かな部屋に響いた。 千冬が帰った後、武道は一人、部屋に残った。 手には、あの古い写真。 マイキーの笑顔が、オレを見ている。 （マイキー……） 武道は写真を胸に押し当てて、目を閉じた。 中学時代の記憶が、鮮明に蘇ってくる。 清水将貴に呼び出されて、殴られて、土の上に倒れて。 「お前はゴミだ。一生、誰にも必要とされない」 キヨマサの声が、今も耳の奥に残っている。 あの頃のオレは、本当に弱かった。 喧嘩なんてできなくて、逃げることしかできなくて。 でも、マイキーは違った。 「おい、お前。名前は？」 「は、花垣……武道、です……」 「ふーん。今日からお前はタケミっちな」 「え……？」 「いい名前だろ？ オレがつけたんだ。感謝しろよ」 マイキーは、そう言って笑った。 あの笑顔に、オレは救われた。 （オレは、マイキーに何度も救われた） タイムリープを繰り返す中で、何度も。 マイキーに殺されたこともある。 黒い衝動に飲まれたマイキーが、オレを手にかけた。 でも、オレは恨んでない。 だって、あれは本当のマイキーじゃない。 黒い衝動が、マイキーを乗っ取っていただけだ。 本当のマイキーは、仲間を誰よりも大切にする、優しい男なんだ。 武道は写真から目を離せなかった。 （オレ、マイキーの笑顔を、もう一度見たい） 心の底から、そう思った。 武道はスマートフォンを手に取った。 震える指で、連絡先をスクロールする。 画面に、一つの名前が表示された。 橘直人。 タイムリープのトリガー。 武道は、その番号をじっと見つめた。 （直人と握手すれば、過去に飛べる。でも、トリガーが死んだら、もう現代には戻れない） それでも、オレは行く。 マイキーを救うために。 武道は深呼吸をして、通話ボタンに指を置いた。 指先は、まだ少し震えていた。 でも、もう迷いはなかった。 （待ってろ、マイキー。今度こそ、オレがお前を救ってみせる） 窓の外では、東京の夜景が、無数の光を放っていた。 その光の一つ一つが、武道の目には、過去への道しるべのように見えた。