深夜の橘総合病院は、昼間の喧騒が嘘のように静まり返っていた。 消毒液の匂いが鼻をつく。蛍光灯の白い光が、磨き上げられた廊下を冷たく照らしていた。時折、ナースシューズの足音が遠くで小さく響いては消えていく。 花垣武道は、その静けさの中で、自分の心臓の音だけがやけに大きく聞こえる気がした。 （ここに来るまで、どれだけ迷っただろう） 千冬がアパートを出て行った後、武道はスマホを握りしめたまま、三十分以上も部屋の中を歩き回っていた。通話ボタンを押す指が、何度も震えた。 橘直人。 警察官であり、日向の弟。そして、タイムリープのトリガー。 武道が過去へ飛ぶためには、あいつと握手をするしかない。でも、直人は警告するだろう。いつだってそうだ。危険だ、と。覚悟が必要だ、と。 （それでも、オレは行くしかないんだ） 結局、武道は直人に電話をかけた。短い会話だった。直人は何も聞かず、ただ「分かりました。今、病院にいます。来てください」とだけ言った。その声は、驚くほど落ち着いていた。 まるで、武道が来ることを最初から分かっていたみたいに。 武道は病院の正面玄関をくぐり、受付を通り過ぎて、直人が指定した三階の廊下へと向かった。 深夜の病院は、昼間とは違う顔を見せる。照明は落とされ、非常灯の緑色がぼんやりと浮かび上がる。入院患者の寝息や、医療機器の電子音が、壁越しに微かに漏れ聞こえてくるだけだ。 武道は足音を忍ばせながら、長い廊下を進んだ。 突き当たりの待合スペースに、人影が見えた。 金髪と黒髪のツーブロック。黒いライダースジャケット。壁に背を預けて立っている、その男の姿を、武道は見間違えるはずがなかった。 「千冬……なんでお前がここに」 松野千冬は、ゆっくりと顔を上げた。意志の強い琥珀色の瞳が、廊下の薄暗がりの中で、武道をまっすぐに捉える。 「お前が来ると思ったからな」 千冬の声は低く、静かだった。でも、その言葉には、確かな熱が込められていた。 「オレも行くべきか迷った。正直、今でも迷ってる。でもな、お前を一人にはできねぇだろ」 武道の胸の奥で、何かがじわりと温かくなるのを感じた。 （こいつは、いつもそうだ） 中学の頃から、何も変わっていない。オレが無茶をしようとすると、必ず隣に立っている。オレが倒れそうになると、必ず手を差し伸べてくれる。 武道は、千冬の顔をじっと見つめた。 「ありがとな、千冬。でも、お前を危険に巻き込むわけにはいかねぇ」 「バカ野郎。今さら何言ってんだ。とっくに巻き込まれてるんだよ、オレは」 千冬は小さく笑った。八重歯がのぞく、その笑い方も、昔のままだった。 「タケミっち。お前は一人で背負いすぎだ。昔から、ずっとな。でもな、今回はオレも覚悟を決めてる。お前が行くなら、オレはお前の帰る場所を守る。それだけだ」 武道は、何か言おうとして、言葉を飲み込んだ。 千冬の目は、冗談を言っている目ではなかった。 「……分かった。でも、無理はすんなよ」 「お前がそれを言うのかよ」 二人は、短く笑い合った。 消毒液の匂い。冷たい空気。静かな廊下。 でも、その空間に、確かに二人分の体温が満ちていた。 「行こう。直人が待ってる」 千冬が背を押すように、廊下の奥へと歩き出した。武道は、その背中を追いかけた。 （オレは、一人じゃない） その事実が、震える心を、ほんの少しだけ落ち着かせてくれた。 ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ 三階の奥にある小さな休憩室。 千冬がドアを二回ノックすると、中から「どうぞ」という低い声が返ってきた。 ドアを開けると、橘直人が立っていた。 黒い短髪はきっちりと整えられ、黒い瞳は真剣な光を宿している。178センチの長身に、濃紺のスーツを隙なく着こなしていた。若いながらも落ち着いた雰囲気が、その場の空気を引き締めている。 姉の日向に似た、優しい目元。でも、今はその目が、かつてないほど鋭く武道を見据えていた。 「来ましたね、花垣さん。それに、松野さんも」 直人の声は、静かで、硬質だった。 「ああ。待たせたな」 「いえ。ちょうど、覚悟を決めていたところです」 直人は、休憩室の中央にある小さなテーブルに手をついた。その指先が、わずかに白くなっている。 武道は、直人の向かいに立った。千冬は、ドアのそばで腕を組んで、二人の様子を黙って見守っている。 沈黙が、部屋を満たした。 壁掛け時計の秒針の音だけが、カチ、カチ、と規則正しく響く。 「花垣さん。もう一度だけ、確認させてください」 直人が、口を開いた。 「タイムリープのリスクを、あなたは本当に理解していますか？　トリガーである俺が、もし過去で死ねば、あなたは現代に戻れなくなる。それだけじゃない。あなたが過去で死ねば、姉さんはあなたを探して、一生を終えることになる」 直人の声は、冷たく、鋭かった。 でも、武道には分かった。 （こいつは、オレのことを心配してるんだ） その冷たさの裏にあるのは、恐怖だ。直人は、オレを失うことを、心の底から恐れている。 武道は、直人の目をまっすぐに見つめ返した。 「直人。オレは、全部分かってる。トリガーが死んだら戻れない。オレが死んだら、日向が悲しむ。それも、全部分かってる」 武道の声は、震えていなかった。 「でも、それでも行かなきゃいけないんだ。マイキーを救うためには、オレが過去に行くしかない」 「なぜ、そこまでするんです！　あなたはもう、十分に戦った。姉さんを救って、東卍を守って、何度も死にかけて。もう、休んでもいいはずだ」 直人の声が、初めて感情を露わにした。 武道は、静かに首を振った。 「休めないんだよ。マイキーが、まだ闇の中にいる。オレが行かなきゃ、あいつは一人で沈んでいく。それを見て見ぬふりは、できねぇ」 「あなたは、自分を犠牲にしすぎる」 「犠牲になんてしてねぇよ。オレは、オレのやりたいことをやってるだけだ。マイキーを救いたい。それだけなんだ」 武道の深い茶色の瞳が、強い意志の光を宿した。 直人は、その目をじっと見つめた。 数秒の沈黙。 やがて、直人は小さく息を吐いた。 「……その目です。姉さんを救った時の、あなたの目だ」 直人の声が、ほんの少しだけ柔らかくなった。 「分かりました。俺は、あなたを信じます。あなたなら、必ず生きて帰ってくる。そう信じます」 直人は、ゆっくりと右手を差し出した。 「花垣さん。あなたの決意を、俺が受け止めます。……行ってください」 武道は、その手を見つめた。 （この手を握れば、もう後戻りはできない） 心の奥で、小さな恐怖が顔を出す。 でも、武道は迷わなかった。 「ああ。行ってくる。絶対に、マイキーを救って、生きて帰ってくる」 武道は、直人の手を握った。 ゴツリ、という骨の感触。 温かい手だった。 次の瞬間—— 視界が、真っ白に弾けた。 「タケミチさん、覚えておいてください。過去では、トリガーの力は及びません。自分の身は、自分で守ってください」 直人の声が、遠くで響いた。 いや、近いのか。遠いのか。もう、距離の感覚がなくなっていた。 音が消える。 光が消える。 感覚が、消えていく。 （マイキー……待ってろよ……） 武道の意識は、深い闇の中へと沈んでいった。 ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ 気がつくと、武道は立っていた。 いや、立っていた、という感覚すら曖昧だった。 まず最初に感じたのは、夏の匂いだった。 アスファルトが焼ける匂い。排気ガス。汗。そして、どこか懐かしい、祭りの後のような空気。 武道は、ゆっくりと目を開けた。 （ここは……） 渋谷だった。 でも、武道が知っている渋谷とは、どこか違う。 看板の文字が古い。街を歩く人々の服装が、どこか時代を感じさせる。ガラケーを手にした若者。厚底ブーツ。ルーズソックス。 （2005年……） 武道は、震える手でポケットを探った。 出てきたのは、古い型の携帯電話だった。 画面に表示された日付を見て、武道は息を飲んだ。 2005年8月20日。 （本当に、過去に戻ってきたんだ） 武道は、自分の手を見た。 しわ。骨。筋肉のつき方。 （オレの体は……26歳のままだ） 周囲の視線が、武道に突き刺さる。 黒いパーカーに、ボサボサの黒髪。26歳の男が、2005年の渋谷の街中に立っている。その違和感は、周囲の人々にも伝わっているようだった。 「なあ、あの人、なんであんな格好してんの？」 「さあ。撮影かなんかじゃない？」 ヒソヒソと、若い女の子たちの声が聞こえる。 武道は、慌ててその場を離れた。 （まずい。目立ちすぎる。どうすればいい……） 心臓が、早鐘のように打っている。 呼吸が浅い。手足が冷たい。 （落ち着け。落ち着くんだ。オレは、この時代に来たことがある。何度も。大丈夫。大丈夫だ） 武道は、自分に言い聞かせるように、深呼吸を繰り返した。 夏の熱気が、肺の奥まで入り込んでくる。 （そうだ。オレは、マイキーを救うために来たんだ。迷ってる場合じゃない） 武道は、顔を上げた。 その時だった。 「おい、そこのお前」 低い声が、武道の背中に突き刺さった。 振り返ると、そこには一人の男が立っていた。 長身で、がっしりとした体格。短く刈り込んだ黒髪。鋭い目つき。左耳に、小さな銀のピアスが光っている。 年齢は、二十歳前後だろうか。 いや、もっと若いかもしれない。 男は、武道をじろりと睨みつけた。 「見ねぇ顔だな。どこのもんだ？」 武道の全身に、緊張が走った。 （三ツ谷……隆） 東京卍會の創設メンバーの一人。弐番隊隊長。面倒見の良い兄貴分で、東卍の中でも特に信頼されていた男だ。 武道は、三ツ谷の顔を、まじまじと見つめてしまった。 （若い。すごく若い。当たり前だ。ここは2005年なんだから） 三ツ谷は、武道の沈黙を不審に思ったのか、眉をひそめた。 「おい、聞いてんのか。どこのチームだって聞いてんだよ」 武道は、慌てて口を開いた。 「あ、えっと……タケミっち、です……」 声が、震えた。 懐かしさと緊張で、喉が締め付けられる。 （タケミっち。マイキーがつけてくれた、オレの名前） 三ツ谷は、その名前を聞いて、怪訝そうな顔をした。 「タケミっち？　なんだそりゃ。聞いたことねぇな。どこのチームにもいねぇだろ」 「あの、オレ、東卍の……いや、その……」 武道は、うまく言葉が出てこなかった。 （どう説明すればいいんだ。オレは26歳の花垣武道で、未来から来たって言うのか？　そんなの信じてもらえるわけがない） 三ツ谷の目つきが、さらに鋭くなった。 「お前、東卍の集会を覗きに来たのか？　だったら、ただじゃ済まねぇぞ」 「ち、違うんです！　オレは、ただ、その……」 武道の背中に、冷や汗が流れる。 その時だった。 グオオオオオン。 重いエンジン音が、通りに響き渡った。 音のした方を見ると、一台のバイクが、ゆっくりとこちらに向かって走ってくるのが見えた。 古い型の、青と白のバイク。 CB250T。 （バブ……） 武道の心臓が、跳ねた。 バイクに乗っているのは、一人の男だった。 金色の長い髪が、風になびいている。 無造作にハーフアップにまとめたポンパドール。毛先は腰まで届いている。 小柄な体。162センチしかない、その小さな体躯。 でも、その存在感は、周囲のすべてを圧倒していた。 （マイキー……） 佐野万次郎が、そこにいた。 武道の足が、勝手に動いた。 「マイキー……！」 武道は、バイクに向かって駆け出した。 涙が、溢れてくる。 止まらない。 （会いたかった。ずっと、会いたかった） マイキーは、バイクを止めて、ゆっくりと地面に降り立った。 そして、武道の方を向いた。 その顔は、昔と変わらない、無邪気な笑顔だった。 「お、なんだなんだ？　オレに会いたかったのか？」 マイキーの声も、昔のままだった。 無邪気で、飄々としていて、どこか子どもっぽい。 武道は、マイキーの目の前で立ち止まった。 息が切れている。涙が止まらない。 「マイキー……オレ、オレ、ずっと……」 言葉が、うまく出てこない。 マイキーは、そんな武道の顔を、じっと見つめた。 そして、首を傾げた。 「オマエ、誰だっけ？」 その言葉は、あまりにも無邪気で、あまりにも残酷だった。 武道の胸が、ギリリと軋んだ。 （そうだ。この時代のマイキーは、まだオレを知らない。オレがタケミっちになるのは、もっと後だ） 分かっていた。 分かっていたはずなのに。 「……そうだよな。まだ、知らないよな」 武道は、力なく笑った。 涙が、頬を伝って落ちる。 マイキーは、そんな武道を見て、少し困ったような顔をした。 「なあ、泣いてるのか？　どっか痛いのか？　腹減ってるのか？」 マイキーが、武道の顔を覗き込む。 その瞬間だった。 武道は、見てしまった。 マイキーの黒い瞳の奥に、一瞬だけ、黒い靄のようなものが揺らめくのを。 （黒い衝動……） それは、ほんの一瞬の出来事だった。 すぐに、マイキーの瞳は、いつもの無邪気な光を取り戻した。 でも、武道には確かに見えた。 あの、闇の片鱗が。 「マイキー……お前の目、今……」 「ん？　目？　なんか付いてる？」 マイキーは、自分の目をゴシゴシと擦った。 「いや、なんでもない……」 武道は、言葉を飲み込んだ。 （やっぱり、この時代のマイキーにも、もう黒い衝動が宿っているんだ） 武道の心に、暗い影が落ちる。 その時だった。 「タケミっち！」 後ろから、千冬の声が聞こえた。 振り返ると、千冬が息を切らせて走ってくるのが見えた。 「千冬！？　お前、なんでここに！？」 「お前を追ってきたんだよ！　握手した瞬間、お前の体が光って消えたんだ。そしたら、オレも気づいたらここにいた」 千冬は、武道の腕を掴んだ。 「タケミっち、時間がない。直人から伝言だ。トリガーは過去では無力だ。自分の身は自分で守れ、だってよ」 「直人が……でも、なんでお前まで過去に……」 「分からねぇ。でも、オレがお前と一緒に跳んだってことは、何か意味があるんだろ。それより、ここは危険だ。早く移動するぞ」 千冬は、武道の腕を引っ張って、その場から離れようとした。 でも、武道は動かなかった。 マイキーの方を、じっと見つめていた。 マイキーは、千冬のことを見て、また首を傾げた。 「お、お前も知らねぇ顔だな。今日は知らねぇ奴ばっか来る日か？」 千冬は、マイキーの顔を見て、一瞬、複雑な表情を浮かべた。 「……マイキーさん」 千冬の声が、小さく震えた。 でも、千冬はすぐに気持ちを切り替えた。 「タケミっち、行くぞ。今はまだ、マイキーさんに近づく時じゃない」 千冬は、武道を強く引っ張った。 武道は、抵抗できなかった。 マイキーの姿が、どんどん遠ざかっていく。 「マイキー……待ってろよ。絶対に、オレが……」 武道の呟きは、夏の暑さに溶けて消えた。 ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ 千冬に連れられて、武道は渋谷の裏通りへと入った。 人通りの少ない路地裏で、千冬はようやく足を止めた。 「タケミっち、お前、マイキーさんに近づくな。今のお前じゃ、黒い衝動に飲まれる」 千冬は、武道の肩を掴んで、真剣な顔で言った。 「でも、オレはマイキーを救うために来たんだ。近づかなきゃ、何もできない」 「だからって、無策で近づいてどうすんだよ！　お前も見ただろ、マイキーさんの目に浮かんだ黒い靄を。あれは、近づくほど濃くなる。お前が不用意に近づけば、黒い衝動を刺激するだけだ」 千冬の言葉は、痛いほど正しかった。 武道は、唇を噛んだ。 「……分かってる。分かってるんだ。でも、どうすればいいんだよ。オレには、マイキーに近づくことしかできない」 「まずは、情報を集めるんだ。マイキーさんの現状を、誰よりも知ってる奴に会う。副総長の龍宮寺堅。ドラケンだ」 「ドラケン……」 武道の頭に、龍宮寺堅の顔が浮かんだ。 長身で、金の辮髪。左こめかみに龍の刺青。185センチ、75キロ。 マイキーの右腕であり、心であり、相棒。 「ああ。ドラケンなら、マイキーさんの今の状態を、誰よりも詳しく知ってるはずだ。まずは、ドラケンに会って話を聞くんだ」 武道は、ゆっくりと頷いた。 「分かった。ドラケンに会おう」 千冬は、ほっとしたように笑った。 「よし。じゃあ、行くぞ。ドラケンの家は、渋谷の外れだ」 二人は、路地裏を抜けて、夕暮れの渋谷の街へと歩き出した。 夏の日は長い。 空はまだ明るく、西の空がオレンジ色に染まり始めていた。 街の喧騒が、二人を包み込む。 （マイキー……オレ、今度こそ、お前を救ってみせる） 武道は、拳を握りしめた。 その手のひらには、まだ直人の手の温もりが、微かに残っている気がした。 ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ その夜。 武道と千冬は、とりあえず一晩を過ごす場所として、渋谷の外れにある古い雑居ビルの一室に身を隠していた。 千冬が、この時代の東卍の連絡網を使って、安全な場所を確保してくれたのだ。 部屋には、古いソファと、小さなテーブルがあるだけだった。 窓の外では、虫の声が聞こえている。 「今日はもう休もう。明日、ドラケンに会いに行くぞ」 千冬は、ソファに座りながら言った。 「ああ。ありがとな、千冬。お前がいてくれて、本当に助かった」 「今さらだろ。オレは、お前の相棒だ。これからも、ずっと隣にいる」 千冬の言葉に、武道の胸が温かくなった。 （オレは、一人じゃない。千冬がいる。直人も、現代で待ってる） 武道は、窓の外を見た。 2005年の東京の夜景が、そこに広がっていた。 2017年よりも、ずっと光が少ない。 でも、その光は、どこか温かく感じられた。 「マイキー……オレ、絶対に諦めないからな」 武道は、小さく呟いた。 その時だった。 パサリ。 窓に、何かが貼り付けられる音がした。 「なんだ！？」 武道は、窓に駆け寄った。 窓ガラスに、一枚の紙が貼り付けられていた。 白い紙に、黒いペンで、殴り書きのような文字。 『タケミっち、オレと話がしたい』 武道の心臓が、凍りついた。 「千冬……これ……」 千冬が、武道の後ろから紙を覗き込んだ。 「なんだと……マイキーさんが、お前の名前を……」 二人は、顔を見合わせた。 （マイキーは、オレがタケミっちだって、知ってる……？） （それとも、これは……黒い衝動が……） 窓の外の闇が、深く、深く、沈んでいく。 夏の夜風が、生ぬるく、部屋の中に流れ込んできた。