瓦礫の上に、一人、倒れていた。 呼吸が、浅い。胸の奥が、冷たい。涙はもう、枯れ果てていた。 ムゲンの屋上。東卍の旧集会所。かつて仲間たちと笑い合った場所は、今はただの崩れたコンクリートの塊だ。折れた鉄骨が空を突き刺し、割れた窓ガラスが月明かりを乱反射している。 武道は、仰向けのまま、動けなかった。 指先が、わずかに震える。 （マイキー） 名前を、心の中で呼ぶ。 それだけで、胸が張り裂けそうになる。 （千冬） もう一人の名前。 千冬は、あの時、確かに倒れた。マイキーの蹴りを、まともに受けて。血を流して、動かなくなって。 （オレのせいだ） 全部、オレが来たからだ。 オレが、マイキーに近づこうとしたから。オレが、余計なことをしたから。オレが、何もできなかったから。 武道は、目を閉じた。 瞼の裏に、マイキーの顔が浮かぶ。無邪気な笑顔。でも、その瞳の奥に、黒い靄が揺らめいている。 （助けてほしいなら、そう言え） あの時、オレは、そう叫んだ。 （オレが救う！） でも、救えなかった。 マイキーは、オレの手を振り払った。黒い衝動が、マイキーを飲み込んだ。そして、仲間たちを傷つけた。千冬を、倒した。 （オレが、マイキーを、壊した） マイキーの言葉が、耳の奥で、繰り返される。 「お前がオレを壊したんだ」 あの声。あの目。 武道は、唇を噛んだ。血の味が、口の中に広がる。 （違う） （オレは、壊したかったんじゃない） （助けたかったんだ） でも、結果は、これだ。 仲間は傷つき、千冬は倒れ、マイキーは闇に沈んだ。 オレは、何も、できなかった。 武道は、ゆっくりと、体を起こした。 全身が、痛い。肋骨が、軋む。左腕の古い傷跡が、ずきずきと疼く。 （それでも） 武道は、瓦礫に手をついて、立ち上がろうとした。 （それでも、オレは） 膝が、笑う。足が、震える。 （諦められない） その時だった。 ガシャン、と、瓦礫が崩れる音がした。 誰かが、階段を駆け上がってくる。 荒い息遣い。足音。 武道は、顔を上げた。 月明かりの下に、一人の男が立っていた。 黒い短髪。整った髪型。真剣な光を宿した黒い瞳。若いながらも落ち着いた雰囲気。だが、その顔は、今、苦しげに歪んでいた。 橘直人。 タイムリープのトリガー。武道を過去へ跳ばせる、唯一の存在。 「花垣さん！」 直人の声が、夜の屋上に響き渡る。 武道は、驚いて、目を見開いた。 「直人……？　なんで、ここに……」 直人は、肩で息をしながら、武道に駆け寄ってきた。 「なんで、じゃありません！　あなたが、こんなところで、何をしているんですか！」 直人は、武道の前に立つと、その肩を、強く掴んだ。 「トリガーは、過去では無力だと言ったはずです！　私に、あなたを助ける力はない！　それなのに、あなたは、一人で、こんな……」 直人の声が、震えていた。 武道は、その震えに、気づいた。 （直人も、怖いのか） いや、違う。 （直人も、苦しいのか） 直人の手が、武道の肩を、ぎゅっと握りしめる。 「あなたが、死んだら、どうするんですか！　姉さんを救った、あなたが！　こんなところで、折れるなんて、許しません！」 姉さん。 橘日向。 武道が、中学時代に、初めて、本気で守りたいと思った人。 タイムリープを繰り返して、何度も、何度も、日向を救ってきた。 その日向の弟が、今、武道の肩を掴んで、震えている。 「姉さんは、今も、あなたのことを、待ってるんです！　あの日、あなたが、姉さんを救ってくれたから、姉さんは、生きている！　それなのに、あなたが、ここで、諦めるなんて、姉さんが、報われない！」 直人の言葉が、武道の胸に、突き刺さる。 （日向が、待ってる） （オレのことを） 武道は、涙でぐしゃぐしゃの顔を、ゆっくりと上げた。 直人の瞳が、まっすぐに、武道を見つめている。 その目には、怒りと、悲しみと、そして、確かな信頼があった。 「花垣さん。あなたは、姉さんを救った。誰よりも、強い人だ。私は、知っています。あなたが、どれだけ、人のために、命を張れるかを」 直人は、武道の肩から手を離し、今度は、その拳を、自分の胸の前で、握りしめた。 「だから、お願いです。折れないでください。あなたが折れたら、私も、姉さんも、救われない」 武道は、直人の顔を、じっと見た。 （直人） （お前は、オレを、信じてくれてるのか） （こんな、何もできなかったオレを） 武道の胸の奥で、何かが、じわりと、温かくなった。 それは、絶望の底で、消えかけていた、小さな火種だった。 「直人……」 武道は、声を絞り出した。 「オレ、マイキーを、助けたいんだ。でも、オレのせいで、千冬が……みんなが……」 武道の声は、かすれていた。 直人は、武道の目を、じっと見つめた。 「あなたのせいじゃありません。黒い衝動が、マイキーさんを、操っている。あなたは、それに、立ち向かっているだけだ」 「でも、オレは、何もできなかった。マイキーを、止められなかった」 「まだ、終わっていません。あなたには、タイムリープがある。私との握手で、もう一度、やり直せる」 直人の言葉に、武道は、はっとした。 （そうだ） （オレには、まだ、タイムリープがある） （もう一度、やり直せる） でも、その代償は、大きい。 トリガーである直人が、過去で死んだら、現代に戻れない。 「でも、直人。お前が、危険だ。トリガーが死んだら、オレは……」 「分かっています。だからこそ、私も、覚悟を決めました」 直人は、武道の手を、ぎゅっと握った。 「あなたが、マイキーさんを救うために、命を懸けるなら、私も、あなたを信じて、命を懸けます。それが、姉さんを救ってくれた、あなたへの、私の恩返しだ」 武道の目から、涙が、こぼれ落ちた。 （直人） （お前は、そこまで） 武道は、直人の手を、握り返した。 「ありがとう、直人。オレ、もう一度、やってみる」 「ええ。あなたなら、できます」 その時、階段の下から、別の足音が聞こえてきた。 重い、力強い足音。 武道と直人が、同時に、そちらを見る。 階段を上がってきたのは、金の辮髪を揺らす、長身の男だった。 左こめかみに、龍の刺青。鋭い眼光。185センチの巨体。 龍宮寺堅。 元東京卍會副総長。マイキーの右腕であり、心を支える存在。 「タケミっち」 ドラケンの声は、低く、重かった。 武道は、ドラケンを見た。 ドラケンの顔には、疲労の色が濃く浮かんでいた。その拳は、固く握りしめられ、わずかに、震えている。 「ドラケン……お前、三ツ谷たちの手当ては……」 「終わった。みんな、命に別状はねぇ。だが、千冬は、まだ……」 ドラケンは、言葉を切った。 その沈黙が、千冬の容態の重さを、物語っていた。 武道の胸が、締め付けられる。 「千冬は……千冬は、大丈夫なのか」 「分からねぇ。今は、病院に運ばれた。意識は、戻ってねぇ」 ドラケンは、武道の前に、ゆっくりと、膝をついた。 「タケミっち。オレは、マイキーの心を、支えるって、決めた。あいつの、隣に立つって。でも、オレは、側にいるだけで、黒い衝動を、止められなかった」 ドラケンの拳が、さらに、強く握りしめられる。 「オレは、マイキーを、救えなかった。あいつが、闇に落ちていくのを、ただ、見ていることしか、できなかった」 ドラケンの声が、震えていた。 最強と呼ばれた男の、拳が、震えている。 武道は、その震えを、じっと見つめた。 （ドラケンも、苦しかったんだ） （オレだけじゃない。ドラケンも、ずっと、マイキーを救えなかったことを、悔やんでいたんだ） 「でも、お前なら——タケミっち、お前しか、いないんだ」 ドラケンは、武道の目を、まっすぐに見上げた。 その目に、涙が、浮かんでいた。 「頼む。マイキーを、救ってやってくれ。あいつは、本当は、誰よりも、仲間を大切にしてる。ただ、呪いに、負けちまってるだけなんだ」 ドラケンは、深く、頭を下げた。 武道は、ドラケンの震える拳を、じっと見た。 （オレは、一人じゃなかった） （直人も、ドラケンも、みんな、マイキーを救いたいと思ってる） （オレだけが、背負ってたわけじゃない） 武道の胸の奥で、消えかけていた火種が、また、少し、大きくなった。 「ドラケン。頭を、上げてくれ」 武道は、ドラケンの肩に、手を置いた。 「オレ、絶対に、マイキーを、救う。お前の分まで、千冬の分まで、みんなの分まで」 ドラケンは、顔を上げた。 「タケミっち……」 「オレは、何度でも、何度でも、立ち上がる。それが、花垣武道だ」 武道の声は、震えていたが、その目は、まっすぐだった。 直人が、武道の隣に立った。 「花垣さん。行きましょう。もう一度、過去へ」 「今すぐか？」 「ええ。千冬さんの容態も、心配です。現代に、一旦戻って、状況を確認しましょう」 直人は、武道に、手を差し出した。 武道は、その手を、じっと見た。 （この手を、握れば、また、やり直せる） （でも、今度は、絶対に、失敗しない） 武道は、ドラケンを振り返った。 「ドラケン。千冬を、頼む。それと、みんなを」 「任せろ。お前は、マイキーのことだけを、考えろ」 武道は、うなずいた。 そして、直人の手を、握った。 その瞬間、世界が、白く、弾けた。 —— 目を覚ますと、そこは、白い天井だった。 消毒液の匂い。規則正しい電子音。 病院。 武道は、ベッドの上で、体を起こした。 （現代に、戻ったのか） 武道は、自分の手を、見た。 傷は、ない。痛みも、ない。 2005年の、あの瓦礫の記憶だけが、生々しく、残っている。 「気がつきましたか」 声のした方を見る。 直人が、ベッドの横の椅子に、座っていた。 「直人……ここは……」 「橘総合病院です。あなたが、過去で負った傷は、現代の体には、反映されません。ご安心を」 直人は、穏やかな口調で、そう言った。 武道は、周囲を見回した。 個室だった。窓の外は、暗い。夜だ。 「千冬は……千冬は、どこにいるんだ」 武道は、直人に、詰め寄るように、尋ねた。 直人の表情が、曇った。 「……隣の病室です。まだ、意識は、戻っていません」 武道は、ベッドから、飛び降りた。 「花垣さん！　まだ、安静に……」 「千冬のところに、行く」 武道は、病室を飛び出した。 隣の病室。 扉を開ける。 そこには、白いベッドに、横たわる、松野千冬の姿があった。 金髪と黒髪のツーブロック。 武道の、相棒。 かつて、場地圭介の右腕だった男。 場地の死後も、東卍に残り、マイキーのことを、ずっと気にかけてきた。 その千冬が、今、人工呼吸器をつけられ、目を閉じている。 胸が、ゆっくりと、上下している。 生きては、いる。 でも、目を覚まさない。 武道は、千冬のベッドの横に、歩み寄った。 「千冬……」 武道は、千冬の手を、握った。 冷たい。 「ごめん、千冬。オレのせいだ。オレが、マイキーに近づこうとしたから、お前は……」 武道の声が、震える。 涙が、千冬の手の上に、落ちた。 「でも、オレ、まだ、諦められねぇんだ」 武道は、千冬の手を、強く握りしめた。 「お前が、場地さんの意思を継いで、オレに、マイキーを守ろうって、言ってくれた。その言葉、忘れてねぇ。だから、オレ、もう一度、行く」 武道は、顔を上げた。 「絶対に、マイキーを、救ってくる。そして、お前を、目覚めさせてやる。待ってろよ、千冬」 その時、直人が、病室の入り口に、立っていた。 「花垣さん。過去で、あなたが死んだら、この未来も、消えます。でも、あなたが戻ってこなければ、千冬さんは、このまま、目覚めません」 直人の声は、静かだった。 武道は、直人を見た。 「分かってる。だから、行くんだ」 「あなたには、私と、千冬さんの、二人の『お前しかいない』が、かかっています。その重さを、理解していますか」 武道は、うなずいた。 「ああ。重い。でも、その重さが、オレを、前に進ませる」 直人は、武道の前に、手を差し出した。 「では、行きましょう。もう一度、2005年へ」 武道は、千冬の手を、そっと、離した。 そして、直人の手を、握った。 世界が、再び、白く、弾けた。 —— 目を開けると、そこは、夜の渋谷だった。 ネオンの光。人混み。車のクラクション。 2005年8月26日。 武道は、路地裏に、立っていた。 （戻ってきた） （2005年に） その瞬間だった。 武道の脳裏に、強烈なビジョンが、フラッシュバックした。 ——薄暗い路地裏。 ——一人の男が、倒れている。 ——ホームレス。汚れた服。痩せ細った体。 ——その男の上に、もう一人の男が、立っている。 ——黒い髪。鋭い目。 ——佐野真一郎。 ——マイキーの、兄。 真一郎は、無表情で、ホームレスを見下ろしていた。 ホームレスは、血を流しながら、真一郎を、呪いの目で、見上げていた。 「お前の血を引く者を、永遠に、呪う」 ホームレスの、かすれた声が、路地裏に、響く。 「代々、お前の一族は、黒い衝動に、飲み込まれる。愛する者を、自分の手で、壊すだろう」 ホームレスの目が、真一郎を、貫く。 「その呪いは、お前の弟に、最も強く、現れる」 ——ビジョンが、途切れた。 武道は、路地裏の壁に、手をついて、荒い息を吐いた。 （今のは……） （真一郎が、ホームレスを、殺した瞬間） （そして、あの呪いが、マイキーに……） 武道は、確信した。 黒い衝動の根源は、マイキー自身ではない。 兄・真一郎の罪と、ホームレスの呪い。 それが、マイキーを、闇に、引きずり込んでいる。 「そうか……そういうことか……」 武道は、拳を握りしめた。 （真一郎は、もう、この世にいない） （呪いを、断ち切る方法は、分からない） （でも） 武道は、顔を上げた。 「だったら、呪いごと、抱きしめてやる」 武道の目に、強い光が、宿った。 （マイキーが、闇に飲み込まれるなら、オレも、その闇の中に、飛び込んでやる） （そして、マイキーを、連れ戻す） 武道は、走り出した。 向かう先は、渋谷のボーリング場、シブヤレーンズ。 マイキーが、現れる場所。 —— シブヤレーンズの屋上。 夜風が、吹き抜ける。 街の喧騒が、遠くに、聞こえる。 武道が、屋上への扉を開けると、そこに、一人の男が、立っていた。 金髪のロン毛を、無造作にハーフアップにした、小柄な男。 佐野万次郎。 マイキー。 その体からは、黒い靄が、立ち上っていた。 「また来たのか。しつこい奴」 マイキーは、無邪気に、笑った。 でも、その瞳は、虚ろだった。 光が、ない。 武道は、マイキーを、まっすぐに見つめた。 「マイキー。お前が背負ってきた闇、全部、オレが受け止める。だから、もう、一人で背負うな」 マイキーの笑顔が、一瞬だけ、揺らいだ。 「お前になにが分かる」 低い声が、漏れる。 武道は、一歩、踏み出した。 「分かんねぇよ。でも、お前が、助けてって、言ったの、オレは、忘れてねぇ」 マイキーの瞳に、初めて、怒りとは違う感情が、よぎった。 「来るなって、言ってんだろ！」 マイキーが、動いた。 一瞬。 武道の未来予知が、発動する。 ——マイキーの右足が、武道の左側頭部を、狙う。 武道は、紙一重で、身をかわした。 風が、耳元を、切り裂く。 （見えた！） でも、次の瞬間、マイキーの左足が、武道の腹を、捉えた。 「ぐあっ！」 武道の体が、吹き飛ぶ。 背中から、屋上のフェンスに、叩きつけられる。 「お前は、弱い。何度、来ても、同じだ」 マイキーが、ゆっくりと、近づいてくる。 黒い靄が、濃くなる。 武道は、フェンスにもたれながら、立ち上がった。 口の中に、血の味。 「ああ、オレは、弱い。でも、何度でも、立ち上がる」 武道は、マイキーに向かって、歩き出した。 「来るな！」 マイキーの蹴りが、再び、武道を襲う。 武道は、未来予知で、かわす。 かわす。 でも、全ては、かわせない。 肩に、蹴りが、入る。 頬に、拳が、かする。 武道は、倒れ、また、立ち上がる。 「マイキー。お前の拳、オレを、殺せてない」 マイキーの動きが、一瞬、止まった。 「……なに？」 「お前は、まだ、オレを、傷つけまいと、抗ってる。黒い衝動に、完全に、飲み込まれてない」 武道は、マイキーの目を、じっと見た。 「お前の心の奥で、まだ、オレを、助けようとしてる。違うか？」 マイキーの顔が、歪んだ。 「違う！　オレは、お前を、壊す！　お前が、オレを、壊したから！」 マイキーが、再び、蹴りを放つ。 でも、その蹴りは、武道の頬を、かすめるだけだった。 致命打には、ならない。 武道は、その事実を、確信した。 （マイキーは、まだ、オレを、傷つけようとしてない） （黒い衝動に、抵抗してる） 武道は、ボロボロの体で、両腕を、広げた。 「もう、逃げんな。オレが、お前を、壊させねぇ」 マイキーの攻撃の手が、初めて、止まった。 黒い靄の奥から、かすかな声が、漏れる。 「……助けて」 それは、マイキーの、本当の声だった。 武道は、マイキーに向かって、駆け出した。 「マイキー！」 武道は、マイキーを、抱きしめた。 黒い靄が、武道の体を、包み込む。 冷たい。 痛い。 でも、武道は、離さなかった。 「大丈夫だ。オレが、いる。オレが、ずっと、お前の、隣にいる」 マイキーの体が、武道の腕の中で、震えていた。 「タケミっち……」 マイキーの声が、かすかに、武道の耳に、届いた。 「オレは……オレは……」 「もう、何も言わなくていい。オレが、全部、受け止めるから」 武道は、マイキーを、強く、抱きしめた。 黒い靄が、少しずつ、薄れていく。 マイキーの体の震えが、少しずつ、治まっていく。 武道は、マイキーの手を、握った。 「マイキー。オレ、お前を、絶対に、離さない。だから、お前も、オレを、離すな」 マイキーは、武道の胸に、顔をうずめたまま、小さく、うなずいた。 夜風が、二人を、包み込む。 街の喧騒が、遠くに、聞こえる。 武道は、マイキーの温もりを、感じながら、思った。 （まだ、終わってない） （黒い衝動は、まだ、消えてない） （でも、今は、これでいい） （オレは、マイキーと、繋がれた） 武道は、マイキーを抱きしめたまま、静かに、目を閉じた。 —— どれだけの時間が、過ぎただろう。 マイキーは、武道の腕の中で、眠っていた。 黒い靄は、消えていた。 武道は、マイキーの顔を、見つめた。 無邪気な寝顔。 子どものような、安心しきった表情。 （マイキー） （オレは、必ず、お前を、救う） 武道は、マイキーの手を、強く握った。 「絶対ぇ、また、迎えに来るからな」 武道は、ポケットから、スマホを取り出した。 画面に、直人からのメッセージが、届いていた。 『花垣さん。現代に、戻りましょう。千冬さんの容態が、変わりました』 武道は、マイキーを、そっと、屋上の床に、横たえた。 「待ってろよ、マイキー。次に会う時は、全部、終わらせてやるから」 武道は、立ち上がった。 そして、屋上の扉に向かって、歩き出した。 振り返らない。 振り返ったら、もう、離れられなくなるから。 武道は、拳を握りしめた。 （黒い衝動の根源は、真一郎の罪と、ホームレスの呪い） （真一郎は、もう、いない） （でも、呪いは、残ってる） （どうやって、断ち切る？） 武道の頭の中に、あのビジョンが、再び、浮かぶ。 ホームレスの、呪いの言葉。 「お前の血を引く者を、永遠に、呪う」 （永遠に） （永遠に、呪う） 武道は、足を止めた。 （だったら、オレが、その呪いを、引き受ける） （オレが、マイキーの代わりに、呪われる） 武道の目に、強い決意が、宿った。 （オレは、マイキーの、光になる） （マイキーが、闇に沈むなら、オレが、その闇を、照らす） 武道は、再び、歩き出した。 夜の渋谷の街が、眼下に、広がっている。 無数の光が、闇の中で、瞬いていた。 その光の一つ一つが、武道には、仲間たちの、心の光のように、見えた。 そして、その光の中に、きっと、マイキーの光も、隠れている。 武道は、そう信じた。 信じるしか、なかった。 「待ってろよ、マイキー。オレが、絶対に、お前を、救ってみせる」 武道は、拳を握りしめ、夜の街へと、歩き出した。 その背中は、もう、迷っていなかった。