扉の向こうから、はっきりと声が聞こえた。 「はーい！　待ってたよ！」 　ルーシー・ウェブスターは、心臓の奥がぎゅっと掴まれたみたいに痛んだ。 　ガチャリ、と軽い音がして、隣室の扉が開く。 　現れたのは、赤毛の少女だった。 　肩のあたりで切りそろえられた、燃えるような赤い髪。透き通るほど白い肌。大きな瞳は、薄暗い寮の廊下でもはっきりと輝いて見える。小柄で、ルーシーより頭ひとつ分くらい背が低い。 　チセ。 　学院長から聞いていた名前が、自然と口の中で転がった。 　「ルーシーでしょ？　よろしくね。羽鳥智世です。チセって呼んで」 　チセは、にこっと笑った。 　その笑顔は、春の日差しみたいに温かくて、ルーシーの胸の真ん中をじわりと温めた。 　（あ、えっと、なに、これ） 　ルーシーは、自分が何か言わなきゃいけないのに、言葉が喉の奥に引っかかって出てこないのを感じた。指先が、制服のスカートの裾をぎゅっと握りしめる。 　「あ、あの、私、ルーシー。ルーシー・ウェブスター。よ、よろしくお願いします」 　早口で、一気に言った。噛みそうになった。いや、噛んだ。 　チセは、そんなルーシーをじっと見て、また笑った。 　「ふふ、ルーシーって面白いね」 　「……え？」 　面白い、と言われた。ルーシーは、自分が面白い人間だと思われたことが、人生で一度もなかった。 　「だって、すごく緊張してるのに、ちゃんと挨拶しようとしてる。えらいなあって」 　チセは、ルーシーの手を、そっと両手で包み込んだ。 　「私ね、ここに来るの、すごく不安だったの。でも、ルーシーが隣にいてくれるって聞いて、ちょっと安心した」 　ルーシーは、チセの手の温かさに、頭の中が真っ白になった。 　（この子は、なんで、こんなに） 　初対面の相手に、こんなに素直に触れられる。 　ルーシーには、できないことだった。 　「あ、あの、荷物、運ぶの手伝うわ」 　ルーシーは、チセの手を振りほどくようにして、部屋の中に足を踏み入れた。 　「あ、うん。ありがとう」 　チセの部屋は、ルーシーの部屋と同じ造りのはずなのに、全然違って見えた。 　窓辺に、月光草の鉢植えが三つ。机の上には、まだ開けられていない段ボール箱が二つ。ベッドの上には、くたびれたリュックサックがひとつ。 　ルーシーは、段ボール箱のひとつを持ち上げようとして、バランスを崩した。 　「わっ」 　箱の中から、写真の束と、小さな布袋がこぼれ落ちる。 　「あっ、ごめん！　大丈夫！？」 　チセが慌てて駆け寄って、落ちたものを拾い集める。 　「……ごめん、私、不器用で」 　ルーシーは、自分の手の震えを隠すように、拾うのを手伝った。 　写真には、日本の風景が写っていた。桜の木。神社の鳥居。制服を着た少女たち。 　布袋は、古いお守りだった。 　「これ、おばあちゃんにもらったの。ルーシー、よかったら、ひとつあげようか？」 　チセが、お守りを差し出す。 　「え、いいの？」 　「うん。ルーシーに、お守りがいいかなって思ってたの」 　ルーシーは、お守りを受け取った。 　小さくて、古い布の感触。 　（もらっちゃった） 　ルーシーは、お守りを、ポケットにしまった。 　「……ありがとう」 　「ううん。それと、ね」 　チセは、少し恥ずかしそうに、もじもじした。 　「私、ルーシーって呼んでいい？　それと、私のことも、チセって呼んでほしいの」 　ルーシーは、俯いた。 　前髪が、目にかかる。 　（チセ、って） 　呼んでいい、と言われた。 　友達みたいに。 　ルーシーは、小さく、頷いた。 　「……うん。チセ」 　声が、震えた。 　でも、チセには、聞こえたみたいだった。 　「やった！　じゃあ、改めて、よろしくね、ルーシー！」 　チセは、もう一度、ルーシーの手を握った。 　ルーシーの心臓が、大きく跳ねる。 　胸の奥で、何かが、はじけた。 　 　夜になった。 　ルーシーは、自室のベッドに座って、ぼんやりと天井を見上げていた。 　隣の部屋からは、物音ひとつ聞こえない。 　チセは、もう寝たのだろうか。 　ルーシーは、ポケットから、もらったお守りを取り出した。 　古い布の匂いがする。 　（チセ、か） 　今日、初めて会った。 　なのに、どうしてこんなに、胸がざわざわするのだろう。 　ルーシーは、お守りを、机の引き出しにしまった。 　そして、窓辺に歩いていった。 　スレート・ハウスの二階、北側の窓からは、学院の塔と、夜の庭園ルナリアが見える。 　ルーシーは、カーテンを少し開けて、外を覗いた。 　月明かりが、庭園を青白く照らしていた。 　月光草が、淡い銀色の光を放っている。 　葉脈を流れる魔力が、月の光に呼応して、きらきらと瞬いていた。 　ルーシーの感知能力が、その流れを、地図のように読み取る。 　月光草の魔力は、穏やかで、静かで、夜の空気に溶け込んでいた。 　でも。 　その光の中に。 　ひとつだけ、違う光があった。 　ルーシーは、息を止めた。 　庭園の中央。 　月光草の茂みのそばに。 　赤毛の少女が、立っていた。 　チセ。 　ひとりで、月光草を眺めている。 　ルーシーの感知能力が、チセの全身から溢れ出す魔力を捉えた。 　それは、月光草の比ではなかった。 　まるで、満月が、そのまま人の形を取ったみたいに。 　チセの体の中を、膨大な魔力が、血液のように、ぐるぐると巡っている。 　全身の毛穴から、光が漏れ出しているみたいに見えた。 　ルーシーは、窓枠に手を置いて、見入った。 　（きれい） 　素直に、そう思った。 　でも、同時に。 　（……危ない） 　感知能力が、警告を発していた。 　チセの魔力は、美しく輝きながらも、どこか危うげで、吸い込まれそうな香りを放っている。 　まるで、甘い毒。 　夜の愛し仔。 　ルーシーは、学院長から聞いた言葉を思い出した。 　魔力の生産と吸収に極めて長けた、特異な存在。 　生きているだけで、魔力を生み出し続ける。 　その力は、魔術師たちにとって、喉から手が出るほど欲しいもの。 　（この力が、誰かに狙われているかもしれない） 　ルーシーの胸に、漠然とした不安がよぎった。 　チセは、月光草に手を伸ばした。 　銀色の葉に、そっと触れる。 　瞬間、月光草の光が、ふわっと強くなった。 　チセの魔力に、反応している。 　ルーシーは、窓枠を握る手に、力を込めた。 　（……守らなきゃ） 　また、その言葉が、心の奥から浮かび上がってきた。 　今日、初めて会ったばかりなのに。 　でも、確信があった。 　この子は、放っておけない。 　 　翌日。 　ルーシーは、チセに誘われて、学院の大図書館「静寂の塔」に来ていた。 　「ルーシー、こっちこっち！　この本、面白そう！」 　チセは、本棚の間を、迷子の子犬みたいにうろうろしながら、楽しそうに本を引っ張り出している。 　静寂の塔は、その名の通り、静かだった。 　高い天井まで届く本棚が、迷路のように並んでいる。 　古い紙と、インクと、ほこりの匂い。 　ルーシーは、この図書館が好きだった。 　静かで、ひとりになれるから。 　でも、今日は、ひとりじゃない。 　「ルーシーは、どんな本が好き？」 　チセが、ルーシーの顔を覗き込む。 　「え、あ、私は、魔術書とか」 　「へえ、すごい！　私、まだ全然わかんないことばっかりで。ルーシー、今度教えてくれる？」 　「……私も、まだ全然だから」 　ルーシーは、俯いて、本棚の背表紙を指でなぞった。 　「じゃあ、一緒に勉強しよ！　ね、ここ、座らない？」 　チセは、窓際の席を指さした。 　木の机と、硬い椅子が二つ。 　ルーシーは、チセと並んで座った。 　チセは、借りてきた本を開いて、真剣な顔で読み始めた。 　ルーシーは、自分のノートを開いた。 　でも、全然集中できなかった。 　チセの横顔が、視界の端にちらつく。 　赤い髪が、窓から差し込む光に透けて、きらきら光っている。 　（……なに考えてるの、私） 　ルーシーは、ノートに視線を落とした。 　心臓が、うるさい。 　その時。 　ルーシーの感知能力が、鋭く反応した。 　背筋が、ピンと伸びる。 　（なに、この魔力） 　図書館の入り口の方から、近づいてくる。 　強い魔力。 　でも、それだけじゃない。 　もっと、深い。 　もっと、暗い。 　ルーシーは、顔を上げた。 　本棚の影から、長身の男が現れた。 　銀色の長髪を、後ろで一つに束ねている。 　翡翠色の瞳。 　頭頂部から、緩やかにカーブした、山羊の角。 　異形の魔法使い。 　フィン・エインズワース。 　ルーシーの感知能力が、悲鳴を上げた。 　（あの男の魔力の底に……） 　ドロリと淀んだ、死の匂い。 　腐った水。 　古い血。 　そんなものが、混じっている。 　ルーシーの全身に、鳥肌が立った。 　「やあ、チセ。また会えたね」 　フィンは、チセに微笑みかけた。 　穏やかで、紳士的な声。 　「フィンさん！　来てたんですね！」 　チセは、嬉しそうに立ち上がった。 　「君に会いたくてね。……おや、そちらのお嬢さんは？」 　フィンの視線が、ルーシーに向いた。 　翡翠色の瞳が、笑っている。 　でも、その奥が、笑っていない。 　ルーシーは、息が止まりそうになった。 　「あ、この子はルーシー。私のルームメイトなの！」 　チセが、ルーシーの腕を引っ張って、フィンの前に立たせた。 　「ほう。君がルーシー嬢か。チセから聞いているよ。いつも彼女が世話になっている」 　フィンは、白手袋をはめた手を、胸に当てて、優雅に一礼した。 　「……いえ、別に、世話なんて」 　ルーシーは、早口で言った。 　声が、震える。 　（この人、危ない） 　感知能力が、全身で叫んでいる。 　フィンの魔力の底に、死の匂い。 　それも、ひとつやふたつじゃない。 　たくさんの、死。 　「チセ、今日も君は美しいね。月光草の露を浴びた後のような、その輝き。……ああ、彼女に似ている」 　フィンは、チセの赤い髪に、そっと手を伸ばした。 　白手袋の指先が、チセの髪に触れる。 　チセは、恥ずかしそうに、俯いた。 　「え、あの、ありがとうございます」 　ルーシーは、胸がチクリと痛むのを感じた。 　（……なに、これ） 　フィンが、チセに触れた。 　それだけで、ルーシーの胸は、ぎゅっと締めつけられた。 　「……チセ」 　ルーシーは、チセの耳元に、囁いた。 　「あの人、危ない。近づかないほうがいい」 　チセは、きょとんとした顔で、ルーシーを見た。 　「え？　フィンさんが？　なんで？」 　「あの人の魔力、なんか、変なの。死の匂いがする。おかしいのよ」 　ルーシーは、必死に言った。 　でも、チセは、くすっと笑った。 　「フィンさんは、優しい人だよ。ルーシー、何か誤解してない？」 　「誤解なんかじゃ……」 　「大丈夫だよ、ルーシー。フィンさんは、私のこと、すごく気にかけてくれてるの。ね、フィンさん」 　チセは、フィンに笑いかけた。 　フィンは、穏やかに微笑み返した。 　「もちろん。私は、君の味方だよ、チセ。大丈夫、私がついています」 　ルーシーは、唇を噛んだ。 　（違う。この人は、絶対に、違う） 　感知能力が、あれほどはっきりと警告している。 　なのに、チセには、伝わらない。 　「ルーシー嬢、少し、私とチセの話に、水を差さないでいただけますか」 　フィンは、ルーシーを見下ろした。 　笑顔のまま。 　でも、翡翠色の瞳が、凍りついていた。 　ルーシーは、たじろいだ。 　「君は、チセの何を知っている？　彼女の孤独を、君に理解できると？」 　フィンの声は、静かで、冷たかった。 　「……私は」 　「私は、チセを誰よりも理解している。彼女が何を望み、何を恐れているのか。君のような、何も知らない子供に、口を挟まれる筋合いはない」 　ルーシーは、言葉を失った。 　（何も、知らない） 　そうだ。 　私は、チセのこと、何も知らない。 　昨日会ったばかりで。 　名前と、笑顔しか、知らない。 　「フィンさん、ルーシーに、そんな言い方しないでください」 　チセが、ルーシーをかばうように、フィンの前に立った。 　「ルーシーは、私の友達です。心配してくれてるだけなんです」 　チセの言葉に、ルーシーの胸が、じわりと温かくなった。 　（友達） 　チセが、私を、友達って。 　「……すまない、チセ。君の友達に、失礼なことを言った。ルーシー嬢、許してほしい」 　フィンは、すぐに謝った。 　さっきまでの冷たい目が、嘘みたいに、穏やかな笑顔に戻っている。 　「……いえ、別に」 　ルーシーは、俯いた。 　（この人、切り替えが早すぎる） 　それが、逆に、怖かった。 　「では、チセ。また、夜の庭園で。君に、見せたいものがあるんだ」 　フィンは、チセに微笑みかけて、去っていった。 　長い銀髪が、本棚の影に消える。 　ルーシーは、フィンの背中を、じっと見つめた。 　（あの男、絶対に、何か企んでる） 　 　寮に戻ったルーシーは、ベッドに倒れ込んだ。 　（……悔しい） 　チセに、警告が届かなかった。 　フィンは、チセの信頼を、完全に勝ち取っている。 　優しい言葉。 　穏やかな笑顔。 　チセの孤独を、理解しているふり。 　（あんなの、全部、演技だ） 　感知能力が、あの男の本質を見抜いている。 　死の匂い。 　あれは、間違いなく、危険なものだ。 　ルーシーは、天井を見上げた。 　チセが、フィンに向けた笑顔を思い出す。 　胸が、チクリと痛む。 　（……なんで、私、こんなに、苦しいの） 　フィンが、チセに触れた。 　チセが、フィンに笑った。 　それだけで、ルーシーの胸は、ぎゅっと締めつけられる。 　（これが、嫉妬？） 　ルーシーは、自分の感情に、戸惑った。 　恋愛なんて、したことない。 　好きな人なんて、できたことない。 　でも、この気持ちは、なんだ。 　（……わかんない） 　ルーシーは、枕に顔を埋めた。 　でも、ひとつだけ、はっきりしていることがある。 　チセを、守りたい。 　あの男から。 　あの、死の匂いから。 　ルーシーは、ベッドから起き上がった。 　机の引き出しから、ノートを取り出す。 　そして、学院の古文書室へ向かった。 　 　古文書室は、静寂の塔のさらに奥、地下にある。 　一般の学生は、入るのに許可がいる。 　でも、ルーシーは、学院長のヘスターから、特別に許可をもらっていた。 　感知能力の研究のため、という名目で。 　ルーシーは、古い扉を開けて、中に入った。 　カビと、古い羊皮紙の匂い。 　薄暗い室内に、古い文献が、山積みになっている。 　ルーシーは、エインズワース家に関する文献を探し始めた。 　一時間後。 　ルーシーは、一冊の古い記録を見つけた。 　エインズワース家の系譜。 　その中に、フィン・エインズワースの名前があった。 　「フィン・エインズワース。エリアス・エインズワースの遠縁。別邸ツインホーン・ロッジに居住。十二年前、恋人を流行病で失う」 　ルーシーは、その記述を、ノートに書き写した。 　（恋人を、失った） 　フィンの、あの、死の匂い。 　もしかしたら。 　（死者を、蘇らせようとしている？） 　ルーシーの背筋に、冷たいものが走った。 　死者の蘇生。 　魔術社会における、最大の禁忌。 　（でも、それなら、チセの力が必要な理由も、説明がつく） 　夜の愛し仔の、膨大な魔力。 　それを、器にする。 　ルーシーは、ノートを握りしめた。 　（……調べなきゃ） 　禁術の文献を。 　魂の蘇生術について。 　ルーシーは、古文書室のさらに奥へ、足を踏み入れた。 　そこには、禁術の文献が、鍵付きの棚に収められていた。 　ルーシーは、棚の前に立った。 　（私に、開けられる？） 　鍵は、司書のオルソン・ペンドラゴンが持っている。 　でも、ルーシーには、感知能力がある。 　鍵の、魔力の流れを、読む。 　ルーシーは、鍵穴に、そっと指を触れた。 　感知能力が、鍵の内部の、魔力の仕組みを、地図のように読み取る。 　（……ここを、こう、動かせば） 　カチリ。 　小さな音がして、鍵が開いた。 　ルーシーは、棚から、一冊の文献を取り出した。 　表紙には、古い文字で、こう書かれていた。 　「魂の蘇生術」 　ルーシーは、その文献を、胸に抱きしめた。 　（チセを、守るために） 　ルーシーの戦いが、始まった。 　静かな古文書室に、ルーシーの心臓の音だけが、響いていた。