春の終わりが近づいていた。 グレンダウアー魔術学院の聴講生寮、スレート・ハウスの廊下は、夕方になると古い木の匂いが濃くなる。ルーシー・ウェブスターは、チセの部屋の扉の前に立っていた。 （言わなきゃ） 心臓が、胸の内側を叩いている。指先が冷たい。ノックをしようとして、二度、ためらった。 あの夜、古文書室でフィンに脅されてから、ルーシーはほとんど眠れていなかった。目を閉じると、あの翡翠色の瞳が浮かぶ。穏やかな声で、チセを不幸にするなと言った男。 （あんなの、脅しじゃない） あれは、宣言だった。 ルーシーは、震える指で、扉をノックした。 コン、コン。 「はーい」 すぐに返事が返ってきた。軽い足音が近づいて、扉が開く。 赤毛の少女が、顔を出した。 「ルーシー！　どうしたの？　ちょうどね、フィンさんから借りた本を読んでたの」 チセは、にこにこ笑っていた。手には、古い革装の本が一冊。タイトルは読めない。でも、ルーシーの感知能力が、その本から微かな魔力の残滓を感じ取った。 （あの男の魔力） 胸の奥が、きゅっと痛む。 「……チセ、話があるの」 ルーシーは、自分でも驚くほど、低い声が出た。 チセは、小首をかしげた。 「うん、いいよ。入って」 チセの部屋は、相変わらず月光草の鉢植えが窓辺に並んでいた。夕日が差し込んで、銀色の葉脈が、うっすらと光っている。 ルーシーは、ベッドの端に腰掛けた。チセは、机の椅子に座る。 沈黙。 （どう言えばいい） 頭の中が、真っ白になる。何度も練習したのに。鏡の前で、何度も言い直したのに。 「チセ」 ルーシーは、拳をぎゅっと握った。 「フィン・エインズワースに、近づかないで」 声が、震えた。 チセは、目をぱちぱちさせた。 「え？　どうして？」 「あの人は、危険なの。あなたが思ってるような人じゃない」 「ルーシー、何言ってるの？　フィンさんは、私の力をうまく扱う方法を調べてくれてるんだよ。すごく優しい人だよ」 チセは、笑った。 まるで、心配性の妹をなだめるみたいに。 「違うの。あの人は、あなたを……あなたの力を、利用しようとしてる」 ルーシーは、言いかけて、言葉を飲み込んだ。 （器にしようとしてる） その言葉を、チセに言ってしまったら。 チセは、どう思うだろう。 「ルーシーって、時々、心配性だよね」 チセの声は、柔らかかった。 でも、その柔らかさが、ルーシーの胸を、深く刺した。 「大丈夫だよ。フィンさんは、私のことをちゃんと見てくれてる。私の力のことも、真剣に考えてくれてる。ルーシー、何か誤解してない？」 誤解。 （誤解なんかじゃない） ルーシーは、感知能力で感じた、あの死の匂いを思い出した。古文書室で読んだ、魂の蘇生術の記述。フィンの、凍りついた瞳。 「チセ、お願い。信じて。私、あなたのことを心配してるの」 声が、震えて、小さくなる。 チセは、少し困ったような顔をした。 「うん、ありがとう。ルーシーが心配してくれてるのは、嬉しいよ。でもね、フィンさんは悪い人じゃないの。私、ちゃんとわかってるから」 チセの笑顔が、夕日に溶けていく。 ルーシーは、何も言えなくなった。 言いたいことは、山ほどあるのに。 言葉が、喉の奥で、つっかえる。 「……ごめん。急に、変なこと言って」 ルーシーは、立ち上がった。 「ううん。ルーシーが来てくれて、嬉しかったよ。また明日、食堂で一緒に食べよ？」 チセが、手を振る。 ルーシーは、小さく頷いて、部屋を出た。 扉を閉めた瞬間、全身の力が抜けた。 壁にもたれて、ずるずると座り込む。 （届かなかった） 警告は、届かなかった。 チセは、フィンを信じている。 あの優しい笑顔の裏に、何が隠されているのか、知らない。 （どうすれば） ルーシーは、唇を噛みしめた。 鉄の味が、口の中に広がる。 孤独だった。 誰にも、わかってもらえない。 チセにも。 兄にも。 （……兄） ルーシーは、顔を上げた。 セス。 魔術社会の裏事情に詳しい、実の兄。 （お兄ちゃんに、相談しよう） ルーシーは、ポケットからスマートフォンを取り出した。 画面が、夕暮れの廊下で、白く光る。 メッセージを打つ。 『話がある。今日、会える？』 送信。 数秒後、既読がついた。 返信は、短かった。 『山羊と月の裏。六時』 ルーシーは、スマートフォンを握りしめた。 （お兄ちゃん） 会うのは、久しぶりだった。 エインズワース村の夕暮れは、石造りの家々をオレンジ色に染めていた。 ルーシーは、学院から村へ続く道を、早足で歩いた。 宿屋「山羊と月」は、村の中心部から少し外れた場所にある。店主のマーガレット・ホープは、見える人間で、魔術関係者の溜まり場としても知られていた。 ルーシーは、宿屋の正面を避けて、裏手に回った。 裏手には、古い樫の木が一本。その下に、木のベンチが置かれている。 そこに、セスはいた。 長い脚を組んで、ベンチに座っている。黒髪は短く刈り上げられ、左側頭部に剃り込みで一本のラインが入っていた。灰色がかった青い瞳が、ルーシーを捉える。 口元には、噛みかけのマッチ棒。 「遅ぇよ」 セスは、ぶっきらぼうに言った。 「……ごめん」 ルーシーは、ベンチの端に、少し距離を置いて座った。 沈黙。 樫の木の葉が、風に揺れる。 「で、話ってなんだ。金なら貸さねぇぞ」 セスは、マッチ棒を噛みながら言った。 「お金じゃないわ。……チセのことなの」 「チセ？　ああ、あの日本人の」 セスは、興味なさそうに空を見上げた。 「フィン・エインズワースって、知ってる？　エインズワース家の遠縁で、別邸に住んでる、山羊の角の魔法使い」 セスの目が、一瞬だけ、細くなった。 「ああ。知ってるぜ。変わり者のコレクターだろ」 「あの人が、チセを狙ってるの。チセの力を使って、死んだ恋人を蘇らせようとしてる」 ルーシーは、一気に言った。 セスは、黙っていた。 「魂の蘇生術よ。禁術。膨大な魔力を器にする必要があるの。チセは、夜の愛し仔で、その器にされようとしてる」 「で、お前はそれを、俺にどうしろって言うんだ」 セスの声は、冷たかった。 「お兄ちゃんは、オークションの取次ぎで、魔術社会の裏に詳しいでしょ？　フィンが、何か怪しいものを買ってないか、調べてほしいの」 セスは、マッチ棒を、地面に吐き捨てた。 「断る」 一言だった。 「なんで！？」 「俺には関係ねぇ」 セスは、ポケットから煙草の箱を取り出した。 「お前がそのチセって子を大事に思うなら、自分で動け。俺を巻き込むな」 煙草に火をつける。 オレンジ色の火が、夕暮れの中で、小さく瞬いた。 「お兄ちゃんは、いつもそうやって……」 ルーシーの声が、詰まった。 「いつもそうやって、なんだよ」 セスは、煙を吐き出しながら、ルーシーを見た。 「私が、どんなに必死でも、いつも、関係ないって、突き放す」 涙が、溢れそうになる。 ルーシーは、唇を噛んで、堪えた。 「当たり前だろ。お前の問題は、お前のもんだ。俺は、お前の保護者でも、代弁者でもねぇ」 「……ひどい」 「ひどくて結構。世の中、そういうもんだ」 セスは、煙草を、地面に落とした。 靴で、火を踏み消す。 「お前が、その子を守りたいなら、お前が動け。それだけだ」 セスは、立ち上がった。 「もう行くぞ。俺は仕事が残ってる」 「……待って」 ルーシーは、セスの袖を掴んだ。 セスは、足を止めた。 「お願い。一回だけでいい。フィンの取引記録を、調べてほしいの。それだけでいいから」 セスは、振り返らなかった。 「知るか」 セスは、袖を振り払った。 ルーシーの手が、空を切る。 セスは、そのまま、宿屋の裏口から、中へ消えていった。 ルーシーは、一人、樫の木の下に残された。 風が、冷たい。 （お兄ちゃんの、ばか） ルーシーは、拳を握りしめた。 （自分で、動く） 決意が、胸の奥で、静かに燃え始める。 セスは、宿屋の中に入ると、カウンターの隅の席に座った。 店主のマーガレットが、無言でエールを置いていく。 セスは、一口飲んで、スマートフォンを取り出した。 画面を開く。 指が、素早く動く。 検索窓に、名前を打ち込む。 『フィン・エインズワース』 過去のオークション取引記録。非公式の、裏のデータベース。 セスは、画面をスクロールした。 数秒後、指が止まる。 『魂の蘇生術関連触媒・月光草の根・竜の涙・死霊の骨粉』 『落札者：F.エインズワース』 セスは、舌打ちした。 「……めんどくせぇことに関わってんな、あの馬鹿」 声は、低く、苛立っていた。 でも、その指は、止まらなかった。 別の記録を開く。 また、別の記録。 セスは、煙草を噛みながら、画面を睨み続けた。 夜が来た。 ルーシーは、学院の裏手にある森の入り口に立っていた。 エインズワースの森。 樹齢三百年を超えるオークが、空を覆い隠している。月明かりが、葉の隙間から、細く差し込むだけ。 （夜の森は、危険） 学院の規則でも、夜間の立ち入りは禁止されている。迷路結界が仕込まれていて、迷い込んだら、数時間は抜けられない。 でも、ルーシーには、感知能力がある。 十二歳のとき、夜の庭園で月光草の葉脈を流れる魔力の流れが見えた。その日から、ルーシーは、魔力の地図を読むことができる。 （フィンの魔力の痕跡を、追える） ルーシーは、目を閉じた。 感知能力が、森の中の魔力を、地図のように読み取る。 微かな、残留魔力。 フィンのもの。 死の匂いが混じった、ドロリとした魔力。 ルーシーは、目を開けた。 （あっち） 足を踏み出す。 落ち葉が、ざくざくと音を立てる。 夜の森は、昼間とは別の生き物だった。木々の影が、蠢いているように見える。風が、耳元で、囁く。 ルーシーは、感知能力に集中した。 フィンの魔力の痕跡は、森の奥へ、奥へと続いていた。 十五分ほど歩いただろうか。 ルーシーは、立ち止まった。 目の前に、古い石造りの建物があった。 苔むした壁。崩れかけた屋根。入り口には、鉄の扉が、錆びついて、半開きになっている。 （ここ……） ルーシーは、感知能力で、建物全体を調べた。 （儀式場） 古い、儀式場。 学院の記録にもない、忘れられた場所。 フィンの魔力の痕跡は、ここで、濃くなっていた。 ルーシーは、鉄の扉に近づいた。 そして、手を伸ばした。 ——バチッ。 激しい痛みが、指先から、腕全体に走った。 「っ……！」 ルーシーは、手を引っ込めた。 指先が、痺れている。 （結界） フィンの魔力による、結界。 入り口全体を、透明な膜が覆っている。 感知能力で、結界の構造を読む。 （……強い。私には、破れない） ルーシーは、唇を噛んだ。 （でも、ここで、何かが行われる） 確信があった。 フィンは、ここで、何かをしようとしている。 魂の蘇生術の、準備を。 ルーシーは、結界の前で、しゃがみ込んだ。 （綻びを、探す） 感知能力を、集中させる。 結界の魔力の流れを、地図のように読み取る。 （ここは、流れが乱れてる。ここも） ルーシーは、指先で、地面に、魔力の流れをなぞった。 結界の弱い部分。 （でも、まだ足りない） 時間が、過ぎていく。 森の奥から、風が吹いてきた。 月光草に似た、甘い匂い。 でも、どこか、生臭い。 （この匂い……） ルーシーは、顔を上げた。 森の奥。 儀式場の、さらに先。 何かが、ある。 ルーシーは、立ち上がった。 （調べなきゃ） でも、足が、動かない。 （怖い） 恐怖が、全身を、縛り付ける。 （でも、チセを守るために） ルーシーは、一歩、踏み出した。 その時だった。 スマートフォンが、ポケットの中で、震えた。 ルーシーは、驚いて、画面を見た。 メッセージが、一件。 差出人は、セス。 『勝手に動くな。明日、もう一度、山羊と月に来い』 ルーシーは、画面を、じっと見つめた。 （お兄ちゃん） 胸の奥が、じわりと、温かくなる。 （やっぱり、見捨てない） ルーシーは、スマートフォンを、胸に抱きしめた。 森の奥から、また、風が吹く。 生臭い匂いが、強くなった。 ルーシーは、振り返らずに、森を出た。 でも、心の中では、決めていた。 （明日、お兄ちゃんと話して、それから） （必ず、チセを守る） 夜空に、月が、白く浮かんでいた。