春の陽が、薬草園の石畳をうっすらと温めていた。 　グレンダウアー魔術学院の裏手にある薬草園は、正規生と聴講生が一緒に実習を受ける数少ない場所だった。ルーシー・ウェブスターは、肩までの黒髪を揺らしながら、薬草の香りが混ざった風に顔をしかめた。 　（今日も、嫌な時間が始まる） 　四月の第四週。薬草学の実習は、二人一組で行われる。聴講生のルーシーに、組んでくれる相手がいるわけがなかった。いつもなら、余った者同士で仕方なく組むか、最悪、一人でやらされる。 　ところが。 　「ルーシー！　一緒にやろ！」 　明るい声が、薬草園の空気を切り裂いた。 　振り向くと、赤毛の少女が手を振っている。チセ。ルーシーの隣室に住む、日本から来た聴講生。小柄で、燃えるような赤い髪を肩で切りそろえていて、白い肌が春の光に透けて見える。 　ルーシーは、一瞬、返事に困った。 　（あの子、私と組みたいの？） 　周りの視線が痛い。正規生たちが、ちらちらとこちらを見ている。聴講生同士で組むことへの嘲笑か、それとも、夜の愛し仔と呼ばれるチセへの好奇の目か。どちらにせよ、いい気分はしない。 　「……べつに、いいわよ」 　ルーシーは、ぶっきらぼうに答えた。早口だった。 　チセは、ぱあっと笑った。 　「やった！　じゃあ、あっちの台を使おう！」 　チセが、薬草園の東側にある石の作業台を指さす。ルーシーは、無言で頷いた。 　作業台には、今日の実習で使う薬草が、種類ごとに並べられていた。月光草の葉、セージ、ラベンダー、それから、見たこともない青い花。ルーシーは、無意識に前髪を指で払った。 　「まず、月光草の葉を、三枚だけ選ぶんだって。ルーシー、どれがいいと思う？」 　チセが、小首をかしげて聞いてくる。 　「……真ん中の、銀色が強いやつ。あと、左の二枚。葉脈がきれいな方が、調合に使うにはいいの」 　ルーシーは、感知能力で、葉の中を流れる魔力の光を読み取った。月光草の葉脈は、夜になると銀色に輝く。魔力の流れが、地図のように見えるのだ。 　チセは、目を丸くした。 　「すごい！　ルーシー、葉っぱの何が見えてるの？」 　「……魔力の流れ、みたいなもの」 　「それ、すっごく便利だね！　私、全然わかんないから、全部ルーシーに任せちゃおうかな」 　チセは、無邪気に笑った。 　ルーシーは、胸の奥が、むずむずするのを感じた。 　（任せちゃおう、って） 　そんな風に、頼られることが、こんなにも温かいなんて、知らなかった。 　実習が始まった。 　チセは、手際が良かった。薬草を選別する手つきが、迷いがない。指先が、葉の一枚一枚に、そっと触れる。月光草の葉を、銀色の面を上にして、三枚、きれいに並べた。 　一方、ルーシーは。 　「……えっと、次は、セージを、二本」 　緊張で、手順を間違えた。 　（あれ、違う。先にラベンダーを潰すんだった） 　ルーシーは、慌てて、乳鉢に手を伸ばした。でも、手が震えて、うまく力が入らない。 　ガシャン。 　小さな音を立てて、乳鉢が台の上で跳ねた。 　「あ、ごめん、大丈夫？」 　チセが、心配そうに覗き込んでくる。 　「……ごめん。私、不器用で」 　ルーシーは、俯いた。前髪が、目にかかる。 　（なんで、こんなに緊張してるの） 　チセと組んで、嬉しいはずなのに。 　チセは、くすっと笑った。 　「ルーシーって、面白いね。失敗しても、ちゃんとやり直そうとしてる。えらいよ」 　「……え？」 　「だって、さっきも、私の分の薬草、先に取ってくれてたでしょ？　ルーシーって、実は優しいんだよ」 　ルーシーは、顔が、かあっと熱くなるのを感じた。 　（優しい、って） 　そんなこと、言われたこと、なかった。 　「……あ、いや、なんでもない」 　ルーシーは、口癖が出た。 　失敗を笑われなかった。それが、嬉しかった。胸の高鳴りを、隠せなかった。 　実習の後、ルーシーは、変な色の煙を出す鍋の後片付けをしながら、何度も、チセの笑顔を思い出していた。 　（ルーシーって、実は優しいんだよ） 　その言葉が、胸の真ん中に、小さく、温かい塊を作っていた。 　昼食の時間。 　学院の食堂は、石造りの壁に、長い木のテーブルが並んでいる。天井が高く、声がよく響く。今日のメニューは、豆のスープと、固いパン、それから、薄切りのローストビーフ。 　ルーシーは、トレイを持って、食堂の隅の席に向かった。 　（今日も、一人で） 　そう思った瞬間。 　「ルーシー！　こっち、空いてるよ！」 　また、チセの声。 　食堂の真ん中あたりの席で、チセが手を振っている。 　ルーシーは、周囲を見た。 　（あそこに座ったら、目立つ） 　聴講生の分際で、真ん中の席に座るなんて。正規生たちの視線が、早速、刺さるように集まってくる。 　「……あ、あの、私、隅っこでいいから」 　「えー、一緒に食べようよ。一人より、二人の方が楽しいよ」 　チセは、にこにこ笑っている。 　ルーシーは、観念した。 　「……わかった」 　チセの向かいに、トレイを置いた。 　瞬間、聞こえてきた。 　「ねえ、あれ、ウェブスター家の生き残りでしょ」 　「夜の愛し仔と一緒にいるよ。図々しいわね」 　「関わらない方がいいのに」 　声は、わざと聞こえるように。 　ルーシーは、スープを掬う手を、止めた。 　（また、これ） 　八年前、ウェブスター家は、一族郎党、ほとんど全員が何者かに殺された。生き残ったのは、当時八歳だったルーシーと、兄のセスだけ。犯人は、いまだにわかっていない。 　村の人間は、みんな知っている。 　ルーシーは、親戚をたらい回しにされた。どこに行っても、腫れ物扱い。呪いだ、何かやらかしたから殺されたんだ、と。 　（違う。うちは、何もやらかしてない） 　そう言いたい。でも、言えない。 　ルーシーは、早口で、ぶっきらぼうに言った。 　「……気にしないで。いつものことだから」 　チセは、きょとんとした。 　「ルーシー、あの人たちの声、聞こえてるの？」 　「……聞こえてるわよ。耳は、塞いでないもの」 　「そっか。じゃあ、私が言ってあげようか？　『人の悪口を言うより、自分のスープを飲んだらどうですか』って」 　チセが、真面目な顔で言った。 　ルーシーは、思わず、吹き出しそうになった。 　「……やめなさいよ、そんなことしたら、余計目立つわ」 　「えー、でも、ルーシーが嫌な思いしてるのに、黙ってるの、やだなあ」 　チセは、スープを一口飲んで、にこっと笑った。 　「それより、ルーシーの話、もっと聞きたいな。どんな家で育ったの？　好きな食べ物は？」 　ルーシーは、パンをちぎる手を、止めた。 　（私の話、聞きたい？） 　そんなこと、言われたこと、なかった。 　「……家は、普通の石造りで。兄と二人で住んでるの。好きな食べ物は、羊肉の煮込み」 　「羊肉の煮込み！　私も好き！　村の宿屋の、すごく美味しいんだよね」 　「……『山羊と月』の？」 　「そうそう！　ルーシーも知ってるんだ！」 　チセが、嬉しそうに身を乗り出す。 　ルーシーは、少しだけ、心が軽くなった。 　「……私、小さい頃、親戚の家を転々としてて。どこにも、居場所がなかったの」 　自分でも、驚くほど、すらすらと言葉が出た。 　チセは、静かに聞いていた。 　「……私も、居場所がなかったんだ」 　チセが、ぽつりと呟いた。 　ルーシーは、顔を上げた。 　チセの大きな瞳が、少しだけ、曇っていた。 　「日本にいた時、私、ずっと一人だった。家族にも、学校でも、誰にも、必要とされてなかった」 　「……チセ」 　「でも、ここに来て、ルーシーに会えた。だから、今は、ちょっとだけ、嬉しい」 　チセが、はにかむように笑った。 　ルーシーは、胸の奥が、きゅうっと締めつけられるのを感じた。 　（この子も、私と同じ） 　居場所がなかった。必要とされなかった。 　それでも、笑える。 　ルーシーは、チセの手を、そっと握りたくなった。 　（でも、できない） 　感情を表に出すのが、下手だから。 　「……スープ、冷めるわよ」 　ルーシーは、また、ぶっきらぼうに言った。 　チセは、くすっと笑って、スープを飲み始めた。 　放課後。 　ルーシーは、大図書館「静寂の塔」に向かっていた。 　石造りの古い塔で、蔵書は八万冊。魔術書の専門図書館だ。聴講生は、入るのに許可がいる。ルーシーは、学院長のヘスターから、感知能力の研究という名目で、特別に許可をもらっていた。 　塔の中は、ひんやりとしていて、古い紙と、インクの匂いがした。 　ルーシーが、いつもの席に向かおうとした時。 　「……あれ、ルーシー？」 　小さな声。 　見ると、奥の閲覧席に、チセがいた。机の上に、何冊もの古い本を広げている。 　「……チセ。何してるの？」 　ルーシーは、チセの隣に座った。 　チセは、本のページを指さした。 　「私の力のこと、調べてるの。『夜の愛し仔』について、何かわかるかなって」 　ルーシーの心臓が、跳ねた。 　（夜の愛し仔） 　チセが持つ、特異な力。膨大な魔力を生み出し、吸収する。生きているだけで、魔力を生産し続ける。だからこそ、狙われる。 　「……危ないことは、ないの？」 　ルーシーは、言いかけて、口を噤んだ。 　（危険性を、伝えたい） 　でも、その先の言葉が、出てこない。 　チセは、嬉しそうに言った。 　「あのね、フィンさんが、私の力をうまく扱う方法を、調べてくれてるの。だから、私も、少しでも役に立てたらなって」 　ルーシーの胸が、チクリと痛んだ。 　フィン。 　山羊の角を持つ、異形の魔法使い。エインズワース家の別邸に住む男。 　「……フィン、さんが」 　「うん。フィンさん、すごく優しくて、私の話を、たくさん聞いてくれるの」 　チセの顔が、ほんのり赤い。 　ルーシーは、自分の心が、ざわざわと騒ぐのを感じた。 　（優しい？　あの男が？） 　感知能力が、あの男の魔力の底に、ドロリと淀んだ死の匂いを感じ取っていた。 　「……今日も、会うの？」 　「うん！　今夜、庭園で。月光草の手入れを、一緒にしようって」 　チセは、無邪気に笑った。 　ルーシーは、言葉を飲み込んだ。 　（言いたい。フィンに近づかないで、って） 　でも、チセの嬉しそうな顔を見ると、言えなかった。 　夜。 　ルーシーは、スレート・ハウスの自室の窓辺に立っていた。 　窓から、学院の夜の庭園「ルナリア」が見える。月光草が、銀色に輝く中庭。夜間も開放されている。 　ルーシーは、カーテンの隙間から、庭園を見下ろした。 　（……いた） 　月光草の群生の中に、二つの影。 　チセと、フィン。 　フィンは、銀色の長髪を後ろで一つに束ねていた。夜光を浴びて、青白く光っている。頭頂部から、緩やかにカーブした山羊の角が、左右一対、生えている。翡翠色の瞳は、常に穏やかに笑っている。 　チセとフィンは、手を繋いでいた。 　月光草の手入れを、一緒にしている。 　ルーシーの胸が、痛んだ。 　（手を、繋いでる） 　嫉妬。 　ルーシーは、自分の感情に、戸惑った。 　（なんで、私が、こんなに苦しいの） 　その時だった。 　感知能力が、最大限に働いた。 　フィンの魔力が、月光草の銀色の光に照らされて、浮かび上がる。 　（あの匂い……） 　ドロリと淀んだ、死の匂い。 　ルーシーは、フィンの魔力の流れを、地図のように読み取った。 　（これは……魂の蘇生術の、残滓？） 　フィンの魔力が、チセの魔力を、少しずつ吸い上げている。 　まるで、器から、水を移すように。 　ルーシーの全身に、冷たいものが走った。 　（チセの魔力を、吸ってる） 　ルーシーは、思わず、部屋を飛び出していた。 　寮の廊下を、走る。 　（やめさせなきゃ） 　階段を駆け下りて、庭園に向かう。 　でも。 　庭園の入り口で、ルーシーは、足を止めた。 　チセが、笑っていた。 　月光草の銀色の光の中で、チセが、フィンを見上げて、楽しそうに笑っている。 　ルーシーは、その場に、立ち尽くした。 　（……割り込めない） 　あの笑顔を、壊せない。 　ルーシーは、唇を噛みしめた。 　（悔しい） 　チセを守りたいのに、何もできない。 　翌日。 　ルーシーは、学院の古文書室にいた。 　静寂の塔のさらに奥、地下にある。一般の学生は、入るのに許可がいる。ルーシーは、ヘスターの許可で、入ることができた。 　カビと、古い羊皮紙の匂い。薄暗い室内に、古い文献が、山積みになっている。 　ルーシーは、禁術の文献が収められた、鍵付きの棚の前に立った。 　（魂の蘇生術） 　昨夜、感知能力が読み取った、フィンの魔力の残滓。 　それを、確かめる。 　ルーシーは、鍵穴に、そっと指を触れた。 　感知能力が、鍵の内部の、魔力の仕組みを、地図のように読み取る。 　（……ここを、こう、動かせば） 　カチリ。 　小さな音がして、鍵が開いた。 　ルーシーは、棚から、一冊の古い文献を取り出した。 　表紙には、古い文字で、こう書かれていた。 　「魂の蘇生術」 　ルーシーは、震える手で、ページをめくった。 　そこには、こう記されていた。 　「死者の魂を、無理やり引き戻すには、膨大な魔力を蓄えうる器が必要である。器となる者の命は、保証されない」 　ルーシーの指先が、止まった。 　（器となる者の、命は、保証されない） 　ルーシーは、何度も、その一文を読み返した。 　（チセが、器にされようとしている） 　確信した。 　フィンは、チセの魔力を、少しずつ吸い上げている。 　その先にあるのは、死。 　ルーシーは、文献を閉じた。 　手が、震えていた。 　「……何をしているのかね」 　突然、後ろから声がした。 　ルーシーは、心臓が、飛び跳ねるかと思った。 　振り向くと、古文書室の司書、オルソン・ペンドラゴンが立っていた。 　老魔術師で、白い髭を長く伸ばしている。深い皺の刻まれた顔に、鋭い目が光っていた。 　「……あ、あの、禁術の文献を、調べたくて」 　ルーシーは、早口で言った。 　オルソンは、ルーシーの手の中の文献を、じっと見た。 　「魂の蘇生術、か。物騒なものを調べるのだな」 　「……感知能力の研究に、必要なんです」 　「ふむ。鍵は、どうやって開けた？」 　「……すみません。勝手に」 　ルーシーは、俯いた。 　オルソンは、しばらく黙っていたが、やがて、小さくため息をついた。 　「まあ、いい。ヘスターから、お前のことは聞いている。だが、禁術の文献は、持ち出し禁止だ。ここで読むように」 　「……ありがとうございます」 　ルーシーは、頭を下げた。 　オルソンは、去り際に、ぽつりと言った。 　「……気をつけろ。禁術に手を出す者は、ろくな死に方をしない」 　その言葉が、ルーシーの胸に、深く突き刺さった。 　夜。 　スレート・ハウスの廊下は、静かだった。 　ルーシーは、チセの部屋の前で、立ち尽くしていた。 　（言わなきゃ） 　フィンに近づかないで、と。 　あの人、危ない、と。 　ルーシーは、深呼吸した。 　コン、コン。 　ノックした。 　「ルーシー？　どうしたの？」 　チセが、扉を開けた。 　寝間着姿だった。赤い髪が、少し乱れている。 　「……あの、話があるの」 　ルーシーは、早口で言った。 　「うん。どうぞ、入って」 　「……ここでいい。すぐ終わるから」 　ルーシーは、チセの目を、まっすぐ見た。 　「……フィンに、近づかないで。あの人、危ない」 　チセの表情が、固まった。 　「……どうして、そんなこと言うの？」 　「……あの人の魔力に、死の匂いが混じってる。あれは、普通じゃない。それに、あの人は、あなたの力を、利用しようとしてる」 　「フィンさんは、チセのことを分かってくれる人だよ。ルーシーに、何かあったの？」 　チセの声が、少し、震えていた。 　「……私は、あなたを守りたいだけ」 　ルーシーは、言いかけて、言葉を失った。 　チセの目に、困惑の色が浮かんでいた。 　「……ごめんね。今日は、もう寝るね」 　チセは、そう言って、静かに、扉を閉めた。 　ルーシーは、閉じられた扉の前に、立ち尽くした。 　（……言い過ぎた） 　後悔が、胸を締めつける。 　でも、言わなきゃいけなかった。 　ルーシーは、唇を噛みしめた。 　（これで、良かったの） 　そう、自分に言い聞かせた。 　古文書室を出たルーシーは、廊下の曲がり角で、呼び止められた。 　「ルーシー嬢」 　低く、滑らかな声。 　ルーシーは、足を止めた。 　心臓が、激しく脈打つ。 　振り向くと、フィンが立っていた。 　銀色の長髪。翡翠色の瞳。山羊の角。左頬には、古い切り傷。常に白手袋を嵌めている。 　フィンは、穏やかに微笑んでいた。 　「君の感知能力は、美しいね」 　ルーシーは、背筋が、ぞくりとした。 　（この男、私の能力を、知ってる） 　「……何が、言いたいの」 　ルーシーは、精一杯、強く言った。 　フィンは、笑みを絶やさない。 　「だが、チセを不幸にするような真似は、やめてほしい」 　「……あなたこそ、チセを器にしようとしているくせに！」 　ルーシーは、食って掛かった。 　フィンは、首を傾げた。 　「器？　彼女は、私にとって、大切な存在だよ」 　完璧な微笑み。 　でも、その瞳の奥は、凍りついていた。 　ルーシーは、確かな狂気を、感じた。 　（この人、おかしい） 　「私は、君に警告しているんだ。チセに、余計なことを吹き込まないでほしい。彼女は、私が守る」 　フィンの声が、低く、冷たくなった。 　「……あなたが守る？　笑わせないで。あなたが一番、チセを傷つける」 　「それは、君の思い込みだ。私は、彼女を愛している」 　「……愛？　あれが、愛のはずがない」 　ルーシーは、震える声で言った。 　フィンは、じっと、ルーシーを見た。 　「君には、わからないだろう。私の愛が、どんなに深いか」 　フィンは、そう言って、背を向けた。 　「覚えておくといい。チセを不幸にする者は、私が許さない」 　フィンが、去っていく。 　ルーシーは、壁にもたれて、膝から崩れ落ちた。 　（……怖い） 　あの男の、狂気。 　チセを、器としてしか見ていない。 　でも、チセは、あの男を信じている。 　ルーシーは、自分の無力さを、噛みしめた。 　（私に、何ができる？） 　古文書室の冷たい床に、涙が、一滴、落ちた。 　ルーシーは、それでも、立ち上がった。 　（負けない） 　チセを、守る。 　あの男から。 　死の匂いから。 　ルーシーは、震える足で、寮への道を歩き始めた。 　春の夜風が、冷たかった。