古文書室の空気は、昨日よりずっと重く感じられた。 ルーシー・ウェブスターは、肩までの黒髪を耳にかけながら、分厚い新聞の束を机に広げていた。前髪が目にかかる。彼女はそれを指で払い、深い茶色の瞳を紙面に落とす。 （あれから、チセは私を避けている） 胸の奥が、ぎゅっと締めつけられる。 あの夜、夜の庭園でフィンとチセが手を繋いでいるのを目撃してから、チセはルーシーと目を合わせようとしなかった。廊下ですれ違っても、食堂で見かけても、チセはぱっと顔を背ける。まるで、ルーシーの存在そのものが、痛みを呼び覚ますかのように。 （私が、チセを傷つけた） 警告したかっただけなのに。フィンの危険性を伝えたかっただけなのに。 でも、チセの目には、私の言葉は「フィンを悪く言う攻撃」にしか見えなかった。 ルーシーは、新聞のページをめくった。古い紙の匂いが、鼻をつく。埃が、西日に照らされて、ふわりと舞った。 ——十二年前。 学院のある村で、原因不明の流行病が広がった記録。村人の多くが亡くなり、特に若い女性の死亡率が高かった。 ルーシーは、指先で記事をなぞった。 『エインズワース家遠縁の婚約者、セシリア・アシュフォード嬢、死去』 死亡記事の小さな見出し。ルーシーの指が、止まる。 セシリア。 （この人が、フィンの） 記事には、セシリアが流行病で命を落としたこと、そして彼女の婚約者が深い悲しみに暮れていることだけが、簡潔に記されていた。写真はない。ただ、名前と、日付と、短い文章だけ。 ルーシーは、新聞の束の横に置かれた、古い貸出記録の台帳に手を伸ばした。古文書室の禁術書コーナーの貸出記録。分厚い革表紙の台帳を開く。 指先が、震えた。 （十二年前、禁術書を借りた人物） ページをめくる。めくる。めくる。 そして、ルーシーの手が、止まった。 『フィン・エインズワース』 その名前が、そこにあった。 借りた本は、魂の蘇生術に関する禁術書。返却日は、セシリアの死亡記事が掲載された、ちょうど一ヶ月後。 ルーシーの視界が、ぐらりと揺れた。 （やっぱり） （フィンは、セシリアを蘇らせようとしている） （そのために、チセの力を） 喉の奥が、乾く。舌の根が、張りつく。 十二年前、フィンは愛する人を失った。そして今、その悲しみの果てに、チセを器として使おうとしている。 （優しい笑顔の裏に、十二年分の狂気が隠れていた） ルーシーは、台帳を閉じた。 指先が、冷たくなっている。 「ウェブスター」 突然、声がした。 ルーシーは、びくりと肩を震わせて、顔を上げた。 老魔術師オルソン・ペンドラゴンが、すぐ後ろに立っていた。静寂の塔の司書。白い髪を後ろに撫でつけ、小さな丸眼鏡をかけている。彼は、ルーシーの手元の台帳を、じっと見ていた。 「禁術書の貸出記録は、持ち出し禁止ですよ」 「あ……すみません」 ルーシーは、慌てて台帳を元の場所に戻した。指が、もつれる。台帳が、机の端に落ちそうになった。 オルソンは、無言でそれを受け止めた。 「返却期限は、今日までです。お持ちの文献も、お忘れなく」 「は、はい」 ルーシーは、小さく頷いた。 オルソンは、それ以上何も言わずに、書架の奥へと消えていった。 ルーシーは、大きく息を吐いた。 （心臓が、うるさい） 胸に手を当てる。心臓が、肋骨の内側を、どくどくと叩いている。 （落ち着け。私） （まだ、何も終わってない） ルーシーは、新聞と台帳を片付けると、古文書室を後にした。 廊下に出た瞬間、視界の端に、赤毛が揺れた。 チセ。 ルーシーの足が、止まる。 チセは、廊下の向こうから歩いてきていた。手に、数冊の本を抱えている。顔を上げたチセと、目が合った。 ——一瞬。 チセの表情が、こわばった。 そして、彼女は、ぱっと目を逸らした。 ルーシーの胸が、音を立てて、ひび割れた。 （ああ、やっぱり） （避けられてる） でも、今度は、逃がさない。 ルーシーは、チセの前に歩み出た。 「チセ、待って」 チセは、立ち止まった。でも、ルーシーの顔は見ない。赤毛の少女は、抱えた本を胸に押しつけるようにして、俯いている。 「話が、あるの」 ルーシーの声は、自分でも驚くほど、か細かった。 チセは、黙っていた。 沈黙が、廊下に落ちる。 遠くで、学生たちの笑い声がした。 「……ルーシーって、時々、怖いんだよね」 小さな声だった。 ルーシーの呼吸が、止まった。 チセは、顔を上げないまま、続けた。 「フィンさんのことを、あんなふうに言うし。私の力のことも、勝手に調べてるし。……なんか、私の知らないところで、色々決められてるみたいで」 「ち、違うの。私は、ただ」 「ごめん。今は、ちょっと、一人にしてほしい」 チセは、そう言うと、ルーシーの横を通り過ぎていった。 足音が、遠ざかる。 ルーシーは、立ち尽くした。 （怖い、か） （私が、チセを、怖がらせてた） 警告のつもりだった。守るつもりだった。 でも、チセにとっては、私の言葉は、刃だった。 ルーシーは、壁に手をついた。 指先が、冷たい石の壁に、じわりと熱を奪われる。 （それでも） （調べるのを、やめられない） （やめたら、チセは、本当に） ルーシーは、唇を噛んだ。 鉄の味が、口の中に広がる。 ——放課後。 ルーシーは、学院の裏手に広がる、エインズワースの森の入り口に立っていた。 空は、厚い雲に覆われている。風が、木々の間を抜けて、ざわざわと葉を鳴らした。森の奥から、湿った土と腐葉土の匂いが流れてくる。 （フィンの魔力の痕跡を、追う） ルーシーは、目を閉じた。 感知能力が、森の中の魔力を、地図のように読み取る。 十二歳のとき、夜の庭園で月光草の葉脈を流れる魔力の流れが見えた。その日から、ルーシーには、魔力の地図が見える。 （あっち） フィンの魔力。ドロリと淀んだ、死の匂いが混じった魔力の残滓が、森の奥へと続いている。 ルーシーは、足を踏み出した。 落ち葉が、ざくざくと音を立てる。 夜の森は、昼間とは別の生き物だった。木々の影が、蠢いているように見える。風が、耳元で、囁く。 ルーシーは、感知能力に集中した。 フィンの魔力の痕跡は、古い儀式場へと続いていた。 ——あの、結界に阻まれた場所。 十五分ほど歩いただろうか。 ルーシーは、立ち止まった。 目の前に、古い石造りの建物があった。苔むした壁。崩れかけた屋根。入り口には、鉄の扉が、錆びついて、半開きになっている。 （結界が） ルーシーは、感知能力で、建物全体を調べた。 （弱まってる） 前回来たときは、指先が痺れるほどの強い結界だった。でも、今は、その力が、明らかに弱まっている。 ルーシーは、鉄の扉に近づいた。 手を伸ばす。 ——バチッ。 軽い痛みが、指先から、手首まで走った。 でも、前回ほどではない。 ルーシーは、歯を食いしばって、扉を押した。 ギィィィ…… 錆びついた鉄の音が、森に響く。 扉が、開いた。 ルーシーは、一歩、中に踏み込んだ。 ひんやりとした空気が、肌を包む。 中は、薄暗かった。天井が高く、壁には古い燭台が並んでいる。床には、何かの魔法陣が、黒いインクで描かれていた。 （これが、儀式場） ルーシーの感知能力が、警報を鳴らす。 （フィンの魔力が、濃い） （それに、別の魔力も） （チセの魔力） ルーシーの心臓が、早鐘を打つ。 「やあ、ルーシーさん」 声がした。 ルーシーは、弾かれたように振り返った。 フィン・エインズワースが、そこに立っていた。 銀色の長髪を後ろで一つに束ね、翡翠色の瞳を細めている。頭頂部から緩やかにカーブした山羊の角。左頬の古い切り傷。常に嵌めている白手袋。 フィンは、穏やかな笑みを浮かべていた。 「こんな場所に、一人で来るなんて。危ないですよ」 ルーシーは、一歩、後ずさった。 背中が、冷たい石壁に当たる。 「あなた、ここで、何を」 声が、震えた。 フィンは、ゆっくりと、ルーシーに近づいてきた。 「何を、と言われましても。ここは、私の家の敷地内ですから。散歩、と言ったところでしょうか」 「嘘よ。あなた、チセを、器にしようとしてる」 ルーシーは、叫んだ。 フィンの足が、止まった。 翡翠色の瞳が、すっと細くなる。 「器？」 フィンは、首をかしげた。 「違いますよ。彼女は、器なんかじゃない」 フィンは、一歩、また一歩と、ルーシーに近づく。 「彼女は、鍵です。セシリアを、あの子を、蘇らせるための、大切な鍵」 ルーシーの背筋を、冷たいものが走った。 （鍵） （チセを、鍵と） フィンの笑みが、深くなる。 「君の感知能力は、本当に厄介ですね。あの夜、私の魔力の底に、何かを見たのでしょう？」 ルーシーは、答えなかった。 答えられなかった。 フィンは、ルーシーのすぐ目の前まで来ていた。 手を伸ばせば、触れられる距離。 「でも、残念ですね。チセは、君の言葉より、私の言葉を信じている」 ルーシーの胸が、ずきりと痛んだ。 「君が何を言おうと、何をしようと、無駄です。チセは、私の手のひらの上。もう、逃げられませんよ」 「チセは、あなたのものじゃない！」 ルーシーは、叫んだ。 涙が、滲む。 「チセは、あなたの道具じゃない！　あなたの、セシリアって人の、代わりでもない！」 フィンは、笑った。 「代わり？　いいえ。彼女は、代わりにはなれませんよ。セシリアは、もっと、こう……あたたかくて、柔らかくて」 フィンの翡翠色の瞳が、遠くを見る。 「チセは、ただの鍵。あの子を呼び戻すための、消耗品です」 ルーシーの全身から、血の気が引いた。 （消耗品） （チセを、消耗品と） 「ふざけないで！」 ルーシーは、フィンを睨みつけた。 「チセは、生きてる。あなたの、死んだ恋人のための、道具なんかじゃない！」 フィンは、ふっと息を吐いた。 「君には、何もできませんよ。君は、ただの聴講生。魔術師の卵。私に、逆らう力なんて、ない」 フィンは、ルーシーに背を向けた。 「儀式は、もうすぐです。邪魔をしないでください。でないと、君の大切なチセが、苦しむことになりますよ」 フィンは、儀式場の奥へと、歩き出した。 ルーシーは、その背中を、見送ることしかできなかった。 足が、動かない。 指先が、震える。 （何も、できない） （私には、何も） 涙が、頬を伝った。 ——その時だった。 「おい」 茂みが、揺れた。 ルーシーは、はっとして、振り返った。 赤銅色の短髪。左側を刈り上げた、アシンメトリーヘア。琥珀色の瞳。右の眉に、ピアス。左手首の黒い革のバンド。 アリス・スウェーンが、茂みから姿を現した。 口に、飴玉を転がしている。 「あんた、大丈夫かよ。顔、真っ青だぜ」 ルーシーは、警戒した。 （この人、フィンの計画に加担してる） （なんで、ここに） アリスは、ルーシーの警戒を、鼻で笑った。 「あたしは、あの角野郎の仲間じゃねぇよ。……まあ、正確には、加担しようとしてた、ってとこだが」 アリスは、フィンが去った方向を、ちらりと見た。 「……器、じゃねぇか」 アリスの声が、低くなった。 「あいつ、チセのことを、鍵だの消耗品だの。人のことを、何だと思ってやがる」 アリスの琥珀色の瞳に、怒りの色が浮かんだ。 ルーシーは、戸惑った。 （この人、怒ってる？） （チセのことを、心配してる？） アリスは、ルーシーに向き直った。 「あんた、本気でチセを守るつもりか？」 ルーシーは、一瞬、言葉に詰まった。 でも、すぐに、頷いた。 涙を拭い、アリスの目を、まっすぐに見つめる。 「守る。絶対に、守るわ」 声は、震えていた。 でも、目は、逸らさなかった。 アリスは、ルーシーの目を、じっと見た。 そして、ふっと、笑った。 「チッ、わかったよ」 アリスは、舌打ちした。 「あたしは、どっちにも与しない。フィンにも、あんたにも、な」 アリスは、飴玉を、ガリッと噛み砕いた。 「でも、あんたが本気なら——邪魔はしねぇ」 ルーシーは、目を見開いた。 「え……」 アリスは、ルーシーに背を向けた。 「じゃあな。無理すんじゃねぇぞ」 そう言って、アリスは、森の奥へと消えていった。 ルーシーは、アリスの背中を、見送った。 （邪魔は、しない） （あの人が） （敵だと思ってたのに） 胸の奥に、小さな、あたたかい何かが、灯った。 （ひとりじゃ、ないのかもしれない） ルーシーは、空を見上げた。 厚い雲の隙間から、月が、白く顔を出していた。 ——翌朝。 ルーシーは、村の宿屋「山羊と月」の裏手に来ていた。 朝靄が、村を包んでいる。石畳は、夜露で濡れていた。宿屋の裏手には、古い井戸と、薪を積んだ小屋がある。 セス・ウェブスターが、井戸の縁に腰掛けていた。 黒髪を短く刈り上げ、左側頭部に剃り込みのライン。灰色がかった青の瞳。口には、マッチ棒を噛んでいる。 ルーシーの兄。 セスは、ルーシーの顔を見ると、小さく舌打ちした。 「遅ぇよ」 「ごめん」 ルーシーは、セスから数歩離れた場所に立った。 セスは、ポケットから、折り畳んだ紙切れを取り出した。 「これ、読め」 ルーシーは、紙切れを受け取った。 開く。 そこには、走り書きの文字。 『フィン・エインズワース、五日前に、学院地下の旧儀式場を使用する申請を提出。許可済み。』 ルーシーの手が、震えた。 「これ……」 「儀式は、五日後だ。学院の地下。旧儀式場ってのは、今は封鎖されてる場所だ。だが、エインズワース家の人間なら、申請すれば使える」 セスは、マッチ棒を、噛み直した。 「魂の蘇生術の触媒も、先月のオークションで、誰かが落札してやがった。高値だったぜ」 ルーシーは、紙切れを、ぎゅっと握りしめた。 「お兄ちゃん、調べてくれたの……？」 セスは、顔を背けた。 「調べたんじゃねぇ。たまたま、仕事で、そういう情報が入っただけだ」 ルーシーは、セスを見つめた。 （たまたま、なんかじゃない） （お兄ちゃんは、私のために） 胸の奥が、じわりと、あたたかくなる。 「……ありがとう」 ルーシーは、小さく、そう言った。 セスは、マッチ棒を、地面に吐き捨てた。 「……死ぬなよ」 それだけ言って、セスは、背を向けて、歩き出した。 朝靄の中に、その背中が、溶けていく。 ルーシーは、セスの背中を、見えなくなるまで見送った。 （ありがとう、お兄ちゃん） （絶対に、死なない） （チセを、守る） ルーシーは、握りしめた紙切れを、ポケットにしまった。 ——寮に戻ったルーシーは、自室に寄らずに、チセの部屋の前に立っていた。 スレート・ハウスの二階。古い木の廊下。 チセの部屋の扉。 ルーシーは、ノックしようとして、手を上げた。 でも、手が、震えて、下りない。 （チセに、何て言えば） （ごめん？　でも、それだけじゃ） （五日後、儀式がある。それを、伝えなきゃ） ルーシーは、深呼吸した。 ——その時だった。 扉の向こうから、声が聞こえた。 すすり泣く声。 ルーシーの手が、止まった。 （チセ、泣いてる） 小さな、小さな、泣き声。 枕に顔を押しつけているような、くぐもった声。 ルーシーの胸が、締めつけられる。 （チセは、ひとりで、泣いてる） （私のせいで） （それとも、フィンのせいで） ルーシーは、扉に手を当てた。 木の扉の、冷たい感触。 （開けたい） （でも、開けられない） （私が行ったら、チセは、もっと苦しむかもしれない） ルーシーは、唇を噛んだ。 鉄の味。 （ごめん、チセ） （私、もっと、強くなる） （必ず、あなたを守る） ルーシーは、心の中で、そう誓った。 そして、扉から手を離した。 振り返らずに、廊下を歩く。 角を曲がる前に、一度だけ、振り返った。 チセの部屋の、窓の明かりが、消えた。 ルーシーは、自室に戻った。 机の上に、儀式場の地図を広げる。 学院の地下。旧儀式場。 ルーシーは、感知能力で、学院全体の魔力の流れを、思い浮かべた。 （地下に、確かに、何かある） （フィンの魔力が、そこに集まっている） ルーシーは、地図に、印をつけた。 （五日後） （それまでに、私にできること） ルーシーは、ペンを握った。 指先が、震える。 でも、もう、迷わない。 （私が、チセを守る） （たとえ、ひとりでも） 窓の外では、朝靄が、ゆっくりと晴れていった。