放課後のプール。 塩素の匂いが鼻をつく。水の跳ねる音が、壁に反響する。 唯我成幸は、部室棟の陰から、その光景をじっと見ていた。 一ノ瀬学園の水泳部が使う25メートルプール。6コース。水面は青く澄んでいて、照明の光を反射している。 昨日の夜、理珠の家の前で聞いてしまった両親の口論が、まだ耳に残っていた。 『あのゲームのせいで家がめちゃくちゃだ』 『理珠の夢を潰すな』 怒鳴り合い。そして、重い沈黙。 成幸は昨夜、ほとんど眠れなかった。未来ノートを開き、何度も同じページを読み返した。 理珠の両親の離婚。文乃の家出。うるかの留学。真冬先生の退職。 全部、未来で起きたことだ。 そして今、その歯車が、確実に回り始めている。 （俺は、何をすればいい） 答えは出ないまま、放課後になっていた。 理珠との補習は、今日はない。 成幸は、なんとなく、水泳部の練習を見に来ていた。 未来の記憶に、うるかがいたからだ。 『武元うるか。水泳部のエース。全国大会出場。そして——』 未来ノートの文字が、頭に浮かぶ。 『10月18日。うるか、水泳をやめる』 『留学直前に、姿を消す』 その理由は、未来の記憶でも、はっきりとは分からない。 ただ、うるかが、いなくなる。 成幸の人生から、消える。 ——ピッ。 笛の音。 部員たちが、プールサイドに並ぶ。 その中に、赤紫色の髪の少女がいた。 褐色の肌。ミディアムヘアー。元気に跳ねるアホ毛。 武元うるか。 彼女は、キャップを被り、ゴーグルを装着すると、スタート台に上がった。 「よーし、いくよー！」 明るい声。 成幸は、息を止めた。 ——ドン。 うるかが、水に飛び込んだ。 その瞬間、成幸は、自分の目を疑った。 水しぶきが、白く弾ける。 いや、違う。 水しぶきが、ほとんど上がらない。 体が、水に吸い込まれるように、一直線に進む。 腕が回る。脚が打つ。 その速さは、まるで—— モーターボート。 未来の記憶で、そう表現されていた意味が、今、分かった。 25メートル。 あっという間だった。 うるかは、壁にタッチすると、くるりと向きを変え、また泳ぎ出す。 50メートル。75メートル。100メートル。 休むことなく、同じ速度で、水を切り裂いていく。 「……すごい」 声が、漏れていた。 心から、そう思った。 彼女は、天才だ。 水の中では、誰にも負けない。 ——でも。 成幸の胸の奥に、冷たいものが広がる。 （この才能が、十月に、消える） うるかは、水泳をやめる。 理由も分からず、留学を目前にして。 そして、俺の前から、いなくなる。 成幸は、プールサイドの柱の陰に、身を隠した。 声をかけようと思った。 でも、足が動かない。 （どんな顔をして、話せばいい） （お前、未来で水泳をやめるんだぞ、とでも言うのか） 言えるわけがない。 未来のことを話せば、運命が、もっとねじれるかもしれない。 成幸は、拳を握った。 爪が、手のひらに食い込む。 痛み。 その痛みが、現実を突きつける。 （俺は、何もできない） 未来を知っているのに。 理珠の両親の喧嘩も、うるかの留学も、止められない。 ただ、見ていることしか—— 「あれ？ 成幸じゃん！」 突然の声。 成幸は、はっとして顔を上げた。 いつの間にか、うるかがプールから上がり、こちらに駆けてきていた。 びしょ濡れの水着姿。タオルを肩にかけている。 褐色の肌に、水滴が光る。 「なんでこんなとこいんの？ もしかして、あたしの応援に来てくれたの？」 うるかは、無邪気な笑顔で、成幸の顔を覗き込んできた。 「いや、その……通りかかっただけだ」 成幸は、目を逸らした。 「えー、つまんないの。せっかく成幸が見てくれてるなら、もっと気合入れて泳いだのに」 うるかは、唇を尖らせる。 「……お前、普通にすごかったぞ。あの速さは、全国レベルだ」 「でしょー！ あたし、最近タイム伸びてるんだ！ この前の記録会でも、自己ベスト更新したし！」 うるかは、嬉しそうに胸を張った。 その姿は、未来の暗い記憶とは、あまりにもかけ離れていた。 明るくて、元気で、水泳が大好きで。 （この笑顔が、消えるのか） 成幸は、胸が締め付けられるのを感じた。 「……なあ、武元」 「ん？ なに？」 うるかが、首を傾げる。 紫色の瞳が、まっすぐに成幸を見つめる。 成幸は、言おうとした。 留学のことを。 『お前、オーストラリアに行くんだろ？』 でも、言葉が、喉に張りつく。 「……いや、なんでもない」 「なにそれ、気になるんだけど」 「本当に、なんでもないんだ。それより、練習の邪魔したら悪い。俺はもう行くよ」 成幸は、逃げるように、その場を離れようとした。 「待ってよ、成幸！」 うるかの声。 成幸は、足を止めた。 振り返ると、うるかが、じっとこちらを見ていた。 さっきまでの無邪気な笑顔とは、少し違う。 真剣な、目。 「成幸、なんか変だよ」 成幸は、どきりとした。 「最近、ずっと変。理珠ちゃんのことで焦ってるのは、なんとなく分かる。あたしも、理珠ちゃんが文系科目で苦労してるの、知ってるし。でも——」 うるかは、一歩、成幸に近づいた。 「あたしのこと、避けてない？ 目、合わせてくれないし。今も、逃げようとしたでしょ」 「……そんなこと、ない」 「嘘。成幸、嘘つくとき、右手で後ろ髪触る癖あるもん」 成幸は、自分の右手が、いつの間にか後ろ髪に触れていることに気づいた。 慌てて、手を下ろす。 「ほら、図星じゃん」 うるかは、少しだけ、悲しそうに笑った。 「……なんで、あたしに隠し事すんの？」 成幸は、何も言えなかった。 言えるわけがない。 未来のことを。 お前が、水泳をやめて、消えてしまうことを。 「……武元、俺は」 「言いたくないなら、いいよ」 うるかは、成幸の言葉を遮った。 「無理に聞かない。あたし、成幸に嫌われるの、いやだし」 そう言って、うるかは、また笑った。 でも、その笑顔は、さっきまでの明るさとは、どこか違っていた。 「でもね、一人で抱え込むのだけは、やめてよ。成幸、すぐ一人で全部背負おうとするから。……あたし、成幸の力になりたいんだ」 成幸の胸に、うるかの言葉が、深く刺さった。 （お前の力になりたいのは、俺の方だ） 心の中で、そう叫んだ。 でも、口には出せない。 「……ありがとう」 やっとの思いで、それだけを言った。 うるかは、満足そうに頷くと、背を向けた。 「じゃあ、あたし、練習戻るね。成幸、また明日！」 「ああ、また明日」 うるかは、プールサイドに戻っていく。 その背中を、成幸は、じっと見送った。 赤紫色の髪が、夕日に照らされて、きらきらと光っている。 （未来では、この背中が、俺の前から消える） 成幸は、強く、強く、拳を握った。 爪が、手のひらに食い込む。 血が、滲む。 でも、痛みより、胸の苦しさの方が、勝っていた。 「……大丈夫だ。俺が、何とかする」 呟く。 誰にも届かない声。 プールの水音が、その声を、飲み込んでいった。 夜。 成幸は、塾のバイトを終えて、星見坂商店街を歩いていた。 時刻は、午後九時を回っている。 商店街の店は、ほとんど閉まっていた。 街灯だけが、アスファルトを、オレンジ色に照らしている。 （理珠、今日は、どうしてるだろうか） 成幸の足は、自然と、緒方家の方へ向いていた。 理珠の自宅は、商店街から徒歩十分。 静かな住宅街の中にある。 昨日、あの口論を聞いてしまった場所。 （まさか、また喧嘩してるなんてことは——） そう思った瞬間。 ——ガシャン。 何かが、割れる音。 成幸は、足を止めた。 音は、緒方家の方向から聞こえてきた。 （まさか） 成幸は、息を潜めて、近づいた。 生垣の陰に、身を隠す。 家の中から、声が聞こえてくる。 「いい加減にしろ！ その盤を捨てろと言ってるんだ！」 男性の怒鳴り声。 理珠の父親だ。 「あなたこそ、いい加減にして！ あれは母さんの形見よ！ 理珠の夢なの！ それを捨てろなんて、よくそんなことが言えるわね！」 女性の声。 理珠の母親。 「夢だと！？ あんなゲームのどこが夢だ！ 現実を見ろ！ 家計は火の車だ！ お前も働け！ 理珠も、ゲームなんかにかまけてないで、勉強に集中しろ！」 「理珠は勉強してる！ 数学では全国上位一パーセントよ！ あの子は天才なの！ あなたには分からないの！？」 「だから何だ！ 文系科目ができなきゃ、大学にも行けない！ それに、あの盤は、お前の母親が作ったものだ！ 亡くなった人のものに縋って、いつまでも現実から逃げるな！」 「逃げてなんかない！ 私は、理珠の夢を守りたいだけよ！ あなたこそ、離婚するなら好きにすればいい！ でも、理珠の夢だけは、絶対に壊させない！」 成幸は、生垣に手を突いて、息を殺した。 心臓が、早鐘を打つ。 （まただ。昨日と同じだ） （いや、昨日より、ひどい） 離婚という言葉が、飛び交っている。 理珠の夢を巡って、両親が、完全に別れようとしている。 ——バタン。 玄関のドアが、勢いよく開く音。 成幸は、身を縮めた。 見ると、理珠の母親が、大きなバッグを抱えて、家から出てきた。 涙で、顔がぐしゃぐしゃだ。 「……もう、無理。あなたとは、やっていけない」 そう言い残して、母親は、夜の住宅街を歩き出した。 足早に、駅の方へ向かっていく。 その後ろ姿が、街灯の光に、長く影を落としていた。 成幸は、立ち尽くした。 体が、動かない。 （理珠の、母親が、家を出て行った） 未来の記憶が、頭をよぎる。 『緒方夫妻、離婚』 『理珠、孤立』 『心を閉ざす』 未来の出来事が、今、現実になっている。 成幸の顔から、血の気が引いていく。 「……くそっ」 声が、震えた。 未来を知っているのに。 目の前で、運命が進行しているのに。 俺は、何もできない。 成幸は、緒方家の方を、もう一度見た。 二階の窓に、灯りがついている。 理珠の部屋。 カーテンは、閉まっていた。 （理珠は、今、何を思っているんだ） 両親の喧嘩を、聞きながら。 母親が出て行くのを、見送りながら。 成幸は、その場に、長い間、立ち尽くしていた。 春の夜風が、生温かく吹き抜ける。 遠くで、電車の走る音が聞こえた。 翌日。 放課後。 成幸は、星見坂商店街にあるスポーツ用品店「武元スポーツ」の前に立っていた。 昼休みに、スマホに着信があった。 知らない番号。 出ると、低い男性の声。 『武元うるかの父だ。武元剛という。今日、放課後、店に来てほしい。留学の件で、話がある』 有無を言わせない口調だった。 成幸は、断れなかった。 武元スポーツは、商店街の中ほどにある。 ガラス張りの店構えで、水着やゴーグル、トレーニング用品が並んでいる。 店の奥に、事務所がある。 成幸は、深呼吸をして、扉を開けた。 カランカラン、とベルが鳴る。 「いらっしゃい」 低い声。 カウンターの向こうに、大柄な男が立っていた。 武元剛。 うるかの父親だ。 年齢は、四十代半ば。 短く刈り込んだ黒髪。 日焼けした肌。 元水泳選手らしい、がっしりとした体格。 目は、鋭く、成幸をじっと見つめている。 「君が、唯我成幸くんか」 「はい」 「上がってくれ」 剛は、事務所の奥を指した。 成幸は、緊張しながら、事務所に入った。 壁には、水泳のトロフィーや、賞状が、いくつも飾られている。 うるかが、これまでに獲ってきたものだろう。 全国大会。関東大会。記録会。 その数は、圧倒的だった。 「座れ」 剛は、パイプ椅子を指した。 成幸は、黙って座った。 剛も、向かいの椅子に座る。 重い沈黙。 事務所の壁時計の音だけが、カチカチと響く。 「……単刀直入に聞く」 剛が、口を開いた。 「うるかの留学の話は、知っているな」 「……はい。学園から、推薦通過の連絡があったと」 「ああ。オーストラリアのシドニーにある、スポーツ強豪校からの交換留学だ。期間は、来年の三月まで。水泳のコーチ陣が、うるかの才能に目をつけた」 剛は、腕を組んだ。 「向こうの学校は、全額奨学金で、寮も完備。水泳に専念できる環境が、整っている。こんな話、めったにない」 「……そうですね」 成幸は、相槌を打った。 「だが、うるかは、まだ迷っている」 剛の声が、低くなった。 「理由は、分かっている。お前だ」 成幸は、目を見開いた。 「……俺、ですか」 「ああ。あの子は、お前に、ほれている。中学の頃から、ずっとな」 成幸は、言葉を失った。 うるかが、俺に？ 「……気づいてなかったのか。まあ、鈍いんだろうな、お前は」 剛は、ため息をついた。 「だから、聞く。お前は、うるかの教育係として、あの子の進路に関わっている。留学を勧めるのか、止めるのか、はっきり言ってくれ」 成幸は、答えに窮した。 留学を勧めれば、うるかは、水泳を続けられる。 でも、未来の記憶では、うるかは、留学直前に水泳をやめて、姿を消す。 なぜ？ 理由は、分からない。 （もしかして、留学が、水泳をやめる原因なのか？） 分からない。 未来の記憶は、断片的で、確信が持てない。 「……答えられない、か」 剛は、じっと成幸を見つめた。 「なら、こちらから、条件を出す」 「条件？」 「ああ」 剛は、身を乗り出した。 「うるかが、水泳を続けるために、お前に、教育係を辞めてもらう」 成幸は、耳を疑った。 「……教育係を、辞める？」 「そうだ。うるかは、お前が教育係として、他の生徒——緒方理珠や、古橋文乃に、時間を割いているのを、ずっと見ている。それで、あの子は、自分の進路に迷いが生じている。お前が、あの子の気持ちに応えないなら、いっそ、関わるのをやめてほしい」 剛の目は、真剣だった。 「うるかが水泳に集中するためには、お前が、あの子の前から、身を引くしかない」 成幸は、頭が真っ白になった。 教育係を辞める。 それは、理珠と文乃の指導を、投げ出すということだ。 理珠は、文系科目で、まだ、まったく進歩していない。 文乃は、まだ、指導すら始めていない。 二人を救うために、教育係を辞めるわけにはいかない。 でも、うるかを救うためには、教育係を辞めなければならない。 「……未来では、知らなかった」 成幸は、思わず呟いた。 「なに？」 「……いえ、なんでもありません」 成幸は、慌てて首を振った。 未来の記憶では、こんな条件は、なかった。 うるかの留学は、成幸の知らないうちに、勝手に進んでいった。 でも、今は、違う。 俺が、未来を知っているから。 俺が、うるかに、関わっているから。 運命が、変わっている。 「返事は、急がなくていい。だが、今週中には、聞かせてほしい」 剛は、立ち上がった。 「うるかは、お前に、本気だ。お前が、あの子の気持ちに応えるつもりがないなら、残酷な真似は、しないでやってくれ」 成幸は、俯いた。 拳を、膝の上で、強く握る。 「……俺は」 声が、絞り出せない。 「俺は、武元に、水泳を続けてほしい」 やっとの思いで、それだけを言った。 剛は、成幸を、しばらく見つめていた。 「……そうか。なら、よく考えろ。お前の答えが、あの子の未来を決める」 剛は、それだけ言うと、事務所の奥へ消えていった。 成幸は、一人、パイプ椅子に座ったまま、動けなかった。 壁のトロフィーが、照明の光を反射して、冷たく光っている。 うるかの、これまでの努力の結晶。 その才能が、未来で、消える。 （俺は、どうすればいい） 理珠の夢。文乃の未来。うるかの才能。 全部、救いたい。 でも、教育係を辞めれば、理珠と文乃を救えない。 辞めなければ、うるかが、水泳をやめるかもしれない。 板挟み。 未来の記憶では、経験しなかった、新しい苦しみ。 （これが、運命の補正か） 未来を変えようとすると、別の場所で、歪みが生じる。 世界観設定にあった言葉が、頭をよぎる。 「……くそっ」 成幸は、歯を食いしばった。 唇の端から、血の味がした。 武元スポーツを出ると、空は、もう暗くなっていた。 星見坂商店街の街灯が、オレンジ色に点っている。 成幸は、歩きながら、未来ノートを取り出した。 街灯の光の下で、ページを開く。 『10月18日。うるか、水泳をやめる』 『留学直前に、姿を消す』 その文字を、指でなぞる。 「……絶対に、そうはさせない」 呟く。 でも、その声は、震えていた。 理珠の両親は、離婚の危機にある。 うるかの父は、教育係を辞めろと言ってきた。 二つの運命が、同時に、俺を締め付ける。 （俺は、みんなを救うと誓った） （なのに、何も、できていない） 成幸は、空を見上げた。 星が、一つだけ、雲の切れ間から、覗いている。 「……大丈夫だ。何とかする。俺が、何とかする」 自分に言い聞かせる。 でも、その言葉は、夜の闇に、吸い込まれていくだけだった。 春の夜風が、成幸の頬を、冷たく撫でた。 遠くで、電車の走る音が聞こえる。 星見坂の街灯が、静かに、成幸の背中を照らしていた。 ポケットの中で、スマホが、小さく震えた。 成幸は、画面を見た。 一斉メール。 『水泳部 武元うるか 交換留学 保護者面談のお知らせ』 日時は、来週の火曜日。 成幸の顔から、血の気が引いていく。 未来の歯車が、また、一つ、回った。 音を立てて。