三者面談期間が始まった。 教室の窓から差し込む五月の陽射しが、机の上の紙を白く照らしている。 唯我成幸は、その紙をじっと見つめていた。 進路希望調査票。 三枚。 理珠、文乃、うるか。 三人の未来が、そこに書かれている。 「……これ、本当か」 声が震えた。 目の前で、菖蒲色の長い髪を揺らして、桐須真冬が冷たい水色の瞳を向ける。 一ノ瀬学園の数学教師。 三年A組の担任。 水泳部の顧問。 「氷の女王」と呼ばれる女。 二十八歳。 スーツを隙なく着こなし、背筋を伸ばして立っている。 「本人が書いたものよ。間違いないわ」 真冬の声は、いつも通り、温度がない。 成幸は、もう一度、三枚の紙を見た。 緒方理珠。 志望学部、心理学部。 文系。 数学と物理で全国模試上位一パーセントの天才が、文系を志望している。 古橋文乃。 志望学部、天文学科。 理系。 古典文学で全国模試上位〇・五パーセントの才女が、理系を志望している。 武元うるか。 志望進路、海外スポーツ推薦。 水泳の天才が、日本を離れる。 三人とも。 全員。 自分の得意分野と、真逆の道を選んでいる。 「なんで……こんなことに」 成幸は、頭を抱えた。 未来の記憶では、こうだったか。 いや。 違う。 未来では、三人の進路希望を知ったのは、もっと後だった。 （運命が、変わってる） （俺が未来を知っているから） （俺が三人に関わったから） （歯車が、早く回り始めてる） 指先が冷たくなる。 「唯我くん」 真冬が、一歩近づいた。 「あなたの顔、真っ青よ。どうしたの」 「……いえ、なんでもありません」 成幸は、無理に笑みを作った。 真冬の水色の瞳が、成幸を射抜く。 「嘘ね」 即答。 「あなた、この数週間、ずっとおかしいわ。何か隠してるでしょ」 成幸の心臓が、ドクリと跳ねた。 「……別に、隠してることなんて」 「私の目を見て言いなさい」 真冬は、腕を組んだ。 その目は、氷のように冷たい。 でも、その奥に、ほんの少しだけ、心配そうな色がある。 成幸は、目を逸らした。 「……すみません。今は、言えません」 真冬は、しばらく成幸を見つめていた。 やがて、小さく息を吐く。 「そう。なら、聞かないわ」 真冬は、机の上の三枚の調査票を、指先でとんとんと叩いた。 「でも、これだけは言っておく。進路は、本人が決めるものよ。あなたが口を出すことじゃない」 「……わかってます」 「本当にわかってる？ あなた、何とかして三人の進路を変えようとしてるんじゃないの」 図星だった。 成幸は、黙った。 真冬は、冷たい声で続ける。 「怠慢よ。本人の意思を無視して、自分の考えを押し付けるなんて。あなたらしくないわ」 「……俺は」 「三人の未来を、守りたいだけです」 真冬の眉が、ぴくりと動いた。 「未来を守る？ 大げさね」 「……そうですね。大げさです」 成幸は、苦笑いした。 未来のことを話せば、運命がねじれる。 話せない。 誰にも。 真冬は、成幸の顔を、じっと見ていた。 「……何かあったら、言いなさい。私は、あなたの担任よ」 その声は、さっきより、ほんの少しだけ柔らかかった。 成幸は、小さく頷いた。 「ありがとうございます」 職員室を出る。 廊下は、静かだった。 面談期間中で、生徒の姿はまばらだ。 成幸は、壁にもたれかかった。 （理珠が、文系） （文乃が、理系） （うるかが、海外） 未来で、三人を不幸にした選択。 その選択が、今、目の前にある。 （止めなきゃ） （でも、どうやって） （俺に、何ができる） 答えは出ない。 午後の陽射しが、廊下の床に、長い影を落としていた。 その時。 「——だから言っているだろう！」 怒鳴り声。 学園長室の方からだ。 成幸は、はっとして顔を上げた。 廊下の先。 学園長室の扉が、半分開いている。 中から、男の声が漏れていた。 「唯我成幸を、教育係から外せ！」 成幸の足が、止まった。 その声。 知っている。 古橋零侍。 文乃の父。 教育評論家。 大学教授。 「あのような凡人が、娘の人生に関わるなど、言語道断だ！」 零侍の声は、廊下中に響き渡っている。 成幸は、壁の陰に身を隠した。 心臓が、早鐘を打つ。 「古橋氏、どうか落ち着いてください。唯我くんは、優秀な生徒です。教育係としても、よくやっています」 学園長の声は、なだめるように、低く、穏やかだ。 「優秀？ あの凡人か？ 笑わせるな。私の娘は、文学の天才だ。それを、あのような男が、理系などという無駄な道に導こうとしている！」 「文乃さんの志望は、ご本人の意思で——」 「意思？ あの子に、まともな判断などできるものか！ 私が、あの子の才能を、正しく伸ばしてやらなければならないんだ！」 零侍の声が、さらに大きくなる。 「学園への寄付のことも、考え直さなければならなくなるな」 学園長室が、静かになった。 重い沈黙。 成幸は、拳を握った。 爪が、手のひらに食い込む。 （寄付を盾に、脅してる） （文乃の未来を、金で） （俺の居場所を、権力で） 唇を噛む。 血の味がした。 「……わかりました。唯我くんの教育係は、一時停止とします。推薦状も、保留です」 学園長の声は、重く、苦しげだった。 成幸の目の前が、真っ白になった。 教育係。 一時停止。 推薦状。 保留。 つまり。 理珠と文乃と、うるかを、救う手段を、奪われた。 大学進学の、道も。 （ああ） （そうか） （俺は、また） （何も、できないのか） 足が、震える。 壁に手をついた。 冷たい。 廊下の壁が、氷みたいに冷たい。 しばらくして、学園長室の扉が開いた。 零侍が出てくる。 背の高い男。 黒いスーツ。 銀縁の眼鏡。 冷たい目。 文乃の父。 零侍は、廊下の陰に立つ成幸に気づいた。 足を止める。 「……お前か」 成幸は、顔を上げた。 零侍の目が、成幸を、値踏みするように見下ろす。 「聞いていたか。ちょうどいい。言っておく。お前が文乃に近づく限り、推薦状は永遠にない。それだけだ」 零侍の声は、冷たく、平坦だった。 感情がない。 ただ、事実を告げるだけの声。 成幸は、一歩、前に出た。 「……古橋さんは、あなたの所有物じゃない」 声が、震える。 「彼女には、彼女の人生がある。彼女が天文学を志望するのは、彼女の——」 「黙れ」 零侍の声が、廊下に響いた。 「お前のような凡人に、文乃の才能の何がわかる。あの子の母親が、どれほど優れた文学者だったか、お前にわかるか。あの子の才能は、母親から受け継いだ、唯一のものだ。それを、お前が、潰すのか」 成幸は、言葉を失った。 文乃の母。 故人。 文乃が文学を好きになったきっかけの人。 零侍の目が、一瞬だけ、揺れた。 「……私は、あの子を、守らなければならない。あの子が、母親と同じ道で、傷つかないように」 零侍は、それだけ言うと、背を向けた。 「二度と、私の娘に、関わるな」 足音が、遠ざかっていく。 成幸は、立ち尽くした。 動けない。 （文乃の母） （零侍は、妻を失って、変わった） （過干渉になった） （でも、それでも） （あの人のやり方は、間違ってる） 拳を、壁に叩きつけた。 鈍い音。 拳が、じんじんと痛む。 でも、心の痛みの方が、ずっと大きい。 夕方。 スマートフォンが震えた。 画面を見る。 武元剛。 うるかの父。 武元スポーツの店主。 成幸は、通話ボタンを押した。 「もしもし」 「唯我くんか。俺だ、武元だ」 剛の声は、低く、重い。 「うるかの留学、正式に決まった。オーストラリアのシドニーだ。出発は、来月の半ば」 成幸の呼吸が、止まった。 来月。 未来の記憶では、うるかは、留学直前に水泳をやめて、姿を消した。 その時が、近づいている。 「……そうですか」 声が、うまく出ない。 「お前には、世話になった。だが、もう教育係として関わる必要はない。あの子のことは、俺たち親が、責任を持ってやる」 「待ってください。俺は、武元に、水泳を続けてほしい。彼女の才能は——」 「お前、この前の話、忘れたのか」 剛の声が、鋭くなった。 「うるかが水泳を続けるためには、お前が教育係を辞めろと言った。お前の答えは、まだ聞いていない」 成幸は、黙った。 答えられない。 教育係を辞めれば、理珠と文乃を救えない。 辞めなければ、うるかが水泳をやめるかもしれない。 板挟み。 「……返事は、急がない。だが、時間は、もうあまり残っていないぞ」 剛は、それだけ言うと、電話を切った。 ツー。 機械音。 成幸は、スマートフォンを握りしめた。 （うるか） （留学、決まった） （未来が、近づいてる） 居ても立ってもいられず、プールへ向かった。 部室棟の二十五メートルプール。 水の匂い。 塩素の香り。 夕暮れの光が、水面をオレンジ色に染めている。 うるかがいた。 一人で。 プールサイドに座って、水面を見つめている。 赤紫色のミディアムヘアー。 褐色の肌。 跳ねたアホ毛。 紫色の瞳。 武元うるか。 水泳部のエース。 成幸に、密かな想いを寄せる少女。 「武元」 声をかけた。 うるかが、振り返る。 「あ、成幸。どうしたの？」 うるかは、笑った。 いつもの、明るい笑顔。 でも。 成幸は、気づいた。 その目が。 笑っていない。 「留学、決まったって、聞いた」 「うん。決まったよ。あたし、向こうでも水泳続けるから」 うるかは、立ち上がった。 「シドニーって、海がきれいなんだって。プールも、いっぱいあるし。あたし、もっと速くなれるかも」 明るい声。 でも。 目が。 笑っていない。 「……本当に、行くのか」 「うん。決まったから。パパも、応援してくれてるし」 「お前は、それでいいのか」 うるかの笑顔が、一瞬、固まった。 「……何が？」 「水泳を、続けたいのか、って聞いてる」 うるかは、目を逸らした。 「続けるよ。あたし、水泳好きだもん」 「嘘だ」 言葉が、勝手に出た。 うるかが、びくりと肩を震わせた。 「お前、今、目が笑ってない。無理して笑ってる。違うか」 うるかは、黙った。 夕暮れの光が、二人の影を、長く伸ばす。 「……成幸は、理珠ちゃんのことで忙しいでしょ」 うるかが、ぽつりと言った。 「あたしのことは、気にしないで。成幸は、理珠ちゃんのこと、守ってあげて」 うるかの声は、震えていた。 笑顔のまま。 でも、声だけが、震えている。 「武元——」 「あたし、大丈夫だから。成幸が、あたしのことで、困ったりしなくていいから」 うるかは、そう言って、プールサイドを走り去った。 成幸は、追いかけようとした。 でも、足が、動かない。 （うるか） （お前は、それで、本当にいいのか） （俺は、お前を、救いたいだけなのに） 夕日が、沈んでいく。 プールの水面が、ゆっくりと、闇に飲まれていく。 夜。 成幸は、星見坂商店街を歩いていた。 理珠の家の近く。 住宅街の、静かな道。 街灯が、オレンジ色の光を落としている。 その時。 緒方家の玄関から、女の人が出てくるのが見えた。 理珠の母。 大きなスーツケースを、両手に持っている。 「……もう、出て行くのね」 理珠の声。 成幸は、電柱の陰に隠れた。 玄関先に、理珠が立っている。 杏色のショートヘア。 眼鏡。 群青色の瞳。 身長百四十三センチの、小さな体。 緒方理珠。 数学の天才。 成幸の教育係の担当生徒。 理珠の母が、振り返った。 「理珠……ごめんね」 母の声は、泣いていた。 「あなたは、何も悪くない。でも、お父さんとは、もう、一緒にいられないの」 理珠は、無表情だった。 でも、その唇が、ほんの少しだけ、震えている。 「……お母さん。私のせいですか。私が、ゲームなんて、作ろうとしたから」 「違うわ。あなたのせいじゃない。あのゲームは、おばあちゃんの形見でしょ。あなたが大切にするのは、当然よ」 「でも、お父さんは、ゲームのせいで、家がめちゃくちゃだって」 「……お父さんは、おばあちゃんのことを、よく思ってなかったから。だから、あのゲームのことも、嫌いなのよ」 理珠は、俯いた。 「……もう、ゲームなんて、どうでもいい」 小さな声。 成幸の胸に、突き刺さった。 （理珠） （お前の、大好きなものを） （そんな風に、言うな） 理珠の母は、泣きながら、タクシーに乗り込んだ。 赤いテールランプが、夜の道に、消えていく。 理珠は、玄関先に、立ち尽くしていた。 成幸は、電柱の陰から、一歩踏み出した。 「緒方——」 理珠が、振り返った。 その目は、暗かった。 「……唯我さん」 「今の、聞いてたんですか」 「……ああ」 理珠は、成幸を、じっと見た。 「唯我さん。もう、私の補習は、いいです」 成幸は、息を呑んだ。 「どうせ、私が何を望んでも、誰も理解してくれない。お父さんも、お母さんも、先生も。唯我さんも」 「違う。俺は——」 「唯我さんは、私の夢を、応援してくれるって、言いました。でも、結局、私の両親は、離婚する。私が、ゲームを、作りたいって、言ったから」 理珠の声は、淡々としていた。 でも、その目は、涙で、いっぱいだった。 「……私のせいで、家族が、壊れた。私が、ゲームなんて、好きになったから」 「緒方、それは違う。お前のせいじゃない。お前は、何も悪くない」 「じゃあ、誰のせいですか」 理珠が、成幸を、真っ直ぐに見た。 「おばあちゃんのせいですか。お母さんのせいですか。お父さんのせいですか。それとも、私の夢を、応援した、唯我さんのせいですか」 成幸は、答えられなかった。 理珠は、くるりと背を向けた。 「……さようなら、唯我さん」 理珠は、家の中に消えた。 ドアが、閉まる。 カチリ。 鍵の音。 成幸は、その場に、立ち尽くした。 （理珠の心が） （完全に） （閉ざされた） 夜風が、冷たい。 街灯の光が、成幸の影を、地面に、長く落とす。 翌朝。 教室。 文乃の席が、空いていた。 成幸は、嫌な予感がした。 ホームルームが終わって、すぐに、家に電話した。 「もしもし、母さん。古橋さん、そっちにいるか？」 「成幸？ 古橋さんなら、今朝早くに、出て行ったきりよ。置き手紙があったの」 母の声。 唯我花。 明るくおおらかな、成幸の母。 「置き手紙？ なんて書いてあった」 「『ごめんなさい。少し一人になりたい』って。それだけよ」 成幸の血の気が、引いていく。 「……いつ出て行ったんだ」 「朝の五時ごろかしら。私が起きた時には、もういなかったの。布団も、きれいに畳んであって」 「わかった。ありがとう」 電話を切る。 すぐに、文乃のスマートフォンに電話した。 コール音。 一回。 二回。 三回。 「——おかけになった電話は、電波の届かない場所にあるか——」 機械音。 切った。 もう一度。 同じ。 メッセージを送った。 『古橋、今どこにいる。返事してくれ』 既読にならない。 十分待った。 既読にならない。 一時間待った。 既読にならない。 成幸の手が、震える。 （文乃） （お前、どこにいるんだ） （頼む） （返事を、してくれ） その時、スマートフォンが震えた。 真冬からだった。 「もしもし」 「唯我くん。古橋さん、無断欠席よ。家出の可能性が高いわ。あなた、何か知らない？」 真冬の声は、緊迫していた。 「……知りません。でも、今朝、家を出て行ったそうです。置き手紙だけ残して」 「そう。……わかったわ。学園としても、対応を考える。あなたは、心当たりを探して」 「はい」 電話を切る。 成幸は、教室の窓から、空を見上げた。 五月の空。 青い。 でも、成幸の目には、灰色に見えた。 （文乃が、失踪した） （未来で、文乃は、家を出て、行方不明になった） （その未来が、今、現実になった） （俺は、止められなかった） 拳を、窓枠に、押し付けた。 痛い。 でも、心の痛みの方が、ずっと痛い。 夜。 学園の屋上。 成幸は、一人で、フェンスにもたれかかっていた。 星が、見える。 未来ノートを、開く。 街灯の光で、文字を読む。 『理珠・心の閉鎖』 『文乃・失踪』 『うるか・消失』 『真冬・退職』 『自分・死亡』 その文字が、夜の闇の中で、浮かび上がる。 理珠。 心の閉鎖。 今、現実になった。 文乃。 失踪。 今、現実になった。 うるか。 消失。 もうすぐ。 真冬。 退職。 まだ。 自分。 死亡。 まだ。 でも。 全部。 未来と同じ。 未来と同じ運命が、容赦なく、進んでいる。 「……くそっ」 声が、震える。 「くそっ……くそっ……！」 膝から、崩れ落ちた。 コンクリートの冷たさが、膝を突き刺す。 「俺が、全部、悪かったんだ」 涙が、溢れた。 「俺が、余計なことをしたから。俺が、未来を知ってるから。俺が、三人に関わったから。みんな、みんな、悪い方に——」 涙が、止まらない。 「俺は、みんなを救うって、誓ったのに。何も、できなかった。理珠も、文乃も、うるかも、守れなかった。また、何も、できなかった——」 声が、嗚咽に変わる。 「俺は、また、何もできなかったのか」 星が、見える。 遠い。 冷たい。 無数の星が、成幸を、見下ろしている。 その時。 ギィ。 屋上の扉が、開いた。 成幸は、はっとして、顔を上げた。 涙で、視界が、にじんでいる。 扉の向こうに、人影。 菖蒲色の長い髪。 水色の瞳。 桐須真冬。 真冬は、何も言わずに、成幸の隣に、座った。 コンクリートの上に。 スーツのまま。 二人の間に、沈黙が、流れる。 一分。 二分。 三分。 真冬は、空を見上げていた。 やがて、静かに、口を開いた。 「……一人で背負い込むから、こうなるのよ」 その声は、冷たかった。 でも、どこか、悲しげだった。 成幸は、涙でにじんだ視界で、真冬の横顔を見つめた。 真冬は、成幸を見なかった。 ただ、星を見ていた。 「何か隠してるのは、前から気づいてた。でも、あなたが言わないなら、聞かないって、決めてた。……でも、これ以上、あなたが壊れていくのを、黙って見てるわけにはいかない」 真冬の声は、夜の空気に、溶けていく。 「……先生」 声が、かすれる。 「俺は、俺は——」 言葉にならない。 真冬は、成幸の方を向いた。 水色の瞳が、成幸を、真っ直ぐに見る。 「言いたくないなら、言わなくていい。でも、一人で抱え込むのは、もうやめなさい。あなたは、生徒でしょう。生徒は、大人に、頼っていいのよ」 成幸の涙が、また、溢れた。 「……俺は」 「俺は、未来から、戻ってきたんです」 真冬の目が、わずかに、見開かれた。 成幸は、続けた。 「五年後の未来から。その未来で、みんな、不幸になった。理珠も、文乃も、うるかも、先生も。俺は、それを、変えるために、戻ってきた。でも、何をしても、全部、悪い方にしか、進まない——」 涙が、止まらない。 「俺が、未来を知ってるから。俺が、動いたから。運命が、ねじれて、みんなが、もっと、不幸に——」 真冬は、黙って、聞いていた。 成幸の言葉を。 成幸の涙を。 成幸の、全部を。 「……そう」 真冬は、静かに、言った。 「なら、あなたは、一人で戦ってたのね。ずっと。誰にも、言えずに」 真冬の手が、成幸の肩に、そっと、触れた。 「でも、もう一人じゃないわ。私が、いる。……信じられるかどうかは、あなた次第だけど」 成幸は、顔を上げた。 真冬の顔が、すぐそこにある。 水色の瞳。 いつもは氷のように冷たい、その瞳が。 今は、ほんの少しだけ、温かかった。 「……先生」 「泣きたいだけ、泣きなさい。誰も見てないわ。私以外は」 成幸は、声を上げて、泣いた。 子供みたいに。 屋上の上で。 星の下で。 真冬の隣で。 涙が、止まらなかった。 真冬は、何も言わずに、成幸の隣に、座っていた。 ただ、黙って。 夜風が、二人の間を、吹き抜けていく。 星が、静かに、瞬いていた。