ゴールデンウィークが明けた。 空気が少しだけ重い。五月の陽射しは明るいのに、教室の窓から見える空は、どこか遠かった。 放課後。 唯我成幸は、図書室の一番奥の席にいた。 いつもの勉強会の場所だ。 目の前には、緒方理珠。 杏色のショートヘア。眼鏡の奥の群青色の瞳。身長は百四十三センチ。小さな体に、不釣り合いなほど大きな胸。 「機械仕掛けの親指姫」。 数学と物理では全国模試上位一パーセント。 でも、文系科目は学年最下位レベル。 それが、俺が教育係として担当する理由だった。 「……今日は、現代文の読解から始めるぞ」 成幸は、プリントを差し出した。 理珠は、無表情のまま、それを受け取った。 そして、問題用紙を、まるで殺意でも込めるかのように睨みつけた。 「解けません」 即答だった。 「まだ問題を読んですらいないだろ」 「読む必要がありません。私には文系科目は必要ないのですから」 理珠は、きっぱりと言い放った。 成幸は、小さく息を吐いた。 （相変わらずだな） でも、以前よりは、少しだけマシになっている。 未来の記憶では、理珠は、文系科目を完全に拒否していた。 今は、まだ「解けません」と言うだけ。 拒絶の度合いが、少しだけ、柔らかくなっている。 （焦るな。一歩ずつだ） 成幸は、自分に言い聞かせた。 「いいか、緒方。現代文の読解は、数学と同じだ」 「……数学と、同じ？」 理珠の眉が、ぴくりと動いた。 「ああ。文章は、数式だ。筆者の主張が、答えだ。その答えを導き出すための、条件が、文中に散りばめられている。お前は、その条件を、見つけ出せばいい」 「……条件」 理珠は、問題用紙を、もう一度見た。 今度は、睨みつけるのではなく、観察するように。 「この文章の場合、『しかし』という接続詞が、重要な条件になる。『しかし』の後には、筆者の本当の主張が書かれていることが多い。つまり、『しかし』を探せば、答えに近づける」 「……なるほど」 理珠は、シャーペンを手に取った。 そして、文章の中の「しかし」という文字を、次々に丸で囲んでいく。 「ありました。三つです」 「そうだ。その三つの『しかし』の後を、順番に読んでみろ」 理珠は、黙って、文章を読み始めた。 一分。 二分。 三分。 「……筆者の主張は、『一見無駄に見えることにも、意味がある』ということでしょうか」 成幸は、思わず、笑みをこぼした。 「正解だ」 理珠は、無表情のままだった。 でも、その口元が、ほんの少しだけ、誇らしげに緩んだ。 成幸は、その変化を見逃さなかった。 （よし。手応えありだ） その時。 「あの、すみません」 突然、声がした。 成幸と理珠は、同時に、声のした方を見た。 そこに立っていたのは、一人の少女だった。 紺色のロングヘアー。 カチューシャで、前髪を留めている。 左目の下に、小さなホクロ。 モデルのように整った顔立ち。 でも、胸は、控えめだった。 古橋文乃。 一ノ瀬学園三年A組。 文系科目では、全国模試上位〇・五パーセント。 「文学の森の眠り姫」。 この学園で、最も有名な文系の天才だった。 「あの、ここって、唯我くんの勉強会の場所だよね？」 文乃は、少しだけ、首を傾げた。 「古橋……どうして、ここに？」 成幸は、驚いた。 未来の記憶では、文乃が勉強会に参加するのは、もっと後のことだった。 「学園長先生に、言われたの。唯我くんの教育係の補習に、わたしも参加するようにって」 文乃は、にこりと笑った。 「わたし、理系科目が、からっきしダメで……唯我くんに、教えてもらおうかなって」 「……そうか」 成幸は、頷いた。 未来の記憶では、文乃も、教育係の対象だった。 でも、文乃が勉強会に来るのは、もっと後のことのはずだった。 （運命が、変わっている） （俺が、未来を知っているから） （俺が、理珠に、関わっているから） 成幸の胸に、小さな不安が、芽生えた。 でも、それを、表情には出さなかった。 「わかった。じゃあ、古橋も、一緒にやろう」 「うん！ よろしくね、唯我くん」 文乃は、嬉しそうに、成幸の隣の席に座った。 「……よろしくお願いします」 理珠は、文乃を、じっと見つめた。 「緒方さん、だよね？ 数学の天才の。わたし、緒方さんに、憧れてたの」 「……私に、ですか？」 理珠は、驚いたように、目を丸くした。 「うん！ だって、あんなに難しい数式を、さらさらって解いちゃうんでしょ？ すごいなあって、いつも思ってたの」 文乃の言葉に、理珠は、ほんの少しだけ、頬を赤らめた。 「……ありがとうございます。古橋さんこそ、文系科目では、誰にも負けないと聞いています」 「えへへ、まあね」 文乃は、照れくさそうに笑った。 成幸は、二人の様子を、微笑ましく見ていた。 （理珠が、人と、普通に会話している） （文乃のおかげだ） 文乃には、人の心の壁を、溶かす力がある。 未来の記憶でも、文乃は、理珠の、数少ない理解者だった。 「じゃあ、始めようか。今日は、数学と現代文を、交互にやる。古橋は、数学が苦手なんだろ？ 緒方は、現代文が苦手だ。二人で、教え合うのが、一番効率がいい」 成幸は、そう言って、数学のプリントを、文乃に差し出した。 「えっ、わ、わたし、数学、本当にダメなんだよ？ 足し算と引き算しか、できないかも……」 文乃は、おそるおそる、プリントを受け取った。 「大丈夫だ。基礎の基礎からやる。緒方、悪いが、古橋に、数学を教えてやってくれないか？」 「……私が、ですか？」 理珠は、戸惑ったように、成幸を見た。 「ああ。お前は、数学の天才だ。人に教えることで、自分の理解も、もっと深まる。それに、古橋は、お前に憧れてるんだ。お前が教えれば、古橋も、やる気になる」 「……わかりました」 理珠は、こくりと頷いた。 「古橋さん。まずは、この問題からです」 理珠は、文乃に、プリントを見せた。 「う、うん……えっと、これは……？」 文乃は、問題を、じっと見つめた。 「これは、一次方程式です。xの値を、求めます」 「い、いちじ……ほうていしき……」 文乃の顔が、だんだん、青ざめていく。 「大丈夫です。私が、丁寧に説明しますから」 理珠は、シャーペンを持って、プリントの余白に、式を書き始めた。 「まず、左辺の数字を、右辺に移項します。移項すると、符号が、反転します」 「……い、いこう？」 文乃は、首を傾げた。 「移項です。項を、移動することです」 「……こうを、いどう……」 文乃は、呪文のように、繰り返した。 成幸は、二人の様子を見ながら、小さく笑った。 （理珠の教え方は、まあ、理系すぎるな） （でも、文乃は、真剣に聞いてる） （この組み合わせは、意外と、悪くない） 「……成幸」 突然、理珠が、成幸を呼んだ。 「ん？ どうした？」 「古橋さんが、白目を剥いています」 「えっ！？」 成幸が、文乃を見ると、文乃は、机に突っ伏していた。 「うう……数式を見ると、頭が真っ白になるの……」 文乃は、弱々しく呟いた。 「……古橋、大丈夫か？」 成幸は、文乃の肩を、軽く揺すった。 「だ、大丈夫……じゃない……もう、だめ……」 「ほら、水飲め」 成幸は、ペットボトルの水を、文乃に差し出した。 「あ、ありがと……」 文乃は、水を、一口飲んだ。 「ふう……生き返った……」 文乃は、ほっと息をついた。 「古橋さん、すみません。私の教え方が、悪かったです」 理珠は、しゅんと、うつむいた。 「ううん、違うの。わたしが、数学を、受け付けない体質なだけだから」 「……体質」 「そう。数式を見ると、眠くなっちゃうの。もう、赤ちゃんの頃から、ずっとそうなの」 文乃は、真剣な顔で言った。 「……それは、治らないのですか？」 「治らないの。もう、手遅れなの」 文乃は、悲しそうに、首を振った。 「……そうですか」 理珠は、何かを考えるように、黙り込んだ。 そして、突然、顔を上げた。 「では、私が、古橋さんに合った教え方を、開発します」 「えっ？」 「古橋さんは、文系の天才です。言葉で説明すれば、理解できるはずです。数式ではなく、言葉で、数学を教えます」 理珠は、決意に満ちた目で、文乃を見た。 「……言葉で、数学を？」 「はい。例えば、一次方程式は、天秤のようなものです。左の皿と、右の皿に、同じ重さのものを、乗せたり、降ろしたりする。xは、正体不明の、謎の重りです」 「てんびん……なぞのおもり……」 文乃は、理珠の言葉を、反芻した。 「なるほど……！ なんとなく、わかったかも！」 文乃の顔が、ぱあっと明るくなった。 「では、この問題を、解いてみてください」 理珠は、新しいプリントを、文乃に差し出した。 「うん！ やってみる！」 文乃は、シャーペンを握った。 成幸は、その様子を、驚きながら見ていた。 （理珠が、人に教えることを、楽しんでいる） （文乃も、理珠に教わることで、数学への苦手意識が、薄れている） （これは、すごいことだ） 成幸は、教育係として、初めて、確かな手応えを感じた。 （理珠と文乃。二人の天才が、互いの苦手分野を、補い合っている） （この関係を、もっと深めれば、未来は変えられる） 成幸の胸に、小さな希望が、芽生えた。 「……唯我くん」 突然、文乃が、成幸を呼んだ。 「ん？ どうした？」 「唯我くんって、緒方さんに、すごく優しいんだね」 文乃は、にこにこしながら、成幸を見た。 「え？ そうか？」 「うん。教え方も、すごく丁寧だし、緒方さんのこと、すごく気にかけてるのが、伝わってくるよ」 文乃の言葉に、成幸は、どきりとした。 「……それは、教育係だからだ。担当する生徒には、みんな、同じように接してるつもりだ」 成幸は、慌てて言い訳をした。 「そうなんだ。でも、なんだか、唯我くんと緒方さんって、息がぴったりだなあって」 文乃は、笑顔のまま、言った。 でも、その笑顔の奥に、ほんの一瞬、影が差したように、成幸には見えた。 「……気のせいだろ」 成幸は、目を逸らした。 「そうかなあ」 文乃は、小さく呟いた。 そして、プリントに、視線を落とした。 成幸は、文乃の様子を、盗み見た。 （文乃……？） （何か、気になることでも、あるのか？） 成幸は、文乃の心の内を、測りかねていた。 その時。 「……唯我さん」 理珠が、成幸を呼んだ。 「ん？ どうした、緒方？」 「古橋さんは、なぜ、私に憧れているのですか？」 理珠は、真剣な顔で、成幸に尋ねた。 「え？ そりゃあ、お前が、数学の天才だからだろ」 「……私が、数学の天才だから、ですか」 理珠は、少しだけ、考え込んだ。 「でも、古橋さんは、文系の天才です。私に憧れる理由が、わかりません」 「……そういうもんだろ。自分にないものを持ってる人に、憧れるんだよ」 「……自分にないもの」 理珠は、成幸の言葉を、繰り返した。 「……では、私も、古橋さんに、憧れてもいいのでしょうか」 「ああ、もちろん」 「……そうですか」 理珠は、文乃の方を、ちらりと見た。 文乃は、数学の問題に、格闘していた。 「……古橋さんは、すごいです」 理珠は、小さく呟いた。 「私には、できないことを、簡単にやってのけます。人の心を、動かす言葉を、知っています」 「……緒方」 「私も、古橋さんのようになりたいです」 理珠の言葉に、成幸は、胸が熱くなった。 （理珠が、文乃に、憧れている） （未来の記憶では、理珠は、文乃に、劣等感を抱いていた） （でも、今は、違う） （理珠は、文乃を、目標にしている） （これも、運命の変化か） 成幸は、理珠の成長を、嬉しく思った。 「……よし、じゃあ、続きをやろう。古橋、その問題、解けたか？」 成幸は、文乃に、声をかけた。 「うーん……あと少しなんだけど……」 文乃は、プリントを、じっと見つめていた。 「どこで、つまずいてる？」 「ここ。この、移項ってやつが、よくわからないの」 「移項か。緒方、古橋に、もう一度、説明してやってくれ」 「……はい」 理珠は、文乃の隣に、移動した。 「古橋さん。移項は、天秤の、お皿を、入れ替えるようなものです」 「お皿を、入れ替える……」 「はい。左の皿にあった、数字の重りを、右の皿に、移動させます。その時、重りの、プラスとマイナスが、反転します」 「プラスとマイナスが、反転……」 「そうです。例えば、x + 3 = 5 の場合、左の皿にある、+3の重りを、右の皿に、移動させます。すると、+3は、-3に、変わります」 「+3が、-3に……」 「すると、x = 5 - 3 になります。つまり、x = 2 です」 「……あっ！」 文乃は、突然、大きな声を上げた。 「わかった！ わかったよ、緒方さん！」 文乃は、興奮したように、理珠の手を握った。 「天秤のお皿を、入れ替えると、プラスとマイナスが、ひっくり返るんだね！ そういうことだったんだ！」 「……はい。そうです」 理珠は、文乃に手を握られて、少しだけ、照れたような表情をした。 「緒方さん、教えるの、すっごく上手！ わたし、生まれて初めて、数学が、わかったかも！」 「……それは、よかったです」 理珠の口元が、ほんの少しだけ、ほころんだ。 成幸は、二人の様子を見て、静かに笑った。 （理珠の教え方が、文乃に、はまった） （文乃の理解力が、理珠の教えを、引き出した） （二人の相性は、抜群だ） 成幸は、確信した。 この二人なら、互いの苦手を、克服できる。 そして、未来は、変えられる。 「……よし、今日は、この辺で終わりにしよう」 成幸は、時計を見て、言った。 「えー、もう終わり？ もっと、数学、やりたいなあ」 文乃は、名残惜しそうに言った。 「また、明日やろう。無理して、詰め込みすぎても、よくない」 「はーい」 文乃は、素直に頷いた。 「……唯我さん」 理珠が、成幸を呼んだ。 「ん？」 「今日は、ありがとうございました。古橋さんと、一緒に勉強できて、楽しかったです」 理珠は、成幸に、小さく頭を下げた。 「ああ、俺もだ。二人とも、よく頑張ったな」 成幸は、理珠の頭を、軽く撫でた。 理珠は、驚いたように、目を丸くした。 「……な、撫でないでください。ちんまく見えるでしょう」 理珠は、顔を赤らめて、成幸の手を払いのけた。 「ちんまくなんて、言ってないだろ」 成幸は、苦笑した。 「……唯我くんって、緒方さんには、ああいう風に、触れるんだね」 文乃は、成幸と理珠を、交互に見た。 「え？ あ、いや、これは、その……」 成幸は、言葉に詰まった。 「ううん、いいの。唯我くんが、緒方さんに、優しいのは、いいことだと思うよ」 文乃は、にこりと笑った。 でも、その笑顔は、どこか、無理をしているように、成幸には見えた。 「……じゃあ、わたし、先に帰るね。また明日」 文乃は、そう言って、図書室を出て行った。 成幸は、文乃の後ろ姿を、じっと見ていた。 （文乃……） （何か、あったのか？） 成幸の胸に、小さな引っかかりが、残った。 でも、それが何なのか、成幸には、わからなかった。 その夜。 成幸は、自室で、未来ノートを開いていた。 『古橋文乃。文系の天才。理系科目は、壊滅的。父・零侍は、教育評論家。文乃の進路に、反対。医大進学を、強要。未来では、父と、和解できず、家出。行方不明になる』 成幸は、その文字を、指でなぞった。 （文乃は、今日、勉強会に来た） （未来の記憶では、もっと後だった） （運命が、変わっている） （俺が、未来を知っているから） （俺が、理珠に、関わっているから） 成幸は、拳を握った。 （文乃の未来も、変えなければ） （文乃が、家出する未来を、阻止しなければ） （そのためには、文乃の父、零侍と、向き合わなければならない） 成幸は、未来ノートを、閉じた。 その時。 スマートフォンが、震えた。 画面を見る。 非通知着信。 成幸は、少しだけ、迷った。 でも、出ることにした。 「……もしもし」 「唯我成幸くん、だね？」 電話の向こうから、低い、男の声がした。 「……はい。どちら様ですか？」 「古橋零侍だ。文乃の、父親だ」 成幸の心臓が、跳ねた。 （古橋零侍……！） （文乃の、父……！） 「……古橋さん、でしたか。どういった、ご用件でしょうか？」 成幸は、声を、平静に保とうとした。 「単刀直入に言おう。娘に、近づくな」 零侍の声は、冷たかった。 「……え？」 「文乃に、近づくな。あの子は、医大に行かせる。お前のような、凡人に、娘の人生を、狂わす権利は、ない」 零侍の言葉は、刃物のように、鋭かった。 「……古橋さん。文乃さんは、文学部を、志望しています。彼女の、意思を、尊重すべきです」 成幸は、反論した。 「文乃の、意思だと？ あの子は、まだ、自分の進路を、正しく、理解していない。文学など、何の役にも、立たない。医者になれば、人の役に、立てる。それこそが、あの子の、才能を、活かす道だ」 「……それは、古橋さんの、考えでしょう。文乃さんは、文乃さん自身の、人生を、生きる権利が、あります」 「お前のような、若造に、何がわかる。お前は、文乃の、何を知っている。あの子が、どれだけ、特別な才能を、持っているか、知っているのか」 「……知っています。文乃さんは、文系科目では、全国模試上位〇・五パーセント。でも、それ以上に、彼女は、人の心を、理解する才能を、持っています。文学は、その才能を、活かすための、道です」 「黙れ」 零侍の声が、大きくなった。 「お前ごときが、文乃の、才能を、語るな。お前は、ただの、凡人だ。お前が、文乃に、近づくことで、あの子の、未来が、閉ざされる。それが、わからないのか」 「……古橋さん。私は、文乃さんの、教育係です。彼女の、学力を、伸ばすことが、私の、役目です」 「教育係だと？ 笑わせるな。お前は、学園長に、推薦状を、ちらつかされて、仕方なく、やっているだけだろう。お前の、目的は、文乃の、ためではない。お前自身の、保身のためだ」 零侍の言葉は、成幸の、心の奥を、えぐった。 （……違う） （俺は、保身のためじゃない） （文乃を、救いたいからだ） でも、その言葉を、口にすることは、できなかった。 「……古橋さん。私は、文乃さんを、救いたいんです」 成幸は、絞り出すように、言った。 「救う？ 何から、救うというんだ。お前が、文乃に、近づくことこそが、あの子を、不幸にしているんだ。それが、わからないのか」 「……違います。文乃さんは、今、苦しんでいます。古橋さんに、進路を、否定されて」 「苦しんでいる？ あの子が？ そんなはずは、ない。あの子は、私の、言う通りに、していれば、幸せになれるんだ」 「……それは、古橋さんの、思い込みです」 「思い込みだと？ ふざけるな。お前のような、凡人に、私の、娘の、何がわかる」 「……文乃さんは、古橋さんの、思い通りには、なりません。彼女は、彼女自身の、人生を、歩みます」 「……そうか。ならば、仕方ない」 零侍の声が、急に、冷たくなった。 「お前の、教育係の、推薦状が、どうなっても、いいのか？」 成幸の、呼吸が、止まった。 「……なに？」 「私は、学園に、それなりの、寄付を、している。学園長に、一言、言えば、お前の、推薦状など、簡単に、取り消させることくらい、できる」 「……それは、脅しですか」 「脅しではない。警告だ。お前が、文乃に、近づくのを、やめないなら、お前の、未来を、潰す。それだけだ」 零侍の言葉は、成幸の、全身から、力を、奪っていった。 （推薦状……） （俺の、大学進学の、生命線……） （それが、失われる……？） 成幸は、電話を握る手に、力を込めた。 「……古橋さん。あなたは、文乃さんの、幸せを、考えたことは、ありますか？」 成幸は、震える声で、尋ねた。 「……何？」 「あなたは、文乃さんに、医者になれと、言う。でも、文乃さんは、文学を、愛している。彼女が、本当に、やりたいことは、医者になることじゃ、ない。あなたは、文乃さんの、気持ちを、考えたことが、ありますか？」 「……黙れ。お前に、何が、わかる」 「……わかりません。でも、文乃さんが、今、苦しんでいることくらいは、わかります。あなたの、期待に、応えられない自分を、責めていることくらいは」 「……黙れと言っている！」 零侍の怒鳴り声が、電話越しに、響いた。 「もう、いい。お前とは、話にならない。二度と、文乃に、近づくな。さもないと、お前の、推薦状は、ないものと、思え」 「……待ってください、古橋さん！」 成幸は、叫んだ。 でも、電話は、すでに、切れていた。 ツー、ツー、ツー。 無機質な、電子音だけが、耳に、残った。 成幸は、スマートフォンを、握りしめたまま、動けなかった。 （くそっ……） （何も、できなかった） （文乃を、守ることも） （自分の、未来を、守ることも） 成幸は、拳を、壁に、叩きつけた。 鈍い音が、部屋に、響いた。 拳が、じんじんと、痛んだ。 でも、その痛みが、現実を、突きつけてくる。 （俺は、無力だ） （未来を知っているのに、何も、変えられない） 成幸は、床に、座り込んだ。 そして、未来ノートを、もう一度、開いた。 『文乃、家出。行方不明』 その文字が、成幸を、嘲笑っているように、見えた。 翌朝。 成幸は、教室で、文乃の姿を、探した。 でも、文乃の姿は、どこにも、なかった。 （……まさか） 成幸の胸に、嫌な予感が、広がった。 一時間目が、始まっても、文乃は、現れなかった。 成幸は、いてもたっても、いられなくなった。 休み時間。 成幸は、職員室に、向かった。 桐須真冬。 一ノ瀬学園の、数学教師。 文乃の、担任だった。 菖蒲色のロングヘアー。水色の瞳。モデルのように、整った顔立ち。 でも、その表情は、いつも、冷たく、無愛想だった。 「氷の女王」。 生徒たちは、彼女を、そう呼んで、恐れていた。 「……桐須先生」 成幸は、真冬に、声をかけた。 「……唯我。どうした？」 真冬は、書類から、顔を上げた。 「古橋さんが、今日、学校に、来ていないようなんですが、何か、ご存じですか？」 「……古橋か」 真冬は、少しだけ、眉を、ひそめた。 「……実は、今朝、古橋の、父親から、連絡があった。古橋が、昨夜から、家に、戻っていないと」 「……え？」 成幸の顔から、血の気が、引いていく。 「家出、したらしい」 真冬の言葉が、成幸の、頭に、突き刺さった。 （家出……） （未来の記憶と、同じだ） （文乃が、家出した） 成幸は、足が、震えるのを、感じた。 「……唯我。お前、何か、知っているのか？」 真冬は、成幸の、様子の変化に、気づいた。 「……いえ、何も」 成幸は、首を振った。 「……そうか。まあ、お前が、古橋の、教育係なら、心配なのは、わかる。だが、これは、家の問題だ。お前が、首を突っ込むことでは、ない」 「……でも」 「古橋の、父親は、警察に、捜索願を、出すと言っていた。すぐに、見つかるだろう」 真冬は、冷たく、言い放った。 「……警察」 成幸は、うつむいた。 （警察に、見つかれば、文乃は、家に、連れ戻される） （そして、零侍の、監視下に、置かれる） （それは、未来の、破滅への、道だ） （俺が、見つけなければ） （警察よりも、先に） 成幸は、決意した。 放課後。 成幸は、学校を、飛び出した。 文乃を、探すために。 星見坂商店街を、走る。 文乃が、行きそうな場所を、片っ端から、当たる。 本屋。 図書館。 公園。 駅前。 どこにも、文乃の姿は、なかった。 （どこだ……） （どこに、行ったんだ……） 成幸は、息を、切らしながら、走り続けた。 商店街の、奥。 学習塾「みなみ塾」の、隣。 ボードゲームカフェ「ダイスロール」。 理珠が、よく行く、店だった。 成幸は、その店の、前で、足を、止めた。 （……まさか、ここに？） 成幸は、店の、扉を、開けた。 カラン、カラン。 ドアベルの音が、店内に、響いた。 店内は、薄暗く、静かだった。 棚には、たくさんの、ボードゲームが、並んでいる。 木の、テーブルと、椅子が、いくつか。 カウンターの、奥に、一人の、男が、座っていた。 四十代くらいだろうか。 無精ひげを、生やした、痩せた男。 宇佐美。 この店の、店主だった。 「……いらっしゃい」 宇佐美は、成幸を、ちらりと、見た。 「あの、ここに、古橋文乃という、女の子が、来ていませんか？」 成幸は、宇佐美に、尋ねた。 「古橋……？ ああ、あの、髪の長い、きれいな、お嬢ちゃんか」 宇佐美は、思い出したように、言った。 「はい！ どこに、いますか？」 成幸は、身を、乗り出した。 「奥の、個室に、いるよ。昨夜から、ずっと、ここに、いるんだ」 「昨夜から……？」 「ああ。朝、店を、開けたら、店の、前で、うずくまってたんだ。わけを、聞いても、何も、話さないんでね。とりあえず、中に、入れてやって、温かい、飲み物を、出してやったんだ」 「……そうですか。ありがとうございます」 成幸は、宇佐美に、頭を、下げた。 「あんた、あの子の、知り合いかい？」 「はい。学校の、同級生です」 「そうか。なら、話を、聞いてやってくれ。あの子、何か、抱えてるみたいだ」 宇佐美は、奥の、個室を、指さした。 「……わかりました」 成幸は、個室の、扉の、前に、立った。 深呼吸を、一つ。 そして、扉を、ノックした。 「……古橋？ 俺だ。唯我だ」 返事は、ない。 「……入るぞ」 成幸は、そっと、扉を、開けた。 個室の中は、狭く、薄暗かった。 テーブルと、椅子が、二つ。 壁際の、ソファに、文乃が、座っていた。 膝を、抱えて、うつむいている。 紺色の、ロングヘアーが、顔を、隠していた。 「……古橋」 成幸は、文乃の、前に、しゃがみ込んだ。 「……唯我、くん」 文乃は、顔を、上げた。 その顔は、青白く、目の下には、くまが、できていた。 一晩中、眠っていないのだろう。 「……どうして、ここが、わかったの？」 文乃は、かすれた声で、尋ねた。 「……勘だ」 成幸は、短く、答えた。 「……そっか」 文乃は、力なく、笑った。 「……何があったんだ？」 成幸は、文乃の、隣に、座った。 「……お父さんと、喧嘩したの」 文乃は、ぽつりと、言った。 「……進路の、ことで？」 「……うん。わたし、文学部に、行きたいって、言ったの。そしたら、お父さん、すごく、怒って……『お前は、医者になるんだ。文学なんて、無駄だ』って」 文乃の、声が、震えた。 「……それで、家を、飛び出したのか？」 「……うん。もう、家に、いるのが、息苦しくて。お父さんの、顔を、見るのが、辛くて」 文乃は、膝を、抱える、腕に、力を、込めた。 「……わたし、お父さんの、言う通りに、生きるしか、ないのかな。わたしの、人生なのに。わたしの、夢なのに」 文乃の、目から、涙が、こぼれた。 「……古橋」 成幸は、文乃の、涙を、見つめた。 （文乃は、泣いている） （未来の記憶では、文乃は、人前で、涙を、見せなかった） （でも、今は、違う） （俺の、前で、泣いている） 成幸は、文乃に、何と、声を、かければいいのか、わからなかった。 「……なあ、古橋」 成幸は、ゆっくりと、口を、開いた。 「……なに？」 「お前の、夢は、なんだ？」 「……え？」 「お前が、本当に、やりたいことは、なんだ？ 医者に、なりたいのか？ それとも、文学を、やりたいのか？」 「……わたしは」 文乃は、少しだけ、迷った。 「……わたしは、星に、関わる、仕事が、したいの」 「……星？」 「……うん。天文学者に、なりたいの。お母さんが、星が、好きだったの。わたしも、お母さんの、影響で、星が、好きになった。お母さんと、一緒に、夜空を、見