医務室の窓から差し込む光は、あの夜から十日目の朝を迎えても、やはり白かった。 だが、その白さはもう、冷たいだけのものではなかった。 カーテンの隙間からこぼれる陽が、床に細長い影を落としている。その影の先で、車椅子の車輪が、きし、と小さく鳴った。 ジュリエット・ペルシアは、白いブラウスの上に、白猫の寮の監督生を示す銀の襟章をつけていた。長い金髪は、今日は三つ編みにせず、背中の上で一つに束ねている。光の加減で蜂蜜色に輝くその髪は、十日間の昏睡を経てなお、不思議なほど艶やかだった。 澄んだ空色の瞳は、窓の外の空を見ていた。 その視線の先には、ダリア学園の講堂の尖塔が、秋の空にくっきりと浮かんでいる。 「……いいお天気ね」 ジュリエットの声は、まだ少しだけかすれていた。 けれど、その言葉には、失われた時間を埋めようとするような、静かな意志が宿っていた。 「ああ。こんな日は、中庭の噴水がきれいに見えるだろうな」 犬塚露壬雄は、車椅子の後ろに立っていた。 黒い短髪はいつもより整えられ、深い茶色の瞳は、以前の落ち窪んだ疲れからはいくぶんか回復している。左眉の小さな傷跡が、真剣な表情に影を落としていた。右手首には、あの赤い髪紐が、相変わらず巻かれている。 監督生代表の証である黒犬の寮の銀の襟章が、彼の胸元で鈍く光った。 選挙から、一週間。 あの投票所でジュリエットが彼の名を呼んでから、七日目の朝だった。 「犬塚」 ジュリエットが、車椅子の上で、露壬雄の方を振り返った。 空色の瞳が、まっすぐに彼を見上げる。 「今日の任命式、私、ちゃんとできるかしら」 「当たり前だろ。お前は白猫の寮の監督生なんだからよ」 露壬雄は、そう言って、ジュリエットの車椅子の背を押した。 車輪が、ゆっくりと回り始める。 医務室の外の廊下は、しんと静かだった。 二人の他には、誰もいない。 壁に掛けられた古い絵画が、朝の光の中で、淡い色を浮かべている。 「……本当は、怖いの」 ジュリエットが、小さく言った。 「みんなの前に、こんな姿で出るのが。動かない脚を、隠しきれるかどうか」 露壬雄は、足を止めた。 車椅子が、止まる。 廊下の窓から、風が吹き込んできた。 秋の、少しひんやりとした風だった。 「ペルシア」 露壬雄は、車椅子の横に回り込み、片膝をついた。 ジュリエットの顔を、下から覗き込む。 「お前は、何も隠す必要なんてねえ。その脚は、お前が誰かを守った証だ。胸を張れ」 ジュリエットの空色の瞳が、わずかに揺れた。 「……犬塚は、いつもそう言ってくれるのね」 「当たり前だろ。オレは、お前の隣に立つって決めたんだからよ」 露壬雄は、右手首の赤い髪紐に、そっと触れた。 「何があっても、お前を支える。だから、一緒に歩こうぜ。例え、その歩みが、今はゆっくりでも」 ジュリエットは、露壬雄の手を、そっと握った。 骨ばった指が、露壬雄の手の中で、ほんの少し温かくなる。 「……ええ」 ジュリエットは、微笑んだ。 目の下に、小さなえくぼが浮かぶ。 「あなたと一緒なら、どこへでも行けるわ」 その笑顔を見て、露壬雄の胸の奥が、じわりと熱くなった。 （こいつは、いつもそうだ） （自分の痛みを隠して、笑う） （だから、オレが、隠させないようにしなきゃならねえ） 露壬雄は、立ち上がり、再び車椅子を押した。 講堂には、すでに両寮の生徒たちが集まっていた。 黒犬の寮の生徒は左側、白猫の寮の生徒は右側に、整然と並んでいる。 一年前の白黒戦争の後では、考えられない光景だった。 いや、まだ完全に融和したわけではない。 両者の間には、目に見えない壁が、確かに存在していた。 それでも、彼らは同じ場所に立っていた。 壇上には、黒犬の寮の寮監・鉄山剛と、白猫の寮の寮監・マダム・オルレアが並んでいる。 鉄山は、元軍人らしい厳しい表情で、集まった生徒たちを見渡していた。 マダム・オルレアは、五十代の穏やかな女性で、白髪を後ろでまとめている。 「これより、監督生任命式を始める」 鉄山の重い声が、講堂に響き渡った。 「黒犬の寮監督生代表、犬塚露壬雄。前へ」 露壬雄は、壇上に上がった。 講堂の空気が、張り詰める。 黒犬の寮の生徒たちが、息を詰めて、露壬雄を見つめている。 白猫の寮の生徒たちも、複雑な表情で、彼を見ていた。 露壬雄は、深く一礼した。 「犬塚露壬雄です。この度、黒犬の寮の監督生代表に選ばれました」 露壬雄の声は、よく通った。 「俺は、東和とウェストの壁を、必ず壊します。この学園を、憎しみではなく、理解で満たす場所に変えてみせます」 講堂が、しんと静まった。 「そのために、俺は、ある人物を白猫の寮の監督生として任命したいと思います」 露壬雄は、講堂の入口の方を見た。 「ジュリエット・ペルシア。前へ」 講堂の扉が、ゆっくりと開かれた。 きし、きし、という車輪の音が、静寂を破る。 ジュリエット・ペルシアが、車椅子で入ってきた。 白猫の寮の生徒たちの間から、小さなどよめきが起こる。 「ジュリエット様だ……」 「でも、あの脚……」 ジュリエットは、まっすぐ前を見ていた。 空色の瞳に、迷いはない。 車椅子は、ゆっくりと、しかし確実に、壇上へと向かっていく。 白猫の寮の生徒たちの前を通り過ぎるとき、彼女は、ほんの少しだけ微笑んだ。 「……みんな、心配をかけたわ」 その声は、以前と変わらない、凛とした響きだった。 壇上に上がるためのスロープが、急遽設置されていた。 ジュリエットは、自分の手で車輪を回し、スロープを上がっていく。 露壬雄は、手を貸そうとしたが、ジュリエットは首を横に振った。 「自分で行くわ」 露壬雄は、その言葉に、何も言わずに、ただ見守った。 （こいつは、本当に強い） （オレが、手を貸す必要なんて、なかったのかもしれねえ） ジュリエットは、壇上に上がり、露壬雄の隣に並んだ。 「白猫の寮、ジュリエット・ペルシアです」 ジュリエットの声が、講堂に響く。 「この度、犬塚露壬雄代表の任命により、白猫の寮の監督生に就任します」 彼女は、集まった生徒たちを、ゆっくりと見渡した。 「私は、この脚で、後輩を守りました。後悔はしていません」 講堂が、静まり返る。 「けれど、これからは、この脚と共に、この学園を守っていきます。東和とウェストの壁を壊すために、犬塚代表と共に、戦います」 ジュリエットは、露壬雄の方を見た。 露壬雄も、ジュリエットを見た。 二人の視線が、交差する。 「……あなたがいたから、私は、ここに立てているのよ」 ジュリエットの言葉に、露壬雄の胸が、熱くなった。 「……ペルシア」 露壬雄は、それ以上、何も言えなかった。 講堂に、拍手が沸き起こった。 最初はまばらだった拍手が、次第に大きくなっていく。 黒犬の寮の生徒も、白猫の寮の生徒も、手を叩いていた。 その中に、丸流千鶴の姿があった。 オールバックにした黒髪、細く鋭い三白眼の茶色の瞳。 丸流は、拍手をせずに、腕を組んで、露壬雄を睨んでいた。 「ちっ、調子に乗りやがって」 丸流は、小さく舌打ちした。 「あら、素直に拍手すればいいのに」 丸流の隣に、狗神玲音が立っていた。 黒く染めた髪は、毛先に赤が透け始めている。琥珀色の瞳は、壇上の二人を見つめていた。 玲音は、黒犬の寮の監督生として、すでに任命されていた。 「うるせえ。お前に言われたくねえ」 「ふふ、そう。なら、せめて邪魔だけはしないでね」 玲音は、そう言って、壇上の二人に視線を戻した。 その琥珀色の瞳に、一瞬、複雑な感情がよぎる。 （ジュリエット……あなたは、憎むべき相手だった） （でも、今は、違う） （あなたと、共に戦いたい） 玲音は、静かに、拍手をした。 任命式の後、露壬雄とジュリエットと玲音は、講堂の控え室に集まった。 「さて、これで、俺たち三人が監督生として、寮間融和委員会を立ち上げることになる」 露壬雄は、二人の顔を見た。 「ええ。白猫の寮の代表として、私も、全力を尽くすわ」 「私も、黒犬の寮の監督生として、協力する。……それが、私の償いだから」 玲音の声は、静かだった。 だが、その目には、確かな決意が宿っていた。 「償いなんて、言うなよ」 露壬雄は、玲音の方を向いた。 「お前は、もう、俺たちの仲間だ。一緒に、この学園を変えていくんだ」 玲音の琥珀色の瞳が、わずかに揺れた。 「……仲間」 玲音は、その言葉を、噛み締めるように、繰り返した。 「玲音さん」 ジュリエットが、車椅子から、玲音に手を差し伸べた。 「私も、あなたと共に、分断を超えた未来を作りたい。だから、よろしくお願いするわ」 玲音は、ジュリエットの手を、そっと握った。 「……ええ。よろしく」 二人の手が、固く結ばれた。 その瞬間、控え室の窓から、強い風が吹き込んできた。 カーテンが、大きく揺れる。 「わっ」 露壬雄が、思わず声を上げた。 「ふふ、風が、祝福してくれているみたいね」 ジュリエットが、楽しそうに笑った。 その笑顔は、以前よりずっと、力強く見えた。 寮間融和委員会の初会合は、三日後に開かれることになった。 場所は、境界の中庭に面した、学園の小さな会議室。 かつては、両寮の監督生が顔を合わせることすら稀だった場所だ。 だが、今、そこには、露壬雄とジュリエット、そして玲音の三人が、机を囲んで座っていた。 「まず、今後の活動方針について、確認したい」 露壬雄は、手元の資料に目を落とした。 「優先事項は、二つ。ジュリエットの右脚のリハビリ計画の策定と、次期学園祭での両寮共同イベントの開催だ」 「私のリハビリは、ミュラー医師の指示に従って、少しずつ進めていくわ。焦らずにね」 ジュリエットは、自分の右脚に、そっと手を置いた。 「でも、学園祭の共同イベントは、ぜひ成功させたい。両寮の生徒が、一緒に何かを作り上げる経験が、融和への一番の近道だと思うの」 「同感だわ。でも、反発する者もいるでしょうね」 玲音が、冷静に言った。 「丸流千鶴や、アビ・シニア。彼らが、素直に従うとは思えない」 「ああ。だが、彼らも、この学園の生徒だ。時間をかけて、話し合っていくしかねえ」 露壬雄の声は、力強かった。 「それに、彼らにも、変われる余地はあるはずだ」 玲音は、露壬雄の顔を、じっと見つめた。 「……あなたは、本当に、人を信じるのね」 「当たり前だろ。信じなきゃ、何も始まらねえ」 露壬雄は、そう言って、笑った。 八重歯が、ちらりと見える。 玲音は、その笑顔を見て、わずかに目を細めた。 （この人は、眩しい） （憎んでいたはずの私を、ここまで信じてくれる） （だからこそ、私も、応えなければ） その時だった。 会議室の扉が、乱暴に開かれた。 「犬塚！大変だ！」 鉄山寮監が、息を切らせて、飛び込んできた。 「どうした、鉄山さん」 露壬雄が、立ち上がる。 「境界の中庭に、両寮の生徒が集結している。黒犬の過激派と、白猫の過激派が、一触即発の状態だ！」 「なんだって！？」 露壬雄の表情が、強張った。 「何者かが、両寮に偽情報を流したらしい。『今夜、中庭で決起集会を開く。白猫の寮を追放しろ』と」 「ふざけやがって……！」 露壬雄は、拳を握りしめた。 「玲音、ジュリエットを頼む。俺は、先に中庭へ行く」 「分かったわ。気をつけて」 「犬塚、無理はしないで」 「ああ。でも、これは、俺の責任だ。行ってくる」 露壬雄は、会議室を飛び出した。 境界の中庭は、異様な熱気に包まれていた。 円形広場の中央には、古い噴水が、夕暮れの光の中で、静かに水を流している。 その噴水を挟んで、黒犬の寮の生徒と、白猫の寮の生徒が、にらみ合っていた。 黒犬の寮の先頭には、丸流千鶴が立っている。 オールバックの黒髪、三白眼。左手の甲には、東和魂と書かれた刺青シールが貼られていた。 「お前ら白猫が、俺たちの寮に火をつけたんだろ！今更、何を言い訳しやがる！」 丸流が、怒鳴った。 「ふざけるな！火をつけたのは、お前ら東和の犬の仕業だ！」 白猫の寮の生徒が、言い返す。 「ああ！？やるか、てめえ！」 「上等だ！やってやろうじゃねえか！」 両者の怒号が飛び交い、今にも殴り合いが始まりそうな空気だった。 その時、白猫の寮の群れの中から、一人の美青年が、ゆっくりと前に出た。 銀髪のショートヘア、氷のような青い瞳。左耳に小さな金のピアス。 アビ・シニアだった。 「皆さん、落ち着きましょう」 アビの声は、静かだった。 だが、その声には、人を従わせる不思議な力があった。 「ここで争っても、何も生まれませんよ。我々は、もっと賢く立ち回るべきです」 アビは、丸流の方を向いた。 「あなたも、そう思いませんか？丸流千鶴さん」 「あ？てめえに言われなくても、分かってるぜ」 丸流は、アビを睨みつけた。 「だがな、白猫が先に手を出したら、俺は容赦しねえ」 「それは、こちらの台詞ですよ」 アビは、微笑んだ。 だが、その瞳は、氷のように冷たかった。 「東和の犬が、白猫に牙を剥くなら、我々も黙ってはいません」 両者の間で、火花が散る。 まさに、一触即発。 その時だった。 「お前ら、何やってんだ！！」 露壬雄の声が、中庭に響き渡った。 全員の視線が、一斉に露壬雄に集まる。 露壬雄は、息を切らしながら、中庭に駆け込んできた。 「ここは、不可侵区域だ！休戦協定を忘れたのか！」 露壬雄は、両寮の生徒の間を、ずんずんと進んでいった。 「犬塚……邪魔すんなよ」 丸流が、露壬雄を睨む。 「邪魔じゃねえ。俺は、監督生代表として、お前たちを止めに来たんだ」 露壬雄は、噴水の縁に、飛び乗った。 夕暮れの光が、露壬雄の背中を、オレンジ色に染める。 「みんな、聞いてくれ！」 露壬雄は、両寮の生徒たちを見渡した。 「今、この中庭に集まっているのは、誰かの策略だ！お前たちを争わせようとしている奴がいるんだ！」 生徒たちの間に、ざわめきが広がる。 「はあ？何言ってんだ、お前」 「いいから、聞け！この集会を開けと煽ったのは、学園の外の人間だ！その証拠に、お前たちに届いた『決起集会』の知らせは、誰から来た？直接、仲間から聞いたのか？それとも、知らない奴からの伝言か？」 露壬雄の言葉に、生徒たちが、顔を見合わせる。 「そういえば……寮の掲示板に、張り紙があっただけで……」 「俺も、誰かの伝言で……」 動揺が、広がっていく。 「そうだ！お前たちは、誰かに操られていたんだ！白猫の寮を焼いたのも、東和の犬を憎めと煽ったのも、全部、外部の人間の仕業だ！」 露壬雄の声は、力強かった。 「その男の名は、ウォルター！玲音の祖母が送り込んだ工作員だ！」 その時、中庭の入口から、車椅子の音が聞こえた。 ジュリエット・ペルシアが、玲音に押されて、中庭に入ってきた。 「犬塚の言う通りよ」 ジュリエットの声が、静かに響く。 「私は、白猫の寮の監督生として、この場に宣言するわ。私たちを分断しようとしているのは、私たち自身の憎しみを利用する、外部の者たちよ」 車椅子が、噴水の前に進む。 「私は、この人と共に、分断を超えた未来を作りたい。東和とウェストの壁を壊し、憎しみの連鎖を断ち切るために、戦うわ」 ジュリエットは、露壬雄を見上げた。 「犬塚露壬雄は、私の……私の、大切な人よ」 中庭が、しんと静まり返った。 「私は、彼と共に、この学園を変える。例え、どんなに時間がかかっても、私は、彼の隣で、歩き続けるわ」 ジュリエットの空色の瞳が、夕暮れの光を浴びて、宝石のように輝いていた。 その言葉は、両寮の生徒たちの心に、深く突き刺さった。 「……私も、話すわ」 玲音が、ジュリエットの後ろから、前に出た。 黒く染めた髪の毛先が、夕風に揺れる。 「私は、東和とウェストの混血。母は、ウェスト公国の人間。でも、私は、母方の祖母に、母と引き離された」 玲音の声は、震えていた。 だが、彼女は、言葉を続けた。 「私は、ウェストを憎んでいた。祖母を、ウェストを、この世界を、全部、憎んでいた。だから、白猫の寮を追放しようとした。でも、それは、間違いだった」 玲音の琥珀色の瞳が、金色に輝き始める。 感情が、高ぶっている証拠だった。 「私を操っていたのは、私自身の憎しみだった。そして、その憎しみを、さらに煽っていたのが、私の祖母が送り込んだ工作員、ウォルターよ」 玲音は、中庭の生徒たちを、まっすぐに見つめた。 「お願い。もう、憎しみで争わないで。私たちは、みんな、同じ学園の生徒なの。東和も、ウェストも、関係ない。私たちは、ただの、学園の仲間なんだから」 玲音の声が、中庭に響き渡った。 その声は、涙で潤んでいた。 「……私、もう、誰も失いたくない。母にも、会いたい。でも、そのためには、まず、この学園を、憎しみのない場所にしなきゃいけない。だから、お願い。私と一緒に、戦って」 玲音は、深く、頭を下げた。 黒い髪が、さらりと流れる。 中庭は、静まり返っていた。 夕風が、噴水の水を揺らす。 しばらくの沈黙の後、丸流千鶴が、舌打ちした。 「……ちっ、分かったよ」 丸流は、玲音の方を向いた。 「お前の話、信じるぜ。だがな、俺は、犬塚に負けたままじゃいられねえ。次は、絶対に負けねえからな」 丸流は、露壬雄を指差した。 「覚悟しとけよ、犬塚。俺は、お前を超える」 露壬雄は、噴水の上から、丸流を見下ろした。 「ああ、待ってるぜ。丸流」 露壬雄の口元が、わずかに上がった。 アビ・シニアが、静かに拍手をした。 「ふふ、面白い」 アビは、露壬雄の方を向いた。 「犬塚露壬雄。君のやり方、見せてもらうぜ」 アビの氷のような青い瞳が、露壬雄を貫く。 「君が本当に、この学園を変えられるのかどうか。僕は、それを、じっくりと見届けさせてもらうよ」 アビは、そう言って、白猫の寮の生徒たちを連れて、中庭を去っていった。 黒犬の寮の生徒たちも、丸流に続いて、去っていく。 中庭には、露壬雄とジュリエットと玲音だけが残された。 夕日が、沈みかけている。 空は、オレンジと紫のグラデーションに染まっていた。 「……終わったわね」 ジュリエットが、小さく息を吐いた。 「ああ。だが、まだ、始まったばかりだ」 露壬雄は、噴水から飛び降りた。 「玲音、ありがとうな。勇気を出して、話してくれて」 露壬雄は、玲音の肩を、軽く叩いた。 「……私は、ただ、本当のことを言っただけやで」 玲音の口調が、素の関西弁に戻っていた。 「あ、素が出てるわよ」 ジュリエットが、くすくすと笑った。 「え……あ、いや、これは、その……」 玲音は、慌てて口を押さえた。 「ふふ、かわいい」 「か、かわいいとか言わないで！」 玲音の顔が、真っ赤になった。 露壬雄は、二人のやりとりを見て、苦笑いした。 （やれやれ、これから、賑やかになりそうだな） その時、学園の警備員が、一人の男を連行してきた。 男は、四十代くらいの、痩せた男だった。 「犬塚代表、この男です。中庭の裏手で、生徒たちを煽っていた工作員は」 「ご苦労様です。……お前が、ウォルターか」 露壬雄は、男を睨みつけた。 ウォルターは、にやりと笑った。 「へえ、犬塚露壬雄。お前が、噂の監督生代表か」 「てめえ、何が目的だ」 「目的？そんなもの、決まってるだろう。お前たちを、争わせることだ。東和とウェストの犬どもが、互いに噛み合って、死ねばいいと思ったのさ」 ウォルターの言葉に、露壬雄の拳が、震えた。 「てめえ……！」 露壬雄が、ウォルターに詰め寄ろうとした。 「犬塚、やめて」 ジュリエットが、露壬雄の腕を、そっと掴んだ。 「この人に、手を出す価値はないわ。警備に任せましょう」 「……ああ、分かってる」 露壬雄は、拳を、ゆっくりと開いた。 「ウォルター、お前は、学園から追放される。そして、お前の雇い主にも、必ず、報いを受けさせてやる」 露壬雄の深い茶色の瞳が、夕闇の中で、燃えるように輝いた。 「ふん、せいぜい、頑張ることだな」 ウォルターは、警備員に連行されていった。 中庭には、再び、静寂が訪れた。 噴水の水音だけが、静かに響いている。 「……ごめんなさい。私のせいで」 玲音が、うつむいた。 「違う。お前のせいじゃない」 露壬雄は、玲音の顔を見た。 「お前は、自分の過去と向き合って、勇気を出して、真実を話した。それは、すごいことだ。誇っていい」 「ええ。私も、そう思うわ」 ジュリエットも、玲音に微笑みかけた。 「玲音さん、あなたは、もう、私たちの仲間よ。だから、一緒に、未来を作っていきましょう」 玲音は、二人の顔を、交互に見た。 「……ありがとう。……ほんまに、ありがとう」 玲音の目から、涙が溢れた。 琥珀色の瞳が、夕闇の中で、金色に輝く。 「うち、母さんに会いたい。会って、謝りたい。そんで、一緒に、生きていきたい」 玲音は、涙を拭いながら、笑った。 「だから、うち、この学園で、頑張るわ。母さんに、胸を張って会えるように」 「ああ、その目標、絶対に叶えような」 露壬雄は、玲音の頭に、ぽんと手を置いた。 玲音は、びっくりしたように、露壬雄を見上げた。 「……何すんのよ」 「激励だ、激励」 「子供扱いしないで！」 「ふふ、二人とも、仲がいいのね」 ジュリエットが、楽しそうに笑った。 その後、玲音は、自分の寮へと戻っていった。 中庭には、露壬雄とジュリエットの二人だけが残された。 空には、星が、一つ、二つと、瞬き始めている。 「……きれいな星空ね」 ジュリエットが、空を見上げた。 「ああ。本当に、きれいだ」 露壬雄は、ジュリエットの隣に、しゃがみ込んだ。 「ペルシア」 「なあに？」 「……生きていてくれて、よかった」 露壬雄の声が、震えた。 「本当に、心配したんだ。お前が、目を覚まさないんじゃないかって。お前を、失うんじゃないかって」 露壬雄の目から、涙が、一筋、こぼれた。 「お前がいない世界なんて、考えられなかった。だから、お前が目を覚ました時、本当に、嬉しかった」 露壬雄は、ジュリエットの手を、両手で包み込んだ。 「……犬塚」 ジュリエットも、涙を浮かべていた。 「私もよ。あなたがいたから、私は、頑張れた。炎の中でも、あなたの声が聞こえた気がしたの」 ジュリエットは、露壬雄の手を、握り返した。 「だから、私は、あなたの隣にいたい。これからも、ずっと」 「……ペルシア」 露壬雄は、ジュリエットを、そっと抱きしめた。 車椅子の上で、二人は、固く抱き合った。 ジュリエットの金髪が、露壬雄の頬に触れる。 蜂蜜のような、甘い香りがした。 「……愛してる」 露壬雄は、ジュリエットの耳元で、ささやいた。 「お前のことを、誰よりも、愛してる」 ジュリエットの肩が、震えた。 「……私もよ。犬塚。私も、あなたを、愛してる」 ジュリエットは、露壬雄の背中に、腕を回した。 「だから、もう、離れないで。私のそばに、いて」 「当たり前だろ。離れるわけねえだろ」 露壬雄は、ジュリエットを抱きしめる力を、強くした。 「お前と一緒にいるために、オレは、この世界を変えるんだ。絶対に、変えてみせる」 噴水の水音が、静かに響く。 星空の下で、二人は、長い間、抱き合っていた。 その夜、寮間融和委員会の初会合が、改めて開かれた。 場所は、境界の中庭に面した、あの小さな会議室。 窓の外には、満天の星空が広がっていた。 「さて、気を取り直して、今後の活動について話し合おう」 露壬雄は、机の上に、資料を広げた。 「まず、ジュリエットのリハビリ計画だが、ミュラー医師と相談して、具体的なスケジュールを組む。回復の見込みは、十分にあるそうだ」 「ええ。私も、早く、自分の脚で歩けるようになりたいわ」 ジュリエットは、右脚に、そっと手を置いた。 「でも、焦らない。一歩ずつ、確実に、前に進むの」 「そうだな。焦らず、確実にだ」 露壬雄は、頷いた。 「次に、学園祭での共同イベントだが、具体的な企画を、これから詰めていく必要がある」 「演劇なんて、どうかしら」 玲音が、提案した。 「東和とウェストの、両方の物語を、一つの舞台で演じるの。そうすれば、お互いの文化を、理解し合えるかもしれない」 「いいアイデアね。私も、賛成よ」 「よし、それで行こう。演劇だ」 露壬雄は、力強く言った。 「両寮の生徒が、一緒に舞台を作る。それこそが、融和への第一歩になるはずだ」 会合は、和やかな雰囲気で進んでいった。 だが、会合が終わりに近づいた時、玲音の手元に、一通の封筒が置かれていることに、露壬雄は気づいた。 「玲音、それ、何だ？」 「え？……あ、これ、さっき、会議室の前で、誰かに渡されたの」 玲音は、封筒を手に取った。 封筒には、何も書かれていなかった。 玲音は、封筒を開け、中の紙を取り出した。 その瞬間、玲音の顔色が、真っ青に変わった。 「……な、何これ」 玲音の手が、震えている。 「どうした、玲音。見せてみろ」 露壬雄は、玲音から、紙を受け取った。 紙には、赤いインクで、こう書かれていた。 『監督生選挙は終わった。だが、これで終わりではない。お前たちの融和など、決して認めない。次は、お前たちの大切なものを、奪う。――戦争の落とし子』 「……ふざけやがって」 露壬雄は、紙を握りつぶした。 「戦争の落とし子……あの脅迫状の差出人か」 「……まだ、終わってなかったのね」 ジュリエットの声が、震えていた。 「ああ。だが、俺たちは、負けない」 露壬雄は、二人の顔を見た。 「絶対に、こいつを突き止めてやる。そして、この学園に、本当の平和を取り戻すんだ」 露壬雄は、会議室の窓から、星空を見上げた。 （兄貴、お前は言ったな。オレの恋だけでは、国は動かせないと） （でも、オレは、諦めない） （オレの愛で、この学園を変えて、そして、いつか、国だって変えてみせる） 露壬雄の深い茶色の瞳が、星の光を反射して、強く輝いた。 戦いは、まだ終わらない。 新たな脅威が、すぐそこまで迫っていた。 だが、露壬雄の心は、もはや、揺るがなかった。 守るべきものが、明確にあった。 愛する人と、信じる仲間と、そして、この学園の未来。 「……行こう。俺たちの戦いは、まだ始まったばかりだ」 露壬雄は、前を向いた。 その背中は、大きく、力強かった。 夜風が、カーテンを揺らす。 遠くで、噴水の音が、静かに響いていた。