朝の光がカーテンの隙間から差し込んで、リビングの床に細長い影を落としていた。 　紗倉ひびきは、パジャマのままテーブルに突っ伏していた。昨夜、母からの電話の後、なんだかんだで眠れなかったのだ。あの銀髪の少女の鋭い視線が、まぶたの裏に張り付いて離れなかった。 「はあ……なんだったんだろ、あの子」 　ぼんやりとつぶやきながら、ひびきは冷蔵庫から牛乳パックを取り出した。コップに注いで、一気に飲み干す。冷たい液体が喉を通っていく感覚が、まだ寝ぼけた頭を少しだけ覚ましてくれた。 　昨日のことを思い返す。マッスル・マートでの試飲会。最後の一杯、桜もち風味プロテイン。それを、あの銀髪の少女がさらっていった。まるで宣戦布告のような、あの目。 「やばたん、思い出したらなんかムカついてきたわ」 　ひびきは、ぐしゃぐしゃと自分の金髪をかきむしった。 　その時、玄関の方からガチャリと鍵が開く音がした。 「あら、ひびき。起きてたのね」 　母の声だった。ひびきは時計を見た。朝の九時半。海外出張中の母が、こんな時間に帰ってくるなんて珍しい。 「母さん！？ どうしたの、急に」 　リビングに入ってきた母は、軽いスーツケースを引いていた。疲れた顔をしているが、目はなんだか楽しそうに輝いている。 「昨日電話で言ったでしょ？ お客さんを連れてくるって」 「お客さんって……本当に今日だったの？」 　ひびきが聞き返すと、母はにっこりと笑って、玄関の方を振り返った。 「ジーナちゃん、入っていらっしゃい」 　ひびきの心臓が、ドクンと跳ねた。 　ジーナ。 　その名前には、覚えがあった。いや、名前だけじゃない。あの銀色の髪。 　玄関から、一人の少女がゆっくりと姿を現した。 　朝の光を浴びて、銀色のボブヘアーがキラキラと輝いている。白い肌に、澄んだ青い瞳。昨日、マッスル・マートでひびきのプロテインを奪った、あの少女だった。 「……あなた」 　ジーナもまた、ひびきの顔を見て、目を見開いた。その青い瞳が、みるみるうちに吊り上がっていく。 「なんであなたがここにいるのよ！」 　ロシア訛りの強い日本語が、リビングに響き渡った。 「こっちのセリフだよ！？ なんであんたがうちに来るの！？」 　二人は、テーブルを挟んでにらみ合った。 　母は、そんな二人の様子を、まるで可愛い子猫たちのじゃれ合いでも見るように、にこにこと眺めていた。 「あらあら、もう仲良くなってたのね。話が早いわ」 「仲良くなんてなってないわよ！」 「なってないよ！」 　二人の声が、ぴったりと重なった。 　母は、スーツケースを壁際に置くと、ひびきに向き直った。 「ひびき、この子はジーナ・ボイドちゃん。パパのお仕事の関係で、しばらくうちで預かることになったの。よろしくね」 「はあ！？ 預かる！？ この子を！？」 　ひびきは、自分の耳を疑った。 　昨日、初めて会って、プロテインを奪われて、睨まれた相手。その相手と、同じ家で暮らす？ 「ジーナちゃんのパパは、ロシアでシルバーマンジムのモスクワ支部に関わっている方でね。日本にしばらく滞在する間、ジーナちゃんは一人になっちゃうから、うちで面倒を見てほしいって頼まれたのよ」 　母は、こともなげに説明する。 　シルバーマンジム。モスクワ支部。 　その言葉に、ひびきの頭の中で、何かが引っかかった。 「……モスクワ支部って、あの、超エリートが集まるっていう」 　ひびきがつぶやくと、ジーナが、ふん、と鼻を鳴らした。 「そうよ。私も、モスクワ支部にいたの。あなたなんかより、ずっとずっと本格的にトレーニングしてきたんだから」 　ジーナは、そう言って、胸を張った。身長はひびきより少し低い158センチ。でも、その体つきは、しなやかで、鍛え上げられているのが分かる。細いのに、力強さがあった。 「……で、なんであんたがうちに？」 　ひびきが、改めて尋ねる。 　すると、ジーナの青い瞳が、真っ直ぐにひびきを射抜いた。 「決まってるでしょ。あなたを倒すためよ」 　その言葉に、ひびきは、ぽかんと口を開けた。 「……は？ 倒す？」 「とぼけないで。一年前のアームレスリング大会のことを、忘れたとは言わせないわ」 　一年前の、アームレスリング大会。 　ひびきは、その言葉で、ようやく、あの時のことを思い出した。 　シルバーマンジム主催の、アームレスリング大会「マッスル・デュエル」。ひびきは、その大会で、優勝した。確か、決勝で戦った相手は……。 「……あんた、あの時の！」 　ひびきは、思わずジーナを指差した。 　そうだ。決勝の相手。銀色の髪の、小柄な女の子。ひびきは、あの時、ほとんど力任せに、相手の腕をテーブルに叩きつけた。 「思い出したようね。あの屈辱、私は一秒たりとも忘れたことなんてないわ」 　ジーナは、ぎり、と奥歯を噛みしめた。 「あの日から、私はあなたに勝つためだけに、トレーニングを積んできた。そして、日本に来た。あなたの家にまで、乗り込んで来たのよ」 　ジーナの声は、静かだが、強い意志に満ちていた。 　ひびきは、頭をかいた。 「いや、あんた、すごい執念だね……。っていうか、なんでそんなに根に持ってるの？ 大会なんて、勝ったり負けたりするもんじゃん？」 「あなたに負けたからよ！」 　ジーナが、声を張り上げた。 「私は、モスクワ支部で、誰にも負けたことがなかった。サンボクラスでも、アームレスリングでも、私が一番だった。なのに……なのに、あなたは、あんな、力任せの、野蛮な腕力だけで、私を負かした！」 　ジーナの頬が、怒りでほんのり赤く染まっている。 　ひびきは、その言葉に、ちょっとだけムッとした。 「野蛮ってなによ。力が強いのは、悪いことじゃないでしょ」 「悪いわよ！ 私の積み重ねた努力を、全部無駄にしたようなものじゃない！」 「いや、あんたの努力はあんたの努力でしょ。あたしには関係ないし」 「関係あるわよ！ あなたが私の努力を踏みにじったのよ！」 　話が、平行線をたどる。 　母は、そんな二人の言い合いを、相変わらずにこにこと眺めていた。 「あらあら、若いっていいわねえ。ひびき、ジーナちゃんと、仲良くするのよ。お母さん、これからまた出張に出るから、あとはよろしくね」 　母は、そう言うと、スーツケースを手に、玄関へと向かった。 「え、ちょっと、母さん！？ あたし、まだ心の準備が！」 「大丈夫よ、ひびきなら、きっとすぐに仲良くなれるわ。ジーナちゃん、ひびきをよろしくね」 「……ええ、まあ、倒すまでは、ここにいるつもりですから」 　ジーナは、不敵に笑った。 　母は、ひらひらと手を振って、出て行ってしまった。 　残されたのは、パジャマ姿のひびきと、スーツケースを抱えたジーナの二人だけ。 　リビングに、気まずい沈黙が落ちる。 　ひびきは、深いため息をついた。 「……とりあえず、朝ごはん食べる？ パンくらいならあるけど」 「……もらうわ」 　ジーナは、ぷいっと横を向いたまま、小さく答えた。 　二人は、テーブルを挟んで、無言でトーストをかじった。 　ひびきは、チラリとジーナの横顔を見た。銀色の髪が、さらさらと揺れている。長いまつげ。白い肌。 　……よく見れば、すごく可愛い顔をしている。 　いや、そういう問題じゃない。 　ひびきは、頭を振って、トーストに齧り付いた。 　朝食を終えると、ジーナが、ガタン、と音を立てて立ち上がった。 「さあ、ひびき。勝負よ」 「……は？ 勝負って、なにを？」 「決まってるでしょ。アームレスリングよ。一年前の雪辱を、今ここで果たすわ」 　ジーナは、テーブルの上に、右腕を突き出した。 　その細い腕は、しかし、しなやかな筋肉で覆われている。 　ひびきは、げんなりとした顔で、ジーナを見た。 「いや、朝からそれは、ちょっと……」 「逃げるの？ あなた、私から逃げるの？」 　ジーナが、挑発するように、にやりと笑った。 　その笑みに、ひびきの心の奥底で、何かがチリッと音を立てた。 「……分かった。受けて立つよ。ただし、負けても泣かないでよ」 「泣くのはあなたの方よ」 　二人は、テーブルを挟んで、がっしりと手を握り合った。 　ジーナの手は、小さくて、でも、ごつごつとしていて、硬かった。長年のトレーニングで、手のひらにマメができている。 　ひびきは、その手の感触に、少しだけ、ジーナのことを見直した。 「……行くわよ」 「いつでもどうぞ」 　ジーナが、気合の雄叫びを上げた。 「うぉぉぉぉぉぉぉぉ！！！」 　その瞬間、ジーナの腕に、ありったけの力が込められるのが分かった。 　ひびきの腕が、わずかに、外側に押される。 「……あら、結構強いじゃん」 　ひびきは、素直に感心した。 　一年前より、確実に力がついている。 　でも。 「よいしょ」 　ひびきは、軽い掛け声とともに、腕に力を込めた。 　ガタンッ！ 　ジーナの腕が、あっけなくテーブルに叩きつけられた。 　一瞬の出来事だった。 　ジーナは、自分の腕がテーブルに倒れたのを、信じられない、という顔で見つめていた。 「……うそ」 　その声は、かすかに震えていた。 「あ、ごめん。ちょっと力入れすぎたかも」 　ひびきは、悪びれもなく、手を離した。 　ジーナは、しばらく、テーブルに倒れた自分の腕を、じっと見つめていた。 　それから、ゆっくりと顔を上げた。 　その青い瞳には、悔しさと、怒りと、そして、ほんの少しの涙が浮かんでいた。 「……なんで、なんでなのよ。私は、あれから、毎日、毎日、トレーニングしてきたのに。あなたに勝つためだけに、全部、捧げてきたのに」 　ジーナの声が、震える。 「なんで、あなたは、そんな、涼しい顔で、私を負かすのよ……！」 　ジーナは、拳を握りしめて、テーブルを叩いた。 　ダンッ、と、食器が音を立てて跳ねる。 　ひびきは、少しだけ、困った顔をした。 「……あんた、毎日トレーニングしてるんだ。すごいね。あたしなんか、週に三回行けばいい方だよ」 「慰めないで！ そんなの、余計に惨めになるだけよ！」 　ジーナが、声を張り上げた。 　ひびきは、ため息をついた。 「慰めてないよ。事実を言っただけ。あんた、あたしよりずっと努力してる。それは、すごいことだよ。でも、あたしは、あたしのやり方で、あんたに勝った。それだけの話じゃん？」 　ジーナは、ぐっと唇を噛んだ。 　悔しそうに、ひびきを睨みつける。 　でも、その瞳からは、先ほどまでの勢いが、少しだけ消えていた。 「……次は、スクワットよ。スクワットで、決着をつけるわ」 　ジーナは、そう言って、リビングの床に、すっと腰を下ろした。 　ひびきは、もう、何も言わずに、ジーナの隣に並んだ。 　二人の、朝のスクワット対決が、始まった。 「一回、二回、三回……」 　ジーナが、真剣な顔で、回数を数える。 　そのフォームは、とても綺麗だった。背筋がピンと伸びていて、太ももが床と平行になるまで、しっかりと腰を落としている。 　ひびきは、その様子を、感心しながら見ていた。 「あんた、フォーム、すごく綺麗だね。教わったの？」 「……モスクワ支部のトレーナーに、厳しく叩き込まれたのよ。当たり前でしょ」 　ジーナは、息を切らしながら、そう答えた。 　五十回を過ぎたあたりで、ジーナの呼吸が、荒くなってきた。 「はぁ、はぁ……まだ、まだよ……」 　額に、汗が浮かんでいる。 　ひびきは、隣で、涼しい顔で、スクワットを続けていた。 「あと、百回くらい余裕だよ〜」 「な、なんで、あなたは、そんなに、平気な顔を、してるのよ……！」 　ジーナは、悔しそうに、ひびきを睨みつけた。 「なんでって言われても……あたし、昔から、足腰だけは丈夫でさ」 　ひびきは、けろりとした顔で、スクワットを続ける。 　結局、ジーナが百回で限界を迎えた時点で、ひびきはまだ、二百回を超えても、平気な顔をしていた。 「……また、私の負け、ね」 　ジーナは、床に大の字になって、天井を見上げた。 　銀色の髪が、汗で額に張り付いている。 　ひびきは、そんなジーナの隣に、ちょこんと座った。 「あんた、無理しすぎ。倒れちゃうよ」 「……あなたに、心配される筋合いは、ないわ」 　ジーナは、そう言って、横を向いた。 　でも、その声は、もう、朝の頃のような、刺々しさはなかった。 　ひびきは、冷蔵庫から、スポーツドリンクを二本取り出して、一本をジーナに差し出した。 「はい、これ。飲みなよ。汗かいたでしょ」 「……ありがとう」 　ジーナは、小さな声で、お礼を言った。 　二人は、しばらく、無言で、スポーツドリンクを飲んだ。 　冷たい液体が、火照った体に、染み渡っていく。 「……次は、プロテインよ」 　ジーナが、突然、そう言った。 「は？ プロテイン？」 「ええ。プロテイン早飲み競争よ。あなたの家に、プロテインはあるんでしょ？」 　ジーナが、ひびきの家のキッチンを見渡した。 　ひびきは、冷蔵庫の上に置いてある、プロテインの缶を指差した。 「あるにはあるけど……あんた、まだやるの？」 「当たり前でしょ。勝負は、これで、ようやく、一勝一敗よ。決着をつけるわ」 「いや、あんた、二連敗してるんだけど……」 「細かいことは、気にしないのよ！」 　ジーナは、そう言って、プロテインの缶を、ひびきからひったくった。 　二人は、それぞれ、シェイカーに、プロテインと水を入れて、シャカシャカと振った。 「よーい、スタート！」 　ジーナの合図で、二人は、同時に、シェイカーを口に運んだ。 　ゴクゴクゴク…… 　ジーナは、必死の形相で、プロテインを流し込んでいく。 　ひびきは、隣で、ゆっくりと、味わうように、プロテインを飲んでいた。 「……ん、このチョコ味、美味しいね」 　ひびきは、シェイカーを傾けながら、感想を漏らした。 　ジーナは、その余裕ぶりに、さらに焦りを募らせた。 「むぐぐ……！ 負けない、負けないんだから……！」 　ジーナが、シェイカーを、一気に飲み干した。 「……ぷはっ！ やった、飲み干したわ！ 私の勝ちよ！」 　ジーナは、空になったシェイカーを、掲げて、勝ち誇った。 　しかし。 　ひびきは、すでに、二杯目のプロテインを、飲み干していた。 「……え？」 　ジーナの顔から、笑みが消えた。 「あ、ごめん。あんた、遅かったから、おかわりしちゃった」 　ひびきは、空になった二つのシェイカーを、軽く振って見せた。 　ジーナは、しばらく、口をパクパクとさせていた。 　それから、がっくりと、床に膝をついた。 「……なんで、なんでなのよ。アームレスリングも、スクワットも、プロテインも、全部、あなたが勝つのよ」 　ジーナの声は、もはや、泣き声に近かった。 「なんで、あなたは、そんなに強いのに、ダイエットは、できてないのよ……！？」 　その言葉に、ひびきの動きが、ピタリと止まった。 　図星だった。 「……それは、それ、これは、これ！ 関係ないじゃん！」 　ひびきは、顔を真っ赤にして、反論した。 　ジーナは、床に膝をついたまま、ひびきを、じとっと見上げた。 「……関係、あるわよ。あなた、腕力は、世界最強クラスなのに、どうして、その、お腹のお肉は、落ちないのよ」 「うるさいなあ！ あたしだって、気にしてるんだからね！ でも、美味しいものは、美味しいんだから、仕方ないでしょ！」 　ひびきは、ふん、と、そっぽを向いた。 　ジーナは、しばらく、ひびきのことを、じっと見つめていた。 　それから、ぷっ、と、吹き出した。 「……なに、それ。意味、分からないわ」 「あんたに、あたしの気持ちが、分かってたまるか！」 　二人は、しばらく、にらみ合っていた。 　でも、いつの間にか、その空気は、朝のような、ピリピリとしたものではなくなっていた。 　ひびきは、ふと、ジーナの様子が、少しだけ、柔らかくなったような気がした。 　それから、二人は、リビングのソファに並んで座って、テレビを見た。 　といっても、会話は、途切れ途切れだった。 　ジーナは、日本のテレビ番組に、興味津々のようだった。 「ねえ、この番組、面白いの？」 「あー、これ？ まあ、普通に面白いよ」 「ふーん。日本のテレビって、色が、カラフルね」 「そう？ ロシアのテレビは、違うの？」 「ロシアのテレビは、もっと、落ち着いてるわ。ニュースとか、バレエとか、そういうの」 「へえ。バレエ、見るんだ。あんた、バレエとか、やってたの？」 　ひびきが聞くと、ジーナは、少しだけ、得意げな顔をした。 「子供の頃、少しだけね。でも、私は、サンボの方が、向いてたわ」 「サンボって、ロシアの格闘技でしょ？ すごいじゃん」 　ひびきが、素直に感心すると、ジーナは、まんざらでもない顔をした。 「まあ、あなたに、私の強さが、分かるとは思わないけどね」 「はいはい。あんたは、強いよ。でも、あたしの方が、もっと強いけどね」 「……むっ。その余裕、いつか、必ず、打ち砕いてみせるわ」 　ジーナは、そう言って、ひびきを睨んだ。 　でも、その目は、もう、朝のような、鋭い敵意に満ちた目ではなかった。 　ひびきは、なんだか、くすぐったい気持ちになった。 　夕方になり、二人は、一緒に、夕食の買い出しに出かけた。 　桜ヶ丘駅前商店街は、夕方の買い物客で、賑わっていた。 　ジーナは、商店街の様子を、物珍しそうに、キョロキョロと見回していた。 「ここが、日本の商店街……。噂には聞いていたけど、本当に、色んなお店があるのね」 「そうだよ。ここ、桜ヶ丘の商店街は、なんでも揃ってるから、便利なんだよ。あ、あそこのコロッケ、美味しいんだよ。買ってく？」 　ひびきは、肉屋の前で、足を止めた。 「コロッケ……。あれが、日本の、コロッケ……」 　ジーナは、ショーケースの中の、きつね色に揚がったコロッケを、じっと見つめた。 「食べたことないの？」 「……ないわ。ロシアには、コロッケみたいな料理は、あんまりないのよ」 「じゃあ、食べてみなよ。おごってあげる」 　ひびきは、そう言って、コロッケを二つ買った。 「はい、一個あげる」 「……ありがとう」 　ジーナは、紙に包まれたコロッケを、恐る恐る、受け取った。 　そして、小さく、一口、かじった。 　サクッ、と、衣の軽やかな音がした。 　ジーナの青い瞳が、大きく見開かれた。 「……おいしい。すごく、おいしいわ」 　ジーナは、顔をほころばせて、コロッケを、次々と口に運んだ。 　その笑顔は、今日初めて見せる、心からの笑顔だった。 　ひびきは、その笑顔を見て、なんだか、嬉しくなった。 「でしょ？ ここのコロッケは、桜ヶ丘一なんだよ」 　ひびきも、自分のコロッケを、頬張った。 　二人は、商店街を歩きながら、コロッケを食べた。 　ジーナは、ひびきの家に来てから、初めて、心から、リラックスしているように見えた。 「ねえ、ひびき」 　ジーナが、不意に、ひびきの名前を呼んだ。 「なに？」 「ロシアではね、『筋肉は裏切らない』って、よく言うのよ」 　ジーナは、真剣な顔で、そう言った。 「あー、それ、シルバーマンジムのモットーでしょ？ 創業者の銀山さんが、よく言ってるやつ」 　ひびきが言うと、ジーナは、得意げに、胸を張った。 「そう。でも、正確には、『筋肉は、恋人』って、意味なのよ」 　ひびきは、耳を疑った。 「……は？ 恋人？」 「ええ。だって、筋肉は、あなたを、決して、裏切らない。いつでも、あなたの側にいてくれる。それって、恋人みたいでしょ？」 　ジーナは、ドヤ顔で、そう説明した。 　ひびきは、しばらく、ジーナの顔を、まじまじと見つめた。 　それから、腹を抱えて、笑い出した。 「あはははは！ ちょっと、あんた、それ、絶対違うから！ 『裏切らない』って、そういう意味じゃないから！」 「な、なにがおかしいのよ！ 私の日本語、間違ってないわ！」 　ジーナが、顔を真っ赤にして、反論する。 「間違ってるよ！ 『裏切らない』ってのは、『期待を裏切らない』とか、『努力は報われる』って意味で、恋人とか、そういうのじゃないから！」 「うそよ！ だって、私の日本語の先生が、そう言ってたわ！」 「その先生、絶対、間違ってるよ！」 　ひびきは、涙目になりながら、笑い続けた。 　ジーナは、むくれた顔で、ひびきを睨んでいたが、やがて、つられて、小さく、笑った。 「……もう、笑わないでよ」 「だって、おかしいんだもん。筋肉は恋人って。あんた、面白すぎるよ」 　ひびきは、お腹を押さえながら、笑いをこらえた。 「……面白いって、なによ」 　ジーナは、照れ隠しに、そっぽを向いた。 　でも、その口元は、ほんの少し、緩んでいた。 「……あんた、面白いね」 　ひびきは、素直に、そう言った。 　ジーナは、ちらりと、ひびきを見た。 「……あなたも、意外と、悪くないわね」 　ジーナは、小さな声で、そう言った。 　夕日が、商店街を、オレンジ色に染めていた。 　二人の影が、長く、伸びていた。 　夜。 　ひびきは、リビングで、一人、テレビを見ていた。 　ジーナは、二階の客間に、荷物を運び込んでいた。 　テレビからは、お笑い番組の賑やかな音が、流れていた。 　でも、ひびきの頭の中は、今日一日のことで、いっぱいだった。 　朝、突然、現れた銀髪の少女。 　アームレスリング。スクワット。プロテイン早飲み。 　そして、商店街での、コロッケと、笑い合った時間。 　……なんだか、長い一日だった。 　ひびきは、ソファに、深く、沈み込んだ。 　その時、二階から、かすかに、声が聞こえてきた。 　ジーナの声だった。 　でも、日本語ではなかった。 　ロシア語だった。 　ひびきは、テレビの音量を、少しだけ、小さくした。 　耳を澄ます。 　ジーナの声は、祈るように、静かに、続いていた。 　ひびきは、ロシア語は、全く分からなかった。 　でも、その声の調子で、なんとなく、分かった。 　ジーナは、誰かと、話している。 　いや、違う。 　独り言だ。 　誰かに、語りかけるように、でも、その相手は、ここにはいない。 　ひびきは、そっと、ソファから立ち上がった。 　階段を、音を立てないように、上っていく。 　ジーナの部屋の前で、足を止めた。 　ドアの向こうから、ジーナの声が、聞こえてくる。 「……ママ、私は、大丈夫よ。心配しないで」 　それは、ロシア語だった。 　でも、その中に、日本語の単語が、混ざっていた。 「……一人は、やっぱり、さびしい」 　その言葉だけが、はっきりと、ひびきの耳に、届いた。 　ひびきは、ドアの前で、立ち尽くした。 　胸の奥が、きゅっと、締め付けられるような感覚がした。 　ジーナは、寂しかったのだ。 　家族から離れて、異国の地で、一人で。 　その寂しさを、強がって、隠していたのだ。 　ひびきは、今日一日の、ジーナの言動を、思い返した。 　勝負を挑んでくる時の、あの鋭い目。 　負けて、悔しがる時の、あの泣きそうな顔。 　コロッケを食べた時の、あの笑顔。 　全部、全部、ジーナの、精一杯の、強がりだったのかもしれない。 　ひびきは、ドアをノックしたい衝動に駆られた。 　でも、できなかった。 　今、ここで、あたしが顔を出したら、ジーナは、きっと、もっと、強がってしまう。 　ひびきは、そっと、その場を離れた。 　リビングに戻り、ソファに座り直した。 　テレビの音が、やけに、遠く聞こえた。 　ひびきは、天井を見上げた。 「……ジーナ」 　小さく、つぶやいた。 　あの子は、あたしに、勝負を挑んでくる。 　でも、本当は、寂しくて、寂しくて、仕方ないんだ。 　だったら、あたしは、あの子の、何になれるんだろう。 　ひびきは、自分の手を、じっと見つめた。 　この、異常なまでに強い、腕力。 　この力で、あの子の、寂しさを、少しでも、埋めることが、できるだろうか。 　答えは、まだ、分からなかった。 　でも、一つだけ、分かったことがあった。 　あたしは、ジーナと、もっと、仲良くなりたい。 　あの、寂しがり屋の、銀髪の少女と。 　翌朝。 　ひびきが、リビングで、朝食の準備をしていると、二階から、ドタドタと、階段を駆け下りてくる音がした。 「ひびき！」 　ジーナが、リビングに、飛び込んできた。 　昨日とは、打って変わって、その顔は、生き生きと輝いていた。 「お、おはよう。どうしたの、そんなに、慌てて」 　ひびきが、目を丸くして、聞き返す。 　ジーナは、ひびきの前に立つと、ぐっと、拳を握りしめた。 「今日こそ、本気で、勝負よ！」 　その声は、昨日の、刺々しい声とは、全く違っていた。 　まるで、親友に、遊びの約束をするような、そんな、明るい声だった。 　ひびきは、昨日の夜、聞いてしまった、ジーナの独り言を、思い出した。 　でも、ひびきは、そのことには、触れなかった。 　あえて、触れなかった。 　ひびきは、にっ、と、八重歯を見せて、笑った。 「おう、受けて立つよ！」 　二人の同居生活は、まだ、始まったばかりだった。 　ひびきは、ジーナの、意外な一面を、知りつつあった。 　そして、ジーナもまた、ひびきの、意外な一面を、知りつつあった。 　リビングに、朝の光が、差し込んでいた。 　今日も、賑やかな一日が、始まろうとしていた。