朝のリビングに、トーストの焼ける匂いが漂っていた。 紗倉ひびきは、キッチンに立って目玉焼きをフライパンで転がしながら、あくびをひとつ。昨夜はなかなか寝つけなかった。隣の部屋から聞こえてきたジーナの寝言——「まけない……わよ……」という、やけに気合の入った声が、耳に残っている。 「ジーナ、朝ごはんできたよ〜」 ひびきが呼びかけると、二階からドタドタと階段を駆け下りてくる音。銀色のボブヘアーを揺らしながら、ジーナ・ボイドがリビングに飛び込んできた。白いパジャマ姿。青い瞳はもう完全に覚めている。 「おはよう、ひびき。今日こそ、勝負よ」 「おはよう、ジーナ。朝から元気だね〜」 ジーナはテーブルに着くなり、フォークを握りしめて目玉焼きを睨みつけた。まるでそれが敵であるかのように。ひびきは苦笑しながら、トーストをかじる。 居候生活も三日目。ジーナのこの勢いには、もう慣れた。いや、慣れたというより、むしろ朝から賑やかで楽しいとさえ思うようになっていた。一人暮らしが長かったひびきにとって、誰かと朝食を食べる時間は、それだけで特別だった。 「ねえ、ジーナ。今日、ジム行かない？」 ひびきがトーストを飲み込みながら言うと、ジーナの手が止まった。 「……ジム？」 「そう。シルバーマンジム。あたしがいつも通ってるとこ。今日は本格トレーニングの日なんだよね」 ジーナは少しだけ目を伏せた。フォークを置いて、指先でテーブルの端をなぞる。 「私、モスクワでは……一人でトレーニングしてたから。ジムに行くのは、久しぶりだわ」 その声は、いつもの勝気な調子とは少し違っていた。ひびきは、ジーナのそんな様子をじっと見つめる。強がりなこの子が、ほんの少しだけ不安そうに見えた。 「大丈夫だよ！ あたしがついてるし。街雄さんってトレーナーもいるし。すっごい楽しいから！」 ひびきが八重歯を見せて笑うと、ジーナは顔を上げた。その青い瞳に、少しだけ光が戻る。 「……分かったわ。行くわよ」 「よっしゃ！ じゃあ急いで準備しよ！」 ひびきは立ち上がって、自分の部屋へ向かった。その後ろ姿を見ながら、ジーナは小さく息を吐く。 （大丈夫。私、一人でやってきたんだもの） ジーナは心の中でそう呟いて、パジャマの裾をぎゅっと握った。 ◆ 午前九時。桜ヶ丘駅前は、朝の通勤ラッシュが過ぎて少し落ち着いた空気に包まれていた。 駅から徒歩五分。ガラス張りの三階建ての建物が、朝日を反射して銀色に輝いている。入り口の上には、銀色のロゴ——「シルバーマンジム」の文字。全国に47店舗、海外に12店舗を展開する高級フィットネスクラブチェーン。桜ヶ丘店は会員数約八百人を誇る、ひびきにとってのホームジムだ。 「ここが、シルバーマンジム桜ヶ丘店だよ」 ひびきが振り返って言うと、ジーナは建物を見上げたまま、ぴくりとも動かなかった。 「……大きいわね。モスクワの支部より、ずっと」 「そう？ まあ、設備はすごいらしいよ。あたしはよく分かんないけど」 ひびきは自動ドアをくぐった。ジーナも、少し遅れて後を追う。 中に入ると、ひんやりとした空気と、ほのかな消毒液の匂い。受付の女性が笑顔で頭を下げる。壁には「筋肉は裏切らない」という創業者の言葉が、額縁に入って飾られていた。 「いらっしゃいませ、ひびきさん。今日はお連れ様がいらっしゃるんですね」 「あ、はい。この子、ジーナって言います。今日、体験で」 ひびきが言うと、受付の女性はにこやかにジーナへ視線を向けた。ジーナは、むすっとした顔のまま、小さく会釈をする。 「ジーナ・ボイドです。よろしくお願いします」 「まあ、お綺麗な方。ロシアの方ですか？」 「ええ、まあ」 ジーナはそっけなく答えて、ひびきの背中に隠れるように立った。ひびきは、そんなジーナの様子に気づいて、受付に手を振る。 「じゃあ、着替えてきますね〜」 二人はロッカールームへ向かった。ジーナは、きょろきょろと周囲を見回しながら歩いている。その瞳には、好奇心と緊張が混ざっていた。 ◆ トレーニングフロアに上がると、すでに数人の会員が汗を流していた。金属のぶつかる音、荒い呼吸、トレッドミルのモーター音。ジーナは、その空気に包まれた瞬間、足を止めた。 「……懐かしい匂いだわ」 ジーナがぽつりと呟く。ひびきは、その横顔をちらりと見た。 「ジーナ、こっちこっち。街雄さん、今日いるかな〜」 ひびきが声を弾ませて歩き出す。その時だった。 「お、ひびきちゃん。今日も元気そうだね」 爽やかな声が、フロアの奥から聞こえてきた。 振り返ると、白いポロシャツを着た細身の男性が立っている。柔らかい笑顔に、優しい目元。まるでモデルのような爽やかイケメン。シルバーマンジムのトレーナー、街雄鳴造だ。 「街雄さん！ おはようございます！」 ひびきは、ぱっと顔を輝かせて駆け寄った。無意識に髪をいじる。街雄の前だと、いつもこうだ。 「おはよう。今日はお友達と一緒？」 街雄が、ひびきの後ろに立つジーナに目を向けた。 「あ、はい。この子、ジーナ・ボイド。ロシアから来たんです。モスクワ支部にいたんですよ」 ひびきが紹介すると、街雄は目を丸くした。 「へえ、モスクワ支部！ あそこはすごいところだよ。世界大会の優勝者も何人も出てる名門だ」 街雄は、ジーナに向かって微笑んだ。 「初めまして、ジーナさん。俺は街雄鳴造。ここのトレーナーをしてるよ。よろしくね」 ジーナは、街雄の顔をじっと見上げていた。 「……初めまして」 その声は、いつもより小さかった。 （なに、この人。顔はすごく優しそうなのに） ジーナは、街雄の首から下に視線を落とした。白いポロシャツの下に、何かが、ある。 （……首から下が、おかしいわ） 「それじゃあ、初めての方もいるし、まずはフォームから見ていこうか」 街雄は、そう言って、にこりと笑った。 そして、何の前触れもなく、ポージングを始めた。 「まずは、胸の筋肉を意識して——」 ビリッ。 ポロシャツの胸元が、音を立てて裂けた。 「えっ」 ジーナの口から、素っ頓狂な声が漏れた。 裂けた布の下から現れたのは、常識を超えた筋肉の塊。胸筋は鎧のように盛り上がり、肩は丸太のように太い。さっきまでの細身の爽やかイケメンは、首から下だけ別の生き物になっていた。 「な、なんで服が破れるの！？」 ジーナが叫ぶように言うと、ひびきは隣で苦笑いを浮かべた。 「それが街雄さんなんだよ〜。いつものことだから、気にしない気にしない」 「いつものこと！？ この筋肉、いつものことなの！？」 ジーナは目を白黒させながら、街雄の腕を凝視した。その太さは、ジーナの太ももより太い。 「あはは、よく言われるよ。でも、筋肉は正直だから、服が追いつかないんだ」 街雄は爽やかに笑いながら、さらにポージングを続けた。背中を広げ、腕を曲げ、腹筋を割る。そのたびに、残った布がビリビリと音を立てて裂けていく。 「……日本のジムは、すごいわね」 ジーナは、呆然と呟いた。 （モスクワには、こんな人はいなかったわ） その時、ジーナは気づいた。自分の体から、緊張が少しだけ抜けていることに。 （……なんだか、力が抜けるわ） ジーナは、破れたシャツを気にせずポージングを続ける街雄と、それを慣れた様子で見ているひびきの姿を見て、小さく笑った。 ◆ 「それじゃあ、今日はベンチプレスをやってみようか」 街雄は、フリーウェイトエリアにあるベンチプレスの台を指さした。ジーナは、その台をじっと見つめる。 「ベンチプレス……やったことある？」 「……あります。モスクワで、少しだけ」 ジーナは、そう答えたが、その声には自信がなかった。 （本当は、ほとんどやったことないのよ） モスクワ支部には、機材が少なかった。ジーナが主にやっていたのは、自重トレーニングと、反動を使ったサンボの練習。バーベルを使った本格的なトレーニングは、数えるほどしか経験がなかった。 「じゃあ、まずはフォームから覚えようか。ラックの高さ、合ってる？」 街雄が尋ねると、ジーナは困ったように首をかしげた。 「ラックの……高さ？」 「バーベルを置く台の高さだよ。腕を伸ばした状態で、ちょうどバーに手が届くくらいが理想なんだ」 街雄は、ラックの高さを調整しながら説明する。ジーナは、その手元をじっと見つめていた。 「……私、一人でやったことしかなくて。ラックの高さなんて、考えたこともなかったわ」 ジーナの声が、少しだけ震える。 「大丈夫。最初はみんな、そんなものだよ。一緒に覚えていこう」 街雄は、優しく微笑んだ。ジーナは、その笑顔に、ほんの少しだけ救われた気がした。 「じゃあ、まずはバーに寝転がってみよう。肩甲骨を寄せて、胸を張る。足はしっかり床につけて」 ジーナは、言われた通りにベンチに横たわった。天井の照明が、まぶしく見える。 「バーを握る位置は、肩幅より少し広め。手首をまっすぐに」 ジーナは、バーを握った。冷たい金属の感触が、手のひらに伝わる。 「……これで、合ってる？」 「うん、いいね。じゃあ、ラックから外して、ゆっくり下ろしてみよう」 ジーナは、腕に力を込めてバーを持ち上げた。ラックから外す。 ずしり、と重い。 （重い……これ、何キロ？） 「今は20キロ。バーだけの重さだよ。大丈夫？」 「だ、大丈夫……です」 ジーナは、必死にバーを支えながら、ゆっくりと下ろしていく。しかし、フォームが崩れていた。肩が前に出て、手首が曲がっている。 「あ、ちょっと待って。手首が曲がってる。まっすぐに——」 街雄が声をかけた瞬間、ジーナの右腕が、がくんと沈んだ。 「——っ！」 バーが、ジーナの胸に迫る。 （重い！ 持ち上がらない！） ジーナの顔から、血の気が引いた。 「ジーナさん！」 街雄が駆け寄ろうとした。しかし、その前に—— 「大丈夫！ あたしが支える！」 ひびきが、ベンチの後ろに回り込んでいた。 ひびきは、ジーナの頭の上からバーを両手で掴むと、ぐっと持ち上げた。 「えっ……ひびき？」 「あたしが補助に入るよ。ジーナ、息を合わせて！ せーの！」 ひびきの声が、ジーナの耳に飛び込んでくる。 「せーの！」 ジーナは、反射的に腕に力を込めた。 二人の息が、重なる。 「——んっ！」 「——よいしょっ！」 バーが、ゆっくりと上がっていく。 ジーナの腕と、ひびきの腕。二人の力が、一本のバーに集まっていく。 「もう少し！ ラックまで！」 「……っ！」 ガシャン、と音がして、バーがラックに収まった。 ジーナは、ベンチに横たわったまま、天井を見上げていた。胸が激しく上下している。呼吸が荒い。 「……はあ、はあ」 「大丈夫？ ジーナ」 ひびきが、心配そうに顔を覗き込む。 ジーナの視界に、ひびきの金髪が映った。その向こうに、ジムの天井の照明。 （……ああ、そうか） ジーナは、ぼんやりと思った。 （誰かと一緒に、バーベルを持ち上げたの、初めてだ） その瞬間、ジーナの目から、涙がこぼれた。 「えっ！？ ジーナ、どうしたの！？ どこか痛い！？」 ひびきが、慌ててジーナの肩に触れる。 ジーナは、首を横に振った。 「ち、違うの……痛くないの……」 声が震える。涙が、止まらない。 「モスクワでは……機材が少なくて。誰かと一緒にトレーニングしたこと、なかったの」 ジーナは、涙を拭おうともせずに、言葉を続けた。 「一人で、黙々とやってた。誰かに補助してもらうの、初めてで……なんだか、嬉しくて」 ジーナの声は、最後の方は消え入りそうだった。 ひびきは、ジーナの言葉を、黙って聞いていた。 （この子、ずっと一人だったんだ） ひびきの胸の奥が、きゅっと締め付けられる。 「……ジーナ」 ひびきは、ジーナの頭に、そっと手を置いた。 銀色の髪が、指の間からこぼれる。 「じゃあ、これからは、あたしが補助するよ。明日も、一緒にやろ！」 ひびきは、八重歯を見せて、にっこりと笑った。 ジーナは、涙で濡れた顔のまま、ひびきを見上げた。 （……この笑顔、ずるいわ） ジーナは、そう思った。 （こんな笑顔を見せられたら、断れないじゃない） ジーナは、小さく、こくりと頷いた。 「……ええ。明日も、一緒に」 その声は、涙で震えていたけれど、確かに、笑っていた。 ◆ トレーニングを終えた二人は、ジムのロッカールームで着替えていた。 ひびきは、汗で濡れたタンクトップを脱いで、スポーツタオルで体を拭く。隣では、ジーナが銀色の髪をまとめ直している。 「いや〜、今日はいい汗かいたね〜」 「ええ。……あなたの補助、意外と頼りになったわ」 ジーナが、横目でひびきを見ながら言う。 「でしょ〜？ あたし、腕力だけは自信あるんだよね」 ひびきが笑うと、ジーナは、ふん、と鼻を鳴らした。 「調子に乗らないで。私が本気を出したら、あなたなんて——」 ジーナが言いかけた時、ロッカールームの外から、誰かの話し声が聞こえてきた。 「おい、見たか？ 掲示板」 「ああ、シルバーマン杯の予選だろ。今年も熱いな」 ひびきとジーナは、顔を見合わせた。 「シルバーマン杯……？」 ジーナの表情が、少しだけ曇った。 「なにそれ？ あたし、知らないんだけど」 ひびきが首をかしげると、ジーナは、言いにくそうに口を開いた。 「シルバーマンジムの、支部対抗の大会よ。年に二回、各支部の代表が集まって、筋力を競うの。優勝者には『シルバーマスター』の称号が与えられる……そういう大会だわ」 「へえ、すごいじゃん。ジーナ、詳しいんだね」 「……モスクワ支部では、みんな、この大会を目指してたから」 ジーナの声が、急に小さくなった。 着替えを終えた二人は、ロッカールームを出た。受付の横にある掲示板の前を、通りかかる。 ジーナの足が、止まった。 掲示板には、大きなポスターが貼られていた。 『シルバーマン杯 支部対抗予選 参加者募集！』 その下に、太い文字で書かれている。 『優勝者には、モスクワ支部への遠征権を授与』 ジーナの顔から、表情が消えた。 「……モスクワ」 ジーナは、ポスターをじっと見つめたまま、動かない。青い瞳が、文字をなぞる。 「ジーナ？ どうしたの？」 ひびきが声をかけると、ジーナは、はっとしたように振り返った。 「な、なんでもないわ」 ジーナは、無理やり笑顔を作った。でも、その笑顔は、明らかに引きつっていた。 「……本当に？ 顔色、悪いよ？」 「大丈夫よ。さあ、帰りましょう」 ジーナは、ひびきの手を引っ張るようにして、ジムの出口へ向かった。 ひびきは、振り返って、もう一度掲示板を見た。 （シルバーマン杯……モスクワ支部への遠征権） ひびきの胸に、小さな引っかかりが残った。 ◆ 帰り道。夕方の商店街は、買い物客で賑わっていた。 ひびきとジーナは、並んで歩いている。ジーナは、さっきからずっと黙っていた。 「……ジーナ、本当に大丈夫？ さっきから元気ないよ」 ひびきが、ジーナの顔を覗き込む。 ジーナは、少し迷ってから、口を開いた。 「ひびき」 「ん？」 「今日は、ありがとう」 ジーナは、前を向いたまま、小さく言った。 「私、初めて誰かと一緒にトレーニングして、楽しいって思った。……あなたが補助してくれたから」 ジーナの声は、夕暮れの空気に溶けていく。 ひびきは、ジーナの横顔を見つめた。 銀色の髪が、夕日に照らされて、オレンジ色に輝いている。 （ジーナ、今、素直にありがとうって言った） ひびきの胸が、じんわりと温かくなった。 「……どういたしまして」 ひびきは、照れくさそうに笑った。 「あたしも、ジーナと一緒にトレーニングできて、楽しかったよ。また明日も、やろ？」 「……ええ」 ジーナは、小さく頷いた。 その横顔には、さっきまでの強張りはなく、少しだけ柔らかな表情が戻っていた。 ◆ 夜。ひびきの家。 ジーナが風呂に入っている間、ひびきはリビングのソファでテレビを見ていた。バラエティ番組の笑い声が、部屋に響く。 （今日は、いい一日だったな） ひびきは、天井を見上げて、ぼんやりと思った。 ジーナが、あんなに嬉しそうに笑うなんて。ベンチプレスで涙を見せた時は、本当に驚いた。 （ジーナ、寂しかったんだな） ひびきは、昨日の夜、ジーナの部屋から聞こえてきた独り言を思い出した。 『……一人は、やっぱり、さびしい』 あの言葉が、今日のジーナの涙と重なる。 （あたしにできること、もっとあるかな） ひびきが考えていると、テーブルの上で、スマホが震えた。 ぶぶぶ、ぶぶぶ。 ひびきのスマホではない。ジーナのスマホだ。 画面を見ると、『お父さん』と表示されている。 「ジーナ、電話だよ〜」 ひびきは、風呂場に向かって声をかけた。でも、シャワーの音で聞こえないらしい。 ぶぶぶ、ぶぶぶ。 スマホは、震え続けている。 「……出たほうがいいのかな。でも、勝手に出るのもなあ」 ひびきは、スマホを手に取って、画面を見つめた。 『お父さん』 （ジーナのお父さんか。モスクワにいるんだよね） ひびきは、スマホをテーブルに戻した。 震えが、止まった。 着信が切れたのだ。 ◆ しばらくして、風呂から上がったジーナが、バスタオルで銀色の髪を拭きながらリビングにやってきた。 「ひびき、お風呂、ありがとう」 「おう。あ、そうだ。ジーナ、さっきお父さんから電話来てたよ」 ひびきが言った瞬間、ジーナの手が止まった。 「……お父さん？」 ジーナの顔色が、さっと変わる。 「うん。『お父さん』って表示だった。出なかったみたいだけど」 ジーナは、バスタオルを握りしめたまま、黙り込んだ。 「……あとで、かけ直すわ」 ジーナは、小さく呟いて、自分のスマホを手に取った。 「ありがとう、教えてくれて」 そう言って、ジーナは二階の自室へ上がっていった。 ひびきは、ジーナの後ろ姿を見送りながら、首をかしげた。 （お父さんからの電話、嬉しくないのかな） ジーナのあの表情。 今日、ジムの掲示板でポスターを見た時と同じ。 何かを、隠している。 何かを、恐れている。 ひびきは、テレビを消して、ソファに深く座り直した。 （……まあ、あたしにできるのは、見守ることくらいか） ひびきは、そう自分に言い聞かせた。 でも、胸の奥に、小さなもやもやが残った。 ◆ 深夜。 家の中が、静寂に包まれる。 ジーナは、自室のベッドに腰掛けて、スマホを握りしめていた。 画面には、『お父さん』の文字。 ジーナは、指で画面をなぞる。 （お父さん……） ジーナの父は、シルバーマンジム・モスクワ支部の重鎮だ。ジーナが日本に来ることを、最後まで反対していた。 『お前は、モスクワに残るべきだ』 父の言葉が、耳に残っている。 『あの日本人の少女に負けたからといって、逃げるような真似をするな』 ジーナは、ぎゅっとスマホを握った。 「……お父さん、私、まだ帰らないから」 ジーナは、誰にともなく、小さく呟いた。 窓の外では、月が、静かに輝いていた。 ◆ 同じ頃。 シルバーマンジム桜ヶ丘店の閉店後の事務所で、街雄鳴造はパソコンの画面を見つめていた。 「……モスクワ支部から、エリートトレーナーが視察に？」 街雄は、届いたばかりのメールを読み返す。 『近いうちに、モスクワ支部よりエリートトレーナーが貴店へ視察に参ります。日程は追って連絡します。』 「視察かあ。急だなあ」 街雄は、首をかしげた。 （モスクワ支部が、わざわざ桜ヶ丘に？） 街雄の胸に、小さな引っかかりが残った。 画面の光が、街雄の爽やかな顔を、青白く照らしていた。 ◆ 翌朝。 ひびきが、リビングで朝食の準備をしていると、スマホが短く震えた。 「ん？ メッセージ？」 ひびきは、スマホを手に取った。 差出人不明のメッセージが、一通。 画面に、短い文章が表示される。 『ジーナ・ボイドは、お前のそばにいるべき人間じゃない』 ひびきは、画面を見つめたまま、動けなくなった。 「……なに、これ」 ひびきの手の中で、スマホが、もう一度だけ震えた。